Глава 4
Утро началось с того, что Наташа замерзла и чтобы согреться попыталась натянуть одеяло повыше, но теперь стали замерзать ноги. Девочка чихнула и окончательно проснулась. Покосилась на окно и с трудом сдержалась, чтобы не выругаться — вчера забыла закрыть шпингалет, а ночью окно раскрылось от ветра и… в общем, стало прохладно. Наташа закуталась в одеяло поплотнее, встала, закрыла окно и замерла у него, рассматривая редких ранних прохожих на улице. Все еще поеживаясь, присела в кресло, взяла с прикроватной тумбочки тетрадь с записями и стала ее просматривать. На мгновение задумалась, выругалась и стала поспешно одеваться. Уже на ходу застегивая курточку, пронеслась мимо ошеломленной служанки, пожелав ей доброго утра.
— Передайте мадам Клонье, что я по делу! — прокричала она прежде, чем скатиться с лестницы и выскочить из дома. Последнюю фразу, впрочем, мадам Клонье услышала и сама — она как раз вышла из комнаты.
— Молодежь всегда так торопится, — неодобрительно заметила она и тут же тревожно нахмурилась. — Мила, будь добра, принеси мне связь с моим племянником. Что-то мне подсказывает, что она никому не сказала, куда отправилась.
Гонс Арет перехватил девочку недалеко от дома посла.
— Здравствуй.
— Здра… Ой, Гонс. А вы как здесь оказались?
Маг замялся, потом все же признался:
— Я вчера на тебя магическую метку посадил. Так что когда мне сегодня утром позвонила тетушка, я быстро выяснил, куда ты направляешься.
— Ах вы…
Арет быстро подошел к девочке и положил руку ей на плечо, слегка сжал.
— Наташа, пойми ты, наконец, это же не шутка! Тут убийца, причем профессионал, если верить тому, что говорит начальник охраны посольства. И он сделает все, чтобы его не разоблачили. Если он почувствует хоть малейшую угрозу для себя от Призванной…
Девочка проглотила все возражения и отвела взгляд.
— Простите…
— Простите? Малышка, я двадцать лет назад потерял дочь… — Арет вдруг порывисто прижал к себе девочку и обнял. — Я не хочу больше повторения такого! А ты что делаешь? Выскакиваешь из дома никому ничего не сказав и мчишься через весь город к дому посла! Хоть бы карету взяла.
Наташа даже не сделала попытки освободиться от объятий.
— Привычка, — буркнула она. — Я уже привыкла всюду пешком ходить. Я и дома любила это делать.
Арет вздохнул и отстранился.
— Объясни хоть, ради чего ты сорвалась.
Наташа расстроено махнула рукой.
— Я все-все позабыла. Отец точно был бы недоволен. Понимаете, при расследовании есть определенный порядок действий, а я… я все нарушила. Все позабыла, что отец рассказывал. Понимаете, этот порядок ведь не просто так придумали. Я должна была первым делом осмотреть место происшествия, это я сделала. Второе — опросить главных свидетелей и хозяина гостиницы, а потом уже пройтись по ней и опрашивать постояльцев. А я все сделала наоборот! Более того, про хозяина гостиницы совсем забыла и пришлось возвращаться для разговора с ним. Возможно, этот нарушенный порядок не страшен, а может я что-то упустила, дала время хозяину собраться с мыслями, позволила придумать что-нибудь, если вдруг он виновен. Понимаете? Но хуже всего, я совершенно забыла осмотреть дом посла и поговорить с его слугами!!! Вы представляете, что за ночь в доме могли убраться, следы замести! А дождь! Он ведь все следы во дворе смыл! — Расстроенная девочка отошла в сторону, отвернулась, чтобы Арет не видел ее слез, и даже всхлипнула слегка. — Я совершенно не гожусь для этого дела. Понимаете, не гожусь!
— Ну-ка, — Арет хорошенько встряхнул Наташу. — Прекрати немедленно! Ошибки все совершают, а уж тем более глупо ожидать безошибочных действий от неопытного новичка. Но если ты настоящий муж… гм… да… — Арет смутился, а Наташа расхохоталась, слезы высохли.
— Спасибо, — пробормотала она сквозь смех.
— Спасибо? — изумился Арет. — За что?
— За последнее. Гонс, я ведь тебя слишком хорошо знаю, чтобы поверить в твою случайную оговорку.
— Ну вот, — Арет облегченно вздохнул, — теперь я вижу перед собой тебя прежнюю. Ты вот говорила про отца, неужели ты думаешь, ему понравилось бы, если бы ты раскисла и сдалась?
Девочка прикусила губу, задумалась.
— Что же касается дома посла. С дождем мы ничего не могли сделать, а вот внутри все осталось нетронутым. Помнишь наши с тобой разговоры, ты рассказывала об отце и о том, как он работает? О вашей службе расследований.
Наташа кивнула.
— Ну да. Вы еще расспрашивали о правилах и законах.
— Вот-вот. Все это я рассказывал Мату Сверу. Он хоть и отмахивался от меня, но, похоже, мимо ушей не пропустил. В общем, сразу после того, как он узнал о преступлении, он приказал оцепить дом посла и никого туда не пускать. Прислуге велели не покидать их крыло до особых распоряжений. Так что дом находится в том виде, в каком его оставили.
