Глава 27
Город-порт
В Астарк приплыли точно в срок, как по расписанию. Недаром первый класс. Порт находился на северном берегу Великой реки в собственной гавани. Предположил, что она искусственного происхождения, уж слишком правильной формы была. Для местных технологий масштабы, возможно, и грандиозные, но нужно не забывать, что у нас на Земле пирамиды построили куда более отсталые культуры. И это было только во-первых. Во-вторых, не стоило сбрасывать со счетов магию и божественную помощь. Мало ли? Может, какой из небожителей просто плюнул, и в результате образовалась гавань идеально правильной формы? А в-третьих, она вообще могла быть естественного происхождения, только слегка подправленная аборигенами.
Ещё в Великую реку совсем рядом впадал ручеёк, примерно с Дунай размером. В общем, Астарк являлся крупным центром торговли и судоходства.
- Капитан не соврал, - обратился я к спутницам. - Если где и искать серьёзный транспорт до океана, то именно тут.
Ни Rамрика, ни Айрэ, в общем-то, и не сомневались. Это я так, к слову сказал.
- Но мы не будем спешить и хвататься за первое попавшееся предложение, - сочла нужным напомнить ушастая.
- Конечно, - согласился я. - И в любом случае стоит город посмотреть.
Rам придерживалась такого же мнения. Для начала решили поселиться в приличной гостинице и посмотреть, что тут к чему. Тем более в городе действительно было чем заняться. Базары, торгующие чем угодно, начиная с древних артефактов и заканчивая рабами, театры, гладиаторские арены, бордели, библиотеки... Куча всяких академий, от магической до художественной. Их дипломами, как у нас хоть в Америке, хоть в России, в подземных переходах не торговали, но исключительно за отсутствием этих самых переходов. А так, только свистни. В общем - цивилизация.
Подпольный храм Локлису, и тот имелся. Ну, не то чтобы в буквальном смысле подпольный, вполне легальный, но стоял точно не на центральной площади, где все остальные главные храмы. Там находился Круг Всех Богов. Большое свободное пространство, мощённое каменными плитами, по периметру которого стояли храмы разной степени пышности, богатства и архитектурных излишеств. В общем, кто на что горазд.
Всем богам. Почти. Как раз Локлису и не было, хотя одно свободное место имелось. Причём далеко не самое маленькое. С богом праведной мести лучше не ссориться, даже если он изгнан и находится в опале. И ещё у этой площадки была одна особенность, которую я заметил не сразу.
Деньги! Много денег! Очень много денег!
Слой был явно не один. Из чистого интереса копнул несколько раз мечом. Его ломоподобность оказалась весьма кстати. Те полметра, что я выкопал в накатившемся на меня археологическом порыве, являлись смесью земли, монет и драгоценностей. Причём пропорция была вовсе не в пользу первой. Золото, серебро, медь, бронза, ювелирные изделия с камнями и без...
Всё совершенно новое, в том смысле, что без каких-либо следов коррозии или окисления. Вряд ли Локлису жертвовали много. Но шли годы, десятилетия, столетия. Монеты покрывала пыль и трамбовали дожди. И так слой за слоем. И никто не смел тронуть принадлежащее такому богу. Хотя, скорей всего, смельчаки, в смысле, дураки, иногда находились. Наверняка существует множество историй, подробно рассказывающих, что с ними потом сталось. Лучшей рекламы и не придумаешь. В подтверждение можно было привести тот факт, что, когда я проводил свои раскопки, несколько случайных прохожих со страхом шарахнулись в сторону.
Участок под не построенный храм, на котором монет больше, чем земли - страшная месть Локлиса Единому и всем остальным богам. И злая шутка одновременно. Точно его стиль.
Ежедневно тысячи верующих проходят мимо этого богатства к другим храмам и сравнивают с теми крохами, что там скапливается на алтарях за день. Любой пожелавший задуматься сразу поймёт - Единому жертвуют куда больше, просто те деньги тратятся жрецами. Однако там, где вера, не так уж и много здравого смысла, и потом чувства богам куда предпочтительнее.
