Глава 28
Скука и прочие радости путешествия
Пассажирский лайнер был не просто большим, а грандиозным. До какого-нибудь Титаника, понятно, не дотягивал, но ничуть от этого не страдал. На борту даже бассейн имелся, не говоря уже о всяких банях, ресторанах, театрах, борделях и прочих достижениях цивилизации. Как говорится: любой каприз за ваши деньги. И цены соответствующие.
За места заплатили внушительную сумму. Если так и дальше пойдёт, нанимать корабль до драконьего острова будет просто не на что. Однако по этому поводу я не собирался переживать раньше времени. Если честно, то вообще не собирался. Кончатся деньги? Что ж, придётся кое-какому лицу, известному под именем Арагорн, раскошеливаться. Бог он или не бог, в конце концов? К тому же я именно им и послан. Далеко. В смысле, в командировку. А там и суточные положены, и билеты, и бронь гостиничных номеров, и всё прочее. Во второй раз медью не отделается или сам пойдёт ушастую сопровождать. Я на плацкартах плавать не нанимался.
Что интересно, несмотря на высокие цены, в пассажирах недостатка не наблюдалось. Публика собралась не из бедных. Оно и понятно, палубы второго или третьего класса отсутствовали напрочь (каюты для прислуги, охраны и прочих секретарш не считаются). Таких как мы, плывущих по делам или из пункта А в пункт Б было мало. Основная же часть пассажиров путешествовала удовольствия ради, как и на Земле круизными лайнерами.
Сам я подобных развлечений не понимал. Если бы эльфийка не настаивала на первом классе, предпочёл бы что-нибудь менее комфортное, но при этом более быстроходное. А этот гигант никуда не спешил. Плыл солидно, не обращая внимания на мельтешащую вокруг мелочь. Представления, что давала Rамрика, во время путешествия на корабле попроще, купаясь за бортом, на этот раз не были столь эффектны. За таким гигантом вплавь могла угнаться не только дракона, но и любой находящийся в приличной форме. Это вовсе не означает, что тут же нашлись желающие к ней присоединиться. Никому такая сомнительная идея в голову не пришла. Да и сама Rам после пары раз решила ограничиться бассейном.
А вообще, уже после первой недели плавания мне стало откровенно скучно. В барах и ресторанах мне по понятным причинам делать было нечего. Флягу один раз наполнил чем получше и всё. В туман-то в последнее время не проваливался, и её содержимое оставалось целым. Хотя был очень даже не против и вовсе не из-за выпивки. Побеседовал бы с интересными людьми, даже если они богами да орками прикидываются. Но вызывать меня никто не спешил, а сам туда-сюда шастать пока не умею.
С театром тоже вышел облом. Нет, актёры играют хорошо, тут ничего не скажешь, но мне репертуар откровенно не нравится. Или даже не репертуар сам по себе, а театральная традиция. У каждого народа и тем более мира она своя, свой набор допустимых роялей и штампов и с этим ничего не поделать. Тут привычку иметь нужно. Местные, естественно, придерживаются другого мнения, но это их проблемы. Подозреваю голливудские или индийские фильмы большинству местных жителей тоже далеко не сразу бы понравились. Сходил несколько раз на представления с Айрэ, но исключительно за компанию. Ушастая, как ни странно игру актёров тоже оценила положительно, хотя те и не эльфы.
Ещё зашёл в передвижной Храм Всех Богов. Вообще-то он всегда стоял на одной палубе, а передвижным назывался лишь потому, что плыл вместе с кораблём. Удивило соответствие храма своему названию, то есть действительно всем богам, включая Локлива. Правда, его алтарь стоял в самом неприметном углу, но тут всё понятно. Я на него сразу обратил внимание, так как почувствовал. То есть настоящий, действующий алтарь. Однако присмотревшись, заметил, что стоит он тут совсем недавно. Не иначе, специально для меня приволокли. Правда я хоть и паладин, но не настолько верующий, чтобы по таким местам ежедневно шляться. Даже со скуки. Один раз для приличия зайти ещё ладно, но не более.
