Глава 13

Подъезжающую карету в посольстве заметили издалека, и когда та остановилась у дверей, встречать их вышел Вестарий Рок, Дрим Орленд, Корн Горх и еще несколько служащих. Все имели бледноватый вид и, судя по тому, как солдаты тянулись перед гостями, император сказал много всего доброго и ласкового своим людям.

Дарк внимательно всматривался в каждое лицо, в надежде заметить на нем растерянность от приезда Призванной, которую тот считал мертвой. Бесполезно. Он покосился на Наташу. Та держалась уверенно, но так, будто ее ничего не интересовала. Смотрела в пол, иногда оглядывалась, но как-то невнимательно, так, скользнет взглядом и снова о чем-то своем задумается. Телохранитель опасался, что как-то скажется рана, но нет. Девочка даже не хромала. Ну тут понятно, удар камнем был не таким уж и сильным. Синяк точно есть, но не более. Нога тоже, скорее всего, болит, но вполне терпимо, тем более по сравнению с раной на груди.

В посольстве Наташа отозвала в сторону Вестария и Дрима.

— Я гляжу, у вас тут какой-то кавардак творится. Так не годиться. Вы можете подыскать какой-нибудь тихий кабинет, где можно просто поговорить с теми, с кем мне захочется? Ваш кабинет, господин Орленд, если вы не возражаете, вполне подойдет.

Тот пожал плечами.

— Вы, госпожа Наташа, хотите говорить наедине с каждым или…

— У меня нет никаких возражений, если кто-то будет присутствовать при разговоре. Вестарий или вы, можете оба, если хотите. Солдат не помешает для разных поручений, если потребуется.

— Госпожа Призванная! Госпожа Призванная! — вперед пробился небольшой человек в парадном одеяния.

— Госпожа Наташа или Наталья, — въедливо поправила его девочка. — А вы?

— Простите, граф Нур Орланский. В настоящий момент временно исполняю обязанности посла его императорского величества в республике. Госпожа… Наташа, дело в том, что у меня приказ моего императора…

— Оказывать мне любую помощь?

— И это тоже, но не только. Он настоятельно приказал сообщить ему сразу, как вы появитесь в посольстве, и он хочет присутствовать при разговоре.

— Присутствовать? — нахмурилась Наташа. — Простите, я не совсем понимаю…

— О, тут просто. У нас есть комната связи…

— Вы хотите, чтобы допрос велся там?

— Хотелось бы, но, увы, это невозможно — комната слишком маленькая и для такого не приспособлена. Нет, имперские маги предложили другой вариант. Сейчас по их схемам изготовили несколько амулетов и связали их с залом вызова. Все, что будет произнесено рядом с ними, будет передано на амулет, а тот уже передаст это императору. С их помощью так же можно получать повеления его величества.

— Хм… если это распоряжение императора, то я не понимаю, чего вы хотите от меня?

— Вам нужно надеть один из таких амулетов.

Только тут Наташа заметила на шее каждого высокопоставленного человека небольшой металлический значок на шнурке. Точно такой же исполняющий обязанности посла протягивал ей.

Наташа приняла медальон, покрутила в руке, попыталась поднять руки, чтобы завязать и тут же сморщилась от боли, только огромным усилием воли сдержав стон. Дарк моментально оказался рядом.

— Давайте помогу, госпожа, — подчеркнуто вежливо обратился он, изображая слугу, готового исполнить любой каприз клиентки. Наташа благодарно кивнула, нацепив на лицо маску высокомерия. Быстро стрельнула глазами по сторонам, вроде никто не заметил секундной слабости, и тайком вытерла выступивший на лбу пот.

Такой же медальон получил и сам Дарк, его он завязал себе сам.

— Я сейчас сообщу магам, что все готово, и они отправят запрос…

— Подождите, мне надо будет подготовиться. Дарк, сумка с тобой?

Тот поднял ее сумку, показывая. Вопрос, в общем-то, излишней, она специально перед выходом из кареты попросила телохранителя забрать ее, а потом проверила сделал ли.

— Конечно, госпожа.

— Тогда проводите нас в комнату, пожалуйста.

Проводить вызвался Вестарий и Орленд, как ее хозяин. Внутри девочка огляделась и кивнула.

