Глава 9
Их встретили еще у входа. Едва карета остановилась, как подскочивший слуга распахнул перед Наташей дверь кареты и вежливо предложил руку, тут же посторонился, давай возможность подойти офицеру гвардии.
— Господин Мат Свер Мэкалль ожидает вас, госпожа, — сообщил слуга. — Офицер Норн проводит вас.
Представленный офицер чуть поклонился.
— Как конвой, — мысленно хмыкнула девочка, шагая между офицером гвардии впереди и Дарком, замыкающим шествие.
Вот они подошли к кабинету, и офицер распахнул перед гостями дверь, даже не думая о докладе. Значит, их ждут. Но когда гвардеец не остановил шагнувшего следом за ней и ее телохранителя, Наташа слегка удивилась. Обычно он дожидался ее в коридоре. Интересно. Ей хотят сообщить что-то, что считают необходимым сообщить и ему? Впрочем, Дарк не стал наглеть и, хотя и прошел в комнату, но остановился у двери, замерев слева от нее по стойке смирно, изображая из себя вешалку для шляп.
Мат Свер оторвался от бумаг и поднялся навстречу вошедшей Наташе.
— Спасибо, офицер, вы свободны.
Гвардеец на мгновение замер, вытянувшись, резко кивнул, развернулся и вышел. Интересный способ военного приветствия. Девочку он всегда удивлял.
— Присаживайтесь, госпожа Призванная. — Сенатор придвинул кресло, а сам сел во второе
А ведь знает, что ей не нравится такое обращение, значит новости и правда не очень приятные.
— Даже не знаю, приятная будет для тебя новость или нет, — наконец ушел он от официального тона и перешел к своему обычному. — От империи пришло официальное уведомление об отказе от помощи в поисках убийцы…
— Что? Значит император…
— Да дослушай ты, — прервал ее Мат Свер. — Империя официально объявила, что не имеет к республике никаких претензий по поводу убийства посла. Они признали твои доводы, что убийца находится внутри посольства, и сообщили, что дальнейшие его поиски будут возложены на офицеров охраны. Насколько я понял, им просто не хочется выносить сор из избы и они хотят разобраться с убийцей по-тихому.
— Если охрана, то это Вестарий Рок. Господин Мат Свер, я не знаю какой он офицер, но как сыщик он совершенно некомпетентен.
— А вот это уже не наша забота. Пусть об этом у них голова болит, главное, чтобы к нам претензий не было.
— Не понимаю… Ну ладно, значит можно посмотреть на Ривара и его связи.
— А вот это вторая новость. — Мат Свер привстал, перегнулся через стол и положил перед ней солидную бачку банкнот. — Здесь десять тысяч деж. Восемь, как мы договаривались изначально и еще две тысячи в качестве премии за хорошо проделанную работу. Сенаторов она сильно впечатлила, а особенно то, как вы разобрались с попытками убийцы вас запутать.
Наташа нахмурилась.
— Я не понимаю…
Мат Свер вздохнул.
— Сенат решил, что раз империя отказалась от претензий к Моригату, то в ваших услугах тоже нет нужды. Основной виновник уже найден, хотя ему и удалось уйти от правосудия, а его сообщников можно вычислить по оставшимся бумагам, благо Альхерт Ривар не успел ничего уничтожить — его же из гостиницы не выпускали как свидетеля, а потом ему уже домой возвращаться было нельзя. Сейчас там сенатская комиссия как раз бумаги просматривает. Судя по докладам, уже кое-что нашла.
— Но ведь еще ничего не ясно! — Наташа вскочила с кресла и нервно зашагала по кабинету. — Кто взламывал конюшню в доме посла? Кто ездил на его коне?
— Ах это. Совсем забыл. Сегодня утром один из сенатских поверенных повторно допросил Рика. Когда на него нажали, выяснилось, что это она тайком от господина брал коня, чтобы произвести впечатление на свою девушку. Ты тогда верно догадалась.
— Что?
— Вот так вот, — развел руками сенатор.
— И что теперь?
— Да ничего. Конь ведь собственность Жордеса. Ему и наказывать нерадивого слугу, но раз он мертв, то… в общем повезло этому Рику. Тем более он говорит, что господин разрешал ему брать коня, а молчал, потому что боялся, что мы не поверим ему.
— И вы в это верите? — Наташа замерла в центре комнаты, уставившись в пол.
Дарк уже видел такое. Обычно Призванная так замирала, когда обдумывала что-то очень важное или пыталась что-то сопоставить в фактах.
