Глава 10
Прошло часа три, а Дарк продолжал терпеливо сидеть перед дверью в комнату Призванной. Он уже думал, что сегодня она не выйдет, когда дверь распахнулась и показалась голова его клиентки. Глаза красные, но сухие, волосы растрепаны, сама бледная — краше в гроб кладут. Хмуро огляделась.
— Дарк, мне надо к Гонсу Арету. Сможешь коляску поймать?
— Господин маг в столовой вместе с мадам Клонье.
— Ах вот как… я сейчас… жди… — Голова скрылась. В комнате послышался какой-то шум, что-то упало, похоже, кто-то споткнулся о стул. Еще что-то уронили, потом минут на десять все смолкло.
Когда дверь распахнулась снова, Призванную было не узнать: на лице улыбка, аккуратно причесанная, платьице… Платье??? Дарк едва удержался, чтобы глаза не протереть.
— Она что, собралась мага соблазнять что ли? — ошеломленно пробормотал он, глядя ей вслед.
Девочка остановилась у лестницы и обернулась.
— Что с вами, господин телохранитель?
— Э-э-э… да-да, иду. — Быстро все прикинув, он решил, что лучшей стратегией будет прикинуться ветошью и не отсвечивать. Похоже, намечается что-то интересное.
Появление девочки ошеломило не только его, но и остальные не меньше. Гонс даже чашу выронил, благо уже пустую и невысоко, так что цела осталась. Наташа же вежливо поздоровалась со всеми, сообщила, что голодна и поинтересовалась, не откажутся ли они с ней поужинать.
Мадам Клонье хмурилась, но в разговор не встревала, вынужден был отвечать на сыпавшиеся вопросы маг. Призванная, похоже, задалась целью выведать у того все, что касается магии.
— Вот меня всегда интересовало, как работают эти ваши амулеты связи. Понимаете, в нашем мире используются электромагнитные волны.
— Не знаю, что такое электромагнитные волны, — маг подозрительно посматривал на девочку, но никак не мог сообразить в чем подвох. Наташа, похоже, и сама поняла, что перестаралась, но вынужденно продолжала играть роль: всем улыбалась, шутила, отвечала на вопросы, но разговор вела твердо, не давая ему уйти в сторону. Хотя Дарк никак не мог сообразить, что именно ей интересно. Не магические же устройства связи в самом деле?
— Применяется заряд магической энергии, который и отправляется в пространство, если говорить сильно упрощенно. Весьма сложная магия и очень дорогая, потому такие амулеты не получили широкого распространения. Их используют только купцы в, основном, и военные.
— Но ведь на дальние дистанции их не хватит? Я вот слышала, что Мат Свер говорил, что разговаривал с императором. Не по такой же пластине?
— Нет, конечно. Пластины на небольшое расстояние. В пределах острова, не более. Там же нужны амулеты другого типа и с постоянной подпиткой. И они, как правило, привязаны к одному каналу связи. Если по пластине я могу вызвать любого, у кого есть такая же и если я знаю ее идентификатор, то там жесткая привязка — так проще.
— То есть из здания сената можно связаться с главой любого государства?
— Не любого. С тем, с кем поддерживаются контакты. Говорю же, это очень дорогая магия и с абы кем канал вести не будут. Он может оказаться просто не по карману государству. А если оно не может поддерживать связь с той стороны, какая в нем польза? А некоторые богатые государства имеют такие каналы и со своими посольствами. Не с каждым, конечно, с теми, которые считают важными. Вот империя имеет такое устройство в своем посольстве здесь.
— Ну да, я слышала, что Вестарий говорил о докладе.
Вопреки предположению Дарка мадам Клонье в разговор предпочитала не встревать. Только распоряжалась служанками: принести свежезаваренный чай, добавить пирожков. И слушала. Иногда телохранителю казалось, что она понимает, к чему ведет ее подопечная.
— Значит, из той комнаты можно связаться напрямую с императором?
Щелк. Вром откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Она что, сумасшедшая? Она, в самом деле, это задумала? Телохранитель глянул на мага. Тот, похоже, все еще не понимал, к чему этот разговор. Ну, понятно, его не было при разговоре с Матом Свером. А он-то, идиот, полагал, что Призванная просто так поинтересовалась по поводу решения императора. Ага! Мог бы уже привыкнуть, что эта девчонка, совершенно не похожая на обычных, ничего просто так не делает. Она точно сумасшедшая! Осталось понять, насколько сумасшедший он, чтобы присоединиться к этой авантюре. Или рассказать мадам Клонье, что бы та хоть немного мозгов в голову подопечной вложила?
