– Вы что, мужики?! Я не летал ни разу!

– Ничего. Поверь, кроме перегрузок, отличий от симулятора никаких. Да и перегрузки выше трех земных g корректируются кораблем. Реакция у тебя дай бог пилотам военных крейсеров, так что бери управление на себя. Если что, мы с Сетом на подхвате.

Антон догадывался, что стоило человеку, подобному Каро, произнести такие слова. Он молча посмотрел в глаза владельца корабля, посмотрел на Сета и кивнул.

– Девчонки?

Сет глянул на женщин. Обе замотали головами.

Каро разрешил:

– Пусть остаются. Какая разница…

Он не докончил фразу и вернулся к пульту управления. Взглянул на вражеский корабль и начал отодвигать кресла. Сет бросился ему помогать.

Через минуту у пульта управления осталось одно кресло пилота, еще два отодвинули на два метра вправо и влево, женщин посадили во втором ряду.

– Сет, включи магниты пола. Это чтобы кресло не уехало на вираже, – пояснил Каро Антону. – Садись.

Антон сел в центральное кресло, ощущая холодок в груди.

Поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. Положил руку на подлокотник и сжал в ладони джойстик, который использовался при точном маневрировании на малых скоростях.

Перевел управление кораблем на себя и вывел объемную картинку ближайшего куска пространства. Уменьшил масштаб, быстро смещая нужные индикаторы, висевшие перед ним в воздухе. На секунду задумался и, подняв обе руки, начал короткими тычками пальцев намечать будущую трассу движения корабля. Полюбовавшись на результат, приказал компьютеру сгладить траекторию, доводя до оптимальной. Немного подумал и сократил количество точек на треть. Посмотрел на расчетное время, удовлетворенно хмыкнул и покосился на Каро.

– А корабль с такими перегрузками справится?

– Если справочники не врут насчет массы корабля и массы планеты – то должен. Ты все время корректируй положение корпуса, компьютер перемещает только центр массы корабля, помнишь?

– Помню, помню…

Антон сохранил траекторию как первую в списке для загрузки при вызове терминала и выключил объемное изображение, подвесив перед собой значок быстрого старта.

– Ну, вроде все. Теперь только ждать.

Потекли минуты томительного ожидания. Сет начал клевать носом. Антон несколько раз вставал, разминал руки и спину, прохаживаясь по рубке. С женщинами старался не встречаться глазами, боясь подарить им надежду.

Ожил динамик:

– Патруль – «Бэлка-7». На связи.

– Есть связь, – немедленно откликнулся Каро.

– Досмотр через полчаса. Обеспечьте содействие.

– Есть, офицер!

Ну, все, началось. Антон почувствовал, как мгновенно взмокли ладони и по спине пробежала капля пота. Он откинулся в кресле, нервно разминая пальцы и кисти рук. Глубоко вздохнул и прикосновением вывел схематичное изображение космоса перед собой.

На схеме от патруля отделилась точка, возле которой тут же пополз флажок, сообщающий данные о массе и скорости объекта.

– Шлюпка с проверяющими пошла, – негромко прокомментировал Сет.

Антон взглянул поверх объемной голограммы в иллюминатор. Шлюпка терялась на фоне патрульного корабля. Он перевел взгляд на схему. Десять километров… Пять… Он занес руку. Три… Один километр. Антон снова вскинул голову. Шлюпка, оснащенная реактивным двигателем, почти налезла на корабль.

Пора!

Антон ткнул несуществующую кнопку, отдавая команду «Старт» электронным мозгам корабля. Тут же перегрузкой его качнуло вправо, вдавливая в боковину кресла. Картинка в иллюминаторе тоже прыгнула вправо, унося из поля зрения и патруль, и шлюпку, только что висевшую перед носом. Антон судорожно схватил джойстик и крутанул его, разворачивая нос корабля вправо и ловя корабли противника в иллюминатор.

За спиной услышал возню. Кресло, в котором сидела Алли, сорвало с места, и она достаточно сильно ударилась головой. Возле нее уже хлопотала Стилла.

Нужно отдать должное выучке команды патруля. Они не стали, как надеялся Антон, запрашивать, что да как, а сразу рванули за ними.

Антон левой рукой нажал пиктограмму, подготовив к запуску ядерную боеголовку. Мощности ее не хватит, чтобы пробить защиту патруля, но она нужна была для другой цели.

Антон ждал до момента, когда патруль почти вплотную приблизился к собственной шлюпке. Останавливаться и подбирать своих они не стали. Антон выругался и нажал на спуск.

Ракета, почти мгновенно превратившись в светящуюся точку, унеслась в космос.

На объемной схеме, все еще висящей перед Антоном, от корабля патруля отделились две точки. Каро прав. Патруль немедленно выпустил две ракеты. Одну – чтобы перехватить их ракету, вторую – чтобы долбануть их самих.

