Глава 12

Утром Кутепов вызвал Олега и долго что-то обсуждал с ним наедине. Вернулся рыжий хмурым.

– Что сказал полковник? – поинтересовался я.

– Приказал пить рыбий жир и больше спать, пока есть такая возможность. Еще посоветовал сбегать в медсанбат – раны показать и с сестричками познакомиться.

– Пойдешь?

Олег в ответ недобро зыркнул. Ясно, мол, что отказался. Ну и зря! Здоровье надо беречь. Ему оно ох как пригодится!

– Что еще говорил Кутепов?

– Велел сдать рации.

– Зачем?

– Немецкую – для изучения, нашу – разведчикам. В полк снаряды к гаубицам подвезли. Хочет проредить немцев, пока те к атаке готовятся.

Олег выглядел усталым и злым.

– Чего ж смурной?

– Глупости это. Не пройдут разведчики.

Я непонимающе посмотрел на собеседника.

– Почему «не пройдут»? Мы на танке проскочили, а пехота на пузе не проползет?

– Потому и не проползет, что мы кипешу наделали. Немцы стоят на ушах, секреты выставили, к штурму готовятся. За линией моторы гудят. Танки группируются. Только с НП не видно где. А снарядов к гаубицам мало – пять минут популять. Попусту потратят.

Рыжий присел на нары, покачался. Бросил взгляд на накатанный из бревен потолок.

– В общем… Тут такое дело… Я одну авантюру замутил.

– Какую?

– Предложил «светляком» поработать.

– Кем???

– Корректором огня.

– Это как?

– Через участок соседей выскочим к немцам. Там они еще не пуганые. Пройдемся по тылам, выйдем к нашим позициям и скорректируем огонь артиллерии – чтоб зря снаряды не жечь. Получится – накроем немецкие танки, которыми нас рвать собираются. Тогда живем еще день-другой. Если нет…

Он умолк.

Ну вот на кой ему это надо?! Умереть рвется, аж из штанов выскакивает.

– Ты в своем уме? Не понимаешь, что по второму разу через фронт проскочить не удастся? Удача не резиновая!

Он усмехнулся:

– Не бзди! Кто бздит, тот гибнет. Я, когда сюда пробирались, пару мест слабых у немцев приметил. Карта помогла. – Он похлопал себя по сапогу. – У них нет сплошной линии фронта. На стыках частей – коридоры. Там они атаки не ждут. Этих, – кивнул он в сторону передовой, – мы пугнули, но другие думают, что советские войска только в обороне сидят. Правильно думают, кстати, сил для наступления у нас нет. А мы немцев в стороне щекотнем; пока чесаться будут, к нашим выскочим. У Кутепова на карте три района, где немецкие танки могут сосредоточиться – больше негде. Все три района пристреляны. Осталось определить, где гады прячутся, и подправить прицел «богам войны».

Он улыбнулся еще раз:

– Не бзди. Выберемся.

«Это он после вчерашних откровений с полковником так рвется дурь свою казать?» – подумал я и резюмировал:

– Дурь.

– Я тебя подводил когда? Пройдет чики-пуки.

– Я не всегда понимаю по-русски, но уверен: «чики-пуки» не будет. Скорее – «Вечерний звон» с отпеванием!

Рыжий насупился:

– Колхоз – дело добровольное. Несогласные могут остаться. У Кутепова командиров в траншеях не хватает. Убивают каждый день.

В землянке повисло молчание.

Я первым нарушил паузу:

– Ты – мой кровник. Я тебя одного отпустить не могу. Станешь подыхать, когда немцы свинцом начинят, сам тебе горло перережу. Глядишь, Аллах смилостивится и вернет меня в наше время.

Олег глянул исподлобья, я усмехнулся:

– Не нравится? А мне приятно твои идеи, как сдохнуть скорее, выслушивать?

Олег задумался, не понимая: счесть услышанное за шутку или тянуть из кобуры «наган». Но Ильяс решил на этом завершить. Достал планшет, раскрыл трофейную карту:

– Показывай, что вы там с полковником надумали…

Выехали через два часа. До сумерек ждать было опасно. Ордунг ордунгом, но могли фашисты на ночь глядя в атаку пойти.