Перед тем как уйти с площади, бросил и свою горсть медных монет. Странно жертвовать богу то, что от него же и получил, поэтому пришлось воспользоваться арагорновским 'подарком'.
А храм Локлиса я потом всё же нашёл. Совсем на задворках, но точно не в трущобах. Место было хоть и отдалено от центра, но вполне приличное. Скромное каменное здание, стоящее отдельно от других, внутри такой же ничем не выделяющийся алтарь. И жрец намного проще и скромнее того, которого мы повстречали на развалинах.
- Теперь всё понятно, - встретил он меня престранной фразой.
- Что именно? - спросил я.
- Мне сообщили, будто бы какой-то сумасшедший рыцарь копал деньги мечом на площади всех богов.
- И что в этом такого? - прикинулся шлангом я.
- Именно! - чему-то обрадовался жрец. - И как я сразу не догадался, что такая шутка могла прийти в голову только паладину бога Локлиса. Но у меня есть серьёзное оправдание - не знал о существовании хотя бы одного.
- Я примерно то же самое думал о жрецах и храмах, - признался ему. - Однако оказалось, что не всё так плохо, раз существует такая площадь.
- Это доказательство нашего поражения, - с грустью произнёс собеседник.
- По-моему, это, наоборот, показатель величия и непобедимости, - высказал своё мнение я.
Тот явно не уловил, в чём хитрость, и смотрел с полным недоумением. Да. Почему-то был уверен, что жрец из храма в лесу понял бы меня с полуслова. А этому даже не знаю, стоит ли объяснять? Решил попробовать:
- Место для храма есть, и ни занять, ни как-нибудь упразднить его никто не в силах. А в земле там денег больше, чем у любого из правителей в казне и тем более на любом из алтарей Единого. То есть страшная месть и злая шутка одновременно. Можешь себе представить, чтобы нечто подобное проделал другой бог по отношению к Единому и тот оставил всё без ответа?
- Не думал о ситуации с такой точки зрения, - признался жрец.
Надо же! Похоже, сумел его убедить. Совсем не был уверен, что получится, так как никогда особым красноречием не обладал. Наверное, помогло то, что, когда проводил раскопки, обдумал ситуацию и теперь говорил как по-писаному.
На самом деле мне ничего в этом храме не было нужно. Зашёл исключительно чтобы отметиться. В результате сумел совершить богоугодное дело (если иметь в виду одного отдельно взятого конкретного бога). Забавно. Я, однозначно неверующий (знание, что боги существуют, не прибавляет веры, как таковой), сумел убедить жреца в величии божества, которому тот служит. Так, глядишь, и настоящим паладином сделаюсь, а не чисто формальным. Начну там всякие подвиги совершать во имя Локлиса.
Этого ещё не хватало!
Хотя, должен признать, почувствовал, будто что-то изменилось. То ли силы прибавилось, то ли резерв, в котором могу её накапливать, увеличился. В общем, добрые поступки тоже не остаются безнаказанными.
Вернулся в гостиницу вполне довольным. У Айрэ с Rамрикой тоже были хорошие новости. В первый же день выяснили, когда отплывает пассажирский лайнер до океана. Даже места забронировать успели. Две каюты первого класса и одну для прислуги (охрана как раз к ней и причислялась). Сначала не понял, чего это ушастая изменила своё мнение и так спешит, но потом выяснил, что нужный корабль отправляется только через месяц. Стало всё понятно, теперь с чистой совестью сможет игнорировать все лайнеры, отходящие раньше. Хорошо придумала.
Теперь могли отдохнуть и спокойно подготовиться к дальнему путешествию по великой во всех смыслах реке. Первый класс - это, несомненно, хорошо, и там есть всё необходимое, но кое-что лучше всё-таки иметь своё. Вот и было время закупить, а то и сделать на заказ.
