Глава 26
Первое плавание
Взяли вещи и пошли по мосту-пристани. Корабль уже успел причалить, и оттуда прокричали:
- Вам куда?
- До океана! - крикнул в сою очередь я.
- Так далеко мы не ходим, - прозвучало в ответ. - Только до Астарка. Зато в том порту можно найти или нанять корабль куда угодно.
Особого выбора у нас не было, да и с самого начала не рассчитывали в первый же день поймать попутное судно сразу до Драконьего острова. Я себе примерно так ситуацию и представлял: сначала, на чём получится, до порта поприличнее, а уже оттуда искать транспорт до океана. Поэтому заплатили за три каюты, погрузились, наскоро поужинали, пренебрегая предлагаемыми удобствами пассажирского лайнера, и отправились спать.
Утром первым делом зашёл к капитану и попросил карту вод, по которым мы плывём. Не уверен, показал бы её с первого раза какой торговец, но недаром этот корабль считался пассажирским лайнером первого класса. Сразу же получил то, что попросил. Астарк, являющийся последним пунктом плавания, оказался довольно крупным портом примерно в трёхстах километрах ниже по течению. Я уже привык доверять карте, что была у Айрэ, а эта являлась даже более точной, хотя и показывала только участок Великой реки. По словам капитана выходило, что в том порту действительно можно найти корабль, плывущий в любую точку мира.
- Даже до Драконьего острова? - удивился я.
- Если найдётся сумасшедший, которому попасть туда зачем-то нужно и готовый оплатить свою прогулку, то да, - уверенно ответил капитан.
- Получается, если мне нужно, например, на другой материк, то вообще проблем не возникнет?
- Тем более, - заверил меня собеседник.
- А дальше по течению? К примеру, у самого океана найдётся порт, способный предложить подобные услуги? - продолжил интересоваться я.
- Таких по всему течению немало, а уж в самом конце вообще любой крупный порт.
Меня полученная информация устроила. Оказалось в этом мире весьма развито судоходство, о чём с первых разговоров с эльфийкой и не подозревал. Короткостриженая ушастая умело обходила эту тему, хотя напрямую ни разу не солгала.
Выйдя на палубу, направился в находящийся под навесом ресторан. Айрэ была уже там и, как оказалось, нашла собутыльника, в смысле, собеседника. Сидела за столиком с каким-то богато одетым эльфом. Рядом с тем находился ещё один, попроще, явно охранник, а возле моей короткостриженой эльфийки Rамрика Ар в том же качестве.
Подошёл к ним и сел за тот же столик без приглашения. А что тут такого?
- (имя эльфа), лорд северной рощи, Кир Огонь, паладин, - представила нас друг другу Айрэ.
Приняв слегка вопросительный взгляд эльфа на свой счёт, я уточнил:
- Паладин бога Локлиса.
- Тогда всё понятно, - ответил остроухий.
- Да, этого у нас не отнять, - тут же подхватил я. - Паладины того же Единого, может, как воины и чуть получше, не буду спорить, но когда речь заходит о хороших манерах, им до нас далеко, как до Драконьего острова, извиняюсь за выражение, ползком.
Сам не понял, с какой стати повёл себя именно так, но когда увидел Айрэ мило беседующей с другим эльфом, мне это не понравилось. Понимал, что ничего такого между ними не могло быть, просто случайно встретила соплеменника вдали от дома и, естественно, решила поговорить. И в любом случае это не моё дело. Но всё равно не понравилось. Глупо, конечно, было себя так вести, но, с другой стороны, почему нет? Чем не развлечение в дороге?
- Скажи, (имя эльфа), - обратился я к длинноухому, - ты тоже плывёшь в Астарк?
Тот кивнул в ответ.
- Значит, и там будем соседями.
Опять кивок. И так на протяжении всего обеда. В общем, не получилось разговора, не о чем нам с этим эльфом говорить. Светские беседы я вести не умел, а об урожае жёлудей в эльфийском лесу (или что они там у себя выращивают?) спрашивать как-то не имел ни малейшего желания. Да и очень сомневался, что со мной стали бы говорить на такие темы.
К тому же эльф сразу причислил меня к определённой категории. С одной стороны, будучи паладином, представляю достаточно высокий статус, вернее, нахожусь вне статуса, что не суть большая разница, главное, и эльфийскому лорду, и человеческому королю не зазорно с таким общаться и сидеть за одним столом. А с другой, Локлис, он и есть Локлис, и никогда заранее не угадаешь, чего можно ожидать от его паладина. В общем, не имели точек соприкосновения, и моя выходка в самом начале несомненно была лишней.
Внимание читателям! Если вы нашли этот текст не на моей странице на СамИздате, а где-нибудь на просторах инета, или тем более купили и удивляетесь некоторой сырости и невычетанности, то все претензии к тем, кто взял без разрешения рабочий вариант с моей страницы.
Поэтому ничего удивительного, что беседа не заладилась. Причём уже скоро эльфы и дракона поели, и я остался в гордом одиночестве. Заказал, как обычно, немало и даже при моём аппетите опередить их не имел ни малейшего шанса. Да и не ставил себе такой цели.