Кутепов не разрешил бросить единственный танк в рейд без поддержки. Полковая разведка прошлась по маршруту выхода. Из двух путей, избранных Олегом, один проходил через минное поле. Второй упирался в позицию немецкого артдивизиона.

Слушая доклад старшины-разведчика, Ильяс демонстративно смотрел на Олега, но тот даже и ухом не повел. Только ухмыльнулся: «Я же говорил – мы везучие. Могли б еще при том прорыве напороться. Я как чуял: уж больно места хорошие. Лощины, заросли… Вот немцы их и прикрыли».

Полковник спросил старшину, что тот думает об «окне» для легкого танка. Разведчик мяться не стал: присел к карте и нарисовал извилистый проход между немецких позиций.

– Если механик-водитель толковый, на всем пути деревья прикроют. Сначала рощица спрячет от немецких окопов, а после по балочке можно. Мы проверяли – мин там нет, охрану немец не ставит. Не ждут они здесь никого. Наверное, готовятся к параду.

– До парада им еще копать и копать! – заметил полковник. – Землицу. Для окопов и могил.

Никто не улыбнулся.

– Ладно. – Кутепов развернулся к Волкову. – Все понятно, товарищи командиры?

– Так точно! – ответили лейтенанты в голос.

– Тогда выполняйте. Подсадим вам радиста с артиллеристом-корректировщиком, чтоб не вздумали сдуру в бой ввязаться. Задача другая.

Олег кивнул. Неплохая идея.

– Свободны! На подготовку к выходу – пятнадцать минут.

Ладони – к шлемам. Все. Подписались…

Дальше пошло не так, как задумывалось. Линию фронта проскочили, но не по балкам, рекомендованным разведкой, а прямиком по полю. За два часа немцы успели перебазировать на выбранный маршрут целую автоколонну. Она катила по дороге, не ожидая подлянки, а подлянка, как это часто бывает, немедленно и случилась. Нежданно-негаданно появившийся танк со звездами на боках немцы восприняли нервно. Машины встали, стукнули одиночные выстрелы, забегали, засуетились фигуры в форме цвета «фельдграу» – паника, словом. Можно было переть напролом – напомнить гадам, кто в сорок пятом возьмет Берлин, но Олег не решился. В стороне стояли зачехленные пушки, развернуть батарею и врезать по танку прямой наводкой – дело минутное. А у них радист с корректировщиком на броне. Ушли. Лесом в гору и прямиком через поле, благо погоня не ожидалась – танков в колонне не было. Крутились по лесным стежкам-дорожкам, запутывая следы и запутываясь сами. К первому месту предполагаемой дислокации немецкого бронированного «кулака» опоздали. Фашистов в лесу не оказалось. Олег выдохнул, еще раз осмотрел опушку через бинокль, сверился с картой и приказал выдвигаться на «точку-2».

Там немцы были. К ним добрались без приключений. Если не считать таковыми ошалелые глаза возчиков немецкого обоза, мимо которых на полном ходу пронесся советский танк. Стрельбу и гонки за телегами не устраивали – не за тем шли. Стоит только начать, и на звуки боя мгновенно подтянутся ближайшие части…

– Есть контакт. «Точка-2», – кричал в рацию щуплый радист. – Ориентир 6–2.

Он повернулся к танкистам, усиленно оглядывавшим местность в поисках возможной погони.

– Сейчас вломят!

И «вломили»-таки. Опушка вспухла разрывами. Танки, сгрудившиеся у дороги, не накрыло, но легло рядом.

Корректировщик тут же заорал новые данные. Следующий залп лег левее, зацепив грузовик снабжения. Дальше пошел целый шквал. Беглый огонь 122-миллиметровых гаубиц перепахал лесок и окрестности, уничтожив как минимум половину немецких танков и серьезно повредив остальные.

– Хорошая работа, – откомментировал Олег действия артиллеристов.

