Глава 14
Брик поднял руку, салютуя уходящему вверх кораблю. А ведь теперь и у него есть возможность полетать! Денег хватит. Можно туристом, а можно и свой корабль купить, как это сделал Антон. Нет, все-таки чудной парень, дай бог ему здоровья.
До сегодняшнего дня на Циггео был четкий порядок, и вся жизнь планеты ему подчинялась. Владеешь правами на «кладовую» – ты и твой клан на коне. Не владеешь – обслуживай тех, кто владеет.
Сколько себя помнил Брик, он все время протирал стаканы в вонючем игровом зале. И точно знал, что и отец его их тер, и дед. И прадед, наверное. Может, не в этом зале, так в другом. И его, Брика, дети тоже терли бы. Да вот удача пришла к нему в виде этого землянина. Он, конечно, и сам не сплоховал. Вовремя сориентировался. Но…
Брик еще раз махнул рукой в сторону звездолета, превратившегося в силуэт не больше самой мелкой монеты, и пошел в город.
Вернувшись к себе, он прошел через игровой зал, в котором ребята наводили последний марафет перед вечерней игрой, сделал несколько замечаний и прошел в свою каморку за кухней. «А кухню придется убрать, – подумал он. – Лучше несколько холодильников для спиртного поставить и ряд этих новомодных автоматов по продаже сигарет».
Он наскоро просмотрел отчет за вчерашний день. Так и есть, продажи растут. В будние дни алкоголь и табак приносят больше денег, чем сборы с игроков. Стоит попробовать выкупить монопольное право на продажу табака, пока наши боссы не очухались… Но это нужно обдумать, а автоматы следует заполучить как можно быстрее… Он поднял трубку и позвонил своему агенту, чтобы заказать оборудование. Заодно набрал номер своего риелтора и пригрозил, что если тот не найдет ему два помещения в течение недели, то им придется разорвать отношения. Оправдания слушать не стал и повесил трубку. А сколько раз ему приходилось унижаться перед этим типом, чтобы получить отсрочку по аренде зала! А теперь, всего за несколько дней, он выкупил и свое заведение, и еще пять подходящих помещений, бывших к тому моменту готовыми к продаже.
И что они все в этой дурацкой игре находят? Надо попросить сына, пусть и ему объяснит правила. Или лучше не надо? Пилс за два вечера промотал три платиновые «кладовки» и теперь пытается устроиться в горную контору маркшейдером. Да кто его теперь возьмет? Не нужно было так чваниться. Как там Антон про него сказал? От сумы и от тюрьмы? А ведь верно, ох верно…
Брик с притворным кряхтеньем встал и вышел из зала на Центральную улицу. Пошел, поминутно раскланиваясь со знакомыми, в мэрию. У него было дело в Комитете игр и спорта. Переговорил с председателем о создании Лиги покера и Лиги дротика. Идею подсказал все тот же Антон. Про Лигу дротика уже сам Брик придумал. Если дело пойдет, можно будет весь спорт и все игры на Циггео прибрать к рукам. И подавитесь своими «кладовками» и товарными биржами!
Брик вышел из мэрии и отправился дальше по улице, в патентное бюро. Проверил счет. Ого! Уже сто клубов только на Циггео и двадцать запросов с других планет! И это всего лишь начало, как заверил его этот сморчок Пимит. А вот и он, легок на помине.
– Здравствуйте, господин Брик. – Пимит согнулся в угодливом поклоне.
– И тебе не хворать. – Нет, ну до чего противный тип…
– Проверить ваш счет, господин?
– Я уже проверил, не надо. – Брик развернулся, собираясь уходить, но Пимит робко тронул его за локоть.
– Господин…
– Да? – Брик не смог скрыть брезгливость и отдернул руку.
– Я просмотрел законы, господин… Вы можете переоформить патент на себя и свой клан. Это будет стоить…
– Меня это не интересует, – отрезал Брик и развернулся на каблуках. Вот паршивец! Нужно его отсюда убрать и подобрать человека поприличнее. Младшего Рува? Он же юрист?
Брик вернулся в мэрию и поднялся на этаж Администрации. Хм, как все просто, когда у тебя есть деньги. Нужно не забыть сообщить потом Руву.
Раскланялся с чиновником и поспешил на улицу, поглядывая на часы. Лучше не опаздывать. Он теперь и сам шишка немаленькая, но зачем об этом напоминать уважаемому человеку?