— Сойдет. Господа, пожалуйста, выйдете на минуту, мне надо подготовиться. Дарк, тоже не мешайся.

Тот намек понял и когда вышел из комнаты, встал перед дверью, чтобы никто не вошел. Вестарий и Орленд недоуменно переглянулись, но, видно решив не спорить, стали терпеливо ждать. Подошел граф Орланский, недоуменно глянул на троицу у двери.

— Госпожа Призванная, наверное, переодевается, — ядовито прокомментировал Вестарий, явно разозленный таким самоупрамством, но не в силах как-то иначе выразить свой протест.

— Переодеваюсь я, господин Вестарий, — раздался холодный голос девочки от двери, — всегда у себя в комнате. Заходите.

Посол, казначей и начальник охраны вошли и замерли. От одной из стен были отодвинут все стулья и там, прямо на полу, были разложены различные вещи: кошелек, счета, золото, нож, пачка листов с рисунками, кристаллы с магическими портретами, веревка с петлей на конце. При виде ее, Вестарий и Орленд дружно сморщились и поспешили отвернуться, вопросительно посмотрели на девочку.

— Пригодятся, — пояснила она. — Все это — улики, как вы поняли. Располагайтесь, господа, а я, с вашего позволения, сяду сюда. Девочка отошла к правой от двери стороне стола и устроилась в кресле, рядом с ним. Не за столом, отметили все. Вроде бы не она тут главная, а так, гостья. Поколебавшись, за стол сел граф. Дарк садиться не стал, просто встал за спиной у девочки, прислонился к шкафу и скрестил руки, как бы говоря, что отсюда его сдвинут только с помощью лошадей. Вестарий и Орленд устроились на стульях с другой, более свободной стороны стола.

Распахнулась дверь и какой-то мелкий чиновник быстро подошел к столу и что-то зашептал послу. Тот кивнул и небрежно отмахнулся.

— Пора уже. — Граф повернулся к Наташе. — Одну минуту, сейчас как раз устанавливают связь.

Медальон на шее ощутимо нагрелся. Наташа коснулась его ладонью, опасаясь, что если он будет продолжать так нагреваться, то носить его станет невозможно. Но нет, тот уже начал остывать.

— Госпожа Призванная, как я понимаю, вы уже пришли в посольство, — вдруг раздался уже слышанный ею утром голос, который шел, казалось, отовсюду.

— Госпожа Наташа, — буркнула себе под нос девочка, но громче доложила: — Да, только что подъехала, ваше величество.

Тут она заметила, что все имперцы стоят на ногах. Нехотя она тоже поднялась из кресла и даже вежливо кивнула, непонятно, правда кому, видеть ее император все равно не мог.

— В таком случае, не буду вас отвлекать, занимайтесь своим делом.

Вообще-то, Наташа предпочла бы, что бы император не слышал разговора — его незримое присутствие чертовски нервировало, но… вряд ли она тут что-то сможет сделать, а значит, приходилось мириться. Она снова опустилась в кресло и поерзала, устраиваясь поудобнее.

— Господа, прежде всего, хочу немного освежить в памяти события того рокового дня. И раз здесь собрались господин офицер, уважаемый казначей и граф, давайте поговорим с вами, а потом уже побеседуем с остальными сотрудниками. Так и вам удобнее будет. Давайте я буду говорить, а ели понадобиться, задам вопросы. Отвечает тот, к кому я обращусь, либо кто знает ответ. Возражений нет?

Все присутствующие дружно покачали головой.

— Итак. В день своей гибели посол переодевается в бедную одежду, берет в посольстве лошадь и отправляется в гостиницу, которой многие пользуются для встречи с… скажем так, своими внештатными сотрудниками. Это важный момент, поскольку из-за этого сотрудники гостиницы патологически нелюбопытны. Собственно иначе они и не могли бы работать в такой специфической области. Но давайте с самого начала, с того момента, который я еще не знаю. Граф, как вел себя в тот последний вечер Жордес Валерий?

Тот нахмурился.

— Как обычно. Отдал распоряжения, сказал, что завтра может задержаться и уехал. Вот и все.

Наташа поморщилась.

