Глава 30

Не зря нас с самого детства учат – драконам верить нельзя. Никогда! Но того, что они и торговлей фальшивками не брезгуют, мне бы и в голову не пришло. Хотя не буду врать, будто сильно удивилась. Чего от этих летающих ящериц-переростков еще ждать? Необходимо как можно быстрее оградить детей от ее дурного влияния. Поймала красноречивый взгляд Эледриэль, которая, несомненно, подумала о том же самом.

Кстати, внезапно вспомнилось, у нас в Первом Лесу хранятся несколько свитков, якобы написанных древними драконами, по-моему, даже почерк похож, интересно, у всех драконов манера письма одинакова или те свитки не настолько и древние.

Правильно наш муж шутит про гениальные планы. Как раз тот самый случай. Прилететь и всех убить. Ага, один раз уже прилетала, урок на пользу не пошел. Хотя я и не испытываю никаких теплых чувств по отношению к древней эльфийке Лирмилиэль, но в том, что касается драконов, она абсолютно права. Говорит, что в ее время все прекрасно знали, будто летающие ящеры немного туповаты. Несмотря на весь природный ум и многотысячелетний опыт. Сегодня еще раз в этом убедились.

Прекрасно понимаю, что сильно преувеличиваю. Как говорит наш муж – ну и что? Лично мне нравится так думать, поэтому не собираюсь что-то менять в своем мировоззрении. Уговорить Иркану не рваться в бой прямо с места на самом деле оказалось нетрудно. Все же помнила, чем в прошлый раз закончилось. Не такая она дура, чтобы этого не понимать. Но и особым умом все равно не отличается.

Конечно же, лучше всего было бы прикинуться местными жителями и спокойно пройти туда, куда нужно. Однако этой идеи никто не предложил. Даже Дим, шутки ради, хотя он у нас это дело любит. Понятно, ни женщины-менестрели, ни тем более эльфийки (принцессы или нет, совершенно не важно) по улицам этого города не разгуливают. Вообще-то одна глупость все-таки была предложена. К счастью, не моим мужем, а дракошей. Иркане почему-то показалось хорошей идеей, если мы подождем тут, пока она сама все сделает.

– Вас я вообще на самый крайний случай позвала, – неуверенно заявила она.

А ведь действительно, после всего случившегося побаивается и только делает вид, будто вся такая бесстрашная. Дракон боится – это что-то новенькое. И, похоже, больше, чем мы. До чего же приятно это осознавать! Было бы еще лучше, не угрожай одна и та же опасность не только ей, но и нам. И все равно приятно!

Несомненно, именно из-за этого своего страха она не стала возражать, когда никто не пожелал оставаться и ждать в неизвестности. Хотя Радмириэль, скорей всего, как раз предпочла бы побыть тут, однако точно никак не в одиночку. Но ничего говорить не стала. Без своей стихии огня она чувствует себя не очень уверенно. Очень ее понимаю и ни в коем случае не осуждаю, самой некоторое время пришлось побыть совершенно без магии. Неприятное чувство. Да что там неприятное? Страшное! Поэтому понимаю не только другую эльфийку, но даже дракошу.

Еще раз обсудили один очень важный вопрос: что делать, если все же придется смешивать кровь? Вернее, что в таком случае делать лично мне?

– Бежать как можно быстрее и как можно дальше, – сразу озвучил свое видение ситуации муж.

– Это понятно, – согласилась я, – но…

– Знаем мы твое «но». Бежишь без оглядки и ни в коем случае не пытаешься нам помочь. Чем быстрее окажешься на безопасном расстоянии, тем быстрее мы смешаем кровь и решим, таким образом, все проблемы.

Не стала спорить, хотя и так понятно, что ситуации бывают разные. Кровь ведь может быть смешана и в результате смертельных ран, нанесенных врагами. Один раз именно так и получилось. Но ладно, на месте будет видно.

Дим обнял нас с Эледриэль, поцеловал каждую в щеку, кивнул Радмириэль и Иркане, и мы двинулись вперед.