Где-то за полдень Rамрика позвала нас купаться. Но ни я, ни Айрэ, ни тем более кто-то ещё из пассажиров не изъявили такого желания. До бассейнов на подобных лайнерах в этом мире пока не додумались, а проверять, как там вода в реке, не хотелось. Дракона только пожала плечами, скинула одежду и прыгнула за борт.
- Сумасшедшая! - прокричал один из подбежавших офицеров. - Она же! Там же!..
- Что там? - спросил я.
- Хищные ящеры, - ответил подоспевший на шум капитан.
- Rамрика у нас девушка проворная, - спокойно ответил на это я. - Вряд ли её какой ящер поймает. Скорее наоборот.
Капитан мне явно не поверил. Однако посылать кого-то из команды, чтобы спасали сумасшедшую пассажирку, или хотя бы спускать для этой же цели шлюпку тоже не спешил. Тем более что пока явно не требовалось. Rамрика Ар легко следовала за не снижающим скорость кораблём. Мало того, успевала плескаться и дурачиться. Высовывалась из воды аж по пояс, совершенно не стесняясь столпившихся у борта и глазеющих на неё пассажиров и членов команды. Даже махала им рукой, приглашая присоединиться.
Как ни странно, никто не воспользовался такой замечательной возможностью познакомиться с легкомысленной красавицей поближе. Лично я, может, и рискнул бы, но вся беда в том, что плаваю не очень. Утонуть не утону, но за кораблём по-любому не угонюсь. Или в новом теле может получиться? Проверять не хотелось.
Накупавшись, она подплыла к борту и схватилась одной рукой за лопасть колеса. Естественно, магический двигатель без особой надобности не использовался, особенно при плавании по течению, но у движущегося корабля колёса всё равно вращались, как и у телеги, что катится с горки. Rамриаке даже залезать не пришлось, её и так подняло. Оставалось только пробежать по лопасти и спрыгнуть на палубу.
Вообще-то, как я подозревал, подобный способ подъёма на палубу местные инструкции по технике безопасности категорически запрещали. Но почему-то никому даже не пришло в голову сообщить об этом голой девушке. Та, ничуть не смущаясь зрителей, отряхнулась, словно кошка или собака (явно воспользовалась ещё и магией, так как у человеческого тела ни за что бы не получилось остаться абсолютно сухим после такого действия). Затем спокойно прошла туда, где оставила свою одежду...
- А почему вы все на меня так смотрите? - невинно спросила она, когда уже полностью оделась и вооружилась.
Смущённо отворачиваться уже было как-то поздно. Не знаю, кто как, а я ни на минуту не сомневался, что она заранее запланировала весь этот номер и безупречно его исполнила. Могла бы стать великой актрисой. Хотя все женщины - актрисы.
Позже Rам ещё несколько раз исполняла номер с купанием на бис. В основном по утрам, но уже без такого эффекта, как впервые. Я же неоднократно успел пожалеть, что Арагорн при отправлении меня в этот мир не оставил (считай, спёр) фотоаппарат. Какие бы великолепные кадры получились! При каждой встрече как-то забываю ему это припомнить.
А так плавание было размеренным и спокойным, словно нас действительно нёс пассажирский лайнер Земли веке эдак в девятнадцатом, ближе к его окончанию. Никогда на таких, естественно, не плавал, но представлял по книгам и фильмам. С ними и сравнивал. Светские беседы в ресторане, где я после неудачного первого раза всё больше играл роль слушателя, прогулки по палубе и всё такое прочее. Одним словом - скука. Но Айрэ нравилось. Rамрике, как ни странно, тоже. Но драконе больше возможностью совершать выходки.
Затащить знатного эльфа в постель у неё не получилось. Rам честно пыталась, и тот был явно не против. Окажись она простой, даже небогатой и незнатной пассажиркой, всё бы срослось, а так помешал её статус охранницы, то есть прислуги. Когда с тем эльфом любезничала короткостриженая ушастая, было почему-то неприятно, а Rамрика могла делать всё, что ей вздумается. Хотя вроде бы причин для ревности и не должно возникнуть. Обе они мои спутницы и не более.
И вообще, всё это странно. Паладины вроде как святые люди, и думать о таких вещах нам по статусу не положено. Честно! К тому же как раз на такой случай в любом уважающем себя городе бордель имеется. А заводить роман на работе - вообще не дело. Именно на работе. Ведь у меня, в конце концов, задание, сопроводить эльфийку к вратам Хаоса. А Rамрика Ар вообще подчинённой числится.
Почему-то был уверен, что из корабельной каюты в туман не попаду. Сам не знаю, с чего мне в голову пришла такая гениальная мысль. Нетрудно догадаться, что ошибся. Очередной ночью снова обнаружил себя в знакомой белизне.
- И что опять этому Арагорну от меня понадобилось? - спросил я у тумана.
