Глава 13
Лето 52 г. до P. X. Крепость Алезия. Храм мертвых голов
Хозяйственно сунув «Макаров» за пояс, Виталий вытащил из ящика небольшую брошюрку — инструкцию. Пробежал глазами:
«Гранатомет ТКБ-0249 (Арбалет), калибр 30 мм, длина 900 мм, вес 10 кг, дальность стрельбы — 1700 м, прицельная дальность — 1000 м, коробчатый магазин на 10 гранат — выстрелов…»
Молодой человек уважительно покачал головой — одна-а-ко!
«Неавтоматический предохранитель расположен на правой стороне коробки ударно-спускового механизма… только одиночные выстрелы… механический и оптический прицел… складные телескопические сошки…»
Вообще-то красивая это была вещь — «Арбалет»! С упором для плеча, рукоять почти как у пистолета, со спусковым крючком. Выкрашенный в серо-зеленый цвет ствол, прицел, сошки… Солидная штука не какая-нибудь пошлая одноразовая базука.
Замятин, конечно, любил старинное оружие, а не такое, но в данном случае оценил подарок; гранатомет даже с виду казался надежным и настолько красивым, что захотелось поставить его в кабинете, рядом с рабочим столом. Был бы только стол… и кабинет…
Хотя, конечно, многотысячную римскую армию не разгромишь даже десятью гранатами. Надо что-то похитрее придумать. Не убивать же Цезаря, в самом-то деле! Незачем так грубо вмешиваться в ход исторического процесса, когда «дорогого самодержца» и так скоро ухлопают свои же соратники — «товарищи по партии власти».
Положив инструкцию в ящик, Беторикс задумчиво почесал затылок. И что теперь с этим добром делать? Пистолет, конечно, нужно взять с собой — пригодится, а вот «Арбалет» под туникой не спрячешь. Не тащить же в открытую на плече? Хотя, может, никто и не поймет, что это оружие. Ведь если оставить на месте, то как потом забрать — очень скоро легионы Цезаря окружат крепость? И все же, похоже, придется оставить…
Виталий обвел взглядом развалины… и вздрогнул. В десятке шагов, у ограды, стоял молодой воин в браках и, хищно прищурившись, целился в Виталия из лука. Чуть позади маячил другой, с дротиком, а рядом еще двое…
Господи! Вот это попал!
— Кажется, боги подарят нам сегодня хороший день, — с усмешкой произнесли позади.
Виталий обернулся, положив руку на рукоять ПМ.
— Любезнейший господин Камунориг! Вот это встреча. Вам тоже не спится?
— Да вот, решил прогуляться. — Начальник галльской разведки скривил губы в едкой ухмылке. — Вдруг вижу, знакомый, дай, думаю, поздороваюсь. Не римлян ли вы здесь ждете, мой господин?
— Увы, нет. — Беторикс развел руками и улыбнулся. — А вы полагаете, я — соглядатай Цезаря?
— Именно так, — не стал отрицать Камунориг. — Насчет вас у меня всегда имелись сомнения. Я, кстати, говорил вождю, предупреждал… Ну, так мы сейчас к нему и отправимся, и там вы все расскажете. О том, кто вам оставил знак — ту странную греческую надпись на стене эргастула. О, римские собаки хитры — на этот раз они не использовали латынь.
— Клянусь всеми богами, не понимаю, при чем тут римляне? — Тевтонский Лев раздраженно повел плечом.
— А вот мы вас подвергнем пыткам и поглядим при чем. Эй, парни, взять его! — Вельможа махнул рукой.
— Э, нет, нет, стойте. Велите им отойти!
— Почему же?
— И я вам скажу, кто я!
— Ах, вот так… — Камунориг почесал подбородок и кивнул воинам. — Обождите. Но будьте начеку. Ну? — Он повернулся к Виталию. — И что же вы хотели рассказать?
— Не столько рассказать, сколько показать, любезнейший господин.
— Показать?
— Да, именно так. Все дело в том, что я могущественный друид.
— Ну, это я уже слышал, — недоверчиво хмыкнул вельможа.
— Слышали, но не видели! Я приехал помочь моим братьям и их славному вождю, и, клянусь, помощь моя может быть весьма существенной. Позволите вам показать? — Виталий вежливо поклонился.
Держался он спокойно, без нервозности: гранатомет и «Макаров» с двумя обоймами значительно прибавляли уверенности. Видя, что обвиняемый не пытается бежать, Камунориг согласно махнул рукой: давай, мол, показывай свое искусство.
— Вначале я прочту заклинание, и пусть вас не испугает его необычное звучание.
— Мало есть на свете вещей, что могли бы нас испугать. Эта странная штука — твоя?
— Это посох самого бога Луга!
— Да что ты говоришь?!
Видно было, что Камунориг, по природе недоверчивый, и сейчас не верил ни единому слову Беторикса, а просто ждал, что из всего этого выйдет.
— Лыжи! У печки! Стоят! — принялся декламировать Виталий все то же, что первым вспомнилось, а сам тем временем поудобнее пристраивал гранатомет. — Гаснет! Закат… за горой…
— Ли-жи… у печ-ки… — шепотом повторил вельможа. — Вот не думал, что у бриттов такой странный язык! Совершенно непонятный…
— Месяц кончается… март… — Виталий поймал в перекрестье прицела синюю скалу, видневшуюся в сотне шагов. — Скоро нам ехать… Уши закройте!
— Чего?
— Ну как хотите… Домой!
