Глава 14

В этот раз ей удалось проспать около часа, а когда Наташа проснулась, в комнате никого не было. Видно сочли ее состояние вполне нормальным и не нуждающимся в постоянном присмотре. Хотя… Она прислушалась. Точно, в соседней комнате кто-то есть. Скорее всего, служанка. Девочка осторожно, чтобы её не услышали, поднялась, подошла к зеркалу. Внимательно изучила тугую повязку на груди, повертелась. Боли не было, только странное ощущение, словно кто-то растягивает кожу. Неприятно. Она попыталась поднять руки и тихонько охнула. Да уж, такие движения ей точно противопоказаны. Ладно, с этим ясно, а что с ногой?

Девочка прихромала к окну и поставила ногу на кресло, изучила синяк на голени.

— Вот сволочь, — ругнулась она. — Теперь платье точно не наденешь, пока это безобразие не пройдет. А я так мечтала, — притворно повздыхала Наташа. — Ну и ладно.

Она подошла к шкафу и, поколебавшись, выбрала себе одежду. Брюки надела без проблем, а вот с рубашкой пришлось повозиться, трудно было всунуть руки в рукава — сразу начинала болеть рана, но справилась. Рубашку она специально выбрала с тем расчетом, чтобы под ней не было видно повязки — застежка у горла, просторная, плотная ткань. Снова повертелась перед зеркалом, подрумянила щеки, причесалась. Удовлетворившись внешним видом, она обулась и решительно направилась к выходу.

И, правда, служанка. Лиана. Видно скучно было просто сидеть и слушать, не позовут ли, вот и занялась уборкой. И так увлеклась, что не услышала, как приемная дочь хозяйки встала. Увидев ее уже одетую, девушка всплеснула руками.

— Госпожа, да как же так можно? Что ж вы не позвали?

— Лиана, я же не инвалид, в конце концов. Не хватало еще из-за царапины изображать из себя беспомощный пень, который даже одеться самостоятельно не может.

— Странно вы говорите, госпожа. Пень не может сам одеться.

Наташа хмыкнула, но от смеха воздержалась. Лиана была доброй девушкой, но простодушной, верящей всему, что ей говорят. Из-за этого другие девушки, работающие или служащие у мадам Клонье, частенько подшучивали над ней.

— Вот видишь, — серьезно обратилась к ней Наташа. — Сама говоришь, что пень не может сам одеться. А я разве похожа на него?

Девушка растерянно захлопала глазами.

— Нет, конечно, что вы такое говорите, госпожа…

— А раз я не пень, то и одеться могу самостоятельно!

Лиана понимала, что где-то над ней снова подшучивают, но с такой логикой спорить не могла. Госпожа ведь и, правда, не пень. Пока она осмысливала ситуацию, Наташа уже выходила из комнаты.

— Госпожа, — бросилась за ней Лиана. — Мадам Клонье просила, как только вы проснетесь, проводить вас в столовую.

— Я же не пень… — попыталась было повторить шутку девочка, но тут уже не прошло.

— Не пень, госпожа, но мадам Клонье велела проводить.

Наташа сдалась, но поддержать себя не позволила. Лиана вынуждена была смириться, и шагала чуть сзади, готовая прийти на помощь, если вдруг госпожа оступиться.

— Что из меня все инвалида делают?! — с ходу возмутилась девочка, едва войдя в столовую. — И одеться я не могу сама, и дойти не могу! Да я прыгать могу! — Это она немедленно попыталась доказать, тут же охнула и схватилась за грудь.

Мадам Клонье коротко высказала все, что думает о некоторых девочках, у которых шило в одном месте. Это сравнение как-то употребила сама Наташа в адрес сына одной из клиенток мадам Клонье, который устроил в гостевом холе форменный бардак, дожидаясь, пока мама закончит примерку. Наташе тогда выпала честь присмотреть за ребенком. После их ухода мальчишка и удостоился от нее этого эпитета. Мадам Клонье заинтересовалась фразой, потом долго восхищалась образностью и точностью сравнений родного языка девочки. А сейчас она её вспомнила, но теперь досталось уже самой Наташе.

Девочка морщилась от боли и не спорила. Чего с правдой спорить? Гонс Арет, тем временем, помог ей сесть за стол.

— Тебе надо поесть, — сообщил он, когда его тетя успокоилась. — Обязательно! — отсек он все возражения. — Это не обсуждается. Это я велел приготовить стол и привести тебя сюда, когда проснешься. Поесть тебе надо обязательно, чтобы восстановить силы.

Наташа вздохнула и нехотя взяла ложку, попробовала суп… хм… схватила кусок хлеба и накинулась на еду. Никогда ничего вкуснее не ела… или это организм так на еду отреагировал? Похоже, действительно подкрепиться ей стоило. Но вот так признать свою неправоту не позволила гордость.

— Я могла бы и попозже поесть, — заметила она, закончив с супом.

— Могла бы, — Гонс был само смирение и кротость. — Но сделаешь это сейчас.

— Тиран. Деспот. Кстати, из посольства империи никто не приходил?

Арет и Вром переглянулись.

— Приходил Вестарий, — ответил Дарк. — Очень просил о встрече с тобой.

— Надеюсь, вы не сказали про мою рану? — Наташа даже есть перестала.

— Нет. Ты сама просила никому не говорить. Кроме здесь присутствующих об этом знает только Лиана и кучер, который ездил за господином Аретом. Но кучера мы тоже предупредили, он будет молчать.