— Граф, я же просила точности. Я вот точно знаю, что граф пожаловался на то, что его лошадь повредила ногу, и потому он взял посольского коня.

— Ну да, но какое это имеет значение?

— Граф… Разве это непонятно? Тем более, также известно, что нога коня Жордеса Валерия в полном порядке. То есть уже в тот вечер посол планировал на казеном отправиться в ту гостиницу. На своем, по понятным причинам, он поехать не мог. Еще два коня оставались у него дома, но приехав туда, он переоделся в тот наряд, в котором погиб и снова уехал. Теперь вопрос к вам, господин Орленд. Вы говорили, что часто выполняли личные поручения посла, поскольку тот ничего не понимал в драгоценностях и вы выступали его консультантом.

— Прежде всего, я был его другом, а это… ну да. Его жена очень любила разные украшения. А Жордесу нравилось баловать ее… но он никогда не был расточительным.

— Это я уже поняла, когда увидела те счета. Ведь вы именно за ними тогда ездили?

— Ну да. Я тогда почти весь день выполнял посольские поручения, договаривался с владельцами верфей о размещении заказов… как я слышал, вы уже в курсе этого.

Раздался смешок императора. Все почтительно сделали вид, что не слышали.

Наташа кивнула.

— Да, его величество любезно просветил меня на этот счет. Итак, вы ездили по делам… простите, на каком коне?

— В наемном экипаже, госпожа Наташа. Это гораздо удобнее, чем на лошади, когда договариваешься о таких делах, поскольку с собой приходиться возить кучу договоров и векселя для предоплаты.

— И вы с ними ездите без охраны?

— А кому они могут понадобиться? — удивился казначей. — Обналичить их все равно сможет только тот, на кого они выписаны. Для любого другого это обычные раскрашенные бумажки.

— Понятно. И до какого времени вы ездили?

— Обычно я заканчиваю переговоры до часа, потом обедаю и возвращаюсь в посольство. Но в тот день было много встреч и пришлось работать до вечера. Вернулся в посольство я к семи вечера. Тут я встретил Жордеса. Он спросил, есть ли у меня какие дела. Я сказал, что все закончил, и осталось только просмотреть уже заключенные договора и подготовить оплату по тем, по которым подходит срок, но это было не к спеху. Я так и сказал. Тогда он попросил съездить к ювелирам и оплатить его недавнюю покупку, поскольку уже подходил срок. Жордес в таких делах был очень обязательным.

— И на этот раз вы отправились на своем коне?

— Совершенно верно. Я поужинал вместе с Жордесом, забрал коня и уехал. Но на обратном пути эта скотина чего-то испугалась и понесла. Как результат — повреждена нога.

Граф согласно кивнул.

— Коновал говорит, что еще дня два не сможет бегать, — сожалеющее вздохнул он. — Жаль Черныха, отличный жеребец.

Наташа покосилась на Нура. Никак лошадник. Причем заядлый.

— Из-за этого я и задержался, — вздохнул Орленд. — Пока нашел толкового коновала, пока тот осматривал, накладывал повязку. Потом через полгорода пешком добирался, ведя коня на поводу. Приходилось часто останавливаться.

— Почему же вы не оставили его у того коновала? — удивилась девочка. — Тащить хромого коня…

— Чтобы я оставил своего Черныха у посторонних?! — возмутился казначей. И снова граф согласно кивнул. — Тем более лучший коновал все равно либо в посольском квартале, либо в районе вилл, где жил Жордес. Все равно бы ведь пришлось его потом забирать. Лучше уж сразу, потихоньку, тем более спешить было некуда. Счета я ведь мог и на следующий день отдать.

— Понятно. И вы до самого вечера добирались до дома?

— До вечера? — хохотнул казначей. — До ночи. Только к часу и добрался до дома. Сообщил в посольство и попросил на следующий день прислать коновала.

На этот раз кивнул Вестарий.

— Дежурный мне на следующий день сообщил об этом. Я сразу и распорядился отправить коновала, как только тот появился.

Наташа поднялась и подошла к разложенным уликам.

— Эти счета?

— Я уже говорил. Да, они самые.

— А когда вы их послу отдали.

