Глава 17
Антуан довольно быстро привел "диверсантов" к началу подземного хода. Тот выходил на обрывистом берегу у моря. Отсюда можно было незаметно уйти либо по морю, либо в лес. Очевидно те, кто рыл этот ход, сознательно вывели его сюда. Вход зарос кустарником, и поэтому его довольно трудно было разглядеть. Впрочем, с тех пор, как его затопило, об этом ходе знал каждый житель этих мест.
- Спасибо, Антуан. Можешь возвращаться.
- Миша внимательно изучил темный провал.
- А может, я пойду с вами?? уже без всякой надежды на успех спросил Антуан.
- Мы же говорили, что не можем взять тебя. Не ни хотим, а не можем, - Миша повернулся к бывшему оруженосцу барона де Лаурье.
- Послушай, ты надежный друг и свою храбрость доказал, когда пошел в лес разыскивать тело своего господина. Если бы у нас была возможность, мы бы взяли только тебя. Поверь. Антуан просиял, но тут же нахмурился.
- Послушайте, а как же вы там пройдете? Надо же взять факел.
- Не волнуйся, мы взяли, - ответила Наташа. Тот с недоумением осмотрел багаж путешественников, покачал головой.
- Ну, я пойду? - нехотя спросил он.
- Иди. И передай де ля Рошу, что мы начали. Антуан кивнул и отправился в обратную дорогу.
- Он ушел? - спросил Миша. Наташа проследила взглядом за удаляющейся фигурой.
- Да.
- Хорошо. Доставай фонарики и пошли вниз. Антуан странный. Если бы я был уверен, что кто-нибудь сможет справиться с аквалангом, то немедленно уступил бы честь лезть в эту дыру ему. А он сам просится. Ребята пролезли в подземный ход, таща за собой свои вещи и баллоны акваланга. Пригибаться пришлось только вначале, дальше он расширялся и можно было идти в полный рост. Фонари, предназначенные для работы под водой, ярко освещали каменные своды хода все глубже и глубже уходящего под землю.
- Столько работы и все зря,? заметила Наташа, рассматривая каменную кладку.
- Ну и радуйся. Нам же лучше. Вскоре они подошли к воде. В этом месте ход особенно резко уходил вниз, но вместо пола теперь здесь была вода.
- Скорее всего, дальше вода доходит до самого потолка.
- Не скорее всего, а точно. Вон оно, там видно.
- Миша направил луч фонаря вдаль. Там действительно было видно, как каменный свод уходит под воду. Мальчик опустился на колени и потрогал воду.? Бр-р-р, холодная. Градусов двенадцать.
- А ты что думал, под землей будет тепло?
- Как же мы поплывем в такой холодной воде?
- Молча.
- Девочка стала раздеваться и вскоре осталась в одном купальнике.
- Долго тебя еще ждать?
- Вот ведь придумал на свою голову, - проворчал Миша раздеваясь.
- Вот, намажься, - Наташа протянула мальчику какой-то пузырек.
- Что это?
- Миша всегда подозрительно относился к различным мазям.
- Это от переохлаждения, мазь на жировой основе. Да мажься ты, легче будет холод переносить.
- А ты?
- Я уже намазалась. Давай не задерживай. Холодно же на каменном полу стоять. С большой неохотой Миша подчинился. Затем помог Наташе закрепить акваланг и одел свой. Проверил его работу. Одежду и все остальные вещи они сложили в водонепромокаемые мешки. Мечи они завернули в целлофан и привязали к тем же мешкам.
- Пошли что ль? Холодно.
- Наташа переминалась с ноги на ногу. Стоять на камне босыми ногами действительно было неприятно. Да и в подземелье в одних купальных костюмах долго не пробудешь.
- А в воде ты хочешь согреться? - ехидно осведомился Миша. Но Наташа слушать его не стала и первой вошла в воду.
- Бр-р-р, - передернуло ее от холода.
- Ну, погоди, Мишенька, я тебе это припомню. Стратег чертов. Не мог придумать что-нибудь менее холодное.
- Я предлагал тебе остаться, - Миша вошел в воду следом за ней.
