Глава 26
Дебют Наблюдателя
Пока Док не вышел за границы сферы, Расписной… или Звездный, наблюдал за тем, как он ушел вверх, и вскоре неяркая вспышка, вернее, не вспышка, а всплеск энергии, оповестил о том, что Док уже в нейтральном пространстве. Там он был везде и нигде.
Звездный вздохнул, молча пожелал ему удачи и пошел к Монти. Тот, как всегда, сидел в кресле у окна и смотрел на расстилающуюся внизу тайгу. В Атомном мире снега уже не было, а деревья отливали свежей зеленью распустившихся листочков, что хорошо было видно именно с высоты.
— Ты почему генератор не включаешь?
— А кого здесь пугать? Сюда и так никто не придет.
— Ладно, хватит хандрить. Есть задание, — и протянул ему маленький квадратный предметик величиной в половину спичного коробка. Монти нерешительно улыбнулся и стал смотреть на предмет в руке, а тот стал таять, уменьшаться и через пять минут исчез. Монти отряхнул руки и растерянно спросил:
— Зачем это? А если я не справлюсь?
— Справишься, ступай! Я тебя туда унесу и буду подсказывать. Не боись!
— А вот еще хотел спросить, — остановившись, нерешительно произнес Монти, — кто дает эти поручения? Почему мне? Или это секрет?
— Да, нет, какой там секрет… хотя… В общем, все началось еще с тех пор, когда мы с Локи прилетели со звезд. А потом разразилась война, которую прекратили… ну, я не знаю, кто именно… видимо, кто-то сродни мне, Звездному, только намного сильнее. Вот тогда и ввели статус Наблюдателей и тогда же оговорили, что вы — Наблюдатели — будете исполнять кое-какие поручения этих… Всесильных Звездных. А кто они — неведомо.
— И часто такие… поручения дают?
— Когда как! Но до сих пор никто из твоих предшественников не переутомился.
* * *
Монти сначала оказался над вершиной Камня и вдруг… исчез, но только для случайного зрителя. А на самом деле он — если так можно сказать — протянулся на тысячи километров. Именно протянулся! При этом он не потерял способности думать, не уснул, просто на доли секунды стал миром, длиной от Сибири и до берегов другой могучей европейской реки. А еще Монти знал, что он верит Звездному, а посему… а посему, отбросив посторонние мысли, огляделся: над ним великолепной звездной россыпью играло полуночное небо бывшей союзной республики.
«Тиха и тепла южная ночь», — подумал Монти и усмехнулся, вспомнив, что сейчас середина марта и, несмотря на это, такие звезды! Это вам не мартовское небо Сибири… Потом он глянул вниз, туда, где в сотне метров под ним просматривались чуть освещенные звездным блеском причудливые крыши домов элитного, правительственного поселка. В свете звезд ярко блестела вода залива и обводного канала. Монти вновь оглядел дома, где проживали крупные чиновники — бывшие и настоящие, министры, премьеры, президенты и тот, кто ему нужен — нынешний президент — Андрей Викторович Печкуренко.
— Вон этот дом, — тихо прошелестел в голове голос Наставника, — там он сейчас… спит!
В этот момент Монти вновь испытал удивительнейшее чувство: только что был в сотне метров над крышами домов, и вот он уже в просторном коридоре дома — и медленно гаснувшее чувство осознания себя одновременно в двух точках на всей его протяженности — и это все одновременно. Как ему объяснил все тот же наставник Звездный, такое перемещение времени не имеет — между там и тут не существует такого минимального промежутка в мироздании, чтобы его можно было выразить словами или физическими понятиями. Секунда по сравнению с таким моментом гигантски велика и равна всей жизни Вселенной.
«Вот так и рождаются истории про летающего по ночному небу кузнеца Вакулу», — некстати подумалось Монти о том, как он висел в воздухе и разглядывал сверху элитный поселок. А ведь его могли видеть. Потом он двинулся по широкому и безлюдному коридору. Завернув за угол, машинально остановился, увидев сидящего за столиком здоровенного детину. Но, опомнившись, спокойно пошел дальше, игнорируя охранника. И действительно, широкоплечий бугай даже ухом не повел на появление чужака. Бугай сидел в нелепой позе с абсолютно застывшим выражением лица, а из чайника, что он держал в руке, в стоящую чашечку лилась… нет, не лилась, а неподвижно замерла тонкая, серебристая струйка воды. «Как нарисованная», — подумалось Монти. Он никак еще не мог осознать, что для него Время в такие моменты бежало в сотню раз быстрее, а потому все вокруг выглядело замершим. Все относительно! Однако вот и дверь. Он приостановился и тут же услышал шелестящий голос:
— Иди смело.