— В дороге. Совершенно случайно его встретил. Честно сказать, удивлен был страшно.

— И вас не удивила его одежда?

— Обычная одежда. Он как раз к дому подъезжал. В той, — Орленд выделил голосом слово «той», — я его увидел только когда тело привезли в посольство.

Наташа задумалась.

— Посол уехал из дома после часа, вы его видели, когда он ехал из посольства, это было… около двенадцати.

— Ну да, — пожал плечами Орленд. — Я даже подумал, что он меня столько времени в посольстве ждал, даже прощение просил. Но Жордес сказал, что у него были дела, посочувствовал по поводу коня и просил не переживать. Я отдал его счета и отправился дальше.

— А у его дома вы как оказались?

— Так самая короткая дорога от ювелиров до посольского квартала мимо его дома и проходит. Там дальше пару кварталов пройти, перейти мост и еще два квартала.

Наташа развернула на столе карту и изучила ее.

— А где дом ювелиров?

Орленд поднялся, подошел к столу, присмотрелся и ткнул пальцем. Девочка удовлетворенно кивнула.

— Ну вот, кое-что стало ясно и удалось даже узнать кое-какие новые детали. А после встречи вы…

— Отправился домой, естественно.

— А в посольство как сообщили?

— По линии связи, самой собой, — немного раздраженно буркнул казначей. — Все высшие сотрудники посольства имеют связь.

— А почему вы тогда Жордесу не сообщили о своей задержки из-за коня?

Орледн нахмурился, покосился на свой амулет и со вздохом признался:

— Потому что я в тот день связь дома забыл. Въедливы же вы, госпожа Призванная.

Наташа сердито засопела, но тут же взяла себя в руки.

— Госпожа Наташа, — буркнула она. — Работа такая, быть въедливой. Я пытаюсь восстановить события того дня как можно полнее. Значит, с вами ясно. Теперь вы, господин Вестарий. Жордес делился с вами каким-нибудь своими сомнениями? Говорил что-нибудь о том, что кто-то вызывает в посольстве подозрения?

Тот покачал головой. Наташа подергала себя за подбородок и задумчиво покусала губы.

— Вот странно… — она помолчала. — Ведь вы начальник охраны посольства. Собственно, вы и отвечаете за безопасность… в том числе и следите за возможными предателями… Его величества поделился со мной настоящей целью назначения Жордеса Валерия сюда. Ваше величество, вы позволите разгласить эту тайну?

— Что ее теперь хранить? Если считаете нужным для дела, разглашайте.

— Спасибо, ваше величество. Итак, настоящей целью назначения Жордеса Валерия было проведение следствия по делам прошлого посла, который, как оказалось, вовсе не погиб при схватке с пиратами, а сам спланировал побег. И он же был виновником некоторых не очень хороших событий.

Граф ахнул, а вот Вестарий и Орленд остались невозмутимыми, судя по всему догадывались что к чему. А вот граф… странный он. И как такой недогадливый в дипломаты попал?

— И вот мне интересно, почему, уже даже почти закончив расследование, Жордес Валерий не привлек офицера охраны к своим делам?

— Капитан, вы можете объяснить это? — резко, как удар хлыста прозвучал вопрос императора.

Тот смертельно побледнел, вытянулся.

— Нет, ваше величество.

— Госпожа Призванная…

— Прошу прощения, ваше величество. Это ведь всего лишь косвенная улика, которая, на самом деле ничего не доказывает. Причин может быть несколько, на самом деле. Возможно, Жордес Валерий и сам не ожидал успеха от поездки и это была обычная реко… рекагна… рекогни… блин, придумаете вы, военные, термины, язык сломаешь. В общем, разведка.

В комнате заулыбались все, кроме разве что Вестария.

— Рекогносцировка, — поправил ее император. — Так что ты хочешь сказать?

— Я говорю, что это всего лишь один из вопросов, на который нужно получить ответ. Но спешить отвечать на него самим не стоит. Возможно, ответ мы получим, побеседовав с остальными сотрудниками. Давайте поговорим с помощником казначея посольства — Корном Горхом… тем более в прошлый раз он отказался со мной беседовать, сославшись на свою важность и важность его сведений. — Некоторая мстительность девочке была вовсе не чужда.