И чего они, спрашивается, рвутся в бой? Да еще и с заведомо многократно превосходящим противником. Как будто нескольких последних абордажей было мало. Сколько мы потеряли? А сколько раз сами были на грани гибели? Да тот же их горячо любимый муж только чудом выжил. И все равно туда же.

Для этого есть дракоша. Зря мы, что ли, смешивали кровь и терпели такую страшную боль? Она обещала, что после очищения огнем легко с местным архимагом справится. Пусть теперь и выполняет взятые на себя обязательства. А то на словах предлагает в стороне остаться и подождать, на деле же надеется, что не согласимся.

Я бы согласилась. И правда, что в этом такого? Раз сама дракоша вслух и совершенно однозначно предложила, то кто я такая, чтобы спорить и отказываться. Увы, решения здесь принимаю не я. И даже не дракоша. А князь Ва'Дим.

Давно заметила, что на самом деле его жены способны настоять на своем и заставить считаться с их мнением. Или вообще сделать так, чтобы человек думал, будто это его решение. Но не злоупотребляют этими возможностями. Да что там, практически не пользуются. В результате почти всегда командует князь.

В любом случае, сумасшедшая семейка решила сопровождать Иркану до конца, и мне пришлось идти вместе с ними. Человек обнял Эледриэль с Ларинэ и только кивнул мне. Несправедливо…

Что?!

Откуда у меня в голове такие мысли?! Не могла я так подумать. Точно не могла! Или это потому, что у меня сейчас вовсе не моя голова? Как бы странно такое ни звучало, но, скорее всего, мысли остались от прежней хозяйки тела. Потому что, будь они моими, получилось бы еще странней.

Первые несколько кварталов прошли никем не замеченные, хотя специально и не скрывались. Да и в сам город попали без особого труда. Как во времена драконов, так и теперь, не было на этих островах внешнего врага, которого следовало опасаться, поэтому и крепостные стены отсутствовали. Даже обыкновенных заборов, и тех мы не увидели. Не так-то просто ставить заборы на поверхности, вымощенной каменными плитами размерами примерно метр на два и неизвестной толщины. Зато дома строить, наверное, удобно, никакого фундамента не требуется.

Однако думал я вовсе не о перспективах местного строительства, которые откроются после присоединения Драконьих островов к княжеству (о присоединении тем более не задумывался). В последний сеанс связи мелкие нас обрадовали, сообщив, что готовят нам в помощь армию вторжения. Вернее, уже приготовили, и теперь как только, так сразу.

– Этой проблемы нам как раз и не хватало для полного счастья! – воскликнул я сразу по окончании сеанса связи. – Знать бы еще, кто их надоумил? Не сами же ушастики придумали и тем более сделали.

Эль с Ларой остались со мной полностью солидарными. И ничего в этом вопросе уже нельзя было изменить. Хитроухие Ив с Марой сообщили эту новость перед самым окончанием связи. И потом, я очень сильно сомневаюсь, что у нас получилось бы их отговорить, даже если бы с нее и начали. Сын – тот вообще рвался в бой и мечтал испытать свои новые мифриловые доспехи гномьей работы. Интересно, где алюминия столько добыл? Точно не из моего клада, из ролевых кольчуг много не накуешь. Не иначе тетя Ли своими запасами поделилась.

А мы все гадали, чего это дети так легко согласились не лететь на дракоше и потом обещание выполнили? Нет, Иркана и сама от подобных идей была вовсе не в восторге, но, по ее словам, мелкие даже уговаривать не пытались. Оказывается, у них уже тогда был придуман хитрый план. Не две недели ползти по небу на драконе, а одним махом проскочить сюда на белом коне и в сияющих доспехах. Или на черном, мамин Ужас для этого дела как раз подойдет, и наверняка тоже соскучился. То есть план, выходит, они придумали сами. Но все равно кто-то очень помог армию вторжения готовить. Теперь с открытием портала точно спешить не стоит. Вот вначале порядок наведем и расчистим плацдарм, потом можно…

Первый увиденный нами горожанин оказался безоружен, поэтому ничего удивительного в его поведении не было – сразу бросился наутек. А то, что при этом не стал поднимать шума, уже странно. Или нет? Наверняка рассмотрел эльфийские луки и правильно оценил свои шансы. Поскольку наше обнаружение в любом случае было лишь вопросом времени, никто не стал стрелять убегающему в спину. Минутой раньше, минутой позже, значения уже не имело, а стрела могла понадобиться на кого-то действительно опасного.