Корректировщик воспринял похвалу на свой адрес, приосанился, кивнул:

– Если подготовиться, любой бой можно выиграть артиллерией.

Танкисты ухмылялись, не желая вступать в спор.

Спустя десять минут они еще раз осмотрели лесок из бинокля.

– Пять танков сгорело, еще четыре раскурочили, но за неделю выправят. Два бронированных транспортера, четырнадцать грузовиков, – подытожил Олег. – Маловато для прорыва?

Артиллерист подтвердил:

– Маловато. Разведка утверждает, что только танков за передним краем не менее трех десятков. Здесь и половины нет.

Оставалось двигаться на «точку-3». С этим было сложнее. Немцы наверняка уже знают: в тылу гуляет советский танк. Выжившие после артналета догадаются, что огонь гаубиц кто-то корректировал. Сложить два и два несложно. Начнут облаву, утроят бдительность.

К «точке» все же добрались, но столкнулись с проблемой. Враг замаскировался. Вдоль опушки гуляли патрули, внутри чащи слышался гул моторов, но в какой части лесного массива стоят вражеские танки, сказать с уверенностью было нельзя. Можно, конечно, накрыть огнем весь лес, но где взять столько снарядов?

– Что делать? До ночи сидеть нельзя, обнаружат. Да и немцы пригонят самолеты – гаубицы наши искать. Бить надо!

Олег чесал взмокшую на жаре шею, артиллерист изучал опушку в бинокль.

Ильяс посматривал на петлявшую вдоль опушки узкую дорожку. Дела кислые. Подгонят немцы пехоту, чтоб лес прочесать, или есть еще время?

– Я – ползком до опушки, посмотрю – и назад! – выдал идею командир-корректировщик.

Рыжий скептически осмотрел чуть выгоревшую форму лейтенанта, хорошо заметную на ярко-зеленой траве заливного луга.

– Заметят.

Артиллерист поджал губы:

– Другого выхода нет. Гаубицы уводить пора, а мы координаты дать не можем.

Олег насупился.

Корректировщик снял планшетку, сдвинул кобуру за спину, вынул из нагрудного кармана смятые письма.

– Присмотрите за ними.

Выдохнул, будто в воду бросаться собрался, и… Олег взял его за рукав:

– Погоди, друг! Дай подумать.

– Чего думать? Немца определить надо. Пока он нас не вычислил или пушки не взяли в оборот. Самолеты прилетят…

– Верно… Но все ж не спеши.

– Чего ждать-то? – Видно было, что артиллерист психует.

– Умирать погоди, успеешь. У меня мысля появилась.

Олег задумчиво осмотрел луг перед леском.

– Ты с борта передачу вести сможешь? – спросил радиста.

– С танка? На ходу?

– Да.

– Нет. Не слышно ж ничего. Меня-то по рации разберут, но я ж товарища командира, – кивнул радист на артиллериста, – не услышу.

Верно. Звук работающего дизеля «БТ» – тот еще фон для разговора. Переговорного устройства у артиллеристов нет.

– Тогда так, – решился Олег. – Высаживаем вас тут, а сами по лужку покатаемся.

– Как это? – В четыре глаза уставились на танкиста радист и корректировщик.

– Ласково… Сначала медленно, а как немец танки подтянет, то очень быстро. Ваша задача, как стволы из леса проглянут, цель засечь и координаты передать.

– А вы?

– Будем быстро-быстро драпать, петляя как заяц, и уходить обратно. Сработаете хорошо, немцам станет не до нас. Очень быстро и резко.

– А пушки?

– Какие пушки?

– Если у них батарея?

Олег покачал головой:

– На опушке орудий нет, из чащи с ходу не прикатишь. Танк шустрее будет, слышите, моторы работают? Патруль вызовет, они прикатят. Прикинемся, что даже не подозреваем о них, примут нас за лопухов, приползут посмотреть: вдруг нас много? Ручаюсь, это будут танки. Выкатят на опушку все разом, потому как линией в лесу стоят – колонной опасно. Ваша задача – засечь их и накрыть огнем. Но прежде дайте нам знать.

