Глава 16
Если бы Мише сказали, сколько шума способны производить сто человек он бы не поверил. На улице уже начало темнеть и солдаты, приготовившиеся выступать, казалось беспорядочно носились по двору с факелами. Причем каждый что-то кричал другому, звенели доспехи, ржали лошади, да еще стоял стук топоров плотников. Все вместе производило такой шум, что закладывало в ушах.
- А ну прекратить балаган! - рявкнул де ля Рош. Де ля Рош был настоящим командиром. После его команды среди солдат мгновенно восстановился порядок, и они выстроились перед своими лошадьми. Только плотники продолжали делать свое дело. Миша пробежал глазами по строю, впрочем, строем это можно было назвать, имея только очень богатое воображение. Мальчик был уверен, что если бы они на плацу выстроились таким образом, то их офицера по строевой подготовке мгновенно бы хватил удар. А потом, когда он оправился бы, немедленно распустил по домам всех курсантов. Каждый латник стоял совершенно свободно, кто-то чуть впереди, кто-то чуть сзади. Некоторые подтягивали подпругу или проверяли свои доспехи. Но, кажется, никто другого и не ожидал. "Да-с, с дисциплиной тут неважно", - подумал мальчик. Однако к его удивлению все приказы выполнялись достаточно слаженно и быстро. Хотя, конечно, не стой быстротой и четкостью присущей хорошо дисциплинированным армиям.
- Слушайте меня! - обратился де ля Рош к своим солдатам.
- Сейчас мы отправимся в гости к де Морнье, каждый из вас после возвращения получит тройное жалованье. Кроме того, тот, кто схватит де Морнье живым, получит сто золотых, а тот, кто поймает управляющего де Морнье - двести. Всем все ясно? Судя по гулу голосов всем все было ясно, и солдаты хотели как можно скорее отправиться за обещанной наградой.
- Теперь основное, - прервал все разговоры де ля Рош.
- Лошади останутся тут. Мы сейчас пешком отправимся к морю, где сядем на корабли. Пятьдесят человек под командой Рене Травьера сядут в лодки и спустятся по реке. Задачу отряда Рене объяснит позже. Главные силы поведу я. Идея пешей прогулки не вызвала большого энтузиазма, но спорить никто благоразумно не стал. Слуги забрали у латников лошадей и повели их обратно в конюшни. Отряд быстро разделился и первый отряд под командой Рене первым покинул замок и направился к реке, где их ждали готовые к погрузке лодки. С собой они прихватили и две штурмовые лестницы, приготовленные плотниками. Де ля Рош, наблюдавший за выходом, подошел к Мише, знакомым жестом подергал себя за подбородок.
- Вы хотите что-то спросить? - поинтересовался Миша.
- Да. Вы сказали, что догадались о предупреждении. Я говорю о покушении на меня. Значит, вы знаете, кто меня предупредил? Мне бы не хотелось быть неблагодарным.
- Вряд ли этот человек заслуживает благодарности.
- То есть как? - де ля Рош с подозрением посмотрел на Мишу.
- Вы меня не так поняли. Я хотел сказать, что он помог вам не ради вас, а ради себя и своих целей.
- Так кто же он?
- Я думал, вы догадались. Это Эжуан.
- Эжуан?! Мне показалось, что вы сказали, будто он меня ненавидит?
- Я такого не говорил. Зачем ему вас ненавидеть? Нет, он просто придерживается своего плана. Если бы вы погибли, де Морнье очень быстро бы победил. В этом случае избавиться от своего господина ему было бы труднее. Ему нужна война на истощение, война, после которой победитель будет полностью измотан. Это возможно только в том случае, если вы продолжите сопротивление, оставаясь живым. Поэтому он и предупредил вас.
- Вы об этом знали?
- Нет, догадался. Если бы я был на месте Эжуана, то действовал бы именно так. Впрочем, если удастся его поймать, можно будет спросить у него.
- Я спрошу, - пообещал де ля Рош.