Дарк посмотрел на знаменитую кутюрье. Поморщился. Судя по блеску ее глаз, она тоже поняла, что к чему, но отговаривать не будет. Они все тут сумасшедшие! И он в том числе, потому что твердо решил последовать за ними. В конце концов, чего он теряет? В крайнем случае снова уйдет в легионеры. Из всех тут присутствующих только маг ничего не понял. Наверное, занятия магией начисто отключает сообразительность.
Наконец, закончив расспросы, Наташа объявила, что устала и отправляется спать. Мадам Клонье вызвалась проводить ее. Гонс Арет поднялся было следом, но был остановлен телохранителем.
— Господин маг, мне хотелось бы с вами поговорить кое о чем. Вас не тревожит ваша подопечная?
— Подопечная? — Маг обернулся к двери. — Кажется, она пришла в себя. Она любит задавать разные вопросы. Правда, с чего ее сегодня амулеты связи заинтересовали…
— Действительно, с чего? — хмыкнул солдат.
— Ты что-то знаешь? — нахмурился Арет.
— Скорее предполагаю. Предположение и хотел обсудить. Просто я вспомнил кое-что, когда Призванная говорила с Матом Свером…
В три ночи Наташа распахнула окно своей комнаты и огляделась. Вроде никого. Да, второй этаж не первый, но, к счастью, и не третий. Еще раз проверив узел веревки, она перекинула второй конец через подоконник. Снова оглядела себя. Темная одежда, похожая на спортивную — специально сделала для тренировок, не хотелось прерывать их. Кто же знал, что пригодится вот так вот? Поплотнее подтянула все завязки, чтобы одежда не парусила. Привязала за спину мешок, который хоть и выглядел объемистым, но был очень легким. Убедившись, что все на месте, села на подоконник и перекинула через него ноги, еще раз подергала веревку. Вздохнула, набираясь смелости, покрепче ухватила за неё и скользнула наружу. Два раз оттолкнулась от стены дома и вот она уже на земле, присела, прислушиваясь и осматриваясь.
— Ловко. Ты не устаешь поражать меня своими талантами. Оказывается, ты и в окна лазить по веревкам умеешь.
Наташа подпрыгнула, с трудом сдержав крик. Обернулась. Из-за дерева вышел ухмыляющийся Гонс Арет.
— А я-то ведь, признаться, думал, что Дарк что-то намудрил со своими предположениями.
Наташа нахмурилась, кусая губы. Исподлобья посмотрела на мага.
— И что? Отправишь домой?
— Ты невнимательно слушала. Да и я ведь не все рассказал. Вызов послать действительно может любой, но для поддержки связи нужен маг. Одна ты не справишься.
Никогда еще маг не видел такой безумной радости на лице девочки.
— Так вы…
— Да куда ж я денусь? Я ведь уже много раз говорил, госпожа Наташа, ради вашей улыбки я готов на все.
— Дядя Гонс! — Девочка повисла у него на шее, но тут же отпрянула. — Но ведь вас за это могут выгнать из совета магии?
— Ха. Неужели ты думаешь, я дорожу этим местом? Я бы давно уже оттуда ушел, если бы не жена.
— Ну-ну, посмотрю я как вы будете пробираться мимо стражи. Девчонка и маг… господин маг, вы когда в последний раз оружие в руках держали? — из-за другого дерева вышел Дарк Вром.
— И вы тут?
— Ну… я же сказал тебе, что это твой телохранитель догадался о твоем замысле. Что же касается оружия… Я занимался мечом… немного…
— В общем, без меня вам не обойтись.
— Эй, только никаких убийств! — вскинулась Наташа.
— За кого ты меня принимаешь? — деланно возмутился телохранитель. Видно в эту ночь он решил плюнуть на условности. — Я профессионал. Потому-то и говорю, что вам без меня не справится.
— И еще один момент, — не стал продолжать спор маг. — Существуют определенные часы для выхода на связь. С империей это каждые два часа, начиная с девяти…
— Значит, я вышла рано?
— С девяти по имперскому времени. У нас будет шесть утра. Экстренный вызов можно послать в любое время, но в этом случае тебя точно слушать не будут. Девять часов самое идеальное время. Император как раз в этот момент слушает доклады министров, а его комната недалеко от комнаты связи… Ну что вы так смотрите? Я был в империи вместе с посольством от совета магии. Мы с имперскими магами обсуждали один законодательный акт… не думаю, что вам будет интересно.
— Продолжайте, дядя Гонс.
