Глава 7

Расспросы людей по списку продлились до вечера и ничего нового не принесли. Правильно говорил отец — люди крайне нелюбопытные создания. И если бы всадник не несся по улице как угорелый, на него вряд ли кто обратил внимания. Правда Наташа пробовала составить портрет по описанию, рисуя его со слов каждого свидетеля. Потом попыталась выделить общие черты и уже рисовать по ним, но портрет получился настолько скудным, что не было никаких шансов кого бы то ни было по нему найти.

— По нему было задержано три человека, рекламная тумба, собака и фонарный столб, — пробурчала девочка, разглядывая собственное творение.

— Что? — удивился Арет.

— Да так… шутка моего мира. Поехали в посольство империи. У меня есть несколько вопросов к ним.

Но и там их ждало разочарование: оказалось, что почти все свободные люди отправились на розыски посла. В самом посольстве из пятнадцати человек осталось всего трое. Наташа связалась с Матом Свером и высказала свое недовольство.

— А что ты от меня хочешь? — поинтересовался он. — Я не могу им запретить.

— Ну, можно же как-то было отговорить.

— Да что в этом страшного?

— Мне не нравится, когда поиск купца ведут те, кто подозревается в убийстве. Что будет, если убийца первым найдет Альхерта? А ведь у него преимущество — он может знать укромные места, где возможно прячется беглец.

Сенатор выругался.

— Я не подумал об этом. Но сейчас уже поздно что-либо делать. Имперцев все равно не собрать, они разбежались по всему городу. Я распоряжусь увеличить патрули и постараюсь привлечь дополнительные силы. Свяжусь с некоторыми другими сенаторами и попрошу их людей.

— А теперь куда? — поинтересовался Арет, когда девочка минут десять просидела молча, откинувшись на спинку сиденья кареты и прикрыв глаза.

— Домой. Сейчас мы все равно уже ничего сделать не сможем. Надеюсь только, что гвардия республики найдет беглеца раньше убийцы.

Дарка Врома устроили в комнате по соседству с Наташиной.

— Если что, кричи, я услышу, — без тени иронии предупредил он.

Девочка удивленно посмотрела на него, кивнула и отправилась к себе. Переоделась в пижаму и попробовала уснуть, но не получилось — сон не шел. Выбравшись из-под одеяла, она устроилась поудобнее в кресле и задумалась, пытаясь собрать все разрозненные факты в систему. По-прежнему многое выбивалось из нее и непонятно было куда приткнуть некоторые моменты. И хуже всего то, что было вообще непонятно, а нужно ли их притыкать или они никак не связаны с убийством. Но Наташа чувствовала, что надо. Ну не верила она в такие совпадения, как одинокий всадник едущий в подходящее время в нужном направлении. Но куда его приткнуть тогда? Ведь коня, на котором уехал убийца, нашли в другом месте. А что если как раз этот конь в головоломке лишний?

Девочка обдумала эту мысль со всех сторон. Но тогда совсем ерунда получилась.

— Интересно, а на кой Альхерт встречался с посланцем так поздно? — Наташа вздрогнула и резко выпрямилась в кресле. — Какой идиот вообще назначает встречу после часа ночи? Скрыть саму встречу? Ага-ага, шпионы в темных очках, в плащах, которые двигаются перебежками от столба к столбу и поминутно оглядываются, нет ли за ними слежки, совсем не привлекают внимания. Даже последний идиот сообразит, что тайно лучше встречаться в людных местах. В той же гостинице есть большой зал-столовая. Что может быть обычней, чем завтрак, обед или ужин за столом двух людей?

— А если встреча уже была, а ночная должна быть второй? Тогда и должна была состояться передача денег? И что это дает? — Наташа встала и медленно прошлась по комнате. Босые ноги на паркетном полу замерзли, и девочка торопливо вернулась в кресло, поджала колени. — А ничего не дает. Дает только то, что вторая встреча помогла послу втереться в доверие к Альхерту. Купца, похоже, ничуть не удивило, что вместо одного человека пришел другой. А раз так, значит и раньше такое происходило. Раньше? А почему нет? Кто сказал, что это первая встреча?

Так и не придя ни к какому выводу, Наташа вернулась в постель. На этот раз заснуть ей удалось быстро.

Завтрак прошел в тишине. Мадам Клогнье пробовала было завести разговор, но девочка отвечала столь невпопад, что от нее быстро все отстали. А один раз Гонс Арет успел выхватить с вилки подопечной мандариновую корку, которую та в задумчивости подхватила с тарелки. Мадам Клонье призывно махнула рукой, и служанка торопливо убрала от Наташи все несъедобные предметы. Девочка же все так же задумчиво поднесла вилку ко рту, даже не заметив, что та осталась пустой, попыталась пожевать, удивленно покосилась на вилку, на чистую тарелку перед собой. Взяла еще один мандарин и неторопливо принялась его очищать. За ней наблюдал весь стол. Для Дарка Врома, похоже, все происходящее вообще было бесплатным цирком, и он с трудом сдерживал смех. Только требовательный взгляд мадам Клонье заставлял его сдерживаться. Почему-то она внушала ему чуть ли не священный трепет и ссориться с ней ему совсем не хотелось.

