Прошла неделя. За завтраком Сет подмигнул Антону, чтобы тот пришел в рубку.

Через полчаса он порядком потрепал корабль Сета и приготовился добить его тактической боеголовкой. Совершил сложный маневр со смещением носа корабля внутрь радиуса поворота, уклонился от вражеской ракеты и нажал на спуск. Вместо оранжевого цветка взрыва увидел перед собой лицо Каро, сдернувшего с него шлем.

– Что? Здесь? Происходит?!

– Тренировка личного состава для предотвращения экстренных ситуаций! – отбарабанил Сет, вытянувшись в струнку, что было нелегко с его комплекцией.

– Да что вы говорите? – ядовито процедил Каро. – Надевайте шлем!

Антон послушно натянул шлем и начал очередной бой.

Через несколько минут Каро швырнул шлем на пол и вылетел из комнаты.

Сет почесал в затылке:

– Не мог поддаться?

Антон только виновато пожал плечами.

Во время обеда, заканчивая фруктовый десерт, Антон поднял глаза и увидел, что командир корабля стоит возле стола, а остальные члены экипажа со своих мест пожирают его глазами. Антон чуть не подавился.

– С сегодняшнего дня меняется расписание дежурств пилотов. Я дежурю в дневную вахту. Второй пилот Сет дежурит в ночную. Пассажир Антон назначается кадетом на время полета. Страхует второго пилота во время ночных вахт. Возражения? Возражений нет. Соответствующая запись будет сделана в бортовом журнале.

Каро развернулся на каблуках и ушел в рубку.

– Поздравляю! Великолепная карьера! – хлопал Антона по плечам Сет.

– Вы бы с мое на компьютерные игры времени убили, еще не так бы летали, – отбивался тот.

Во время ужина Стилла напомнила, что их вахта начинается через час.

В назначенное время, волнуясь, Антон переступил порог рубки. Он даже вспотел.

– Ты чего? – удивился Сет. – Да скучнее времени, чем вахта во время прыжков, не бывает.

Он оказался прав. Они просидели всю ночь, таращась на приборы и отмечая пройденные часы пятиминутными выходами из П-режима. Антон расспрашивал Сета о жизни в их мире. И ничего хорошего не услышал. Их планета формально считалась независимой, фактически, хоть и находилась довольно далеко от центра Галактики, была под протекторатом Ди-Сайнса. У жителей планеты имелось всего несколько вариантов. Во-первых, остаться на планете и попробовать устроиться на какой-нибудь завод. Правда, они почти все уже закрылись. Было выгоднее привозить товары из других мест, где производство стоило дешевле. Во-вторых, можно было купить корабль и основать частную транспортную компанию. Но их планета бедна, а корабли у Армарса стоили очень дорого. Оставался третий путь – завербоваться разнорабочим на предприятия Армарса. Вот только возвращался оттуда только каждый второй.

На следующую ночь Антон запланировал поподробнее расспросить Сета о Корпорациях. Они устроились в креслах, Сет закурил, и Антон по случаю рассказал о сигарах и трубках. На пальцах это объяснить было трудно, и пришлось нарисовать трубку, а заодно и кальян. Оба так увлеклись, что не замечали ничего вокруг.

Вдруг заорала сирена, и рубка потонула в темноте, освещенная только приборами. Ручка и бумага полетели на пол, Сет рывком подъехал к пульту и щелкнул тумблером.

– На связи, офицер!

Из динамика раздался ленивый голос:

– Армарс. Патруль. Доложите.

– Независимая планета 19-87-Р-8-Z. Разведывательный бот «Бэлка-7». Осуществляем свободный поиск радиоактивных астероидов. Результатов нет. Докладывает второй пилот Сет.

– Приготовьте судно к досмотру. Обычная проверка, по второму расписанию, – через минуту отозвался патруль.

– Что будем делать? – Взглянул Сет на прибежавшего в рубку Каро.

Тут опять ожил динамик:

– Отставить досмотр. – Ликование в рубке. – До завтра.

– Все, мы пропали… – на Каро жалко было смотреть.

– Что случилось? – крутил головой Антон, глядя то на Каро, то на Сета. – Ну, досмотрят корабль. Я перемещусь на Землю, на сколько надо, и все дела. Вы чего?

– Я дал слово, что привезу тебя только при условии, что ты все время будешь на борту. Но не это главное. В конце концов, это условие глупое, и я готов ради дела нарушить слово. Но компьютер не обманешь. Просмотрят данные жизнеобеспечения и сразу увидят, что на борту было пять человек. Мы-то ладно, но по данным корабля можно и на Штаб выйти. К сожалению, я родственник одного из руководителей подполья.

Судя по реакции Сета, это было новостью даже для него.

– Так о чем тогда думать? Нужно бежать! Или атаковать!

– Чтобы атаковать, и речи не может быть. Они нас просто размажут. А чтобы появилась возможность уйти в П-режим, нужно оторваться на приличное расстояние, иначе сигнал с патруля будет блокировать все попытки. Так что… – Каро вздохнул. – Придется подождать до утра. Возможно, они передумают. Если нет, выстрелю в них ракетой, может быть, они сразу уничтожат нас.

– Ага, жди. Что им наша ракета? Они ее даже не заметят, – отозвался Сет.

– Слушай, мы, похоже, попались. Такой вариант тоже рассматривался.

Каро встал, подошел к стене и отпер сейф, о существовании которого Антон даже не догадывался. Вытащил конверт и протянул Антону.