Брик засеменил на одну из боковых улочек, довольно далеко от Центральной. Зашел в кабачок и занял столик в углу. Не успел отдышаться и промокнуть платком пот с шеи, как подлетел официант, с негодованием тыча пальцем в табличку «Зарезервировано». По просьбе Брика подошел хозяин. Достаточно было шепнуть на ушко одно слово, и хозяин, успокоив его церемонным поклоном, удалился, извинившись за официанта. Впрочем, тот снова подошел, принеся большую запотевшую кружку пенника. Антон говорил, что этот напиток похож на пиво. Что это такое, интересно?
Господин Налт пришел минута в минуту. Подал руку (надо же!) и сел за стол, сделав знак хозяину. Дождался пенника и сдул пену с кружки.
– Говори, Брик, чего хотел?
– Господин Налт…
– Ты это брось. Давай по-простому. Привыкай, дружок!
– Ага… Сегодня мой друг улетел с Циггео…
– Это для него мы «КикДжамп» делали?
– Да. Так вот. Улетел он не по своей воле, то есть по своей, но быстрее, чем думал. А по своей воле он бы так быстро не улетел. Вот.
– Сам понял, что сказал? Ладно, не суетись, я второй раз не выдержу, нервничать начну. Ты того, помедленнее, ладно? Так что нужно?
– Ваши… То есть твои люди, Налт, давеча рассказали мне про людей, которые этого самого Антона, компаньона моего, искали. Ну, может, и не его, а его корабль…
– Так ты мне паленый корабль втюхал? Да не ссы, я пошутил. Знаю я все. Ну?
– Узнать хочу, что за люди? И чего хотели? И совет, что мне дальше делать?
– Люди эти непростые, Брик. И связываться с ними из-за тебя я не буду, учти. Это Армарс, дружок. Да не паникуй ты! Они обратились ко мне, и я им помогу найти твоего Антона… через пару дней, как мы и договаривались. «КикДжамп» – не иголка, сам понимаешь, рано или поздно найдут. Так лучше мы им поможем, чем они от других узнают. А с тебя взятки гладки – отправил конкурента куда подальше, и всего делов. Ты же с ним компаньон? Так не переживай, он, скорее всего, не вернется уже. Слишком большие люди, сам понимаешь. И Антон твой тоже непростой человек. Хороший парень, я немного присматривался к нему.
– Вот именно, очень хороший. Он же мне как сын был!
– Как банкир он тебе был! Ну ладно, шучу. И, кстати, его эти, ну, с того корабля… следили они за ним, ты знал?
– Следили? – У Брика отвисла челюсть. – Получается, и там у него ничего хорошего…
– Выходит, так.
– Слушай, Налт, помоги! Ты же больше меня в этих делах понимаешь…
– Хм, быстрый какой. Но условие! Пришлешь мне одного дилера. И налог за лицензию на покер тоже вернешь. А я тебе помогу, и с этого дня за свои залы мне платить не надо.
– Подожди, подожди! А охрана?
– Все нормально, не трусь, за твоими залами по-прежнему будем присматривать. Ну, так что, по рукам?
– По рукам. А у меня есть выбор? – спросил Брик.
– Есть, дружок, выбор есть всегда, – серьезно ответил Налт, пожимая протянутую руку.
Они подозвали официанта, разрешили заменить опустевшие кружки и дождались его ухода.
– Так вот, Брик. Я думаю, надо и тебе «КикДжамп» купить, понял?
– Эта громадина? Да зачем она мне?
– И на Аритэ на нем слетать…
– А…
– Я договорюсь…
– А…
– Пусть на орбите повисит, до лучших времен. Что-то мне подсказывает, что он скоро тебе понадобится.
– Ну… если ты советуешь…
– Советую. Ты с утра человечка пришли, я расскажу, куда и к кому обратиться.
Он сделал знак официанту подойти.
– А сейчас давай по маленькой, да?
Наутро Брик начал выяснять, как ему купить звездолет. Сделать это официально оказалось не так просто, Налт работал намного оперативнее. В отделении Корпорации Армарс сначала ему долго рассказывали, что «КикДжамп» официально еще не продается, но… Дальше клерки начали нести обычную чушь про трудные времена, дороговизну и общий упадок дел. Пришлось открыть им некоторые тайны своего текущего счета. Оказалось, что купить корабль можно, но придется ждать. Опять последовали никому не нужные объяснения, уточнения и извинения. В конце концов Брик купил корабль почти за те же деньги, что и Антон. Вот только Антон на своем сразу улетел, а ему месяц-другой ждать придется.
Делать нечего, будем ждать. Брика завертел поток дел. Это тебе не стаканы в баре перетирать. За месяц, что он ждал корабль, произошло много интересного. Во-первых, он стал самым богатым человеком на Циггео. Во-вторых, прошло собрание клана, и Брик рассказал, откуда на самом деле привалила такая удача. Честь превыше всего, и Антона немедленно приняли в клан. Теперь на Циггео было два самых богатых человека.