— Да разве теперь проверишь? Вряд ли давал, но мертвого не спросишь. Говорю же, повезло этому Рику. Ну вынесут ему предупреждение, этим дело и ограничится. Империя тоже вряд ли станет поднимать крик из-за коня, тем более ничего с ним не случилось
— Вообще-то я не об этом спрашивала, — буркнула девочка. Она никак не могла понять чего от нее хочет Мат Свер. Видно же, что он сам недоволен происходящим, но по какой-то причине прямо говорить ни о чем не хочет. С другой стороны, а ей то что?
Мат Свер тоже встал.
— От имени республики благодарю за хорошо проделанную работу. Какие-нибудь вопросы есть?
Сдерживаемое раздражение, которое копилось с самого начала разговора, все-таки дало о себе знать. Наташа пожала плечами.
— Да мне то что? Если вас такой вариант устраивает, то и меня тоже. Вы сами втянули меня в это расследование, предупреждая о возможной войне. А раз войны не будет, то, значит, и мне тут нечего делать. — Девочка достала из сумки подписанный Матом Свером документ. — Полагаю, это я должна вернуть.
Мэкалль остался стоять и даже не протянул за ним руку. Девочка положила листок на стол. Ну чем он еще недоволен? Сам же закрыл расследование.
Тут двери распахнулись, и в кабинет вошло сразу четверо сенаторов. Троих Наташа не знала, а вот четвертым оказался Торвальд-старший. Заговорил он.
— Господин председатель, вы закончили дела с Призванной.
Мэкалль скривился, но тут же на его лицо вернулось невозмутимое выражение.
— Конечно. Пожелание сената закон для любого гражданина. Если уважаемый сенат считает, что дело завершено, значит так и есть.
Теперь Наташа скривилась. С каких это пор законодатели указывают следственным органам, когда закончить дело? Это решает тот, кто ведет следствие и точку ставит суд, а никак не сенат. Вот бы ее отцу указал кто из думы, что они считают дело закрытым… отправились бы они в пешее и дальнее путешествие. Стоп! А чего это Мат Свер об этом заговорил? Так это же он ей говорит, что мол я против, но не могу идти против сената. Хм… Если следственные органы будут созданы, как хочет Мат Свер, надо будет указать ему на необходимость отдельных законов, регулирующих их деятельность. Чтобы никакой сенат не мог вмешаться в расследование. Хотят вмешаться — пусть в суде доказывают то, что им нужно.
То-то председатель такой мрачный. После отказа империи от сотрудничества у него уже не осталось рычагов давления на сенат. Но, опять-таки, а ей оно надо встревать в эти дрязги?
— Совершенно верно, господин Торвальд, — чуть поклонилась сенатору Наташа, но от шпильки не удержалась. — Господин председатель уже поставил меня в известность о том, что дело закончено. Хотя знаете, у меня на родине о том, что дело закрыто, решает только тот, кто ведет расследование, а точку ставит суд. И никто в это вмешаться не может. Голосованием в сенате такое точно не решается. Лично для меня такое звучит… дико. Но это ваша страна и вы здесь хозяева. Я всего лишь добровольно помогаю. И спасибо за премию.
Девочка сгребла не считая банкноты, сунула их в сумку и поклонилась сразу всем.
— До свидания, господа. Господин председатель.
В карете Наташа долго молчала.
— Ну и как тебе это нравится? — поинтересовалась она у Дарка.
— Интриги, — кратко ответил тот.
— Да я и не спорю. Ну и пусть. Это их дело. Что ж… наверное, на этом наше сотрудничество можно считать законченным, господин Дарк Вром. Раз нет следствия, то нет и угрозы для меня.
Тот совершенно неожиданно покачал головой.
— Вы мне заплатили за неделю вперед, а прошло только два дня. Я не бросаю работу на половине. Раз заплачено за неделю, значит, буду охранять вас эту неделю, госпожа.
Что его заставило так сказать, трудно судить, но Дарк чувствовал, что все не так просто. В отличие от пусть призванной, но еще девчонки, он лучше понимал интриги, благо и личный опыт имеется. И он чувствовал, что на самом деле еще ничего не закончилось. Не просто же так сенаторы, как только появилась возможность, избавились от Призванной. Она ведь независима от всех и на нее нельзя надавить. А раз ее убрали, значит, кому-то она мешала. И ее отстранение — сигнал. Сейчас начнется драка пауков. Судя по всему, Мат Свер это тоже понимал и что-то пытался сказать Призванной, но не смог или не успел. Впрочем, пусть их дерутся, лишь бы ее подопечную не трогали. Её безопасность он и планировал обеспечить. Хотя раз не только выдали всю сумму по договоренности, но еще и нехилую премию отвалили, значит и не планировали ее втягивать в свои разборки. Кажется, она не поняла, что от нее элементарно откупились. Вот тебе девочка на платьица и не мешай взрослым дядям делать политику. А может и поняла, с её-то сообразительностью, но сознательно пошла на это, как бы говоря, что в местные разборки встревать не намерена.