– Как?

– По нашему танку из винтовки пальнете, чтоб мы знали: нас засекли и побежали за помощью. Как выстрел услышим, начинаем танцевать.

– А если немцы из винтовки пальнут? С испуга?

– Мы башню будем держать пушкой в вашу сторону. Фрицы подумают: мы их не видим, ждем нападения со стороны линии фронта. Зато ваш выстрел заметим. Понятно?

Артиллерист замотал головой:

– Авантюра. И нас засекут, и вас подобьют.

Олег ухмыльнулся:

– Это еще надо постараться.

«Дискотека» началась немедленно. «БТ» изображал наивного студента, забредшего в ясный день в бандитский район, а немцы в этой пьесе играли роль гопоты.

Танк выкатил в центр луга, немного покрутил по полю, как бы осматриваясь, и медленно двинулся вдоль опушки. Ильяс, рассматривающий лес в щель приоткрытого люка, заметил, как исчезли немецкие патрули.

– Увидели! – заорал.

– Теперь не зевай! – крикнул Олег. – Если там не лохи желторотые, в гости нарисуются минут через пять!

Он не ошибся. Очень скоро от опушки, которую они оставили, донесся звук выстрела, и по броне башни щелкнула пуля.

– Газу, Коля!

«БТ» прыгнул вперед, резко заваливаясь на сторону. На ходу пролетел метров двадцать и затормозил. За спиной бахнуло, поле перед танком вспучило огнем. По броне застучали комки земли.

– Вперед!

Танк послушно рванул, выписывая кренделя. «Танцы» начались.

– Нам бы гироскоп, чтобы пушка прицел держала, мы бы сами поплевались! – рычал Олег, высматривая противника в узкие смотровые щели башни. – Стой!

«БТ» затормозил. Спереди вспухли взрывы.

– Давай, Коля! Давай!

Они почти добрались к опушке, когда в небе засвистели первые посланцы «богов войны». Те не поскупились. Дали без пристрелки – залпом. Немцы притихли. Перед танком разошлись долгожданные заросли.

Ушли!

А за спиной бушевал ураган. Артиллерия гуляла на последние снаряды, вколачивая раскаленные «гвозди» в гроб завтрашнего немецкого прорыва.

Сияющих артиллериста и радиста подобрали на ходу. Последние два залпа дивизион гаубиц должен был дать по немецким траншеям у реки, получив сигнал от радиста: «Иду на прорыв!» Так все и вышло. Передний край немцев тяжелые снаряды перепахали основательно. «БТ» перескочил через развороченные траншеи и гордо ушел на советскую сторону.

Операция «Светляк» завершилась.

Федоренко аккуратно прикрыл за собой дверь и замер у порога.

– Проходите, Яков Николаевич! – Сталин встал из-за письменного стола и указал на длинный стол для совещаний. – Присаживайтесь!

Генерал послушно проследовал к указанному месту. Сталин взял с зеленого сукна красную папку, в свою очередь прошел и устроился напротив. Некоторое время он молча рассматривал посетителя. Федоренко выдержал пристальный взгляд, только кисти рук, лежавшие на коричневой коже папки, слегка вздрогнули.

Пауза затянулась, но вождь не спешил ее прервать. Он прекрасно знал, что находится в папке начальника Главного автобронетанкового управления Красной Армии. Свежие данные о потерях бронетехники. Цифры такие, что доложить о них страшно. Только председатель Ставки Верховного Командования эти цифры знает. А также то, из-за чего потери случились. Сталин помнил, что в декабре 1940 года не кто другой, как Федоренко, на совещании высшего руководящего состава РККА четко обозначил проблемы, ставшие явью с началом войны. Бесконечные реорганизации танковых войск, вызванная ими слабая подготовка личного состава, отсутствие надежного взаимодействия с пехотой, недостатки материального обеспечения… И состояние техники. Перед войной «светлые» головы додумались забирать у армии военных инженеров – «временно», для укрепления народного хозяйства. Сказано – сделано. Только четверть выпускников танкотехнических училищ попадали в армию. Что в итоге? Танки, даже имеющие незначительные неисправности, оседали в парках и с началом боевых действий не смогли их покинуть. Потеряны тысячи вполне боеспособных машин. И не просто потеряны – достались врагу. Из-за чего? Головотяпства руководства РККА, и не только его. Построить новый танк долго и дорого, починить уже имеющийся дешевле и проще. Не прислушались к замечаниям Федоренко товарищи, совсем не прислушались…

Пальцы посетителя, перешедшие на зеленое сукно стола, дрогнули. Не стоит томить генерала.

