Глава 13
Сидя за завтраком, Антон чувствовал себя преступником. Все старательно изображали вселенскую скорбь, стараясь не замечать того, кто не понимает всей серьезности ситуации, когда вся операция под угрозой провала и бла-бла-бла. Антон сначала строил рожи, показывая, что осознал и готов понести справедливое наказание, но потом плюнул и решил нормально позавтракать. Но и этого не получилось.
– А что с едой? – Антон посмотрел на жалкие кусочки еды, сиротливо смотревшиеся на большой тарелке.
– Мы не знаем, сколько времени здесь проведем, – сказала Стилла, не поднимая головы от тарелки.
Антон быстро съел все, что ему дали, и беспокойно заерзал на стуле. Когда команда поела и все ушли переживать в свои каюты, Антон вызвался помочь Стилле убрать посуду.
– Ну, сразу выкладывай, что тебе нужно? – не оценила она его дипломатические усилия.
– Помощь!
Когда Антон рассказал, что именно ему от нее нужно, Стилла подняла бровь.
– А зачем?
– Ну, помоги, потом расскажу…
– Ладно, нарисуй, сделаю.
Антон еле дождался вечера. Спустился в город, добежал до заведения Брика и зашел в игровой зал. Все было готово. Посетители нервно переговаривались, недовольные тем, что мишени убрали. Антон передал пакет, который он принес с собой, бармену и откашлялся. Выступать перед большой аудиторией он никогда не любил, но отступать было поздно.
Бармен Брик ободряюще хлопнул его по плечу и подтолкнул вперед.
Антон нервно оглянулся на него и вышел на небольшое возвышение в середине зала.
– Внимание… Внимание!
Около сотни любопытных лиц повернулись к нему. Антон уже весь взмок, но громко продолжил, делая вид, что выступать – это его профессия:
– Господа! С разрешения хозяина заведения… – короткий кивок в сторону бара, – мы хотим представить новое развлечение, которое вам наверняка понравится. Это игра, в которую играют на деньги. Игра очень простая, но увлекательная. Итак, сейчас я объясню правила!
Антон увлекся, забыл про стеснение и начал размахивать руками, помогая себе жестами. Через десять минут закончил, сделал знак бармену, и из служебных помещений вынесли несколько столов и расставили их в зале. На стены повесили плакаты, чтобы игроки не забывали комбинации. Все было готово, и Антон уселся за ближайший стол, жестом приглашая желающих присоединиться к нему.
Человек десять рискнули сесть, остальные посетители окружили стол плотным кольцом. Дилер раздал карты. Антон посмотрел – туз и король. Усмехнулся и дал возможность увидеть свои карты зрителям за спиной. И, когда до него дошла очередь, подвинул на середину стола пару банкнот из небольшой кучки, лежащей перед ним.
Через пять минут зрителей у их стола не осталось. А еще через полчаса Антону и его партнерам пришлось прерваться, так как нужно было сдвинуть столы, чтобы добавить новые.
В этом и заключалась идея Антона. Стилла помогла сделать несколько колод карт. Последние два года в Москве Антон поигрывал в покер, время от времени ходил в игровые клубы. В день знакомства Антон дождался закрытия заведения Брика. От руки нарисовал колоду и объяснил правила Брику и его официантам. После того как Антон выиграл тысячу кредитов, поставив на марьяж против пары королей и прикупив пару дам на флопе, Брик согласился попробовать.
В первый же день Антон выиграл около пяти тысяч кредитов. Этого уже хватало для починки корабля, но он решил еще несколько дней полюбоваться кислой физиономией Каро. На второй день Брик поменял вывеску на «Покер-клуб «Ри-рейз» и запатентовал игру в соавторстве с Антоном. На третий день Антон узнал от бармена, что в городе открылось еще десять клубов. Пора было сорвать большой куш.
Антон разослал работников Брика расклеить прямо на стенах плакаты. Для Циггео клеить на стенах рекламу было просто дико, но Антон уговорил Брика раскошелиться на штраф. В мире неоновых реклам ничто так не привлекает внимание, как старая добрая бумажная афиша.
