Глава 13
Победитель
Утром с горы Стас осмотрел окрестности, жалея, что нет бинокля или хотя бы примитивной подзорной трубы. Никаких признаков движения. Что ж, для них это даже лучше. Больше времени на подготовку.
Стас очень надеялся, что Айрин примет его условия и поверит в реальность угроз. Как правило, люди судят по себе. Сам он не хотел убивать даже предателя Мортерна и с ужасом думал о том, что сделают с заложниками ставры, если Айрин не согласится. Пленники умрут, и он ничем не сможет помочь им.
Стас ощущал себя вторым Спартаком, поднявшим рабов против их хозяев. Помнится, легендарный фракиец тоже прятался на горе. Вот только, в отличие от него, Стас не умел сражаться и не мог научить этому ставров. Костяк армии Спартака составляли гладиаторы — профессиональные убийцы, не знающие страха и владевшие любым оружием, а ставры… Ставры были могучими, но, по сути, мирными существами. Их кланы не враждовали, убийства были редки. Потому они и проиграли в решающем бою. Не зная боевых построений, не имея дисциплины, вооруженные чем попало — как могли они выиграть у обученной армии аллери? Без шансов.
Стас служил в армии, имел представление о дисциплине и понимал: привить ее за считаные дни не удастся. Но с чего-то нужно начинать. Стас любил историю и знал тактику величайших армий мира. Монголы славились обманными маневрами, римляне — дисциплиной, македонцы — бесстрашием и умением держать строй… Все эти качества упирались в национальный менталитет, хорошее вооружение и профессионализм. И давали эффект.
Но что делать ему? Стас едва не впал в отчаяние, понимая, что в случае тотального столкновения неизбежно проиграет. Выходит, до открытого противостояния лучше не доводить? Но как быть, если вместо запланированного и мирного обмена пленными аллери ринутся на штурм? Позиция на горе выигрышная, но кто знает, не притащат ли аллери метательные машины?
Снедаемый сомнениями Стас велел не прекращать строительства и затаскивать вверх как можно больше камней. Будем кидать на головы — пусть только подойдут!
Следующая мысль озарила как вспышка. А что, если ему сделать машины? Метательные машины? Разве он, инженер и любитель истории, не сможет построить примитивную катапульту или требюше? Почему он раньше не сообразил?!
Немедленно собрав ставров, Стас объявил, что требуются толковые плотники и строители. Таковые нашлись, и Стас отправил их в ближайший лесок за деревом. Посоветовавшись с бывалыми ставрами, Стас вызнал, что тетиву в метательных устройствах может заменить одно из растений, длинные стебли которого из-за прочности называли медными. Они росли у реки, и несколько ставров отправились за ними.
— Эй, ставр! — Это был Мортерн. — Чего это ты задумал? Не лучше ли отпустить нас, пока сюда не пришли воины и не развесили вас на деревьях?
Стас посмотрел на пленника.
— Знаешь что, Мортерн? Ты имел шанс развесить нас на деревьях. А теперь заткнись, пока я не повесил тебя!
Слова противника лишь сильнее завели Стаса. Бегая по лагерю, он изредка встречался глазами с Элор и видел ее безмолвную поддержку. Она верила в него, ему это было важно.
Очень скоро срубленные стволы доставили в лагерь, принесли и медную траву. Не было чертежей и инструментов — лишь несколько топоров, ножей и бешеное желание успеть до прихода врага.
Стас выбрал место для машины и наравне с плотниками начал сооружать станину. Его не понимали, объяснения лишь более запутывали неграмотных ставров, многие поглядывали на Стаса, как на колдуна, — так же, как ранее рабы в Ильдорне. Но остальных странные приготовления увлекли, и на Стаса смотрели с надеждой.
— Я построю метающую камни машину, — сказал Стас. — И мы сможем поражать аллери на расстоянии!
Некоторые горячо возражали. Они рвались схватиться с врагом врукопашную, и объяснить им значение и превосходство тактики над грубой силой было сложно. Стас и не объяснял, а наиболее горячих отправлял таскать камни и бревна.