Библиотека в этом городе имелась, и, что естественно, куда большая, чем та, которую уже посещал. Правда, после последнего раза несколько опасался заходить в столь опасные места. Однако стоило рискнуть, так как тогда про драконов я так и не дочитал, да и новая информация к размышлению появилась. К тому же тут плата оказалась даже ниже. Всё-таки зашёл.
Кроме литературы о драконах попросил книги о паладинах. Прежде всего, те, что касались условий повышения квалификации, в смысле, силы, возможностей и статуса. Справедливо полагал, что в городе, где есть такая площадь, посвящённая всем богам, непременно и информации с ними связанной должно быть куда больше. Так и оказалось. Что интересно, подтвердилась моя догадка: любое богоугодное дело и особенно подвиг во имя действительно увеличивают силу паладина. То есть мне вовсе не померещилось. Полезная особенность.
О драконах ничего интересного или полезного не получилось узнать. Вернее, интересного как раз сколько угодно. Очень интересного, разнообразного, порой противоречащего одно другому. А вот полезного или хоть сколь-нибудь достоверного - полный ноль. То есть каждый придумывал небылицы в меру своих фантазии и предрассудков. Таким образом, если там и имелись крупицы правдивой информации, то они благополучно тонули под массой всевозможных домыслов.
Позабавило, что идея о целебных свойствах драконьего дерьма не мне первому пришла в голову. Отыскал целый фолиант с рецептами снадобий на его основе. Явно очень древний, а в старые времена в таких делах толк знали. Возникло даже мимолётное желание спереть эту книжку с помощью кошелька-артефакта, но отказался, решив просто позже рассказать драконе. Если ей нужно, пускай сама библиотеки грабит.
Rамрика Ар, услышав мой рассказ, осталась равнодушна. Я бы сказал - слишком равнодушна. Чтоб ей было проще, пояснил, на которой полке лежит. Дальше уже проблемы библиотеки.
За месяц в городе мы неплохо отдохнули. Я своих дам не только по торговым лавкам водил, но и по театрам. А что тут удивительного? Я всегда был культурным парнем и даже на Земле девушек в кино вовсе не на последний ряд для поцелуев приглашал, а именно фильмы смотреть. Зря, наверное. Не приобрёл необходимой практики и больше, чем приобнять эльфийку, не решился. Ну и Rам, разумеется, тоже. Чтоб никакой дискриминации по расовому признаку.
Где-то на третьей неделе нашего пребывания в городе уже Айрэ позвала меня в театр. Приехала эльфийская труппа, ну и ушастая не могла пройти мимо такого события. Я оценил представление как оперу. Во всяком случае, остроухие артисты в основном пели. Скажу честно, мне не понравилось. Нет, с голосами у эльфов всё в порядке, но есть одна сложность. Поют они почему-то по-эльфийски. Казалось бы, в чём проблема? Да в том, что я знаю всего одно эльфийское слово, да и то имя. Айрэ. Правда, ещё в степях, когда ей слегка телегой ногу придавило, ещё несколько запомнил. Но об их смысле только догадывался, хотя некоторые повторить мог без запинки. Вот только со сцены с этот день почему-то ни одного не прозвучало.
Никогда не понимал, как можно слушать музыку на незнакомом языке?!
Кстати, большая часть публики вела себя примерно как новые русские на очень модном, но неинтересном им, да и никому кроме самих исполнителей, спектакле. И не прийти нельзя, и смотреть не на что, все эльфийки на сцене совершенно одетые, только поют и ничего больше (никакой романтики!).
Когда до отплытия пассажирского лайнера, что оказался и крупнее, и комфортнее первого, на котором довелось попутешествовать по Великой реке, оставался всего один день, я нарвался на неприятности. А мы ведь и каюты занять успели, и вещи давно перенесли. Могли бы вообще на борту ночевать и жить до самого отплытия. Некоторые, кстати, так и делали, поэтому даже удивления не вызвали бы. Так ведь нет, отправился в город на поиски приключений. И нашёл. Что характерно, практически сразу.