Монти шагнул прямо на дверь. В лицо ему чуть заметно пахнуло ветерком, возникло и тут же исчезло едва заметное сопротивление преграды, а так и не открывшаяся дверь осталась за спиной. Монти оказался в спальне президента и огляделся. Спальня была невелика и довольно уютна. На небольшой кровати, под одеялом, угадывались очертания лежащего человека. Пока Монти оглядывал апартаменты, лежащий пошевелился, и Монти понял, что скорость течения Времени для них стала одинаковой. Решительно шагнув вперед, он потряс спящего за плечо:
— Андрей Викторович, просыпайтесь… да просыпайтесь же!
— А? Что? Кто? — сначала забормотал президент и, не открывая глаз, тоскливо и как-то жалобно протянул:
— Ну, я же просил не беспокоить меня ни в коем случае… — но тут же вскинулся и, отбросив одеяло, спросил:
— Что-то из Вашингтона? — В этот миг его взгляд наткнулся на довольную физиономию Монти, и он, в первую секунду оторопев, замолк, а затем, наливаясь кровью, рявкнул:
— А вы кто такой, черт вас побери?! Кто вас сюда допустил?! Охра-а-на!!! — заорал он дурным голосом. Лицо его еще сильнее побагровело, так что Монти всерьез испугался, как бы президента не хватил «кондратий».
— Спокойно, господин президент. КГБ СССР! — пошутил Монти. На лице президента отразилась такая разнообразная гамма чувств, что Монти чуть не рассмеялся, а Андрей Викторович пролепетал:
— Ка… ка… г… какой СС… э… СР?
— Да тот самый! Будете ответ держать за содеянное, — усмехнулся Монти. Но слабые и нерешительные люди президентами не становятся. Вот и г-н Печкуренко быстро опомнился и, откинувшись на подушки, усмехнулся:
— А вот сейчас охрана придет и быстренько выяснит, какое такое кагэбэ и какой такой эсэсэсэр. А я с удовольствием послушаю, что ты, смельчак, петь потом будешь. Если это покушение, то ты дурак! Коль уж ты ко мне проник, надо было сразу стрелять и быстро делать ноги, а ты шутить вздумал, недоумок хренов! Ща-а-с, тревожная кнопка уже нажата…
— Да никто не придет, Андрей Викторович. Никто! Охрана сидит на своих местах в полной уверенности, что вы мирно почиваете в своей кроватке. Все блокировано, — усмехнулся Монти и, видя, как президент напрягся, успокоил его:
— Да вы не напрягайтесь так! Заверяю вас, что никакой опасности для вашей жизни нет. Никто вам вреда не причинит. Просто есть серьезный разговор — очень серьезный… И вам, Андрей Викторович, потребуется много времени, чтобы все обдумать и принять решение. А посему нам предстоит прогуляться туда, где никто не помешает говорить и думать.
— Куда прогуляться? Вы что, с ума сошли? Кто меня отпустит? Убирайтесь подобру-поздорову. — И тут Монти увидел, как челюсть президента отвисла, и тот остекленевшим взглядом уставился на что-то за спиной Монти. Он оглянулся и увидел стоящего в паре метров второго президента, второго Андрея Викторовича Печкуренко.
— Что это значит? — пробормотал сидящий на кровати президент. — Кто это… это… он же прямо из воздуха… как… Кто вы? — спросил он, в упор глянув на Монти. — Или… это похищение, замена двойником? А-а-а — это происки Москвы! В честных выборах победить законно выбранного президента не получается, так на подмену идете…
— Слушай, Викторыч, заткнись, а? — перебил бедолагу Монти. — Это не двойник, это, по сути, биологический робот с минимальным набором функций. Он побудет здесь пару суток, изображая тебя, пока мы обговорим дела наши скорбные… — Но в этот миг сидящий на кровати президент дико вскрикнул и, согнувшись, бросился в сторону двери. Однако на полпути он вдруг остановился, будто налетев на стенку, и замер прямо на бегу в нелепейшей позе. Стоящий за спиной Монти второй президент спокойно прошел к кровати и лег, накрывшись одеялом. Монти приблизился к замершему Андрею Викторовичу и глянул в его полубезумные глаза:
— Еще раз повторяю: никто вам вреда не причинит. Переговорим, и вернетесь на свое законное место. Успокойтесь, ради бога…
— Отпусти! — осипшим голосом, с натугой пробормотал президент и в ту же секунду грохнулся на пол. Там, стоя на четвереньках, он ошалело замотал головой и стал так удивительно похож на крупного и брыластого сенбернара, что Монти, глядя на него, звонко рассмеялся.
В его голове прошелестел знакомый и, как показалось, слегка укоризненный голос:
— Ну что, поехали? Готовы?