Ствол гранатомета дернулся, что-то взвыло, и тотчас округу потряс сильнейший взрыв! Окутанные дымом осколки камня полетели во все стороны, один едва не угодил лучнику в лоб.
— Ну вот! — С удовольствием оглядывая враз побледневших галлов, Беторикс отставил гранатомет и радостно потер руки. — Что еще уничтожить?
— Ты… ты… — Камунориг быстро пришел в себя. — Это действительно посох Луга?
— Ты же сам видел все, уважаемый!
— О мой друид! — Вельможа упал на одно колено. — Позволь спросить, что же ты раньше не… Или посох Луга хранился здесь?
— Да, я его здесь оставил, — важно кивнул Беторикс. — До худших времен. И вот эти времена настали. Мы отступаем, увы… И больше всего на свете я желаю, чтобы Верцингеторикс победил, а подлые римские собаки убрались со священной земли Галлии!
Виталий произнес это со всей искренностью, в которой никто не мог усомниться.
— Позволь узнать твое славное имя, друид? — оглянувшись на воинов, негромко поинтересовался Камунориг.
— Имя? А зовут меня… Вейдер. Дарт Вейдер, друид. Но… — Гладиатор приложил палец к губам. — Об этом никто не знает, кроме тебя, уважаемый господин. Надеюсь, ты сохранишь мое имя в тайне.
— О, конечно, конечно, — поспешно заверил начальник разведки. — Сохраню. А этих парней я тотчас же по возвращении прикажу казнить.
— Не стоит! — Беторикс дружески положил руку на плечо вельможи. — Это ведь твои лучшие люди, не так ли?
— Пожалуй, так.
— Зачем же их убивать, они нам еще послужат. Я, любезнейший Камунориг, хочу, чтобы мы с тобой стали друзьями, ибо здесь мне больше не на кого опереться. Только на тебя, ведь ты теперь знаешь обо мне так много!
— И еще будет знать вождь.
На этой торжественной ноте официальная часть беседы подошла к концу. Двое дюжих воинов подхватили ящик с гранатометом и зарядами, и вся честная компания отправилась в просыпающийся лагерь. Уже слышны были веселые крики и чей-то громкий смех. Утренний туман рассеивался на глазах, в пронзительно-синем небе вставало яркое желтое солнце.
Город-крепость Алезия располагался на высоком холме между двумя реками. К западу от главных ворот простиралась изрезанная ручьями равнина, с трех других сторон крепость окружали горы.
Едва успело галльское войско укрыться за мощными стенами, равнину заняли римские легионы. Насколько помнил Виталий, у Цезаря на тот момент имелось около семидесяти тысяч человек, у Верцингеторикса — примерно столько же или чуть больше; к тому же он попросил помощи у своего двоюродного брата Веркассивелауна.
Тот помочь не отказался, но Цезарь узнал об этом, а может, догадался. Так или иначе, но уже в самом начале осады римляне построили вокруг осажденного города две стены. Внутренняя, длиной около шестнадцати километров, окружала собственно крепость, а внешняя, километров двадцать, была сооружена на случай нападения извне.
Стены строили легионеры, работая качественно и быстро: четырехметровый частокол и широкий ров были закончены дней за сорок. Рейды галльской конницы, увы, помешать работам не смогли, и Виталий, он же могущественный друид Дарт Вейдер, поддержки тоже не оказал: заряды «посоха Луга» приходилось беречь для главного прорыва, мысль о котором Беторикс исподволь, через Камунорига, закладывал в голову Верцингеторикса. Впрочем, молодой вождь и сам прекрасно знал, что делать, лишь не все всегда получалось. Римская армия превосходила галлов опытом регулярных боевых действий, прекрасно взаимодействовала с тыловой службой, в то время как галлы же, по сути, вели партизанскую войну: налетели, ударили, скрылись.
К тому же эти вылазки становились все менее результативными. Да и гранатомет пока валялся без толку, хотя у Виталия имелся большой соблазн испытать оружие в настоящем деле… Но что может один гранатомет против шестнадцати километров частокола? Ну, разнесет в куски какую-нибудь осадную башню — а дальше что? Зарядов-то оставалось всего девять штук, на шестнадцать километров и семьдесят тысяч солдат — не так уж много. Конечно, если бы римляне все же решились на штурм и пустили в ход башни — тогда другое дело, однако Цезарь предпочитал действовать медленно, но верно, чтобы взять осажденных измором.
В крепости начинался голод. У знати еще имелись запасы пшеницы и соленой свинины, а простые горожане и укрывшиеся в городе крестьяне из окрестных деревень уже принялись есть крыс. По сведениям Камунорига, некоторые друиды поспешно воскресили практику ритуального каннибализма, выискивая врагов и предателей буквально повсюду — с последующим поеданием.
Надо было что-то делать, но для активных действий у «друида Вейдера» пока не доставало влияния. Камунориг оказывал ему поддержку, но тот сам считался выскочкой, поскольку своего высокого положения добился собственными силами, в то время как отец «господина начальника разведки и контрразведки» был простым воином, даже не всадником! Аристократия смотрела на беднягу Камунорига с чванливым презрением, притом что себя каждый из родовитых галлов считал ничуть не хуже верховного вождя. Правда, в недостатке храбрости их нельзя было обвинить: периодически знатные всадники возглавляли очередные вылазки и так же регулярно в них гибли, высокомерно презирая смерть. А в промежутках между рейдами вели обычную разгульную жизнь, не отказывая себе ни в каких удовольствиях, что, конечно же, не могло не раздражать голодных.