Виноват был я сам, во всяком случае, формально. Случайно налетел на мужика в доспехах, на вид не хуже моих, пусть и не такого здорового, как я, но и совсем не маленького.
- Прошу прощенья, случайно получилось, - ответил я чисто на автомате.
- Извинения не принимаются, - немедленно заявил тот.
Прокрутил ещё раз в голове случившееся и понял, что всё подстроено. Пытаться повторно извиниться или договариваться не имело смысла. Просто дать в морду и идти дальше - тоже. Почувствовал, что противник не кто иной, как паладин, и с ним такой номер не сработает. Оставалось нападать самому.
- А ты не боишnbsp;ься? - спросил я.
Тот только усмехнулся, явно решил, что я не понял, кто он такой.
- Зря. Связываться с паладином бога мести и нехороших шуток - себе дороже. Вот начнёшь в выгребные ямы проваливаться, попомнишь мои слова. А чем может похвастать твой бог?
- Единый... - начал было рыцарь и тут же оказался перебит.
- А, понятно, можешь не продолжать, и так ясно, что ничем, - сделал оригинальный вывод я.
И что интересно, не соврал. Когда интересовался особенностями здешнего пантеона, неожиданно выяснил, что Единый не имеет никакой профессии, просто самый сильный бог. Противник даже не нашёл, что сразу ответить. Я же продолжил закреплять достигнутый успех:
- Недаром про таких, как он, говорят: кто умеет - делает, кто не умеет делать - учит, кто не умеет учить - руководит. Но ты не переживай, недаром ведь в народе ещё говорят: не везёт с богами, повезёт в любви. Странная присказка, не находишь? Любовь-то ведь тоже богиня.
Потом вдруг хлопнул себя ладонью по лбу, будто вспомнил нечто очень важное, и сменил тему:
- Однако заболтал ты меня. Так что прощай, приятно было познакомиться. На корабль спешу, он скоро отходит. Будешь в наших краях - заходи.
Говоря последние слова, я успел уже отойти на несколько шагов. Теперь добавил ещё пару, развернулся и пошёл прочь. Получилось!
- Стой!
Почти.
Развернулся обратно, ткнул себя пальцем в грудь и спросил:
- Кто? Я?
- Да, ты.
- А в чём, собственно, дело? - продолжил спрашивать у оппонента.
- Поединок!
- Какой поединок?
- На который я тебя вызвал.
- Э нет! Не вызывал. Такое я бы точно запомнил.
Паладин Единого на минуту задумался и вдруг понял, что действительно не успел вызвать. Теперь не представлял, что делать. Вызвать сейчас? Вообще-то формально останется в своём праве, но будет глупо выглядеть. Плюнуть на всё и пойти своей дорогой? Тоже не очень. Хотя, учитывая, что всё подстроено заранее, нетрудно было догадаться, как именно он поступит.
- Тогда сейчас вызываю, - наконец решился он.
Ну вот, выкрутиться не удалось, хотя совсем немного оставалось.
Это мне сразу не понравилось. Прежде всего, невозможностью просто отказаться и плевать, что из-за такого поступка подумают обо мне окружающие. Для дуэли нужны двое, но не в данном случае. В том смысле, что не три или четыре, а хватает одног. Второго уже никто не спрашивает. Как только получилось найти источники информации, я чуть ли не в первую очередь внимательно изучил всё, что касается дуэлей, поединков и прочих способов убийства себе подобных по придуманным правилам, ставящим одних в заведомо более выгодное положение по сравнению с другими. В моём положении более чем естественное любопытство, учитывая то, как владею оружием. Узнал, что поединки простых рыцарей и паладинов - явление крайне редкое. Законодательством не запрещено, но весьма ограничено. Вызывающей стороной может быть только рыцарь, да и то предполагается соблюдение ряда условий. Дуэли же между паладинами ещё более редкое явление.