- Я его обо всем спрошу. В его голосе зазвучали стальные нотки. В этот момент Миша ни за что не согласился бы оказаться на месте Эжуана. Мальчик поежился и совсем не от холода. Первый отряд уже покинул замок и один из наблюдателей доложил, что они уже начали погрузку на лодки.
- Теперь вы отправляйтесь, а то можете задержаться при выезде из замка, посоветовал де ля Рош. Слуги подвели оседланных лошадей.
- Ну почему мне так не везет? - простонал Миша.
- Из всех участников штурма только мы едем на этих пыточных машинах.
- И кто это придумал такой план? - ехидно спросила Наташа.
- Может мы до "Дианы" пешком дойдем? - сделал последнюю попытку отвертеться Миша.
- У нас нет времени, - отрезала девочка.
- И почему ты так лошадей не любишь?
- Вот когда поскачешь на них галопом, или как там это называется, тогда поймешь. Я когда из замка де Морнье удрал, то скакал минут десять, а потом час не мог сидеть. Наташа фыркнула и расхохоталась. Миша мрачно смотрел на нее. Они разговаривали по-русски и поэтому стоявший рядом де ля Рош ничего не понял. Он только недоуменно переводил взгляд с одного на другого.
- Какие-то проблемы? - не выдержал он.
- Нет. Никаких, - ответила девочка сквозь смех.
- Мы уже выезжаем. Подавая пример, она первая ловко вскочила в седло. Мише ничего не оставалось, как последовать за ней, хотя сел на лошадь он далеко не так ловко как его подруга. Ребята помахали де ля Рошу и Ловкачу и в сопровождении пятерых человек охраны, на этом настояли Ловкач и де ля Рош, выехали за пределы замка. Сразу за воротами они взяли в галоп. Подпрыгивая в седле, Миша поклялся себе, что теперь даже под дулом автомата не сядет на коня. К его удивлению Наташе езда верхом не доставила никаких хлопот. Она держалась в седле также уверено, как и любой солдат из их охраны. Теперь она с улыбкой посматривала на своего друга, занятым тем, что пытался не отбить себе все внутренности. Миша подъехал поближе к девочке.
- Г-где т-ты т-та-ак н-науч-чил-лась?
- Что с тобой? Ты стал вдруг заикой? Миша наградил ее злым взглядом, но ничего не ответил. Наташа поняла, что ее друг в данный момент шутить не в настроении.
- У меня дедушка с бабушкой живут в деревне. Когда я была маленькой я туда каждое лето приезжала. Мне кажется, я научилась держаться в седле раньше, чем начала ходить. Если хочешь, я могу научить и тебя.
- Нет! - в ужасе завопил Миша.
- Вот-т мы д-доед-дим, я слез-зу и б-буд-ду об-бход-дить эт-тих прок-клят-тых живот-тных за милю. Эй, тпру, я пошутил. Ты хороший, не проклятый. Хор-ро-р-ой-ши-и-й. Мальчик с трудом справился со своей лошадью. Чтобы больше его не отвлекать Наташа отъехала от своего спутника подальше. Однако изредка продолжала бросать в его сторону насмешливые взгляды. С большой скоростью они миновали город. Если на них кто и собирался напасть на узких улочках, то благоразумно решили не связываться с таким сильным и хорошо вооруженным отрядом. Латники вовсе не производили впечатления дилетантов в своем деле. Очевидно именно поэтому отряд без задержек миновал несколько встреченных на дороге грабителей. Ребята могли только порадоваться предусмотрительности де ля Роша, давших им сопровождение. Это только лишний раз доказывало, как плохо они знают это время. На выезде из города за ними увязалось четверо солдат де Морнье, но один из сопровождающих ребят солдат убил из арбалета лошадь одного из преследователей и остальные отстали. Дальше дорога пролегала по лесу, а это были владения Меченного. Там легко было нарваться на засаду, поэтому от отряда отделился один из солдат и поехал вперед.
Впрочем, они беспокоились напрасно. Меченому в этот момент было не до них. Полный самыми дурными предчувствиями он вместе со своим помощником направлялся к развалинам старого замка. Человек в черном плаще был уже там. Он по прежнему оставался в тени и разглядеть его лица никто из присутствующих не мог.