Девочка сначала обрадовалась.
— Вот здорово! — Но тут же задумалась. — Ну вот. Из-за своей забывчивости столько хлопот доставила людям. Слуги ведь, наверное, переживают, не зная, что им ждать.
— Сейчас вся верхушка моригатской республики переживает и ночами не спит. Мат Свер уж точно. А ты найми, наконец, телохранителя, чтобы я не переживал так!
— Ой. А вы…
— Вот. — Арет достал из кармана несколько свернутых листов и отдал девочке. — Все, что мне удалось узнать о том человеке, про которого ты спрашивала.
Та вцепилась в них и быстро пробежала взглядом текст.
— Думаю, подходит.
— Я тоже так думаю. На сегодняшний день он самый опытный вояка в Моригате.
— Телохранитель и вояка — разные вещи, но вы правы. После осмотра дома посла я его навещу.
В дом их пустили не сразу. Офицер охраны категорически отказался пропускать кого-либо, а Наташа то краснела, то бледнела от стыда, вспоминая о документе, выданном ей Матом Свером и оставшимся одиноко лежать на столе в ее кабинете. Все-таки прав отец, спешка хорошо только при ловле блох.
Наконец Арету удалось связаться с Матом Свером. Тот выслушал его рассказ, хмыкнул, сообщил, что скоро тоже прибудет, а потом попросил передать пластину связи офицеру, после чего перед ними открыли ворота и выделили солдата для помощи и сопровождения.
Первым делом Наташа попросила отвести ее в помещение слуг. Во-первых, она хотела поскорее разобраться с ними и отпустить, а во-вторых, прежде чем приступать к осмотру, неплохо было бы выяснить, а что посол делал дома по возвращению из посольства.
Сюрпризы еще не закончились. Это девочка поняла когда столкнулась у входа с Вестарием Роком.
— А вы что тут делаете? — растерялась Наташа настолько, что даже о правилах приличия забыла.
Вестарий чуть улыбнулся.
— Охраняю дом. Тут все-таки посол империи жил и у него могут быть документы государственной важности. Вот и слежу, чтобы ваша доблестная стража ничего не вынесла.
Арет нахмурился, хотел что-то сказать, но покосился на Наташу и промолчал. Это не укрылось от Вестария и он примирительно поднял руки.
— Я не хочу никого обидеть. К тому же зная Жордеса Валерия, я сильно сомневаюсь, что он хранил здесь что-то важное. Но поймите и вы меня, я не могу игнорировать такой вариант и должен следовать инструкциям.
Маг нехотя кивнул.
— Понимаю.
— А вы, я полагаю, пришли дом осмотреть?
— Сначала я хотела бы поговорить со слугами.
— Да их всего двое. Рик — работник на все руки: плотник, конюх, садовник. И Моти: кухарка. Когда семья Жордеса здесь, слуг, естественно, гораздо больше, Но Жордес в этом плане был совершенно непритязателен и много слуг ему не нужно, вот и отпустил всех с женой.
Девочка задумчиво кивнула.
— Все равно надо поговорить с ними.
— Я могу присутствовать при разговоре? — Хотя этот вопрос и прозвучал в форме просьбы, но было ясно, что Вестарий будет настаивать на своем присутствии. Наташа не видела причин отказывать и только кивнула.
— Начнем с Моти, — сказала она, устраиваясь за столом в небольшой комнате, очевидно, принадлежавшей кому-то из слуг, когда их тут было много, а ныне пустующей.
— Почему? — заинтересовался Арет. Он взял один из табуретов и переставил его к двери, где и устроился так, чтобы вошедший не мог сразу его увидеть.
— Потому что она, скорее всего, вообще ничего не знает. Судя по словам господина Вестария, посол уехал из посольства где-то в двенадцать ночи. — Наташа повернулась к имперцу и тот кивнул, подтверждая. — Ну вот. Сколько от посольства до дома?
— Минут двадцать.
— Спасибо, господин Рок. Сами видите, что домой посол вернулся примерно в половине первого. Если Жордес такой непритязательный, то вряд ли ему требовался кто-то, чтобы помочь переодеться. К тому же, полагаю, свой отъезд из дома он хотел сохранить в тайне от всех. Поэтому Моти, скорее всего, уже спала.
— А Рик?
— А вот Рик мог встретиться посла…
Открылась дверь и в комнату несмело прошла женщина лет сорока невысокого роста, но весьма полная. Про таких говорят — толстушка, добродушная толстушка. Хотя сейчас ее лицо портил страх, делая его похожим на маску. В простом платье с передником, вьющиеся светлые волосы, убранные под платок — скорее всего привычка кухарки, не изменившая ей и в этих обстоятельствах. Помявшись у двери, она прошла в комнату и замерла. Ее взгляд перебегал с одного лица на другое и, в конце концов, остановился на девочке, показавшейся ей наименее пугающей. На находившихся в комнате мужчин она и взглянуть боялась.
Наташа тут же поднялась и придвинула стул.
— Садитесь пожалуйста. Вы Моти, правильно?
— Да, госпожа. — Женщина бросила испуганный взгляд на замерзшего рядом Вестария и опасливо опустилась на стул.
— Не надо так бояться, госпожа Моти…
— Да какая я вам «госпожа». Все зовут меня Моти, или тетушка Моти.