В следующем квартале попался настоящий патруль. Что странно, эти четверо воинов ко встрече с нами были совершенно не готовы. Неужели сбежавший их не предупредил? Ведь не могли не столкнуться с ним. Однако вопросы богине удачи, за что это она так расщедрилась, задавать никто не собирался. Три эльфийских стрелы, а за ними еще одна. Вскрикнуть успел лишь один из четверки, да и то не очень громко. В любом случае, теперь у нас началась гонка со временем.

Еще пару кварталов проскочили без происшествий, а потом нарвались на полностью боеспособный отряд. Хуже всего то, что это был не какой-то патруль, как в прошлый раз, а заранее подготовленный блокпост. Не для нас, конечно, а на случай собственных мародеров и прочих несознательных личностей, которые всегда появляются во время войны.

К счастью, подобная публика не только на блокпосты не бросается, но и обыкновенные патрули предпочитает обходить стороной. Вот и стражники, там дежурившие, были настроены соответственно. А тут вдруг сначала во все щели влетают не знающие промаха эльфийские стрелы, а потом блестят клинки. Наверняка никто из них перед смертью так и не успел понять, что в напавшем отряде из мужчин только я и был, все остальные хоть и эльфийки с дракошей, а женщины.

– Пока все идет по плану, – прокомментировал я.

Никто не стал возражать, хотя никаких зачисток блокпостов в планах точно не было. Однако обошлось без потерь с нашей стороны, и это самое главное. Ни о каком сборе трофеев, как было и в случае с патрулем до этого, речи не шло. Хотя краем глаза успел заметить, как дракоша что-то сунула себе в пространственный карман. Дракоша, и этим все сказано. Даже моя Эль недовольно фыркнула, показывая свое отношение. С другой стороны, ни времени, ни сил не требует. Так почему бы и нет. Будь у меня самого такой карман, тоже кидал бы туда все подряд и потом в спокойной обстановке разбирался. А уж будь он у моей Эль…

Дальше мы побежали. Первым – я. Что в сложившихся обстоятельствах вполне логично. Иркана, хоть и была нашей главной силой, но в человеческом облике мечом владела не очень. Не то чтобы совсем не умела, просто никогда не возлагала особых надежд на такое оружие. То есть в первых рядах ей делать нечего. Эльфийки же, понятно, в первую очередь рассчитывали на луки и магию. Вот я и остался, даже женам нечего было возразить.

Впереди показался еще один блокпост. Вроде бы похожий на предыдущий, только побольше. Не настолько, чтобы, не задумываясь, сразу убегать или обходить, но не обратить внимания не получится. И нас там практически сразу заметили. В любом случае, вряд ли имело смысл сворачивать и искать другой путь. У меня из-за спины уже летели первые стрелы, подтверждая, что не я один так думаю. К сожалению, это решение оказалось неверным. Не про стрельбу, а вообще про прорыв именно тут. Уж лучше бы сразу сбежали, делая крюк. Только, увы, обнаружилось данное обстоятельство, лишь когда из дверей домов, находящихся по обе стороны улицы, повалили стражники, а из окон полетели первые арбалетные болты и стрелы.

Ловушка в чистом виде!

Самая что ни на есть классическая.