Узнал и успокоился, а оказалось зря. При заранее оговоренном поединке паладинов, а не столкновении в реальном бою, божественные силы не действуют, вне зависимости от ранга и статуса божественного покровителя. То есть всё зависит исключительно от тебя самого и твоих умений.
Только противник настоящий паладин, который всю свою сознательную жизнь учился владению мечом и прочим полезным оружием и лишь по достижении необходимого уровня был посвящён. Я же немного потренировался с Rамрикой Ар, которая и сама далеко не д'Артаньян. Правда, имел некоторое превосходство в росте и весе и значительное в физической силе со скоростью (во всяком случае, надеялся на это, так как новое тело мне Арагорн изготовил и от местных богов его возможности никак не зависели). Однако я сильно сомневался, что именно эти качества окажутся решающими.
Надежда, правда, оставалась. Внутренний голос тут же напомнил пословицу, по которой выходило, что надежда - мать дураков, но я его послал. Вообще он собеседник интересный, но в сложившейся ситуации было не до него. Имелась у меня одна оригинальная задумка, но о полной уверенности, что получится, не могло идти речи.
Поединок предполагался конный, а у меня ни лошади, ни копья. Рыцарь на телеге - звучит гордо. Во всяком случае, к шуточкам на эту тему уже давно привык. Правда, шутникам самим становилось не до смеха, когда узнавали, какого бога я паладин. Но это всё мелочи, главное, что по местным правилам отсутствие чего-либо - мои проблемы. Противник вовсе не обязан ради меня спешиваться и браться за меч.
Вот на этом и строился довольно сомнительный план. Может, я чего не понимаю, но мне всегда казалось странным, что в драке на ограниченном пространстве и равным оружием считается, будто у конного большое преимущество. С одной стороны, вроде так и есть, тот бьёт сверху и по голове, а пеший снизу и в основном по ногам. Но с другой, кто мешает пешему вообще не бить всадника, а наносить удары по лошади, оставаясь для своего противника недосягаемым?
Однако это всё в теории. На деле почему-то всегда получалось с точностью до наоборот, то есть конные выигрывали у пеших. Если у тех не было какого козыря в рукаве. У меня такой имелся. Надеялся на длину и вес своего меча и совершенно нестандартную физическую силу, дающую возможность пользоваться этим оружием почти как шпагой. Может быть, это позволит теории приблизиться к практике, пусть и исключительно в моём случае.
- Завтра с утра, площадь всех богов, конный поединок на копьях, - безапелляционно заявил мой противник.
Не стал возмущаться и заявлять, что как вызванный имею право на выбор оружия. Успел выяснить: поединки между паладинами хоть и были большой редкостью, но строго регламентировались правилами, причём отличающимися от обычных. Поэтому ответил совсем другое:
- На тот случай, если ты успел забыть, я паладин бога Локлиса. А он шутки любит.
- И что?
- У меня нет ни боевого коня, ни копья, - охотно ответил ему. - Так что придётся тебе воевать с пешим мечником, а не конным копейщиком.
Однако оказалось, всё не так просто. Правила регламентировали буквально всё и предусматривали в сложившейся ситуации приобретение необходимого за счёт участника. Если у того есть деньги, конечно. Вот если нет и храм его бога отказывается выделить необходимые средства, тогда да, можешь выходить на худших условиях. Как будто покупка в течение дня первого попавшегося коня их реально выравнивает.
Деньги у меня, естественно, были. Однако даже покупать не пришлось. В городе имелись конторы по сдаче в аренду чего угодно, в том числе и рыцарских коней с копьями и прочей амуницией. Прямо как на заказ. Но нет, на поединки вдруг оказавшихся безлошадными паладинов никто не рассчитывал, а среди простых рыцарей и прочих благородных они порой происходили. Иные не могли себе позволить постоянно иметь боевого коня. Слишком дорогое удовольствие. В любом случае круг постоянных клиентов меня не интересовал.