— Вот и ладно. Мне еще к Альде надо съездить, посмотреть как там она…

— Сегодня ты никуда не поедешь! — категорично отрезал маг. — С Альдой все в порядке, я специально узнавал. Ничего страшного не случится, если ты поедешь к ней завтра. А лучше будет, если ее сюда пригласишь. Тряска в карете тебе противопоказана категорически!

— Да я и пешком…

— И длительные пешие прогулки тоже! Наташа, даже не пытайся спорить, все равно я тебя не отпущу. А теперь еще и глаз с тебя не спущу, я помню о твоих талантах сбегать по веревке через окно. И Дарка попрошу присмотреть, как-никак, телохранитель, вот пусть и охраняет твою жизнь.

— Ничего с моей жизнью не станется от одной поездке… ладно-ладно, поняла. Так что хотел Вестарий?

— Вечером он и несколько солдат отплывает в империю с Орлендом. До этого он хотел, как он выражается, прояснить некоторые моменты. Насколько я понял, император потребовал от него отчета, а тот и сказать ничего не смог.

— Ой… — Наташа схватилась за грудь, вспомнила, что одевалась в комнате, и вроде бы медальона уже не было

— Это ищешь? — маг поднял медальон, который ей дали в посольстве. — Забудь о нем. Простейший усилитель. Действовал он, кстати, только внутри посольства. Стоило тебе его покинуть, как заклинание стало разрушаться, теперь это простой кусок металла. Вестарий даже отказался его забирать, когда я ему попытался вернуть. Он обещал прийти попозже. — Маг обернулся к часам. — Через полтора часа. Об этом я еще Мату Сверу сообщил, и он тоже собирался приехать. — Он изучающе оглядел девочку. — Ты как? Справишься? Или на завтра отложить встречу?

— Вы же сами сказали, что Вестарий уплывает вечером. Да и нормально со мной все. Если не делать резких движений, даже не больно.

— Вот постарайся не делать резких движений. Тетя, у вас есть кресло поудобнее? Надо туда подушек положить. В это кресло и сядешь. Говорить рана тебе не мешает, ведь.

— Кресло я найду и комнату прикажу для гостей приготовить… чайная гостиная в самый раз будет. Там гостей и примем. — Мадам Клонье нехотя поднялась. — Раз так мало времени осталось, надо сейчас распорядиться. И подумать, что на стол выставить.

Наташа проводила приемную мать задумчивым взглядом. Все-таки потрясающая женщина. Никаких истерик, ни одного лишнего движения или жеста. Быстро разобралась в ситуации, отдала распоряжения, ничем не выдала своего волнения или тревоги. И сейчас, убедившись, что с ее подопечной все в порядке, не задала ни единого вопроса про случившееся, не стала надоедать охами и причитаниями. А ведь девочка видела, как она переживает.

— Мама, — едва слышно, только губы шевельнулись, прошептала девочка. С каждым разом ей все легче давалось это слово, при обращении к мадам Клонье. Все меньше было неловкости, когда оно вырывалось невольно, в процессе спора или во время эмоционального напряжения.

После обеда Гонс попытался загнать Наташу в постель, но та устроила бунт и заявила, что если ее попытаются уложить, она устроит скачки на батуте. Гонс вряд ли знал, что такое батут, но сдался. Однако настоял, что бы она поменьше двигалась.

— Так скучно же, — Девочка поморщилась.

— Ты говорила о каких-то шахматах? Все грозилась меня играть научить. Насколько знаю, тебе уже и комплект заказанный принесли. Вот давай и научишь.

— Ага, а раньше сбегал.

— Если это поможет усадить тебя в кресло и заставит сидеть спокойно хоть немного, я готов на такую жертву.

— Ловлю на слове.

Чтобы потом не бегать по комнатам, сразу устроились в чайной гостиной, где мадам Клонье собиралась принять гостей. Небольшой сервировочный столик сдвинули к окну, придвинули два полукресла, служанка принесла из комнаты девочки доску с фигурами. Дарк устроился сбоку на стуле, разглядывая непонятную игру.

Наташа взяла шахматного офицера и покрутила в руке…

— Мы с папой часто по вечерам играли. У нас был не очень новый комплект, а у черного короля вообще голова отсутствовала. Папа, когда играл черными и ему доставался этот король, проигрывая, брал его и говорил: «Главное, ребята, не терять головы». Когда я маленькая была, это меня так смешило.

Гонс виновато поглядел на задумчивую девочку. Если бы он только мог предположить, что для нее эта игра так важна, что это как память об отце, он никогда не стал бы отказываться от обучения. Как же он сразу не понял то! Она просто хотела хотя бы немного вернуть те вечера.

— Вот и сыграем… как только научишь. Но я проигрывать не буду.

Наташа хмыкнула.

— Господин маг, у вас очень большое самомнение. Посмотрим, сможете ли вы хоть раз выиграть у меня. Дарк, ты тоже хочешь научиться?

— Я посмотрю, — дипломатично отозвался телохранитель. — Если игра понравится, сыграю.

— У нас эту игру раньше называли игрой полководцев, хотя лично я не понимаю, что у нее общего со стратегий. Впрочем, логику и внимательность развивает. Значит так, давайте начнем с названия фигур и с того, как они расставляются на доске. Я буду брать фигуру, называть ее и ставить. Потом уже перейдем к тому, как они ходят и к основным правилам…

Время до прихода гостей пролетело совершенно незаметно. Троица, устроившаяся у окна, даже не заметила, как слуги накрыли стол и вынесли легкие закуски, кувшины с вином и фужеры. Все так, чисто символически, только для поддержания разговор. Несколько раз к ним подходила мадам Клонье и из-за плеча Дарка наблюдала за игрой, слушая Наташу, объясняющую, почему ход Арета был ошибкой.

