Глава 10
Юного стража звали Фэй-Тун. А летательное средство гордо именовалось «колесницей».
– Это такой древний термин, – смущаясь, объяснил хахир. – У нас при храме есть мастерская…
– Сами клепаете технику? – уточнил я, сжимая поручни мёртвой хваткой. «Колесницу» здорово трясло в полёте. Словно настоящую повозку – по бездорожью.
– Да, – кивнул Фэй-Тун, – флаеры дорого стоят. И запчасти сюда редко завозят… Вот мы и прикладываем усердие. Я сам собирал эту машину! – добавил он с гордостью.
– Б-б-беспод-добно! – выдавил Капустин, стуча зубами от вибрации. И глянул вниз.
Высота была метров десять.
Нас опять швырнуло. Детали аппарата задребезжали так, словно чёртова колымага собиралась рассыпаться в воздухе.
«Интересно, имеются тут аварийные гравикомпенсаторы?» – мелькнула лихорадочная мысль.
Спрашивать вслух я не стал. Зачем лишний раз огорчаться?
А хахир уверенно выправил полёт. И горделиво обернулся, изгибая длинную нечеловеческую шею:
– Вам правда нравится?
– Ещё б-б-бы!
По нашей просьбе Фэй-Тун сделал несколько изрядных кругов над пустыней.
Без толку.
Никаких следов нашей команды.
– Поворачиваем к горам, – сказал я.
– Думаю, их подобрали, – обнадёжил Фэй-Тун, – после бури мы всегда высылаем несколько патрулей…
– Здесь часто случаются бури?
– ТАКИЕ – редко.
– Значит, нам повезло, – пробурчал Дима по-русски.
Мы переглянулись.
Собственно, выбор у нас не богат…
Фэй-Тун пока ничего не сообщал в храм. Связь тут – хреновая, энергоэлементы садятся очень быстро. Поэтому эс-передатчики стараются без нужды не включать.
В храме не знают о чудесном явлении «вестников Иб-Хебу». И юный страж обещал хранить тайну.
Обманывать он не станет – по глазам видно. Разве что проболтается…
Дима почесал затылок.
Я сообразил, о чём он думает – по недоброму прищуру.
Скрутить Фэй-Туна и угнать «колесницу» – тоже исполнимый вариант. Дребезжащая таратайка относительно простая в управлении: рычаг высоты, массивный штурвал… Компас, тусклый индикатор энергии – собственно, вот и вся «электроника».
Только куда лететь?
Я решительно качнул головой.
– Ты уверен? – моргнул Капустин.
– Хочешь, чтоб за нами и стражи гонялись?
– Они и так будут гоняться. Когда мы возьмём Око Зари!
Тьфу!
Я настороженно покосился в сторону нашего «пилота». Говорим-то мы по-русски, но вдруг… Уж больно откровенно сверкают у Капустина зрачки.
– Глупости! – твердо отрезал я.
А Дима не унимался:
– Помнишь, что сказала Кэй-Ми? Если кто и сможет туда войти – так это мы!
Я сморщился.
Разумеется, всё я помнил – и слова «командирши»… и путешествие в Город Предтеч на планете Ретан – около месяца назад.
Мы там уцелели и вернулись невредимыми.
Чудом вернулись!
«Колесницу» опять подбросило.
– Извините! – виновато сказал Фэй-Тун. – Гравимотор – без стабилизации. Блоки стабилизаторов – очень хрупкая штука…
– Понимаю, – ласково прищурился Дима, изучая затылок хахира. И вдруг покосился под ноги – туда, где валялась диковинного вида железяка с удобной ручкой.
– Не вздумай! – сердито буркнул я.
– За кого ты меня принимаешь? – обиделся Капустин. И достал из кобуры «глушак».
Я едва успел перехватить его руку.
Около минуты мы титанически сопели и кряхтели, пытаясь вырвать друг у друга импульсник.
Фэй-Тун не оборачивался. Он колдовал с рычагом, выбирая оптимальную высоту. И с интонациями примерного ученика рассказывал, какой хороший у него Наставник:
– …Мудрая Мягкость и Жесткий Ум. Так говорил Светозарный!
Что ещё он говорил, узнать мы не успели. Потому что Дима сделал подсечку, а я не ослабил хватку. И, увлекая Капустина за собой, без всякой мягкости и ума грохнулся на пилота и штурвал.
«Колесницу» резко накренило. Мы оба едва не вылетели через перила.
Каким-то чудом Фэй-Тун сумел выправить аппарат.
А «глушак» полетел вниз.
Я проводил его взглядом.