Вот девочка очистила мандарин, выкинула его в корзину мусора, которую предусмотрительно поднесла служанка, повинуясь жесту мадам Клонье, а небольшой кусок кожуры сунула в рот. Поморщилась, но героически дожевала и проглотила.

— Какие-то мандарины сегодня горьковатые, — буркнула она. — Тетя Элиза, наверное, больше не стоит их там брать.

Тут Вром сломался. Зажав себе рот ладонью, он выскочил из комнаты и уже из коридора донесся его хохот. Даже у Гонса предательски дрожали губы. Мадам Клонье сидела неподвижно, глядя прямо перед собой и, судя по всему, решала какую-то сложную задачу — рассмеяться или рассердиться. Выбрала третий вариант.

— Ты права, дорогая. Больше таких мандаринов мы покупать не будем. Возьми вот этот, он из другой партии. — Она самолично очистила его и протянула девочке. Та попробовала и кивнула.

— Действительно другой. Поразительно. — И снова взгляд в тарелку, но тут же потрясла головой. — Все равно ничего не понимаю, — объяснила она сразу всем. — Наверное, стоит дождаться вестей об Альхерте. А где Дарк? Он вроде вместе со мной к столу спускался?

— Он уже поел, — сообщил Гонс каким-то неестественным голосом.

— Да? — Наташа покосилась на почти нетронутую тарелку перед пустым стулом. — Хм… а мне казалось, что у него хороший аппетит.

— Он просто сегодня не смог позавтракать — дело появилось, — пояснил маг. — Сейчас вернется.

Телохранитель и правда скоро вернулся, с лицом красным как помидор.

— Поеду в лицей съезжу, — поднялась девочка. — Все равно заняться нечем, а так хоть как-то время убью. Дарк! — остановила она рванувшегося к выходу телохранителя. — Не надо карету, пешком дойду. Мне так лучше думается.

— Дарк, — позвал Врома и маг. — Ты там присмотри уж за ней, чтоб не свернула по дороге куда не нужно.

— Это вы о чем? — подозрительно посмотрела на обоих мужчин девочка. Но те, сделав честные глаза, хором отозвались, что совершенно не о чем.

— Как ваш телохранитель, я обязан смотреть за вами, госпожа, — добавил воин.

— Ей нянька нужна, а не телохранитель, — заметила мадам Клонье, подходя к девочке. — Наташенька, я понимаю твое стремление разрешить задачу как можно быстрее, но перенапрягаться вредно для кожи. Пойдут прыщи.

Наташа испуганно вздрогнула и быстро глянула на себя в зеркало, висевшее на стене. Услышав за спиной смешок мага, нахмурилась, и сделала вид, что поправляет прическу.

— Злой вы, господин маг, — чуточку высокомерно заметила она, и гордо вскинув голову, прошествовала мимо него.

До лицея они добрались минут за сорок. Как раз к третьему уроку. С учетом того, что первым была математика, а вторым биология девочка ничуть не огорчилась. А вот учителя магии она своим появлением повергла в легкий ступор.

— Но мне сказали, что вас не будет… — начал было Стиарк Гроум. — Впрочем, раз вы пришли, значит все в порядке. Проходите, госпожа Наталья.

Телохранитель остался в коридоре. Прислонился к стене рядом с окном и стал задумчиво что-то рассматривать во дворе. Наташа даже почувствовала себя виноватым перед ним, но возвращаться было уже поздно. Закрыв за собой дверь, она направилась к своей парте, опасливо покосившись на Торвальда, когда проходила мимо, ожидая от него какой-нибудь пакости, но тот даже не глянул в ее сторону. Пожав плечами, она расслабилась, и села на место и удивленно моргнула — недалеко от нее сидела совершено незнакомая девочка. Красивая, с завистью отметила она, а какие волосы… ух… роскошные светлые локоны до лопаток. Впервые Наташа пожалела о своей короткой стрижке. И раз все воспринимают ее присутствие как должное, значит, пока ее не было в классе, у них появилась новая ученица. Очень интересно. Она снова повернулась к новенькой и встретилась с таким же любопытным и изучающим взглядом. Так весь урок она и ловила на себя её взгляды. И чего привязалась?

На перемене та сразу подошла к Наташе.