Тот не ответил. Арагорн, естественно, тоже. Ничего другого не оставалось, как идти к костру. Из опыта знал две вещи. Торчать на месте совершенно бесполезно и направление не имеет никакого значения - все дороги ведут именно туда, куда тебе нужно. Даже если на самом деле лично тебе это совершенно не нужно. Заподозрил бы, что это место вообще существует лишь во сне или моём воображении, но встреча с орком, который затем появился и в реальном мире, делала такую версию не слишком убедительной. Идя дальше по логической цепочки пришлось бы предположить, самое простое: нахожусь в психушке и всё мне мерещится.
Гулять пришлось недолго. Нет, к костру не вышел, а повстречал двух случайных прохожих. Парень и девушка. Среднего роста, средней внешности, средней... Их вообще можно было назвать искусственно усреднёнными, если бы не доспехи. У обоих они были похожи на те, что носила Rам. То есть, не иначе, как из драконьей кожи. А такое уже никак нельзя назвать средним. Как бы и сами драконами не оказались.
Какое-то время стояли, разглядывая друг друга. Потом я решил представиться. Из объяснений орка с мышиным именем и из намёков Арагорна знал, что в этом тумане можно скорей всего встретить либо землянина-попаданца, либо какое божество или близкую к нему сущность. Поэтому счёл, что будет вовсе не лишним назвать все свои имена и статусы.
- Кирилл Огнев, если на Земле, и Кир Огонь, паладин бога Локлиса, человек, если в любом другом месте.
- Алекс, - произнёс парень.
- Сандра, - представилась вслед за ним девушка. - Причём это наши настоящие имена, как на Земле, так и в любой другой вселенной.
Последнее она произнесла с некоторой гордостью, что ли. Мол, не каждый может себе позволить такие универсальные имена.
- Брат и сестра, - опять заговорил парень. - Маги средних способностей.
Ага. Фамилию и ту не назвали, не говоря о расовой принадлежности. То есть, драконы или нет, не известно. Может, хотят скрыть, может, совсем новенькие и не привыкли, а возможно, попали в такой мир, где любому рыцарю вменяется в обязанность сражаться с драконами. В последнем случае вполне логично, что могут опасаться лично меня.
Кстати, о рыцарях. Я сам, по понятным причинам, в доспехах спать не ложился, а сюда попадал исключительно в них. Фляжку с гномьим самогоном перед сном на пояс тоже как-то не вешаю, а вот она, на месте. И если, касательно последней, сам поставил цель захватить в туман, то о доспехах вообще не задумывался. Такие вот ёжики.
- Первый раз в тумане? - спросил я.
- Первый, - призналась Сандра.
- И кого ищем? - поинтересовался у магов.
Те явно не поняли, и мне пришлось объяснять:
- Сюда просто так никто не попадает, а исключительно для встречи с кем-нибудь. Как правило, одним из богов, Арагорном или Артасом. Или с их ведома.
- Тогда скорей всего Артас, - ответил Алекс.
Я ещё раз осмотрел парочку. На этот раз демонстративно.
- А на злобных тёмных магов совсем не похожи.
- Почему? - удивилась девушка.
- Почему не похожи? Не знаю, это у вас нужно спрашивать.
- С какой стати мы должны выглядеть как злобные тёмные маги? - уточнил парень
- Так ведь сами признались, что вас с Земли выманил именно Артас, - охотно начал объяснять я. - А он у нас за Хаос. То ли служит ему, то ли управляет, то ли является частью. В любом случае не суть важно.
- А ты, значит, за Порядок? - поинтересовался Алекс.
- Ага. Угадал. Мы, паладины, народ правильный. Почти святые.
Увидел, что брат с сестрой напряглись и добавил:
- Не бойтесь, у меня сегодня выходной. И бороться с тёмными магами, драконами и прочим злом в вашем лице не собираюсь.
На драконов они среагировали. Едва заметно, но я специально следил, поэтому уловил. Теперь можно было не сомневаться, что кожа доспехов вовсе не совпадение.
- И потом, с одной из подчинённых Артаса даже неплохо сотрудничали, - добавил тем временем я. - Правда, без ведома и одобрения самих богов, но это уже их проблема.
Затем провёл для новеньких минимальный ликбез, и мы пошли каждый своей дорогой. Почти сразу, как расстались, вышел к костру. Странно, до этого не замечал никаких признаков его нахождения рядом. На месте никого не было. Обошёл вокруг пламени и обнаружил щит, о котором рассказывал орк. Но никаких записок под ним не лежало.
Просидел у костра наверное пару часиков, дегустируя содержимое фляги. Чтобы, значит, время зря не пропадало. Гномий самогон оказался выше всяких похвал. Ещё бы! Не где-нибудь, а в баре лайнера первого класса наливали. Официант ещё сообщил, что десятилетней выдержки, причём в бочках из под лучших эльфийских вин. Сами коротышки такого сочетания не любят, но иногда на заказ делают. И дерут очень дорого. Ну, про цену он мог не говорить, я и сам заметил.
Фляжка опустела, а к костру так никто и не подошёл. И на фига тогда меня вообще вызывали? Или Арагорн думал, что я новеньких на его сторону переманю? Делать мне больше не чего. Не нанимался я на такую работу.
Посидел ещё немного. Никого не дождался и ушёл проч.
Продолжение от 25.01.2012.