– Читали, Яков Николаевич? – Сталин достал из папки сколотые скрепкой листки машинописи и положил их перед посетителем. Тот бросил настороженный взгляд на заглавный лист, и с лица его ушла тревога. «Видел!» – понял Сталин.

– Читал, товарищ Сталин, – подтвердил Федоренко.

– Ваше мнение?

Генерал замялся.

– Говорите, что думаете, – успокоил Сталин. – Нам важна точка зрения такого специалиста, как вы.

– В предложениях, переданных полковником Кутеповым, немало разумного, – сказал, прокашлявшись, Федоренко. – Тем более что они основаны на опыте боев. Устройство танковых засад, рекомендации бить колонны врага на марше, используя заранее разведанные позиции, – все это заслуживает скорейшего внедрения в практику бронетанковых войск. Особенно сейчас, когда танков у нас мало.

Сталин кивнул.

– Однако… – Генерал умолк.

Сталин жестом пригласил продолжить.

– Суждения полковника по тактике и стратегии применения танковых войск вызывают вопросы.

– Как я понял из докладной записки, предложения принадлежат не Кутепову, а лейтенанту Волкову, – сказал Сталин. – Полковник только приложил свои рекомендации. Лейтенант удачно воевал на пути от Буга до Днепра, уничтожил немало танков противника, так что предложения основаны на боевом опыте.

Федоренко склонил голову:

– Верно, это записка лейтенанта. Потому считаю, что многое из его соображений нельзя применять в масштабах фронтов. Для тактических решений рекомендации подходят.

– Что вам не нравится?

– Предлагается исключить встречные атаки противника: танки против танков. Кутепов… Простите, лейтенант Волков обосновывает это тем, что такие атаки неэффективны и ведут к необоснованным потерям. Якобы противник научился успешно их отражать. Тем самым наши танковые подразделения предлагается использовать исключительно в обороне. В то время как Полевой устав РККА говорит: танки – оружие наступления.

– Товарищи не отрицают этой их роли, – заметил Сталин.

– Да, но их идеи! Бросать танки в прорыв только на слабых участках обороны противника, например, на стыках его частей, предварительно хорошо их разведав. Предварять наступление мощной артиллерийской подготовкой, сопровождать танки огнем пушек, для чего сосредоточить усилия на создании нового вида оружия – самоходных артиллерийских установок. Орудие на самоходном шасси? Но ведь танк сам по себе – мощная пушечная система. Зачем еще одна?

– Товарищи предлагают увеличить мощь орудия для уничтожения бронетехники и противотанковой артиллерии противника, – сказал Сталин. – Вы же читали их докладную.

Федоренко решился:

– Я, товарищ Сталин, много докладных читал. Много умных мыслей услышал, еще больше теоретических суждений. Но нам сейчас не теорию, а боевую мощь надо ковать, состав танковых частей восполнить. Мне бы научить свежие экипажи на танках линию выдерживать, в цель попадать первым снарядом, мотор в порядке сохранить. А не теорию новую в мозги вбивать. Пока мы новую тактику будем разрабатывать…

Он запнулся.

Сталин с интересом посмотрел на взволнованного генерала.

– Что ж вы замолчали, товарищ Федоренко?

– Виноват, товарищ Сталин. Накипело. Выскочил из немецкого окружения танкист, баек про себя наплел, а товарищи на местах из него нам мессию рисуют. Мысли его копируют и на ваше рассмотрение шлют.

– Вы сомневаетесь в достижениях товарищей, – Сталин посмотрел докладную, – Волкова и Паляницы?