— Здравствуйте. Вы ведь Призванная, да? Я про вас уже столько слышала. Вы стали героиней лицея. Вы, правда, сумели справиться с этим задавакой Торвальдом?

— Э-э-э… — умно сказала Наташа.

— Ой, простите. Альда Тонзер к вашим услугам. Я уже училась здесь раньше, но год назад мои родители уехали по делам на Ринх — это другой остров архипелага. У них там какие-то дела были. Только три дня назад вернулись, а вчера я снова вернулась в свой класс.

— Очень приятно…

— Мне тоже. Знаешь… — новая знакомая перешла с чопорного «вы» на доверительное «ты» так просто и непринужденно, что это не вызвало никакого отторжения. Наташе даже на миг показалась, что уже давно-давно знает ее. И в ней не ощущалось ни грамма высокомерной чопорности детей местной знати. — Знаешь, этот Торвальд всех тут доставал. Я ему однажды даже пощечину дала при всех! Вот!

— Нет, я пощечин ему не давала, — призналась Наташа.

— Точно, — хихикнул Лорен, незаметно подошедший к ним. — Призванная на пощечины не разменивается — сразу бьет кулаком между глаз.

— И между глаз я его не била! — «Платон мне друг, но истина дороже». Потому девочка решила твердо придерживаться правды. Между глаз она ему и в самом деле не била, заехала в поддых и в солнечное сплетение. Но чего это Лорен влез? Раньше она не замечала за ним стремления поддержать её. Тут она заметила, как тот поглядывает на новенькую и все поняла. Хмыкнула.

— Чего я смешного сказал? — возмутился мальчишка.

— Нет-нет, ничего. Просто кое-что смешное вспомнила.

— А ты, правда, занимаешься жутко секретным расследованием убийства посла империи? — непосредственно поинтересовалась Альда.

Класс затих и навострил уши. Наташа огляделась. То-то она гадала чего они как обычно в сад не выходят. «Жутко секретное расследование»… аха. Впрочем, чему удивляться? Чьи, в конце концов, дети тут учатся? Кто-то подслушал разговор родителей, у кого-то родители на язык не сдержаны. Интересно, как быстро весь лицей узнал о «жутко секретном расследовании»?

— Ничего секретного в нем нет. Меня действительно попросили о помощи. — Интересно, тут часто простят несовершеннолетних девчонок о помощи в расследовании? Но вот она Призванная и никого такая просьба не удивляет.

— И как успехи? — Снова эта любопытная новенькая.

— Ничего, продвигаются. Ребята, ну честное слово, я ничего не могу рассказать, поймите вы меня, — взмолилась девочка. — Скажу только, что как раз сейчас солдаты ищут сообщника.

В этот момент ее спас вызов и Наташа выхватила пластину.

— Да, господин председатель?

Класс затих.

— Наталья, — голос Мата Свера звучал устало. Надо бы выйти было, прежде чем отвечать, запоздало подумала Наташа, а сейчас попробуй, покинь класс — ее со всех сторон окружили, в надежде не пропустить ни слова из беседы. — Ты была права, а я… эх… Впрочем, тут не помогло бы, если бы мы и без имперцев искали.

— Что-то случилось?

— Нашли нашего купца. Он повесился и тот, кто его нашел, говорит, что какую-то записку нашли. Я как раз туда еду.

— Повесился? Это точно?

— Так говорят солдаты. Я сам еще ничего не знаю, сообщил в имперское посольство и поехал туда.

— Я поняла, говорите адрес и пожалуйста, попросите там ничего не трогать! Даже тело пока пусть не снимают!

— Тело? Но что случилось?

— Господин Мэкалль, вы верите в такое удачное самоубийство? Я вот не очень.

— Кто знает. Я сам о таком подумал. Но с другой стороны, а какой у него был выбор? Я бы на его месте так же поступил бы.

— А я бы постаралась купить себе прощение в обмен на выдачу убийцы. В конце концов, в каких бы махинациях он не участвовал, но убийство — это совсем другое.

— Возможно. Ладно, я понял, тебе, в конце концов, виднее. Я сообщил и Гонсу Арету, он тоже уже выехал. Запоминай адрес…

Наташа лихорадочно вырвала листок из тетради и быстро записала.

— Все, я выезжаю.

— Куда вы, сударыня? — удивился учитель, столкнувшись с ней в дверях, когда та рванула к выходу.

Класс зашумел, объясняя.

— А-а-а, — наконец понял учитель. — Госпожа Призванная. Конечно-конечно, не смею вас задерживать. Желаю вам удачи в вашем расследовании.

— Дарк, мы уходим!

— Что-то случилось? — Похоже, телохранитель за все время даже не поменял позу, как стоял у окна, так и стоит. Только сейчас, заметив подопечную, оторвался от стены и шагнул к ней.