Наташа нахмурилась, а когда заметила ухмыляющегося Арета, поджала губы и с трудом удержалась чтобы не показать ему кулак.
— Хорошо… Моти, — девочка с трудом пересилила себя. — Не надо бояться. Я просто хочу задать вам несколько вопросов по поводу вашего господина.
Тут кухарка всхлипнула и вдруг разрыдалась.
— Да кто ж его так… он такой хороший был, никогда даже голоса не повышал… всегда такой добрый господин был…
Девочка растерянно смотрела на плачущую женщину, совершенно не понимая, что делать дальше. А та продолжала причитать, размазывая слезы по лицу.
Гонс Арет тихонько поднялся и осторожно, стараясь не шуметь, подошел к женщине, протянул руку над ее головой и что-то зашептал. Тут же её всхлипы стали стихать, причитания прекратились. Она словно очнулась, поспешно достала из кармашка передника большой, ослепительно-белый платок и принялась вытирать лицо.
— Простите… простите, госпожа. Но как подумаю о господине…
Из-за ее спины Арет кивнул девочке и вернулся на место.
— Я понимаю. Вы готовы?
— Да-да. Если я смогу чем-то помочь…
— Хорошо. Вы когда последний раз видели господина?
— Дайте подумать… Утром… Да, утром, он собирался ехать в посольство, сказал, что задержится там допоздна, что у него много работы и велел его вечером не ждать, попросил только приготовить ему хлеба и оставить его на столе в комнате вместе с вином.
— Приготовили?
— Конечно! — в голосе служанки явственно слышалось удивление — как можно ослушаться приказа господина?
Наташа чиркнула в тетради.
— Утром, это позавчера?
— Ну да. А вчера сказали, что господин…
— И вечером вы его не видели? — поспешно вмешалась Наташа, заметив вновь появившиеся слезы у Моти.
— Нет. Я, пока не стемнело, прибралась в комнатах, как обычно, вытерла пыль. Потом нарезала свежего хлеба и отнесла его с кувшином вина в комнату…
— Во сколько?
— Простите?
— Во сколько примерно отнесли? — Заметив ничего не понимающий взгляд служанки, Наташа прикусила губу с досады. Ну почему здешние маги не могут придумать небольшой прибор для измерения времени? — Ну, хотя бы приблизительно.
— Уже стемнело.
— Арет, во сколько сейчас примерно темнеет?
— Часов в десять или в половине одиннадцатого, — отозвался маг. — Можно в академии магии уточнить более точное время — они ведут наблюдение.
Наташа махнула рукой.
— Спасибо, не надо. Это ничего не даст. Значит, отнесли вино и хлеб, а потом?
— А потом пошла к себе в комнату и легла спать.
— Вы постоянно здесь живете?
— Да, госпожа. У меня есть дом, обычно я прихожу сюда только днем, но когда госпожа уехала, господин Жордес попросил меня временно переехать сюда. Он даже жалованье мне увеличил. Господин был такой добрый…
— Спасибо, — вновь поспешно вмешалась девочка прежде, чем пролились новые реки слез.
— А что теперь со мной будет? — Похоже, этот вопрос мучил кухарку уже давно, но только сейчас осмелилась его задать.
— Да ничего. Жордесу ваши услуги уже вряд ли понадобятся. Так что можете забирать свои вещи и ехать домой. Арет, предупреди охрану, чтобы не мешала ей уехать.
— Вы уверены? — поинтересовался Вестарий, когда за обрадованной кухаркой закрылась дверь. — У убийцы мог быть сообщник в доме.
— Вы сами-то в это верите?
— Дело не в том, верю я или нет, — нахмурился офицер. — Я не могу исключить такую возможность.
— Даже если она сообщник, продолжать держать ее в доме бессмысленно. Что это даст?
— Ее можно забрать в посольство и допросить как следует.
Наташу передернуло.
— Знаете, — разозлилась она. — Если бы меня забрали в посольство и допросили как следует, я бы призналась в чем угодно. А вообще назвала бы вас своим сообщником, что это вы меня подговорили, и что вы мне угрожали, заставляя следить за добрым господином Жордесом и сообщать о каждом его шаге. О, я такие подробности напридумывала бы.
Вестарий слегка побледнел и с некоторой оторопью покосился на девочку.
— На твоем месте я бы ее не злил, — ухмыльнулся Арет со своего места. — Она вполне может такое учудить. Ты бы поинтересовался, как она прощение просила…
— Арет!!!
— Молчу-молчу.
— К тому же ты не мог видеть этого.
— Почему это? — деланно удивился он. — Я прекрасно все видел. О предстоящем действе мне сообщила тетушка, а я просто не мог пропустить такого зрелища. Я был рядом с преподавателями и все прекрасно видел. И ни минуты не жалею, что опоздал из-за этого на заседание совета магов.
Наташа сначала нахмурилась, потом хмыкнула.
— Вредина, — буркнула она. — Давайте вернемся к делу.
Арет привстал, выглянул за дверь и отдал распоряжение дежурившему там солдату. Вскоре появился Рик. Вот полная противоположность Моти. И дело не в разном поле. Если Моти толстушка небольшого роста, то Рика вполне можно назвать верстой коломенской. Длинный, худой, черные волосы, стриженые ежиком, лет двадцати пяти на вид. Держится хоть и с опаской, но себе цену знает. Неторопливо вошел, поклонился всем разом и замер, дожидаясь вопросов.