— Как хочешь, конечно. Только я ведь не планирую требовать с тебя возврата денег, тем более и не я их платила. А ты бы за это время другого клиента успел найти.
Дарк только головой покачал.
— Ну как хочешь, — сдалась Наташа. — Тогда… слушай, я ведь даже позавтракать не успела, так быстро нас выдернули. Ты не знаешь тут никакого хорошего места, где можно вкусно покушать?
Дарк задумался.
— Есть такое.
— Тогда скажи кучеру, пусть меняет направление, а там отпустим его. И, будем считать, нашу работу на сенат Моригата законченной.
Не успели они устроиться за столом в ресторане одной из гостиниц, как к ним подскочил Гонс Арет. Наверное, всю дорогу бежал, если судить по растрепанному виду мага. Девочка удивленно посмотрела на него.
— Что с вами, дядя Гонс?
— Что? А-а-а. Просто я только что узнал о решении сената. Честно говоря, я думал, ты будешь расстроенной…
— И потому, вы, бросив все дела, поспешили ко мне? Спасибо… — Наташа улыбнулась. — А как вы меня… а, ну да, ваша магическая метка. Надеюсь, она позволяет только определять мое местонахождение?
— Ничего более, — клятвенно заверил маг и повернулся к подошедшей официантке. Сделав заказ, снова вернулся к разговору. — А ты, я гляжу, не очень расстроена.
— Ну-у-у… не скажу, что я сильно рада, все-таки столько сил потратила уже, но и расстраиваться вроде бы не с чего. Не знаю, что там затеяли эти сенаторы, но встревать в их разборки мне точно не хочется.
— Так вы поняли, что начинается борьба внутри сената? — поинтересовался Дарк.
— Трудно было не понять. Не просто же так мне сверх обещанного еще две тысячи дали. Не верю в доброту сената. Полагаю, это что-то типа премии за невмешательство.
— Мне кажется, вы оба не понимаете происходящего, — опять вмешался маг. — Наташа, ты уверена, что не пожалеешь о своем решении?
— А я могла что-то изменить? — удивилась девочка.
— Если бы ты воспротивилась решению сената, никто не посмел бы спорить с тобой. Пойми, ты Призванная и твое решение тут главное. Ты никак не осознаешь свое положение.
— Да? — Наташа нахмурилась. — Я не знала об этом.
— Проклятье! — Гонс хлопнул по столу. — А я-то гадал, зачем я понадобился Торвальду! Меня же тоже вызвали сегодня к Мату Сверу, кажется, мы должны были втроем к нему попасть на прием. Если бы я там был, то точно не согласился бы с сенатом. Вот Торвальд и встретил меня… Срочное дело у него, видите ли… А когда я появился у Мата Свера, вы уже ушли.
— Значит, это Торвальд-старший наинтриговал?
— Наинтриговал, как ты выражаешься, — покачал головой маг, — не только Торвальд. Наверняка там еще и остальные отметились.
— Ну их в… в… в общем ну их всех, — девочка с аппетитом набросилась на принесенную еду. — Дост… ням… ли… они хрум… все…
— Тебе не говорили, что говорить с полным ртом невежливо? — улыбнулся маг.
Наташа помахала рукой, а потом пожала плечами, сделала невинное личико, откусила бутерброд и показала себе на рот: мол не могу ответить, ем, а с полным ртом говорить невежливо.
Гонс Арет рассмеялся. Даже обычно невозмутимый Дарк усмехнулся.
После позднего завтрака, маг сослался на срочные дела и убежал.
— Хочу быть в курсе происходящего, — пояснил он.
Наташа, после того, как они с Дарком покинули ресторан, долго стояла на обочине, размышляя, куда отправиться. В лицей ехать уже поздно, домой… скучно… Хотя надо же куда-нибудь деть десять тысяч, что лежат в сумке. Не таскаться же с ними по улице? Значит, сначала по любому домой.
Ее телохранитель уже поймал коляску и открыл перед девочкой дверь.
— К дому мадам Клонье, — велел он.
Да уж. Даже адреса называть не надо. Кажется, дом мадам Клонье в Моригате знает каждая собака. Впрочем, уж кто-то, а извозчики этот адрес должны знать назубок.
— Почему ты решил, что мне домой? — удивилась Наташа.
— Я не угадал?
— Нет, почему же? Все правильно. Но я ведь могла выбрать какое-нибудь другое место?
— С тем, что у вас в сумке лежит, госпожа?
Наташа хмыкнула.
— Да уж. Оказывается, не одна я могу удивлять.