- Мишка, если не хочешь схлопотать по шее, заткнись, - с трудом удерживая дрожь, попросила девочка. Войдя в воду по грудь, ребята надели маски и погрузились с головой. Чтобы согреться, они старались плыть как можно быстрее и усиленно работали руками и ногами. Однако мешки с вещами тормозили их движение, и они сильно утомились. Тем не менее, очень скоро они миновали подводную часть пути и вынырнули с другой стороны. Де ля Рош был прав, под водой им пришлось проплыть не менее пятисот метров, и без акваланга сделать это было совершенно невозможно. Дрожа от холода, ребята выбрались на сухое место, и скинули баллоны с масками. Миша быстро открыл оба мешка и достал из них два полотенца. Одно кинул Наташе, а другим хорошенько растерся сам. Быстро оделся. Наташа тоже уже успела одеться.
- Как хорошо. Тепло.
- Наташа потянулась. Купание в холодной воде ее хорошо взбодрило.
- Ага. Тепло, светло и мухи не кусают. Нам идти надо. Ребята оставили свои акваланги около воды, а сами направились дальше по подземному ходу. Они справедливо решили, что, вряд ли кто их там обнаружит. Судя по всему, с момента затопления сюда никто не спускался. Мечи, однако, они пристегнули к поясу, а Миша держал наготове газовый баллончик.
- Кажется, мы приближаемся к выходу, - заметила Наташа.
- Должны же мы когда-то прийти к выходу. Только очень хочется знать, кто нас встретит на выходе. Надо бы потушить фонарь.
- Будем надеяться, что никто не встретит. Ход же затоплен и отсюда не ждут угрозы, а как ты в темноте с потушенным фонариком передвигаться будешь?
- Хороший вопрос. Ладно, сделаем по-другому. Ты иди чуть позади меня, я же с фонарем пойду вперед. Ты будешь двигаться на свет моего фонаря. Если нас кто-то ждет, то тебя не заметят и нападут на меня. Ты же неожиданно для нападающих сможешь прийти мне на помощь. Если нас кто-то там ждет, то вряд ли их много.
- Пожалуй, так действительно будет лучше, - подумав, согласилась Наташа. Ребята разделились, и Миша вышел вперед, внимательно осматривая проход. Однако их предосторожности были излишни, никто и не думал подкарауливать их. Очевидно, защитники были действительно абсолютно уверены в том, что по этому ходу никто не сможет пройти. Впрочем, уверены они были не без основания. Неожиданно Миша наткнулся на старую покосившуюся дверь. Раньше она служила входом в подземный ход и в случае надобности отсекала преследователей. Сломать ее или выбить мощный дубовый засов было делом нелегким, но теперь здесь все основательно подгнило и разрушилось. Мальчик осторожно выглянул из-за нее. Ход заканчивался в небольшой комнате расположенной под крепостной стеной. Комната оказалась запущенной, было видно, что в ней давно никто не был. Миша посигналил фонариком Наташе, и она подошла к нему.
- Где мы? - поинтересовалась девочка, оглядываясь по сторонам.
- Внутри стены или под ней. Насколько я знаю, такие комнаты были в начале многих подземных ходов. В них складывали все необходимое для побега, если вдруг бежать приходилось очень быстро и собрать свои вещи было невозможно. Вход же в эту комнату обычно маскировался.
- И где этот вход?
- Да вон он.
- Миша махнул рукой в сторону какого-то деревянного сооружения.
- Слушай, - вдруг испугалась Наташа.
- Ведь если этот ход уже не нужен, то вход могли замуровать.
- Вряд ли, - озабоченно ответил мальчик.
- Зачем им лишние хлопоты? Однако он быстро добрался до выхода и неожиданно исчез из виду. Не успела Наташа испугаться, как Миша появился снова.
- Все в порядке. Там вход замаскирован под водосборник, и этот водосборник действует до сих пор.
- А что, уже есть водосборник?
- Ну, это не совсем то, что ты представляешь. Водосборник, это простая яма, в которую стекает вода со двора после дождя. Ее обычно копают около стен в самом низком месте. Однако в этом случае яма ведет в подземный ход. Если не знаешь, то снаружи ни за что не догадаешься об этом. А в случае нужду прыгнул в яму и ты в безопасности.
- Значит на выход?
- И с вещами... Отдельный диверсионно-разведывательный отряд приступает к операции "Проникновение".
- Тебе только шутки бы шутить. Миша двинулся к выходу, но, вдруг, остановился. Нерешительно потоптался на месте и повернулся к Наташе:
- Слушай..., я хочу сказать..., там сейчас может быть опасно...