Не было времени даже на отдых. Пока все ставры отдыхали, Стас посчитал свою армию. Вышло сто двадцать семь бойцов. Вроде бы и немало — но сколько будет аллери?
После обеда Стас устроил смотр и выяснил, что трофейным оружием — мечами и копьями — вооружены от силы тридцать ставров. Надо было что-то придумать, и Стас, вспомнив «Семь самураев», решил вооружить ставров хотя бы копьями. С этой целью несколько ставров отправились в лес, чтобы найти молодые деревца и срубить их для изготовления копий и дубинок.
Ставры были вегетарианцами, и в их культуре отсутствовало понятие охоты на животных и вследствие этого — любое метательное оружие. Они не знали луков и пращей, и это стало огромным разочарованием для Стаса. Даже такое примитивное оружие, как праща, могло здорово выручить в бою, не говоря о луках. Стас едва не плевался с досады, но что делать? Он и сам не умел пользоваться пращой, а если б и умел — обучить ставров за несколько дней нереально. Придется воевать с тем, что есть, и с теми, кто есть.
Выросший в мире бесконечных войн и обожавший стратегические игры Стас понимал, что теоретически даст фору в сто очков любому местному стратегу, но ему нужна армия, а не куча бестолковых силачей. Он утешал себя старинной аксиомой, что армия баранов под предводительством льва всегда побьет армию львов под главою барана.
Этот день прошел быстро. Аллери не появлялись. Этой ночью Стас выставил посты и какое-то время лично проверял часовых. Ставры несли службу усердно. То ли им нравилось делать нечто новое, то ли прониклись идеями Стаса и верили ему, или просто поняли, что теперь все зависит от каждого из них. А скорее всего поровну.
На следующий день Стас понял, что не справляется. Он не мог быть одновременно в нескольких местах, не успевал следить и отдавать своевременные приказы. Ну что он за идиот! Давно надо назначить заместителей!
Узнав большинство ставров в деле, Стас без труда выделил лидеров в работе и назначил их старшими. Древоруб возглавил плотников, Крепконог — собирателей и ловцов рыбы, Лютоглаз занимался охраной пленных и контролировал подступы к горе.
Теперь вождь вздохнул свободнее и вплотную занялся камнеметом. Станину изготовили быстро — плотники были отличными мастерами и схватывали на лету, но плохо представляли, что делают, так что Стасу приходилось все время им что-то объяснять. Стас никогда не строил метательных машин, но верил, что у него получится. Если он успеет. И если принесенная звероловами трава окажется подходящей заменой волосу.
Многие ставры носили косички, и плести умел каждый. Стас объяснил, что требуется, и через несколько часов огромная коса из медной травы была готова. Ее закрепили на станине, продели изготовленный заранее маховик с ложем для камней, и самые сильные ставры стали закручивать косу в упругий жгут. Стас опасался, что жгут не выдержит и порвется, но медная трава держалась выше всяких похвал.
Не без замирания сердца Стас отдал приказ отпустить жгут. Маховик со стуком уперся в станину. Стас выдохнул, чувствуя сотни устремленных на него глаз. Не опозориться бы!
Катапульта или, проще говоря, камнемет стоял на площадке, откуда хорошо просматривался склон. Ну, сейчас пульнем!
— Оттягивайте!
Двое дюжих плотников с трудом оттянули маховик, закрепив специальным замком. Жгут затрещал.
Стас схватил камень побольше и установил в ложе. Варьируя вес камней, можно варьировать дальность, но сейчас хотя бы выстрелить…
Стас взял молоток и выбил удерживающий клин. Тюммм! Маховик стремительно разогнулся, и ставры ахнули. Камень, который Стас поднял не без труда — а аллери не поднял бы вообще! — со свистом унесся вдаль и срубил растущее у склона деревце.
— Дааа! — возопил Стас и подпрыгнул. — Я сделал это!