Эта идея Антона с Лигой хорошо себя проявила. Уже больше сотни планет купили лицензию на игру. А Брик некоторые из этих планет мог купить с потрохами. Да только на что они ему?
Из армарсовской конторы наконец сообщили, что корабль прибыл.
Брик теперь был человек непростой, и пришлось собрать целую свиту. Пока специалисты лазали по кораблю, проверяя, не обманули ли их босса, нужно было стоять на летном поле, раздувая щеки от важности и благосклонно выслушивая старшего клерка. Наконец его высочеству позволили подняться на борт. Он тут же распорядился, чтобы все вышли вон. Бегать по кораблю и вопить от восторга при посторонних было бы не очень уместно, не так ли?
Набрать команду из клана оказалось проще простого. Брик и не знал, что столько молодежи буквально бредит космосом. Передача дел старшему сыну много времени не заняла, он и так уже тащил на себе их большую часть.
До Аритэ можно было долететь за пару дней, но какого черта?! Они летели две недели, посетив по дороге три обитаемых мира. Молодежь была в восторге, особенно от моря. Им-то что! Их не тошнило на катере! А все остальное очень даже ничего. Особенно понравились Брику рестораны на одной из планет и девушки на другой. Такие, с низким центром тяжести.
Но дело есть дело. В конце концов пришлось прилететь на Аритэ. Брик был слишком приметен, чтобы путешествовать инкогнито, поэтому, поселившись в гостинице, он набрал номер телефона, который ему дал Налт. Объяснил ситуацию и попросил собеседника встретиться у него в гостинице.
Приехал высокий белобрысый человек. Внешне он совсем не походил на Налта, но при этом выглядел и держал себя как его брат.
– Я от Налта, как вы поняли.
– Давай сразу к делу, приятель! Я Пилити. И можешь не говорить, зачем ты здесь. Сюда все прилетают за одним и тем же. Что у тебя?
– «КикДжамп».
– Охренеть! Что, правда?!
– Ну да…
– Ни разу не видел, честно. Даже интересно стало. Если разрешишь в нем поковыряться, тебе скидка. Да шучу я так, шучу. Ну, и чего ты хочешь?
– Да я сам толком не знаю. Налт сказал, что ты поможешь.
– В общем, так. Есть два варианта того, что мы можем сделать с кораблем. Можно добавить мозгов, а можно колотушку. Что тебе нужно?
– Что, простите?
– Короче, объясняю на пальцах. Мозги – это компьютер. Ты, то есть твой корабль, сможешь прыгать дальше и быстрее добираться до места. Кроме того, если найдется пилот, достойный твоего корабля, наши мозги помогут творить чудеса и при близком маневрировании.
– А еще проще можешь сказать?
– Корабль получит преимущество в движении во время боя. Доступно?
– Ну, пока да. Валяй дальше.
– А можно сделать упор на вооружение. И тогда твоему кораблю не потребуется преимущество в движении. Он просто врежет противнику по башке, и песец. Ну, что выбираешь?
– Подожди, я так быстро не соображу…
– Это я уже понял.
Брик встал, сунул руки в карманы и начал кружить по комнате, то и дело натыкаясь на мебель. Наконец спросил:
– А нельзя немножко того, а немножко того?
– Ну почему у Налта все знакомые умные, а меня здесь окружают одни идиоты?
– Так можно?
– В принципе, да. Но сначала нужно осмотреть корабль.
– Конечно. Я сейчас позову сына, он проводит тебя.
– Подожди. Есть еще один момент…
– Давай, выкладывай. Ты о деньгах? Не переживай, с этим проблем нет.
– Ты себе представить не можешь, как я рад это слышать! Вы получите все самое лучшее, мистер Брик!
– Вот в этом я не сомневаюсь… Раз уж сказал, что у меня много денег.
Следующие три дня Пилити доставал Брика, являясь к нему каждый вечер и рассказывая, какой замечательный корабль тот купил. Брик даже начал сомневаться, стоит ли вообще что-нибудь менять.
Младший сын каждый вечер убеждал его, что соображает в кораблях, и просил позволения остаться на годик на Аритэ и поработать с Пилити.
Из-за этих зануд Брику приходилось по вечерам отказываться от общения с девушками с высоким центром тяжести. И все же он выяснил, что они мало чем отличаются от тех, с низким.
Но время шло, и за две недели Пилити со своими ребятами все закончил. Брик отправился на корабль принимать работу.