— Да я-то готов, а вот он, — показал на президента Монти, — глаза-то у него, глянь, как кровью налились. Как бы чего не случилось…
В голове Монти вновь возникло незабываемое чувство восприятия всего мира целиком — от спальни президента до своего убежища в горах! Он на долю секунды стал всеми этими городами, полями и людьми, что находились между точками переноса его тела. Незабываемое чувство!
Монти огляделся — он вновь был в своей горной, упрятанной в скалах уютной «квартире». Господин Печкуренко полулежал в большущем кресле. Глаза президента были закрыты, лицо его покраснело, а глубокие впадинки от перенесенной в детстве оспы стали еще более заметными. Внезапно он открыл глаза и спросил:
— Где мы?
Монти, не говоря ни слова, махнул рукой, и дальняя стена вдруг заколебалась, стала мутной, а затем совсем исчезла. Образовалось большущее окно, в которое хлынул поток довольно яркого света.
— Гляньте!
Президент молча подошел и долго вглядывался в открывшийся пейзаж: покрытые сплошным лесным ковром заснеженные горы и скованную льдом реку в узкой долине, освещенную полуденным зимним солнцем.
— Это что?
— Это? Это Саяны, Сибирь…
— Так, значит, все-таки Москва… Кто же вы? Лично вы, а? После всего, что я видел… Какой-то волшебник? Или… как это — маг, да?
— Я — Наблюдатель. И пока это все, что могу вам сказать.
— И что вам, господин Наблюдатель, угодно? Кстати, не разодолжите ли мне какой-нибудь одежонки, а то как-то неудобно президенту в одних трусах вести переговоры. Мы ведь не в Крыму на пляжике полеживаем. Если верить вам, мы находимся посреди заснеженной Сибири, так что…
И тут президент осекся, ибо все его тело покрыл толстый слой серого дыма или тумана, который в течение пары секунд уплотнился и превратился в некое подобие комбинезона из плотной, слегка поблескивающей ткани…
— Так подойдет? — с легкой усмешкой спросил Монти. Президент ничего не ответил, лишь ошалело ощупывая то, что вдруг на нем оказалось.
— Однако!.. Впечатляет…
Монти прошелся по большому и шикарно обставленному залу и вопросительно глянул на президента:
— Может, для начала, пообедать хотите? Или чего-нибудь… тонизирующего?
— Нет, — сухо ответил президент, — я не могу надолго покидать свой народ, — и сел в кресло. — Давайте ближе к делу! Я вас слушаю!
— Ну, как хотите, — ответил Монти и, откашлявшись, начал:
— Для начала вы должны уяснить, что я абсолютно незаинтересованный человек, я — как сказал ранее — Наблюдатель. И я просто выполняю поручение человека… который по сути своей, по своим возможностям и могуществу сопоставим с Богами. Он — тот, кто отвечает за развитие нашей земной цивилизации. Он контролирует процессы в нашем обществе, устремляя развитие той или иной страны и в целом планеты в нужном ему направлении. Я просто передаю Его пожелания вам, потому что Его почему-то интересует положение именно вашей страны, а также ее дальнейшее развитие.
— Ну да, конечно! Я так и знал! Сейчас последуют призывы объединиться с Москвой и…
— Андрей Викторович, имейте терпение выслушать до конца и не делайте скороспелых выводов, ладно?
— Простите, господин Наблюдатель. Продолжайте.
— Так вот… Вы, господин Президент, взяли курс на интеграцию с Европой и США Для вас — они образец демократии и благополучия. Возможно, что это и так, но! Вы ведете свою страну к намеченной вами цели, полностью отметая своего соседа — Россию. Вы всячески разжигаете вражду между народами стран. А ведь за века и века у наших стран сложились такие родственные отношения, что, проводя такую политику, вы режете по живому. Подобное разобщение мешает обоим народам. Причем народу вашей страны — в большей мере, в значительно большей, чем российскому.
— Послушайте, господин Наблюдатель…
— Андрей Викторович, давайте просто: Наблюдатель. Без словечка «господин», хорошо?
Президент раздраженно пожевал губами и молча кивнул:
— Хорошо! Так вот, Наблюдатель, для чего вы мне это говорите? Я и сам все прекрасно знаю, знаю много лучше, чем вы это можете себе представить. Да, я занял такую позицию. Да, я — извините за выражение — всеми силами стараюсь обгадить Россию. Это так! И мне за это платят деньги, мне помогают победить на выборах. Цинично говоря, цель, то есть власть, оправдывает те средства, что выделяются для ее приобретения. И, в конце концов, я не совсем уверен, что, ведя мою страну нынешним курсом, я делаю для нее уж совсем плохо… Как сказал Бальзак, политик должен быть отвлеченным злодеем, иначе страна будет плохо управляться.