Пришедший первым Вестарий тоже подошел к столику, поприветствовал всех, вежливо кивнул девочке и некоторое время наблюдал за игрой.

— Очень интересно. Было бы больше времени, обязательно взял бы несколько уроков, но, увы, вынужден уже сегодня вечером покинуть Моригат. Вряд ли я когда-нибудь вернусь сюда.

Гонс бросил взгляд на часы.

— Прошу прощения, господин капитан, но вынужден попросить вас еще немного подождать. Должен подъехать еще Мат Свер Мэкалль.

— Конечно-конечно. Он меня предупредил. Я был у него сегодня, просил выделить самый быстрый корабль, какой только можно. Он тоже считает, что преступника следует доставить в империю как можно скорее. А я пока понаблюдаю за игрой, с вашего позволения.

— Вообще тут целая теоретическая база есть, так что игра не так проста, как кажется. Хотя я, конечно, не профессионал. Могу сыграть самые распространенные партии. Испанскую там, защита Нимцовича, Каро-Кан… — Наташа поймала удивленные взгляды всех троих учеников и смутилась. — Мда… что-то я разошлась. А Каро-Кан, кстати, не так уж и распространена, но мне нравится… э-э-э… потом покажу.

— Хватит, игроки, — в зал вошла мадам Клонье, как всегда, полная достоинства и грации. Наташа до сих пор не могла понять, как у той так получается. Вроде ничего не делает специально (будь так, это было просто нелепо), каждое ее движение, каждый жест были… естественными. Возможно в этом все и дело. — Мне сообщили, что карета председателя подъехала. Мат Свер скоро будет.

Наташа нехотя поднялась, хотела убрать фигуры, но маг ее остановил.

— Оставь как есть, потом доиграем. Действительно жаль, что раньше не научился. Завлекает. Хотя, конечно, на равных с тобой я пока не могу играть.

Мат Свер появился в зале в сопровождении служанки, указывающей ему дорогу. Вежливо отказался от придвинутого ему стула и сразу подошел к собравшимся.

— Для меня большая честь быть приглашенным в дом нашей уважаемой хозяйки. — Изысканно поклонившись мадам Клонье, он чуть сжал пальцы протянутой руки (Наташа в свое время очень радовалось, что тут принято именно так приветствовать дам, поцелуй руки ей казался очень нелепым обычаем). — А вот и наша героиня. — Председатель закончил здороваться со всеми и повернулся к ней. — Насколько я слышал, ты отыскала нашего преступника, хотя господин Вестарий толком так ничего и не смог объяснить. Какой-то сундук, замок, счета… Ничего не понял.

— Я и сам не понял, а император с меня объяснений требует! — Вестарий бросил на Наташу осуждающий взгляд. — Не очень вежливо было покидать посольство вот так неожиданно, ничего не объяснив.

Это, конечно, верно, но ей тогда было так плохо, что хотелось только одного — поскорее оказаться на свежем воздухе. Но как это объяснить капитану? Рассказать о ранении? Вот еще, жалеть начнет.

— Извините, я не подумала, господин капитан. Я, в самом деле, думала, что больше там не нужна.

Дарк покачал головой, но промолчал. В конце концов, не ему указывать работодателю что делать. Но это стремление сохранить свое ранение втайне от всех было ему непонятно. Ну да, кричать об этом на каждом углу не надо, но и вот так скрывать тоже не стоит.

— Не нужны… — Вестарий нахмурился. — Только вы, госпожа Приз… — Наташа многозначительно покосилась на графин. Вестарий намек понял, хмыкнул и поправился: — госпожа Наташа, ничего не объяснили. Ткнули, вот, мол, он преступник и сбежали. Хорошо тот сознался сразу.

— У него был выбор? Кстати, вы нашли что-нибудь в сундуке?

— Не так уж и много, все-таки Орленд умен и лишнего не хранит. Но и того, что есть, хватит с избытком. Я прошу прощения, но не могу раскрыть, что именно мы нашли.

— Когда мы уходили, — все-таки не утерпел Дарк, — я спросил у госпожи, интересно ли ей узнать что там в сундуке. Она ответила, что нет, поскольку та тайна может оказаться слишком большой для нее. Как я понимаю, она была целиком права.

Вестарий уважительно глянул на девочку.

— Как я смотрю, она слишком часто оказывается права…

Мадам Клонье вежливо прервала разговор и пригласила всех рассаживаться за стол. Сам стол был не очень высоким, как раз таким, чтобы сидящим в мягких глубоких креслах людям было удобно протянуть руку и взять с него фрукты там, фужер с вином, или сок какой, по желанию гостя.

Гонс помог устроиться Наташе и, несмотря на ее сердитое сопение, пристроил ей для удобства подушку за спиной.

— Спасибо, — все же поблагодарила она. Глупо же ругаться, когда ей помогают. Тем более Гонс и тете тоже помог. Только убедившись, что дамы устроены, расселись мужчины. Нет, все-таки в этом мире ей определенно нравится, решила для себя Наташа. Был бы здесь отец, так вообще больше ничего и не надо для счастья.