Ответом была тишина. Стас непонимающе оглядел сподвижников. Соратники смотрели на него, как на полубога.
— Пустяки, — улыбнулся он. — Я еще кое-что придумаю. А пока пристреляемся!
По заданию вождя толковый Древоруб занялся сортировкой камней, и, глядя на сияющие глаза ставра, Стас решил сделать из него канонира.
— Смотри. Чем легче камень, тем дальше он полетит, чем тяжелей — тем ближе.
Древоруб слушал и кивал безрогой башкой. Ему не терпелось пострелять.
Стас подумал, что хорошо бы изготовить запасной жгут, но затем отказался от идеи. Аллери не дадут много стрелять, да и сектор поражения камнемета ограничивался сотней метров. Если враг преодолевал их, то оказывался в мертвой зоне — и машина становилась бесполезной. Будь время, Стас мог бы изготовить несколько таких машин, каждая покрывала бы свой сектор, и тогда они могли бы отбиться от целой армии! Но времени не было.
Закончив с машиной, Стас переключился на личный состав. Теперь ставры были вооружены, но даже римские рабы имели больше представления о строевой дисциплине и тактике. Поразмыслив, Стас решил организовать ставров в отряды по роду оружия, как в компьютерных играх-стратегиях. Копейщики станут сдерживающей силой против конницы. С их массой и мощными копьями в руках ставры смогут выдержать атаку всадников.
Он отобрал самых рослых и показал пару приемов, основным из которых был упор копья в землю перед налетавшим всадником. Лютоглаз первым понял его. Он один из всех был настоящим бойцом и звероловом. Его клан окружали леса, полные ловких и сильных хищников, и он с малолетства знал, как нужно убивать. Лучшего командира было не найти, и Стас был рад, что Лютоглаз не рвался в лидеры. По сравнению с ним бежавший Кривонож был жалкой шавкой. Глядя в глаза Лютоглаза, Стас чувствовал, как холодеет внутри. У ставра был взгляд убийцы, хотя вел он себя спокойно, не выделяясь из остальных.
Предвидя наличие у аллери стрелков, Стас приказал изготовить щиты. Плотники использовали доски от разобранных повозок, связали их медной травой. Получилось неплохо. Для одного боя сгодятся, а дальше… Дальше Стас загадывать не брался.
Миновал и этот день.
— Аллери! Аллери идут!!
Крик дозорного всполошил лагерь. Ставры вскочили и столпились над обрывом. Стас еле пробился вперед.
С вершины просматривался отряд человек в десять, направлявшийся к ним. Все были верхом. Разведка? Или парламентеры?
Стас нашел Лютоглаза:
— Собери самых лучших. Мы выйдем навстречу. Не надо показывать им наши укрепления.
Стас и девять вооруженных ставров спустились с горы. Всадники поджидали их у склона. Пики с развевающимися на ветру флажками покачивались у седел.
— Кто будет говорить с нами? — Один из всадников в украшенном плюмажем шлеме выступил вперед.
— Я, — сказал Стас.
— Ты — их главарь? — Аллери смотрел сверху, презрительно кривя губы.
— Я их вождь. Мое имя Мечедар.
— Хорошо, Мечедар, вождь безрогих. — Аллери усмехнулся, уперев кулак в защищенный кольчугой бок. — Я посланник Айрин — Криммерд. Давай поговорим. Чего ты хочешь?
— Для начала слезь с единорога, — сказал Стас. Лютоглаз одобрительно фыркнул.
Рука Криммерда нервно сжала поводья. С первого взгляда Стас понял его позицию и решил осадить зарвавшегося посланника. Если хочешь, чтобы уважали, поставь себя сразу — этому Стаса научила армия, и тут был точно такой случай.
— Слезай — или разговора не будет! — Стас при всем желании не смог бы прорычать так, как Лютоглаз. Криммерд соскочил на землю.
— Теперь поговорим, — сказал Стас. — Вы привели рабов?