В общем, до того скука одолела, что даже удочку попросил. А ведь никогда не был поклонником рыбалки. Вообще её не понимал. И правильно, между прочим, делал. Что только люди в этом находят? Любой, кому жена разрешает пить дома, туда точно не попрётся. Однако мне это дело быстро надоело, несмотря на солидный улов.
Хорошо хоть, иногда в крупные порты заходили и там стояли от нескольких дней до недели. Круиз как-никак, а не торговый фрахт. Как выяснилось, корабль плыл строго по графику и, как правило, оказывалось, что стоянки в припортовых городах совпадали с местными праздниками, ярмарками и другим подобными мероприятиями.
После случая с паладином Единого я, сходя на берег, вёл себя куда осмотрительнее. Но главное, конечно, не это. Стал уделять куда больше внимания тренировкам. Раньше данное занятие было скорее развлечением и делалось от случая к случаю, так как полагался я до этого прежде всего на с избытком получаемую божественную силу, которая прекрасно компенсировала недостаток умения. И правда, зачем всякий раз добывать огонь трением, когда в одном кармане лежит зажигалка, в другом коробка спичек, а в рюкзаке на всякий случай огниво припрятано? Но вдруг выяснилось, что в первой в самый неподходящий момент может кончиться газ, вторые отсыреть а третье запретят использовать согласно каким-то глупым правилам.
Поэтому занялся обучением со всей возможной серьёзностью. Заодно и скуку от плавания немного развеял. Тренировались с Rамрикой, естественно, не на палубе. Дракона повеселить публику была вообще-то не прочь, но зачем, тем более что и спортзал имелся. Или скорее помещение, чем-то на него похожее, но мне без разницы. Первый класс как-никак и всё для удобства пассажиров.
Проводили за тренировками с драконой по несколько часов ежедневно. Моё тело оказалось не только большим, сильным, ловким, выносливым, но ещё и легко обучающимся. Странно, когда пытался ездить верхом, ничего подобного не заметил. Хотя нужно признать, что никогда не ставил себе целью стать великим наездником. Не великим тоже, мне и телеги хватало. Вообще предпочитал держаться от этих зверей подальше.
Айрэ сильно заинтересовалась, зачем мы с Rамрикой уединяемся в зале. Когда же она узнала о моих занятиях, то очень удивилась.
- Паладин, не владеющий мечом?! Так не бывает!
- Я особенный, - пошутил в ответ.
- Но как такое могло произойти? - всё ещё не верила ушастая. - Ведь не достигший нужного уровня не пройдёт посвящения. У богов с этим строго.
- Боги, они ведь разные бывают, - напомнил я. - Некоторые шутки любят.
Как всегда, объяснение про чувство юмора Локлиса сработало, и других вопросов не последовало. А я раньше боялся проколоться именно на этом.
Немного подумав, Айрэ решила попробовать со мной сразиться в учебном поединке. Естественно, выиграла, причём мгновенно.
- Я не ожидал, - попытался хоть как-то оправдаться.
- Можно ещё, - уверенно ответила девушка.
Все остальные попытки закончились точно так же. Тут сказать было нечего. Однако эльфийка вовсе не являлась суперменкой, которая такой пункт своей биографии умело от нас скрывала всё время. Прекрасно это осознавая, она предпочитала врагов вообще близко к себе не подпускать. Чаще всего у неё получалось, ведь из лука стреляет так же хорошо, как и все длинноухие.
Среди эльфов и виртуозы во владении мечом попадались, но Айрэ точно не была одной из них. Просто девушка, знающая и умеющая всё, что у них в эльфийских школах проходят, в пределах необходимого минимума или даже чуть лучше. Но минимум минимуму рознь, и то, как им владеют, тоже. Моя спутница знала не только свои слабые, но и сильные стороны и пользовалась именно последними.