- Вы звали нас, хозяин? - облизав пересохшие губы, спросил Меченый.
- Да. В подземелье воцарилась гнетущая тишина. С каждой секундой молчания двоих разбойников охватывала все большая и большая паника. Они стали нервно озираться по сторонам. Человек остался доволен произведенным впечатлением и, наконец, заговорил:
- Вы провалили все, что я вам поручил. Сопляк де Лаурье остался жив, более того, он сумел обмануть вас и выбраться из леса. И это несмотря на все ваши уверения. Вы не смогли поймать и второго мальчишку. К тому же вы потеряли троих своих людей. У вас есть оправдания? Ни Меченый, ни его помощник ответить не успели, человек заговорил снова.
- Впрочем, мне не нужны ваши оправдания. С Анри де Лаурье я разберусь сам. Я недавно получил одну информацию по голубиной почте из замка де ля Роша. А теперь слушайте внимательно, болваны, и если вы снова все провалите... При последних словах человек повысил голос и в нем отчетливо зазвучал металл.
- Здесь появились два странных подростка. Один называет себя Сирано д'Арманьяк, второй - Арман дю Плесси д'Артаньян...
- Простите, хозяин, - перебил его помощник Меченного.
- Это не тот, за которого назначена награда?
- Он самый. Однако мне стало известно, что его настоящее имя Мишель Касатонофф. Он и его друг иностранцы, так что имя его друга тоже, очевидно, не настоящее, но настоящее мне узнать не удалось. Мне стало известно, что они завтра планируют начать штурм замка де Морнье, чтобы освободить Анри.
- Два подростка? - изумился помощник Меченного.
- Боже, ну почему мне достались в помощники такие кретины. Объясняю для идиотов: они сейчас находятся у де ля Роша. Как вы думаете, зачем они к нему пришли? За помощью. Мой шпион сообщает, что в замке сейчас переполох, приказано подготовить к выступлению сотню солдат. Очевидно, именно такими силами они планируют начать штурм. Это вам ясно? Те согласно закивали головами.
- Перекройте дорогу через лес. Никто не должен проехать по нему. Если отряд окажется для вас слишком сильным, постарайтесь задержать его продвижение как сможете. Надеюсь, с этим вы справитесь?
- Не сомневайтесь хозяин.
- Хорошо.
- Человек задумался, потом снова посмотрел на нерешительно переминающихся с ноги на ногу разбойников.
- Вы еще здесь? Те мигом вылетели из подземелья.
- Надеюсь с этим они справятся... Кто же такие эти подростки? Они умудрились сильно осложнить мне жизнь, и теперь они уговорили де ля Роша нанести прямой удар по замку де Морнье. Человек признал смелость этого замысла, но не понимал, как у них это может получиться и это его сильно тревожило. Замок укреплен хорошо и на быстрый успех они рассчитывать не могут. Если же осаждающие увязнут под стенами, то скоро к осажденным подойдет помощь. В этом случае осаждающие окажутся в ловушке. Однако человеку все равно было неспокойно. Де ля Рош был известен своим холоднокровием в бою и если он согласился на эту авантюру, то значит, у него есть серьезная уверенность в успехе...
- Что же дает тебе эту уверенность, враг мой? Почему ты согласился пойти на поводу у мальчишки намного младше тебя? В письме, полученном по голубиной почте, было очень мало сведений. Только то, что де ля Рош готовит атаку, и что предложение этого исходит от двух подростков. Никаких подробностей атаки шпион не знал. Сейчас человек очень сожалел об отсутствии военного опыта у себя. Он не понимал замысла противника и это его пугало. Впервые в жизни он испугался кого-то.
- Ладно, раньше утра они в любом случае не начнут, а мои дозоры, которые я выставил на дорогах, заранее предупредят о приближении врага.