— Так вот. В этом случае император подойдет к амулету связи максимально быстро. Ну а дальше уже все зависит от тебя. Сумеешь его заинтересовать, у тебя будет столько время, сколько потребуется — никто не посмеет прервать разговор императора. А вот как только с той стороны связь разорвут, тут-то и начнется самое веселое.
— Самое веселое? — Наташа вскинулась.
— Если тебе договориться не удастся, то мы все втроем окажемся в тюрьме, а потом… Казнить, не казнят, конечно. Меня выгонят из совета магии, Дарка, скорее всего, вышлют из республики, а с тобой сложнее. Вероятно, крупный штраф наложат. Ну как? Все еще хочешь пойти?
Девочка нахмурилась. Потом кивнула.
— Но вам идти не…
— А без нас ты не справишься. Для связи тебе по любому нужен маг, а без господина Врома мы с тобой не пройдем мимо охраны. Увы, но он прав — вояка из меня аховый. Значит так, — Арет заглянул в окно и посвятил приготовленным фонариком. — Сейчас три утра. У нас три часа, чтобы добраться до сената и послать вызов. Вызов, должен быть отправлен ровно в шесть утра. Вперед. Сейчас отправимся в центральный парк и там выждем некоторое время, заодно и план составим.
Возражений не последовало и вскоре все трое покинули двор. И никто не заметил, что из окна второго этажа за ними наблюдала мадам Клонье. Она стояла наполовину скрытая занавеской, крепко сжимая в руке какой-то медальон на груди. Когда троица скрылась из вида, она медленно отошла от окна, присела на стул и так просидела минут десять.
— Когда они вернутся, они будут голодные! — Она резко поднялась и решительно отправилась вниз, правда при этом старалась произвести как можно меньше шума. Спустившись на кухню, огляделась, зажгла свет. — Да уж, давно я ничего не готовила… Ну-с, надеюсь, ничего не испорчу…
— Слушай, что у тебя в мешке? Объемный, но легкий. — Арет удобно устроился на скамейке в парке недалеко от здания сената и теперь посматривал на мешок, стоявший у ножки скамьи.
— Это? — Наташа пнула мешок. — Платье.
— Платье?
— Ну не могу же я перед императором в таком виде выступить? — возмутилась девочка.
Маг оглядел подопечную и хмыкнул.
— Да уж, видок у тебя. У вас там такое тоже носят?
— Разве что ниндзя. Правда, те еще лица обматывают, только глаза оставляют, но я так далеко заходить не стала. На самом деле это мой спортивный костюм. Я в нем зарядку утром делаю и бегаю.
— Да уж, побегать нам придется, — согласился Дарк и глянул вдоль улицы на возвышающуюся над деревьями башню с часами — специально такое место нашли, откуда их видно будет. — У нас ведь очень мало времени.
— Комнату связи, конечно, охраняют, — заговорил маг, — но вовсе не так хорошо, как кажется. Кому она может понадобиться? Амулет не унести, да он и не нужен никому, у него же только одна функция — связь с таким же во дворце императора. И что вор с ним делать будет? Продать тоже нереально. Думаю, мы первые сумасшедшие, кто рискнул проникнуть в комнату связи.
— А у меня на родине такие комнаты самые охраняемые, — вздохнула Наташа. И маг и Дарк удивленно посмотрели на нее.
— Почему это? — поинтересовался маг. — Что в них такого, что требует охраны?
— В первую очередь само оборудование. Там же сложнейшие системы шифрования. Если их украдут, то противник сможет читать все военные передачи, в том числе и секретные. Еще шифры… ну не знаю, что там еще может быть. Знаю только, что их делают в самой защищенной части зданий. Связь — это все.
— Гм… ясно. — Маг зачесал затылок. — У нас тоже маг теоретически может прослушать любую передачу, только для этого ему нужно настроиться. Чтобы избежать подслушивания сигнал делают плавающим… Мда, опять я в свою область залез. Но шифровать связь нам тоже не помешало бы.
Дарк снова глянул на часы и поднялся.
— Пора. Пусть будет в запасе некоторое время.
Вопреки опасениям, внутрь здания сената проникнуть удалось без проблем.
— Что-то охрана слабовата, — нахмурился Дарк. — Я же здесь только днем был, так она солиднее была, а ночью ее усиливать должны, а не ослаблять.
— Нам же лучше, — буркнул маг, дергая ручку неприметной двери в подсобное помещение сената, через которое они и намеревались проникнуть внутрь. — Заперто. — Гонс достал какой-то камешек и поднес к замку. — Не магический. Придется ломать.