Мадам Клонье, при виде подопечной, первым делом попыталась усадить ее за стол.
— Мне уже обо всем сообщил мой племянник. Этот сенат надо хорошенько перетряхнуть! Сначала втягивают в расследование девочку, а потом отмахиваются от нее, когда дело сделано.
— Ну, по крайней мере, все выплатили и даже сверх того. — Наташа выложила на стол пачки банкнот.
Мадам Клонье с некоторой брезгливостью оглядела деньги, но тут же улыбнулась.
— Поздравляю с первым заработком. Надо бы тебе счет открыть, а то так не годиться, с этакими суммами ходить. Поскольку тебе еще нет пятнадцати, то ты несовершеннолетняя, значит все твои расходы должны буду одобрять я, как твой опекун… Хм… не годиться.
— Но…
Элиза Клонье замахала руками.
— Даже не вздумай ничего говорить! Знаю, какую глупость сейчас скажешь. Это деньги твои и только твои! И не сметь мне тут пикать!
Наташа слабо улыбнулась.
— Вы же сами сказали, что я все равно не смогу тратить эти деньги.
— Ага, сейчас. Знаю. Я напишу доверенность на полное право пользоваться твоим счетом так, как ты пожелаешь.
— Но…
— Я верю в твое благоразумие и что ты будешь тратить эти деньги с толком.
— Тогда может я могу сама заплатить за обучение? Вы же и так потратили на меня…
Кончик веера мадам Клонье уперся девочке в лоб.
— Я же предупреждала, чтобы никаких глупостей в моем доме не звучало! Ну что ты за человек такой! Все тебе хочется самой, да самой! Зачем тогда нужны близкие люди, если не помогать? Но если тебе так хочется, считай, что ты расплачиваешься со мной своими моделями костюмов. Мы уже обсуждали это. Я надеюсь, к этому разговору мы больше возвращаться не будем?
Наташа, сдаваясь, вздохнула и развела руками. Не удержалась и всхлипнула. Мадам Клонье мигом уловила перемену настроения, подошла к ней и обняла.
— Ну-ну, не надо так переживать, девочка моя.
Та зарылась лицом в платье.
— Знаете, — прошептала она, — я очень плохо помню маму. Я была совсем маленькой, когда она умерла. Но почему-то я уверена, что она была бы такая же, как вы…
Дарк глянул на лицо мадам Клонье и поспешно вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Кажется, он там лишний.
Его клиентка вышла минут через десять, сияя белозубой улыбкой во весь рот. Дарк только головой покачал: он-то полагал, что сейчас будет меланхолия и печаль во взгляде. Да уж, настроение у Призванной менялось совершенно непредсказуемо.
— Дарк, дома я всегда мечтала не ходить в школу. Думала, так здорово будет, целый день свобода, делай что хочешь… А сейчас вот вроде бы та самая свобода, а что делать непонятно. Думаю, дома было бы тоже самое. Вот что делать целый день, когда делать нечего? Я не ангел и сбегала с занятий и школу прогуливала, но когда я это делала, я точно знала, чем займусь.
Телохранитель растерянно моргнул, пытаясь уловить смысл сказанного.
— Вам нечем заняться? — догадался он.
— Точно. Потому давай-ка все-таки съездим к Рику Уртону. Есть у меня к нему вопрос один. И этим дело можно завершать.
— Я поймаю коляску.
Дом бывшего слуги Жордеса Валерия находился в рабочих кварталах, достаточно далеко от дома мадам Клонье, а потому добираться им пришлось довольно долго, а потом еще разыскивать нужный дом. Возничий, всю жизнь проработавший в богатых районах города, этот квартал не знал совершенно. Похоже, богатые клиенты редко сюда ездили. Наконец нужный дом отыскался. Наташа выпрыгнула из коляски и огляделась, заметила Рика, растерянно смотревшего на нее с порога. Видно увидел в окно коляску и вышел узнать, кто это приехал. Девочка помахала ему.
— Рик, у меня к вам один вопрос. Можно?
— Я уже все рассказал, госпожа. Я не знаю, чем еще могу быть вам полезен.
— Дарк, — Наташа повернулась к телохранителю, — подожди, пожалуйста, здесь.
— Но…
— Пожалуйста.
Дарк понял, что спорить бессмысленно и кивнул. Наташа же настойчиво пригласила Рика в его собственный дом. Да уж, обстановка там не слишком богата. Единственная комната, не очень много мебели. А дом ведь большой. Значит, в нем каждая комната сдается отдельно. Доходный дом в варианте для не очень обеспеченных людей.
— Госпожа, я…
— Рик, давай сразу расставим все по местам, чтобы не было недоразумений. Я не верю, что ты брал коня и ездил на нем к своей девушке.