Человек ошибся. Дозоры не могли заранее предупредить о приближение врага. Враг не передвигался по суше. Выставленные дозоры только ослабили гарнизон. Количество солдат участвующих в штурме он тоже оценил неверно. Об отряде Ловкача он ничего не знал. Не знал и о кораблях с лодками. Единственно верный ход, который сделал он, это послал сообщение с требованием помощи. Однако они были перехвачены солдатами Рене. Тот, передвигаясь со своим отрядом на лодках по реке, полностью перерезал все пути сообщения между замком и расквартированными в других местах отрядами де Морнье. К тому же де Морнье после встречи с Вериморским бароном был пьян и ничего не хотел слушать, точнее ничего не мог слушать. Меченый тоже опоздал. К тому времени, как он со своими людьми перекрыл дороги через лес, ребята уже через него проехали. Но самая большая ошибка, которую допустил человек, заключалась в том, что он катастрофически ошибся во времени начала штурма.
Отряд под командованием де ля Роша вышел сразу, как только ребята скрылись из виду. Мрачные латники шли следом за своим командиром, проклиная тех, кто придумал отправить их пешком неизвестно куда. Отдельный отряд, состоящий из крестьян, специально взятыми для этого, шел позади и нес восемь штурмовых лестниц. Сам де ля Рош вместе с Антуаном и своим помощником шагал впереди. Сейчас идея предложенная Мишелем уже не казалась ему такой хорошей как раньше. Без лошади он чувствовал себя крайне неуверенно. Да и вся эта затея была, по его мнению, не той, которую мог предложить рыцарь. Однако война с англичанами уже научила его ценить конечный результат больше процесса. Он вынужден был признать, что обычными средствами ему не победить, но даже в этом случае он не согласился бы на предложенный вариант, если бы не Анри. Ради него он готов был пойти на что угодно. Он признавал свою вину в случившемся с его старым другом и теперь хотел хоть как-то исправить совершенную ошибку.
- Мессир, я считаю это очень скверной идеей, - прервал его размышления ехавший рядом офицер.
- Что конкретно тебе не нравиться, Луи?
- Все. Если на нас сейчас нападут, то мы не сможем даже защищаться. Может на это все и рассчитано? Может впереди нас ждет засада, и мы сейчас направляемся прямо в нее? Откуда мы знаем, что те подростки сказали правду? Где они сейчас?
- Немедленно возьми свои слова назад! - тут же закричал Антуан.
- Я никому не позволю так говорить о своих друзьях!
- Что ты можешь понимать в этих вещах? Я намного старше тебя и относись ко мне уважительно!
- Немедленно замолчите! Оба! - приказ де ля Роша мгновенно оборвал все споры.
- Мне все происходящее тоже не нравится, Луи, хотя и по другой причине. Но у нас нет другого выхода. Мы должны захватить замок быстро. Что касается тех подростков, то они выполняют свою часть работы.
- Каким образом пешая прогулка поможет нам победить?
- Мы должны появиться перед замком неожиданно. Это можно сделать, только высадившись с кораблей. Лошади нам будут только мешать, - повторил де ля Рош мишин аргумент. В это время подошел Ловкач.
- За следующим поворотом нас ждут два корабля. Приготовьтесь к посадке.
- Очень хорошо, а то эта прогулка меня окончательно доконала.
- Де ля Рош увеличил шаг.
- Мессир, вы хотите сказать, что на кораблях мы подплывем к замку, дождемся утра и атакуем? - спросил заинтересованный Луи.
-. Не лучше ли было выйти позже? До утра нас могут обнаружить.
- Все верно, только мы не будем ждать утра.
- Вы будете атаковать ночью? - испуганно спросил Луи.
- Я же не говорю, что мне это нравится, но если мы войдем в замок, у нас будет большое преимущество.
- Это похоже на воровство! Необходимо вызвать на бой де Морнье, как велит рыцарская честь! Де ля Рош гневно сверкнул глазами.
- Ты осуждаешь меня?
- Э-э, нет, мессир.
- Но ты прав, это похоже на воровство, но чтобы спасти Анри я готов пойти на воровство. Я косвенно виноват в гибели его матери и отца, но я не допущу смерти сына той женщины, которую я любил. Пусть даже для этого мне придется воровать. Луи испуганно посмотрел на своего господина.