- Я не останусь! - прервала его Наташа.
- Знаю, хотя и напрасно. Но я не об этом. Я хочу сказать, что если со мной вдруг что-нибудь случится, то, я думаю, домой можно вернутся с того места, с которого нас перенесло сюда. Запомни это.
- Угу. Что ты имеешь в виду, говоря: если со мной что-нибудь случится?
- Ну..., мы ведь не на прогулку идем.
- Понятно.
- Наташа без замаха ударила его в поддых. Миша, никак не ожидавший такого, согнулся пополам, пытаясь вздохнуть воздух.
- А теперь слушай меня внимательно: если я еще раз услышу от тебя что-нибудь подобное, то убью сама. И буду это делать долго и больно. Понял?
- Понял, - прохрипел Миша.
- Но аргументы можно было подобрать менее болезненные.
- Времени не было. К тому же ты к другим аргументам и не прислушался бы.
- Действительно. Но у тебя уж слишком весомые доводы.
- Все. Закончили. На выход.
- Наташа первая поднялась в водосборную яму. Миша поднялся следом.
- Давай я тебя подсажу, и ты выглянешь наружу, - шепотом предложил мальчик. Наташа согласно кивнула. Миша встал спиной к стене и подставил руки. Наташа поставила на них ногу и резко оттолкнулась, осторожно выглянула наружу. Рассмотрев все, что хотела, спрыгнула назад.
- Все в порядке, там никого нет. Ход выходит за какими-то складами, там даже часовых нет.
- Тогда вперед. Потом мне поможешь.
- Миша помог ей выбраться наверх, кинул ей сумку с вещами и вылез сам. Крадучись ребята подошли к одному из сараев и выглянули в наружный двор. Луна светила достаточно ярко и рассмотреть все происходящее во дворе можно было без труда. Около ворот сидело четверо солдат, незаметно к ним подобраться было трудно. Однако эти часовые ребят не тревожили. Им надо было незаметно забраться на стену. Весь успех штурма зависел от того, удастся ли им это или нет.
- Нам налево, - прошептал Миша.
- Рауль говорил, что там можно подняться на ту стену, на которую нам надо.
- А как мы проберемся мимо часовых? Нам вряд ли удастся миновать их незаметно, придется идти по открытой площади.
- А зачем незаметно? Идем в наглую. Один раз мне это удалось, почему не должно получиться сейчас?
- Как это?
- Очень просто. Делаем вид, что вышли из башни и направляемся по своим делам. В темноте нас никто не разглядит, да и не будут разглядывать. Неприятностей они ведь ждут снаружи, а не изнутри.
- Пожалуй, стоит попробовать, а если кто окажется слишком умным, то его можно усыпить. Вперед! Ребята вышли из укрытия и, делая вид, что о чем-то оживленно спорят, прошли мимо часовых. Те проводили их скучающим взглядом и вернулись к прерванному разговору.
- Уф, пронесло, - Наташа вытерла разом вспотевший лоб.
- Что б тебя так пронесло, - ответил Миша строкой известного анекдота. Девочка с серьезным видом понюхала воздух и картинно зажала нос. Миша изобразил, как бьет ее в челюсть. Ребята переглянулись и с трудом удержались от хохота, Наташа даже зажала себе рот. Нервное напряжение, испытанное ими минуту назад постепенно прошло.
- Двигаем что ли? - успокоился, наконец, мальчик. Наташа кивнула и первой стала подниматься на стену. Поднявшись наверх они, улучшив момент, когда часовые отвернулись, вскочили на стену и спрятались за зубец стены.
- Не смотри вниз, - шепнул Миша. Учитывая то, что они стояли около самого края, а высота стены в этом месте достигала десяти метров, это было разумное предупреждение.
- Почему?
- Наташа выглянула наружу.
- Ничего особенного, на "Крузенштерне" было выше.
- Все равно не смотри, лучше займись делом... Тихо, часовой идет. Ребята замерли, затаив дыхание. Скоро шаги часового стали удаляться.
- Я уже проверил, - снова заговорил Миша, как только убедился, что часовой ушел, - как и говорил Рауль, мы на нужном месте. Теперь остался пустячок: обезвредить двоих часовых. Предложения?
- В наглую. Подходим, спрашиваем который час и усыпляем.
- Не проходит. Если они хорошие солдаты и хорошо знают свое дело, то насадят нас на копье раньше, чем ты успеешь пустить в ход баллончик.