— Ну-ка, отойди. — Наташа отодвинула мага и вытащила из волос заколку, присела. — Посветите кто-нибудь.
Замок сдался секунд через десять.
— Знаешь, если ты решишь заняться грабежами квартир, я заранее сочувствую Моригату.
— Меня больше привлекает противоположный вид деятельности, — ответила магу девочка. — Проходите уже быстрее, надо дверь закрыть. Когда здесь появятся часовые все должно быть как обычно.
С такой же легкостью были вскрыты и остальные замки на дверях, а потом так же аккуратно закрыты. Магу только один раз пришлось вмешаться — на двери был магически замок.
— Можешь вернуть его, как было?
Маг осмотрел замок.
— Вот, — показал он девочке. — Это накопитель, пока он полон — замок заперт. Утром его просто разряжают, а вечером снова заряжают. Тут нужен специальный зарядник. Без него никак.
— Разрядить можно, а зарядить нет? Что за идиотская система?
— Разрядить его тоже не так-то просто. Не у всех есть такая штучка, — Гонс показал золотую звездочку на цепочке. — Специально домой ездил. Пусть и неказист на вид, но магию разрушает намного быстрее обычных амулетов.
— Давайте потом обсудим достоинства разных амулетов? — прошипел Дарк, осторожно выглядывая из-за угла. — Дома за чашкой чая я с удовольствием послушаю лекцию уважаемого мага на этот счет.
Арет нахмурился, но вынужден был признать правоту опытного солдата. Он просто заклинил дверь подходящим стулом, создавая иллюзию, что дверь заперта.
— А с этой стороны внимания не привлечет? — с сомнением посмотрела на баррикаду Наташа.
— Это короткий коридор, — пояснил маг. — Там дальше еще одна дверь, ее тоже придется открыть. А здесь до утра никто не появится. Тут хозяйственные помещения для прислуги.
До второго этажа им удалось добраться без особых проблем, но дальше уже появилась и стража. Приходилось прятаться и выжидать, пока солдаты пройдут.
Все-таки охрана подозрительно маленькая, — бурчал Дарк. — Слишком уж легко мы идем.
— Да тут солдат на каждом углу, — возмутился маг.
— А должно быть по четыре солдата на коридор. Надо бы посмотреть, что там впереди, всем идти не стоит.
— Я схожу, — вызвалась Наташа. — Я тут самая маленькая и бегаю быстрее вас. — И прежде, чем ее кто-то остановил, шмыгнула вперед.
— Была бы у меня такая дочь, я бы ее порол нещадно, — пробурчал Вром ей вслед, понимая, что остановить ее уже не удастся. — Кстати, господин маг, рекомендую.
Гонс только улыбнулся.
Наташа вернулась быстро, отдышавшись, выпалила:
— Там смена караула была. Кстати, понятно, почему мало охраны. Вчера вечером большую часть солдат отправили на какие-то занятия, и охрану чего-то там… я не поняла чего именно. В общем, здесь осталось совсем мало солдат, остальные вернуться только утром, часа через четыре.
— Очень странно, — нахмурился маг. — Это кто же смог отдать такое распоряжение и оставил здание сената почти без охраны?
Наташа на миг нахмурилась, кивнула каким-то своим мыслям и ухватила обоих мужчин за руки.
— Кто бы то ни был, но нам пора. Потом подумаем. Главное, что сейчас в здание очень слабая охрана.
Вром подозрительно посмотрел на как-то разом успокоившуюся девочку, словно она узнала ответ на какую-то важную загадку.
С солдатами они встретились уже непосредственно у дверей комнаты связи. Двое часовых разгильдяистого вида, даже не из гвардии, стояли перед ней, изображая часовых.
— Это издевательство какое-то! — пробурчал телохранитель, разглядывая охранников из-за угла коридора. Я не помню, чтобы было такое, когда я служил в республиканской гвардии. Кто этих остолопов сюда поставил?
— Наверное, оставшихся гвардейцев не хватило, вот и привлекли солдат из городской милиции, — высказал предположение маг.
— А получше не нашли? — Дарк выпрямился, одернул одежду и, не скрываясь, вышел из-за угла. Часовые встрепенулись и недоверчиво уставились на гостя.
— Эй, ты кто такой?
— Что? Вы тут что, спите? Уже старшего офицера не узнаете?!
— Ты офицер? — Солдаты недоуменно переглянулись. Воистину остолопы. Дарк был уже рядом с ними, быстрых два удара и часовые аккуратно легли рядом с дверью.