— Ладно, хорошо. Я вас понял. А вот вы сами, как считаете, Андрей Викторович, на январских выборах у вас есть шанс?
— Шанс есть всегда, и я его постараюсь использовать.
— Опять на забугорного дядю надеетесь? Но ведь честно победить невозможно? Только благодаря махинациям можно надеяться на второй срок! И вы это сами знаете.
— Ну и что? Эка невидаль. Все так делают. И в России, и — к примеру — в Греции, и в той же Америке. Только где-то грубее, где-то потоньше. Вот и вся разница.
Президент помолчал и спросил:
— Ну а вы? Что вы мне будете предлагать? Ведь вы для этого меня сюда затащили. Что? Я слушаю…
Монти внимательно посмотрел на президента.
— Да… несмотря на мое… на мои возможности, я все равно остаюсь рядовым человеком. В общем, интриган из меня никакой. Но возложенное на меня поручение я выполню и доведу до вашего сведения то, что мне велено. Итак: у вас скоро выборы. Шансов у вас очень мало, их практически нет вообще. Великий Маг гарантирует вам избрание на второй срок, а вы объявляете о том, что ваша страна отныне выбирает статус нейтральной державы. Страны, не стремящейся ни в какие блоки, ни в Европейский Союз, ни в объятия России.
— Честно говоря, я такого предложения не ожидал, — после недолгого молчания озадаченно заявил президент. — Хм… нейтральная страна? А вы хоть представляете, насколько сложно будет претворить это в жизнь?
— Да уж, наверное, нелегко. Выпрашивать кредиты и получать подачки от дяди Сэма, конечно, гораздо легче, кто ж спорит! Но ведь если вы осуществите то, что вам предлагается, войдете в историю как президент, о котором будут вспоминать не только проклятиями, но и добрым словом. Ведь вы не хуже моего знаете, что ваша страна абсолютно самодостататочная: прекрасный климат, плодородные земли, выход к теплому морю, полезные ископаемые, неплохо развитая промышленность и наличие квалифицированных специалистов практически во всех областях науки и техники. — Монти поднялся и прошелся по залу. Затем, остановившись напротив сидящего президента, продолжил:
— Вы когда-нибудь задавались вопросом, как выглядят страны бывшего соцлагеря в глазах западных политиков? Да, да, именно серьезных политиков, а не тех придурков-демократов, которые рукоплещут «демократическим преобразованиям» в этих странах? Вижу, понимаете, что я имею в виду… Да, к сожалению, все они стоят в позе холопа — это если мягко сказать! — и вопрошают: «Чего изволите?» А за то, что послушно выполняют приказы дяди Сэма, их покровительственно похлопывают по плечу и дают денежки — правда, не так уж много, а то разжиреют и не смогут встать в нужную позу, когда такое желание у Сэма появится! Эти страны обречены стоять в позе б… извечно. Что в составе СССР, что сейчас. Все — кроме вашей страны! Понимаете, у вас есть уникальный, реальный шанс занять место в ряду ведущих государств мира, именно потому, что я перечислил выше: климат, территория, технический и творческий потенциал. Вы можете подняться вровень с Германией, Россией, Великобританией, Францией.
А ведь вы, Андрей Викторович, если быть откровенным до конца, будучи на посту президента, ни черта не делаете! Ни черта! У вас не служба, а сплошная синекура! Я не понимаю, — раздраженно бросил Монти, — какого лешего потребовались именно вы? Вы ведь можете только интриговать, работать вы не можете в принципе…
— Ну, это не вам судить, Наблюдатель!
— Возможно… жаль, что я вам это высказал. Не сдержался. Честно говоря, мое мнение и желание — это чтобы вы отказались, и вас быстренько сплавили в психушку. Толку от вас не будет… Вас нужно менять на деятельного человека.
— Ха! На Енковича, что ли? Или на эту, — лицо президента скривилось, будто он зажевал лимон, — проститутку? Нашли работничков…
— Заметьте, я фамилий не называл! Это вообще не моя функция.
— Ну а я, по-моему, ответа вам еще не давал? Или он вас уже не интересует? — холодно переспросил президент. В комнате повисло напряженное молчание.
— Ну, хорошо — прервал затянувшуюся паузу Печкуренко. — А каким же образом вы мне гарантируете победу на выборах?
— Просто гарантируем. Сначала выход во второй тур с небольшим перевесом, а затем и победу — уже с солидным преимуществом — во втором туре. И как это будет нами достигнуто, вас интересовать не должно. Вы вообще можете избирательную кампанию проводить… вяло, как говорится, спустя рукава. Все равно победа будет на вашей стороне. Эта победа и станет своеобразным тестом: если все случится так, как я сказал, — вы начинаете проводить новый курс страны. Вот и все. Естественно, мы гарантируем полнейшую вашу безопасность в дальнейшем… Ну, если возникнут трения с некой страной победившей демократии… Вы понимаете, о ком я?