Орленд хотел что-то сказать Вестарию, глянул на него и встал сам, вышел. Вскоре появился вместе с заместителем. Тот явно чувствовал себя не очень хорошо.

— Господин Горх, — очень вежливо обратилась к нему девочка. — К сожалению, в прошлый раз наш с вами разговор не совсем получился. Надеюсь, в этот раз вы уделите мне немого времени.

— Конечно, госпожа Призванная…

— Госпожа Наташа! — уже громко возвестила девочка. — Если кто-нибудь еще раз назовет меня Призванной, получит в лоб! — Тут Наташа на миг задумалась и поправилась, — кроме вас, конечно, ваше величество.

Граф очумело уставился на девочку, Орленд прикрыл глаза… Но вот их повелитель удивил всех. Вместо суровой отповеди по комнате разнесся его веселый смех.

— Вы не устаете удивлять, меня, госпожа Призванная. — Обращение прозвучало с легкой насмешкой. — Однако я почему-то думаю, что присутствуй я там лично, то и для меня не сделали бы исключения. А вам, господин Горх, я искренне советую поберечь лоб, насколько я успел узнать, госпожа Наташа слов на ветер не бросает. Ваш лоб еще пригодиться империи.

— Спасибо, ваше величество, — растерянно пролепетал тот. — Спрашивайте, госпожа… госпожа.

— Неужели мое имя так трудно запомнить? — вздохнула девочка. — Ладно. Скажите, посол когда-нибудь вас расспрашивал о вашем прямом начальнике?

Горх нахмурился, покосился на Орленда.

— Вы же получили прямой приказ своего императора! — сердито рявкнул тот. — Отвечайте на вопрос.

— Да… госпожа. Сразу после приезда, он попросил рассказать о каждом в посольстве, с кем мне приходилось общаться.

— И о капитане Вестарии?

— Совершенно верно. О нем он особенно хотел узнать. И…

— Продолжайте, — поторопила его девочка.

— И он велел мне наблюдать за господином Вестарием и докладывать, если мне что покажется подозрительным.

Наташа опять задумалась, покачала головой.

— Ох уж эти военные, — непонятно для всех пробурчала она. — Посол выделил только Вестария?

— Да, госпожа.

— Сразу после приезда? Или потом повторил просьбу?

— И после приезда и потом.

— Хм… думаю, не вы один такой… наблюдатель…

— Полагаю все ясно, — раздался голос императора.

— В общем, да, — согласилась с ним девочка. — Осталось только кое-что проверить напоследок… Хотя… даже не знаю.

Наташа встала из кресла.

— Господин Вестарий, вы понимаете свое положение?

Тот очень хмуро поглядел на неё.

— Понимаю… — И тут же усмехнулся. — И твое понимаю. Зарабатываешь очки? Что ж, достойно. Я слышал, не первый раз уже…

— Еще только слово и я заставлю вас пожелать о нем, — прошипела Наташа, с яростью глядя на офицера. Она вдруг вскочила, подхватила сумку и выскочила из комнаты.

Мужчины недоуменно переглянулись, потом метнулись следом. Где-то в середине коридора девочка остановилась под недоумевающими взглядами сотрудников посольства и повернулась к мужчинам, выскочившим следом за ней. Оглядела их.

— Наверное, это лишнее, но все же, чтобы уж окончательно убедиться. — Наташа повернулась к Орленду. — Господин казначей, чтобы все расставить по своим местам… мне нужны счета посольства.

— Счета?

— Ну да. Я знаю, что должны быть счета за доставку воды… за что там еще. Хочу кое-что проверить. Не можете вы принести их? Они недалеко?

Орленд выглядел откровенно растерянным.

— Но чем они могут помочь?

Девочка развернулась к Вестарию и пригвоздила его гневным взглядом.

— Хочу, чтобы не осталось никаких вопросов. Если эти счета недалеко, я тут подожду.

— Выполняйте, — разнесся по коридору голос императора.

Орленд вытянулся и кинулся выполнять приказ повелителя. Наташа же продолжала буравить сердитым взглядом капитана охраны. Тот сжимал кулак на мече, но попытки его достать не делал. Дарк замер рядом с девочкой и внимательно наблюдал за каждым движением имперца. Остальные просто не понимали, что происходит.