— Надеюсь, они живы? — поинтересовалась подбежавшая Наташа.
— Да что меня все в живодера какого-то превращают? Живы и здоровы и даже не сильно пострадали. А ты лучше дверью займись. Лучше ее вскрыть, чем ломать, но замок там очень надежный.
Девочка присела, светя фонариком.
— Справлюсь, — вынесла вердикт она.
— Вот и справляйся, а мы с магом солдатами займемся.
Дарк сноровисто освободил стражников от доспехов и оружия, аккуратно упаковал и заткнул каждому рот. Щелкнул замок. Телохранитель недоверчиво покосился на дверь и хмыкнул.
— Надежный… ха… Ну дает, девчонка.
— В лоб дам, — пообещала «девчонка», даже не оглянувшись.
Затащив еще не пришедших в себя стражников в комнату, они быстро задвинули засов на двери и стащили к ней все, что нашли подходящего, создавая дополнительную защиту.
— Надежнее надо, — пропыхтел маг, подтаскивая к двери какой-то комод. — Как только я пошлю вызов, загорится сигнал на контрольном амулете. Тогда и начнется самое интересное. Время?
Дарк повернулся к часам — обязательный атрибут комнаты связи, из-за строгого расписания. Причем часов было двое, одни показывали время Моригата, вторые имперское. Даже таблички с подписями были над каждым.
— Еще пятнадцать минут. Все прошло слишком легко, так что есть время подготовиться.
— Я переоденусь.
— Отвернуться? — с усмешкой поинтересовался телохранитель.
— А вы хотите посмотреть? — вернула ему усмешку девочка. — Ладно, не теряйтесь, господин легионер, и можете не отворачиваться.
— А она слово долго не ищет.
— Это точно, — согласился Арет. — Лучше ее не задирать.
Наташа фыркнула, а когда ее спутники в ответ тихонько рассмеялись, буркнула:
— Все мужчины одинаковы.
Она сноровисто расшнуровала мешок, вытащила платье и начала напяливать его прямо на костюм. Платье она выбирала со смыслом: широкое с высоким воротником, так что когда девочка полностью оделась, то и не скажешь, что оно надето на другую одежде. Правда шнуровка на спине не совсем ровно легла, но тут уж ничего не поделать.
Маг все-таки попытался затянуть ее, но Наташа отстранилась.
— Так очень тесно и одежда собралась складками, натирает. Не надо, оставьте как есть, я не буду поворачиваться спиной, главное, чтобы впереди было нормально.
Она остановилась у зеркала, достала расческу, пудреницу и принялась лихорадочно наводить на себя марафет.
— Надо было бы дома все сделать, — говорила она, приводя в порядок прическу, — но я боялась, что пока бегаю и прячусь, все равно все растреплется. Потому взяла необходимое с собой.
Теперь она старательно напудривала лицо, предварительно вытерев его от пота и грязевых разводов — пробираться сюда им пришлось отнюдь не через парадный вход.
— Время, — сообщил маг.
— Все-все, я готова. — Девочка последний раз оглядела себя в зеркало, осталась довольной. — Куда встать?
— Вон тот круг видишь? Вон тот, около арки. Туда и вставай. Твой собеседник появится в самой арке. Скажешь, когда будешь готова, и я пошлю вызов.
Арет плюхнулся в кресло, расположенное чуть сбоку в нише, мага там почти не видно было. Вот он что-то там задвигал перед собой, выставил на столик пирамидку и вопросительно глянул на девочку. Та уже заняла свое место, но к разговору явно была не готова, с трудом подавляя дрожь. К ней подошел Дарк.
— Поверь, это не страшнее, чем пробраться ночью в здание сената и незаконно отправить вызов правителю самой могущественной державы.
— А мне с ним еще и говорить, — зубы никак не хотели попадать куда надо и выбивали дробь.
— Время! — снова предупредил маг. — Еще две минуты и мы упустим момент.
Наташа закрыла глаза, крепко сжав кулаки, несколько раз вздохнула, открыла.
— Я готова, — твердо, без малейшей дрожи в голосе, сообщила она.
— Я буду у двери, — предупредил Дарк.
— Вызов послан, — маг хлопнул по столу, кроша подготовленную пирамидку.
Наташа выпрямилась, с трудом подавляя желание сжать кулаки.
— Минута после вызова… две минуты… три… — Кто-то неуверенно стукнул в дверь.