Положение Виталия по-прежнему оставалось сложным: он чувствовал, что до конца ему никто не доверяет — даже Камунориг, использовавший «друида» в своих интересах. Хотя «союзнику из далекой Британии» оказывалось всяческое уважение, его даже приглашали на военные советы, где главным, естественно, было мнение чванливой галльской знати, и даже дельные мысли того же Камунорига выслушивались с высокомерной небрежностью.
Правда, в бытовом плане их с Алезией устроили по здешним меркам роскошно: в просторном гостевом доме с углами, выложенными из черного базальта. Хозяин, добродушный увалень-германец по имени Рикхард, еще ухитрялся как-то кормить постояльцев, но запасы таяли с каждым днем. А дом осаждали попрошайки — изможденные женщины и скелетики-дети с потухшими глазами. Они уже выманили и съели хозяйского кота, а по ночам бродили у ворот и выли, будто упыри, взывая к милосердию богов. Даже Беториксу не хотелось ночью ходить мимо них в одиночку, и он попросил Камунорига, чтобы Кариоликс, живущий ныне с молодыми воинами, на ночь бы являлся в гостевой дом Рикхарда. А воинские советы, на которых «друиду» приходилось присутствовать, частенько затягивались до утра. Ведь галльские аристократы коротко и по существу говорить не умели, а перебивать их не позволялось даже верховному вождю.
Арверны, эдуи, карнуты, секваны — всякий тянул одеяло на себя, к тому же племена делились на кланы, у каждого из которых имелся свой вождь, человек «великий и знатный», занятый в основном интригами и мелкими, ничего не значащими военными вылазками. Налетят, захватят пару-тройку римлян, отрежут им головы — и что дальше? А ничего, мыслить стратегически тут никто еще не научился. И учиться не хотел, ибо самым важным в человеке считали знатность рода. Делать дело пытался один Камунориг, преодолевая отчаянное сопротивление всех остальных.
Общество галлов состояло из пары сотен аристократов, полагавших себя солью земли, и десятков тысяч бесправных простолюдинов. Виталий даже вспоминал Россию, где двести рож в списке «Форбс», а все остальные — нищее, никому не нужное быдло, над которым каждый чиновник — аристократ и великий князь. Хорошо хоть еще нефть есть. А как кончится, тогда что? Голод начнется? И будет то же самое, что сейчас в Алезии, — за стенами враг, а город на грани голодного бунта.
— Господин славный друид! — Ближе к вечеру в гостевой дом явился тощий мальчишка-гонец. — Великий вождь зовет тебя на совет.
— Слушаю и повинуюсь. Сейчас приду, — поклонившись, как положено, отозвался Беторикс, а потом накинул на плечи плащ, поцеловал подругу и отправился за посланником.
Дом верховного вождя располагался в центральной цитадели, за еще одним рядом стен, вокруг которых были выставлены часовые — дюжие молодцы с короткими копьями и овальными щитами, обтянутыми красной кожей. Службу свою они несли довольно безалаберно: одни болтали и смеялись, другие смотрели в небо, наблюдая за полетом коршуна и азартно споря — можно ли его достать стрелой? А вот уже дошло и до дела — один из спорщиков схватился за лук…
Сбили коршуна или нет, Виталий не видел — вошел в дом, поклонился, скромненько уселся на отведенное ему место. Аристократы не возражали против присутствия столь почетного гостя, как друид из Британии, правда, при условии, что он не будет слишком вмешиваться в обсуждения и мешать говорить другим.
— Тогда я вытащил меч и поразил сразу троих римлян! Головы их скатились в ров, остальные же собаки с позором бежали!
— Так ты, выходит, сражался с собаками, а не с римлянами, благородный Камунологис?
— Ммх!!! Думай, что говоришь, благородный Эльхар!
— Тише, благородные, тише! Не забыли — благороднейший Камунологис приглашает нас сегодня отпраздновать его удачную вылазку!
— Не вылазку, ммх, а славную победу!
«Сколь много славных побед и сколь мало выигранных войн», — сказал кто-то про французов. Виталий забыл автора сего меткого замечания, но теперь видел, от кого потомки древних галлов унаследовали свои особенности.
— О великий вождь наш!!!
Вдруг все вскочили с мест и разом поклонились стремительно вошедшему в зал златокудрому красавцу Верцингеториксу. В зеленом плаще, слегка обеспокоенный, он сел в высокое резное кресло с позолоченными накладками в виде трехрогих быков, кабанов и вписанных в треугольники и кружки свастик. Потом окинул всех насмешливым взглядом и, отпив из проворно поднесенного подбежавшим слугой кубка, приподнял левую бровь.
— Ну? Что с женщинами и детьми? Римляне пропустили их?
Виталий не помнил уже, чья это была идея — из тех недостаточно продуманных, что обычно появляются спонтанно, ввиду чего потом, в случае вполне предсказуемого провала, и не дознаешься, кто был автором. Вот и теперь всплыло предложение избавиться от лишних ртов — отправить детей и женщин из города, мол, римляне их пропустят, не станут же убивать беззащитных! Вождю идея понравилась, он велел исполнить немедля, и вот теперь интересовался результатом. А тот был вполне ожидаем: Цезарь ведь не дурак, чтобы облегчать положение осажденных.
— Нет, не пропустили, великий вождь, — встав, хмуро доложил Камунориг, пожалуй, единственный здесь, кто хоть за что-то был способен отвечать.
— Что?! Что?! — Верцингеторикс нервно подергал ус. — Их убили?
— Нет, не убили. — Начальник разведки покачал головой. — Но и не пропустили. Они пошли обратно, ходят сейчас у ворот, стенают.