- Они могут оказаться плохими солдатами.
- Ты готова рискнуть?
- Нет, пожалуй, - после недолгого раздумья ответила Наташа.
- Правильно, не стоит. К тому же часовых двое и они находятся в разных концах стены, баллончик же у нас только один. Как ты думаешь, что будет делать второй часовой после того, как мы усыпим его товарища? Подойдет к нам ответить вместо него который час? Тихо, опять часовой идет. Часовой прошел мимо них, повернулся и растерянно застыл, встретившись взглядом с замершими ребятами. На несколько секунд все от неожиданности замерли. Миша пришел в себя первым и прямо в лицо солдату брызнул из баллончика. Тот, схватился было за меч, но зашатался, готовый вот-вот с металлическим лязгом рухнуть на пол. Миша с Наташей переглянулись и разом кинулись поддерживать падающее тело. Только осторожно прислонив часового к стене, они вспомнили о втором солдате и испуганно посмотрели налево. На их счастье тот стоял к ним спиной, но мог в любой момент обернуться.
- Быстро, - приказал Миша. Прислоним его так, чтобы казалось, будто бы он смотрит за чем-то со стены. Передвигать грузное тело солдата, да еще в кольчуге, занятие не из простых. Миша от отчаяния так рванул несчастного часового, что тот перевернулся и встал в проеме. Конечно, это было несколько не то, что он задумал, но времени переделывать уже не было. Миша понадеялся, что его товарищ присматриваться не будет. Ребята нырнули за соседний зубец стены. Сделали они это вовремя. Но тут, к их ужасу, рядом раздался металлический скрежет, а потом звон кольчуги упавшего солдата. И тут же он громко захрапел. Однако именно это им и помогло. Вместо того, что бы поднять тревогу, второй часовой двинулся к храпящему товарищу.
- Опять этот бездельник уснул, - услышали ребята его голос.
- И когда успел? Ну, погоди, больше я тебя выгораживать не буду. Второй часовой прошел мимо замерших ребят даже не посмотрев в их сторону и нагнулся над своим товарищем. Миша мягко спрыгнул на пол и осторожно приблизился к солдату, слегка постучал ему по шлему. Тот с недоумение обернулся и получил в лицо сонный газ. Через секунду он уже мирно спал в обнимку с первым часовым.
- Все оказалось проще, чем мы думали, - заметила подошедшая в этот момент Наташа.
- Верно, но надо снять еще одного часового. Когда наши подойдут к стене, их могут увидеть вон оттуда.
- Миша показал рукой на сторожевую башню. Там, обычно всегда находился часовой. Но здесь уже можно в наглую: подойти и брызнуть. Вряд ли он ожидает неприятностей отсюда, ведь подъем на стену охраняют вот эти двое. Подавай сигнал, а я займусь им.
- Стоп, разбежался. Тебе нельзя.
- Это почему?
- Во-первых, твоя одежда, согласись, несколько странновата для данной эпохи, это насторожит его раньше, чем нужно. Во-вторых, он мог видеть тебя во время твоего первого посещения замка и запомнить, если не тебя, так твою одежду. Так утро часовым займусь я, а ты подавай сигнал. Мальчик был вынужден признать ее правоту и нехотя отдал ей газовый баллончик.
- Я быстро, - девочка кивнула другу и исчезла в темноте. Миша с тревогой проводил ее взглядом и нагнулся над оставленной ею сумкой. Достал из нее несколько пучков соломы и зажигалку, поджег один и кинул со стены. Горящий ком, разгоревшись во время падения, упал на землю и потух. Тотчас же от деревьев отделился небольшой отряд солдат и, неся с собой две лестницы, двинулся к замку. Подошла Наташа.
- Ты был не прав. Там было два часовых. Миша с тревогой посмотрел на нее.
- Как же ты справилась?
- Просто. К своему несчастью они заметили наш штурмовой отряд и не заметили меня.
- Ясно. Давай встречать гостей. Штурмовой отряд, как назвала его Наташа, уже установил лестницы, и солдаты начали подъем.
- Кажется, пока все идет хорошо, - Миша три раза плюнул через левое плечо.
- Хватит ерундой заниматься, - сердито прошипела Наташа. Ко всяким суевериям она относилась с изрядной долей скептицизма. В этот момент первый человек уже поднялся на стену, очень быстро за ним подтянулся и весь отряд - двенадцать человек Ловкача. Двое из них держали наготове луки. Де ля Рош со своими солдатами и солдатами Ловкача оставались за деревьями.