Эльфийские скорость и ловкость были куда выше, чем у моего нового тела. Да и когда я говорю, что ломоподобным мечом могу размахивать почти как шпагой, не то чтобы вру, но всё же слегка преувеличиваю. А ведь Айрэ ещё и кое-какими приёмами владела. Как раз заточенными под её физические данные. Поэтому ушастая всегда была способна выхватить свой изящный меч и коснуться меня до того, как сам успевал хоть что-то сделать.
Обрадованная успехами на новом поприще, длинноухая красавица попробовала то же самое проделать и с Rамрикой, но номер не прошёл. Дракона двигалась ещё быстрее эльфийки, чем компенсировала отсутствие спецнавыков.
Сама Айрэ в дальнейших тренировках не участвовала, но время от времени показывала нам приёмы, которые знала. Далеко не все мне подходили, но и от них была реальная польза. Хотя бы отрабатывал способы противодействия. Эльфа-паладина встретить на самом деле не рассчитывал, но вдруг пригодится.
А вообще успехи были весьма скромными. У меня даже появилась идея наплевать на конспирацию и нанять настоящего учителя фехтования. Учитывая мой уровень, суперзвезда и не требовалась, хватило бы самого обыкновенного.
Так и сделал. В смысле, попытался. В следующем же городе сошёл на берег и начал расспрашивать. Не всех подряд, конечно, но тех, кто мог иметь отношение к интересующей тематике. Нужных школ и, соответственно, мастеров необходимого уровня хватало. Вот только никто из них не горел желанием бросать всё и отправляться в круиз, пусть и за мой счёт. Оно, в общем-то, и понятно - люди с авантюрным складом характера собственных школ обычно не открывают. Да если бы такие и имели желание, всё равно уже имеющихся учеников нужно на кого-то оставить на неизвестный срок.
Сам быстро понял всю бесперспективность такой идеи и начал уже подумывать, что подыскать опытного наёмника и кое-чему обучиться у него. Всяко лучше, чем ничего. Да и дополнительный меч в команде опять же. Однако в нескольких местах расспрашиваемые успели посоветовать мне поискать некоего Мрика. Правда, рекомендовали его исключительно своеобразно. Как только начинали говорить о нём, каким-то волшебным способом половина слов сразу же становилась матерными или очень близкими к ним по значению. И прозвища у этого мастера были соответствующими: Мрик-дурачок, Мрик-растяпа и тому подобные. Кроме того пьяница и скандалист.
Сначала я честно не понял, с какой стати о нём вообще начинают говорить? Оказалось, он тоже одно время имел собственную школу фехтования, сейчас не был связан никакими обязательствами и обладал достаточно авантюрным складом характера, чтобы согласиться на моё предложение. А ещё его называли Мрик - отмеченный богами. Упоминались бог войны Атлинк, богиня мудрости Софара и богиня удачи Илле.
Первый дал феноменальное мастерство. Причём Атлинк не поскупился. Все учителя города неохотно признавали, что Мрик владеет мечом лучше любого из них. Даже пьяный.
Софара отмеряла самую малость мудрости, причём исключительно той, что позволяла обучать других тому, что умел сам. Если хотел, Мрик был способен объяснить на пальцах любой приём даже самому последнему идиоту, причём так, что тот не только понимал, но и овладевал им. Одна беда: хотел он крайне редко.
Ну и удача. А как же без неё Мрик-дурачок выкручивался бы из тех ситуаций, в которые постоянно попадал? Правда, Илле - богиня ветреная. Сегодня ты оказываешь услуги королям и прочим сильным мира сего, получаешь от них подарки и крупные денежные суммы, а завтра... Завтра это всё загадочным образом испаряется, как будто бы и не было. Куда - неизвестно. И ведь столько не пропьёшь при всём желании.
Мои расспросы, где можно найти мастера Мрика, вызывали только недоумение, но, как только начал интересоваться Мриком-недотёпой, сразу указали, где лучше искать. Даже идти далеко не пришлось, просто вернуться обратно в порт, только не ту его часть, в которой швартуются пассажирские лайнеры, а поскромнее.