Один болт слегка задел меня. Ничего страшного, с этим пока справлялась амулетная защита, даже без помощи мифриловой кольчуги. А больше и не прилетело. Эльфийки, понятно, в первую очередь переключились на наиболее опасного противника, которого практически сразу и не стало. Сам я успел скрестить клинки с парой воинов, и тут стало ясно, что все куда хуже, чем казалось сначала. Нет, эти двое вовсе не оказались супервоинами, скорее наоборот, я с ними справился, особо не напрягаясь. Хуже другое, спереди и сзади к противнику спешила серьезная подмога, ловушка оказалась с дополнительным дном.

Вообще-то критической ситуация пока не стала. До этого было далеко. Эль с Ларой еще и боевую магию не начинали применять, а у нас в придачу и неубиваемый для такой ситуации козырь имелся. Весь такой темно-красный и чешуйчатый. Уж с блокпостом любой степени плотности дракон в истинном облике всяко справится. Однако оставался вопрос, на кого это они такую крутую ловушку устроили? Для дракона однозначно недостаточно, а для мародеров избыточно.

Ответ свалился сам прямо с ближайшей крыши. Весь такой рогатый и с хвостом. Вслед за Анжой на головы пиратам с боевым орочьим кличем прыгнула Сризка. И сразу стало все понятно. На кого же еще могут устраивать охоту и ловушки, кроме как на безбашенную парочку? За помощь, конечно, спасибо, но наверняка, не окажись их в городе, мы, скорее всего, сами проскочили бы без проблем и блокпостов до самого центра. А так нарвались. Ну да ладно, сами проблему создали – сами и на выручку пришли. Иркане не пришлось принимать истинный облик и светиться раньше времени.

Хотя дракоша успела частично трансформироваться, уж слишком круто она расправлялась с доставшимися ей врагами. Била руками, похоже, даже забыв про наличие меча. Защитной чешуей еще не покрылась, зато когти отрастить точно успела. Резала ими плоть и доспехи куда лучше, чем любым клинком. Неудивительно ее отношение к обучению приемам фехтования. Вроде и полезная вещь, но, с другой стороны, если припрет, то и без них прекрасно обойдется.

В общем, прорвались. Из потерь… Вроде бы ничего. Вон Сризка, как всегда, немного ранена, похоже, полуорчанка без этого не может. Иркане точно тоже досталось. Хотя нет, ей только куртку порезали, а собственная шкура не поддалась. Тут ко мне подошла Эль, в смысле, Рада, и приложила руку ко лбу. Оказывается, и меня чуть-чуть задело. Вот, на Сризку наговариваю, а сам даже не заметил в горячке боя.

Только задерживаться для серьезного исцеления никто не собирался. Руки-ноги целы, кровь не льется ручьями, и ладно. Та же Сризка сама от помощи отмахнулась, чего мне сделать никто не позволил. Терять темп теперь было очень опасно, да и до цели оставалось всего ничего. Площадь вон – через квартал. Хвостатая и полуорчанка дальше пошли с нами, не спрашивая, куда и зачем.

Тут, можно сказать, нам повезло. Или просто все патрули и ловушки закончились. Мы выскочили на площадь, размером с два стадиона и, не задерживаясь на разглядывание красот древнего дворца, построенного драконами, побежали дальше. Это на узких улочках можно петлять, рассчитывая на неожиданность, а тут, где не скрыться от глаз наблюдателей, поможет только скорость.

Анжа зачем-то стала видимой (до этого лишь на мгновение показалась, когда прыгала с крыши, а теперь на постоянной основе). Может, думает, что благодаря ее персоне у нас появится визуальный численный перевес, который необходимо кому-то демонстрировать? Лично я сильно сомневаюсь в какой-либо пользе от таких вещей. В любом случае спрашивать не стал, чтобы не терять темпа. Но она сама на бегу бросила объяснение:

– Тут моя основная способность не действует.

– А раньше сказать ты не могла?! – вырвалось у меня.

Хвостатая лишь пожала плечами:

– Не пришло в голову. Да и какая разница? Все равно вы на меня заранее не рассчитывали.