– Теперь доволен? – хмуро спросил Капустин.
– Что-то случилось? – испуганно обернулся хахир.
– Моего друга малость укачало, – широко улыбнулся я. И слегка ткнул Диму локтем в бок.
Он улыбнулся ещё шире и лягнул меня ногой.
Я выпил воды из фляги и протянул Капустину. Он сделал жадный глоток.
Я щурился, изучая его запылённую, прочерченную капельками пота физиономию:
– Какая муха тебя укусила?
Дима выдавил кривую усмешку:
– Не муха. Какая-то гадость ужалила, пока мы в песке бултыхались.
Он хлопнул себя по ноге. Через дырявую штанину я разглядел пару припухших красноватых точек.
– Болит?
– Нет, чешется. Да всё нормально… Только во рту сушит.
Я приложил ладонь к его лбу. Выругался:
– Чёрт! По-моему, у тебя жар!
– Фигня, – качнул он головой. – Как ты не поймешь, Лёха! Эта буря – наш пропуск. Пока они приходят в себя, пока изрядная часть стражи рыщет над пустыней – легче всего проникнуть в чёртову Гробницу!
Я вздохнул.
Была в его словах логика. Хоть и не похожая на обычные, трезвые рассуждения Капустина…
– Держитесь! – предупредил Фэй-Тун.
В следующий миг «колесница» накренилась, круто взмывая вверх.
Тут уж было не до разговоров. Мы с Димой судорожно вцепились в поручни.
Впереди – чёрные скалы.
Прямо от песка они поднимаются отвесной стеной.
Мы несёмся прямо к ней.
Пару секунд кажется, что пилот спятил и через мгновенья «колесница» на полной скорости врежется в неодолимую преграду.
Нет.
Обман зрения.
До гор ещё лететь и лететь, а Фэй-Тун продолжает набирать высоту.
Издали и не поймёшь, какие они громадные… Вздымаются над пустыней не меньше чем на пару километров!
Костяшки моих пальцев, стиснутых на поручнях, белеют от напряжения.
Я всё-таки осмеливаюсь глянуть вниз. И быстро зажмуриваюсь.
Нет, мы вовсе не дикари, какими, вероятно, выглядели в имперской столице. Но, блин, когда ветер свистит в ушах и открывается под ногами многометровая бездна. А всё, что тебя удерживает над этой бездной, – шаткая, дребезжащая платформа…
Одетый в лингер – забываешь, что человек не создан для полёта. Аппарат со звучным именем «колесница», казалось, был устроен так, чтоб мы помнили об этом каждую секунду!
Вот и вершины…
Сверху они выглядят ещё удивительнее. Уж слишком крутые, слишком гладкие… Даже альпинисту-профи тут бы трудно пришлось. Собственно, я вообще не представляю, как можно вскарабкаться на эти острые каменные пики…
А уж сколько километров надо было топать, разыскивая проход в этой гигантской каменной «стене» – даже подумать жутко.
Я уточнил:
– Далеко ещё?
– Нет, – успокоил Фэй-Тун. И правда, впереди среди застывшей каменной феерии что-то уже зеленело.
Дима качнул головой:
– Странные горы… Какие-то ненормальные.
Хахир кивнул:
– Когда Иб-Хебу прилетел со звёзд, он тоже это понял. В легендах говорится – их создали Предтечи.
– Надо же. Везде они!
– Легенды – недостоверны… Когда хахиры и люди появились на планете, та уже миллионы лет была необитаема. Это подтверждают все археологические данные.
– Ископаемые экскременты? – по-русски пробурчал Капустин. И сердито на меня глянул. – Тошнит от этих древностей… Хочу в родную, панельную многоэтажку!
Не все желания исполняются. Хотя одно реализовалось довольно скоро.
Мы опять ощутили под ногами твёрдую, устойчивую почву.
Небольшая площадка, затерянная между крутыми склонами, явно была искусственного происхождения. А вот ручеек, вытекавший из скалы, казался естественным – так же как и травка, пробивавшаяся среди камней.
– Обитель отшельника Гхору, – пояснил юный страж.
– Где? – не понял Капустин
Вход в пещеру не сразу и разглядишь среди горных уступов. Мы подошли ближе и увидели, что его закрывает большой лист ржавого, под цвет здешних камней, железа.
Мы отодвинули лист. Фэй-Тун посветил внутрь фонариком. Распугал каких-то мелких, неприятных на вид насекомых.
– Симпатично, – выдавил Дима.
– Я знал, что вам понравится! – обрадовался Фэй-Тун. – Здесь посланцы Светозарного смогут сосредоточиться на мыслях о гармонии. И провести долгие годы в медитации, забывая о суетном и достигая Вечного.