Служанка тут же обошла всех гостей и поинтересовалась, кто что будет пить. Вино выбрали только Гонс Арет и Мат Свер. Дарк и Вестарий от него отказались. Дарк понятно, он все же считал себя еще на работе, а Вестарий объяснил коротко:

— Мне вечером уезжать и за этим… наблюдать надо. Лучше воздержаться от алкоголя.

Мадам Клонье предпочла рябиновую настойку. Как ее готовили, девочка так и не поняла, по крепости напиток был слабее вина и более сладким. Наташа как-то попробовала, но он показался ей слишком уж приторным. Так что она предпочла яблочный сок. Когда гости, наконец, расселись и каждый получил свой напиток и положил к себе в тарелку закуску, слуги покинули комнаты, плотно закрыв двери.

Некоторое время все сидели молча — никто не знал с чего начать разговор. Вестарий посматривал на Наташу, но та делал вид, что целиком занята соком.

— Мне бы хотелось уточнить одну вещь… — начал было капитан, не выдержав.

Девочка отставила стакан и посмотрела на имперца.

— Извиняться не буду, — твердо заявила она. — Я действительно сознательно подставила вас. Мне надо было сделать так, чтобы Орленд захотел любой ценой открыть свой сундук, даже видя, что ключ не подходит к замку. Ему очень хотелось спихнуть вину на кого-нибудь и если я сказала, что счета из его сундука помогут доказать вашу вину, то он готов был предоставить это доказательство. Он не знал, что я знаю, что у него лежит в сундуке.

Вестарий оглядел девочку очень недружелюбным взглядом.

— Я понимаю, почему ты так сделала, но почему так резко реагируешь сейчас? Могла бы и предупредить.

— Предупредить не могла. До прихода в посольство я еще сама плохо представляла, как именно заставлю казначея открыть сундук. А извиняться не буду, потому что вы хотели сказать что-то, что говорить не стоило. Тем более, вы не могли не знать, что слухи о том, что это я предложила использовать свою подругу, добиваясь признания её родителей всего лишь слухи. Можете считать тот момент моей местью.

— Месть до того как я провинился? — Вестарий нахмурился, потом вздохнул. — Ладно, прости. Я действительно виноват, просто я действительно подумал, что ты меня решила подставить, раз не знаешь настоящего убийцу. Вот и не выдержал, решил хоть как-то поквитаться. Это было недостойно с моей стороны.

Наташа нахмурилась. Продолжать обижаться после искреннего извинения? Только выставит себя не в лучшем свете.

— Ладно, принимается, — буркнула она. — А я все равно извиняться не буду, повторись все, и я поступила бы так же. Это был единственный пусть вывести преступника на чистую воду, который пришел мне в голову. И даже сейчас, спустя некоторое время, мне ничего лучшего на ум не приходит.

— Тоже принимается, — улыбнулся капитан.

Девочка нахмурилась сильнее, она чувствовала себя виноватой, хотя и сама не знала в чем и почему. Не очень приятное чувство.

— А что там с этим замком? — поинтересовался Гонс.

Вестарий коротко рассказал про события в посольстве. Девочка даже удивилась, разве Дарк ничего не рассказал магу? Вроде бы времени у них было много. Или это он спросил ради мадам Клонье? Скорее всего. Она-то может еще и не слышала этой истории.

— Одного не пойму, — признался Вестарий в конце. — Я этот замок потом пытался по-всякому открыть — не получается. Ты же ведь недолго оставалась в комнате, как ты его без ключей открыла?

— Вы не представляете, насколько я могу быть приставучей, если меня что-то заинтересует…

— Представляем, — притворно тяжко вздохнул маг. Наташа подняла руку, чтобы вытащить из-под себя подушку и кинуть ее в Гонса, но поморщилась и передумала — подвиг оказался для нее невыполнимым.

— Вредина, — но этим и ограничилась. — Когда один из папиных сотрудников пилочкой для ногтей открыл замок кабинета, когда он и папа забыли ключи, меня это сильно заинтересовало. А остальное сделала меня приставучесть. — Наташа вдруг похлопала глазками, кажется, даже слезы появились. — «Ну, дядя Вася, ну пожалуйста, ну научите меня так же! Я честно-честно не буду использовать это умение в плохих целях».

Вестарий выглядел озадаченным, а Гонс с Дарком смеялись. Только мадам Клонье неодобрительно покачала головой.

— С такой компанией, неудивительно, что у тебя такие, не самые подходящие для девочки, интересы.

— А я это и не скрываю, — гордо возвестила Наташа. — А с замками все оказалось не так уж и сложно. Главное разобраться в устройстве, а дальше дело техники и навыка. Я потом и от дома ключи часто в комнате оставляла. Пилка для ногтей, заколка, перочинный ножик — эти вещи всегда со мной. Так что после тренировки с замком от конюшни Жордеса такой же я вскрыла быстро. Заменила замок на сундуке, а дальше надо было только заставить Орленда продемонстрировать свои таланты, не самые подходящие для казначея. А когда он это сделал и был пойман с поличным, то понял, что отпираться смысла нет. Потому и признался так быстро. Конюшня ведь была вскрыта аккуратно и так же аккуратно заперта потом. Поверьте, это не каждый сумеет.

— Ладно, допустим все так, но зачем он вообще ее взламывал? — поинтересовался Вестарий.

— Я думала, это уже все поняли, — удивилась Наташа. — Я же и вопросы задавала в посольстве Орленду и он сам ответил. Собственно, вопросы-то я задавала только, чтобы подтвердить догадку.