На пятой минуте в арке появилось изображение высокого мужчины с небольшой бородой и орлиным носом. Наташа буквально приросла к полу под его пронзительным взглядом. Если бы изображение в этот момент не моргнуло и не пошло рябью, она, наверное, трусливо убежала бы, не выдержав давления. Но эта рябь, похожая на рябь обыкновенного телевизора с плохим качеством приема сигнала, помогла ей взять себя в руки. Но тут же встал вопрос с чего начать разговор. Все заготовки вылетели из головы сразу, как установилась связь. Она повнимательнее пригляделась к мужчине. Воистину хищное выражение лица… но какие грустные у него глаза… Решение пришло моментально. Раз она не знает местного этикета, то и не надо. Пусть будет земной. Девочка опустилась на одно колено и склонила голову.
— Здравствуйте, Ваше Величество. Полагаю, вас предупредили, что, возможно, я с вами захочу сегодня поговорить? — Быстрый взгляд исподлобья и Наташа успела заметить легкую тень удивление на лице императора.
За своим местом что-то уронил ошарашенный маг и тут же полез под стол.
— И ты, здравствуй… Призванная. Так ведь тебя называют в Моригате?
Наташа выпрямилась.
— Я не люблю это имя, Ваше Величество. Но если вам так удобнее, пусть будет так. Прежде всего, я хочу выразить вам свое сочувствие от потери друга… — Император нахмурился. Наташе же оставалось надеяться, что она правильно поняла тот мимолетный взгляд императора. — Я знаю, каково это остаться в одиночестве в целом мире. Все мои друзья и отец… они вроде бы живы, но я не могу, ни связаться с ними, ни сообщить о себе. Они даже не догадываются о моей пропаже… Они словно бы мертвы для меня. Хотя, конечно, то, что они живы, все-таки дает мне силы смириться с утратой. И когда я только появилась здесь, я была одинока и чувствовала себя очень несчастной. К счастью, нашлись люди, которые пришли ко мне на помощь и помогают до сих пор.
— Полагаешь, я одинок? — улыбнулся император. — Друзей у меня хватает.
— Думаю, Жордес Валерий был вашим настоящим другом, который дружил не с императором Арвийской империи, а с человеком. И ничего бы в его отношениях к вам не поменялось, если бы вы не носили корону.
— Хм… А ты интересный человек, госпожа Призванная. Немного найдется на свете людей, который осмелятся вот так в лицо сказать мне, что со мной дружат из-за титула… Жордес был из таких. Мы с ним оба потеряли родителей в мятеже двадцать лет назад и вместе скрывались в лесу, пока нас не нашел отряд верных мне солдат. Он действительно был мне настоящим другом. Но, думаю, ты хотела поговорить не об этом?
— Об этом, ваше величество. Ваше величество, из-за этого дела была арестована семья моей подруги… Вы сами говорите, что Жордеса был для вас единственным настоящим другом… Альда тоже моя единственная подруга среди ровесников. И я почти уверена, что ее родители непричастны к этому преступлению.
— И что ты от меня хочешь? Я не могу приказывать вашему сенату.
— Я хочу найти настоящего убийцу вашего друга, ваше величество! Я уверена, что только так можно доказать невиновность родителей моей подруги.
В дверь комнаты стали колотить чем-то тяжелым. Долго ей, пожалуй, не продержаться. Император не мог не слышать этих стуков, но оставался совершенно невозмутим.
— Разве ты сама не отказалась от этого дела?
— Я… Мне сказали, что вы приняли решение, что найдете предателя сами…
— Это была рекомендации из посольства. Но не решение.
— Я… Ваше Величество… — Наташа вдруг не удержалась и всхлипнула, но тут же взяла себя в руки. — Да, я действительно отказалась. Не хочу обманываться и обманывать. Гордыня, гордость. Я просто разозлилась. Я столько сделала, а тут мне сказали: извини девочка, ты больше не нужна. Не нужна, так ищите сами, как можете… Ваше величество, я не героиня, всегда борющаяся со злом, я обычный человек. И мне тоже бывает страшно, обидно, плохо или весело. Но я не думала, что мое согласие прервать следствие вызовет такие последствия. Я не думала, что сенаторы начнут арестовывать невиновных, чтобы достичь каких-то своих целей.
— И что ты хочешь от меня?
Наташа никак не могла понять, что чувствует император и что он думает на самом деле. Эта ледяная маска невозмутимости, за которой совершенно не видно чувств.
— Если вы потребуете от сената республики найти убийцу, они вынуждены будут сосредоточиться на поиске действительно виновного.