На плакатах было написано:
«Внимание! Внимание! Внимание! Впервые на Циггео! Межгалактический турнир по ПОКЕРУ! Техасский холдем. Количество участников не ограничено! Вход в турнир 10 000 кредитов! ПОЙМАЙ УДАЧУ! За хвост кометы! Обращаться в Покер-клуб «Ри-Рейз», ул. Главная, 35, мистер Брик».
Еще через день Брику пришлось договариваться об аренде ангара на космодроме, чтобы вместить всех желающих. Две тысячи человек, как местных, так и прилетевших из других городов планеты, должны были разыграть фантастический приз. Антон знал, что через несколько лет эти деньги покажутся смешными здешним профессионалам, которые обязательно появятся.
В эти дни Антон почти не бывал на «Бэлке», иногда оставаясь ночевать в городе. Организация турнира захватила его, и он помогал Брику чем мог.
В ночь перед турниром Антон и Брик, с которым он очень сдружился за эти дни, сидели в подсобке, потягивая местный аналог пива. Все было готово к завтрашнему турниру, и Антон чувствовал себя счастливым.
– Слушай, Антон, а ты не землянин?
От неожиданности Антон поперхнулся.
– Э-э… А что?
– Мне-то все равно, ты мне теперь как брат, да и богачом меня сделал, – пошутил Брик, хлопая его по плечу. И уже серьезнее продолжил: – В городе крутятся люди, расспрашивают… Ищут кого-то. Мерку и Ди-Сайнс вроде заинтересованы. Нехорошо будет, если это касается тебя… Лучше бы тебе на время улететь с планеты.
– Понятно… У тебя люди надежные есть? Мне нужен специалист по звездолетам. Но завтра. Наверное, ночью.
Брик понимающе улыбнулся и кивнул:
– Будет тебе специалист после турнира.
На следующее утро, невыспавшийся, но довольный Антон ввалился в кают-компанию, когда экипаж заканчивал завтрак.
– Всем привет! – жизнерадостно поздоровался Антон.
Команда только вяло покивала в ответ. За время отсутствия Антона экипаж совсем впал в депрессию. Каро посмотрел исподлобья на Антона.
– А ты все веселишься? Конечно, тебе-то что?.. Прыгнул куда надо, а мы тут, может, на всю жизнь застряли! – Каро начал заводиться, накручивая сам себя.
– Остынь! – неожиданно резко оборвал его Антон.
Все так привыкли к его добродушной вежливости, что сразу насторожились.
– Антон, что-то случилось? – негромко спросила Стилла.
– Случилось… Я хочу купить у тебя корабль. – Антон взглянул на Каро. – Сколько?
– Двести тысяч, – презрительно бросил Каро. Откуда у землянина деньги?
– Побойся бога, командир, – вмешался Сет. – Это старье и сотни не стоит…
– Не твое дело! – огрызнулся Каро.
– Спокойно! Я покупаю. И вот еще что… – Антон достал из кармана пластиковую карточку и бросил на стол.
– Что это? – спросила Алли.
– Это право собственности на «КикДжамп», я купил его сегодня, – усмехнулся Антон.
– Кик?! Джамп?! – заорал Сет.
– Не может быть, откуда? – запищали женщины.
– В общем, так… Я тут одно соревнование организовал, игру, если точнее. Стилла мне помогла с инвентарем. В общем, вчера в турнире я занял второе место, заодно выиграл пару миллионов кредитов.
Антон, довольный произведенным эффектом, оглядел слушателей, уставившихся на него с открытыми ртами. Сет, дернув кадыком, громко сглотнул.
– И ведь чуть-чуть до флеша не дотянул, вы представляете?! Против пары вшивых девяток! Ваще жесть, да?
– До чего не дотянул? – тихо спросил Сет.
– Да, действительно! Я отвлекся. Так вот, теперь самое главное! Похоже, нас ищут. А может, только меня, но вряд ли. Меня тут свели с людьми, они обещают, что «КикДжамп» не засвеченный, и пару дней форы он нам точно обеспечит.