— Пусть! — Вождь махнул рукой и неожиданно улыбнулся. — Так или иначе, от лишних ртов мы избавились. Обратно никого не пускать! Какая им разница, где умирать, в городе или в поле?
— Ты мудр, о великий вождь.
— Рад слышать такие слова от тебя, благородный Эльхар. Ты хочешь еще что-то сказать?
— Да, я хочу сказать! — Благородный Эльхар, толстяк с багровым лицом, поднявшись, важно надул щеки. — В городе все больше недовольных, мой вождь.
— Об этом мы знаем.
— Голод… многие уже едят неизвестно что…
— И об этом я знаю! Дальше? — Верцингеторикс нахмурился.
— Мы знаем, кто виноват в наших бедах!
Беторикс при этих словах хмыкнул: о, неужели дошло до самокритики? Как же, дождешься от них. Наверняка толстяк сейчас сошлется на гнев богов: дескать, неправильно молимся да не так поклоны кладем.
— В городе есть ведьма!
Виталий вскинул голову: а это в чей огород камень? Впрочем, гадать долго не пришлось.
— Это наложница нашего уважаемого гостя! Он, верно, знает о ней далеко не все.
— Прошу не трогать нашего славного друида! — вступился за Виталия вождь. — Пусть живет с кем хочет.
— Да, но его женщина — опаснейшая и коварнейшая колдунья из племени мандубиев!
— Что?! — Верцингеторикс искренне изумился. — Так она колдунья? Ты знал об этом, славный Вейдер?
— Знал, — поднявшись, спокойно произнес Тевтонский Лев. — Но давно уже подчинил себе ее способности, ибо сила мужчины значительно превосходит женскую, и теперь эта женщина полностью безопасна. Впрочем, только до тех пор, пока остается со мной. Клянусь посохом Луга!
— Ну вот! — Удовлетворенно кивнув, Верцингеторикс перевел взгляд на вельможу. — Ты слышал, славный Эльхар?
— Как я могу не верить друиду, великий вождь? — Поморгав, толстяк пошел на попятную, видать, не ожидал заступничества вожака. — Раз он говорит, что наложница его не опасна… Хотя я бы не слишком доверял мандубиям! Ты сам знаешь, великий вождь, насколько они хитры и коварны.
— Они тоже не любят римлян.
— И столь же сильно ненавидят эдуев, ведь мы когда-то отобрали у них эту крепость!
— Да-да, великий вождь, — тут же подхватил какой-то здоровяк с приплюснутым носом. — Мстительность мандубиев известна всем.
— Сейчас речь не о них, — поднялся Камунориг. — Дозволь сказать, вождь!
— Говори!
— Я о голоде. Может быть, стоит все же устроить наконец раздачу зерна народу? У некоторых еще хватает припасов.
— О ком это ты? — набычился плосконосый. — Не меня ли ты имеешь в виду? Или, может быть, славного Эльхара?
— А я тут при чем? — «Славный Эльхар» мгновенно спал с лица. — При чем я-то?
— Уважаемый Камунориг прав. — Верцингеторикс тут же положил конец всем пререканиям, что выдавало в нем недурного вождя, правда, с еще не очень большим административным опытом. — С запасами зерна надо что-то решать, и в самое ближайшее время. Это в интересах всех нас, в конце-то концов! Клянусь богами, вы что, хотите голодного бунта? Если не хотите, тогда надо делиться!
— Да, великий вождь, у нас есть запасы зерна, — неохотно признал Эльхар. — Но они не так уж велики. Если осада продлится еще месяца два, нам, благородным, тоже придется есть кошек и крыс…
— Если они еще останутся!
— Да, именно так.
— Что ж! — Верцингеторикс махнул рукой. — Больше не задерживаю вас, благороднейшие. Камунориг, а ты останься.
— Счастливо провести ночь, великий вождь! — на прощание поклонился Эльхар, бросив взгляд на женскую половину дома, где содержались жены и наложницы молодого вождя.
А начальник разведки придержал Беторикса в дверях.
— О великий вождь, наш славный друид хочет сказать тебе кое-что с глазу на глаз. Верно, друг мой?
— О да, — поспешно кивнул Виталий, вспомнив вчерашний разговор с Камуноригом.
Они обсуждали все то же: голод, недовольных, возможных предателей, знать, устраивающую «пир во время чумы» и совершенно не думающую о последствиях. Впрочем, а наши российские-то олигархи разве задумываются? Скупили по дешевке заводы, совхозы, земли, теперь выжимают из них последние соки, живя по принципу «после нас — хоть потоп». А галлы-то как собираются победить римлян при таком отношении к жизни? Здесь ведь одной храбрости мало, надо хоть какой-то порядок в обществе навести, а то ведь у одних все, а у других — даже и говорить не хочется. Правда, вспоминая общество римское, Виталий качал головой: ведь и там у него и тысяч ему подобных было только одно «право» — умереть ради развлечения избранных. Да, далеко еще этому миру до истинной цивилизации, какое государство ни возьми.
Предложение Виталия как можно скорее ввести нормированное распределение продуктов питания Верцингеториксу понравилось, а вот идею ограничить оргии знати он не одобрил: дескать, никто не вправе запретить развлекаться достойному и благородному человеку. Странно, Беториксу всегда казалось, что принять решение по последнему вопросу куда как легче: взять да запретить все гулянки, для этого большого ума не надо. Но проявить политическую волю в данном вопросе вождь почему-то отказался. А может, и не было у него на это никакой «воли», то есть права? Он ведь тут не монарх самодержавный, без разрешения которого никто вздохнуть не смей, а лишь военный вождь, первый среди равных, не более, а в вопросах, не касающихся войны, каждый сам себе хозяин.