— Рик, правильно?
— Рик Уртон, — представился вошедший.
— Очень приятно. Меня зовут Наталья, еще многие называют Призванной.
— Я слышал о вас, госпожа.
— В таком случае не ответите на некоторые вопросы?
— С радостью, если это поможет найти убийц господина.
— Вот как? Вы к нему хорошо относились?
— Он был достойным человеком и хорошим господином.
— Хм… Хорошо. Как я понимаю, вы видели его последним в тот вечер?
— Совершенно верно. Он вернулся после полуночи из посольства. Я его встретил, дал корм коню.
— Дали корм?
— Да. Господин велел не расседлывать коня и сказал, что скоро снова уедет. Я слегка ослабил подпругу и дал немного овса.
— Ваш господин долго отсутствовал?
— Минут сорок.
— Ммм… а как вы определили с такой точностью время?
— По луне, госпожа. Я люблю смотреть на звезды. И я знаю, какое расстояние проходит Луна за какое время.
— О! Вот как. Полезное умение.
— Да. Потому я всегда могу сказать, сколько прошло времени. Мой господин часто меня просил засекать его.
— Очень хорошо. Значит, Жордес Валерий отсутствовал сорок минут, а вы в это время что делали?
Рик чуть покраснел.
— На звезды смотрел…
— Я помню чудное мгновенье, передо мной явилась ты. Как мимолетное виденье, как гений чистой красоты.
Рик покраснел еще сильнее.
— Красиво говорите, госпожа.
— Это не я говорю, но слова дарю, можете сказать их своей девушке. Автор строк, полагаю, не обидится.
— Спасибо, госпо… ой… — Рик совсем смутился, не зная, куда спрятать лицо. Даже Вестарий улыбался.
Девочка кивнула на стул.
— Присаживайтесь, Рик. У меня на родине говорят: в ногах правды нет. Похоже, вы действительно можете помочь нам в поисках убийцы. Значит, вы сидели рядом с конем и смотрели на звезды, думая о… ладно-ладно не будем об этом. Посол вернулся через сорок минут, что было дальше?
— Я подтянул подпругу и подвел ему коня.
— Это был посольский конь? — поинтересовался Вестарий.
— Совершенно верно, господин. Я еще удивился. Обычно господин посол предпочитал своих.
— А своего он оставил в посольстве? — девочка повернулась к Вестарию.
Тот кивнул.
— Да. Меня это тоже удивило. Но он сказал, что его конь немного хромает, и что он не хочет излишне напрягать его.
— Вы потом осмотрели коня Жордеса?
— У меня не было причин не верить господину послу. После известия об убийстве осмотрел… Конь вполне здоров.
— Понятно. — Наташа задумалась. — Ну, тут вроде все очевидно. Если посол собирался ночью куда-то ехать в костюме простолюдина, то естественно он взял лошадь понеприметнее. Сколько у него, кстати, всего лошадей?
— Три, госпожа, — на этот раз ответил Рик.
— Один конь в посольстве, а два здесь?
— Совершенно верно, они сейчас в конюшне.
— Но посол уехал на другой. Ясно. А одежда посла не удивила вас?
— Удивила, госпожа, но я привык не задавать вопросов.
— Логично. — Девочка замолчала, чуть прищурилась и опустила взгляд. — Скажите, а что у него на поясе было, вы не заметили?
— На поясе? — Рик даже растерялся. — Ну… нож был в ножнах…
Девочка зарылась в сумку и достал магический снимок.
— Этот?
— Да… Точно он.
— А еще?
— Еще? Ну…Его одежда была очень бедной, так что… плащ был, потрепанный. Тогда еще ветер подул, плащ откинулся… что же там еще было… пояс — обычный кожаный ремень, простая деревянная пряжка. Такие обычно бедняки носят, одежда хоть и была не слишком шикарной, но вполне хорошей.
— Так было еще что-то на поясе?
— Вроде бы… нет… Да, точно нет. Тогда порывом ветра откинуло плащ… Точно, кроме кинжала ничего не было.
— Хорошо. Скажите, а вот эту вещь вы когда-нибудь видели? — Наташа извлекла из сумки кошелек и положила на стол. Золото, чтобы не таскать тяжести, она благоразумно оставила дома.
Рик протянул руку, но тут же отдернул ее и вопросительно посмотрел на девочку. Та кивнула, разрешая. Тогда он взял кошелек и долго мял в руках.
— Хорошая работа, ручная. У меня матушка любит вышивать такие, только такая ткань, нам она не по карману.
— Ручная, говорите? — Теперь уже Наташа долго изучала стежки. — А я думала, что другой работы тут и быть не может.
— Почему, госпожа? Некоторые, с позволения сказать, мастера, любят магией баловаться. Купят специальный амулет, он и склеивает края. Это быстрее получается, чем иголкой. Только ведь магия в таких делах вещь не надежная. Матушка никогда не одобряла её применения при пошиве.
Позади Рика Арет пожал плечами. Похоже, по поводу ненадежности магии в таких делах он мнение слуги не разделял.
— Понятно. Так видели?
