Глава 12

Вообще плавание – скучнейшее времяпрепровождение. Особенно если по океану. Бывает, не то чтобы целыми днями, а неделями и месяцами ничего не меняется. Вся романтика улетучивается очень быстро.

Кроме нас на корабле собралось немало народу. Команда, набранная с избытком, уже сейчас начала изнывать от безделья. Какие бы занятия им ни придумывал капитан, это не очень помогало. А ведь была еще и охрана, у которой по своей профессии дела вообще отсутствовали. Поскольку этот контингент уже и так поделили на две части, один под формальным командованием Сризки, другой – Ожона Серебряной Бороды, им начали устраивать совместные тренировки. Вот две банды ежедневно и пытались захватить корабль друг у друга (орчанка почти всегда проигрывала, ибо ей досталась заведомо слабая часть наемников). Одно время на это смотрели как на развлечение, но очень скоро всем, кто не участвовал, надоело и только раздражало.

Хуже всего то, что скука – опасная вещь, особенно на корабле. Я и сам это прекрасно понимал, к тому же получил предупреждение от капитана Хазганта:

– Как человек, немало знающий о мореплавателях вообще и пиратах в частности, вынужден отметить крайнюю опасность создавшейся ситуации, – начал он. – Если раньше, когда плыли практически вдоль берега, от одного большого порта до другого, это почти не имело значения, то теперь, наоборот, все сильно осложнилось. Возникновение заговора почти неизбежно, и тебе как хозяину корабля стоит это иметь в виду.

Давно начал замечать, что капитан в последнее время стал смотреть в мою сторону если не откровенно негативно, то близко к тому. Вот и сейчас обращается вроде ко мне, а на деле говорит все Ларинэ. С одной стороны, вроде бы правильно, она у нас министр обороны и подобные вопросы как раз в ее компетенции, а с другой, никто Хазганту не запрещает прямо к эльфийке и обратиться.

– И кто конкретно затевает заговор? – задал я вопрос. – Уже известно?

– Никто. В этом вся проблема. На эльфиек матросы и стражники смотрят давно не из желания созерцать прекрасное. Не будь страха перед магами, опасность была бы реальной, но и так зреет недовольство. В любом случае считаю своим долгом предупредить.

– А на Сризку с Анжой? – задал вопрос я.

– На полуорчанку поначалу тоже так смотрели и считали ее куда более доступной, – ответил капитан. – Потом она очень качественно избила троих самых задиристых, и все прекратилось. Теперь уважают и побаиваются. Анжа же – еще одна проблема. И не менее серьезная.

– Почему?

– Спит с кем попало и делает все, что ей заблагорассудится. Из-за нее уже и так несколько драк было. И если устроенные Сризкой выяснения отношений дисциплину только подняли, то эти – наоборот.

Кроме капитана с тем же предупреждением подошел и Ожон Серебряная Борода. Был настроен куда более дружелюбно и выбирал другие выражения, но предупредил о том же самом. Хотя главный консультант по здешним пиратам и начальник противоабордажной команды на самом деле не очень-то и беспокоился. Он на наем к нам чуть ли не прямое благословение от богини удачи получил, поэтому многое воспринимал в положительном ключе. Мол, надо же, до чего удачно получилось, не иначе моя покровительница руку приложила!

Однако монотонность плавания и связанные с ней проблемы больше касались персонала, мы сами тоже скучали, но несколько по-другому. Дальняя дорога вообще интересное явление, во время нее можно, наконец, заняться чем-то таким, на что обычно не хватает этого самого времени или терпения. Кто-то весьма метко сказал: «В очереди к стоматологу люди обычно читают такое, чего бы ни за что и никогда не стали читать по доброй воле». В дороге почти так же.

Ушастым, всем трем, занятие нашлось сразу. Делились опытом и учили друг друга пользоваться магией, завязанной на тела. Причем в первую очередь наседали на Раду, чтобы она как можно быстрее освоила магию разума в полном объеме. Совсем нетрудно догадаться, что делалось это не из благотворительности, ушастой солидарности или сочувствия к одинокой эльфийке, лишившейся возможности попасть в свой родной лес. Просто рассчитывали, что, как только Рада достигнет уровня, который был раньше у Эль, они сразу смогут наладить связь с детьми. Очень правильное начинание. Я был обеими руками за и сожалел лишь о том, что не могу помочь.