Капитан нахмурился, вспоминая тот допрос и ответы казначея.

— Все равно не понял.

— Ладно, лучше я начну сначала. Честно говоря, когда я сообразила, как все произошло, почувствовала себя идиоткой. Папа бы сразу догадался, что к чему. Тут ведь не так уж и много ключевых моментов было, на которые стоило обратить внимание. И самое обидное, что я их и выделила, но не смогла сделать правильные выводы. Первый момент: кошелек, тут понятно — он сильно выбивался из того имиджа, который пытался представить посол. Второй момент: счета — они ведь выбивались из общей картины ничуть не меньше, чем кошелек, об этом я и говорила в свое время, но не сделала правильных выводов. Возможно потому, что кошелек с золотом застил глаза. Золото — оно такое, всегда на себя все внимание переводит. Третий момент стал известен позже: зачем посол остановился и подошел к загону в конюшне гостиницы, если, как мы выяснили, там стояла лошадь убийцы. Если бы там был его конь, все понятно. Он подошел, оседлал, приготовился вывести его и тут Жордеса убивают. Все логично. Но логика рассыпается в тот момент, когда становится известно, что его конь стоял в другом стойле, замок которого убийца взломал, поскольку не было времени искать ключ на теле трупа. Четвертый момент, который мне не давал долго покоя, это загадка третьего коня. Я ведь была уверена, что убийца уехал на том коне, на котором приехал. Но куда в этом случае делся конь Ривара? Он-то на чем приехал? И почему его конь вдруг оказался в посольском районе?

Наташу слушали внимательно. Гонс и Дарк явно пытались сложить все эти моменты в логическую цепочку самостоятельно, но видно, что не получалось. Вестарий и не пытался размышлять, просто слушал. Даже не торопил. Мадам Клонье вроде бы и размышляла, но как-то не очень старательно. Девочка немного выпила сока, промочив горло, и продолжила.

— Первое, на что обратил бы внимание мой отец и на что следовало обратить внимание мне — кошелек с золотом. Тут же очевидная привязка, раз золото, причем сумма очень крупная, значит, искать преступника следует там, где замешаны деньги. А это купцы, а в посольстве тот, кто заведует деньгами.

Вестарий выругался сквозь зубы, помянув каких-то фольклорных элементов, явно не самых хороших.

— Я ведь пытался разобраться в ситуации после якобы гибели предыдущего посла от рук пиратов.

— И искали предателя среди кого угодно, кроме не очень приметного казначея, который ничего не делает, кроме как целыми днями сидит у себя в кабинете и что-то пишет. Ну еще договора заключает от имени империи. Военные всегда недооценивают силу денег. На этом, кстати, и Жордес погорел. Император догадывался, что в посольстве творится что-то неладное, вот и послал его разобраться. Но и он первого, кого заподозрил, это руководителя охраны посольства. Хотя, подозреваю, тут еще и Орленд постарался. Наверняка как-то внушил подозрения послу и даже сумел завоевать его расположение. Потому Жордес и не рассказал вам ничего, а пытался сам провести расследование. И как настоящий имперец, обратиться за помощью к местным посчитал ниже своего достоинства. У меня на родине есть очень мудрая пословица: один в поле не воин. Жаль, Жордес ее не знал. А уж расследование свое он проводил на редкость по дилетантски, даже на мой дилетантский взгляд. Все эти переодевания, слежки. Не думаю, что у него что-нибудь получилось бы, если бы не ряд случайностей и стечений обстоятельств, которые и позволили ему напасть на след. На его голову.

— Случайностей? — удивился Гонс

— Да. О них позже. Что там у нас второе? А, да. Счета. Мы точно знаем, что счета забрал Орленд по поручению Жордеса, а на обратной дороге его конь повредил ногу. Вот она первая случайность. Из-за этого он сильно задержался и поздно вечером возвращался мимо дома Жордеса — это самый короткий для него путь. Вопрос, когда он отдал счета Жордесу?

— Он говорил, что когда Жордес ехал домой, — нахмурился Вестарий.

— Посол домой ехал в своей обычной одежде. Переоделся он уже дома. Если бы он получил счета по дороге из посольства домой, как вы думаете, потащил бы он их с собой в гостиницу?

Дружный ах раздался одновременно со стороны Дарка и Гонса. Наташа покосилась на них и кивнула.

— Очевидно, да? Я же как только увидела эти чертовы счета, сказала, что они так же лишние, как кошелек. А вот дальше не подумала. А если бы подумала, то сообразила бы, что получить он их мог только когда ехал из дома в гостиницу. Счета — не кошелек с золотом. Свернул, сунул подальше и они не мешают. Жордес не стал бы возвращаться, что бы оставить их дома. А вот Орленд должен был и обязан удивиться, чего-то это господин посол в странной одежде едет куда-то на ночь глядя. Но он ни разу не упомянул об этом. А когда я его спросила в посольстве, не удивила ли его одежда посла, он сказал, что увидел его в ней только тогда, когда тело привезли в гостиницу.

— Это я помню, — Вестарий совсем помрачнел.