— Но это действительно так.
— Нет, не так. Рик, ты не производишь впечатления человека, который без спроса возьмет хозяйское имущество. Не похоже это на тебя. Можешь считать это комплиментом.
Рик отвернулся.
— Это я брал коня…
— Хватит, я сказала! Не ты его брал. И дело не в том, что это мое впечатление о тебе, хотя и оно важно. Если коня брал ты, то зачем ты взламывал замок? Сам говорил, что ключ висит в прихожей. Ты бы конюшню открыл ключом.
— Я и открывал…
— И второе: после поездки ты никогда не забыл бы почистить коня.
— Это…
— Рик, я не прошу тебя выступать на публике и сообщать всем, скажи только мне, кто заставил тебя признаться в том, что это ты ездил на коне? Это был имперец или поверенные сената? Скажи и я уйду. Тебе угрожали?
Тот молча уставился в пол и так замер.
— Рик, пожалуйста, скажи только, кто настаивал на твоем признании и я уйду. Никто не узнает, что это ты мне рассказал.
— Госпожа, вы уедете, у вас есть защита, но кто защитит меня?
— Значит, угрожали. Если бы угрожал имперец, ты мог бы попросить защиты… нет, не попросил бы, — тут же поправилась девочка, заметив усмешку слуги. — Но сенатскому поверенному нет смысла заставлять тебя врать. Рик, это был имперец! — выпалила Наташа и заметила, как тот вздрогнул
— Я все равно ничего не могу сказать, — сдался тот. — Я не видел того, кто мне угрожал. Это было поздно вечером, когда я домой возвращался. На улице темно, а человек закутан с ног до головы. По говору, я предположил, что это был имперец.
— Все равно спасибо. Обещаю, что никому об этом не скажу.
Всю дорогу Наташа была задумчива, а Дарк не решался спрашивать, чтобы не будить любопытство у возницы. Только у дома девочка очнулась от дум.
— Боюсь, Дарк, я действительно совершила страшную ошибку, когда отказалась продолжать поиск. Остается только надеяться, что эта ошибка не повлечет за собой беду. Эх, если бы Торвальд не задержал Гонса… Эта семейка словно сговорилась устроить мне веселую жизнь.
— Если бы не Торвальд, кто-то другой это сделал бы. Неужели вы думаете, что он один все продумал и проделал?
— Ты прав… ты очень даже прав… Пойду-ка я к морю схожу.
На следующее утро Наташа собиралась в лицей так, словно отправлялась на долгожданный праздник. Ночью она уснула с трудом, какая-то смутная тревога никак не давала ей покоя. В лицее она хотела поговорить с Альдой, надеясь, что та, как местный житель, сможет что-либо ей посоветовать. Да и просто поговорить с ней — это уже поможет. Однако Альды в классе не оказалось. Не пришла она и на первый урок. Наташа ухватила Лорена за руку и оттащила в сторону.
— Ты не знаешь, где Альда?
Тот огляделся.
— Нет. Когда я с ней вчера виделся, она говорила, что сегодня принесет на занятия какую-то статуэтку, которую хотела мне показать.
— Хм… может, случилось что? Давай после занятий к ней сходим. Ты знаешь, где она живет?
— Само собой. Я и сам собирался.
— Отлично, тогда жди меня.
— А ты-то сама почему здесь? Я думал, ты убийцу ищешь.
Девочка нахмурилась, потом махнула рукой.
— Да чего там. Мне дали от ворот поворот.
— Прости, как? Что дали?
— Сказали, что я своё дело сделала, поблагодарили за хорошо проделанную работу, сунули премию и сообщили, что в моей помощи больше не нуждаются. Дальше без меня разберутся. Да ну их всех. Они там свои разборки затеяли. Я вот только боюсь… Слушай, а что там Альда говорила про то, что ее родителей кто-то обманул?
— Ну да. У них было одно общее дело с одним купцом, а тот что-то наделал там… я ведь не в курсе. А тут еще недавно погиб вроде бы….
Наташа ухватила Лорена за воротник и скрутила его так, что тот начал задыхаться, прижала к стене.
— Погиб? Как имя этого купца?
— Крхм… гххх…
— Извини, — она чуть ослабила захват. — Как имя?
— Ты с ума сошла?! Ты чуть не задушила меня!
— Проклятье, Лорен, как имя этого купца?!
Похоже, выражение лица Призванной мало способствовало спору, потому Лорен счел за лучшее больше не высказывать претензий по поводу обращения с ним.
— Ривар, вроде бы. Альхерт Ривар.
— Дьявольщина!!! — Наташа схватилась за голову. — Дьявольщина!!! Лорен, мы едем к Альде!