Таким образом, получилось, что я один остался совсем без дела. Эль с Ларой даже на моем участии в тренировках абордажных команд не настаивали. Это было нечто новое и совершенно для них не типичное. Пока до меня не дошло, откуда на самом деле уши растут. Все просто – чтобы со Сризкой меньше контактировал.

Только все вышеперечисленное оставалось чем-то внешним. На самом деле мы находились в постоянном напряжении и ожидали неприятностей. Причем совсем не тех или не столько тех, о которых предупреждал капитан. Нет, мы опасались нападения пиратов, которое могло произойти в любой момент. Слишком уж много народа знало о размерах Анжиного выигрыша. Это не говоря о том, что и сам наш корабль неплохая добыча.

Не существует такого портового города, в котором морские разбойники не имели бы своих осведомителей. Серебряная Борода нас по этому поводу просветил довольно подробно. Мало того, на некоторых, кто, по его мнению, скорее всего, являлся такими агентами, указал еще в городе. Поэтому любой встречный корабль следовало заведомо воспринимать как враждебный. Тем более что давно уже плыли в водах, в которых никакого регулярного судоходства не бывает.

Однако все проблемы отошли на второй план, и их решение было отложено на неопределенный срок. Ждали одного, а случилось совсем другое. Совершенно неожиданно нагрянул самый банальный шторм. Причем неожиданно не только для меня, но и для бывалых моряков. Поэтому банальным его, наверное, называть не стоит. Ничто не предзнаменовало смену погоды. От горизонта и до горизонта было абсолютно чистое небо со спокойным морем. Капитан еще жаловался на слишком слабый ветер и необходимость тратить заряды артефактов для движения корабля вперед.

Новый ветер подул – мало не покажется. Пришлось сначала убирать все до единого паруса, а чуть позже вообще снимать весь такелаж, какой только можно. Последнее получилось исключительно благодаря еще одному специальному артефакту, позволяющему на короткий срок создать спокойную ситуацию вокруг мачт (жаль, что они сами не были съемными). Но даже так несло по воле шторма с куда большей скоростью, чем можно ожидать при самых благоприятных обстоятельствах. Хорошо, хоть не в противоположную сторону. Правда, и не точно туда, куда надо. Крюк получался небольшим, но с каждым часом увеличивался.

– Ветер меняет направление, – сообщил капитан, появившись в нашей каюте.

– Это хорошо или плохо? – сразу спросил я.

– Для корабля без разницы, а с точки зрения курса – не очень. У меня такое впечатление, что шторм идет по очень большому кругу. Такому большому, что меньше чем за несколько дней и не заметишь. Все, что мы выиграли за счет большой скорости, теперь начинаем терять.

– Надеюсь, вокруг Фиора нас не протащит, – пошутил я.

Однако капитан остался совершенно серьезен и заявил, что, во-первых, дуга гораздо меньше, а во-вторых, таких длительных штормов не бывает. В любом случае, сделать мы ничего не могли, и оставалось только ждать. Корабль я купил очень дорогой, но при этом полностью оправдывающий свою цену. Даже более сильный шторм ему ничем серьезным не угрожал. Во всяком случае, в открытом океане. Вот появись впереди земля, тогда другое дело. Находиться на борту неуправляемого корабля, несущегося на прибрежные скалы, – не самое лучшее приключение. К счастью, ничего подобного можно было не опасаться. Карты однозначно показывали, что впереди никакой земли быть не может. В то, что шторм продлится достаточно долго и мы, пройдя полную дугу, выскочим на берег Фиора, никто из моряков не верил.

Последний прогноз оказался самым точным. Еще три дня, и ураган стих так же внезапно, как начался. Словно его включили и выключили. Когда матросы полезли на мачты восстанавливать такелаж и натягивать паруса, раздался крик:

– Земля!

Первыми, кто решил и смог проверить, оказались эльфийки. Неудивительно, с их умением лазить по всему, что хоть немного напоминало деревья. Как, впрочем, и по всему остальному. Если бы я сам сорвался с места и начал карабкаться наверх, мне бы потом прочли целую лекцию о подрыве княжеского достоинства. К себе же Эль с Ларой применяют совсем другие стандарты.

Ушастые подтвердили, что на горизонте действительно виднеется полоска суши, а не другой корабль или что-то еще. Она была совсем не по пути, но и не далеко, поэтому единогласно решили сплавать посмотреть. Ремонта, которого нельзя произвести прямо на море, кораблю не требовалось, но после шторма команде совсем не помешал бы отдых. Так почему бы не на подвернувшейся суше?