Пещера была крохотная – где-то три на три метра. Почти всю её занимали грубые пластиковые нары, стол и два колченогих табурета.
– Уютно, – кивнул я.
– Ничего лишнего, – с гордостью подтвердил Фэй-Тун, – идеальное место для людей с такими скромными запросами. Мудрый Гхору прожил тут целых пятнадцать лет!
Капустин громко матернулся.
– Что он сказал? – заинтересованно уточнил хахир.
– Восхищается, – перевёл я.
Горы возвышались над обителью на сотни метров. И не меньше километра – до уровня долины. То есть это по прямой. Но если карабкаться вниз – едва различимыми тропками, крутыми склонами – целые сутки уйдут.
– А то и больше, – объяснил юный хахир, – ведь ночью лучше не рисковать и сделать привал.
Нет, топать пешком мы не собирались.
Вообще, у меня – смутное представление о том, что будет дальше. Единственное, в чем я уверен, – хватит с меня авантюр. Хватит того, что вся наша жизнь последние месяцы была сплошной авантюрой…
Дима нервно сплюнул.
Я вздохнул и объяснил по-русски:
– Не будем дёргаться. Тем более что погоня отстала…
– Думаешь, так просто от нас отвяжутся? – Капустин усмехнулся. – Я бы на это не рассчитывал.
– Сначала надо найти наших!
– И как мы их найдем – отсиживаясь в пещере?
– Юноша обещал достать лингеры. Заодно всё разузнать… Может, и наши где-то близко! Стражи прочесывают пустыню…
Дима хмуро засопел:
– С Оком Зари на руках – у нас был бы козырь. Если всем так нужен чёртов бриллиант – тот, кто его имеет, может диктовать условия!
– Не так всё просто, – твердо качнул я головой, – Око – не обычный бриллиант. И вообще… Тут многое слишком необычно.
– Ты думаешь?
– Уверен.
Мы оба повернулись к Фэй-Туну, нерешительно переминавшемуся у колесницы.
Что даже суперагенты делают, оказавшись на чужой, неизведанной территории? Правильно, собирают факты.
– …Тогда наступили Тёмные времена, которые затянулись ровно на пять сотен и восемьдесят один год – с момента, когда Хахир-97 покинул последний корабль, до дня, когда Иб-Хебу прилетел со звёзд.
– То есть он восстановил транспортное сообщение?
– Нет, ещё целые века не было новых кораблей. Но Иб-Хебу принёс благую весть и открыл для Света души людей и хахиров.
– Странный тип, – по-русски озвучил Дима. – Вся Галактика утратила секрет гиперперехода, а он рассекает между звёздами.
– Наверное, не вся, – почесал я затылок.
Конечно, тут была тайна. То, о чём я давно думал. Но так и не приблизился к разгадке.
Хахир-97 – дикая глухомань по Галактическим масштабам. А Земля – ещё большая глухомань. Окружённая Тёмными Областями, через которые и гипером добраться ой как непросто.
Но везде живут люди.
Такие же, как мы. Даже этот самый Иб-Хебу – был человеком…
– Сколько времени прошло с его высадки?
– Семь сотен, шестьдесят четыре года и восемьдесят два дня! – чётко отрапортовал Фэй-Тун.
Блин! На Земле в это время и не думали о звёздах.
Куда там! Махровое Средневековье. Князья, как заправские ролевики, увлечённо рубились на мечах. А татаро-монголы скакали по степи, высматривая, на кого бы ещё наложить иго…
Здесь были Тёмные времена. А у нас?
Где мы-то профукали свой культурный рассвет?
Я поёжился.
Хреново смотримся и на местном фоне…
В сущности, не так уж удалялся от истины Бинк, когда обзывал нас дремучими варварами.
Какая тайна осталась в невообразимой глубине веков? Что-то связывавшее нас с остальной Галактикой… Эта связь давно оборвалась.
Я стиснул зубы.
И всё-таки мы – люди! Не хуже прочих.
Не всё измеряется уровнем техники!
– Ты чего? – слегка толкнул меня Капустин.
– Ничего…
В памяти всплыло лицо Илги. Бесконечно милое и далёкое… Для неё я тоже – неотёсанный дикарь?
Повернул голову.
Фэй-Тун хлопал ресницами – терпеливо ждал продолжения экзамена. Да, именно так он это воспринимает. Загадочные Посланники спрашивают о вещах, известных любому юнцу.
Я одобрительно улыбнулся:
– У нас к тебе одна пустяковая просьба…