— Но…
— Бегом!!! — Она схватила мальчишку за руку и потащила к выходу, мимо вошедшего в класс ошеломленного преподавателя. — Извините, господин Рунгер, нам надо по очень срочному делу отлучиться, — на ходу отрапортовала она. Ответа ждать не стала.
Преподаватель озадаченно посмотрел на закрывшуюся за его учениками дверь, поправил одежду.
— Ну если надо…
Наташа тащила Лорена на буксире, не слушая его возмущенных воплей. Отпустила только на улице.
— Как быстрее будет? Пешком, или коляску ловить?
— По любому, нам надо покинуть территорию лицея. Только скажи, что случилось?
— Пока не знаю. Проклятье, я ведь могла бы раньше спросить Альду, что там с ее родителями случилось!
— Думаешь, она стала бы объяснять? Она даже мне ничего толком не сказала.
На улице девочка бросилась чуть ли не под колеса коляски. Не слушая возмущений возницы, затащила в нее Лорена.
— Куда ехать? Говори быстрее!
Тот назвал адрес, а Наташа бросила серебряную монетку.
— Гони так быстро, как сможешь!
— Ты можешь сказать, что случилось?! — не выдержал Лорен.
— Не знаю. Замолчи, дай подумать. — Наташа устроилась на сиденье поудобнее и прикрыла глаза.
Хотя она ни разу и не была у Альды, но сразу поняла, что они на месте, едва увидела у небольшого двухэтажного домика, огороженного невысоким резным палисадом несколько карет. Судя по однотипному их виду — принадлежат они государственным чиновникам.
— Жди, — коротко приказала она возницы, выскакивая из коляски. Мальчишка за ней. У ограды их тормознули.
— Стойте, ребята, сюда нельзя, — дорогу им заградил стражник.
— Мы друзья Альды Тонзер, — вышел вперед Лорен. — И ее одноклассники из лицея. Мы хотим ее видеть.
— Я же сказал, что нельзя.
— Офицер, возможно, они важные свидетели… — Вышедший из дома человек вдруг замолчал и замер, при виде гостей.
— Торвальд! — в голосе Наташи отчетливо прозвучал рык. Стражник даже отшатнулся. — Будьте добры, объясните, что это значит?
— О, госпожа Призванная. Никак не ожидал вас тут увидеть. Я думал, вы согласились отойти от дела и даже приняли нашу… гм… премию.
— Здесь живет моя подруга, и я хочу знать, что все это значит.
— Хм… Не уверен, что могу объяснить. Все-таки тайна, но, полагаю, вам можно, это же вы проделали такую великолепную работу.
Лорен подозрительно покосился на Наташу и даже чуть отошел.
— Ну что вы, молодой человек. Нам надо поблагодарить эту девушку. Она предотвратила войну между нами и империей. Спасла столько жизней.
— Господин Торвальд, — Наташа уже взяла себя в руки, хотя ее все еще заметно трясло. Сенатор нахмурился. Видно не ожидал, что девчонка так быстро успокоится. — Вы обещали кое-что объяснить.
— Да-да. В бумагах Альхерта Ривара было обнаружено много интересного. Сами понимаете, все сказать не могу, но, похоже, родители вашей подруги были замешаны в его делах и более того, оказались чуть ли не сообщниками.
— Это правда? — Сенатор даже поежился от пристального изучающего и совсем не беспомощного детского взгляда.
— Зачем мне врать?
— Вот и я задаюсь этим самым вопросом. Могу я взглянуть на эти бумаги?
— Это тайна.
— Большая, чем я уже знаю?
— Госпожа Призванная, поверьте, я бы рад вам помочь, но не имею права. Это решение сената и даже несмотря на то, что я искренне восхищаюсь вами, ничем помочь не могу.
— Не можете или не хотите?
Тут рядом затормозила еще одна коляска, и из нее выпрыгнул Дарк Вром.
— Ну ты и даешь! — выругался он, даже о вежливом обращение с клиенткой забыл. — Еле догнал. Что тут случилось? — Наткнулся на взгляд девочки и молча отошел к ней за спину.
Наташа снова повернулась к сенатору.
— Так как?
Тот развел руками.
— Увы, не могу.
Девочка, прищурившись, наблюдала за ним некоторое время.
— А не пожалеете?
Тот хмыкнул. Угроза прозвучала очень уж нелепо.
— Поверьте, госпожа Призванная, доказательства более чем надежные. Вы же сами их добывали.
Наташа развернулась.
— Лорен, останься здесь и постарайся выяснить у соседей, что произошло. Если, конечно, хочешь помочь подруге. Дарк, за мной.
— Но…
— Лорен, просто поспрашивай у соседей и зевак. Наверняка они многое могут рассказать. Запоминай любую чушь, потом мне расскажешь.