Наконец ей надоело буравить дырку в капитане, и она нетерпеливо посмотрела в сторону комнаты, которую недавно покинула так поспешно. Неторопливо направилась к ней. Когда уже почти подошла к двери, та открылась, и на пороге показался Орленд, с пачкой бумаг. Наткнулся на девочку и моргнул.

— А, вы…

— Просто вы долго. Думала, может помощь нужна… Ладно, раз уж тут, давайте зайдем… Кстати, где ваши счета были? Просто интересно.

— Орленд кивнул на сундук.

Девочка подошла к нему и оглядела, подергала замок.

— Солидно. Эти счета настолько секретны? Даже не знала об этом, простите, если доставила проблемы.

— Нет, совершенно не секретны. — Орленд был невозмутим. — Сундук — приманка для воров. Там нет ничего важного.

— Хм… хитро. — Наташа уважительно посмотрела на казначея. — Но если он не секретный… можно ключи? Очень интересно…

— Может, закончим, наконец? — раздался нетерпеливый голос императора.

— А? — очнулась девочка. — Конечно. Сейчас, только со счетами разберемся. Господин казначей, все-таки можно ключ посмотреть? Я ж умру от любопытства.

Тот что-то буркнул про малолеток, но ключ достал.

Наташа не очень внимательно изучила его.

— Знаете… тот, кто его сделал — хороший мастер. Кстати, замок похож на один… наверное, один мастер делал. — Она скинула сумку в кресло, покопалась в нем и достала замок — единственную улику, которую не стала раскладывать на полу. Оглядела его, потом вставила в замочную скважину ключ и повернула. Внутри щелкнуло, и дужка легко откинулась. Наташа изучила ключ, замок и повернулась к враз побледневшему казначею.

— Знаете, мне минут десять потребовалось первый раз, чтобы взломать этот замок, а ведь меня настоящий мастер этого дела учил. У вас интересные умения для казначея. Я ведь не этот хлам раскладывала, я у вас на сундуке замок заменила. Раньше он на конюшне в доме Жордеса висел. Вашим ключом вы его никак не могли открыть. Не подойдет он. Но замок цел, а счета из сундука вот они.

— Я…

— Не надо, господин Орленд. Поверьте, пустое это. Я тогда открыла ваш сундук ради интереса… справлюсь с запором, нет… У вашего сундука очень толстые стены. Мне это никак покоя не давало. Даже паранойя должна иметь границы, потом подумалось о двойном дне. А любой нормальный человек, если бы не смог открыть запор ключом, вышел и так бы и сказал. Ну, сломался замок, бывает. Но вы предпочли замок вскрыть, используя свои оригинальные для казначея таланты. А замок сложный, поверьте. Может потому вы все же его вскрыли, что его величество в любом случае приказал бы его взломать? Что там? Двойное дно? Двойные стены? Это же сразу стало бы понятно при попытке взлома.

Наташа повернулась к Вестарию.

— Господин капитан, можете арестовать убийцу Жордеса Валерия Рекнерта, Альхерта Ривара и слуги Жордеса — Рика.

В комнате воцарилась тишина. Орленд замер у стола, опустив руки, и смотрел на девочку. Наташа, словно почувствовав его взгляд, обернулась.

— Надо было тебя сразу убить… — сказал он. — Дурак… не поверил про призванных. Что может эта девчонка…

— Надо было, — не стала спорить девочка. Потом развернулась и направилась к выходу. Позади раздался шум борьбы, несколько солдат рванули в комнату и рыки императора:

— Вестарий! Этого ублюдка в империю живым доставишь! Справишься, я закрою глаза на то, что у тебя под носом в посольстве творилось. Живым!

Пройдя коридор, где уже не было людей — все побежали на шум — Наташа пошатнулась и если бы не Дарк, точно упала бы. Она благодарно оперлась на протянутую руку и шагнула к выходу.

На улице ей стало получше, и девочка уже стояла без поддержки. Глянула на небо.

— Я не знаю, чего заслуживает этот… но думаю, он еще пожалеет, что на свет родился.

— А в сундуке? Тебе не интересно, что там?