— Вот как? Девочка, а ты понимаешь, что если я такое потребую, то и последствия будут? Я отозвал требование, поскольку согласился, что убийца находится внутри посольства и республика непричастна к этому преступлению. Если я снова выдвину его, а убийца не будет найден… Ты понимаешь, что тогда мне придется привести в исполнение мой ультиматум?
Наташа замерла. Потом лихорадочно протерла глаза рукавом.
— Я занимаюсь поисками убийцы, и я беру на себя всю ответственность. Если я не смогу найти его, я одна понесу за это наказание.
— Ты рехнулась! — прошипел со своего места маг. Император чуть повернул голову на шум, но видно эта система позволяла видеть только того, кто находился в круге, хотя прослушивалась, похоже, вся комната.
За спиной слетела с петель дверь и в комнату вбежали солдаты, замерли, увидев изображение императора. Несколько солдат уже повалили Дарка Врома, еще двое направились к магу, но к девочке приблизиться не посмел никто.
— Кто там смеет мешать разговору? — нахмурился император. — У вас в республике совсем этикет не знают?
Около Наташи немедленно оказался офицер.
— Я прошу прощения, ваше величество, но произошел досадный инцидент…
— С вашим инцидентом разбирайтесь сами, а пока не мешайте мне.
Офицера словно ветром сдуло из круга, и император снова сосредоточил все внимание на собеседнице.
— Что ж… ты заинтересовала меня, Призванная. И ты чем-то Жордеса напоминаешь. В память его я готов принять твое предложение. Но ты понимаешь последствия? Нет-нет, не считай меня совсем уж негодяям, я не буду требовать твоей казни. Да это было бы и несправедливо. Но если ты не найдешь убийцу, ты отправишься в империю. Согласна?
Девочка думала секунды две.
— Да.
— Это все, что ты хотела?
— Нет, ваше величество.
— Вот как? — Ледяная маска треснула, и на девочку теперь смотрел крайне заинтересованный человек.
— Если позволите, я хотела бы задать несколько вопросов… если это не будет наглостью с моей стороны. Полагаю, ответы помогут найти убийцу… — Наташа совсем смутилась.
Император смотрел на нее вытаращив глаза, растеряв весь свой величественный вид, потом захохотал.
— Мне говорили, что когда Призванный зациклен на деле, ради которого он появился, то его трудно с него сбить, но воистину, это удивительно. Знаешь, будь я помоложе, а ты постарше, я бы мог и влюбиться.
Наташа покраснела, спрятала руки за спину, но тут же вернула их на место.
— Не думаю, что в этом случае моя жизнь была бы очень долгой, — наконец выдавила она.
Император разом посмурнел.
— И ты умна. Что ж, давай свои вопросы.
— То, что я узнала о Жордесе Валерии, заставило меня сделать вывод, что он не годился на роль посла. У него характер… слишком прямолинейный. Для человека его положения назначение послом либо почетная ссылка, либо… либо за ней есть какой-то другой смысл. Когда я узнала, что он был вашим другом, я отбросила мысль о ссылке и стала думать о его настоящей роли здесь. Сначала я полагала, что вы послали его с поручением закупить корабли к будущей войне с Морским каганатом…
— Кхм… — Император закашлялся. — С чего ты решила, что с ними будет война?
— По характеру закупок кораблей, список которых я обнаружила у Жордеса в комнате. Его мало интересовали линейные корабли. Я поспрашивала знающих людей. Основная ударная сила флота — линкоры. Но их у империи достаточно. А вот Моригат славится своими кораблями среднего класса, именно их и закупало посольство. Но те же знающие люди, которым я показывала список, заметили, что покупаются в основном корабли с малой осадкой. Морской каганат — это полупирасткое образование, основные базы которого расположены на Орских островах, а там очень много отмелей. Это я тоже узнавала. Закупаемые вами корабли плохо подходят для сражений в море, но идеальны для высадки десантов на мелководье.
— Если ты не найдешь убийцу, я сделаю тебя главой разведки, — император хмыкнул. — Но в чем вопрос?
— Я не думаю, что вы послали его на закупку кораблей. С этим справился бы любой казначей в паре с морским офицером. Посылать сюда своего самого доверенного человека ради этого не стоило. Почему он приехал?
— Ты умеешь задавать нужные вопросы, — изображение нахмурилось. — Даже не знаю, что сказать…
— Могу я высказать предположение? Думаю, вам будет проще подтвердить или опровергнуть мою догадку.
— Что ж, говори.