– Ты… Ты серьезно? – задала общий вопрос Стилла.
– Серьезнее не бывает. А сейчас соберите личные вещи. Если честно, то «Бэлку» я уже продал. – И добавил для Каро: – Ты уж извини, не было времени у тебя спросить.
Антон поднялся и скомандовал:
– Все, через полчаса встречаемся здесь.
Антон собрался за пять минут. Остальные члены экипажа, для которых «Бэлка» была домом на протяжении десяти лет, собирались дольше. Но через двадцать минут все были готовы, и Антон пошел на выход, таща рюкзак в руке.
Спрыгнул на летное поле, махнул ждавшему его Брику и пошел, не оборачиваясь, от корабля. Поздоровался с Бриком, и до него дошло, что экипажа рядом нет. Антон оглянулся и тут же выругал себя. Тоже мне, командир нашелся. Как тебе, землянину, понять, что чувствует человек, расстающийся даже не с домом, а – с другом?
Экипаж «Бэлки» молча стоял перед кораблем. Когда они, наконец, подошли к Антону с Бриком, Стилла ревела в голос, глаза остальных блестели от слез.
– Ну, ладно… Пошли, что ли?.. – как можно мягче позвал Антон и кивнул Брику.
Брик повел их мимо выстроившихся, как на парад, звездолетов. Чем дальше они шли, тем громаднее становились корабли. Наконец вышли к ряду огромных ангаров. По сравнению с размерами ангаров нелепо смотрелись маленькие, не больше двух метров в ширину и высоту, ворота. Брик бросил на ходу:
– В ангарах новые корабли.
Прошли мимо двух крайних ангаров и вышли к третьему, с открытыми воротами.
Через калитку в воротах (Антон уже перестал удивляться, как много знакомого он видит) зашли в ангар. Оказалось, крыша, состоящая из полосок похожего на пластик материала, раздвижная. И сейчас она «стекала» по стенам вниз, открывая место для взлета корабля.
Антон как вошел в ангар, так и стоял с открытым ртом. Правда, не он один. Только Брик довольно смотрел на экипаж, словно он сам сделал корабль, на который они уставились.
А посмотреть было на что. Около ста метров в длину, тридцать в ширину, с графитово-черной обшивкой, словно состоящей из отдельных треугольных чешуек. По форме «КикДжамп» напоминал доску для серфинга, правда, толщиной не меньше пяти метров. Носовая часть доски была приподнята, как нос современных истребителей. Довершала сходство вытянутая капля кабины. Треугольник двигателя в хвостовой части корабля уже работал, еле различимые черные сполохи бились внутри.
Сколько времени команда разглядывала звездолет, Антон не знал. Из оцепенения им помог вырваться Брик:
– Ребята, я все понимаю, но лоцманская служба уже выслала челноки, через час они будут готовы вывести вас в открытый космос.
Все встрепенулись и пошли было к кораблю, но их остановил Каро:
– Стойте! Вы забыли о традиции? Корабль нужно назвать. Антон, корабль твой, тебе командовать, тебе и название давать.
– Командовать я буду недолго, ты забыл, что скоро мы расстанемся? А название… назовем его «Терра», ладно?
– «Терра»? А что это значит?
– Земля…
Спорить с названием никто не стал. Антон приложил руку на знак в виде ладони на обшивке. С тихим шорохом гостеприимно распахнулся люк.
На прощание Брик ободряюще похлопал по плечам членов команды и отвел Антона в сторону:
– Антон, на пару дней мы отложим оформление покупки, но больше тянуть не сможем. Как только корабль зарегистрируют, все будут знать, на каком корабле вы улетели. Но, может быть, они ищут не вас. Хотя я в это не верю. Все, прощай! И помни, ты всегда желанный гость в моем доме!
Они еще раз обнялись, Антон подхватил рюкзак и прыгнул в открытый люк корабля, который уже висел в полуметре от пола. Помахал Брику и нажал на сенсор, захлопывая люк.