— Нашли нашего беглеца. Похоже, он повесился. Мы едем туда. Только вот кареты нет… придется коляску ловить.

— Это я мигом.

Коляску Дарк действительно поймал быстро. Назвав адрес, он помог забраться девочке и сел напротив.

— Вам, наверное, скучно было стоять в коридоре?

Телохранитель хмыкнул.

— Только не надо переживать по этому поводу. Когда-то я охранял одну сенаторшу, которая очень любил ходить по гостям, и там болтала с подружками, а меня заставляла стоять у нее за спиной. Вот их слушать было скучно.

Наташа хихикнула.

— Живя вместе с мадам Клонье, мне приходилось слушать некоторые разговоры. Я могу вас понять. Скажите, а почему вы стали телохранителем? О вас же ходит слава как о лучшем фехтовальщике империи. Вы могли бы учить фехтованию и точно заработали бы больше.

— Как я уже говорил, моя слава сильно преувеличена. К тому же мое искусство фехтование несколько специфическое и для дуэлей мало подходит. Я ведь воевал, а там сражаются без правил и удар ногой в… живот вовсе не считается не джентльменским. Брошенный в лицо оппоненту песок тоже допустимо. К тому же в республике споры предпочитают решать либо переговорами, либо в судах. Дуэли тут не приветствуются, а потому среди местной элиты искусство владения мечом не сильно распространено.

Нужный дом заметили еще издалека — там собралась целая толпа народа, солдаты и даже карета Мата Свера Мэкалля стояла неподалеку. Кучер неуверенно оглянулся на пассажиров, но когда офицер, лишь только заглянув в возок, резво отдал честь и поспешно отдал приказ пропустить их, вздрогнул и тронул коляску так осторожно, словно вез стекло.

Наташа не стала дожидаться, когда он подъедет прямо к дому и выпрыгнула на ходу, благо ехали достаточно медленно. Дарк, ругнувшись сквозь зубы, последовал за ней. Девочка остановилась и задрала голову, рассматривая пятиэтажный дом.

— Что это за дом? — поинтересовалась она.

— Доходный, скорее всего.

Девочка удивленно обернулась к телохранителю и тот пояснил:

— Дом, в котором хозяин сдает комнаты. Не все же имеют возможность купить себе особняк. Кто-то приезжает работать, кто-то просто живет в городе, снимая комнату. Так удобнее.

— Понятно.

У подъезда их встретил Мат Свер и Вестарий.

— Судя по всему, Альхерт прятался здесь. Комнату он снял три месяца назад, если верить донесением солдат, — сообщил ей сенатор. — На третьем этаже. Офицер, какие окна?

Подскочивший офицер показал, и девочка внимательно их рассмотрела, хотя зачем и сама не могла бы сказать.

— А в комнате кто-то есть?

— Нет, я приказал никого не пускать до твоего приезда. Там у дверей только охрана.

Зеваки вокруг озадаченно начали переглядываться, не понимая, кто такая эта девчонка, перед которой отчитывается сам председатель сената. Ситуация и правда со стороны выглядела забавной.

— Господин Вестарий, а где этот… ваш друг?

— Друг? — озадачился имперец.

— Казначей, который.

— Он был другом Жордеса. Я, честно говоря, с ним не очень лажу. Скоро должен приехать, я его уже вызвал.

— А зачем, собственно?

— Он временно посла заменяет, пока нового не пришлют. Он пожелал быть в курсе дела и сообщать ему обо всем. А вот, кстати, и он.

Девочка озадаченно посмотрела на остановившегося рядом всадника.

— Знакомая лошадь.

— Верно, — ответил на ее удивление Вестарий. — На этой лошади посол ездил в гостиницу в ту роковую ночь.

— Конь посольский, — пояснил Орленд, соскакивая с него. Им может воспользоваться любой из посольства. А мой конь недавно сильно поранился. Кстати, как раз в тот день, когда посол погиб. Я по его делам ездил, и конь ногой попал в рытвину на дороге. К счастью, обошлось и перелома не случилось, но его с недельку лучше не нагружать. Вот и приходится брать, что есть. Надо бы купить еще одного, по-хорошему, но, увы, доходы не позволяют приобрести стоящего коня, а покупать подешевле не позволяет статус.

— Сапожник без сапог, — хмыкнула девочка. — Как это знакомо. Ну я про то, что казначей без денег. А вы тогда по какому делу ездили? Или это секрет?

— Да какой секрет? — Лестница, по которой они поднимались в квартиру, оказалась достаточно широкой, чтобы по ней можно было идти вдвоем. Так что разговору никто не мешал, если не считать сопения Дарка за спиной. — К ювелирам я ездил за счетами. Жордес плохо разбирался в драгоценностях, потому если собирался покупать подарок жене, всегда меня просил, а потом уже оплачивал. В Моригате все его знали и потому позволяли сначала забирать товар, а оплачивать потом. Я в тот день и ездил с деньгами.

