Глава 13
От начала рода людского преследуют его две вещи – неизвестность и темнота. И хуже всего, когда эти понятия объединяются. Когда тёмным зрачком таращится в тебя что-то…
А ты… Ты строишь самые дикие догадки. Вспоминаешь кошмарные россказни Нух-Бода. Сидишь на каменном полу и ёжишься от самых поганых предчувствий.
Только одно согревает.
Мысль о том, что есть люди, которые в тебя верят.
Конечно, этого маловато.
Но достаточно, чтобы, пряча потные ладони, ты ободряюще улыбнулся красивой, заплаканной девушке…
– Пора, – сказал я.
– Да, – кивнул Васька.
Но ещё несколько секунд мы отдыхали на полу. Дима что-то насвистывал.
Остальные в этой комнате молчали. Они нас не торопили.
Только мы сами уже знали – пришло время.
Васька кашлянул и первым встал, отряхивая штаны от воображаемой пыли. Следом поднялись мы с Димой.
Замерли посреди комнаты.
Тьма впереди терпеливо ждала.
А слева, из-за колышущейся матовой завесы, прилетали ароматы трав. Тех, что росли у подножия Пирамиды.
Они тоже чужие для нас – эти пряные ароматы и высокая неземная трава.
Только отчего-то ясно встают перед глазами её высокие жёсткие стебли. Так невыносимо хочется упасть в их объятия. И лежать, запрокинув голову в прозрачно голубое небо…
Но мы делаем шаг вперёд.
Васька оборачивается у порога темноты:
– Да здравствует Императрица! Если не вернусь – считайте меня легитимистом. И крутым перцем! – Задумывается на секунду и добавляет: – А фиг с ним, чего откладывать? Можете считать прямо сейчас… Потому что я вернусь!
Он прав.
Мы вернёмся. Обязательно. Ведь от нас зависит судьба не только двух девчонок, хоббита и умирающего хахира.
Вернёмся – потому, что иначе и быть не может!
– Взялись за руки, – командую я.
Наши ладони смыкаются.
И мы делаем последний шаг – прямо во тьму.
От резкого холода перехватывает дыхание. Сердце отзывается гулкими ударами, вздрагивает и цепенеет.
Какие-то искры пролетают перед глазами. А вокруг царит безмолвие. Вечное, вселенское…
Я что, уже умер?
Но до сих пор чувствую ладони товарищей.
Хотя вижу только ослепительную черноту…
А теперь не вижу. Не чувствую…
Холод. Пустота…
Ничего не остаётся.
У меня больше нет тела. Только сознание безмолвно кричит на всю Галактику:
«Я – Лёха!»
И Галактика отзывается шквалом огня. Протуберанцами плазмы в миллион градусов…
Тело возвращается. Лишь для того, чтоб я мог испытать боль. И сгореть без остатка, развеяться на молекулы… атомы… протоны.
Я – облако элементарных частиц. Физически чувствую, как долбит сквозь меня гамма-излучение квазаров – словно мириады невидимых, раскалённых иголок…
Теперь и правда умираю…
Рассеиваюсь в вакууме.
Хотя напоследок успеваю узнать тайну рождения Вселенной, ощутить, как закручиваются спирали Млечного Пути. И понять, что всё это мне на фиг не надо!
Сквозь хаос огня и боли долетает чья-то мысль:
«Всё равно в московской ментовке было хуже! А-а-а!!!»
По интонациям я узнаю Ваську.
А спустя миг вываливаюсь куда-то в блаженную, сказочную прохладу…
Кожу покалывало, мышцы гудели.
У меня опять есть тело!
Только в глазах – до сих пор темно…
Я попробовал пошевелиться. Это получилось!
Подо мной было что-то мягкое… И влажное?
Я сел.
В глазах начало светлеть. Но пока мало что разберёшь… Вслепую я ощупал ладонями то, на чём сидел. И понял, что это трава.
Росистая мягкая трава!
Куда ж это меня зашвырнуло?! Неужели опять в Долину?