- Здесь больше нет часовых, но на всякий случай необходимо полностью очистить стену. Когда пойдут основные силы их могут заметить, - прошептал Миша. Командир отряда согласно кивнул и отправил двоих солдат по стене налево, двоих - направо. Сам он вместе с остальными отправился к входным воротам.
- А вы куда? - остановил он двинувшихся за ним ребят. Ловкач приказал вам не рисковать. Мы без вас справимся, вы лучше встретьте остальных. Лучники останутся с вами.
- Лучники могут и без нас встретить остальных, - негодующе возразил Миша.
- Мы тоже и без вас в состояние открыть ворота, - прервал спор командир отряда и, больше не споря, повел своих людей за собой. Наташа негодующе фыркнула:
- Мы уже им не нужны. Интересно, что бы они без нас делали? Миша уже успел обдумать ситуацию без эмоций.
- Он прав. У них больше опыта в таких делах, мы бы им только мешали. Ага, вот и остальные. Как договорились: после второго сигнала. Девочка посмотрела за стену: на фоне темного леса трудно что-либо было рассмотреть, однако были видны какие-то темные силуэты приближающиеся к замку. Без шума и лишней суеты они подбежали к стене, установили дополнительные лестницы и начали подъем. Первыми поднялись Ловкач с де ля Рошем.
- Тревоги еще нет, - заметил де ля Рош.
- Это хорошо. Я и не надеялся на такую удачу.
- Тревога!!! - оборвал его неожиданный крик.
- Враг в замке!!!
- Вот ведь сглазил, - буркнул Миша.
- Сейчас сюда полезут. Из разных помещений и домов замка стали выскакивать солдаты де Морнье. Выходя со света в темноту они не могли сразу сориентироваться и бестолково носились по двору. Лучники и арбалетчики, одними из первых поднявшиеся на стены, открыли прицельный огонь, еще больше добавляя паники.
- Поджигай, - распорядился де ля Рош. Стоявшие рядом с ним солдаты достали приготовленные факела, зажгли их и бросились по лестнице со стены. Размахивая горящими факелами, они поджигали на своем пути все деревянные постройки. В свете разгорающегося пожара мечущиеся силуэты солдат де Морнье стали великолепными мишенями для лучников. Несколько солдат, однако, разобрались откуда исходит опасность и попробовали забраться на стену, но их было немного. Латники де ля Роша де ля Роша без труда отбили их атаку. Однако теперь стоило ожидать повторного нападения. Но де ля Рош не дал им на это время.
- Надеть плащи,- распоряжения де ля Рош отдавал короткими рублеными фразами.
- Лучники остаются на стене, остальные за мной. Поджигайте все, что можно. Его солдаты быстро одели приготовленные заранее белые плащи, зажгли факела и кинулись за своим командиром в гущу схватки. Неожиданное нападение окончательно дезорганизовало защитников. Непонимающие что происходит, они без толку метались по двору и падали под дождем стрел или ударов мечей. Некоторые выскакивали из домов даже не успев надеть доспехов, не разбирая в темноте где свои где враги они рубили всех без разбора. Нападающие же уже привыкли к неровному освещению горящих построек, к тому же белые плащи помогали им отличить своих. Однако долго такой хаос продолжаться не мог. Миша с Наташей, стоящие рядом с лучниками, не принимали участия в бою и поэтому имели больше времени на размышление. Они первыми заметили перемену в битве. Обороняющиеся перестали бестолково носиться по открытым улицам служа тем самым мишенями для лучников. Они собирались в отряды и, пользуясь любыми укрытиями, перемещались в те районы, где нападающих уже не могли поддерживать стрелки со стен. Маленькие отряды сливались в большие, сопротивление становилось все более упорное. Кто бы ни руководил обороной, чувствовалось, что он знает свое дело. Продвигаться вперед становилось все труднее, потери нападающих стали возрастать. Напряжение боя возрастало.
- Они приходят в себя, - заметил взбежавший на стену Ловкач. В правой руке он держал окровавленный меч, а левой отирал пот со лба.
- Что-то долго этого Рене нет. Неужели там не смогли открыть ворота?
- Надо сходить посмотреть, заодно послать на всякий случай помощь, предложил Миша.