— Я хочу видеть, что пленники целы! — заявил Криммерд.
— Они целы. Десять человек. Скольких привели вы?
— Двести девяносто рабов.
Ого! Это больше, чем Стас рассчитывал. Наверно, собрали не только тех, кто работал на стройке.
— Отлично. Ведите их сюда, а мы приведем пленников.
— Не слишком ли высока цена?
— Цена? Разве благородный аллери не стоит двух десятков дешевых рабов? Я не буду торговаться. Всех на всех! А в придачу это! — Стас показал свиток. — Здесь то, о чем тебе сказал гонец.
Криммерд ухмыльнулся. Что-то в его улыбке не понравилось Стасу.
— Откуда тебе, ставр, знать, что в этом свитке? Он написан на языке высокорожденных и зашифрован. К нему нужен ключ! Откуда вам знать его?
— Тогда почему ты здесь? — не растерялся Стас. — И торгуешься, как лавочник?
— Я хочу понять: стоит ли чего-нибудь наш обмен? Быть может, лучше остаться при своем?
Это было проверкой, и Стас попытался держать лицо.
— Я знаю, что в этом свитке, — отчеканил он. — Ты правильно понял: у меня в лагере есть человек, читающий язык высокорожденных.
— Кто же? Даже Мортерн не знает ключа, да и не сказал бы тебе!
— Поверь: Мортерн бы рассказал, — усмехнулся в ответ Стас. — В нашем лагере — Элор, королева Ильдорна! Она прочла свиток!
Известие поразило Криммерда так, что он отшатнулся. Похоже, такого поворота он не ожидал.
— Теперь веришь? Я жду здесь всех рабов, всех, до единого, и если они не придут, я пошлю свиток туда, куда посоветовала мне Элор.
— Она бы никогда не сделала этого!
— А что ей терять? — возвысил голос Стас. — Вы все у нее отняли! Разговор окончен!
Он демонстративно повернулся к Криммерду спиной и пошел вверх по склону. Стас понимал, что может получить стрелу в спину, но сейчас не боялся. Он чувствовал, что победил.
Первый отряд рабов прибыл к горе через час, и Стас велел отпустить пятерых пленников. Ставры радостно принимали соплеменников, усаживали у костров и угощали. Лагерь ликовал. Но Стасу было не до веселья.
— Почему так долго идут остальные? — спрашивал он Лютоглаза. — Может, Криммерд что-то задумал?
Лютоглаз угрюмо молчал.
— Мечедар!
Стас оглянулся и побежал. Ставры тащили с горы пленников и вместе с ними — Элор.
— Стойте! Отпустите ее!
Ставры непонимающе воззрились на него:
— Она же аллери! Она должна идти с ними!
— Она остается в лагере! — Стас вырвал ее руку из захвата охранника. — Иди, Элор! Голошкур!
— Я здесь!
— Я велел тебе не отходить!
— Но ведь…
— Она остается в лагере! — процедил Мечедар. — Она наш друг! Что тебе непонятно?
— Понятно, вождь, — смутился Голошкур.
— Отведи ее обратно и не спускай глаз!
Ободряюще кивнув девушке, Стас поспешил назад.
…Все оказалось проще. Аллери не тянули время. Просто большая группа рабов не могла идти быстро из-за истощения и слабости. Подойдя к горе, многие из ставров просто упали у начала тропы, не в силах двигаться дальше. Безрогие спустились, чтобы помочь им.
Только тогда Стас отпустил остальных пленников.
— Ты еще пожалеешь! — повернувшись к Стасу, на прощание процедил Мортерн. — Грязное животное!
Ставры зарычали, и аллери выхватили клинки. Посланник резво спрятался за спину Криммерда. Лютоглаз поднял копье, и ставры притихли. Могучий зверолов имел авторитет.
— Обмен закончен, — коротко сказал он. — Теперь убирайтесь!
Ставры яростно оскалили зубы, и Стас с изумлением понял, что скалится вместе с остальными.