— Знаешь… любопытство сгубило кошку. Что-то мне подсказывает, что там тайна слишком великая для меня. Меньше знаешь, крепче спишь… Поехали домой, Дарк… Я очень устала… — Наташа шагнула к карете, пошатнулась и мягко осела на землю.

Телохранитель выругался сквозь зубы и бросился к девочке, подхватил на руки и занес внутрь.

— К дому Клонье… только осторожно!

Кучер испуганно кивнул и схватился за хлыст, никогда он еще не ездил так медленно и аккуратно, как в этот день.

У дома девочка очнулась и даже смогла вылезти из кареты. Цыкнула на Дарка, кинувшегося было ей на помощь.

— Не вздумай шум поднимать. Не хватало еще всех перепугать. Царапина и царапина.

Дарк понимающе кивнул и повернулся к кучеру.

— Быстро за врачом! Кто тут лучший?

— Мадам Клонье лечит ее врач. Он и меня осматривал. Но лучше за Гонсом Аретом пошлите, он что-то там говорил, что у меня не совсем обычное тело. Думаю, маг тут нужнее, чем врач.

Телохранитель снова повернулся к кучеру.

— Слышал? Давай в сенат и разыщи Гонса Арета. Доставишь сюда.

В дом девочка вошла сама и даже поднялась в комнату, пока мадам Клонье не вышла ее встречать. Только там она упала в кресло и прикрыла глаза. Дарк замер, не зная, что делать.

— Сходи в ванну и принеси полотенце! — раздался от двери суровый голос.

Дарк обернулся. В дверях стояла мадам Клонье, бледная, но решительная. Когда тот проходил мимо, она обернулась к нему, с явным намерением что-то сказать…

— Мама… — Мадам Клонье замолчала и резко обернулась. — Не ругай его… если бы не он, это была бы не царапина…

Женщина вздрогнула, потом кивнула.

— Я пришлю служанку, она поможет тебе раздеться и уложит в постель, а сама отправлю за врачом и вызову Арета.

— К сенату карету отправили…

— Я тебе сказала за полотенцем идти! Отдашь его Лиане, которую я пришлю.

Дарк выскочил из комнаты.

Наташа снова закрыла глаза, слушая поднявшийся в доме шум. Тянуло в сон… сознание медленно уплывало…

Проснулась Наташа уже в кровате, аккуратно укрытая одеялом. Не открывая глаз, прислушалась. Кажется Гонс Арет здесь… и Дарк рядом, о чем-то говорит с дядей. Девочка осторожно приоткрыла глаза и из-под опущенных век огляделась. Мадам Клонье сидит рядом и, кажется, немного подремывает. Мужчины расположились в креслах рядом с окном, на ее столике для бижутерии расположилась бутылка вина и два фужера. Ну… Она уже хотела открыть глаза и высказать, все, что о них думает, но тут ее внимание привлекли слова мага и она решила повременить пока просыпаться и послушать, благо кровать недалеко:

— Никак ты понять не хочешь, — недовольно ворчал маг. — Она — самая обычная девчонка. И она в физиологическом плане ничем не отличается от нормального человека, об этом я и пытаюсь тебе сказать. Только ее тело было создано… гм… необычным путем. Вот смотри, дерево можно вырастить из семечка, а можно провести сложнейший обряд магии и преобразовать, допустим, камень, в дерево. Но в обоих случаях в результате мы получим дерево. Так понятно?

— То есть, Наташу создали магией?

— Не создали. Она сама себя создала. Она — реальный человек, просто родившийся в другом мире. При Призыве в наш мир перенеслась некоторая энергетическая матрица, не знаю, поймешь ли ты меня, со слепком сознания реального человека. Когда этот сгусток энергии оказался тут, он стал надстраивать вокруг себя привычный ему образ. Поверь мне, в своем мире Наташа выглядит точно так, как здесь.

— Это я понял, но почему ты говоришь тогда, что доктор ей не нужен? Я вот это понять хочу, а ты мне о какой-то магии толкуешь, слепках, будь они не ладны.