Удобную гавань искать не пришлось, она нас сама нашла. Просто оказалась прямо по курсу. Что интересно, искусственного происхождения. Вернее, естественного, но дополнительно оборудована. Молы, волнорезы, сторожевые башни по краям… И никакого движения или других признаков жизни.

И вовсе не потому, что все попрятались от шторма и пока не вылезли из своих укрытий. Даже с борта корабля было видно, что все давно брошено, но при этом почему-то находится в почти идеальном состоянии. Хотя тут как раз ничего удивительного, смотря кто и как строит. Иной раз такие чары наложат, что тысячелетиями держатся. В любом случае, только порта-призрака нам и не хватало для полного счастья. Однако не стоило прямо сразу разворачиваться и уплывать, если уже находимся в гавани.

Сначала отправили разведку. Десять человек из противоабордажной команды с командиром. Те вернулись очень быстро и доложили, что это не совсем порт и не совсем город, а вообще храмовый комплекс. То есть отсутствие обычной суеты вполне объяснимо, но, с другой стороны, жрецов и прочих служителей культа тоже нигде не видно.

При этом почему-то косились на Анжу. Обычно самая активная в нашей компании, хвостатая на этот раз первой на берег не сошла. Еще когда подплывали к суше, достала целый ворох старинных карт, которые скупала и воровала во всех портах, убедилась, что найденный нами остров не тот, который ей нужен, и махнула рукой. А то, что на всех у нее имеющихся он был отмечен в разных местах, почему-то не учла.

– Чей хоть храм? – спросил я.

– Богини удачи Скри, – ответил командир разведчиков и опять бросил загадочный взгляд на Анжу.

Наконец и она заметила повышенное внимание к своей персоне. Очень быстро сделала определенные выводы и рванула за борт. Уже через несколько секунд появилась обратно.

– Кто-нибудь отправится со мной? – спросила хвостатая.

Шлюпка-то уже пуста. И большая. А грести наша королева вампиров совсем не любит. Ей куда проще сплавать самой.

– Почему бы и не поплыть, – согласился я.

На этот раз к берегу поплыли Анжа, я, Эль, Лара и в самый последний момент увязавшаяся за нами Рада. Ну и охрана с матросами, разумеется. Сойдя на каменную набережную, сразу поняли справедливость выводов разведки. Порт не был похож ни на один виденный раньше. Он представлял собой лишь фасад, за которым отсутствовала необходимая инфраструктура. Принять единовременно большое количество паломников – запросто, в то время как с грузами возникнут неизбежные проблемы. Он явно строился в расчете на первое, а не на второе.

Сразу за фасадом располагалась очень большая площадь и храм на другом ее конце. Когда подошли ближе, по надписям на стенах поняли, кому он принадлежит. Богине удачи. Письмена были на древнем языке, который сейчас знали очень немногие, однако имена богов мог опознать даже безграмотный. Правда, тут ее имя звучало несколько иначе, но вполне узнавалось: Скрижа. Это сумела прочитать только Эль. Для всех остальных закорючка в конце не имела вообще никакого значения.

– Я знал, что этот шторм неспроста, – обрадовался Ожон Серебряная Борода. – Чувствовал, что Скри приложила свою руку. Нужно обязательно зайти в храм и принести ей дары.

Сказав это, бывший пират решительно шагнул внутрь. Мы все пошли следом. И именно там нас ждал главный сюрприз. Архитектура и внутреннее убранство храмов основным богам не меняются на планете уже много тысячелетий. Тут тоже все было стандартным. Кроме статуи богини. Обычно богов создают люди (или другие разумные) по образу и подобию своему. Бывает и наоборот, но главное правило все равно остается неизменным. А в редких случаях, когда боги сильно отличаются от тех, кто им поклоняется, статуи и другие изображения очень быстро трансформируются, пока не становятся окончательно похожими на верующих.

Ну так вот, эта конкретная богиня удачи была как две капли воды похожа на нашу Анжу. Не просто хвост, рога, острые, почти эльфийские уши, размер лифчика, а абсолютно все. Хвостатая тут же скинула с себя одежду и взобралась на пьедестал, приобняв богиню. Явно чтобы ни у кого не осталось даже малейших подозрений.

– Князь Ва'Дим, – обратилась она ко мне. – Я знаю, ты всегда таскаешь с собой фотоаппарат.