— Еще не все! — процедил Криммерд.
Стас схватил свиток и швырнул ему под ноги.
— Забирай. Мы в расчете!
— Не-ет, — зловеще протянул Криммерд. — Вы вернули не всех! Я видел женщину на склоне.
Стас обмер.
— Она не хочет уходить. Элор останется с нами.
— Ты нарушаешь уговор, вождь! — воскликнул Криммерд. — Меняем всех — на всех! Эта женщина должна идти с нами!
— Уговор есть уговор, вождь, — произнес кто-то за спиной, и Стас понял, что формально Криммерд прав и, значит, он может потерять Элор. Стас посмотрел на аллери.
— Мы обсудим то, что ты сказал. А сейчас уходите.
— Мы подождем здесь, — заявил Криммерд, — и если вы не вернете девчонку…
Он наполовину вытащил меч из ножен и с лязгом вогнал его обратно. Стас понял. Поняли и остальные.
— На что она тебе, Мечедар? — спросил Лютоглаз, поднимаясь по склону. Идущий рядом со звероловом Стас выдохнул:
— Не будь ее, с нами вообще не стали бы говорить. Элор перевела написанное в свитке. Кроме нее, это не мог сделать никто из аллери. И сделала она это добровольно, потому что хочет помочь нам. Суди сам, Лютоглаз, с нами она или нет?
— С чего бы аллери помогать беглым рабам? — задумчиво произнес зверолов, и Стас с тревогой смотрел на него. Слово Лютоглаза имело вес. Если он скажет, что Элор надо выдать…
— То есть она не хочет уйти с ними?
— Нет! Они убьют ее, как только она окажется в их руках. Ей некуда идти.
— Тогда пусть остается, — сказал Лютоглаз. — Будь она врагом, хотела бы уйти с остальными. Но я видел ее глаза. С нами ей не так страшно.
Стас благодарно кивнул. Теперь Элор в безопасности.
— Они могут напасть, — сказал он.
— Они обязательно нападут, вождь, — сказал Лютоглаз. — Свиток и пленники у них, теперь их ничто не удержит!
Похоже, он был этому рад.
— Идем наверх, — сказал Стас. — Надо готовиться.
Стас расспросил прибывших ставров и выяснил, что аллери немного: отряд человек в пятьдесят. Значит, будет подкрепление. Но сколько бы их ни было, отступать нельзя, да и некуда. Гора — отличное место для обороны, но она же и ловушка. Если их одолеют, бежать некуда. Но, может, это и правильно? Даже крыса, загнанная в угол, бьется, как лев…
Такие мысли владели Стасом, когда он обходил лагерь и осматривал посты, но ни словом, ни жестом он не выдал неуверенности. Он вождь, и в него верят!
Остаток дня прошел в тревожном ожидании. Аллери скрылись из вида, но никто в лагере не сомневался, что столкновение неизбежно. Ставров стало больше, но если считать, что это пополнение — измученные полуголодные рабы, невооруженные и не умеющие сражаться… Положение непростое. Но в глазах освобожденных светилась такая радость и решимость биться за свободу, что Мечедар гордился, что он — ставр.
Он приказал раздать прибывшим все запасы еды. В случае победы они добудут еще, а проиграют…
— Это ты!
Мечедар обернулся и узнал Крепкорога. Старик смотрел с изумлением:
— Я узнал тебя, ставр.
— Я тоже тебя узнал.
— Ты смог бежать! Как?!
— Длинная история. Не время об этом говорить.
— Мне сказали: ты вождь безрогих.
— Это так.
Старик обнял его:
— Я помню время Последней битвы. И помню, какими были ставры. Смелые, свободные! Я давно не видел их такими и думал, уже не увижу. Спасибо тебе, Мечедар.
Стас не знал, что ответить. Никогда он не испытывал такой гордости и душевного подъема. В его прошлой жизни не было ничего подобного.