- Кого послать? - спросил Ловкач.
- Лучники уже расстреляли весь запас стрел и присоединились к потасовке. Теперь оттуда никого за уши не оттащишь.
- Да уж.
- Наташу от отвращения передернуло.
- Велико развлечение рубить друг друга в капусту.
- Если тебе не нравится, то, что ты здесь делаешь? На это Наташа не нашла, что ответить.
- Хватит вам.
- Миша с тревогой следил за развитием боя. Защитники замка уже пришли в себя от неожиданности и стали даже теснить нападающих. Де ля Рош носился по двору как берсеркер, появляясь, то в одном месте, то в другом. Но везде он оставлял после себя смерть.
- Думаю, у нас есть шанс пройти по стене и спуститься около ворот. Вряд ли сейчас кто-нибудь сообразил перекрыть проход по стене.
- Я всегда говорил, молодой человек, что у вас есть голова на плечах. Ловкач щелкнул пальцами. Он выдернул из сражения троих своих людей и приказал им идти за собой.
- Мы готовы.
- Ну почему де ля Рош не оставил резерва? - пожалел Миша глядя на их скромный отряд. Ловкач удивленно посмотрел на него.
- Кто бы согласился сидеть вдали от потасовки и наблюдать за ней? Миша закатил глаза. Продолжать спор было бессмысленно. Он молча повернулся и побежал по стене в сторону ворот. Остальные поспешили за ним. Солдатам, которых забрал с собой Ловкач, явно не терпелось вернуться в бой и они скоро обогнали мальчика. Догнала его и Наташа.
- Куда это ты рванул? И без нас управятся. Впереди раздался звон клинков. Наташа, несмотря на свою довольно здравую мысль, высказанную секунду назад, бросилась вперед. Однако к тому времени, как ребята подбежали, все уже было кончено. Последнего обороняющегося скинули со стены, но и один из людей Ловкача лежал без движения. Ребята поспешили миновать его и еще несколько лежащих тел, подошли к Ловкачу.
- Плохо, - Ловкач смотрел на ворота. Там четверо солдат оборонялись от шестерых защитников ворот. Им на помощь спешило еще пятеро.? Даже ели мы присоединимся к ним, нас все равно будет меньше.
- Ненамного, но у нас преимущество неожиданности, - Мишу тоже захватил всеобщий азарт боем.
- К тому же у меня идея. Наташка, дай баллончик.
- Ты хочешь их усыпить?
- Умница. Это гораздо быстрее, чем сражаться с ними мечом. Противогазов еще не придумали. Девочка кинула ему баллончик и все вмести они бросились на помощь своим. Их атака неожиданно и бегущие впереди ребят солдаты буквально проломились сквозь кольцо солдат де Морнье, но один из них споткнулся, это стоило ему жизни. Был убит и один из четверых латников, которые кинулись навстречу неожиданной помощи. Миша вспомнил, что этот солдат был из "штурмового отряда". Однако отвлекаться и жалеть о его гибели не было времени, на мальчика напали сразу двое. Он отбил направленные в него удары и пустил вход баллончик, распылив перед собой большое облако газа. Солдаты, влетевшие в него, с недоумением принюхались и мягко осели на землю.
- Как ты это сделал? Миша обернулся. Рядом с ним стоял Ловкач с широко раскрытыми от испуга глазами. Миша показал баллончик.
- С его помощью. В нем вещество, которое погружает человека в сон.
- В сон? Значит, они не умерли?
- Нет.
- В этот момент на него напал еще один солдат, и мальчик мог продемонстрировать баллончик в действие.
- Впечатляет, - сказал Ловкач, глядя на мирно посапывающего солдата. Миша в это время увидел, что его подруге угрожает опасность, и он кинулся ей на помощь. Однако Наташа справилась сама. Подбежавшему к ней на выручку мальчику оставалось только усыпить троих обезоруженных и крайне этим удивленных солдат. Но общее положение ухудшилось, к защитникам на помощь подошли еще десять человек. А с их стороны выбыл еще один боец. Мише удалось усыпить еще троих солдат, и в этот момент у него закончился в баллончике газ.