Президент молча покивал головой, встал с кресла и, заложив руки за спину, не говоря ни слова, подошел к широкому проему окна и долго стоял спиной к Монти, разглядывая ландшафты зимней Сибири. Минут через десять он резко повернулся:
— А если я откажусь? Просто скажу, что меня ваше предложение не устраивает. Что сделаете вы?
— Знаете, Андрей Викторович, я в свое время спрашивал, а почему бы просто не избавиться от г. Печкуренко, то есть от вас, и подобрать другого кандидата на пост президента, а с ним и начать превращение вашей великолепной страны в то, что она заслуживает. Мне внятно ничего не ответили. Я понял только то, что на посту президента, по каким-то неведомым мне причинам, нужны именно вы. Ну а если не получится… Помните того двойника, что остался в вашей кроватке досыпать? Так вот, сегодня с утра у него поднялась температура, и врачи уложили его на больничную койку. Завтра состояние бедолаги ухудшится, послезавтра его переведут в реанимацию и, если вы откажетесь, он к исходу третьих суток умрет… от свиного гриппа, к примеру. Сами понимаете, что вам — настоящему А. В. Печкуренко — дорога назад будет навсегда закрыта. Воскреснуть никому не дано! — довольно ядовито произнес Монти.
— Ага! Несчастного двойника, кстати, ни в чем не повинного, вы уморите там, а меня закопаете здесь, в снегах Сибири? Или, как некогда Колчака, спустите под лед Ангары?
— Нет, Андрей Викторович. Вы не Колчак, а мы не ЧК. Еще раз повторяю — вашей жизни, в любом случае, ничего не угрожает, а двойник… Двойник — не человек, он робот, биологический робот, не обладающим собственным «Я». Вот и все…
— Но, в таком случае, меня-то вы куда денете? Упрячете в тюрьму? У вас, верно, в этих… как их… Саянах, помимо таких роскошных апартаментов, имеются и… менее роскошные? С решетками на окнах? Так?
— Конечно, имеются, — рассмеялся Монти, — но вам, уважаемый Андрей Викторович, это не грозит.
— Ну а все же? Какие последствия меня ожидают, если я откажусь? Помнится вы сказали, что жизнь моя будет вне опасности… так?
— Так, Андрей Викторович! Мы не отказываемся от этого. Вот те санкции, которые Он применит к вам, в случае… ну, вы понимаете, в каком?
Первое: с вами приключится болезнь, а именно — паралич правой руки и ноги, отнимется речь и, извините, вы будете испражняться только под себя. Но жизнь ваша будет сохранена, и мы гарантируем для вас пару десятков лет пребывания на покое… с постоянным дерьмецом в штанишках. Как вам такая перспективка?
— Продолжайте, — с каменным выражением лица ответил президент.
— Второе: какая-нибудь другая болячка, которая лишит вас возможности не то что занимать руководящий пост, но и толком воспринимать окружающее, но на жизнь и ее продолжительность никак не повлияет.
— А вы, оказывается, садист, Наблюдатель! С каким удовлетворением вы это описываете, прям лицо светится.
— Простите, Андрей Викторович, — сказал Монти после короткой паузы, — неудачно пошутил. Просто трудно удержаться и не высказать своего отношения к вам лично, да и ко всем президентам вообще.
— Что, та самая классовая ненависть к власть предержащим?
— Ладно, сменим тему. Я вовсе не собирался вас обидеть, просто чуточку пофантазировал, простите…
— Да, уж воистину воображение ваше попахивает, Наблюдатель. И весьма прилично!
— А почему, в конце концов, я должен горевать о таких перспективах? — раздраженно бросил Монти. — Мне представляется, что нечто подобное вы заслужили в полной мере. Так же, так большинство нынешних правителей. Ваши будущие полноценные усилия по созданию нейтральной, процветающей и сильной страны заставят людей думать по-другому… Ладно, это все проза. Не воспринимайте описание ваших будущих болячек буквально. Я просто хотел сказать, что вариантом вашего… устранения никогда не станет устранение в буквальном смысле слова. Просто вас сделают недееспособным… Что-нибудь с нарушением психики. То, что заставит окружающих вас чиновников засадить вас — простите! — в банальную психушку. Правда, с соблюдением всех видимых приличий и великолепным обслуживанием бывшего и — вот горе-то! — слегка тронувшегося умом президента. Примерно так.
А вот вам и экзотика, а вернее, альтернатива психушке: в случае непринятия условий вас могут отправить жить в далекое-далекое прошлое — примерно на 350 миллионов лет назад!
— Шутите! Время необратимо!