Я протёр глаза. Моргнул и наконец-то смог различить вокруг очертания деревьев в предрассветных сумерках.
Так и есть!
Ульфакские куцелопы!
Неужели у нас ничего не вышло?
Фэй-Тун слишком мало рассказал о том, куда мы должны перенестись. Но я и сам могу представить, что за поганое то место – откуда редко кто возвращается!
А здесь…
Здесь тихо, прохладно. И щебечут какие-то мелкие пичужки.
Кто-то застонал.
Я повернул голову и обнаружил Ваську.
Чуть в сторонке отдыхал Дима. Он вяло поинтересовался:
– Ну что, всё закончилось? Или будет продолжение?
– Тебе понравилось? – хмыкнул Васька.
– Не знаю. Ещё не распробовал…
– Мазохист!
Они продолжали болтать заплетающимися языками. А я встал, пошатываясь. Мне было муторно. И стыдно.
Помню, с какой надеждой смотрела Лаг-Ни.
Там, в Пирамиде, нас до сих пор ждут. И верят…
А мы, как полные лузеры, опять вывалились в Долину. Вестники самозваные! Джедаи-недоучки…
– Ну, хватит! – рявкнул я, обрывая нелепую болтовню товарищей. – Вы что, не понимаете…
Слова застряли у меня в горле.
Я моргнул.
Но видение не исчезало. Оно было потрясающе реальным.
Как заворожённый, я шагнул к кустам, наклонился и поднял тёмную бутылку с этикеткой «Оболонь светлое».
– Что за?.. – удивился Васька. И онемел.
Он изучал бутылку целую минуту – молча, сосредоточенно. Вертел в руках, щупал. Читал этикетку внимательно, словно разведчик, получивший шифровку с Родины.
В конце концов вылил себе на ладонь пару капель оставшейся внутри жидкости. Принюхался и объявил тоном эксперта:
– Вчерашнее!
– Да хоть прошлогоднее! – буркнул Дима. – Главное, откуда это тут взялось? На другом конце Галактики!
– А что? – неуверенно выдавил Васька. – «Оболонь» – достаточно популярная марка…
Пока они препирались, я молча сидел на траве.
Смотрел в наливавшееся голубизной небо. Вслушивался в отдалённый шум мотора…
Через пару секунд над нами протарахтел «кукурузник».
Мелькнул и исчез за кронами деревьев.
В небе опять стало пусто.
Но Васька и Дима продолжали смотреть вверх, запрокинув головы. Будто на них напал столбняк…
– Ну, как, теперь дошло? – уточнил я негромко.
Они не ответили. И ещё несколько минут мы сидели, не проронив ни слова.
А вокруг чирикали воробьи. Лёгкий ветерок шевелил листву на ясенях. И плыли по воздуху ароматы полевых цветов – такие родные…
День обещал быть тёплым, погожим… Хотя, в сущности, это будет обычный день.
Где-то в Среднерусской полосе.
На планете Земля…
– Вышел месяц из тумана… – пробормотал Дима.
– Ты о чём? – округлил глаза Васька.
– Считалочка. Такая глупая и бессмысленная… Но в горном Святилище она спасла нам жизнь.
– Считалка? – недоверчиво прищурился Лубенчиков.
– Ключевые слова, открывающие портал.
Я кивнул.
Всё сходилось. Сплеталось в тугой узёл…
– Он не погиб.
– Кто?
– Иб-Хебу. Он пришёл сюда. И оставил после себя эту глупую считалку…
– Выходит, не такую уж и глупую.
Васька шмыгнул носом. Сморщился и объявил:
– Понятно.
– Что?
– Почему именно мы. Почему никто, кроме нас, не мог повторить его путь!
Дима усмехнулся:
– Выходит, мы с ним – земляки…
Где-то очень далеко просигналила машина.
Я встал и прошёлся, разминая гудящие ноги. Сейчас мы были на широкой прогалине среди леса. Хотя, вероятно, не очень далеко от опушки.