— Нет, госпожа. Никогда. Если бы видел, я бы точно запомнил, очень уж вещь красивая.
— Но ведь… — начал было имперский офицер.
Наташа поспешно вскочила и прошлась по комнате, не забыв наступить по дороге на ногу Вестарию — такой тонкий намек: молчи. Тот осекся, скривился, но мужественно стерпел и не стал ничего говорить, только покосился на Арета. Тот усмехнулся и развел руками: мол, я же предупреждал тебя. Наташа сделала вид, что крепко о чем-то задумалась и несколько раз прошлась по комнате под удивленным взглядом слуги, потом замерла и повернулась к нему.
— И что было дальше?
— Дальше? — Рик пожал плечами. — Ничего. Господин сказал, что вернется утром и что я свободен. Я проводил господина, закрыл ворота, проверил все во дворе и отправился к себе в комнату.
— На звезды вы той ночью не смотрели?
— Нет, госпожа. Я днем чинил крышу в пристройке к дому и очень устал.
— Понятно… Рик, вы не покажете нам дом? Мне хотелось бы посмотреть комнаты посла.
— Но… Хотя что это я. Конечно, только… он ведь был посол и господин всегда предупреждал меня, что в случае чего, пускать в дом посторонних только в сопровождении официальных представителей имперских властей.
— Господин Вестарий Рок вас устроит?
— О, прошу прощения, конечно же. Если он вам позволит.
— Все в порядке, Рик. Я рад, что Жордесу Валерию служили такие ответственные люди, как вы.
— Посол много сделал для меня, — поклонился Рик.
Наташа задумчиво рассматривала Рика, держась левой рукой за подбородок. Тот под этим пристальным изучающим взглядом даже поежился.
— А вы, действительно, очень аккуратный человек. Все у вас по времени, все размерено. Даже в одежде аккуратны.
Рик совсем растерялся, не зная, как воспринимать эти слова — комплимент или наоборот. А Наташа вышла из-за стола и все с таким же задумчивым видом обошла слугу вокруг. Потом привстала на цыпочки и поправила воротник рубашки.
— Наверное, торопились, когда спускались — у вас рубашка чуточку сбилась. Ваша комната на втором этаже?
— Э-э-э… нет, госпожа. Вся прислуга живет на первом. А я…
— Цветы поливали. Если не ошибаясь, герань. Посол любил эти цветы?
— Нет, его жена, но…. А… госпожа… Откуда вы…
— Это ваша постоянная обязанность? Цветы висят… нет, стоят на полках слишком высоко, но вы можете дотянуться, а вот другим слугам приходится ходить с подставкой. Ладно, показывайте дом.
Ошарашенный Рик молча развернулся и вышел из комнаты. Наташа и Вестарий, разом утративший часть невозмутимости, за ним. У лестницы на второй этаж девочка остановилась и легонько попинала небольшую скамеечку, стоявшую там.
— Если я правильно понимаю, именно ею пользуются слуги для поливки цветов, когда вас нет? Но сейчас других слуг в доме нет, почему ее не убрали?
— Она всегда тут стоит, госпожа.
— Во как? По мне, не место ей тут.
Арет подошел к скамейке и осмотрел ее со всех сторон.
— А почему ты решила, что она для поливки?
Вестарий встрепенулся и с интересом посмотрел на девочку.
— Из-за размера. Видно же, что она либо для детей, либо… вон как дерево по центру истерто, попой так скамейку не протрешь, тут что-то пожестче требуется.
Имперец удивленно уставился на девочку… Арет устало прикрыл глаза и постарался перевести разговор.
— А почему ты подумала, что она для поливки?
— Вот тут, — девочка ткнула пальцем, — дерево потемнело. С правой стороны. Сюда ставили что-то, что чаще всего было мокрым. Например, лейку для поливки цветов. Ну, это я потом сообразила. Когда мы зашли, я увидела эту скамейку и заинтересовалась ее размерами. Голову сломала, зачем она такая. А когда разговаривала с Риком, заметила, что у него воротник слегка мокрый. Когда я его поправляла, еще ткань пощупала, на него словно что-то капало. Я сама дома цветы поливаю, так что знаю, какие неожиданности частенько бывают.
— А герань?
Наташа сунула руку в карман и достала полузасушенный листочек растения.
— За воротник Рику упал. Когда я сообразила, чем он занимался до нашего прихода, поняла и зачем та скамейка и почему ее поверхность такая странная. На нее же ногами в туфлях вставали. Высоту же узнала по росту Рика. Раз скамейка на месте, значит, он и без нее справляется. А раз она все-таки там стоит, значит, нужна другим слугам. Вот примерно и прикинула.
— Замечательно… но какое отношение это имеет к убийству? — недоуменно поинтересовался Вестарий.
— Никакого, — легкомысленно отозвалась девочка, заложив руки за голову и изучая потолок. При этом она с трудом сдерживала улыбку. — Но так приятно бывает оказаться правой в своих рассуждениях.
— Боже, какой ребенок! — рассмеялся Арет, за что удостоился мрачного взгляда подопечной… слишком уж мрачного для того, что бы быть правдой. Тут она не выдержала и хмыкнула, поспешно отвернулась.