– Держи. Здесь координаты нашей планеты и время, когда тебя будет ждать Штаб. Передай, что мы погибли. Пусть позаботятся о родственниках. Отправляйся домой. Извини, если что не так. Все, прощай!

– Подожди… Да вы что… Давайте подумаем, может, есть другой выход?

Каро и Сет только усмехнулись.

– Нет, вы как хотите, а я с вами.

– Антон, не дури. Нас все равно не спасешь. – В рубку вошла Стилла, поддерживая зареванную Алли. Пояснила Каро и Сету: – Мы всё слышали по интеркому.

Мужчины кивнули.

Антон растерялся. Как можно сидеть сложа руки и ждать смерти? И что ему делать? Уйти – не по-товарищески… Но это война. Причем война чужая. И гибнуть неизвестно за что, это, знаете ли…

Антон напряженно пытался найти хоть какой-то выход. Но в голову, как обычно в таких ситуациях, ничего не шло.

Наконец Антон смирился.

– Ладно, давайте так. Я жду до прибытия патруля, потом уйду. И не спорьте, я все равно раньше не покину вас! Вдруг его вообще не будет, досмотра этого!

Спорить с ним не стали. Сет развернул корабль носом к патрульному звездолету. Экипаж в полном составе уселся в кресла, лицом к приборной панели. Так их Антон и увидел в первый раз. «И в последний, наверное», – промелькнуло в голове. Он подтащил от стола плетеное кресло и уселся позади всех. Сет оглянулся, тронул за руку сидящего правее Каро и кивнул на Антона. Так же молча они подвинули кресла в стороны, давая место Антону.

Картина, которую они видели перед собой, впечатляла. Антон вдруг пожалел, что он не художник. Перед ними, немного наклонившись вперед, словно изготовившись для атаки, висел корабль патруля. Серый корпус, на носу белый круг, внутри которого еще один, красный. Расстояние до патруля корабельный компьютер оценил в двадцать километров. Антона поразило, что на таком расстоянии он четко различает отдельные детали. Потом до него дошло, что он в безвоздушном пространстве, где нет атмосферы, искажающей изображение. Патрульный корабль был освещен местной звездой, по спектру очень похожей на Солнце, но меньше раза в три. А может, они просто находились от него дальше, чем Земля от Солнца. Вокруг этого светила вращались-крутились несколько планет, одна из них была совсем рядом, в поле зрения экипажа. Антон сразу окрестил ее «Сатурном». Тоже кольцо вокруг планеты, только необычно большого диаметра. И все это в обрамлении миллиона звезд.

Антон смотрел на корабль патруля, на «Сатурн», и в голове у него появилась идея. Сначала он отмахнулся от нее. Но так как больше ничего придумать не удалось, снова к ней вернулся и стал обдумывать со всех сторон. Чем больше он думал, тем больше эта идея ему нравилась.

– Слушайте…

По тому, как резко к нему все повернулись, он понял, что ничего стоящего никто не придумал.

– А как отключают П-режим?

– Ну, как… – Стилла пожала плечами. – Что-то вроде эхолота. В каждом корабле есть блок, настроенный на частоту патруля. Патруль непрерывно транслирует сигнал. Блок на нашем корабле настроен на ту же частоту и активирует систему безопасности. Наш блок, в свою очередь, посылает сигнал в сторону патруля, чтобы определить расстояние. Если между кораблями меньше ста километров, П-режим не включишь, если больше – скачи куда угодно.

Тут Антону пришло в голову, что есть еще одно препятствие, которое могло перечеркнуть его план на корню.

– А как вообще они нас нашли? Мы ведь почти все время в П-режиме? И как подобрались на расстояние меньше чем сто километров? Я, конечно, в этих делах полный чайник, но мне кажется, для космоса это очень мало?

– Все проще, чем ты думаешь. В П-режиме корабль все равно оставляет след. Достаточно мощный компьютер не только может отделить его от прочих помех, но и просчитать финишную точку выхода из П-режима.

Стилла достала сигареты, раздала всем, кроме Антона, закурила и продолжила:

– Все дело в мощности компа и количестве помех. Мы на окраине Галактики, звезд и планет здесь относительно мало, а патрульный корабль – это уже средний класс судов, и оборудование у них очень даже ничего. Будь мы в центральных областях, они бы нас не заметили. Там стационарные станции слежения все контролируют. На корабль, даже крейсерский, такой комп не впихнешь. Ты что-то придумал?

– Нет… То есть да, дайте мне еще минутку…

Антон начал грызть ногти. В принципе, все, что рассказала Стилла, только повышало шансы, вот только сможет ли их корабль выполнить необходимые маневры?

– Так, ребята. Есть план. Может, и не очень хороший, но другого все равно не имеется, так что…

Антон поднял брошенный на пол лист бумаги с нарисованными трубками, вытащил из нагрудного кармана Каро ручку и шагнул к столу. Экипаж сгрудился у него за спиной, глядя на рисунок.

Антон нарисовал схему движения, объяснил свой план и вопросительно уставился на спутников, переводя взгляд с одного на другого. Каро задумчиво протянул:

– Я о таком не слышал, но попробовать стоит. Антон прав, не все ли равно, как погибать? А так займем себя немного. Ну что, голосуем? Единогласно. Теперь еще один вопрос. Кто поведет корабль? Сет?

Сет ткнул пальцем в Антона. Каро кивнул.

– Хорошо. Антон, план твой, тебе и рулить.