Тем не менее проблема продовольствия стояла острее некуда, ибо римляне давно перекрыли все каналы, по которым оно могло поступать. Даже тайные горные тропы завоевателям выдал кто-то из местных недоброжелателей Верцингеторикса: ненавидевшие арвернов эдуи, их давние враги мандубии, а может, и секваны.
— Ничего, — на прощание обнадежил Камунориг. — Главное — начать. Благородный Эльхар уже заволновался, скоро и другие забеспокоятся, а нам от этого прямая выгода: не будут строить козни и хвастать вымышленными победами. Вылазки, хэ! — Вельможа презрительно сплюнул под ноги. — Нам победа нужна, а не вылазки! Ведь помощь уже идет: Коммиус, Веркассивелаун ведут войска на выручку. Нам нужно только продержаться до их прихода.
— Стоит подумать, как наладить с ними связь, — заметил Беторикс.
— Это не так легко. Римские свиньи уже повесили четверых моих людей. Думаю, их кто-то выдал.
— Кто-то из благородных, ты хотел сказать?
— Именно так.
— Тогда, выходит, у предателей есть способ связи, а у нас, увы…
— Это ненадолго. — Вельможа нахмурился. — Скоро я найду соглядатая.
— Найдешь, и что? Если это кто-то из знати, что ты с ним сделаешь? И Верцингеторикс тебе не поверит.
— Главное, чтобы я сам поверил. А способ избавиться от предателя найдется.
— Прекрасно понял тебя, уважаемый. И рад, что наши мысли совпали.
— Я тоже рад.
Начальник разведки внимательно посмотрел собеседнику в глаза, хотя что он мог там увидеть ночью, в дрожащем свете факелов?
Камунориг жил недалеко от дома вождя, там же и занимался своей циничной и крайне необходимой работой: встречался с агентами, выслушивал присматривающих за улицами соглядатаев, допрашивал истинных и потенциальных изменников. В глубине двора, в амбаре, была устроена пыточная, откуда и сейчас доносились приглушенные крики.
— Амбриконум, один из самых верных моих людей, — подойдя к воротам, усмехнулся вельможа. — Не спит, трудится…
В этот момент ночную тишину прорезал особо жалобный и громкий вопль.
— А не перестарается твой человек? — Беторикс зябко поежился.
— Нет, — покачал головой Камунориг. — Амбриконум, в отличие от многих, умен. И палач — это всего лишь его первая должность. Уверяю, этот парень способен на большее, нежели махать кнутом и загонять иголки под ногти. Кстати, хочу предупредить…
— Да? — Виталий насторожился.
Уж раз местный «чекист» завел такой разговор, значит, дело и в самом деле серьезное.
— Эльхар спелся с друидами, — оглянувшись, прошептал Камунориг. — Думаешь, это ему не дает покоя твоя ведьма? О нет. Друиды! Они чувствуют в ней соперницу, ведь она дочь своего отца…
— Он был очень знатным человеком.
— И к тому же друидом! Великим друидом мандубиев. Ты не знал?
— Нет.
— Много же ты не знаешь о своей женщине. Ты вообще очень странный друид, — усмехнулся Камунориг.
— Почему странный?
— Признаюсь, я постоянно за тобой слежу. И сам, и через верных людей.
— То есть при помощи привратника? Хозяина гостевого дома? И почему я не удивился?
— Потому я и говорю, что ты странный, — покачал головой вельможа. — А ведь любой галл сейчас повел бы себя вовсе не так — обиделся бы, принялся бы клясться всеми богами… Ты не такой. Вообще не такой, как все люди, словно прибыл к нам совсем из другого мира… Даже не из Британии, а я не знаю откуда. Из далекого далека, из мира демонов, богов и снов. Я предпочитаю тебя не трогать, ибо не знаю, к чему это может привести и какие силы высвободить, в то время как у нас и без того хватает забот. Но не все здесь такие умные, как я, и многие считают, что нет человека — нет заботы. Это касается и тебя, и твоей женщины. Подумай об этом на досуге.
— Подумаю, — согласился Беторикс.
Да уж, шила в мешке не утаишь. Его отличие от людей этой эпохи бросается им в глаза не многим меньше, чем самому Виталию — их отличия от его современников.
Однако Алезия преподнесла новый сюрприз! Он уже понимал по разным ее намекам, что подруга его — девушка далеко не простая и такая же крестьянка, как он — торговец зерном из Медиолана. Но все же дочка великого друида мандубиев — этого он не ожидал!
К себе Виталий вернулся ближе к утру, и еще подходя к воротам, почувствовал неладное. Как — и сам не знал: на плотно утоптанной земле перед домом не было никаких следов, а что собаки молчали, так их съели третьего дня. С голодухи показалось вкусно, тем более хозяин не предупредил, что приготовил на ужин собачатинку.
А дверь-то на одной петле висит! Ногой, что ли, вышибали? Охренели совсем!
Полный самых недобрых предчувствий, Виталий ворвался внутрь и едва не споткнулся о труп хозяина, валявшийся в луже крови. Рядом, раскинув руки, лежал привратник с ножом в сердце. Оставив пока убитых, Беторикс вбежал к себе и тоже увидел следы борьбы — разбитый кувшин, упавшая медная лампа со свежей вмятиной на боку: видать, Алезия ею долбанула кого-то по башке. Девчонку, похоже, пытались схватить, она отбивалась, звала на помощь, не зная, что уже некого… Стоп! А Кариоликс? Он-то где? Тоже убит? Черт, у великого друида Британии подругу украли! И помощи можно попросить только у Камунорига. А зарядов уже осталось всего восемь штук да плюс «Макаров» с двумя обоймами. Для войны с Римом маловато будет, но разобраться с друидами и толстяком Эльхаром вполне хватит.