В тёмном углу дешёвой таверны сидел потёртый жизнью мужчина неопределённого возраста, но точно не старый. Я подошёл и сел напротив, не спрашивая разрешения. Портовые таверны и отличаются от дорогих ресторанов тем, что соблюдение мелких формальностей необязательно. Это если цены и качество услуг не считать. Существует, конечно, риск получить по морде, опять же без всяких формальностей и предисловий, но на мужиков моих габаритов это редко распространяется.
Сидевший за столом хмуро меня осмотрел и, не сказав ни слова, вернулся к своей тарелке. А также большой кружке, которая была наполнена... Водой! Нет, я, конечно, не экстрасенс, магического зрения не имею, да и паладинские способности не позволяют определять, что за напиток у соседа, не попробовав или хотя бы понюхав. Однако берёзового сока в этом мире пока не встречал, а другие прозрачные напитки отсутствуют напрочь. Правда, существует ещё возможность не настаивать гномий самогон в бочках из-под вин. Некоторые из экономии так и делают, заявляют, что получается даже лучше. Как раз в заведении такого рода вполне можно заказать. Однако нищета - она и есть нищета, и такой 'гномий' самогон точно не бывает прозрачным. Всегда мутный и подозрительный на вид.
- Вижу ли я перед собой мастера Мрика? - начал разговор после некоторой паузы.
Тот демонстративно осмотрел скамью с обеих сторон от себя, потом обернулся назад и убедился, что там стена...
- Мрик - я, а где ты увидел мастера, понятия не имею.
Чувство юмора - это хорошо. А то описали, пьяница, неудачник, хмурая неразговорчивая личность... Тем временем рядом со мной образовался официант и спросил, что я буду заказывать?
- Кружку того же самого, - показал я на Мрика.
- Но там...
- Знаю.
Тот ещё немного потоптался, но медная монета решила проблему. Получив заказ, даже не притронулся к нему. Вода оказалась пусть и попрозрачней самогона, но не так чтобы намного. Без лишних предисловий рассказал учителю фехтования и прочих боевых искусств, по какой причине к нему обратился. Тот остался равнодушен. Даже тому факту, что паладину вообще требуется такого рода помощь, не удивился. Мол, и не такое видел. А может, действительно неинтересно.
К предложению попутешествовать круизным лайнером, к тому же на халяву, остался равнодушным. В крупных городах ниже по течению Великой реки уже бывал, в карьере учителя разочаровался ещё год назад и вообще, как бы странно это ни звучало, оставался доволен уже сложившимся положением вещей. Тут он Мрик-неудачник, все об этом прекрасно знают, привыкли и давно оставили в покое. Начинать всё на новом месте или возвращаться на старое после длительного перерыва, что почти то же самое, нет ни малейшего желания.
Все мои попытки зайти с одной или с другой стороны результата не дали. Ответ всегда был один:
- Неинтересно.
Единственное, чего получилось достичь - это некоторого понимания, когда назвал Мриком - отмеченным богами. Правда, первая реакция была крайне негативной.
- Эти боги у меня уже вот где сидят! - воскликнул он, добавляя соответственный жест.
- Аналогично, - сразу же ответил я, чем его удивил.
- Ты же паладин, - недоверчиво напомнил Мрик.
- А меня кто-нибудь спрашивал, желаю ли я им становиться? Если быть до конца честным, то действительно спросили, но чисто формально. И если уж сделали, могли бы и соответствующими умениями снабдить. Одним словом, халтурщики, а не боги.
С такой постановкой вопроса собеседник ещё не сталкивался, однако в учителя ко мне идти всё равно не собирался. Уже намереваясь уходить, сам не знаю зачем сказал, что конечная цель нашего путешествия - драконий остров. Мрик неожиданно заинтересовался. Сразу задал несколько уточняющих вопросов, но, что интересно, не о цели экспедиции, а об остальных участниках.
- Вообще-то это секретная информация и посторонним не выдаётся, - тут же заявил я.
- Ну так я уже почти не посторонний, - не моргнув глазом, ответил он. - Или учитель фехтования больше не требуется?