— Да все по той же причине. Ее тело создала магия и поддерживается сознанием девочки. И хотя оно ничем не отличается от тела любого человека, есть одно но… Оно существует пока сама Наташа этого хочет. Гм… как бы тебе объяснить. Вот скажи, ты можешь умереть от царапины?

— Если она нанесена отравленным ножом…

— Ты поцарапался о ветку.

— Нет, конечно, если только грязь не попадет.

— Тебе вовремя ее обработали.

— Тогда нет.

— А она может. Стоит ей поверить, что царапина смертельна, как она умрет. Ты себя сколько угодно можешь убеждать в этом, это может замедлить излечение, не более. С другой стороны, если ее поцарапать отравленным кинжалом, яд на котором убивает человека в течение секунды и убедить ее, что это простая царапина… она и заживет как простая царапина.

— Да уж… Вот оно что. То-то я смотрю, она в посольстве бегала…

— Вот-вот. Многих ты знаешь даже закаленных воинов, которые после удара ножом способны были бы потом действовать?

— Знавал нескольких. Главное воля.

— Никакая воля не спасет от потери крови и общего ослабления организма. Всему есть предел.

— А я то поражался… Думал, откуда только силы берутся… сама-то во…

— Ею действительно стоит восхищаться. Магическое тело или нет, но она обычная девчонка. Как видишь, если её поцарапать — течет кровь. И ей так же больно, как тебе. Это же на уровне подсознания и этим очень трудно управлять, а она и не умеет. Она четко знает, если уколешься — больно. Вот тело и реагирует привычно. Слабый человек убедил бы себя, что это очень больно, что он и шагу сделать не сможет. И не смог бы, поверь. А вот она взяла себя в руки и сказала «надо». Ей действительно было больно, но она эту боль сначала переборола, а потом заставила себя не обращать на нее внимания. Ты заметил, у нее даже кровь не текла из раны, когда перевязку делали? Это тоже проявление ее воли. Слабый человек такое сделать бы не смог. Это только кажется, что очень просто убедить себя, что порез отравленным ножом — обычный порез, что кровь не должна течь из раны, потому что она может помешать расследованию. Если не веришь, попробую сунуть руку в пламя свечи и убеди себя, что оно не горячее песка в полдень. Думаешь нельзя? Можно, сам видел таких людей. Вот Наташа проделала нечто подобное.

— Значит, она уже выздоровела?

— Нет, конечно. В посольстве, с твоих слов, она держалась на одной воле, и тело откликнулось на это, но когда все закончилось и необходимость сдерживаться отпала — подсознание взяло свое. Рана? Она должна болеть и кровоточить. И вот результат. Хотя, конечно, теперь заживление пойдет намного быстрее. Кровь уже остановили, швы наложили. Сейчас чем быстрее она сама захочет встать на ноги — тем быстрее выздоровеет. Значит ей прописано хорошее настроение, минимум тревог. Все просто.

— У вас, у магов, все просто, — проворчал Дарк. — Только не понять вас нихрена.

— А кинжал был отравлен?

Мужчины разом повернулись на голос.

— О, проснулась наша героиня, — хмыкнул Гонс Арет, поднимаясь из кресла и подходя к ней. — Давно слушаешь?

— Давно. И даже увидела, во что вы превратили мой столик для бижутерии. Варвары.

Гонс виновато хмыкнул.

— Прости, но у тебя тут больше ничего подходящего не нашлось, а уйти я не мог, надо было наблюдать за твоим состоянием. А нож нет, не отравлен. Это я для примера твоему телохранителю говорил. Тебя же, как я понимаю, можно поздравить с удачным завершением дела? Да уж… Орленд… никогда бы не подумал.

— Вы мужчины только о делах и можете говорить, — раздался ворчливый голос мадам Клонье. — Вот что сейчас об этом негодяе говорить?

Гонс развел руками и подмигнул девочке.

— Конечно, тетя.

— А я долго спала?

— Около двух часов. — Мадам Клонье деловито пощупала девочке лоб, изучила лицо. — И советую продолжить это полезное занятие — оно на тебя благотворно действует. Когда ты пришла домой, выглядела как оживший мертвец, а сейчас смотри, уже и щечки порозовели.

— Действительно, отдыхай, — поддержал тетю Арет.

Наташа согласно кивнула и закрыла глаза…