Вскоре Виталий уже барабанил в ворота начальника разведки. Впустили его сразу же; Камунориг, к счастью, еще не спал, а если и удивился столь быстрому возвращению недавнего собеседника, то не подал вида.
— Алезия, — без долгих проволочек поведал Беторикс. — Похищена. Хозяин с привратником убиты, Кариоликс неизвестно где.
— Он и выдал, — убежденно тряхнул головой вельможа. — Найдем — велю пытать. Ах, эти друиды способны на все.
— Ты думаешь, это друиды?
— Больше некому!
— Где мне их искать? — Виталий потрогал спрятанный под туникой Макаров.
Не гранатомет же с собой таскать, тем более что чудо-оружие хранилось под личным присмотром Камунорига.
— Где искать? — Вельможа покачал головой. — Ты уверен, что справишься? Или… хочешь взять с собой посох Луга?
— Нет. Лишний шум только повредит.
— Согласен. Есть здесь одно местечко, сам ты его не найдешь, но я пошлю с тобой верного человека. Он и проводит, и поможет.
— Что за верный человек? — насторожился Беторикс.
Вот только шпионов ему сейчас и не хватало.
— Сейчас увидишь! Амбриконума покличь, — приказал вельможа стражнику у дверей.
Амбриконум? Не так давно Виталий уже слышал это имя.
— Звали, господин?
В дверях возник высокий юноша лет двадцати — двадцати двух, светловолосый, с приятным лицом и открытым взглядом. Голая грудь его и руки по локоть были испачканы в чем-то черно-красным… Черт побери, да это сохнущая кровь!
— Вот, мой друид, тот человек, о котором я тебе сегодня уже говорил, — сказал вельможа, и Беторикс наконец-то вспомнил. Это же палач! — Очень сметливый и честный юноша, — продолжал нахваливать Камунориг. — К тому же у него с друидами давние счеты. Верно, парень?
— Я ненавижу друидов так же сильно, как римлян!
— В общем, так, мой верный Амбриконум! Помнишь, ты мне говорил об одном тайном месте?
— Да, господин.
— Теперь пришло время. Отправишься туда с этим человеком. Друиды похитили его женщину, ты должен помочь отыскать ее и вызволить. Ступай, приведи себя в порядок, и отправляйтесь.
— А с тем, который в амбаре, что делать?
— Он еще может говорить?
— Конечно. И очень хочет!
— Я им займусь. А вы возьмите людей и не теряйте времени.
Людей? Виталий поначалу думал, что спасать Алезию придется вдвоем, но, видать, Камунориг не считал эдуйских друидов слабыми противниками.
Когда Беторикс вышел, Амбриконум, уже переодевшийся в чистое и отмывшийся от крови, ожидал во дворе в сопровождении дюжины вооруженных мечами и кинжалами парней, по виду дерзких и готовых на все. Этакий галльский спецназ. И как быстро собрались — десяти минут не прошло.
— Позволь спросить, господин… — Выйдя на улицу, Амбриконум зашагал рядом.
— Спрашивай.
— Правда, что твоя супруга — фея мандубиев?
— Фея? Пожалуй, можно и так сказать.
— Я сделаю для нее все! — Юноша со всей серьезностью приложил руки к сердцу. — Даже если придется вырезать всех друидов до единого.
Первые лучи солнца уже коснулись крыш, когда небольшой отряд остановился около захудалого постоялого двора, расположенного на самой окраине, близ крепостной стены. Покосившаяся ограда, жердь вместо ворот, захламленный двор — все это красноречиво свидетельствовало о том, что сие заведение переживает далеко не лучшие времена. Да и кому сейчас было хорошо в осажденной крепости? Разве что «благородным» — этим всегда хорошо.
Послав часть воинов во двор, Амбриконум осторожно заглянул в дом и, обернувшись, махнул рукой:
— Похоже, мы чуть-чуть опоздали.
В рассветном полумраке виднелось жалкое убранство гостевой залы — скамейки, перевернутый стол, рассохшиеся бочки, явно служившие вместо стульев. И никого!
— Интересно, — вытащив меч, задумчиво промолвил молодой воин. — Куда это они все подевались… Ага!
Он наклонился, присел на корточки, провел по скамейке рукой и показал ладонь Виталию.
— Кровь. Хозяин и слуги, я так полагаю, убиты.
— Угу… — кивнул Беторикс. — Друиды зачистили следы.
— Но вход где-то здесь, я уверен!
— Десятник! — К Амбриконуму подскочил один из воинов. — Мы нашли на конюшне тела.
— Обезглавленные?
— Да.
— Значит, точно, здесь постарались друиды. Пойдем взглянем.
Конюшня находилась в дальнем углу двора, сразу за колодцем. Но ни лошадей, ни сена здесь давно не осталось, и о назначении этой убогой мазанки напоминала разве дубовая дощечка над дверью с изображением богини-лошади Эпоны.
— И здесь кровь. — Амбриконум осторожно потрогал дощечку. — А вот и тела.
Три обезглавленных трупа лежали в кровавой луже почти посередине конюшни. Жирные зеленые мухи, плотоядно жужжа, кружили рядом, ползали, потирая лапы. Висел застарелый запах навоза и крови.