– Да, товарищ Сталин. Рассказывать, как ты сотнями врага где-то далеко ложил, – тут большого ума не надо. Был бы слушатель подоверчивей.

За столом настала пауза.

– Мы проверяем данные, предоставленные могилевскими товарищами на авторов этой записки. Проверяем, можете не сомневаться. Но это не уменьшает значимости грамотной идеи.

Федоренко потел и нервничал:

– Товарищ Сталин, вот в этой тактике, что в докладной представлена, у танков какая задача?

– Прорывать оборону противника. Уничтожать его огневые точки, пехоту, тем самым расчищая путь нашим стрелковым частям.

– Прошу прощения, товарищ Сталин, но это сильно сузит их применение на фронте. Волков – всего лишь лейтенант, который совсем недавно был сержантом. Ему ли судить о стратегии бронетанковых войск?

Сталин достал из кармана кителя трубку, сунул ее в рот. Федоренко умолк.

– В истории войн немало примеров, когда сержанты становились генералами, – сказал председатель Ставки после паузы, достав трубку изо рта. – Порою они заменяли начальников, которые со своими обязанностями не справлялись.

Федоренко вспотел. Сталин предложил высказаться откровенно, генерал выплеснул с ходу. Следовало прежде подумать… Записка Волкова начальнику ГАБТУ нравилась и раздражала одновременно. Нравилась четко сформулированными выводами, подкрепленными конкретными примерами. А раздражала тем, что до таких простых и очевидных вещей додумался вчерашний сержант. Зачем тогда ГАБТУ с его аппаратом и генерал-лейтенантом во главе?

– Наша с вами задача, Яков Николаевич, – продолжил Сталин, – не рассуждать о том, кто какие петлицы носит, а определить, насколько разумны предложения. Что мы знаем о лейтенанте Волкове? Воюет с первого дня, уничтожил много немецких танков. – Сталин поднял трубку чубуком вверх, словно указывая собеседнику нечто на потолке. Федоренко невольно бросил туда взгляд. – Вот тут пишут, что не один или два – несколько десятков… Причем не в одном удачном бою, притаившись в засаде и разгромив вражескую колонну, а в самых разнообразных ситуациях. Допустим, что товарищи немного, – крутанул он в воздухе трубкой, – слегка приукрасили достижения экипажа. Но… Волков действует дерзко, изобретательно и неожиданно для противника. Имея в своем распоряжении всего лишь один легкий танк, заметьте, только один, он сумел дважды сорвать атаку многократно превосходящих сил противника под Могилевом. Эта информация проверена и подтверждена. Я почитал характеристику на товарища Волкова, приложенную полковником Кутеповым и другими товарищами. Возьмем уничтожение танковой группировки немцев путем поджога топливозаправщиков. Это можно счесть счастливой случайностью. Дальше – прорыв на танке в тыл противника с последующим вызовом огня нашей артиллерии на скопление вражеской техники. Вы такое практикуете, товарищ Федоренко?

Генерал покачал головой.

– Значит, можно счесть новаторством, опробованным в боевых условиях. Мобильный, защищенный броней корректировщик. Ни вы, ни другие до такого не додумались, а вот бывший сержант смог. А его операция по уничтожению немецких бомбардировщиков прямо на аэродроме?

– В это трудно поверить, – буркнул Федоренко.

– Мне тоже, – согласился Сталин. – У нас в последнее время мало хороших вестей и удачливых командиров. Мало… Зато много вранья, трусости, паникерства и приукрашивания действительности. Такое есть. Однако сведения об уничтожении немецкого аэродрома подтверждаются многочисленными источниками, в том числе радиоперехватом сообщений противника. Мы получили их гораздо раньше записки Волкова. Это первое. И второе: у нас нет оснований не верить донесениям командиров 388-го стрелкового полка и 172-й стрелковой дивизии. Их части храбро дерутся под Могилевом, сковав возле города крупные силы противника. Далеко не все наши части воюют сегодня столь умело и отважно. Что до товарища Волкова… Нам ли с вами не знать о находчивости и смекалке русского народа? Революция раскрепостила творчество масс. Если при царизме мастер Левша оказался невостребованным и умер от пьянства, то в Советском Союзе новатор Стаханов показал пример невероятной производительности труда, превысив норму добычи угля в десятки раз! А ведь многие не верили, что такое возможно. Волков – это тот же Стаханов, только в танковых войсках!