- Мессир, мне необходимо проследить за погрузкой, - он поспешно отошел. Де ля Рош усмехнулся.
- Не знаю почему, но я доверяю твоим друзьям, Антуан. На Ловкача они тоже, кажется, произвели сильное впечатление. Что-то в них есть, но я никак не могу понять что. Антуан ничего не ответил. Отряд, наконец, подошел к морю, и латники с облегчением растянулись на песке. Непривычных к пешим прогулкам солдат переход сильно утомил. Однако долго отдыхать им не пришлось: началась погрузка на корабли. Шлюпки постоянно сновали между парусниками и берегом, перевозя людей. Лестницы тоже были доставлены на корабли и крепко привязаны к бортам. С погрузкой управились за час, и корабли направились в море.
- Куда сейчас направляемся? - спросил де ля Рош у стоявшего рядом с ним Ловкача.
- Мессир Мишель сказал, чтобы мы ждали встречи с ним напротив замка де Морнье. Они нас там встретят.
- Но ведь нас увидят в замке? - с недоумением спросил де ля Рош.
- Мы отойдем подальше в море, там нас не обнаружат.
- Но и нас там будет сложнее разыскать! Ловкач совершенно спокойно ответил:
- Если эти двое говорят, что найдут нас, то они найдут.
- Вы так в них уверены?
- Я, конечно, могу ошибаться, но на моей памяти они еще ни разу не пообещали того, чего не в силах сделать. Они очень странные, но я им верю. Корабли вдруг разом опустили паруса и замерли. Капитан, с которым Наташа познакомилась на пути в Пуату, подошел к Ловкачу.
- Мы на месте. Что теперь делать?
- Ничего. Теперь мы будем ждать наших друзей. Да, капитан, не зажигайте огней.
- Ловкач, я ведь не вмешиваюсь в твои торговые дела? Не лезь и ты в мои. Как, по-твоему, нас могут найти в такой темноте?
- Не знаю. Но мессир Сирано утверждает, что найти смогу.
- Этот парнишка? Странно, я думал у него больше мозгов. Ну ладно, это, в конце концов, не мое дело. Только если они нас до утра не найдут не говорите, что я вас не предупреждал.
- Капитан развернулся и ушел.
- У капитана скверный характер, но он великолепный моряк, - заметил ему вслед Ловкач.
- Я это заметил, - де ля Рош тоже смотрел вслед капитану.
- Долго нам еще ждать?
- Не думаю. Они тоже понимают, что надо спешить. Ловкач попытался рассмотреть что-нибудь в темноте. Стояла глубокая ночь. К началу штурма было все готово, оставалось дождаться только третьего корабля.
До "Дианы" ребята добрались без приключений. В три захода Миша перевез всех солдат на яхту, а затем, с помощью Наташи, поднял шлюпку на борт.
- Идите на корму и не мешайте, велел мальчик солдатам. Те явно на кораблях не бывали, по крайне мере только двое их пяти двинулись в правильном направлении. Еще двое пошли на ют, а один вообще попытался спуститься на нижнюю палубу. Миша высказал себе под нос все, что думает об этих горе моряках, и сам проводил всех до кормы, вынес стулья.
- Пока не встретимся с вашим господином, сидите тут и не мешайте нам. Чтобы они не скучали, он вынес им из запасов яхты несколько бутылок пива "Балтика". Напиток этот им неожиданно понравился, и в течение всего рейса солдаты больше не доставляли никаких хлопот.
- Наташка, выводи яхту, а я пойду в трюм, приготовлю снаряжение.
- Давай. Наташа поднялась на мостик, а Миша спустился вниз. Там он достал со склада две маски аквалангиста и два небольших баллона со сжатым воздухом. Баллоны были небольшими и рассчитанными не больше чем на двадцать минут работы под водой. Миша сейчас был благодарен тем, кто включил акваланги в снаряжение яхты. В принципе никто не рассчитывал, что акваланги могут понадобиться. Их включили в снаряжение на всякий случай, если вдруг в водорослях запутается винт или если неожиданно понадобятся какие-нибудь другие небольшие подводные работы. Поэтому и баллоны были небольшими и не рассчитаны на долгое пребывание под водой. Зарядить же их снова можно было без труда, просто подключив к компрессору. Для целей ребят они подходили идеально. Не желая рисковать, Миша заполнил баллоны полностью и проверил работу клапанов на масках. Затем достал два водонепроницаемых мешка и сложил их в сумку, туда же положил два подводных фонаря, зажигалку и ракетницу с запасом патронов. Потом все это перетаскал на палубу.