— Когда погиб Альхерт Ривар убийца якобы от его лица оставил записку, где говорил, что прошлый посол, который был до Жордеса, тайно поддерживал связь с пиратами и благодаря ему они перехватили караван новых фрегатов. Я думаю, что одному послу провернуть такое было не под силу. У него явно имелся сообщник в посольстве, а так же среди высокопоставленных сенаторов республики. Полагаю, вы тоже об этом подумали. А раз вы послали сюда человека, которому доверяете безоговорочно, значит проблема не только здесь, но еще и у вас дома, а вы полагали, что тут есть какая связь. Жордес должен был провести расследование. Потому он ночами и разъезжал в одежде рабочего верфи, потому и встречался в той гостинице с Риваром. Кажется, он вышел на преступников, но сделать ничего не успел. Я права?
Наташа подняла голову и с трудом подавила дрожь, настолько угрожающим выглядел сейчас император. Глаза словно молнии метали, хотя гнев его явно не на нее направлен, слава Иисусу, Аллаху, Будде и кто там еще есть?
— Знаешь, теперь я верю, что ты сможешь отыскать убийцу. Найди его и клянусь, ты не пожалеешь. Только скажи, что тебе надо?
— Право задавать вопросы в посольстве, — тут же ответила девочка. — Когда я в прошлый раз пыталась спрашивать, все ссылались на государственную тайну, на инструкции, приказы. Мне даже поговорить ни с кем не дали.
— Будет. Я отправлю приказ, больше никто не осмелится не ответить на твои вопросы. Теперь все?
— Да, ваше величество.
— В таком случае до встречи, госпожа Призванная.
— До свидания, ваше величество.
Едва связь прервалась, как к девочке подскочило двое солдат и повалило ее на пол.
— Эй, полегче, — возмутилась она. — Я и не думала сопротивляться.
— Поговори у меня! — рявкнул офицер. Кажется, им всерьез удалось разозлить охранников. Те никаких возражений слушать не стали и особо не церемонились с нарушителем. Если Наташу, как девочку, еще жалели, то Гонсу и Дарку досталось по полной. Правда и им старались по лицу не бить.
На Наташу накинули веревку. Руки стянули за спиной так, что ими даже больно было пошевелить. Чтобы не разозлить охранников сильнее, она только крепче сжала зубы и молчала. Всех троих вытолкали в коридор и, подгоняя древками пик, погнали вниз. Тут оказывается и тюрьма есть. Хотя, точнее, КПЗ, решила девочка, оглядываясь.
Их протащили по коридору и втолкнули в камеру. Слава богу развязали предварительно, а то через несколько часов руки могли и отвалиться. Наташа, морщась, растерла запястья.
— Вот изверги.
— Ну их можно понять, — усмехнулся Дарк, устраиваясь на соломе. — Кому понравится, когда вот так вот под носом тройка злоумышленников проникает на охраняемый объект и творит там что пожелает? Ох, и не завидую я им.
— Что теперь? — поинтересовалась Наташа, устраиваясь рядом с телохранителем.
— Теперь будем ждать, пока разбудят вышестоящего офицера, пока тот доложит на самый верх, пока там будут совещаться… — Маг плюхнулся рядом с девочкой. — Думаю, часов шесть мы тут проторчим. Быстро такие дела не делаются. В любом случае, решение будет за Матом Свером Мэкаллем.
— Тогда все в порядке, — Наташа зевнула, устроилась поудобнее, и положила голову Гонсу Арету на колени. — Вы не возражаете, господин маг? — улыбнулась она. — До сих пор трясет. Посплю немного.
— А уж как меня трясет… Это ж надо, так разговаривать с императором. Просто удивительно, что он тебя продолжал слушать, — поежился Дарк.
— Император… император… император… Что вы прицепились к титулу? Он самый обычный человек, к тому же очень одинокий. Он понял меня, потому и продолжал слушать. Все, я спать.
— Спокойной ночи, госпожа Призванная, — улыбнулся Гонс, в спор он предпочел не встревать, хоть видно было, что мог бы сказать много.
— Бяка, — пробурчала сквозь сон девочка. — Знаешь же, что я ненавижу, когда меня так называют.
— Ты первая начала. Кто меня назвал господином магом?
Но Наташа уже спала.
— Вот молодость, — хмыкнул Дарк. — Заварила кашу, поставила на уши весь сенат, и спокойно дрыхнет в тюремной камере, словно у себя дома.
— Я все слышу, Дарк, — пробормотала девочка и перевернулась на другой бок. — Минус один деж из зарплаты за непочтительное отношение к клиенту.
Вром хрюкнул и зажал себе рот, чтобы не расхохотаться.
— С тобой точно не соскучишься. Все-таки, ты сумасшедшая, госпожа Призванная…