– Да, товарищ Сталин… И все-таки непривычно, – вздохнул Федоренко.

– Непривычно, – кивнул Сталин. – Но это работает. Поэтому ваша задача – используя предложения товарищей, подготовить приказ председателя Ставки об использовании наших танковых войск в сложившихся условиях. Суток хватит?

– Двое, – попросил Федоренко. – Нужно многое проанализировать.

– Хорошо, – согласился Сталин. – Но не больше. Пункт о самоходных установках и о структуре танковых и моторизованных частей можно опустить. Сейчас не время.

– Слушаюсь! – сказал генерал. – Неплохо было бы доставить Волкова в Москву.

– Такой приказ отдан, – ответил Сталин, – но выполнить его трудно. Аэродром Луполово, посредством которого снабжались наши части в Могилеве, захвачен противником, связь с командованием 172-й дивизии утеряна. О местонахождении товарища Волкова ничего не известно. – Он встал.

Федоренко вскочил.

После ухода начальника Главного автобронетанкового управления Сталин некоторое время ходил по кабинету, затем подошел к столу и открыл папку. Достал несколько написанных от руки листков. Документ нес гриф «Особой важности», потому не был в машинописной копии. Почерк отправителя письма был ровным и четким – так учили писать в военных училищах Российской империи. Кутепов окончил Александровское.

«Товарищ Сталин! – обращался к нему человек с фамилией, вызывавшей неприятные воспоминания о Гражданской войне и не только о ней. – Вас, возможно, удивит докладная записка лейтенанта Волкова. То, что он предлагает, ломает наши представления о тактике применения танковых войск. Однако примеры боевой деятельности Волкова убеждают, что его предложения заслуживают внимания. Я, в свою очередь, ручаюсь за товарища Волкова. Я видел его в деле и могу заключить: он смелый, грамотный и находчивый командир. В это нелегкое время его знания и опыт могут принести немало пользы Красной Армии…»

Сталин уложил листки обратно и достал другие.

«Председателю Ставки Верховного Командования. Совершенно секретно.

Выполняя Ваше поручение, органами НКВД были проверены сведения о лейтенантах танковых войск Волкове В.К. и Палянице Е.Т. Довоенных данных на Волкова в наркомате обороны не обнаружено, поскольку, как явствует из полученных сведений, прежде он был сержантом, а личные дела младшего командного состава хранятся непосредственно в частях. Их архивы уничтожены в ходе наступления фашистских захватчиков. Личное дело Паляницы имеется. Родом из Полтавской области, 1919 года рождения, из крестьян, комсомолец, после окончания в 1940 г. Киевского танкотехнического училища направлен для дальнейшего прохождения службы в Западный особый военный округ в 22-ю танковую дивизию. Характеризуется положительно.

Чтобы досконально проверить имеющиеся данные, органами НКВД были изучены личные дела всех командиров РККА с фамилией Волков и аналогичными инициалами. В архиве наркомата обороны их обнаружено семь. Из этих командиров один уволен из РККА в 1939 г. за пьянство, один арестован и сейчас отбывает срок заключения в Магадане, двое – летчики. Один в звании подполковника не соответствует по возрасту, еще один пропал без вести в Молдавии, а последний из Волковых проходит службу на советско-японской границе. НКВД проведена работа по розыску человека, знавшего настоящего Волкова в лицо. Из донесений по наркомату обороны и НКВД установлено, что сержант госбезопасности Попова Л.П. некоторое время находилась в составе диверсионной группы в немецком тылу, которой командовал Волков. В ходе прорыва группы к своим частям Попова была ранена и эвакуирована в тыловой госпиталь. Здесь ее обнаружили органы НКВД и доставили в Москву.