- Ты закончил? - спросила его Наташа.
- Почти. Я все приготовил, осталось решить одну маленькую проблему.
- Это какую?
- Когда мы окажемся внутри замка, мы должны без шума убрать часовых. Как мы это будем делать? Убивать мне никого не хочется, остается брать весло и глушить всех им, но как я уже успел убедиться, бить по голове это без гарантии. Черепа у людей этой эпохи просто удивительной крепости. А то, что мы выиграем схватку с ними, я не уверен.
- Конечно же, вступать в рукопашную с солдатами было бы безумием, согласилась с ним девочка.
- У тебя есть какая-нибудь идея?
- Даже не знаю. Я взял ракетницу, но она поднимет тревогу раньше, чем нужно. Может электричеством глушить? Помнишь, я рассказывал, как я освободил нашу яхту от англичан?
- Ага. А аккумулятор ты на себе потащишь? Не говори глупости.
- Ты права, - со вздохом признал Миша. Надо что-то, что действует быстро, надежно и с гарантией на долгую отключку. Ума не приложу, что делать. Был бы у нас хлороформ.
- А сонный газ подойдет?
- Конечно подойдет. Ружье с сонными пулями еще лучше подойдет.
- Насчет ружья не знаю, а вот газ у меня есть.
- Подожди, ты что, серьезно? Откуда у тебя сонный газ?
- Откуда, откуда, в магазине купила. Встань за штурвал, сейчас принесу. Миша занял место Наташи и проводил ее удивленным взглядом. Девочка долго не задержалась и вскоре вернулась с газовым баллончиком в руке. Такие баллончики Миша действительно видел в каждом магазине, но не знал, что их выпускают с сонным газом.
- Я и не знал, что их делают с сонным газом.
- Только недавно стали. Между прочим надежней, чем со слезоточивым. Действует быстро, после этого остается только сдать мирно спящего нападающего в ближайшее отделение милиции. У него только один недостаток: он не работает при минусовой температуре. Газ замерзает.
- Почему? Что, не могли сделать газ, который зимой не замерзает?
- Это специально сделали, что бы никто не мог никого усыпить на улице зимой. Не каждый же потащит сдавать напавшего в милицию, а спящий на морозе может замерзнуть на смерть.
- Ясно, но сейчас на улице не мороз и я надеюсь, что он работает. Не хотелось бы объяснять часовому, что мы всего на всего хотели его освежить. Вряд ли он нам поверит.
- Не знаю, - озабоченно призналась Наташа.
- Я его ни разу не проверяла. Надо бы на ком-нибудь проверить.
- Тебя можно записать первым добровольцем? - ехидно осведомился Миша.
- Газ действует в течение двух часов, ты не успеешь меня разбудить. Наташа посмотрела в сторону распивающих пиво солдат. Миша проследил за ее взглядом.
- И не вздумай, - испугался он.
- Да не думаю я. Просто мысль проскочила.
- Глупая твоя мысль.
- Знаю, но что делать? Проверить нам жизненно необходимо.
- Давай я проверю.
- Как?
- Давай, давай. Увидишь. Наташа передала ему баллончик. Миша немного брызнул себе на ладонь и осторожно поднес к носу. Уже через секунду он почувствовал, как у него закружилась голова.
- Дейс-с-свует.
- Язык начал заплетаться, а голова кружиться и Миша мягко сел на пол. Голова отяжелела и тянула вниз.
- Что с тобой? - с испугом подскочила к нему Наташа. Миша потряс головой.
- Дай в-воды, - язык все еще слушался его с трудом. Девочка налила в стакан воды и выплеснула ее Мише в лицо.