Но едва вошла в комнату посла, как вся ее веселость мигом испарилась. Она замерла у входа и внимательно осмотрелась. Не совсем спартанская, но и ничего лишнего. Стол у окна, рядом стул, чуть в стороне справа три кресла, расположенных углом вокруг небольшого столика, видно место для общения. Секретер слева от стола. Еще шкаф у двери, а с другой стороны небольшой диванчик.
— Это ведь не спальня?
— Нет, но ведь госпожа просила отвести ее в комнату, куда посол заходил в тот вечер, а в спальню он не заходил.
— Стой, а откуда ты знаешь, что посол не заходил в спальню? — резко повернулся к слуге Вестарий. — Ты же говорил, что ждал его на улице?
— Это же очевидно, — буркнула девочка, подходя к окну и изучая вид из него. — Ага, а это, я полагаю, и есть кувшин с вином, — она наклонилась и переставила его с пола на стол. — Хм… почти полон, не очень-то много посол из него пил, а вот хлеб… — Наташа изучила стол. — Только крошки и остались.
— Очевидно? — Вестарий нахмурился.
Наташа промолчала, занятая изучением бумаг на столе, а имперец повернулся к Арету, но тот лишь пожал плечами.
— Окна кабинета и спальни выходят во двор, а на той стороне только окна коридора, — пояснил Рик. — Я видел, в каких окнах господин зажигал свет.
— Да? — Тут до Вестария дошло, что девочка уже давно изучает какие-то бумаги на столе. Он поспешно подошел к ней и заглянул через плечо.
— Вы же сами говорили, что Жордес Валерий никогда не хранил здесь ничего важного? Тем более он не стал бы оставлять важные бумаги на столе.
— Все верно, но на всякий случай.
— О! Перестраховщик, значит, — хмыкнула она. — А вы знаете, что это? Никак понять не могу.
— Похоже, это расценки на корабли разных верфей моригатской республики. Видите, наверху листа? Ротерн — это точно название верфи, она, кстати, на этом острове расположена. А вот Торен — это на соседнем.
— Вот как? А что такое «лин.к.»?
— Линейный корабль. «Фр.» — фрегат. «Кор.»…
— Корова?
Вестарий не удержался и рассмеялся.
— Нет. «Кор.» это…
— Корвет. Не надо уж считать меня совсем темной, господин имперский офицер.
— Ну да… корвет… — Вестарий опять повернулся к Арету, но снова увидел уже ставшее привычным пожатие плечами.
— А что, в обязанности посла входит просмотр расценок верфей?
— Вообще-то, нет, если только нет какого-то поручения, но я о таком не знаю.
— Как бы то ни было, но судя по многочисленным пометкам на полях, посол основательно изучал эти документы. Он что, флот собирался снарядить? — Наташа задумчиво постучала пальце по лежащим на столе листам.
— Я об этом ничего не знаю.
— Я могу забрать эти бумаги? Хочу изучить их в более спокойной обстановке.
— Вообще-то…
— Господин офицер, вы ведь тоже хотите, чтобы убийца был найден, — вмешался Гонс Арет.
— Если вы пообещаете вернуть их после того, как они перестанут быть вам нужны, — сдался Вестарий, за что удостоился такого же пристального изучающего взгляда от девочки, которым она внизу изучала Рика.
— Обещаю, — наконец сказала она и убрала все бумаги в сумку. — А теперь, — она печально вздохнула, — давайте посмотрим двор.
Из всех присутствующих только Гонс Арет понял причину ее тяжких раздумий.
Во дворе девочка долго задерживаться не стала. Прошлась по дороге, перепрыгивая через лужи и периодически посматривая по сторонам. Рассмотрела массивные, но не очень высокие ворота.
— Где вы ждали посла?
Рик, сопровождавший их, кивнул чуть в сторону, где располагалась коновязь. Судя по всему, там привязывали коней и давали им корм, если их не нужно было расседлывать и отправлять в конюшни.
Наташа изучила место, посмотрела на дом.
— Какие окна кабинета, а какие спальни?
Слуга показал.
— Понятно. А где конюшня?
— Дальше по этой тропинке, госпожа.
Девочка прошла по дороге и остановилась перед дверью. Подергала навесной замок.
— А тут не магией закрывается.
— Господин не доверял магическим запорам. Он говорил, что даже самый сложный магический замок можно вскрыть за пять минут.
Наташа вопросительно посмотрела на Гонса Арета. Тот нехотя кивнул.
— Есть специальные амулеты, которые нарушают структуру заклинаний. И чем сложнее заклинание, тем быстрее его разрушить. Потому так мало и используют сложную магию для длительных действий. Амулеты, правда, дорогие, но достать их вполне реально. Они пользуются спросом среди воров и грабителей. Кстати, ошон позволяет стабилизировать заклинания, оттого он так и ценится. А заклинания, созданные с помощью имперской десятки разрушить практически невозможно. Если, конечно, его не дилетант делал. Неумехе никакой ошон не поможет.
— О. То-то вы ухватились за имперскую десятку Гринверов.
Вестарий и Рик непонимающе смотрели на эти двоих, обсуждающих какое-то одно им ведомое дело.
— Рик, — голос девочки вернул всех с небес на землю. — Вы не могли бы открыть конюшни.
— Простите, госпожа… ключ остался в доме. Я не думал, что вы захотите сюда войти. Обычно конюшню только на ночь запирают, но в связи с произошедшем…
— Мы подождем, принесите.