— Госпожа Призванная! — Торвальд шагнул вперед. — Если помните, вы уже не занимаетесь этим делом и вам уже все оплатили…
— Если желаете, я пришлю вам эти деньги назад! Дарк, где вы? В коляску.
Не слушая, что ей говорит Торвальд, Наташа запрыгнула на подножку.
— К сенату. И быстро.
— Как скажете, госпожа Призванная, — ухмыльнулся возница. — За те деньги, что вы мне заплатили я готов вас и в соседний город отвести.
— В соседний город не надо, пока только к сенату.
Вопреки опасениям Наташи у здания их никто останавливать не стал, и к Мату Сверу им удалось попасть без задержки.
— А что я могу? — развел он руками, выслушав четкий, чуть ли не военный доклад. — Это дело теперь ведет сенатская комиссия.
— Там и Торвальд?
— Да.
— Эта семейка что, сговорилась, чтобы меня доставать?!
Председатель удивленно посмотрел на сердитую Призванную и хмыкнул.
— Торвальд ведет свою игру. Не думаю, что он так решил отомстить за сына. И не думаю, что ему вообще есть до тебя дело.
— Но Тонзеры…
— А что Тонзеры? Я видел те бумаги, они действительно вели дело с Риваром и выполняли его поручения. В том числе и те, о которых ты знаешь.
— Да?
— Если хочешь знать мое мнение, то исполняли неосознанно. Ривар использовал их втемную. Ну что страшного в том, чтобы доставить несколько писем по адресатам своего партнера? А в письмах информация для сообщников. Зашифрованная, но шифры Ривар хранил у себя в тайнике. Тайник уже нашли и письма расшифровали. Там была и информация о том злосчастном караване новых фрегатов.
— Бред! — отрезала девочка. — Такая информация не могла проходить через Ривара. Если верить его предсмертной записке, то он сообщил ее прошлому имперскому послу… не помню имени… впрочем, неважно. До пиратов она должна была дойти уже через него, но никак не через купца. Зачем он сообщал об этом еще кому-то?
— Предсмертной записке, которую написал убийца. Ты сама говорила, что ей верить не стоит.
Девочка опустила голову, хмурясь и покусывая губы. Дарк почти физически ощущал как бегают у нее в голове мысли, лихорадочно выстраиваясь в какие-то цепочки, а потом снова разбредаясь.
— В письме не все вранье. Я бы сказала, что там большая часть правда. Да и по логике именно посол должен иметь такую связь с пиратами, никак не купец. Если письма настоящие, значит, они написаны с какой-то целью. И раз Ривар просил доставить их именно Тонзеров, значит… вообще это партнерство странное. Кто его предложил? Ривар или Тонзеры?
— Насколько я в курсе, у Тонзеров тогда было не очень хорошо с деньгами. Они даже вынуждены были уехать из Моригата на соседний остров. Тогда Ривар и предложил им партнерство. Ему как раз нужны были представители там, куда они уехали. Так Тонзеры утверждают на допросе.
— Понятно. Тогда я бы предположила, что Ривар планировал использовать их как козлов отпущения…
— Прости, как кого?
— Это из моего мира выражения. Был такой обычай очень давно. Там вроде бы, если правильно помню, брали козла, возлагали на него все грехи и отпускали. Типа он, уходя, уносил их с собой. Сам-то он, ясно, виноват не был.
— Ясно. Думаешь, что Тонзеры и выступили такими козлами, на которых возложили всю вину?
— Готовились, господин председатель. Не думаю, что Ривар планировал так быстро все закончить. Полагаю, он просто не успел. И письма эти не очень убедительно выглядят. В реале, думаю, даже следа к нему не должно было привести — все должно было пасть на Тонзеров. А тут бац и его смерть. Скорее всего, ваши сенаторы нашли столько улик, что сами удивились. Я не права?
— Хм… — Мат Свер задумчиво изучил сидящую напротив него девочку. — Ты не устаешь меня поражать. Улик и, правда, очень много.
— Которые оставлены словно специально, чтобы обвинить во всем Тонзеров. И очень мало против самого Ривара.
— Я проверю эту версию, но все равно не могу встревать в дела сенатской комиссии. Они меня не допустят.
— То есть…
— То есть я не могу вмешаться в это дело. Официально оно закончено. Империя отказалась от поиска убийцы, а это уже наши внутренние разборки и сенаторы сами накажут виновных.
— Что-то мне подсказывает, что они не виновных ищут, а виноватых.
Мат Свер пожал плечами.
— По любому будет суд, там все и выяснится.
— Скажите… а если империя снова потребует от вас убийцу посла?
Председатель резко подобрался.