— И тут же становится понятна загадка коня Жордеса. Если Орленд, который должен был встретиться с Риваром в гостинице, задерживается… Кстати, я полагаю, что он врал, когда говорил, что забыл связь дома. Не мог он забыть, ему нужно было быть постоянно на связи с Альхертом Риваром. Купец должен был встретиться с ним вечером, но Орленд задержался из-за коня. Сообщил, что будет позже или, скорее всего, что пришлет кого-нибудь за деньгами. Потому-то Ривар и отдал деньги незнакомому человеку — он знал, про беду Орленда и не удивился, что вместо него прибыл кто-то другой. В другое время он бы и разговаривать с непонятным человеком не стал бы. Я вот честно не понимаю, на что Жордес рассчитывал, идя на встречу с купцом, которого заподозрил.

— Ты про эти стечения обстоятельств говорила? — спросил Гонс.

— Да. Поврежденная нога коня заставила Орленда задержаться и сильно. Купец, зная об этом, принимает встретившегося с ним Жордеса за посланца казначея и отдает ему деньги.

— А конь?

— Какой конь? — удивилась Наташа,

— Ну зачем она крал коня у посла, — пояснил Дарк.

— Господи, ну неужели непонятно? Да потому что его конь ногу повредил. А тут он видит, что посол в странной одежде куда-то едет. Я не знаю, тогда ли он что-то заподозрил во время их разговора или, выяснив, что Жордеса не будет всю ночь, решил поскорее встретиться со своим сообщником. Он проникает в конюшню, благо прекрасно знает об отсутствии там собаки, оставляет там своего коня и забирает коня посла. Кажется, что это рискованно, но, полагаю, Орленд успел изучить распорядок в доме и трезво оценивал риски. Потом связывается с посольством и говорит, что дома и что его конь повредил ногу и просит прислать утром коновала. На самом деле, думаю, говорил он вовсе не из дома.

— Вот оно что… А ведь логично.

— Куда бы не логично. Тогда становится понятно, почему Жордес подошел к тому стойлу. А кто бы не подошел, увидев там своего коня? Вот он, небось, удивился. Сейчас трудно сказать, что там произошло, лучше будет спросить у самого Орленда. Могу только предположить. Посол прибыл первым, поскольку задерживаться он не собирался, то коня расседлывать не стал. Сразу отправился к Ривару. Тот ждал казначея или кого-то от него и не удивился гостю — отдал кошелек. На самом деле, думаю, Ривару не очень нравились, все эти дела и ему хотелось как можно скорее закончить это неприятное дело, ну и сунул кошелек не думая. Вот Жордес обрадовался.

— А за что это могут быть деньги? — впервые заговорила мадам Клонье.

— Если посчитать, что та часть в предсмертном письме правда, то, думаю, Ривара и в самом деле втравили в дела с пиратами. Так что это может быть как плата за молчание, так и взятка за то, что заказы разместят на его верфях. А может это доля Орленда в совместном деле. Если связь с пиратами не рвалась, то Орленд мог многое им сообщать, узнавая это у Ривара, который, в свою очередь, имел доступ в сенат республики. — Девочка повернулась к Мату Сверу. Тот все это время просидел так тихо, что его и незаметно было. — Думаю, вам на это стоит обратить особое внимания. Уверена, что Ривар такой не один.

— Уже, — коротко сообщил он. — Ты даже предположить не можешь, какие вещи открываются, когда мы арестовали некоторых деятелей. Но ты права, я присмотрюсь к этому направлению.

— Ну и вот. Получив кошелек, Жордес обрадовался, что напал на след и поспешил в конюшню забрать коня. В этот момент приехал Орленд…

— На коне Жордеса, — закончил Гонс. — И поставил его в стойло. А тут зашел посол и видит своего коня… Вот он удивился.

— Удивился, — согласилась Наташа. — Удивился ли Орленд — другой вопрос. Равно возможно, что он уже подозревал Жордеса и что встреча оказалась для него неожиданной. В обоих случаях отпустить посла живым он не мог, тем более уже и Валерий стал что-то понимать и схватился за нож. Но не успел. А дальше Орленд стал запутывать следы… в своей манере. На мой взгляд, совершенно не нужно. Если для него это убийство оказалось неожиданным, то не удивительно, что он немного растерялся. Чтобы никто не удивился, почему посол убит у пустого стойла, он взламывает дверь на том, где стоит конь Жордеса и переводит его в стойло, у которого лежит труп. Конь уже оседлан, потому время не тратится.

— Но скамейка была опрокинута. Ты сама говорила, что коня снаряжали в спешке.

— Ага, я так думала. Но посол не стал бы расседлывать коня, он не собирался задерживаться. А уехать ему могло понадобиться очень быстро. Скамейку же… ее недолго опрокинуть якобы в спешке. После этого убийца садится на коня и с максимальной скоростью едет обратно. Там он возвращает позаимствованного коня, забирает своего и едет домой, где отпускает коня Ривара.

— Но ведь его слуга подтвердил слова Орленда, — удивился Гонс.

Рассмеялись и Вестарий, и Мат Свер, и Дарк.

— Вы в самом деле думаете, что слуга, который всегда рядом с господином, не участвовал в его делах? — поинтересовался председатель. — Это просто невозможно.

— Вот именно, — согласилась Наташа. — Слуги ведь всегда рядом и порой знают о господах намного больше, чем им кажется. Скрыть что-то от них очень трудно. А потому, когда занимаешься чем-то противозаконным, обязательно надо позаботиться, чтобы тебя окружали преданные люди.

Гонс нахмурился, размышляя.

— Ладно, тут согласен. Но откуда взялся тогда конь Ривара?