Быстро договорились об условиях, на которых Мрик поедет с нами. Обучение всех членов отряда, какие пожелают, и охрана. А также участие в дополнительных экспедициях по пути основной, если в таковых возникнет надобность или сложатся обстоятельства. Затем я начал перечислять всех участников:
- Во-первых, эльфийская лучница.
Мрик понимающе кивнул. Хотя он сам предпочитал контактный бой, но полезность луков, особенно эльфийских, признавал. Я решил не спешить и не стал раньше времени заострять внимание на том, что Айрэ и есть настоящая виновница всего путешествия. Да и не соврал, назвав её функцию в отряде.
- Во-вторых, наёмница, охранница остроухой.
- Почему же тогда не обучаешься у неё, раз сам сказал, что вообще никак мечом не владеешь? - задал вполне логичный вопрос собеседник. - И от простой наёмницы польза была бы.
- Почему же не обучаюсь? Именно этим и занимаюсь. Но есть один интересный нюанс: Rамрика - девушка особенная, сама ничего не умеет, однако прекрасно это компенсирует силой и скоростью.
Мастер явно усомнился в полезности такой наёмницы, однако комментировать не стал. Не дождавшись продолжения, спросил:
- Кто ещё?
- В-третьих, я, паладин бога праведной мести и интересных, но не всегда смешных шуток, то есть Локлиса. И в-четвёртых, ты, Мрик - отмеченный богами, мастер и второй охранник эльфийки Айрэ.
- И всё?! - удивился он.
- А что? Думаешь, если отправимся с целой армией, драконы, решив нас не пускать, заметят большую разницу? - в свою очередь спросил я.
- Нет, но всё равно маловато.
- Зато у нас проводник есть, который хорошо остров знает, - добавил я.
- Эльфийка? - с большим сомнением в голосе и одновременно усмехаясь, спросил Мрик.
- Нет, Rамрика Ар. Та самая наёмница, что мечом владеет не намного лучше меня. Почему, ты думаешь, её вообще взяли?
В общем, Мрик согласился плыть с нами до самого драконьего острова на оговоренных условиях. Я оплатил ему такую же каюту, как и Rам, представив вторым охранником эльфийки. Ну, не моим же, в конце концов?! Такая шутка была бы слишком эксцентричной даже для Локлиса. Нет, никто бы не сомневался, что это именно бог руку приложил, но внимания привлекло бы слишком много. Нам и того, что есть, с избытком хватает.
В первый же день плавания Мрик-пьяница дорвался до халявного алкоголя и напился до плохо вменяемого состояния. Клялся в своей абсолютной трезвости, мол, как слеза ребёнка, а что плохо на ногах держится, так это штормом палубу раскачивает. Обычное дело на море.
- Мы пока на реке, - попытался объяснить один из матросов.
- Какая река?! - возмутился Мрик. - Ты что, совсем пьян?! На реках таких сильных штормов не бывает!
Однако ни выпивка, ни 'шторм', ни что другое не помешали мастеру гонять меня, а заодно и Rам, по всему залу. Причём не просто гонять, но ещё и подробно и, самое главное, доходчиво объяснять, что, как и почему. И попутно жаловаться на плохую погоду, которая мешает заняться тренировками всерьёз. Действительно - отмеченный богами.
На следующий день Мрик за завтраком опять пил воду. Когда заметил его за этим делом в портовой таверне, решил, что мастер из тех алкоголиков, у которых длительные запои чередуются с периодами абсолютной трезвости, потому как выпить продолжает хотеться, но организм больше не принимает. Оказалось, что нет. Наш новый попутчик просто никогда не похмелялся. Принципиально. В общем, то же самое, только интервалы короче: день, изредка два.
А теперь пропущенный ранее квест в котором принимают участие Паладин, Орк и Рыцарь:
Дальше нумерация глав не совпадает с предыдущей, но ничего страшного. Просто при редактировании некоторые были разделены пополам.
Интерлюдия (номер)
Брат и сестра. Зрители
- Почему именно они?
- А почему бы и нет? К тому же тоже близнецы.