— Их обезглавили уже здесь. — Помощник вельможи внимательно осмотрел тела. — И куда они дели головы? Понесли с собой через весь город? Эй, парни! Вы видели кровь во дворе?
— Нет, десятник.
— Так идите, гляньте еще разок.
Воины ушли, а Амбриконум невозмутимо обыскал трупы. Обнаружилось несколько золотых монет с портретом какого-то владетельного господина, которые он забрал себе.
— Если победим — пригодятся.
— А если нет?
— Уже и сейчас крыса ценится выше, чем горсть золотых, потому что ее можно съесть, а золото нельзя. Ну что, нашли что-нибудь? — обратился Амбриконум к вернувшимся воинам.
— Нет, крови там нет.
— Они отрезали головы, но со двора их не выносили… — Амбриконум снова задумался. Виталий уже начинал уважать этого парня — Камунориг не брал в помощники кого попало. — Значит, унесли с собой в храм, и вход в него где-то здесь, внутри.
— У местных друидов есть храмы? — удивился Беторикс.
— У этих есть. С тех пор как они расправились с мандубиями… Ага! — Амбриконум подозвал воинов. — Ты, Карвек, полезай в колодец и посмотри. А вы возьмите веревки и помогите ему.
— Думаешь, вход в храм — в колодце? — Тевтонский Лев с интересом заглянул в узкий и глубокий туннель. — Но там, похоже, вода.
— Вот сейчас и проверим. Карвек, внимательно обследуй все. Там могут быть боковые штольни. Дайте ему факел! И отойдите, не загораживайте свет. Ну? — Выждав некоторое время, десятник заглянул через край. — Что там?
— Пока ничего, — донесся голос разведчика, словно из преисподней. — Сейчас простучу стенки… Пусть меня немного поднимут.
Воины потянули веревки. Карвек находился в колодце долго и не спешил вылезать: тщательно все осматривал, измерил глубину воды, простукивал стенки. И вот наконец…
— Есть! Нашел, кажется.
— Так нашел или кажется? — Десятник вновь перегнулся через обложенный круглыми камнями край.
— Здесь дверь! Не сразу заметишь. И она заперта изнутри.
— Конечно, чтобы незваные гости не шлялись. Давай-ка, Карвек, вылезай. Я сам погляжу, — решил Амбриконум.
— Может, и я с тобой? — предложил Беторикс.
— Нет, мы там не поместимся вдвоем, будем друг другу мешать.
Десятник скрылся в глубине колодца, вот снизу донесся стук, потом голос:
— Дайте копье!
Виталий покачал головой: здесь больше подошел бы ломик. Впрочем, Амбриконум справился и копьем — немного погодя в колодце послышался треск и удовлетворенный возглас.
— Ну, вот и все! Теперь полезайте. Господин друид, ты первый?
— Да! — Беторикс с готовностью ухватился за веревки и ухнул вниз — едва не проскользнул мимо лаза.
Хорошо, Амбриконум ухватил за руку.
— Эй, эй, стой. Сюда давай!
Скорее здесь была не дверь, а круглый люк, сколоченный из крепких дубовых досок и запиравшийся изнутри на засов. Низкий — не разогнуться — подземный ход, изгибаясь, уходил куда-то далеко за пределы двора, а может, и города. По нему и пошли цепочкой: первым Амбриконум с факелом, за ним Беторикс с «макаровым», позади остальные. Двоих воинов десятник предусмотрительно оставил во дворе на всякий случай.
— Осторожно, — вдруг обернулся проводник. — Здесь обрыв. На вот, посвети. Держи факел.
Сказал и исчез — прыгнул вниз, будто в самую утробу земли. И все стихло.
Но вот снизу показалась рука.
— Давай факел! Здесь не так уж и высоко. Прыгайте.
Подземный ход пошел глубоко вниз, постепенно расширяясь и переходя в вырубленную в скале штольню. Кое-где появились ступеньки, а откуда-то сверху в некоторых местах лился тусклый дневной свет. Идти стало легче — высокие каменные своды, простор, под ногами твердый камень. На стенах все чаще встречались рисунки — скупыми красными штрихами кто-то умело изобразил рогатых богов, быков и героев.
Виталию показалось, что шли они целую вечность и прошагали километров десять, когда впереди показались желтые дрожащие отблески.
— Стоп! — обернувшись, шепотом приказал десятник. — Тушите факелы. Оставьте их здесь, запахи под землей разносятся далеко и быстро. Теперь идем, осторожно и тихо.
Но и без предупреждения воины продвигались, словно индейцы на тропе войны: след в след, дыша друг другу в затылок. Своды штольни вдруг резко ушли вверх и пропали во тьме, едва разгоняемой светом горящего внизу костра — такого большого, что тепло достигало даже укрывшихся за камнями воинов. Пахло похлебкой и еще чем-то вкусным, жареным мясом, что ли? А может, рыбой — костер горел на каменном мысу, глубоко вдающемся в широкую подземную реку. Пламя отражалось в черной как смоль воде. Нет, пожалуй, это озеро — вода была уж слишком спокойной, неподвижной. Дальний берег терялся во тьме, а здесь, на мысу, у огня толпились люди в длинных белых одеждах. Лица их скрывали серебряные маски, будто они таились даже друг от друга.
Это были друиды, кто же еще? Виталий насчитал с дюжину человек — не так много против десяти воинов, один из которых — бывший гладиатор. Но где же, черт побери…
— А вот и головы! — прошептал десятник.