— Счета? — Наташа даже замерла на лестнице, сзади раздались недовольные голоса, но девочка даже не взглянула туда и зарылась в сумку. — Эти?

— Ну да, — узнал бумаги Орленд, едва только взглянул. — Я их ему вечером и вернул. Из-за поврежденной ноги коня мне пришлось добираться пешком, потому сильно опоздал. — Казначей задумался. — Знаете, госпожа Призванная, а ведь возможно все из-за меня и произошло. Если бы я не опоздал в тот, то послу не пришлось бы задерживаться в посольстве, дожидаясь моего возвращения, и не пришлось бы ехать среди ночи в ту гостиницу.

— А вот это вряд ли, — успокоила его Наташа. — Судя по всему, он собирался туда в любом случае. Вряд ли ваша задержка на что-то повлияла. Ага, а вот и квартира. Раз охрана, значит точно она.

У двери квартиры замерли двое солдат. На площадке перед ней собрались Мат Свер, Вестарий, Орленд, Дарк, Наташа и офицер моригатской гвардии. Ну и часовые, понятно.

Девочка первая подошла к двери и остановилась.

— Кто обнаружил тело?

— Я, — шагнул вперед один из часовых. — Мы с напарником получили известие, что в доме видели похожего на разыскиваемого человека и прибыли сюда. Вызвали офицера.

Теперь вперед вышел уже офицер гвардии.

— Я прибыл с подкреплением, и мы некоторое время наблюдали за домом, а потом ворвались в квартиру…

— Оно и видно. Всю дверь раскурочили. — Наташа осмотрела вывороченный замок. — Не считайте это осуждением, офицер, — быстро добавила она, заметив, как нахмурился гвардеец. — Вы все правильно сделали. Что было дальше?

— Альхерта Ривара мы заметили сразу, он висел на крючке из-под люстры. Сама люстра со свечами валялась в углу комнате. Помня приказ в случае разных непредвиденных ситуаций ничего не трогать, я увел солдат, выставил охрану к квартире и сообщил обо все старшему командиру.

— Кстати, врача позвали?

— Да, внизу ждет.

Девочка кивнула и замерла у двери, все еще не решаясь войти. Подыскивала еще вопрос, который можно было задать и тем самым оттянуть момент входа в квартиру. Потом вздохнула и решительно распахнула дверь. Вошла и замерла у входа, разглядывая висящее тело. На лицо трупа она предусмотрительно не смотрела, изучала предметы на полу: опрокинутый стул, рядом с трупом, на столе раскрытая тетрадь и листок, придавленный кружкой. Кровать у окна аккуратно заправлена, судя по всему, на нее не ложились со вчерашнего вечера. Обстановка не очень богата, похоже, не самые шикарные комнаты. Интересно, что чувствовал один из богатейших купцов Моригата, скрываясь в этой конуре?

Наташа подошла к висящему трупу и подняла стул, поставила рядом… ноги Альхерта оказались чуть ниже. Присела и глянула на подошвы сапог, оглядела одежду… та же самая, в которой он встретил ее вчера. На лицо она по-прежнему старалась не смотреть.

— Тут записка, — сообщил Вестарий, рассматривая стол.

— Я же просила не заходить, пока не закончу осмотр!

Вестарий удивленно посмотрел на нее.

— Не помню, что бы вы что-то такое говорили.

Наташа нахмурилась, вспоминая. Действительно не говорила. Вздохнула.

— Ладно, только ничего не трогать.

Она подошла к столу и осмотрела его уже более внимательно. Кружка с остатками вина, тут же кувшин… вино в нем на донышке.

— Похоже, для храбрости принял, — сделал вывод Вестарий. Девочка раздраженно глянула на него, но смолчала, вытащила записку из-под кружки.

— Странно, снизу оборвана. Чуть больше половины листа осталось. — Она приложила листок к раскрытой тетради, изучила оторванный край. — Листок вырвали отсюда, линия отрыва совпадает, но зачем его еще снизу оторвали?

— Ну… чистое место оторвали, — предположил Вестарий.

— Зачем? И где оторванный кусок?

Имперец огляделся. Не нашел и подал плечами.

— Может в окно улетел.

— А что там в записке? — не выдержал Орленд.

Наташа глянула на листок, ей через плечо заглянул Мат Свер, а с другой стороны пристроился Вестарий.

— «Я не могу больше прятаться и понимаю, что спастись мне не удастся», — начала читать девочка. — «Потому я решился на этот шаг… Забавно, никогда не думал, что так закончу. А ведь начиналось все так безобидно… предложение посла империи было таким заманчивым».