- Спасибо, - мальчик поднялся, стряхивая с себя капли.
- Вообще-то я просто хотел попить.
- Так бы и говорил, - Наташа дала ему второй стакан.
- Хотя душ в этом случае лучше помогает. Миша уже пришел в себя.
- Хорошая вещь. Если сейчас так сработала, то, что будет, если брызнуть в лицо?
- Будет ведро воды тебе на голову.
- Вообще-то я себе брызгать не собирался. Я имел в виду часовых. Но ладно, хватит шуток. Теперь у нас есть надежное средство обезвредить часовых. Но зачем ты взяла с собой баллончик?
- Мама настояла. Она очень боится за меня и требует, чтобы я всегда брала с собой арсенал из газовых баллончиков. Особенно после одного случая... Обычно я никогда не беру их с собой, но здесь мне было не отвертеться.
- Твоя мама умница. Когда вернемся поцелуй ее от моего имени.
- Если вернемся, - грустно поправила его Наташа. Миша поспешил перевести разговор на другую тему.
- Так, мы на месте. Включай радар, будем искать наших друзей. Они не должны быть далеко. Наташа посмотрела на экран радара.
- А что их искать. Вот они, три мили на NNO.
- Радар великая вещь, - заметил Миша, направляя яхту в указанном направлении.
- Положи газовый баллончик в сумку на палубе. Поскольку ребята не рискнули включить освещение на палубе, то передвигаться приходилось с помощью фонарика. Поэтому Наташе пришлось затратить некоторое время на поиски брошенной Мишей на палубе сумки, а потом еще на то, чтобы аккуратно положить ее рядом с аквалангами. Через десять минут "Диана" уже подходила к двум затемненным кораблям. Капитан был прав, обнаружить их в ночи было действительно трудно. Если бы не радар, поиски могли занять всю ночь.
- Кто там? - окликнули их с одного из кораблей.
- Северная звезда! - об этом пароле они с де ля Рошем договорились заранее.
- Де ля Рош у вас?!
- Это вы, Мишель?! - раздался вопрос де ля Роша.
- Я, мессир. Поднимайте паруса и следуйте за нами! Я на корме фонарь повешу! Обо всем было договорено заранее и Мишиного напоминания вовсе не требовалось. Как только на кораблях убедились, что прибыли те, кого они ждали, то сразу стали ставить паруса. Миша же вынес на корму фонарь, закрытый так, чтобы его свет можно было увидеть только, если смотреть точно на него. Ориентируясь на этот свет, парусники двинулись за "Дианой". В полной тишине три корабля приближались к берегу. Только поскрипывание снастей слышалось над морем. Под это поскрипывание они и приблизились к назначенному месту высадки. Тотчас от парусников отделились шлюпки с солдатами на борту, их весла, чтобы они не скрипели, были обмотаны тряпками. Ребята с борта наблюдали за снующими в ночи лодками.
- Быстро они работают, - заметила Наташа.
- Большой опыт.
- Что ты имеешь в виду?
- А как ты думаешь, контрабандные товары они днем на виду у всех разгружают?
- Ясно. Действительно большой опыт.
- Вот именно. Одна из лодок забрала с "Дианы" пятерых солдат и теперь ребята остались одни. Миша воспользовался этим, чтобы на моторе подогнать яхту поближе к берегу. Тихая работа мотора осталась никем незамеченной. Разгрузка солдат закончилась гораздо быстрее, чем ожидал мальчик, и вскоре с кораблей был получен сигнал о том, что высадка закончилась.
- Все, Наташка, наш выход. Айда к шлюпке. Скоро Миша уже греб к берегу. Рядом с ним лежало все необходимое им оборудование. Наташа достала из сумки фотоаппарат и видеокамеру.
- Что себе берешь?
- Когда это ты успела их взять? - удивился Миша.
- Перед тем, как мы сели в лодку. Я подумала, что их обязательно забудешь. В сумке еще запасные кассеты и фотопленки.
- Но зачем ты их взяла? Мы же не на прогулку идем.