- Плохо дело, - процедил Ловкач, отбиваясь от нападающих на него солдат. Они нас задавят. Миша был склонен с ним согласиться. Их уже довольно далеко оттеснили от ворот - цели их атаки. Неожиданно мимо его уха пролетела стрела, и позади него раздался хрип. Мальчик не успел даже испугаться и только обернулся: около него лежал со стрелой в глазу подобравшийся к нему сзади вражеский солдат. Стрелы полетели чаще и чаще стали падать сраженные защитники ворот. Быстро сообразив, что удача больше не на их стороне, остатки обороняющихся поспешно отошли, оставляя ворота беззащитными.
- Кто стреляет?
- Миша усиленно вертел головой, пытаясь разобраться откуда ведется стрельба. Наташа сзади взяла его голову руками и повернула ее в сторону верха стены. Только тогда Миша увидел стоявших там лучников. Те уже прекратили стрельбу и спускались к ним.
- Травьер так и думал, что у вас не получится открыть ворота, - заметил самый высокий из лучников.
- Поэтому он велел нам подняться на стену и помочь вам. Он говорит: помогите этим бездельникам, все равно они без твоей помощи, Жак, ничего не сделают. Насколько я знаю нашего господина, он устроит такой шум внутри, что стены останутся без охраны.
- Кто такой Травьер? - спросил Миша у Ловкача. Тот с удивлением посмотрел на него.
- Рене Травьер - управляющий замком де ля Роша. Ну, тот, который повел солдат на лодках.
- Я понял.
- Миша выступил вперед.
- Извините, что задержались, но я подумал: зачем стараться, если скоро нам на помощь придет Жак? Тем более что Травьеру специально дали две лестницы, с помощью которых Жак мог забраться на стену и раньше. Ну, а пока вы там прохлаждались, мы решили немного поразвлечься с охраной. Лучник оглядел Мишу с головы до ног и неожиданно рассмеялся.
- А ты мне нравишься, парень. После боя приглашаю тебя в трактир, угощаю.
- Он повернулся к своим солдатам.
- Открывай ворота, ребята, а то господин Травьер заждался. Жак направился на помощь своим людям. Миша подошел к Наташе.
- Ты как, в порядке?
- Все нормально.
- Наташа слегка запыхалась, но никаких ран на ней не было. Наблюдавший за ней во время боя Миша, готовый в случае необходимости прийти к ней на помощь, отметил, что, не желая никого убивать, либо обезоруживала своих противников, либо наносила им удары по рукам и ногам. Поэтому мальчик очень за нее опасался. Убивать всегда проще, чем обезоружить или нанести небольшую рану. Половина всех хромых и безоружных, поспешно покинувших поле боя, были именно ее работой. В этот момент, наконец, удалось справиться с воротами, и они распахнулись. В замок вошли солдаты под командованием Рене Травьера. Приплыв на лодках по реке они миновали все выставленные Эжуаном дозоры и отрезали все пути сообщения между замком и городом, поэтому все гонцы, посланные Эжуаном в город за помощью, были перехвачены. В решающий момент штурма замок де Морнье помощи не получил. И вот сейчас они входили в ворота. С этого момента замок де Морнье был обречен. Быстро рассыпавшись, латники обрушились на защитников с тыла. Оборона была мгновенно смята.
- Сто золотых тому, кто доставит мне де Морнье живым!!! Двести - кто поймает его управляющего!!! - напомнил де ля Рош. Его голос на мгновение перекрыл даже лязг оружия. (Впрочем, как отметил Миша, до могучего баса Кононова ему было далеко). Солдаты с радостным гулом усилили натиск. Миша с Наташей пришли вместе с отрядом Рене, но в бой старались не лезть.
- Зря мы сюда пришли. Нам здесь совсем нечего делать. Наташка, давай вернемся к воротам, оттуда можно попасть к дому Эжуану.
- Что, награду захотел получить? - ехидно поинтересовалась девочка.
- Нужна мне эта награда. Я хочу осмотреть его дом. Эжуан наверняка никому не доверял и, скорее всего, много интересного хранил дома. Пока здесь все не разграбили и не сожгли, мне хочется посмотреть его дом.
- Может ты и прав. Здесь нам все равно нечего делать. Ребята бегом кинулись к воротам, где их чуть не убили оставленные для охраны солдаты из отряда Рене. К счастью вовремя разобрались. Путешественники миновали ворота и углубились в сплетении разных строений.
- Вон его дом, - мальчик показал на один из домов.