Да разве я был хоть когда-нибудь против? Фото на память превратилось в целую фотосессию. Не знаю, показалось или произошло на самом деле, но статуя вроде бы мне подмигнула. Нет, скорее всего, показалось. Специально потом пересмотрел все кадры, ничего подобного на фотографиях не обнаружил.

– Ушастые, не желаете присоединиться? – обратился я не только к женам, но вообще ко всем трем эльфийкам.

– Да нет, – махнула рукой Эль. – Мы с Ларой предпочитаем сниматься в священном фонтане возле Древа Жизни.

– Ага, – поддержала ее подруга. – Ты же знаешь, перворожденным нежелательно залезать голышом на чужие алтари. Не то чтобы совсем запрещено, но считается неприличным. Да и богиня может быть против.

Ушастые говорили совершенно непринужденно, словно о чем-то обыденном, а сами хитро косились на меня и украдкой посматривали на Раду. Весь концерт был предназначен исключительно для нее. Та уже успела достаточно освоиться с магией разума и была абсолютно уверена, что мои жены говорят правду. И теперь находилась в очередном офигении. Полный разрыв шаблонов. С одной стороны, не доверять магии нельзя, а с другой – только что услышанное слишком, даже для таких сумасшедших, как Эль с Ларой.

– Богиня не против, но если все три, – вдруг объявил Ожон Серебряная Борода.

Любого другого можно было заподозрить в том, что просто хочет полюбоваться на фотосессию с обнаженными эльфийками. Но только не его и не в том случае, когда он говорит от имени богини удачи.

– Слышали, ушастые, хозяйка не против, – обратился я к эльфийкам.

– Что, при всех? – подняла бровь Лара.

Как будто раньше моих хитроухих это останавливало. Правда, во всех остальных случаях считалось, что никто не видит, а о тайно подглядывающих наивные эльфийки не подозревают. Откровенно глазеющих еще ни разу не было. И я, разумеется, не собирался настаивать.

– К тому же Рада боится, – вставила Эль. – Она вместе со своим телом и смелости лишилась.

– И чье отсутствие смелости я тогда приобрела? – задала вполне логичный вопрос провоцируемая эльфийка.

– Не знаю, – пожала плечами Эль. – Моя точно осталась при мне. У Ларинэ с этим делом тоже все в порядке. А ты боишься.

– Я? Боюсь?

– Конечно! Мы в любой момент можем присоединиться к Анже, а ты никогда в жизни.

Тут в перепалку вступила Лара, которая, естественно, поддержала находящуюся в ее теле Эль, и вскоре получилось, что Радмириэль сама начала требовать провести фотосессию.

– А давайте все-таки в другой раз? – предложил я разошедшимся ушастым. – Без лишних свидетелей.

Они согласились, но взяли с меня слово, что не уплывем с острова без обещанной фотосессии. Никогда бы не подумал, что меня зачислят в противники этого дела, святошу, которого необходимо долго уговаривать.

Прекратили шутки и продолжили осмотр. Вообще место было странным. И не только из-за несоответствия статуи общепринятым канонам. В храмовом порту мы не нашли никого живого. Судя по датам на стенах главного здания, ему было никак не менее десяти тысяч лет. При этом все дышало древностью, только поддерживаемой в идеальном состоянии. И никакой дополнительной магии, кроме самой распространенной, которая без присмотра сама более десяти лет не продержится. Значит, кто-то должен регулярно появляться и обновлять, а где надо ремонтировать.

Не сама же Скрилла этим занимается. Собственную статую – еще куда ни шло, к этому делу боги иногда относятся довольно трепетно, особенно если в нее хоть раз воплощались, храм – тоже бывает, но крайне редко, а чтобы все вокруг – такого никому не придет в голову требовать и у куда более педантичного божества, чем ветреная удача.

Скажу честно, меня, да и всех нас, эта тайна не очень-то и интересовала. Подумаешь, древний храм, изредка посещаемый паломниками с соседнего острова или даже с самого Фиора. Если им так нравится жить в одном месте, а молиться в другом, то пускай. Их право.

Однако некая хвостатая личность думала совсем иначе. Ей непременно хотелось узнать абсолютно все, связанное с этим храмом. Тот факт, что статуе десять тысяч лет и натурщицу, которая позировала скульптору, она точно не найдет, Анжу совершенно не волновал.