— Посла империи? — девочка удивленно обернулась к Вестарию. — О чем это он?

— Наверное, дальше будет яснее, — Вестарий стиснул зубы. Кажется, он догадывался о чем речь.

— «Сейчас я не считаю себя обязанным продолжать хранить тайну человека, из-за которого я и оказался в такой ситуации. Господин Раон Лур, будь он навеки проклят»… Господин Вестарий, кто такой Роан Лур?

— Бывший посол, до Жордеса Валерия.

— Понятно. Я продолжаю. «Империя всегда была крупнейшим заказчиком наших верфей. Лур предложил мне долю с доходов и размещение заказав на моей верфи, если я часть сумм буду передавать ему. Предложение было выгодным. Я завышал цены на корабли, которые покупала империя, а после расчета пятьдесят процентов суммы сверх обычных расценок передавал ему. Потом он попросил передавать мне данные о конкурентах. Я понял, что что-то не так, когда закупленные новые корабли с чужих верфей, на которых был только временный экипаж, были атакованы и захвачены пиратами».

— Вот скотина, — прошипел Мат Свер.

— О чем это? — обернулась к нему девочка.

Тот нахмурился, потом махнул рукой.

— Был такой инцидент. На наших верфях много кораблей строится. Потом за ними приезжают экипажи. Они, как правило, не очень большие, только чтобы управлять кораблем. Дооснащаются и доукомплектовываются корабли уже в стране заказчика. Тогда были большие закупки, и корабли отправились караваном — двенадцать фрегатов, великолепных фрегатов и они целиком попали к пиратам. Было расследование, конечно, но кто ж знал, что тут окажется замешан посол империи?

— «Когда я догадался, было уже поздно. Да я и сам понимал, что мне не выжить, если начну болтать. Я и не болтал. Деньги лились рекой. Заказы от империи постоянно обеспечивали мои верфи работой».

— Господин Орленд, неужели вы ничего не замечали? — удивилась Наташа.

— Я не определяю где и что закупать, госпожа Призванная. Мое дело обеспечивать деньгами заключенные договора. Я всего лишь прислуга при деньгах, которая выдает их когда нужно. Но как и где их тратить определяю не я.

— Но неужели вас ничего не насторожило?

— Почему? Насторожило. Я заметил увеличение расходов и сообщил о них Раону Луру, но тот заявил, что все согласовано лично с императором и что это государственная необходимость. У меня не было причин сомневаться в словах посла его величества.

— А когда приехал новый посол?

— Каюсь, я не сразу обратил его внимание на эти траты. Только когда он сам подошел ко мне и удивился таким расходам, я заподозрил неладное и сообщил о своем разговоре с Луром. Жордес, похоже, занялся расследованием махинаций предшественника и напоролся на этого вот, — Орленд кивнул на висящий труп.

— Почему вы мне не сказали об этом? — нахмурился Вестарий.

— Потому что у меня был приказ Жордеса Валерия никому ничего не говорить, пока он не разберется в происшествии. Что там дальше написано?

— Дальше? — Наташа глянула в лист. — Ага. «Так продолжалось до тех пор, пока посла не отозвали в империю, а на его место не назначили нового. Признаться, я вздохнул с облегчением, но вдруг заметил за собой слежку. Я испугался и запаниковал. А потом пришел вызов на встречу в гостинице. Я подумал, что меня нашли подельники бывшего посла и нанял одного человека, который должен был заметить, кто выйдет из моей комнаты и убить его… Да-да, я нанял человека для убийства, Не самая умная мысль, но я не знал, что мне делать. Кто же знал, что посол империи тоже проводил свое расследование и уже вышел на меня? Когда я узнал о случившемся, я понял, что это конец. Я еще надеялся, что меня не заподозрят, когда самолично убил этого идиота-наемника и спустил его тело в море с обрыва, но когда на пороге комнаты появилась Призванная и начала задавать неудобные вопросы, я понял, что не отвертеться. В панике сказал глупость в конце и понял, что все закончилось, когда увидел какой радостью озарились ее глаза после моего ответа»… — Наташа нахмурилась, вспоминая. Неужели ее радость была так заметна? В своей задумчивости даже не заметила общие заинтересованные взгляды. — «Я выскочил на улицу, не зная, что делать. К счастью, подвернулся маг с моим конем, и мне удалось его одурачить»… — Рядом сердито засопел Гонс Арет. — «Но я уже понял, что все кончено. Я знал, что с острова мне не выбраться. Будь же проклят Роан Лур, который втянул меня в свои аферы. Моя смерть на его совести». Все. — Наташа перевернула страницу, чтобы убедиться, что там ничего нет. — А этот Лур ведь сейчас в империи?