- Если бы мы всегда выбирали фигуры по такому принципу... Сначала ведь собирались отправить с ним одну из спутниц. Rамрику Ар, например.
- Помню. Как и то, что основным эффектом от такого действия станет сюрприз. Для реального результата придётся вмешиваться ещё, причём не раз. А это, сама знаешь, нежелательно.
- А если обеих?
- Почти то же самое. С той лишь разницей, что какое-то время понаблюдаем за конфликтом эльфийки и драконы, когда первая узнает, кто такая вторая на самом деле.
Брат и сестра сидели в удобных креслах перед экраном на всю немаленькую стену. На данный момент существа находились в своём гуманоидном облике. Две руки, две ноги, одна голова... Вся их внешность вполне могла служить эталоном для человеческой расы.
Кресла и экран только на первый взгляд выглядели самыми обыкновенными, с некоторой претензией на старину, на деле являлись продуктом переплетения сложнейшей магии и высочайших технологий. И то и другое было такого уровня, когда разницу между ними отследить если и можно, то далеко не во всём. Это сейчас, во время неспешной беседы, всё выглядевшее как обычная комната домашнего кинотеатра на самом деле обладало эффектом полного погружения с возможностью вмешательства в события.
- Ну так вот, об этих близнецах, - продолжил разговор брат. - Недавно наш старый знакомый Артас где-то откопал весьма интересную парочку. Я уже предпринял кое-какие предварительные шаги.
- Без меня?
- Так ничего особенного. Всего лишь вызвал в туман парочку магов и паладина. Просто чтобы познакомились. Ни Артас, ни Арагорн об этих визитах ничего не знают.
На экране появились Алекс с Сандрой. Однако сестра не стала их особо рассматривать.
- Ладно, - согласилась она. - Персонаж действительно интересный. Однако считаю, что Артас на этот раз не рассчитал своих возможностей. Потенциал у фигуры большой, но на данный момент она представляет из себя всего лишь двух средних магов. Найти-то нашёл, а сразу сделать как надо не сумел. Поэтому я не уверена, что на данном этапе от них будет реальный толк.
- Ну так мы слегка поможем. От имени Артаса, разумеется.
- Как бы не перестараться. Превратим в полноценного дракона с двойным разумом, сразу обратим на себя внимание.
- Зачем же сразу в дракона? Думаю, для начала хватит и научить пользоваться пространственным карманом. Ну и пару-тройку артефактов подкинуть можно. Опять же из миров, где властвует Хаос.
- Только знаешь, от имени Артаса может и не сработать, - задумалась сестра.
- Думаешь? - удивился брат. - Ещё не скоро наберутся достаточного опыта, чтобы отслеживать такие тонкости.
- Они - нет, а кто-то из спутников способен понять. Сам знаешь, ложь несёт больше информации, чем правда, поэтому не стоит раскрываться.
- И что предлагаешь?
- Напишем правду, - усмехнулась сестра. - Как у них на родине принято анонимные письма подписывать?
- Доброжелатели, - ответил брат, которому идея тоже понравилась.
- Хорошо. С паладином и двуглавым драконом разобрались. Что по остальным участникам?
- Два стабилизатора с Земли, орк и рыцарь, встретились у «костра», хорошо выпили и спонтанно решили проведать оракул.
- Уже встретились и решили?
- Нет. Но ты сама знаешь, как относительно время.
- Знаю. И как думаешь, доберутся?
- Шансы есть, но абсолютной гарантии дать нельзя.
- Значит, правильно мы решили послать им помощников. Тут ведь главное, не что они спросят и какие ответы даст Оракул, но и то, кто услышит кроме них самих.
Когда брат и сестра в следующий раз сели возле своего экрана, там виднелись костёр и только что материализовавшийся возле него орк. Почти сразу там же появился рыцарь. Изображение постепенно переставало быть двумерным, создавая эффект полного присутствия...
Это ещё одна интерлюдия в пропущенный совместный квест в котором будут участвовать Орк, Рыцарь, Паладин. С её окончанием собственно и появится мой персонаж. Результат совместного творчества Лифантьевой Евгении, Говда Олега и Милослава Князева.