Поповой были предъявлены фотографии из личных дел всех Волковых, из которых она никого не опознала. Составленный с ее слов словесный портрет Волкова также не совпал ни с одним личным делом. Таким образом, Волков Василий Кузьмич, предположительно 1912–1916 г.р., в средний командный состав Красной Армии до войны не входил.

Из показаний Поповой также следует, что она познакомилась с Волковым и Паляницей случайно, когда убегала из-под немецкого расстрела. Группа Волкова оказалась неподалеку, и они приняли ее к себе. С помощью Поповой группа установила связь с НКГБ Минской области в Могилеве и, выполняя его задания, а впоследствии – приказы командующего обороной Могилева, совершила ряд диверсий в тылу врага. Результатом их стал захват секретных документов противника, а также ценного «языка», что помогло дислоцированным в Могилеве советским частям упредить наступление фашистских захватчиков и нанести им тяжелые потери. На счету группы Волкова – разгром немецкого аэродрома и ряда мелких частей противника. Попова характеризует Волкова как истинного патриота, преданного социалистической Отчизне, находчивого и смелого командира. Эти сведения подтверждаются донесениями по линии НКВД и наркомата обороны. Волков воюет храбро, не щадя собственной жизни. В одном из боев был серьезно ранен, но по собственной воле остался в строю.

Расспрошенная далее, Попова показала, что ей неизвестны место и год рождения Волкова, а также полученное им образование. В то же время, с ее слов, Волков производит впечатление грамотного и образованного командира. Она также сообщила, что Волков до войны был женат и имел дочь, однако развелся, а его бывшая жена повторно вышла замуж. Ее фамилии и места проживания Попова не знает. Со слов Волкова, его бывшая жена похожа на американскую актрису Анжелину Джоли. В Комитете по делам кинематографии при СНК СССР, однако, сообщили, что им неизвестна американская актриса с таким именем и фамилией, а фильмов с ее участием в советском прокате никогда не было. Из рассказа механика-водителя из экипажа Волкова Попова узнала, что Волков якобы воевал в Испании, где командовал танковой ротой. Проверкой установлено, что командир с такой фамилией для оказания помощи республиканскому правительству Испании не направлялся. Сам Волков о том, что воевал в Испании, Поповой не говорил. Таким образом, достоверно установлено, что Волков В.К. до начала войны являлся младшим командиром танковых войск, возможно, имеющим среднее техническое образование, которое получил заочно, уже проходя службу в РККА. Не исключено, что он был представлен к званию младшего лейтенанта, но не успел его получить. Рассказ Волкова о неизвестной американской актрисе – шутка или выдумка с целью завязать близкие отношения с молодой женщиной.

Выполняя второй пункт Вашего поручения, органами НКВД была предпринята попытка доставить Волкова и Паляницу в Москву. Однако к тому времени наш аэродром под Могилевом был захвачен противником. Выброшенная со специальным заданием поисковая группа пробиться в Могилев не смогла из-за насыщенности местности вокруг города немецкими войсками. После первого же сообщения группа на связь более не вышла; есть основания полагать, что она погибла. Отправка следующей группы с аналогичным заданием признана нецелесообразной из-за высокого риска потери подготовленных людей, которых в органах НКВД ощущается большой недостаток. Таким образом, выполнить Ваше поручение в настоящее время не представляется возможным. Дело Волкова в органах НКВД держится на контроле, необходимые меры по сбору информации продолжаются. Попова помещена на проживание в общежитие командного состава НКВД, где находится под наблюдением наших сотрудников.

Нарком НКВД, генеральный комиссар государственной безопасности Л.П. Берия».

Сталин положил листки в папку, закрыл ее и прошелся по дорожке.

«Стаханов в танковых войсках… – подумал он. – Хорошая мысль. Надо будет подсказать товарищу Поспелову, пусть подымет тему в «Правде». Такие примеры сегодня нужны как воздух. Пусть успехи Волкова несколько преувеличены, но он дерется, не щадя себя. Заслужил! Стране нужны герои и хорошие новости».