Ему захотелось увидеть Элор. Так сильно, что, когда он подумал о ней, в груди полыхнуло пламя. Кто знает, свидятся ли они после атаки?
— Я стану молить богов за тебя, — прошептала девушка, едва он подошел к ней. Стас смотрел — и не мог насмотреться. Мятая, покрытая копотью костра одежда, худое лицо с темными кругами вокруг глаз — все это сейчас не имело значения. Элор была прекрасна.
— Спасибо, Элор. Ты… — он заговорил на ее языке, не желая, чтобы их слушали другие, — только не уходи никуда отсюда, ладно?
— Хорошо.
— Там может быть опасно, — Стас кивнул в сторону укреплений. — Не ходи туда. И еще. Они могут стрелять!
— Не беспокойся обо мне, Мечедар, — хрупкие руки Элор сжали его запястье. — Со мной ничего не случится. Думай о победе!
— Все это ради тебя, — поднимаясь, сказал Стас. — Элор, ты — лучшая из женщин на этой земле.
— Иди же… Удачи.
Элор отвернулась. Ее плечи вздрогнули. Стас повернулся. И увидел Остроклыка.
— Впереди бой, а ты говоришь с аллери на их языке. — Ставр смотрел угрожающе. — Я никогда не понимал тебя, Мечедар. О чем вы говорили?
— Не твое дело.
— Да? — Остроклык подошел вплотную, так, что их носы едва не соприкоснулись. — Я не верю тебе, Мечедар!
— И что? — Ладонь Стаса сомкнулась на мече.
Остроклык ощерился:
— Получается, я твой должник. Ты спасал меня от плетей и даже вытащил из Ильдорна. Но все равно я тебе не верю! Не знаю, из какого ты клана, но ты чужак!
— Мне все равно, что ты думаешь, — стараясь держаться спокойно, ответил Стас. Его окатило холодом от дьявольского чутья ставра. — Иди и сражайся!
Остроклык щелкнул пастью и скрылся в толпе.
— Аллери наступают!
Ставры высыпали к обрыву, и Стас надорвал горло, призывая разойтись по местам, затем побежал к укреплениям.
Аллери было не так много, с горы казалось: не более двух сотен, но Стас понимал, насколько это внушительная сила. Две сотни обученных и вооруженных до зубов бойцов! Айрин решила разделаться с ними одним ударом, покончить с Элор и с бунтовщиками. «Посмотрим», — процедил Стас. Сердце его колотилось.
— Древоруб!
— Да, вождь!
— Заряжай! Быстро!
Чуть скрипнув, катапульта напряглась, готовясь метнуть заряд. Подняв руку, Древоруб ждал, и все ставры притихли, глядя на приближавшуюся цепь аллери.
Впереди, как положено, продвигались стрелки, за ними — воины в кольчугах. Стрелки еще не стреляли, но Стас приказал приготовить щиты: каждый боец на счету, и всякий раненый снижал шансы на победу.
Аллери шли плотным строем. На бо́льшую удачу трудно было рассчитывать. Стас положил руку на плечо Древоруба:
— Пора. Стреляй.
Древоруб крякнул и молотом выбил удерживающий маховик клин. Камень килограммов под сто с гудением полетел вниз и, врезавшись в плотный строй, разметал людей, как пластиковых солдатиков. Ставры взвыли!
— Заряжай! Быстрее! — Стас боялся, что противник отступит или предпримет какой-то маневр, и хотел стрелять, пока была возможность.
Древоруб вымуштровал свою команду так, что Стас не успевал смотреть, куда падают камни. Для средневековой машины катапульта стреляла с огромной скоростью, и Стас увидел, что аллери остановились в замешательстве. Ничего подобного они не ожидали. Мощь неизвестного оружия внушала им страх. Стас слышал, как всадники-офицеры гонят растерявшихся воинов вперед.
Воздух наполнился шелестом, и Стас не сразу сообразил, что это.