— А тут что непонятно? Мы же знаем, что купец встречался с сообщником. Вечером с ним Орленд мог встретиться только, когда разъезжал с договорами. На наемном экипаже. Но наемный экипаж он не мог держать у гостиницы — это след, совершенно ему не нужный. Так что, полагаю, он отпустил его еще раньше. Что там произошло между ним и Риваром, сейчас трудно сказать, опять-таки, лучше задать вопрос ему самому. Может, так и было задумано, может с суммой что-то не срослось, и купец вынужден был посылать доверенного человека за дополнительными деньгами. Думаю, казначей задержался в гостинице дольше, чем собирался и уже не мог терять время в поисках экипажа. Поскольку они все рано договорились встретиться позднее, то купец отдал своего коня. Вот тут-то и пошла эта цепь случайностей. Орленд едет домой на коне Ривара и оставляет его там, чтобы вернуть хозяину при следующей встрече. Возвращается в посольство и тут, случайность раз, Жордес просит съездить заплатить по счетам. Поскольку время позволяет, да и отказ будет подозрителен, Орленд Дрим соглашается, но слишком торопится, чтобы успеть на встречу и, случайность два, повреждает ногу коню. Случайность три, встречается с послом по дороге домой.

— Понятно. — Вестарий вздохнул. — Все кажется таким простым и очевидным сейчас. Тем не менее, вы все же докопались до истины, с чем и поздравляю. Заметили вы сразу это или нет, госпожа Наташа, но вы заставили Орленда нервничать.

— Полагаю, да. Хотя и насовершала столько ошибок, что даже самой обидно. Дальше казначей вынужден был только реагировать. Купец не сумел вовремя уехать из гостиницы, в результате попал под подозрение и вынужден был удирать… Уже в этот момент он был обречен. Орленд просто не мог себе позволить оставить его в живых. А раз у него была связь с Риваром, то, естественно, он знал, где тот скрывается. Зря, Альхерт доверился ему… А дальше… думаю, поняв, что обмануть меня с самоубийство не удалось, он решил действовать по-другому. Полагаю, я его заставляла сильно нервничать. Я ведь несколько раз очень близко подбиралась к нему и, вспоминая разговоры, несколько раз невзначай говорила кое-что, что могло натолкнуть на верную мысль. Он понимал, что такие кошки-мышки долго продолжаться не могут и что рано или поздно, но я доберусь до него.

— Когда я впервые сообщил ему, что республика решила на поиски убийцы привлечь Призванную… ну не хмурьтесь, госпожа Наташа, тогда я так и сказал. В общем, он рассмеялся. Оказывается, он видел вас на балу праздника республики. Потом заявил, что в республике все с ума посходили, если доверяют такое дело «сопливой девчонке», это его слова. Он даже императору писал об этом, доказывая, что Моригат не заинтересован в поиске убийцы. Потом он уже не смеялся… Сейчас вот вспоминаю… каждый раз, когда упоминалось ваше имя, он становился очень раздражительным. И вроде бы непонятно с чего. Правда, тут же рассыпался в диферамбах…

— Если у него были деньги и связи в сенате… — Мат Свер вздохнул. — Да не «если», чего уж скрывать. Многие на него работали. Дав денег и сумев убедить императора, что с предателями надо разобраться своими силами, он сумел выбить почву у меня из-под ног, я ведь в сенате почти один был, кто настаивал на привлечении Призванной. Даже мои друзья не все меня поддерживали. На этом он и сыграл. И, надо признать, ему почти удалось. — Председатель повернулся к Наташе. — Не хотел говорить, но, думаю, ты и сама все понимаешь. Я перед приездом читал допросные листы. Напрямую это не говорится, но, если бы меня удалось скинуть, не думаю, что ты долго бы прожила, госпожа Призванная. Ты стала слишком опасна для Орленда. Он ведь собирался продолжать вести дела тут и помеха в твоем лице, ему была не нужна.

Наташа опустила голову, покусала губы, исподлобья глянула на встревоженную мадам Клонье.

— Я была дурой, — наконец призналась она. — Но кое-что я поняла. Если за что-то берешься, то дело надо доводить до конца и детским обидам, мол вот, отстранили, разбирайтесь сами, тут не место. Если бы я не устранилась, родителей Альды не арестовали бы. Я до сих пор не знаю, как ей в глаза смотреть. И, возможно, Рик бы остался жив. Его убили, потому что Орленд не знал, что я уже встречалась с ним и знала, что его вынудили оговорить себя, якобы это он брал коня.

— Не выдумывай, — покачал головой Гонс. — Рика он убил, чтобы тот не выдал его.

— Это ты не хочешь подумать. Не мог Рик выдать Орленда. Если бы казначей хотя бы на мгновение заподозрил, такую возможность, то убил бы его сразу. И уж точно не послал бы на дело законченного пьяницу, наняв его за четверть дежа.

— Удивительно, что он не нанял убийц устранить тебя, — повернулся к девочке Вестарий. На ней скрестились взгляды Дарка, Гонса и Мата Свера… а он-то чего? Неужели знает? Хм… наверняка.

Заболела рана на груди. Наташа с трудом сдержала стон, постаравшись выглядеть невозмутимой.

— Возможно, не успел, — предположила она. — Я ему не дала времени.

— Скорее всего, — согласился Вестарий, ничего не заметив. Поднялся. — Что ж, спасибо за угощение, но мне пора. Пока не забылся разговор, надо подготовить отчет его величеству. Теперь понятно и какие вопросы нужно задать Орленду. Да и к поездке надо подготовиться.

— Я пришлю солдат, когда будет готов корабль, — сообщил Мат Свер.