Подходящее место, чтобы всё обдумать…
Хаотичные осколки событий складывались в единую картину.
Фэй-Тун не обманул. Ответы приходили сами…
Кто-то, отдававший приказы наёмникам, узнал, где спрятано Око Зари. Но снаряжать поисковую экспедицию в одну из Тёмных зон Галактики – муторное и неблагодарное дело.
Куда проще – выдернуть из имперской столицы троих аборигенов.
Для этого использовали Кэй-Ми. Дальше вступил в дело Гин-Малл с его головорезами…
Стоп.
А для чего нужен Бинк?
Он знает координаты Земли. Он – мастер пилотажа в условиях Тёмной зоны.
Да и мы нужны не только в качестве отмычек…
Выходит, Око Зари и наши скромные персоны в придачу – не единственная цель. А может, и не главная…
Я останавливаюсь у дерева. Тихо наблюдаю за маленьким, суетливым муравьем.
А из памяти всплывает яркое видение – кадры военной кинохроники. Флот Соединённых Планет на рейде Дарбела. Огромный шар миротворческой станции «Луч Надежды». И ослепительные реки плазмы, выжигающие целые континенты…
Я передёргиваю плечами, отгоняя наваждение.
К чёрту эмоции…
– Им нужна Земля.
– Кому? – спрашивает Васька.
– Догадайся с трёх раз.
Лубенчиков хмуро кивает.
Хозяева Гин-Малла, оставаясь в тени, аккуратно всё спланировали. Вот только с исполнителями им не повезло. Да и мы опять вмешались в расклад…
Трое дикарей с загадочной, не внесённой ни в один из каталогов планеты. Однажды уже испортивших кому-то игру галактического масштаба…
Я поворачиваю голову.
Небо у восточного края наливается багрянцем. Значит, скоро взойдёт солнце. И трава вспыхнет капельками росы.
Похожими на бриллианты… Удивительными… Куда более удивительными, чем все страшные чудеса планеты-пустыни на другом конце Галактики.
Я закрываю глаза.
В воздухе разлита безмятежность.
Сейчас так легко в неё поверить…
– И где искать это чёртово Око? – бурчит Дима.
– А на фига его искать? – вздыхаю я.
Протягиваю руку к могучему стволу ясеня.
Так и есть.
Пальцы чувствуют тепло.
– Давайте вместе, – говорю я. И втроём мы обступаем дерево. Кладём ладони на его шершавую кору, под которой бьётся тёплое, живое…
Спустя минуту кора вспучивается и тут же опять затягивается.
Невзрачный камень размером с человеческое сердце повисает в воздухе на уровне глаз.
Я протягиваю руку. Слегка поколебавшись, хватаю этот заурядный булыжник.
Он – горячий на ощупь. Но не слишком сильно. И я прячу его в карман.
Вот и всё…
Удивительно просто и буднично.
Артефакт, за которым охотилась спецслужба сильнейшей в Галактике державы, лежит у меня в куртке. И хоть убей – не вижу в нём ничего особенного. Кроме того, что он согревает мне бедро…
Васька шмыгает носом – слегка разочарованно:
– Надеюсь, Фэй-Тун не ошибся.
Мы стоим, прислонившись к стволу ясеня. Жадно вглядываясь в такой обычный, такой земной пейзаж… Вслушиваясь в утреннее разноголосье птиц.
Кажется, мы готовы стоять тут целую вечность…
Ведь мы – дома! Наконец-то!
Сбылось, о чём мечтали, что видели в снах…
Только это не возвращение. А краткая побывка.
И свой выбор мы сделали ещё там, на Хахире-97.
Дима зыркнул в сторону колышущегося марева портала и сплюнул.
Васька набрал ромашек. Понюхал, спрятал в карман. Неловко объяснил:
– Говорят, помогает при ревматизме.
А я в последний раз окинул взглядом прогалину, усыпанную цветами. Будто хотел через тысячи парсек в мельчайших подробностях унести эту рвущую душу картину…
– Поехали! – сказал Лубенчиков.
