Глава 12
Наташа проснулась от холода. Солнце только поднялось и не успело прогреть землю, а выпавшая роса намочила одежду спящих ребят. Девочка осторожно, чтобы не разбудить Анри встала и проделала несколько разминочных упражнений, поработала мечом. Почувствовав, что согрелась, она достала из своего мешка еду и стала собирать нехитрый завтрак.
- Здорово у тебя получается с мечом! Девочка обернулась: Анри, приподнявшись на локтях, наблюдал за ней.
- Так. И давно мы встали?
- Только что. А ты научишь меня таким ударам? Я такого никогда не видел. Как ты их делаешь?
- Давай сначала поедим, а потом постараемся выбраться из леса. А там уж, если будет время, я тебе все покажу. Вспомнив об ищущих их бандитов, Анри погрустнел. Наташа обругала себя: зачем надо было напоминать о том, что случилось вчера.
- Не расстраивайся, Анри, выберемся.
- А отец? Девочка не нашла, что ответить и просто предложила еду. Анри стал без аппетита есть. Повисло неловкое молчание. Когда же с едой было покончено, Наташа решительно поднялась.
- Хватит грустить. Отца твоего мы вернуть не сможем, но если что-нибудь не предпримем, то можем оказаться в руках у банды Меченного. Не думаю, что твой отец захотел бы этого. Так что давай уходить отсюда и поскорее. Анри, доверившись своему новому старшему товарищу, быстро приготовился к путешествию.
- Как ты думаешь, куда нам стоит идти?
- Наташа ничего не знала об этих местах и решила, что стоит поинтересоваться мнением мальчика, безусловно, гораздо лучше нее знакомого с окружающей местностью. Анри, кажется, понравилось, что старший товарищ интересуется его мнением.
- Лучше всего идти к замку де Морнье. Мой отец, правда, говорил, что он негодяй, но бандиты могут не учесть этот путь. Выйдя же к замку, можно будет идти вдоль реки.
- Что ж, это ничем не хуже любого другого предложения. Не учтут бандиты его вряд ли, а вот хуже стеречь его будут, возможно. Показывай куда идти. Анри вышел вперед и повел Наташу к замку. Девочка шла позади и с опасением посматривала по сторонам. Ее опасения были напрасны: бандитов она услышала издалека... Звон клинков вообще трудно было с чем-либо спутать. Ребята мгновенно нырнули в кусты.
- Сиди здесь, а я схожу посмотреть, что там происходит, - решила Наташа.
- Я с тобой. Анри был упрям, в этом девочка успела уже убедиться. Поэтому спорить можно было бесконечно, и Наташа махнула рукой.
- Только осторожно. Прячась за деревьями, она стала осторожно приближаться к источнику шума. Анри тенью следовал за ней. Выглянув из-за куста, девочка увидела как трое разбойников нападают на юношу, приблизительно года на два старше ее. Тот с ловкостью, свидетельствующей о долгой тренировке, отбивал все атаки. У нападающих только у двоих были мечи, третий вооружился чем-то напоминающим топор, только на длинной ручке. Его оружие было похоже на алебарду. Юноше приходилось плохо: обороняться он еще мог, а вот перейти в наступление нет. Было совершенно ясно, что долго он не продержится. Как только он устанет или совершит ошибку, его тут же одолеют.
- Это оруженосец моего отца. Он оставался в замке, - неожиданно раздался возле уха Наташи тихий шепот. Девочка от испуга чуть не выскочила из-за кустов и большим усилием сдержала крик.
- Черт, Анри, как ты меня напугал. Неужели надо было так тихо подкрадываться? Анри удивленно посмотрел на нее.
- Ладно. Все хорошо. Забыли. Ты говоришь, что это оруженосец твоего отца? Интересно, что он здесь делает?
- Не знаю, но ему надо помочь, - мальчик умоляюще посмотрел на Наташу. Он всегда со мной играл, когда я был маленьким, а потом учил обращаться с оружием.
- Тогда действительно стоит помочь, - усмехнулась девочка.