— Да, на нашем уровне познания мироздания люди считают, что необратимо, но Смотрящие За Нашим Миром, а по сути своей — Боги, знают, что это не так. Когда-то сказал Блаженный Августин: «Чудо не противоречит законам природы, а только нашим представлениям о них». Так вот, в далеком прошлом Земли есть период, когда растения уже заселили сушу, а первые обитатели моря еще только-только учатся выходить на землю. Климат везде одинаков, единый материк Пангея, изобилие очень вкусных и питательных беспозвоночных рыб и полное отсутствие естественных врагов — короче, живи, не хочу, сплошной курорт! Правда, кислорода в воздухе маловато, но ничего, человек и к не такому привыкает… Ведь так, Андрей Викторович?
— Бред! Полный бред!
— Ну, что ж… У вас есть все шансы убедиться — бред это или нет! И, отказавшись от этого предложения, проверить на деле все наши слова. Решайте. Напомню еще очень подходящие к этому случаю слова Макса Фрая: «Когда выбирать особо не из чего, процедура принятия решения становится особенно долгой и мучительной». И еще слова, которые произнес в свое время третий Президент столь вами любимых Соединенных Штатов Джефферсон; «Я с ужасом думаю о судьбе своей страны и о том, что Бог справедлив, ибо не может Божья справедливость спать вечно». Думайте! Эти слова в полной мере относятся и к вам… В общем, на сегодня все! Решайте до завтра или послезавтра. До вечера послезавтрашнего дня ваш двойник будет жив и относительно здоров, а потом. — Монти поднялся, налил из бутылки, стоящей в баре, что-то шипуче-пенное и, пристально глядя на президента, медленными глотками выпил.
— … а потом — не обессудьте — продолжил Монти и, вскинув вверх руку, мгновенно исчез, оставив эхо. — До завтра… автра… тра… ра…
Андрей Викторович еще несколько минут посидел в кресле, потом поднялся и, устало шаркая ногами, пошел к бару. Разглядывая шеренги разнообразных бутылок, выбрал — неожиданно для себя! — «Чивас Ригал» и, плеснув в высокий фужер солидную порцию, подошел к широкому окну. Солнце уже село за снежные горы, в долине скованной льдом реки затаилась тьма… А над снежными хребтами гор зажглись первые, очень крупные и яркие звезды.
«Да, — подумал президент, глядя на это суровое великолепие. — Сибирь! Середина ноября и такие ясные звезды! Впечатляет! Здесь так и тянет сказать: „Тиха и величава сибирская ночь…“».
Андрей Викторович потрогал теплое стекло — окна? — и отпил несколько глотков из фужера. Затем машинально оглянулся в поисках стула и испуганно отпрянул: прямо за спиной из пола выросло небольшое креслице и услужливо развернулось к нему. Президент вытер внезапно выступившую испарину и, устроившись в этом подхалимском кресле, бездумно уставился в окно, потихоньку прикладываясь к фужеру.
* * *
Монти с интересом наблюдал, как далеко внизу ребята на спасательном плоту ПСН-10 увлеченно преодолевали нешуточный порог горной реки, что шумела в глубокой долине под его убежищем. Повинуясь желанию, картинка резко увеличилась, и лица ребят на плоту оказались так близко, что Монти непроизвольно откинулся назад. Лица и одежда ребят были мокрыми, а глаза горели нешуточным азартом. Вот, наконец, их плот миновал опасное место и скрылся за краем скалы. Монти еще посидел немного, потягивая пиво из роскошной литровой кружки, а потом шлепнул себя по лбу! Как же он мог забыть?! Ведь сейчас будут объявлять итоги второго тура выборов президента! Поднявшись, он подошел к телевизору и, отыскав подходящий спутниковый канал, услышал:
— «…таким чином, набравши 62 % голосiв, перемогу в другому тypi президентських виборiв отримав чинний Президент краïни Андрiй Вiкторович Печкуренко. Його суперник — Biктор Енкович — зазнав нищiвноï поразки, набравши лише 25 вiдсоткiв голосiв виборцiв. За заявою виборчого штабу Енковича вони опротестують…» — И хоть это дело Монти теперь не касалось, он довольно улыбнулся, щелкнул клавишей, и экран погас, унеся голос и образ симпатичной дикторши.
Сделав несколько резких движений — бой с тенью, — он плюхнулся на диванчик, но опять вспомнил, что солнце скоро покинет его любимое местечко на берегу, взял из бара бутылку пива и… зажмурился от яркого солнца, бьющего прямо в лицо. У ног его плескались короткие речные волны, а лицо обдувал прохладный весенний ветерок Потрогав рукой воду — холодна, собака! — Монти сел на уже зеленеющую молодую травку и открыл бутылочку с пивком… Весеннее солнышко ощутимо припекало, хотя на противоположном, теневом берегу реки еще лежали глыбы льда и солидный, оставшийся от зимы снежник — серый, тяжелый, спускающийся к самой воде.