— Нет, — хмуро отозвался Вестарий. По дороге домой его корабль был атакован пиратами. Не спасся никто. Хотя… учитывая то, что нам стало известно сейчас, думаю, он и организовал то нападение на корабль и сейчас этот сын гиены спокойно живет среди пиратов.

— Такое возможно, — подумав, согласилась Наташа. — Только что-то мне подсказывает, что одному Альхерту такое провернуть не под силу.

— А вот это уже моя забота, — мрачно заметил Мат Свер. — Сегодня же на заседание сената подниму вопрос о полной проверке всех верфей. Кому и по какой цене они поставляли корабли.

— Тогда продолжим, — вздохнула девочка и снова подошла к трупу. Веревка, на которой он висел, была не прикреплена к крюку, а перекинута через него, а другой конец привязали к ножке массивного шкафа.

Девочка подлезла под ней и изучила узел, вернулась к столу, взяла с него чернильницу перо и нанесла на веревке отметку в том месте, где она подходила к ножке.

— Снимайте тело, только не режьте веревку, а развяжите узел.

Пока солдат возился с ним, Наташа перечитала письмо.

— А это точно почерк Альхерта? — поинтересовалась она.

— Точно. А что, какие сомнения? — удивился Мат Свер. — Закорючки Альхерта ни с чем не спутаешь.

Тело спустили и аккуратно уложили на полу. Наташа нехотя подошла к нему, присела рядом и осмотрела шею. Вздохнула, поднялась и отошла к окну.

— Что ж, вот, похоже, и все. — Рядом с ней пристроился Мат Свер. — Хорошая работа, госпожа Призванная.

— Не очень.

— Да не расстраивайся ты. Тут уж ничего не поделать, если кто-то решил свести счеты с жизнью. Может оно и к лучшему, иначе на суде столько бы всплыло.

— Это не самоубийство.

— Что?! — к девочке повернулись все разом.

— Это не самоубийство. Это убийство, обставленное как самоубийство.

— Э-э-э… — немного растерянно протянул Вестарий.

— Вы можете это доказать? — поинтересовался Орленд.

— Знаете, мой отец говорил, что любой практикант должен уметь отличить самоубийство при повешенье от убийства. И еще добавлял, что выгонит из отдела любого, кто допустит такую ошибку. Доказательства? Пожалуйста.

Наташа подошла к телу и поправила веревку, петлю уже сняли с шеи. Подтянула ее и снова привязала к ножке шкафа, убедившись, что ее чернильная метка расположена там, где нужно. Взяла второй стул и поставила его под петлей, оглядела мужчин.

— Господин Арет, вы чуть выше Альхерта, не поможете?

— Что надо делать?

— Встаньте на стул. Вот так. А теперь попробуйте надеть петлю на шею.

Тот озадаченно глянул сверху вниз на девочку, но просьбы выполнил. Точнее попытался.

— Что, не получается? А ведь вы, как я говорила, выше Альхерта. Я сразу заметила, что тело висит слишком высоко. Ноги, конечно, были ниже стула, но слишком мало. Чтобы надеть петлю на шею, ее надо растянуть, а значит, она поднимется выше. Купцу подпрыгивать нужно было, чтобы попасть головой в петлю. А теперь слезьте со стула и посмотрите на него. Обшивка не бархат, но на ней видны следы от обуви. Посмотрите на сапоги купца? Он их, похоже, не снимал со вчерашнего дня пока убегал. А теперь вот стул, с которого он якобы прыгал, а вот стул, на котором стоял Арет.

— Да уж, — протянул гвардеец и уважительно посмотрел на девочку. — Одним словом, Призванная.

Наташа поморщилась и подошла к телу.

— Ну и последнее. Обратите внимание на следы на шее. Видите два шрама? Один ведет от подбородка вверх — это следы от веревки, на которой он висел. Тут все нормально. А под этим следом видите второй, но он идет уже не вверх, а поперек шеи? Вот это и есть причина смерти. Его сначала задушили, а потом уже повесили. Может быть еще и живого.

Девочка огляделась и заметила завязку для шторы.

— И скорее всего вот этим. Смотрите. — Она подошла сзади к Орленду и накинула ему на шею шнурок, тот даже вздрогнул, чуть натянула. — Видите, как веревка идет? Я ниже нашего казначея, а потому у меня веревка идет чуть вниз, но если душит человек одного роста или чуть выше или чуть ниже, то она пойдет поперек шеи. — Она убрала шнурок и швырнула его на кровать. — И в свете всего этого стоит несколько скептически отнестись к письму. Кстати, в нем так и не было объяснена загадка третьего коня. И пока не получен ответ на нее, ничего еще не понятно. А сейчас пусть врач осмотрит тело и определит хотя бы приблизительное время смерти.