- Я его заметил еще во время первого посещения замка. Вряд ли в нем сейчас кто-то есть. Вперед. Они перебежали улочку и попробовали войти, но дверь оказалась закрыта. К счастью, Эжуан, когда выходил, очевидно, спешил и, закрыв дверь, оставил незакрытыми ставни на окнах. Именно ими и воспользовались ребята. Вот когда они пожалели, что оставили свои фонарики в подземном ходе. Пришлось воспользоваться масляной лампой, найденной в комнате.
- Начнем со спальни, - предложил Миша.
- Если он что-то прятал, то около себя. Девочка согласно кивнула. Спальня отыскалась довольно быстро. Наташа сразу подошла к кровати и стала смотреть за ней. Миша же подошел к стоявшему в комнате столу, взгляд его привлек какой-то маленький клочок бумаги. Он взял его в руки, подошел поближе к лампе и стал читать. Нахмурился и в задумчивости побарабанил пальцами по столу.
- Мишка, здесь что-то есть, - отвлек его голос подруги.
- Что ты говоришь?
- Я говорю: здесь что-то есть. Мальчик подошел к ней и посветил лампой. За кроватью в стене был сооружен небольшой тайник. Чтобы в него залезть, достаточно было вытащить камень.
- Как ты догадалась, что здесь что-то есть? - удивился Миша.
- Камень был вставлен не до конца. Наверное, он торопился и не посмотрел, хорошо ли он его вставил, скорее всего, это из-за нашей атаки, - девочка запустила туда руку и вытащила какой-то свиток.? Кажется, нам повезло.
- Подожди,? остановил ее Миша.? Это посмотреть мы еще успеем. У меня тут есть кое-что поважнее. На вот, прочитай. Наташа взяла найденный Мишей клочок.
- К хозяину пришли четверо: де Реньер, простолюдин, двое подростков. За одного из них назначена награда. Готовят нападение на вас. Ожидается утром. Подробности узнать не удалось, - прочитала она.
- Я не понимаю...
- А что тут понимать? Это записка от шпиона Эжуана в замке де ля Роша. Де Реньер, это Антуан, простолюдин - Ловкач. Двое подростков - это ты и я. И за меня де Морнье назначил награду, если ты это еще не забыла. Это прямое сообщение о готовящемся штурме, только время атаки указано неверно, поэтому нас и не ждали. Это значит, что в ближайшем окружение де ля Роша есть предатель.
- Но как он мог успеть доставить записку?
- Ты слышала о голубиной почте?
- А-а, ясно. Минутку, что-то связанное с голубями... Вот. Вспомнила. Когда нас провели в замок... Ну, меня, Ловкача и Антуана. То мы прошли мимо одной из комнат..., дверь в нее как раз в этот момент открылась, и я увидела на столе клетку с голубями. Я тогда очень удивилась: зачем кто-то держит их как попугаев. Рассмотреть подробнее мне не удалось, дверь закрылась.
- А кто вышел из комнаты, ты разглядела?
- Конечно. Это был офицер, который отправился вместе с де ля Рошем. Как там он его называл?.. Луи? Точно, Луи. Имя как у французских королей, поэтому я его и запомнила. Фамилию, правда, не знаю, при мне никто его по фамилии не называл.
- Этого достаточно. Необходимо срочно предупредить де ля Роша. Пошли немедленно, а то можем опоздать.
- Ты думаешь?
- Да. Предатель может и убить. Кто разглядит в горячке боя виновного?
- Но у него уже масса возможностей была, если бы он хотел убить, то давно бы убил.
- Ну, не знаю, но все равно стоит поспешить. Наташа согласно кивнула и пошла следом за Мишей. На этот раз ребята не стали выходить через окно. Они отправились к черному входу, убрали с двери засов, вышли на улицу и... столкнулись с вражеским отрядом с Эжуаном во главе. Наверное, он понял, что замок не удержать и, собрав вокруг себя солдат, попытался прорваться за ворота. К несчастью именно в этот момент ребята и вышли из его дома. Миша и Эжуан одновременно увидели друг друга. Их разделяло не больше десяти шагов.
- Ты?! - закричал Эжуан в ярости.
- Это ты во всем виноват! Взять этих двоих! Быстрее, ленивые скоты! Вперед! Пятьдесят золотых тому, кто их поймает! Это решило все сомнения солдат, до этого проявлявшие единственное желание как можно быстрее покинуть замок. Все разом они бросились на растерянных от неожиданной встречи подростков.
