Через несколько часов вся команда собралась за столом кают-компании. Сначала решили поужинать на борту и только после этого идти регистрироваться в службу космопорта. Антон, услышав слово «регистрироваться», по русской привычке заволновался:

– Ребята, а как же я? У меня никаких документов нет.

– И не нужно. Они проверяют, был ли ты на планете раньше, а если был, то не совершил ли преступлений, – пояснил Сет.

– А как проверяют?

– По сетчатке… – начала Алли. Каро взглянул на нее и усмехнулся. Алли снова опустила голову и тише договорила: —…глаза.

Антон отметил, что Алли заговорила с ним чуть ли не в первый раз с тех пор, как он оказался на борту. Реакция Каро, правда, осталась прежней. Ну и ладно.

Ужин доедали молча. Собрали тарелки, Стилла отнесла их в свою каюту – сложить в утилизатор.

Из корабля вышли все вместе, спрыгнув на бетонное покрытие космопорта. Антон огляделся. Вокруг, насколько хватало глаз, тянулась закатанная бетоном земля, ровная, как стол. Рядами, выстровишись, как на парад, высились космические корабли. Рядом с «Бэлка» стояли похожие на него по размерам звездолеты, но вдали виднелись огромные, высотой с хороший небоскреб монстры.

Антон дернул за рукав Сета:

– А эти как взлетают и садятся?

– Только по определенным дням, им специальные коридоры устраивают. Чтобы такую дуру в космос вывести, иногда несколько дней уходит.

Они побежали догонять Каро и женщин, ушедших вперед. Пришлось пройти около километра, ориентируясь на высоченную башню, возвышающуюся далеко впереди. Антон подумал, что они к ней и идут, но Каро неожиданно остановился возле небольшого бугорка, похожего на вход в подвал, как их делают в некоторых деревнях. И действительно, обойдя бетонный бугорок, Антон увидел дверь, в которую по одному начали заходить члены экипажа.

Сразу от дверей начиналась крутая лестница. Высота ступеней была меньше, чем привык Антон, и он пару раз чуть не упал.

Спустившись, оказались в небольшом помещении, выдолбленном прямо в скале. К ним вышел низкий плотный человек, в котором Антон узнал одного из старых знакомых. «Гном», одетый в форму черного цвета, поманил их за собой. Пригнувшись в низких дверях, так же по одному попали в помещение, которое Антон сразу окрестил «присутственным» местом.

Огромная пещера была заставлена ровными рядами столов. Не меньше ста «гномов», мужчин и женщин, работали за компьютерами. Прозрачные трубопроводы пневмопочты подходили к каждому столу. Звенели звонки, гудели пневмотрубы, и стоял гул множества голосов.

Экипаж прошел за провожатым к противоположной стене, где у стойки их встретила коренастая девушка и предложила по одному пройти в кабинку. Когда очередь дошла до Антона, внутри он увидел два окуляра, как на подводной лодке. Посмотрел в окуляры, получил по глазам вспышкой и вернулся к стойке. Девушка взглянула в сторону клерка, стоящего за стойкой. Он, не поднимая головы, кивнул, и девушка пропела:

– Вы получаете неограниченный доступ класса А. Добро пожаловать на Циггео! Мы вам рады!

– Еще бы, за такие деньги… – проворчал Сет.

Тем же путем вернулись к кораблю. До того как разошлись по каютам, Каро сказал:

– Завтра пойду в город искать мастеров. Сет, Антон, пойдете?

– Конечно! – Антону не терпелось посмотреть планету. – А почему не сейчас?

– Сейчас ночь по местному времени, так что до завтра! – Сет вслед за Стиллой отправился в свою каюту.

Когда все разошлись, Антон вышел из корабля «подышать свежим воздухом». Воздух на самом деле был свежим, и Антон поежился на пронизывающем ветру. Тройное солнце почти село, из-за горизонта торчал краешек одного из красных солнц и выбивались последние лучи голубоватого цвета. В небе виднелись пять лун. Какие еще пейзажи нужны неопытному путешественнику среди звезд? Антон вздохнул и полез в корабль – набираться сил перед очередной битвой непонятно за что.

На следующий день пошли уже знакомой дорогой. В пещере, заполненной клерками, вовсю кипела работа. Втроем достигли стойки и, свернув направо, нырнули в низенькую дверь.

Антон увидел перед собой тоннель, уходящий вдаль. В сечении тоннель представлял собой половинку круга, диаметром не меньше двадцати метров. Освещался он висевшими на высоте десяти метров матовыми шарами с каким-то газом внутри. Светящийся газ в шарах был не однородным, а словно дым в банке, то свивался кольцами, то извивался отдельными прядями. Из-за этого по тоннелю словно пробегали тени от облаков.

Посередине этой своеобразной улицы были проложены обыкновенные рельсы, по которым сновали маленькие открытые платформы с установленными на них сиденьями. Антон решил, что они ходят по круговому маршруту, поскольку разворотный круг был прямо здесь. Пространство слева и справа было отдано пешеходам.

От центрального тоннеля отходили боковые коридоры чуть меньшего диаметра. Возле каждого светились вывески, рекламирующие находящиеся в них заведения.