Антон от возбуждения закусил губу. Еще… Еще немножко… Вот… Наконец все три точки почти слились, и Антон нажал кнопку самоликвидации ракеты.

Далеко впереди расцвел оранжевый цветок и рванулся в сторону Антона голубовато-зеленым сиянием. Практически мгновенно рядом расцвели еще два цветка ядерных взрывов. Получилось! Атомные взрывы должны были отвлечь пилотов патруля и, самое главное, на время сбить системы наведения и слежения.

Дальше на патрульный корабль пялиться нечего. Антон рванул джойстик, выворачивая его. Корабль послушно развернулся носом вперед. Они уже почти догнали планету. Корабль несся над кольцами, которые со стороны «Бэлка» и патруля были в теневой части планеты. Как быстро очухается патруль, Антон не знал, поэтому решил максимально осложнить ему жизнь. Себе, впрочем, тоже. Спустившись как можно ближе к кольцу, так, что можно было уже рассмотреть отдельные глыбы, Антон успел бросить взгляд на схему. Патруль продолжал преследовать их, правда, теперь расстояние увеличилось до сорока километров.

Антон ввел небольшую корректировку и выпрямился в кресле. Сейчас! Корабль резко нырнул вниз, почти врезаясь в атмосферу планеты, и понесся по широкой дуге, выходя на освещенную солнцем сторону. Сверху уже мелькнуло кольцо, сверкающее в солнечном свете отдельными вспышками. Антон плотнее сжал джойстик. Корабль рванулся вверх, выскочил по касательной над кольцом и понесся по окружности, догоняя ближайшую глыбу. Антон заметил приличный разрыв между двумя обломками и, работая джойстиком, втиснул туда корабль.

– Вырубай!

Тут же Каро ввел в компьютер команду, обесточивая большинство систем корабля.

Антон посмотрел на схему и присвистнул. Компьютер опознавал только себя. Окружающий корабль космос был обозначен словом «неизвестно». Что и требовалось доказать. Какие бы ни были компьютеры у патруля, вряд ли они видят больше, чем их.

– Задавай точку прыжка для П-режима, – негромко приказал Каро.

Сет вывел перед собой терминал и забегал пальцами по клавиатуре.

– Готово, – глухо произнес он.

Опять воцарилась тишина.

Сейчас они были одной из частей кольца, опоясывающего планету. К сожалению, глыбы, составляющие кольцо, двигались с разной скоростью, иногда вращались, а иногда получали боковые ускорения. Это была главная опасность. Вероятность, что они ошиблись, недооценив оборудование патруля, Антон даже не рассматривал. Если они ошиблись, то в течение ближайших пятнадцати минут получат пару атомных ракет в загривок. И, скорее всего, ничего не успеют почувствовать. Так о чем беспокоиться?

Пока тянулись минуты ожидания, Антон вполголоса спросил Сета:

– А название корабля? Ты же название ему сказал, и планету…

– Ну, «Бэлок-7» только у нас на планете штук тридцать. Бэлок – это герой популярного лет сто назад фильма про шпионов. Его пол-Галактики посмотрели. А планету я им назвал не нашу. На пару цифр ошибся. Всегда так делаем. Мало ли что… При проверке, если до нее доходит, нас все равно ни о чем не спрашивают. Из компьютера готовый файл скачали, и все.

К ним подошла Стилла с подносом. На подносе дымился горячий напиток, похожий по действию на кофе, и лежали несколько маленьких булочек.

Антон почувствовал, что проголодался, и обрадовался еде. Еще больше он обрадовался, когда Каро и Сет отказались от своей доли.

Съев и выпив все, что было на подносе, Антон позволил себе немного расслабиться. Все складывалось не так плохо!

Еще больше настроение улучшилось, когда Сет крикнул, повернув к ним смеющееся лицо:

– Есть готовность к прыжку! Получилось!

Каро протянул руку и нажал нужную пиктограмму.

В тот же миг их что-то долбануло снизу справа.

Поднос полетел на пол, опять уехало незакрепленное кресло (Алли до этого благоразумно пересела к Стилле), а Сет, преждевременно вскочивший на ноги, потерял равновесие и упал, глухо стукнувшись лбом о стену. Женщины завизжали. Опять включилось аварийное освещение и заорала сирена.

– Всем молчать! – выкрикнул Каро, и, в сторону микрофона на панели: – Сирена стоп, освещение – норма!

Освещение не изменилось, оставшись красным, но сирена смолкла. В наступившей тишине все явственно ощутили неприятный гул и мелкую вибрацию.

– Ракета? – догадался Антон.

– Нет, снизу ударило. Это – прощальный пинок от планеты.

– Эй, ребята, смотрите! – Стилла, подбежавшая к Сету, уже посадила его, оперев спиной о стену. Но показывала она на иллюминатор.

Антон взглянул в указанную сторону и ничего не увидел. Через секунду он понял, что на это и показывала Стилла. Они перешли в П-режим.