У двери девочка остановилась и обернулась.

— А убийца вовсе не спущен в море. У Альхерта кишка тонка кого-либо убить — я ведь с ним разговаривала. Нанять для убийства может, а вот самолично убить нет. Уже одно это должно вызвать недоверие.

— Но про бывшего посла империи, скорее всего, правда, — воскликнул Мат Свер. — У нас были подозрения относительно него, но улик не было. А это письмо многое объясняет.

— Я и не говорила, что тут все ложь. Убийца ведь не идиот и полностью врать не будет. Я даже уверена, что большей частью тут написана правда. Но тут же добавлена ложь. Как только мы поймем, что именно в этом письмо ложь — мы приблизимся к настоящему убийце. Кстати, помните, что в письме говорится про подельника бывшего посла? Вот это, скорее всего, правда. Убийца не мог обойти этот момент. Я вижу это примерно так. Вчера поздно вечером убийца нашел купца или тот сам дал знать о себе каким-либо образом. Возможно, у них была налажена система связи. Думаю, он и предложил вариант с самоубийством, только, по мнению купца, это должно было быть поддельным самоубийством. Они оба понимали, что Альхерта будут искать долго и упорно, вот и составили это письмо. А в оторванном куске было, скорее всего, добавлено что-то, что не укладывалось в теорию повешенья, потому её убрали. Других причин так делать я не вижу. Думаю, там было что-то типа: «Я расстаюсь с этим миром и брошусь в море». Не знаю уж, на что рассчитывал Альхерт, но убийца понимал, что пока не найдут тело никто в самоубийство не поверит. Вот и организовал все.

— Не очень умело, — заметил Дрим Орленд, глядя в окно.

— Убийца человек решительный, но вынужденный действовать при постоянной нехватке времени, отсюда и все его ошибки. Ну и как убийца он не очень опытен. Скорее всего, он солдат или бывший солдат. Он не боится запачкать руки в крови, но прятать преступление не умеет и не знает, как это делать. Действует в меру своего разумения. Если человек висит, от него есть предсмертная записка, а рядом с телом лежит перевернутый стул — значит это самоубийство. С его точки зрения железная логика… Простите, господа, что-то мне не очень хорошо, выйду на улицу.

— Я помогу, госпожа, — поддержал ее Дарк.

На улице Наташа прислонилась к стене и прикрыла глаза, ее мутило, но свежий воздух освежил и помог собраться. Она присела у стены на корточки и стала терпеливо ждать. Дарк Вром замер рядом.

Остальные спустились минут через десять. Мат Свер остановился перед девочкой. Та подняла голову и вопросительно посмотрела на него. Тот, поняв, что Призванная вставать не собирается, покачал головой.

— Врач закончил осмотр. Он говорит, что Альхерт умер вчера часов в десять или одиннадцать. Это что-нибудь даст?

— Если бы у нас был подозреваемый, надо было выяснить, где он вчера находился в это время.

— У нас есть подозреваемый?

Наташа покачала головой.

— Тогда кого проверять? — поинтересовался подошедший Вестарий, рядом с ним остановился и Орленд.

Девочка с кряхтением поднялась.

— Старость — не радость, — пробормотала она, чем вызвала смешки у слышавших её. — А некого проверять. Сколько там у вас в посольстве сотрудников? Семнадцать? Вот их и надо проверять… ах да, еще слуги есть. Кстати, на них тоже стоит обратить внимание, вы напрасно морщитесь, господин Орленд. Они имеют доступ ко всем комнатам посольства, и на них никто не обращает внимания.

— Кроме секретных.

— А к секретным имел доступ бывший посол.

— Логично, — подумав, согласился казначей.

Наташа же задумчиво изучала Вестария.

— Скажите, — обратилась она к нему, — а могу я поговорить с людьми в посольстве? Мне бы хотелось задать им несколько вопросов.

Начальник охраны растерянно переглянулся с казначеем.

— Если только в моем присутствии, — неуверенно начал он.

— Согласно, — тут же поймала его на слове девочка, не давая времени на раздумье. — Поехали.

— Сейчас? — еще больше растерялся Вестарий.

— А чего откладывать? — удивилась Наташа.

— Ну, тогда прошу в посольскую карету… — имперец, видно решил, что спорить себе дороже.

Так вчетвером они и забрались в карету, оставив недоумевающего Мата Свера Мэкалля перед домом. Видно тоже настолько растерялся, что даже слова сказать не успел. А может специально промолчал, руководствуясь какими-то своими соображениями.

Удостоверившись, что посольская карета уехала, он забрался в свою, ненадолго задумался.

— В сенат, — наконец решил он. Кучер дернул поводья, трогая коней с места.