— Одну минуту, госпожа.
Пока Рик бегал за ключом, Наташа задумчиво дергала замок, проверяя его прочность. Тут что-то привлекло ее внимание, и она наклонилась, изучая замок более внимательно.
— Как интересно, — прошептала она. Подтянула свою сумку поближе, зашарила в ней, достала лупу и рассмотрела замок с ее помощью. — Очень интересно. А замок-то не очень новый.
— Зато надежный, — заметил Вестарий. Он присел рядом и тоже изучил замок, пытаясь понять, что же привлекло внимание Призванной.
Когда вернулся Рик, Наташа сразу отобрала у него ключ.
— Я сама. — И первым делом изучила ключ под лупой. Потом присела рядом с дверью и осторожно вставила ключ в замок, подвигала его туда-сюда, повернула, но открывать не стала, вытащила ключ. Встала и принялась тыкать ключом, стараясь попасть в замочную скважину. С третьей попытки получилось. Наташа снова изучила замок. — Очень интересно. Рик, скажите, а вы ключ от этого замка не теряли?
— Ключ? — удивился Рик. — А чего его терять? Он всегда в доме рядом с входной дверью в ящике шкафа лежит. Есть еще один в кабинете господина.
— Занятно. Кто же тогда пытался взломать этот замок?
— Взломать замок? — Рик недоуменно посмотрел на него. Потом моргнул. — Я только сегодня утром туда заходил, но кроме как дать коням корм мне ничего не позволили. Там все в порядке.
— Хм… — Девочка нахмурилась. — Тогда ничего не понимаю. Не получилось открыть? — Она повернула ключ и сняла замок, сунув егов сумку. — Я забираю его, думаю, запасной у вас найдется.
Она зашла внутрь и огляделась.
— Взломали или нет?
Нахмурившись, Наташа задумчиво прошла вдоль стойла, тут ее взгляд упал на оного из коней. Она удивленно моргнула и перегнулась через стойку.
— Рик! Когда последний раз ездили на этом коне?
— Именно на этом? Господин выезжал на прогулку где-то неделю назад.
— А кто-то еще ездил? Не весь же день лошади тут стоят?
— Я каждое утро вывожу их.
— То есть в тот день, когда убили посла, вы выводили из конюшни этого коня только утром?
— Да.
— А потом?
— Потом как обычно почистил его, причесал гриву.
— Вот этим? — Наташа сняла со стены щетку с деревянными зубьями.
— Совершенно верно.
— Наташа поднырнула под оградой и вошла в стойло. Похлопала коня по шее, успокаивая.
— Рик, подержите его, пожалуйста.
Тот молча подошел к стойлу и протянул коню кусочек сахара. Тот радостно заржал и слизнул его, после чего уже совершенно меланхолично косил своим черным глазом на девочку, бегающую вокруг него.
— А ноги-то вы ему, Рик, не помыли…
— Не может этого быть! — Рик возмутился совершенно искренне. Кто-то усомнился в его ответственности.
— Смотрите сами. Видите, ноги коня грязные? Грязи не очень много, но она явно старая.
Рик нахмурился и присел рядом с передними ногами коня. Крыть было нечем. Девочка выпрямилась и провела рукой по гриве.
— И ее вы не очень хорошо вычистили, — она показала соломинку в руке.
Рик растерянно моргал, переводя взгляд с соломинки в руке девочки на копыта коня. А та тихонько рассмеялась.
— Наконец-то, — прошептала она. — Только что же это значит?
Она выглянула из конюшни и вдруг, никому ничего не говоря, решительно зашагала в сторону ворот. Мужчины недоуменно переглянулись, и отправились следом, оставив запирать конюшню Рика. Тот справился быстро и бросился догонять господ. Когда они добрались до въезда, девочка уже сидела верхом на заборе рядом с воротами и рассматривала их сверху. Вот что-то заметила.
— Рик, а почему у вас нет собаки? — поинтересовалась она сверху, что-то изучая под лупой.
Слуга замялся, потом признался:
— Господин не очень любил собак. Боялся их.
Вестарий нахмурился, но смолчал.
— Очень интересно, — повторила девочка.
В этот момент перед воротами остановилась карета, и вышедший из нее Мат Свер с удивлением стал наблюдать за сидящей на заборе Призванной. Та, заметив гостя, соскочила на землю и вежливо поклонилась.
— Здравствуйте, господин председатель.
Ворота распахнулись и кучер направил карету во двор. Наташа и Мат Свер посторонились.
— Здравствуй. На заборе так интересно?
— Очень. Там одна доска сломана. Где ворота с забором соединяются.
— Ну и что? — удивился Мат Свер.
— Слом свежий. В том месте удобнее всего через забор перелазить.
— Хочешь сказать, в доме был вор? — нахмурился сенатор.
— В доме вряд ли. Очень странный вор. — Наташа обернулась и пока Арет и Вестарий были далеко, поинтересовалась: — Вы говорили с императором?
Мат кивнул.
— Собственно об этом я и хотел поговорить. Император в ярости, но дал нам возможность разыскать убийцу.
— То есть…
— Да. Он очень хочет побеседовать с убийцей.