Монти, прихлебывая пивко, вспомнил о том, как вместе с Президентом на второй день они стояли у широкого окна, и тот все никак не мог поверить, что их не видно из заснеженной долины. А затем, разгоряченный виски, потребовал, чтобы Монти перенес его туда, на берег, дабы самому снизу убедиться. Как Монти его ни отговаривал, он настоял, а когда требуемое было исполнено, Монти не мог сдержать смеха, глядя, как Президент, стоя по грудь в снегу, пытается смотреть на то место, где должно находиться окно.
— Ну что, Андрей Викторович, убедился, что окно не видать, там, где у нас окно, здесь голая вертикальная стена?
— Убедился, — барахтаясь в снегу, сердито пробурчал Президент. — Черт… бутылку выронил. — Пытаясь достать ее, ухнул в снег с головой… и в ту же секунду они оказались в уютной комнате в глубине скалы. Президент сердито отряхивал снег с комбинезона.
— Да вы не стряхивайте, не надо. Вы просто подумайте, что снег скользит вниз, или резко тает, или его сдувает ветром, и… — снег тут же потемнел и струйками воды стек на пол.
— Он что, мысли читает?
— Нет, он просто воспринимает желание биологического организма — в данном случае вашего. Это умный комбинезон. Вы в нем даже под водой можете находиться — с полчасика примерно, в нем не холодно будет при минус 50 и не жарко при плюс 70. Даже в кипяток можно окунуться…
— А от пули? От пули убережет?
— Ну, смотря от какой. От пистолетной — на 100 %, а от автоматной? Честно, не знаю, а пробовать не советую.
— Понятно… А где вы откопали такую вещь? На вас такой же?
— Ну, примерно такой же. А откопали? В принципе, этот комбез из будущего, но здесь все несколько сложнее. Долго рассказывать…
— А вы бы взяли да рассказали — что там, в Будущем, будет. Послушайте! Вы же должны знать и про выборы, и про то, чем у нас с вами, так сказать, роман закончится…
— Нет, Андрей Викторович, не знаю. Во-первых, мне будущее недоступно точно так же, как вам, а во-вторых — будущее не предопределено, оно многовариантно. И эти варианты многообразны. Вот потому-то мне и дано задание подтолкнуть вас к нужному варианту!
— Нужному кому? — остро глянув на Монти, спросил Президент.
— Знаете, я полагаю, что вашей стране, ее народу. Вот и все!..
— Ладно, радетели за народ! Все-то хотят, чтоб мы жили хорошо — можно подумать, я этого не хочу!
— Наверное, хотите, Андрей Викторович. Даже точно хотите! Но все дело в том, что 80 % ваших усилий направлены на то, чтоб упрочить свое положение, и на то, чтоб обеспечить себе хороший кус, дабы не бедствовать после того, как вас попрут с тепленького места…
— Что значит попрут? — сверкнув глазами, сердито спросил Президент.
— Хорошо, хорошо, когда срок ваших полномочий окончится! Ну, так продолжу, с вашего позволения:
…а вот на остальные 20 % — и это в лучшем случае! — вы делаете что-то реальное. Вот я примерно так думаю. И так же думает простой народ…
…Но тут воспоминания Монти прервал знакомый шелестящий голос, попросивший Наблюдателя вернуться на основную Базу в Заповеднике и ознакомиться с кое-какими материалами.
Пока Монти в верхнем зале собирал вещи, он вспомнил, как Президента к вечеру второго дня отправили на больничную коечку, откуда испарился двойник, а на кровати — абсолютно незаметно для бдительного персонала — оказался бодренький и, что совершенно удивительно, абсолютно здоровый Андрей Викторович Печкуренко. Монти улыбнулся, вспомнив, как недоуменно крутили носами близкие к Президенту лица, унюхавшие от него устойчивый запах хорошего виски, и как все они подозрительно переглядывались и присматривались друг к другу, пытаясь понять, кто же пронес спиртное Президенту, а также где он его принимал??? И еще! От удивительного комбинезона Президент при расставании отказался наотрез.
Больше Монти с Президентом не виделся. Из сообщений знал, что в первом туре он набрал вторую сумму голосов вслед за Енковичем, отстав от того на мизерные 0,5 % голосов. И вот — сокрушительная победа во втором туре и — как водится — разгорающийся скандал!