Взял то, что предлагали, даже особо не придираясь к качеству. Цена оказалась совсем небольшой, а вот залог на случай порчи копья и гибели или ранения коня чуть ли не вдвое превышал их реальную стоимость (и как, интересно, те, у кого на собственного не хватает, выкручиваются?). Другим может показаться странным, но мне последнее обстоятельство особенно понравилось, так как соответствовало плану.
Вообще, как по мне, конный рыцарский поединок - глупейшая вещь. Два коня, два копья, два рыцаря. Всё это несётся навстречу друг другу, и тот, кто после столкновения случайно не вывалился из седла, объявляется победителем данной клоунады. Но это в цирке, то есть на турнирах. В поединках падения с коня бывает недостаточно, если не оговаривается заранее именно такой исход. И ещё, описанное мною предполагает примерно равную подготовку или разницу не более чем раза в два-три.
В моём же случае причиной падения будет исключительно полное невладение предметом. Верхом кое-как ездить уже научился и даже не падал. Если, конечно, транспортное средство само не пыталось меня скинуть. Однако спокойное путешествие из пункта А в пункт Б и поединок не совсем одно и то же. И чёрт бы с ним, с поражением. Подумаешь, выпал бы из седла, признал соперника победителем, даже в ближайшем баре проставился... если бы паладинов такие вещи интересовали. Мне не жалко. Но увы, противник требовал боя до конца.
Вся надежда на непробиваемость доспехов и мои теперешние физические данные. Была возможность убедиться, когда столкнулись с развоплощённым зверем. Меня тогда как следует приложило, это вам не с лошади упасть. И ничего, уже в следующий момент вскочил на ноги, как новенький. Правда, нужно признать, что броня на мне в тот раз была совсем другая, но я и в этой не сомневался. Главное, точно знал, падение переживу без проблем.
Наверное, такого поединка зрители ещё не видели. Я изобрёл новый стиль. Надеюсь, его назовут именем Локлиса, а не моим.
Устроился кое-как в седле, полностью закрыл голову щитом (открытый шлем - самое, если не единственное, уязвимое место в моих доспехах), направил копьё куда-то вперёд и понёсся со скоростью пешехода в примерно нужном направлении. Естественно, сам никуда не попал и был выбит из седла с первого же захода. Публика начала свистеть и улюлюкать. Мне было откровенно плевать. Сразу вскочил на ноги , отбросил щит и отцепил от пояса ножны с моим огромным мечом.
Противник даже проявил некоторое благородство, задержавшись на другом конце площади. Наверное, думал, что я сейчас же брошусь ловить своего коня. Фиг вам, а не второй дубль! Никакие правила не обязывают меня падать с животного второй раз. Хуже всего, если он надумает быть благородным до конца и сам слезет с лошади. Но нет, тут так не принято, да и вряд ли в благородстве дело. Наверняка хотел повторить номер на потеху публике.
Паладин Единого понял, что я не собираюсь пользоваться его великодушием, и опять направил копьё на меня. Теперь главное по морде не получить, щита-то больше нет. Вернее, есть, вон он валяется, но если возьму и опять полностью закрою голову, ничего не смогу сделать. В любом случае за другие части тела не переживал. Либо успею отскочить, либо отлечу от удара. Не страшно.
Но и его ждал сюрприз. Во-первых, подвижность бойцов в полном рыцарском доспехе не так чтоб велика, успел убедиться, но на меня это не распространяется. При нынешних физических данных могу чуть ли не весь день бегать, как в лёгкой куртке. Во-вторых, мой меч, пусть и не такой длинный, как копьё, но и не из коротких. Легко достану куда захочу, если, конечно, подпустит.