Внешние изменения коснулись только бытового отсека. Пилити занял две жилые комнаты из пяти, спортзал и комнату отдыха. Он объяснил Брику, что компьютеры из нижней части обшивки перенесли в бывшие жилые комнаты, а на их место смонтировали дополнительные механизмы хранения и запуска ракет. Спортзал уступил место автономной системе защиты корабля, состоящей из компьютера, ракет перехвата и ударных лазерных установок. Комната отдыха вместила в себя дополнительные секции для основного компьютера корабля.
Жилые комнаты тоже претерпели изменения. Они по-прежнему внешне оставались роскошными, но теперь их легко можно было переделать под две небольшие казармы на полвзвода бойцов.
В рубке тоже стало потеснее. Пилити и сюда умудрился впихнуть пару блоков памяти, выкинув стол для совещаний.
Брик поджимал губы и многозначительно хмурился, слушая восторженные пояснения сына и сыплющего техническими терминами Пилити. Приходилось притворяться, что понимаешь, о чем они говорят. На самом деле Брик перестал слушать их уже через три минуты с начала разговора. Но с умным видом и покивать головой ему не трудно, а ребята пусть порадуются, они немало потрудились.
Выслушав все до конца, Брик еще больше надулся и сказал:
– Все? Ну, что ж, отлично. Так в какую сумму мне это вылилось?
– Вы ведь понимаете, господин Брик, мы проделали огромную работу…
– Да понял, я понял!
– …в крайне сжатые сроки…
– Сумму скажи, и все!
– …применялись самые прогрессивные технологии…
– Сколько! Ты слышишь или нет?!
– …в процессе изобрели одну интересную схему…
– Так возьми патент, скотина!
– … и мы использовали самые лучшие материалы!
– Ты хочешь довести меня до инфаркта? Тогда не получишь ни гроша!
– Сто.
– Сто тысяч?!
– Вы ведь понимаете, господин Брик, мы проделали огромную работу, – повторил Пилити.
– Все, все, хватит! Я согласен!
– У вас наличные или карточка?
– Бандюга… И рожа у тебя бандитская… Доставай, сынок.
Сын достал опечатанную пачку денег и передал отцу. Тот, в свою очередь, Пилити. Мастер, не пересчитывая, сунул пачку в карман и улыбнулся:
– С вами приятно иметь дело, господин Брик. Не говоря уже о том, что с таким кораблем вообще приятно было поработать. Нет, честно, спасибо!
– И тебе спасибо, мастер Пилити. – Брик сдернул с пальца изящный перстень из вороненой стали с крупным алмазом. – А это тебе. Не в счет уплаты. Бери, бери, это на память!
Пилити поблагодарил и предложил всем вместе испытать обновленный звездолет в действии. Брика сразу насторожило, что его крепко-накрепко пристегнули в кресле ремнями. И его худшие опасения оправдались. Место пилота занял Пилити, и полет живо напомнил Брику его недавнее морское злоключение. С тем же результатом.
Брику понравилось путешествовать, однако пора возвращаться домой. Наверняка и дел много скопилось, и от Налта могла поступить какая-нибудь важная информация. И задумка новая появилась. А чего бы ему, и вправду, планету себе с Антоном не купить? Чтобы с морем? И устроить на ней гигантский курорт с игровыми залами! Он уже и название придумал: планета Ривер. Вот только где он сейчас, Антон-простота?
Брик вернулся на Циггео в разгар торгового сезона. Кругом заключали сделки на будущие поставки, город был полон приезжих, а заведения Брика ломились от посетителей. Он едва успел поделиться со старшим сыном своими новыми планами, как к нему заявился лично господин Налт.
Брик уже немного попривык и не так боялся мафиози. Но личный приход означал что-то особенное. Брик отослал сыновей и принял Налта в своей старой каморке за кухней.
Налт одобрительно окинул взглядом обстановку и уселся на предложенный стул.
– Как путешествие? Все сделал?
– Да, спасибо.
– Тут человечек вчера крутился. Письмо тебе передал. Я думаю, это то…
Налт протянул конверт. Брик повертел его в руках, рассмотрел со всех сторон и оторвал край. Вытащил из конверта письмо, не спеша нацепил на нос очки и прочитал, сморщив нос.
Передал через стол Налту и подождал, пока тот прочитает.
– Ну что, я думаю, лучше самому лететь или послать надежного человека? – Налт вернул письмо. – Если нужны люди…
– Сам полечу. А люди нужны. Ты же знаешь, мы не умеем воевать. В космосе, с кораблем, сами справимся. А вот если…
– Помогу.
Через два дня Брик улетел с Циггео в неизвестном направлении.