— Очень хорошо. Просто замечательно… Кстати, давайте в дом пройдем, на улице не очень удобно разговаривать.
В доме все собрались в столовой, попросив слуг удалиться. Гонс Арет докладывал о сегодняшних делах Мату Сверу, а Вестарий изредка что-то добавлял. Наташа стояла прислонившись к стене скрестив руки и молчала. Напрасно Арет пытался включить ее в разговор. Девочка отделывалась односложными ответами.
— И она решила, что кто-то взломал конюшню и куда-то ездил на одном из коней.
Мат Свер повернулся к Наташе. Та, наконец, отлипла от стены.
— Думаю, с этого дома оцепление можно снимать. Но Рика отпускать еще рано, он может помочь в одном деле. Господин Вестарий, куда дели коня посла, на котором он приехал в гостиницу?
— Это посольская лошадь, в посольство ее и вернули.
— Вы можете отвезти в посольство Рика и показать её?
— Думаешь, это не та лошадь, на которой Жордес Валерий выехал из дома? — нахмурился Вестарий.
— Во сколько посол уехал, по словам Рика?
— Где-то в час.
— А во сколько поставили коня в конюшню гостиницы?
— По словам конюха в шесть… — Вестарий осекся и озадаченно посмотрел на остальных, повернулся к девочке.
— Я тоже не понимаю, что это значит, — со вздохом призналась Наташа, — потому и пытаюсь проверить разные варианты.
— Хорошо, я понял, — поднялся Вестарий. — Прямо сейчас и отвезу Рика. Когда станет известен результат сообщу уважаемому Мату Сверу Мэкаллю.
Председатель согласно кивнул.
— Господин Мат, — девочка повернулась к сенатору. — Можно попросить помощи у стражи?
— Все, что угодно.
Пытаясь почетче сформулировать свое пожелание, Наташа заговорила медленно, подбирая слова:
— Хорошо бы они обошли улицы, ведущие от гостиницы до дома посла, и поспрашивали жителей, не видел ли кто случайно утром одинокого всадника. — Получилось все равно коряво, особенно «всадник на коне», но вроде бы Мат Свер понял, что хотела сказать девочка. Наташа подошла к столу, вырвала из тетради лист и записала несколько вопросов. — Вот. Пусть они зададут людям эти вопросы и запишут ответы вместе с адресами.
Председатель несколько раз перечитал записку, удивленно посмотрел на девочку и кивнул.
— Хорошо. Я велю писарям размножить это и раздать каждому патрулю. Еще я приказал отыскать в городе украденную лошадь.
— Украденную лошадь? А-а-а… ту, на которой уехал убийца. Ее же пришлось снаряжать с нуля, а это минут десять. Какой риск… Но убийца пошел на него. Почему же… ну почему он не воспользовался уже оседланным конем посла? И как конь посла попал в конюшню в шесть, если Жордес выехал на нем в ту гостиницу в час ночи?
Мат Свер достал из поясной сумки золотую пластину и толкнул ее по столу в сторону Наташи.
— Возьми. Вчера не мог дать, только сегодня подготовили. Это прямая связь со мной. Во всей республики только пять человек имеют такие. Можешь связываться в любое время дня и ночи.
Девочка покрутила пластину в руке, кивнула и сунула в нагрудный карман. Карманы — тоже ее изобретение. Точнее она принесла его из своего мира, а ее брючный костюм был первым, в котором предусматривались эти крайне полезные приспособления. Впрочем, если верить мадам Клонье, скоро карманы станут обыденной частью гардероба.
Наташа задумчиво побарабанила пальцами по столу и повернулась к Арету.
— Гонс, вы не могли бы выяснить кое-что по своим каналам? Это можно было попросить сделать стражу, но я знаю, что у совета магии свои каналы связи, гораздо более быстрые, чем обычные.
— Что именно нужно выяснить?
— Хорошо бы связаться с управляющими и владельцами всех близлежащих верфей и выяснить у них связывался ли с ними посол империи, и какие вопросы им задавал. Или нет… связывался ли с ними Жордес Валерий или какой другой представитель империи.
— Если нужно распоряжение сената, то могу сделать его в течение часа, — отозвался Мат Свер.
— Нет нужды, господин председатель. В Совете тоже понимают сложность ситуации и готовы к сотрудничеству по вопросу розыска убийцы, мне уже дали понять это. Но меня беспокоит еще один момент, — маг развернулся к Наташе.
— Да? — Девочка удивленно посмотрела на Арета.
— Что ты собираешься делать? Опять одна куда-то отправишься?
— Э-э-э… О! Я пойду нанимать телохранителя и дальше буду ходить только с ним!
Гонс Арет внимательно посмотрел в честные глаза подопечной.
— Не хочется тебя одну отпускать. Ты же ведь понимаешь, что это не шутка?
— Конечно. Честное слово вот сейчас и пойду к телохранителю.
— Я подвезу барышню в карете, нам как раз по пути.
— Благодарю, сенатор. — Арет поклонился.
— Право, не стоит. Я тоже не хочу, чтобы с юной леди произошел несчастный случай. Кстати, я целиком одобряю выбор госпожи Наташи. Человек, ударивший собственного командира защищая честь подчиненного, смелый человек. — Мат Свер усмехнулся, но тут же покачал головой. — Жаль, наши интриганы его съели.