- Вот именно. Это же уникальные кадры могут получиться. Нам же без них никто не поверит, когда мы вернемся... если вернемся.
- Обязательно вернемся. И ты, пожалуй, права. Идея хорошая. Я возьму видеокамеру. Лодка коснулась берега, и несколько сильных рук вытащили ее на прибрежный песок.
- Мессир де ля Рош ждет вас, - сообщил один из солдат. Миша с Наташей пошли за ним. Де ля Рош находился недалеко, около него стоял Ловкач, Рауль, Антуан и офицер, который встретил их в замке.
- А вот и наши молодые друзья, - поприветствовал их Ловкач. Де ля Рош ограничился кивком. Луна освещала местность достаточно ярко, чтобы все могли видеть друг друга, но недостаточно, чтобы их увидели издалека в замке. Миша назвал эту ночь идеальной для предстоящей работы.
- Вы уверены, что вам удастся то, что вы задумали? - поинтересовался де ля Рош.? Может стоит сейчас подойти незаметно к крепости и начать штурм? Ночью они не сообразят что к чему.
- Мы даже ночью не сможем подойти незаметно, и сложно нам будет точно так же, как и им. Нет, думаю, необходимо придерживаться первоначального плана, - отверг предложение Миша.
- Вы правы. Вам что-нибудь надо?
- Только проводник. Он же поможет нам донести вещи.
- Может еще одного солдата возьмете?
- Мы не можем. Если бы могли, обязательно взяли.
- Ладно. Пусть вам поможет бог. Антуан вас проводит. Мы ждем вашего сигнала. Миша с Наташей и Антуаном собрались было идти, но Миша неожиданно остановился и обернулся к де ля Рошу:
- Как вы думаете, мессир, второй отряд уже на месте?
- Рене хорошо знает свое дело. Я уверен, что он уже на месте.
- Хорошо, - мальчик кинулся догонять своих спутников.
- Как вы думаете, мы сможем взять замок? - спросил Ловкач у де ля Роша глядя вслед ребятам.
- На все воля господа.
- Если наши молодые друзья справятся со своей задачей, то бог в этот день будет за нас.
- Слова Ловкача прозвучали несколько кощунственно, но на это никто не обратил внимания.
- Вот именно молодые! - возмутился Луи.
- Разве можно доверить такое дело подросткам? Неужели у нас не нашлось солдат?
- Дело в том, что никто из ваших солдат с этим делом не справится, ответил Ловкач.
- Они хотят проникнуть в замок по затопленному подземному ходу. Кто-нибудь из ваших солдат сможет это сделать?
- Чушь! Неужели вы им верите?
- На моей памяти они ни разу не пообещали того, чего не могли бы сделать. Я им верю. Кстати, им верит и ваш господин.
- Если им удастся пройти по ходу, то они окажутся внутри замка, задумчиво сказал офицер.
- Именно Луи, - подтвердил де ля Рош.
- Это нам позволит к рассвету взять замок.
- К рассвету? - испугался Луи.
- Что-то не так?
- Нет, нет, мессир. Позвольте мне уйти к своим солдатам?
- Нет. Оставайся рядом со мной. Будем ждать сигнала. Приказ господина Луи явно не понравился, но спорить он не осмелился. Вместе с де ля Рошем, Ловкачом и Раулем он прошел к крайним деревьям и оттуда стал наблюдать за замком. Он еще несколько раз порывался уйти, но вскоре уяснил, что его господин не намерен его отпускать и сдался. Миша, выбирая это место для высадки, был прав. Де ля Рош мог только порадоваться предусмотрительности мальчика: деревья полностью скрывали пятьдесят человек его и пятьдесят Ловкача. А ближайшие деревья находились метрах в пятидесяти от замка. Обороняющиеся явно не учитывали скрытого десанта с моря под прикрытием этого небольшого скопления деревьев. Опасность с этой стороны они недооценили.
- Ждать придется долго, но надеюсь у них все получится.
- Получится, мессир, - ответил Рауль.
- Будем надеяться. Четверо людей замерли за деревьями и с тревогой всматривались в силуэт замка, отчетливо проступающий на фоне звездного неба.