В отрывке идёт повествование от лица орка. У меня в книге будет вставлен этот сокращённый вариант. Полный можно будет прочесть у Евгении, когда она его выложит тут: http://samlib.ru/r/rolewik/skadi2.shtml
Интерлюдия (номер)
Мышкун. Орк
Не успел я устроиться на одном из валунов, в глубине белесой пелены раздался шелест шагов, и вскоре в освещенный огнем круг вышел мой старый знакомец, окинул взглядом площадку у Костра и помахал мне рукой:
- Привет! - ответил я. - Видно, Ара решил позаботиться, чтобы я не скучал. Может, придумает какую-нибудь очередную глупость.
Но Игорь покачал головой:
- Арагорн - жук еще тот, но в данном случае, Саныч, я сам хотел тебя увидеть.
Про себя подумал о том, что эта встреча с Игорем неспроста. Вероятность того, что двое попаданцев окажутся у Костра в одно и то же время, ничтожно мала. Раньше все встречи организовывал Арагорн. Порой ему требовались не одиночки-стабилизаторы, а команды бойцов. Но зачем богу эта наша с Игорем встреча? Что-то тут не так...
Я достал из сумки флягу с универсальным целительным зельем, потряс ею у уха. Жидкость привычно булькнула. Помня о странных свойствах пространства у Костра, я показал баклажку Игорю:
- Лови!
Рыцарь ловко перехватил фляжку в полете, отвинтил крышку, понюхал и довольно произнес:
- Все ж хороша у тебя горилка! Самое то, чтобы самодисциплину поправить! - улыбнулся рыцарь.
После чего рассказал о своих горестях.
- Это ты вообще, или кого-то конкретного имеешь в виду? - спросил я, выслушав.
- Имею... - проворчал Игорь, глотнул еще раз и хотел бросить флягу мне, но в последний момент передумал. Видно, и в самом деле накипело. - Недавно Диму-Шамана встретил. Тоже из наших. Вроде парень как парень, а не греет. Сходу купи-продай-обменяй затеял. У меня что, визитка торгового агента на шишаке приклеена? Да я бы земляку и даром все отдал, если б попросил. А он - продай. Не, это не наш метод. И как с таким в разведку идти? Вот ты другое дело, - Игорь приложился в третий раз, теперь гораздо основательнее первых двух.
- Это потому, что я зеленый, и когда лежу на газоне, меня не видно?
Игорь завинтил флягу и перебросил ее мне.
- Ладно, крокодил, проехали...
«Бесконечный сосуд» - штука весьма полезная. Сколько ни пей, фляга не пустеет. Главное - оставить на дне хоть глоток, и после того, как закроешь, она снова полна под горлышко.
Мы долго просидели, болтая вроде бы ни о чем. Потом разговор сам по себе перешёл к нужной теме.
- Хотя одна мысль у меня есть, - заговорил я. - Точнее, надежда разобраться во всех этих раскладах. Как-то Наблюдатель при мне проговорился, когда с Арагорном спорил. А эти господа, как мне кажется, никогда ничего лишнего не говорят. В общем, есть здесь, на Оси миров, нечто... Наблюдатель его назвал «пирамидой». Некая штука, не подвластная ни одному из местных богов. Нет, это не бог, в смысле - не личность. Скорее - какой-то механизм вроде компьютера. Я так понял, что с помощью этой «пирамиды» можно получить ответы на многие вопросы.
- Вот как? Интересно... - задумался Игорь. - Неплохо б это справочное бюро найти. Вопрос только, где искать? Была бы какая-то карта, или схема маршрута. А то пойди туда, не знаю куда...
- Карту вряд ли нам организуют. А вот проводника найти можно.
Зажмурившись, я как можно подробнее представил духов, которых созвал когда-то мертвый маг на остатки от нашего с Арагоном пикника. Трудно сказать, как эта мелочь выживала здесь, на Оси миров. Призраки магов и героев, каким-то чудом сохранивших после смерти свои личности, умудрялись находить крохи энергии, достаточные для того, чтобы не развоплотиться до конца. Но и только. На дармовое угощение оголодавшие духи слетелись толпой. И обещали при случае помочь.