Вестарий вежливо поблагодарил и поклонился сразу всем. Наташа, пока дверь не закрылась, успела заметить, как к вышедшему офицеру подошла служанка, что-то сказала… тут дверь захлопнулась.

— Я надеюсь, — мадам Клонье пристально посмотрела на Мата Свера, — теперь моей приемной дочери ничего не угрожает?

Председатель прижал руку к груди.

— Клянусь, мадам. Уверяю, тем, кто мог бы причинить ей какой-либо вред, сейчас не до этого. А когда следствие закончится, количество желающих сотворить что-либо уменьшится очень резко, а оставшиеся надолго затихнут. Да и смысла что-то затевать против нее теперь, после ареста Орленда, никакого. Только хуже себе же сделают.

— Так что? Все закончилось?

Мат Свер обернулся к Гонсу и хмыкнул:

— Закончилось? Для кого-то может и да. А вот с вами, господин бывший член совета магии, мне бы хотелось серьезно поговорить. Помните наш последний разговор?

Гонс вздохнул.

— Кажется, отвертеться мне не удастся.

— И не надейтесь. К тому же вы единственный, кто в состоянии не только сработаться с Призванной, ног и воспринять ее идеи.

— Эй, о чем это вы? — Наташа завертела головой.

— Помнишь, я говорил, что жалею, что раньше не прислушался к Гонсу Арету? Так вот, уже твердо решено создать службу, аналогичную той, в которой работал твой отец. Она будет профессионально заниматься расследованием всяких преступлений против жизни и имущества граждан Моригата. Гонс Арет назначается первым главой этой организации. Пока еще решения сената нет, но скоро будет.

— Правда? Вот здорово!

— Вынужден признать, что если бы такая служба существовала, то нынешний кризис не был бы таким серьезным. Кстати, у меня есть и для тебя предложение? Как ты смотришь на то, чтобы помочь нам?

— Вам мало того риска, которому подвергла себя девочка? — сразу вскинулась мадам Клонье.

— Мне кажется, — серьезно ответил Мат Свер, — что вам не удастся заставить ее заниматься спокойными делами. Все равно ведь куда-нибудь влезет и пусть уж лучше за ней присматривает ваш племянник, чем если она будет одна. К тому же я не собирался подвергать ее риску. Я хотел предложить ей работу консультанта. Пусть она не совсем опытна, но она все равно знает по работе службы больше любого из нас. Ее советы помогут избежать многих ошибок просто по неопытности.

— И какая у меня будет зарплата?

Мат Свер сначала опешил, потом рассмеялся.

— Вот! Узнаю деловую хватку.

— А чего вы хотели? — искренне возмутилась Наташа. — Чтобы я забесплатно вкалывала? Бедной, несчастной девушке, оторванной от родных и оказавшей в чужом мире надо на что-то жить?

— Ладно-ладно! Уговорила, бедная несчастная девушка! — продолжал веселиться председатель. — С тобой не соскучишься. О твоей зарплате мы позже поговорим, когда будет утвержден в должности господин Арет. Уверяю, голодать тебе не придется, но и работать я тебя заставлю. Вскоре мы подготовим пакет законов по новой службе, и я хотел бы, чтобы ты его просмотрела и высказала свои замечания…

— Но я ничего не понимаю в законотворчестве…

— И не надо. Я хочу просто услышать твое мнение, а так же про те полномочия, которым необходимо наделить службу. Мне не хотелось бы, что бы она забрала слишком много воли, но с другой стороны нельзя и совсем ее ограничивать. Тут нужен компромисс. Вот мне и хотелось бы узнать, как эту проблему решили у вас.

— Кто будет сторожить сторожей? Да, это давняя проблема.

— Сторожить сторожей? Хорошо сказано, — кивнул Мат Свер. — Вот это все я и хотел бы обсудить. Как только поправишься, мы с тобой обязательно обо всем поговорим. А пока разрешите откланяться — слишком много дел нужно сделать, не могу надолго покидать сенат. До свидания, мадам. Господин Арет, Вром… Всего хорошего, госпожа Наташа.

— Все-таки он знал про рану, — пробурчала Наташа, когда за председателем закрылась дверь. Подозрительно покосилась на Дарка и Гонса. — И кто ему об этом сказал?

— Ну… — Маг почесал затылок. — Когда меня нашел кучер, я как раз был с председателем и…

— Да не оправдывайся, — вздохнула девочка. — Он не будет об этом на весь город кричать. А пока… закончим партию.

— И я посмотрю, — поднялась мадам Клонье. — А что? Вы так увлеченно игру обсуждали, что мне тоже интересно стало.

— А что? Я тебя научу, мама. Будем потом этих вот злодеев обыгрывать.

— Это кто тут злодей? — возмутился Гонс, повернулся к Дарку. — Нет, ты слышал? По-моему, это вызов! Мы должны научиться играть так, что бы эта задавака в штанах ни разу выиграть у нас не смогла.

— О! Вы собираетесь жить тысячу лет, господин маг? Примерно столько вам и нужно учиться, чтобы выиграть у меня хоть раз.

Маг и Наташа рассмеялись, мадам Клонье с улыбкой наблюдала за ними. Похоже, она действительно нашла семью… И ради этого она готова была терпеть выходки этой не всегда понятной чужачки. Переживать за нее, волноваться. В конце концов, ничего не дается просто так. Не волноваться за близких можно только тогда, когда близких людей у тебя нет.