— Тогда, у сената не останется выбора, кроме как снова позвать вас на помощь.
— Значит… значит я действительно зря не настояла на продолжении следствия. Вы ведь знали, что я могла не согласиться с решением сената?
— Если я председатель, это не значит, что я могу решать какие-то дела. Отказаться могла ты, но я не мог идти против большинства. Я лишь исполнил волю народа, — губы Мата Свера при этом сложились в презрительную усмешку, когда он говорил стандартную фразу, которой заканчивались любые постановления сената.
Девочка опустила голову и закрыла лицо руками. Мат Свер вздохнул, встал из-за своего места, налил из графина воды и подвинул ей кружку.
— Смирись. Ты уже ничего не сможешь сделать. Сенаторы так просто не отпустят это дело — слишком большую выгоду оно сулит многим.
— Вы действительно хотите устроить охоту на ведьм? — глухо поинтересовалась Наташа.
— Еще одна фраза твоего мира? Не объясняй, я, кажется, понял, что она значит. Только я действительно бессилен. Мне бы самому сейчас удержаться. Извиним, но я действительно ничем не могу помочь. Если я вмешаюсь, меня скинут моментально.
— Вы так боитесь потерять свое место? — вскинулась девочка.
— Как ты там сказала? Начать охоту на ведьм? Как думаешь, почему она еще не началась? И что случится, если меня уберут? Тут начнется такое сведение счетов, что только перья полетят. И ладно бы только перья, но, боюсь, без крови не обойдется.
— Спасибо за то, что выслушали, — Наташа поднялась. — Извините за беспокойство.
Всю дорогу до дома она не проронила ни слова, напрасно Дарк пытался ее разговорить. Дома она заперлась в комнате и отказалась пускать даже мадам Клонье. Только когда появился Лорен, она вышла к нему в холл, но тот даже проходить не стал.
— Значит вот, как вы ведете дела, госпожа Призванная! — в ярости выпалил он, ничуть не смущаясь присутствием мадам Клонье и Дарка Врома. — И много вы получили за свою работу?
— Ты толком можешь объяснить, что случилось, а не орать тут?! — рявкнула на него девочка.
— Что случилось?! Это же ведь твоя идея была!
— Какая идея?! Лорен, не зли меня, я и так взвинчена.
— А такая! Альду тоже арестовали! А ее родители дали признательные показания! В обмен на освобождение дочери! Скажешь, это не ты такое посоветовала? Да об этом все там твердили! Мол вон как ловко, Призванная выудила признание!
— Что? — Наташа отшатнулась, даже рука опустилась, которой она собиралась схватить Лорена за шкирку и, наконец, заставить его внятно рассказать, что там происходит. — И ты…
— Не подходи ко мне! Альда еще тебя другом считала! — Лорен развернулся и выскочил из дома, хлопнув дверью.
Наташа осталась стоять, растерянно замерев на месте.
— Девочка… — прошептала мадам Клонье. — Господи… Кто ж такие слухи распустил?
Больше всего в этот миг Наташа боялась, что ее спросят, правда ли это. Если бы мадам Клонье задала такой вопрос, девочка, наверное, выскочила бы из дома и больше никогда здесь не появилась бы. Неважно где ей пришлось бы жить, но только не здесь. Но Клонье… она даже на секунду не усомнилась.
— Спасибо, — слабо прошептала Наташа, медленно повернулась и побрела к себе.
Мадам Клонье шагнула было следом, но…
— Мама… пожалуйста… я хочу побыть одна…
И Элиза не смогла отказать…
— Вы уверены, мадам? — поинтересовался Дарк.
Мадам Клонье усиленно теребила веер, борясь с волнением.
— Нам лучше довериться ей. Уверена, она справится. Она сильная девочка.
Вром посмотрел на нее, на закрытую дверь комнаты, вздохнул, вытащил из соседней стул и устроился рядом. Мадам Клонье благодарно ему кивнула и отправилась к себе. Вскоре Дарк услышал ее разговор с племянником.
Гонс Арет появился минут через сорок, попытался сунуться в комнату Наташи, но был остановлен телохранителем.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Думаешь, лучше ее оставить там одну? — сердито поинтересовался маг.
— Думаю лучше, довериться ей, — прозвучал суровый голос мадам Клонье. — Уверена, что она сейчас думает над ситуацией, а вовсе не плачет на кровати.
— Но…
— Марш вниз, племянник, пока я не рассердилась! И будешь ждать там!
Тот предпочел не спорить. Мадам Клонье повернулась к запертой двери.
— Я искренне надеюсь, что права, — услышал ее слабый шепот Дарк. — Но сейчас это все, что я могу для тебя сделать: только верить в тебя.