На Базе, спрятанной в глубине одной из больших сиенитовых скал Заповедника, он узнал, что г-н Печкуренко предпринял невиданные дотоле меры безопасности. Основным местом пребывания он избрал посольство США, охрану осуществляли только специальные агенты спецслужб этой страны в немалом количестве. Кроме того, с ним рядом, не отлучаясь ни днем, ни ночью, находились два известных экстрасенса, также являющиеся сотрудниками спецслужб. И еще — в комнате, где Президент проводил ночь, всегда были охранники…
Просмотрев эти картинки и пояснения к ним, Монти снова услышал:
— Посмотрел? Как ты понял, Наблюдатель, Печкуренко принял окончательное решение продолжить свой прежний курс. Он отмел твои предложения. Мало того, он обо всем, что с ним произошло, рассказал послу США.
— И как же они это восприняли?
— Как чистые прагматики: посчитали, что Президент слегка «переволновался», и поэтому у него что-то с головой, но, несмотря на это, резко изменили всю систему охраны, сделав ее такой, какой ты, Наблюдатель, только что… наблюдал.
— И что теперь?
— Что? Смотри…
…Дальняя стена комнаты привычно подернулась мутной синевой и растаяла. В комнату хлынул такой яркий свет, что Монти поначалу зажмурился. Этот свет — не желтый, солнечный, а голубой, лился с очень глубокого синего неба, на котором не было ни единого облачка. Этот яростный и непривычный свет был очень необычен для глаз. Вот угол обзора изменился, и стало понятно, что это вид сверху на узкую полоску суши. Суша, длинный полуостров — пятьдесят километров, услужливо прошелестел в голове голос! — изгибающимся серпом вторгалась в безбрежный океан. Центр полуострова на всю длину — от самого кончика до материка — зарос странного вида растениями, оставляя довольно широкую полосу песка в пару километров шириной с обеих сторон. Сверху было хорошо видно, что прибрежные воды на много километров очень неглубоки — не более двух метров — и кристально прозрачны.
— Это примерно 350 миллионов лет назад. Самое начало Карбона — Каменноугольного периода Палеозойской эры. Вот он — бывший Президент небольшой страны и теперешний обладатель всей планеты! — прошелестел голос в голове Монти.
И тут же масштаб резко изменился, в мгновение ока маленький участок берега заполнил весь обзор. Там, на небольшом валуне, сидел человек, опустивший голые ноги в лениво колышущиеся волны. Монти не сразу узнал в нем Андрея Викторовича. Этот, загоревший до черноты, с выгоревшими до абсолютной белизны волосами, разительно отличался от того Президента, которого Монти помнил по зимней встрече. В лучшую сторону отличался — был худым, поджарым и выглядел заметно помолодевшим. Президент держал в руках что-то белое и массивное, напоминавшее по виду куриное мясо, и, отщипывая от него узкие полоски, с явным удовольствием отправлял их в рот. Отщипнув еще кусочек, Президент забросил остатки в воду. Затем он открыл стоящий рядом с ним… рюкзак очень необычного вида и достал флягу. Насытившись, он поднялся и провел рукой по груди. Все его тело покрыл толстый слой серого дыма или тумана, который в течение пары секунд уплотнился и превратился в комбинезон, ярко блестевший под лучами солнца. Затем он закинул рюкзак на спину и медленно пошел в сторону далекой зеленой стены странного леса…
В голове Монти снова зашелестел голос:
— К этому моменту он обретается там уже полгода, проживет в том мире еще около сорока лет и умрет своей смертью в том месте, которое сейчас находится глубоко под водой, почти посередине сегодняшней Атлантики.
— Постойте, постойте! Вы сказали — полгода. А как же…
— Наблюдатель, ты видишь то, что было в далеком прошлом, но одновременно ты узрел — если можно так выразиться — прямую трансляцию. Можно посмотреть, где и как Президент умрет. И это тоже будет прямая трансляция, понимаешь? Хочешь?
Монти молчал, глядел на далекую и совсем маленькую фигурку когда-то большого человека, лениво и неторопливо шагавшего вдаль, в свое будущее, которое было уже так давно!
— Нет, — очнувшись от своих мыслей, — ответил Монти. — Не хочу! Пусть он останется в моей памяти таким, как есть!
Окно, через которое Монти рассматривал пейзажи далекого прошлого Земли, помутнело, льющийся из него голубой свет медленно ослабел и, наконец, исчез, а перед Монти снова возникла шершавая коричневато-серая скальная порода. Окно в прошлое закрылось навсегда. Он глубоко и печально вздохнул и пошел спать. А где-то давным-давно бывший Президент испуганно озирался, не понимая, куда он попал… и одновременно он медленно шел по шершавому крупному песку прочь от берега моря в странный, но прохладный лес… И где-то давным-давно древний старичок умирал в глубокой пещере и вспоминал… вспоминал и никак не мог вспомнить, как называлась страна, где он жил, будучи еще совсем молодым. Где она теперь? Как же ее называли?.. как же… как…