Не пришло ей. Вообще-то о таких вещах предупреждать нужно заранее. Понимаю, что не готовились к совместным действиям, но вполне могла намекнуть, когда на какой-то момент задержались у последнего блокпоста. А что, если бы мы стали рассчитывать на возможности хвостатой сразу как встретили? Ведь поначалу все было в полном порядке. К тому же раз не работает что-то одно, могут возникнуть проблемы с остальным. И об этом подумал не я один.

– Только твои специфические способности или вообще вся магия? – решила уточнить Лара.

И правильно, вдруг хвостатая еще что-нибудь «забыла».

– Не знаю, – прозвучало в ответ.

У нас как раз появилась возможность проверить. Главные ворота дворца начали медленно распахиваться. Именно так, медленно, но при этом не открываться, а распахиваться, хотя медлительность эта была довольно относительна. Воины из-за створок выскакивали уже быстро. Вот в них-то Эль швырнула небольшим огненным шаром, а Лара – сгустком энергии стихии огня. И то и другое не только получилось вообще, в чем были некоторые опасения на этой территории, но и успешно достигло своих целей. Я тоже пальнул для проверки из магобластера. Мой огненный шар без проблем преодолел все сокращающееся расстояние и пробил броню воину. Рада начала стрелять из лука. Это не для проверки, а потому, что времени зевать не осталось.

А потом все враги разом кончились. Вот только что были, и сразу нет. Это Иркана решила, что хватит скрываться, обратилась в дракона и залила ступени впереди огнем. Не знаю, как было в прошлый раз, но на этот все у нее прекрасно получилось. На камнях остались только спекшийся пепел и небольшие лужицы расплавленного металла, в которых опознать доспехи либо оружие не представлялось возможным. Сам камень не пострадал. Явно драконы рассчитывали, что он сможет устоять перед их собственным пламенем.

Вышедший вслед за охраной маг оказался совсем один. Это его совершенно не смутило. А кого ему, собственно, бояться? Дракона? Так он его уже один раз легко победил. Горстки нападающих? Не смешите. Маг осмотрелся, поднял посох и направил его в нашу сторону. Иркана сразу резко прыгнула вверх и в сторону, заранее уходя с линии возможного удара. А заодно и уводя его от нас.

Одно я знаю точно. При желании дракон способен взлететь так, что и травинка на поляне не шелохнется. Да что там травинка, эльфийское ухо не расслышит. Сейчас она ничем подобным не озаботилась. Ураганом, поднятым при взмахе огромных перепончатых крыльев, первой сдуло Эль. Я еле успел поймать свою красавицу, однако это ничем не помогло, мы покатились по камням вместе. Никто другой тоже на ногах не устоял. Хорошо хоть, что рядом не нашлось препятствий, о которые можно разбиться. Вообще-то я особо не ругаюсь, но иногда очень хочется. Однако, если бы на этот раз и начал, все равно до Анжи было бы далеко. И где только хвостатая таких слов нахваталась? Кроме общего, сумел опознать и эльфийский, и гномий, и оркский, и русский, и даже немецкий.

Только зря Иркана это сделала. Я не о резком взлете, не задумываясь о последствиях для нас, с целью уйти из-под вражеской атаки, чтобы потом провести свою, а вообще. Потому что никакого продолжения не последовало. То есть совершенно. Рядом с трупом вражеского мага, с таким видом, будто она здесь совершенно ни при чем, стояла Анжа и шлифовала пилочкой для ногтей костяной наконечник хвоста. Женщины очень часто вот так же маникюром занимаются, когда желают выглядеть скромными, но чтобы все знали, что это они. Да, невидимой можно быть и совсем без магии, особенно когда твой противник смотрит исключительно на дракона. Делай с ним что хочешь.

Вот она и сделала. Совсем другой вопрос, как сумела оказаться рядом? Я ведь совершенно отчетливо видел (и слышал!), как сваленная порывом ветра, поднятым взмахом драконьих крыльев, хвостатая катилась по камням площади вместе с нами.