Из-за скального выступа вдруг выплыла лодка с позолоченными бортами, утыканными длинными стержнями, каждый из которых венчала мертвая человеческая голова. Мужские, женские, детские; свежие, еще истекающие кровью, и старые, выбеленные временем черепа с вделанными в глазницы самоцветами. Общим число их было десятка два, и пахли они гнусно.
Беторикс со страхом вгляделся, в любой момент ожидая увидеть среди мертвых голов знакомое лицо своей пропавшей возлюбленной.
Вот она! Черт! Нет, показалось. Такие же светлые волосы, но ткани лица совсем сгнили — тело Алезии не успело бы так разложиться.
— Будем брать? — прошептал Виталий.
— Да, — так же тихо отозвался десятник. — Только не сразу. Сначала осмотримся. Где-то должны быть часовые — слишком уж господа друиды беспечны. Карвек, Монгибар — осмотрите здесь все.
Кивнув, парни растворились в темноте, поползли меж камней, словно змеи.
Беторикс тоже оторвал взгляд от причалившей лодки. Где тут может быть часовой? Например, на том выступе — уж больно обзор оттуда хороший! И вот на том, метрах в пятидесяти. Все видно, и не доберешься туда.
Но что сейчас толку от часовых? Успеют в лучшем случае предупредить и выпустить пару стрел. Жрецам это мало поможет, и нету у поганых сволочей никаких шансов! Правда, воины еще могут приплыть на лодках… А как знать, сколько у друидов людей в запасе, где они, когда появятся? Но ведь спецконтингент Камунорига тоже не лыком шит и времени даром не теряет. Нет, гады обречены, это было ясно с самого начала!
И все же Амбриконум прав: беспечность друидов выглядит подозрительно. Верят, что никто не сможет отыскать их убежище? Неужели они настолько наивны? Тогда почему? Бывший гладиатор понимал, что и десятник терзался той же самой загадкой. Возможно, двое ловких молодых воинов найдут ответ.
— Ого! Еще она лодка.
Беторикс вытянул шею и увидел, как из-за того же мыса показалась очередная ладья, на этот раз серебряная. Галльские кузнецы были большие мастера на такие штуки — отделанная серебром колесница, показанная в Риме во время триумфа кого-то из полководцев, вызвала бурю восторгов у граждан, не ожидавших ничего подобного от «диких галлов».
На этом челне мертвых голов не было — почти все его пространство занимала деревянная клетка, скорее просто огромная корзина из гибких ивовых прутьев, осмоленная снаружи. Внутри нее лежала Алезия — обнаженная, привязанная за запястья и щиколотки, с вздымающейся грудью и гневно распахнутыми глазами. Едва ладья причалила к берегу, девушка принялась гнусно ругаться, и Виталий озадаченно ухмыльнулся — он и не догадывался, что его благоверная знает такие словечки. «Бесхвостые суки», «падаль» и «кастрированный шакал» — самые мягкие из них.
— Эй, косматый козел! Ты, ты, гнусный старик. Напрасно ты спрятался за маской, Цернут! Это ведь ты убил моего отца и брата. Как же ты смешон, ублюдок! Эй вы, чучелы! Вы, кстати, знаете, что Цернут обычно занимается любовью с козлом? А еще была у него одна курица для той же цели. Ах, я еще забыла про ягненка. Что глаза пялишь, кошкин сын? Ответить нечего? Знаешь ведь, что я правду сказала.
— Заткнись! — Не выдержав издевательств, друид гневно сорвал с себя маску. — Ты, подлая сука! Сейчас, сейчас ты запоешь по-другому! Эх, надо было первым делом вырвать этой твари язык! Дайте, дайте мне факел! Ага-а-а! Езус! Эпона! Цернунн! Возьмите к себе эту гордячку, последнюю из проклятого рода властелинов мандубиев!
Позади послышался шорох — вернулись с докладом разведчики.
— Часовых всего двое, — шепотом сообщил Карвек. — Но я видел там странную штуку.
— Что еще за штука? — быстро переспросил Амбриконум.
— Такая, похожая на тонкое копье или тележную ось на двух ножках.
— Ось на ножках? — нахмурился Беторикс, не понимая, что это может быть.
Жрец мерзко захохотал, схватил ярко горящий факел и поднес к клетке… Милый обычай друидов — сжигать в таких клетках живых людей, в лучшем случае предварительно перерезав горло. Любили кровушку кельтские боги, без человеческой жертвы ни одно важное дело не начиналось.
Ну, держитесь! Выхватив из-за пояса пистолет, Беторикс снял его с предохранителя, прицелился, плавно потянув спусковой крючок… Уж с пистолетом Макарова Виталий обращаться умел — все-таки офицер, лейтенант запаса. Хоть и был он всего лишь на сборах, а не на срочной, не все еще позабыл.
Бабах!!! В замкнутом пространстве пещеры выстрел прозвучал, будто залп всех орудий «Авроры», оглушительное эхо раскатилось по подземелью.
Схватившись за грудь, друид выронил в воду факел и повалился навзничь.
— Каркит! — тут же воскликнул кто-то из жрецов. — Не медли! Эй…
Он обращался явно к тому, кто укрылся на карнизе слева. Та штука, ось на ножках… «Господи, да неужели это…» — вдруг осенила Виталия ужасная мысль. Сейчас ведь оттуда, сверху… как куропаток!
— В воду! — беспорядочно паля в жрецов, заорал Тевтонский Лев. — Все в воду, живо!
— Слышали? — мгновенно среагировал десятник. — Все в воду!
И тотчас же откуда-то сверху послышалась гулкая пулеметная очередь! Высекая искры, застучали по камням пули.