— Щиты! — заревел Лютоглаз так, что его услышали даже аллери. Ставры укрылись за щитами, защищаясь от падающих сверху стрел. Аллери могли стрелять только навесом — от прицельной, наносящей максимальный урон стрельбы ставров защищали камни. Тем не менее Стас услышал крики первых раненых. Битва началась.
Полагая, что стрелки хорошо проредили оборону врага, аллери бросились на штурм. Склон был не слишком крут, но быстро взобраться по нему было непросто.
Катапульта выстрелила еще раз и замолкла. Дальше стрелять бессмысленно — мертвая зона.
Через щель в камнях Стас глядел на приближавшихся аллери. В голове не было и мысли о том, что это — люди и что он сам — человек… Нет. Впереди были твари — не люди!
Метров двадцать. Аллери сломали строй — изрезанный трещинами склон не позволял идти рядами, и Стас видел лица приближавшихся воинов. Жестокие, хладнокровные лица. Он выдохнул:
— Мечите! — и, подобрав отложенный у ног камень, высунулся и первым запустил им во врага.
— А-а-а!
Рев ставров, крики раненых и грохот сотен полетевших вниз по склону камней едва не оглушили Стаса. Повинуясь инстинкту, он нырнул за валун, а стоявший у катапульты ставр медленно, как подрубленное дерево, повалился наземь. Из груди торчала стрела.
Град камней ненадолго замедлил аллери. Привычных к смертям воинов нелегко испугать, к тому же у многих были щиты.
— Вперед! Убейте их всех!
Голос Криммерда.
Стас вытащил меч. Весь клан смотрел на него.
Аллери достигли первого укрепления, и там завязался бой. Несмотря на приказ, сидевшие там ставры не отступили.
Страшно. Но надо решиться. И не промедлить. Стас повернул голову и увидел Лютоглаза. Стоя с копьем наперевес, ставр ждал приближавшихся аллери. Нельзя, чтобы они добрались до вершины! Значит, сейчас! Давай, Стас!
— Впере-о-од! — заорал Стас, поднимаясь над камнями. — Бе-э-эй!
Рев ставров заглушил последний крик. Безрогие лавиной перехлестнули гребень и обрушились вниз. Первые ряды аллери были сметены, дальше началась резня…
Крича от страха и ярости, Стас изо всех сил размахивал мечом, стараясь ударить первым. Копье аллери оцарапало грудь, и Стас, схватившись за древко, вырвал его у воина, ударом меча смяв шлем в гармошку. Это был хаос. Стас остервенело лупил мечом по щитам и головам, позабыв простейшие приемы фехтования. Кто-то спасал вождя, оттесняя бросившегося на него врага, кто-то падал, обливаясь кровью.
Бой превратился в разрозненные кровавые схватки, где каждый бился не за королеву или свободу, а за собственную жизнь.
Сцепившись, живые и мертвые катились вниз, но в рукопашной схватке ставры были сильнее. Ни один аллери не мог соперничать со ставром ни в силе, ни в ярости.
Стас не понял, когда все закончилось, и пришел в себя у подножия горы, глядя на удирающих изо всех сил аллери. Победа. Победа-а-а!
Склон усеивали трупы. Стас посмотрел на окровавленный меч, и его затошнило. Он без сил опустился на камни, глядя, как ставры подбирают раненых.
Мы победили!
Только сейчас Стас понял, что скрывается за книжными битвами, полными красивых движений и поз, исторических фраз и нестрашной смерти. Когда-то он, смакуя, перечитывал их, размышляя, где красивей, масштабней и круче: у Толкина, Толстого или Сенкевича? Теперь он знал, что скрывается за красивыми отточенными строками, и понял, что никакой писатель не передаст этого так же верно, как тот, кто это испытал.
Бок был мокрым от крови. Стас преодолел тошноту и взглянул на рану. Он с детства не любил крови, но детство давно закончилось. Рана оказалась нестрашной. По сути, глубокая царапина. Перевязать — да и все. Стараясь не смотреть на трупы, он встал и побрел в лагерь.