Первый заход окончился ничем. Я довольно легко отскочил, но и сам промахнулся. Зря рассчитывал перерубить копьё, теперь понял, что в любом случае не получится. Да я особо на это и не рассчитывал. Полностью переключился на главную цель. Правда, в этот раз так удачно увернуться не получилось, противник приспосабливался быстрее, чем хотелось бы. Задел он меня едва-едва, удар вышел скользящим, но и этого хватило, чтобы раскрутить, как волчок. К счастью, в ту сторону, в которую я и сам планировал, только куда сильнее. ППродолжая крутиться по инерции, я свалился, но это уже было не так важно (главное -вскочить раньше противника).
Настоящие рыцарские кони (того, которого мне сдали в аренду, не имею в виду) - зверюги сильные, выносливые, злобные и опасные, но, если отрубить хотя бы одну конечность, почему-то сразу теряют все свои полезные качества. Поэтому совсем неудивительно, что паладин Единого полетел с падающего коня.
Если в копейном поединке, даже с заведомо слабым противником, всегда учитывается возможность вылететь из седла, то в последнем случае мой противник на такой исход явно не рассчитывал и как следует приложился о землю. Я, естественно, вскочил на ноги первым. Мне падать было меньше. Другие вообще утверждают, что с пола упасть нельзя. Наивные, на пол можно и даже очень. Или на брусчатку площади.
Ждать, пока поверженный противник поднимется, я не собирался. И пусть кто-нибудь попробует сказать хоть слово про нечестный бой. Поединок между тренировавшимся всю жизнь и впервые взявшимся за меч почему-то считается нормальным. Хотя вполне понятно почему. Правила как раз и писали эти тренировавшиеся. Исключительно под себя. Вот и не додумались до ситуации, когда окажутся сбитым с ног новичком.
Проверять, насколько хорошо успела меня научить Rамрика, я не собирался. Сила, позволяющая размахивать ломоподобным мечом почти как шпагой, и практически непробиваемые доспехи вряд ли могли считаться достаточным преимуществом, если противник поднимется на ноги. Открытый шлем сведёт это всё на нет. Более опытный паладин Единого наверняка сумеет уворачиваться от моих атак столько, сколько потребуется, и рано или поздно нанесёт удар в лицо.
Поэтому подскочил к ещё не очухавшемуся противнику и стал дубасить мечом-ломом, как поленом. Его доспехи оказались не столь хороши, как мои, и вскоре стали походить на мятую жестянку. Смог бы без труда их пробить, но не ставил перед собой такой цели. Как он в самом начале поединка, будучи абсолютно уверенным в собственном превосходстве, позволил себе какую-то толику благородства, так и я теперь расплачивался той же монетой (с учётом инфляции). Просто не давал противнику подняться, мял доспехи и ждал, когда же он надумает сдаться? Но паладин Единого явно не собирался этого делать.
Когда мне изрядно надоело махать мечом, а зрителям на это смотреть, вмешался его секундант. Верховный жрец храма Единого в портовом городе Астарке объявил о поражении своего паладина.
Я тут же отошёл в сторону. Гордо бросать в толпу: кто следующий или что-то в этом роде, не стал. Это были неправильные зрители и на победителя смотрели без положенного восторга. Недоброжелательно они смотрели, откровенно говоря. К тому же, кроме простых зевак, засёк там и вполне заинтересованных наблюдателей, среди которых имелись и паладины. Такой мой жест мог быть воспринят как вызов (чем формально и являлся), а мне и одного хватало.
Поскольку поединок паладинов считался, а учитывая наличие настоящих богов, и в действительности был святым таинством, никакие трофеи не предусматривались. Очень кстати, так как благодаря такому обычаю меня на площади больше ничто не задерживало. Быстро сдал коня, щит и копьё представителю владельца (он и сам присутствовал, но, учитывая мою бешеную популярность, подходить постеснялся), получил назад залог и, сопровождаемый хмурыми взглядами, отправился в сторону пристани.
Продолжение от 05.02.2012.