Больше всего запомнилась мне одна белка: шустрая, глазастая, но страшненькая - облезлый хвост, слишком большие зубы и клокастая шерсть.
Немного усилий, и вот она уже высовывает мордочку из туманной завесы, окружающей костер. Зыркнула глазками-бусинками, задержав взгляд на моем щите, и осторожно вышла на открытое место.
- Не бойся, уважаемый, - я похлопал ладонью по щиту. - Испей сил Создателя и расскажи, узнали ли ты и твои товарищи о том, о чем просил вас спутник Игрока? Кто-нибудь из ваших знает, где найти пирамиду, которая чужая на Оси миров?
«Белка» величаво кивнула.
- Да.
Немногословно, но, кажется, надежда есть.
- Сможешь показать дорогу?
«Белка» опять медленно наклонила голову. Потом вздохнула и ответила на незаданный вопрос:
- Вы не пройдете. Там нужен тот, кого любит бог.
- Вообще-то перед тобой бог и есть, - подал голос настороженно молчавший до этого Игорь. Похоже, воин, избравший путь клинка, недолюбливал любые проявление магии.
- Да, не помню, представлял ли меня Асаль-тэ-Баукир во время прошлой нашей встречи, - продолжил я. - Но сейчас я - бог. Бог целителей и крепкого здоровья Мышкун-милостевец.
- Неважно. Нужен смертный, которого любит бог, - отозвалась «белка».
Интересно, как воспринимает ситуацию Игорь? Я взглянул на скучающего рыцаря, но тот понял меня по-своему:
- Извини, Саныч, но в любовной тактике, как и стратегии, я не силен!
- Я тоже. Но я о другом. Земные попы говорят, что бог любит всех своих детей...
- Точно! - согласился Игорь. - Правда, некоторые ему угодны больше. В том смысле, что предпочитает адептов, уже преклонивших колени. Думаешь, нам нужен поп?
- Ага! - от радости я вскочил на ноги. - Священник! Кстати, для этих мест - идеальная защита.
- Хочешь в попы податься? - удивился Игорь.
- Нет. Но у меня на примете есть один паладин. Вроде у него с его богом полный консенсус.
- Паладин? - Игорь засиял, как новенький орден. - Так это ж совсем другое дело. Наш брат, вояка. Только с прямой связью. Зови. Точно не прогадаем. Такой парень, если что, и вертушки вызвать сможет... Главное, чтоб не слишком гам... заносчивый попался. Не из штабных. В общем, зови. Разберемся.
Ага! «Зови». В прошлый раз парень довольно странно прореагировал на мое появление в его мире. Ни удивления, ни любопытства - словно на него каждый день орки из иномирья сваливаются. Хотя, может, уже всякого навидался, чудом больше, чудом меньше - никакой разницы. Так что, наверное, придется долго уговаривать, чтобы согласился пойти с нами. Я хоть и бог, но для него не авторитет. А прямого приказа от Арагорна на нашу авантюру вроде бы ждать не приходится.
- Не то чтобы заносчивый, но равнодушный какой-то. Да и своих проблем у него хватает, - сказал я вслух. - Так что не знаю, пойдет ли с нами. Но есть пара идей. Чтобы заинтересовать, попробую его сюда вытащить. Примерно так, как это делает Арагорн.
Мне самому стало интересно: получится ли фокус? Занялся делом...
- Ну и? - спросил рыцарь, когда ему надоело ждать.
- Что и?
- Не получилось?
- С чего ты взял? Всё вышло даже легче, чем я ожидал.
Игорь покрутил головой и снова с сомнением уставился на меня.
- Может, обойти костёр? - ехидно спросил он. - Вдруг он там прячется?
- А тебя самого Ара что, прямо сюда вызывает? - резонно спросил я. - Или, как все, попадаешь в туман и когда больше, когда меньше, но добираешься пешком? Поэтому придётся подождать.