В коридоре было довольно многолюдно. Из глубины все прибывали и прибывали платформы, и толпы людей всасывало в проходы. Среди «гномов» было много обычных людей. В одежде большинство предпочитало демократичные комбинезоны всех цветов радуги. Над пестрой толпой стоял громкий гул.

Сет потянул носом воздух:

– Чувствуете запах денег? Стервятники уже мчатся на работу! – и пояснил Антону: – Тут расположены крупнейшие финансовые и сырьевые биржи этого сектора Галактики. Корпорации выколачивают здесь из независимых планет последние деньги, прикрываясь свободой конкуренции.

– Хватит болтать, дело есть дело. – Каро нырнул в толпу.

Сет и Антон, поминутно толкая прохожих и рассеянно извиняясь, почти бежали за ним. Очевидно, Каро хорошо знал дорогу. Он свернул в один из боковых тоннелей, затем в другой, еще меньший. Пройдя по довольно спокойной улице, свернули в тупик, совсем безлюдный. Каро остановился, огляделся по сторонам и толкнул железную дверь. Они попали в пещеру, довольно просторную, но с низким, не более трех метров, потолком. По верху, то закручиваясь в причудливые спирали, то выпрямляясь в линию, из бурого массива стены выступала жила неизвестного Антону минерала, похожего на малахит. Внезапно до Антона дошло, что вряд ли это природное украшение, уж в больно гармоничный рисунок сплетались узоры.

Откуда-то сбоку вышел циггеонянин, всем видом, а особенно широкой бородой, поразительно напоминающий Гимли из известного кинофильма.

«Гном» сделал вид, что удивился:

– Кого я вижу? Ты же говорил, что ноги твоей больше не будет у меня в мастерской!

– Здравствуй, Кирик. Чего не ляпнешь в запале! У нас проблемы, можешь помочь? Мы неудачно налетели на астероид и повредили обшивку. Но, самое печальное, у нас сгорели три блока памяти. Если ты не выручишь, мы пропали!

– Я давно знал, что пилот из тебя неважный! Но всегда рад помочь попавшим в беду! Это будет тебе стоить…

– Подожди, Кирик. Я готов заплатить двойную цену, но прошу отсрочки платежа…

– Это невозможно, Каро. Ты же знаешь правила. Но есть и приятные новости! Переплачивать не нужно! Тысяча кредитов за блок, тысячу за работу, а обшивку я тебе поменяю бесплатно. Ты просто везунчик! – Кирик радостно улыбался и подмигивал Сету и Антону, приглашая разделить юмор ситуации.

– А почему нельзя попробовать договориться с другими мастерами? – спросил Антон, когда они вышли в центральный тоннель.

– Кирик меня знает, у нас были общие дела. Раньше. И если он не берется сделать все в долг…

– Понятно… А может, прогуляемся? – Антон кивнул в сторону светящихся реклам и бурлящего людского моря.

Каро раздраженно отмахнулся и понесся к выходу, расталкивая прохожих. Сет виновато улыбнулся и пошел следом за ним.

«Какого… – разозлился Антон. – И без них справлюсь!»

Он повернулся к ним спиной, сунул руки в карманы и пошел по тоннелю, с любопытством рассматривая все, что попадалось на пути. Город не был пуританской крепостью. Скорее наоборот. Антон понял, что люди везде одинаковые, даже если их разбросало по Галактике. Секс и азарт – вот слагаемые успеха индустрии развлечений. Женщины ростом метр двадцать и весом под сотню килограммов его не очень заинтересовали, и он вошел в один из игровых клубов.

Да… Он ожидал увидеть гнездо изощренного порока, тонкого и изящного обмана! Напряженной работы мысли ради обладания денежными знаками, наконец! А увидел… Антон не поверил своим глазам! Здесь играли в дартс! Или в игру, очень похожую на нее. Антон постоял у входа и прошел в зал. Поискал глазами место, где можно спокойно понаблюдать, и уселся у барной стойки, заняв крайний табурет у стены.

В зале с каждой минутой становилось все больше и больше игроков – и местных жителей, и приезжих. У Антона сложилось впечатление, что люди сюда приходят, как на работу: занял очередь, дождался; покидал дротики, получил или отдал деньги. И зрители не болели, не подбадривали игроков, а следили, чтобы очередь не нарушали разные умники.

Антон наткнулся на высокий стакан с напитком. Бармен, поймав его взгляд, кивнул: «Пей».

– Мне нечем заплатить…

– Первый стакан за счет заведения, – бармен подошел к нему и облокотился о столешницу.

– О, спасибо! Я Антон.

– Брик.

– Вы владелец?

– Угу. – Брик, как и все бармены, не переставал натирать стакан.

– У вас всегда так… весело? Это точно игровой зал?

– Что значит точно? Ты видел где-нибудь другие? Игра по всей Галактике одинакова. Нет обмана, все по-честному.

– Ну, не знаю. По-моему, главное в игре – это азарт! У нас именно так.

– У вас? Где это?

Антон прикусил язык.

– Да на планете, где я вырос. Мы еще в детстве изобрели одну игру, очень простая, но точно интереснее, чем кидать палки с перьями.

– Ну, не знаю… Какой смысл что-то менять? И так посетителей хватает…

– Обычно тот, кто придумывает что-то новое, снимает сливки…

Антон вернулся на корабль за полночь. Тихо пробрался к себе в каюту и уснул. Без сновидений.