- А ты сиди здесь и не высовывайся. Наташа вышла из укрытия и осторожно двинулась в сторону сражающихся... Зря они с Анри так осторожно подкрадывались к месту схватки, даже сейчас никто из четверых не заметил ее появление. Подойдя сзади к самому, на ее взгляд, опасному противнику она вежливо похлопала его по плечу. Тот обернулся и с удивление посмотрел на девочку. Наташа медлить не стала и рукояткой своего меча заехала ему в челюсть. Церемониться она не собиралась, ей всегда не нравились люди нападающие толпой. К тому же они напомнили ей другую тройку, из ее времени. Однако девочка посчитала, что стоит всегда оставаться вежливой:
- Прошу прощения. Но бандит ее вежливость оценить не мог. Теряя по дороге свои зубы, он опрокинулся на спину. Наташа обратным движением меча пропорола левую руку другому нападающему. Юноша, хотя и растерявшийся от неожиданной помощи, перешел в наступление на третьего и вскоре выбил у него из рук топор. Тот попытался было схватиться за нож, но меч юноши опустился и бандит осел на землю зажимая рану на груди. Наташа в это время теснила своего противника, тот, несмотря на рану, энергично парировал ее выпады. Фехтовальщик он был скверным, и девочка уже несколько раз могла закончить эту схватку, но она никак не могла заставить себя нанести последний - завершающий удар. Всякий раз ее меч останавливался в каких-то миллиметрах от груди бандита, но двинуть его дальше девочка не могла. Со стороны казалось, что она играет с ним, наслаждаясь беспомощностью своего соперника. Однако самой девочке эта игра не доставляла никакого удовольствия. Поняв, что убить она не сможет, Наташа чертыхнулась и, изловчившись, выбила меч из руки бандита. Приставила к его горлу острие своего оружия, тот замер. Наташа оглянулась. Мужчина, которого она ударила рукояткой, уже встал и осматривался вокруг. Увидев, что остался один против двоих он счел за лучшее как можно скорее покинуть поле боя. Упускать его было нельзя, но и Наташа не могла бросить своего пленника.
- Задержи его! - крикнула она юноше. Тот обернулся, увидел убегающего и немедленно бросился в погоню. Бандиту, вероятно, удалось бы уйти, но тут из кустов, прямо ему по ноги метнулась какая-то тень, и разбойник упал. Подбежавший юноша тут же, не давая ему подняться, ударил мечом... Наташа поспешно отвернулась. Ее замутило, первый раз на ее глазах убили человека, и впечатление от этого ей совсем не понравилось. Потом она вспомнила о тени и с испугом посмотрела в ту сторону.
- Анри, я ведь велела... э, велел не выходить из укрытия! - кажется, на ее оговорку никто не обрати внимания. Анри с вызовом посмотрел на нее.
- Я узнал его. Он один из тех, кто участвовал в нападение на моего отца. И он убежал бы, если бы я его не остановил. С этим трудно было спорить. Наташа решила пока оставить эту тему и заняться своим пленником. Это был бородатый мужчина, примерно тридцати восьми лет. Он стоял, прижавшись спиной к дереву и испуганно косился на острие меча около своего носа.
- Что ты с ним возишься? Убей его. Наташа сглотнула. Предложение юноши было логичным, отпускать бандита было нельзя, но если девочка не смогла убить его вооруженного, то безоружного и вовсе не сможет.
- Он может еще пригодиться. Я хочу задать ему несколько вопросов.
- Тогда ладно. Тащи его сюда. И спасибо за помощь, я уж думал мне конец.
- Не за что, - девочка мечом подтолкнула пленника, и тот послушно поплелся в указанном направлении. Анри в это время собрал все оружие и сложил его кучей. Юноша только сейчас внимательно посмотрел на мальчика, его глаза удивленно распахнулись.
- Анри?! Ты живой?! Я слышал ты погиб вместе с отцом! Мальчик опустил глаза.
- Мой отец погиб. Он дрался с бандитами и дал мне возможность уйти. Он спас мне жизнь, - Анри всхлипнул.
- А сам погиб.
- Может теперь стоит познакомиться и нам? - поспешила перевести разговор на другую тему Наташа.
- Извините. Вы мне жизнь спасли, а я даже не представился, - юноша смутился.
- Меня зовут Антуан де Реньер, до недавнего времени оруженосец барона Туарского. Наташа уже привычно назвала свое вымышленное имя.
- А как ты сюда попал? Ты же в замке оставался? - поинтересовался Анри.
- Вчера, вскоре после полудня, замок осадили солдаты де Морнье. Они кричали, что барон и его сын, то есть ты Анри, убиты в лесу грабителями и предлагали сдаться. Мы не поверили и попробовали защищаться, но их было слишком много, а в замке оказался предатель. Мне удалось бежать, и я отправился сюда в надежде отыскать тело своего господина. Однако в лесу рыскали бандиты Меченного и кого-то искали. Мне пришлось прятаться, а потом и ночевать в лесу. Сегодня я попытался пройти здесь, но меня заметили. Если бы не ваша помощь я бы погиб.
- А отца ты нашел?
- Нашел. Бандиты разграбили всех, но тел не тронули. Я похоронил его. Теперь никто из этих негодяев не найдет его тела. А позже, если у нас будет такая возможность, мы похороним его по христьянски.
- Спасибо, Антуан. Ты всегда был верен моему отцу, - голос мальчика дрожал. Наташа же задумалась над странным совпадением.
- Ты, Антуан, говоришь, что нападение на замок произошло сразу после полудня?
- Да. А что?
- Анри, когда напали на вас?
- В полдень. Я это хорошо помню.
- Выходит, Анри, ты был не прав. Меченного подкупил не де ля Рош, а де Морнье.
- Почему вы решили, что Меченного кто-то подкупил? И почему именно де ля Рош? Насколько я знаю, де ля Рош на подобное никогда не пошел бы, удивился Антуан.
- Почему ты решил, что де ля Рош здесь не причем? - одновременно с Антуаном спросил Анри. Наташа подняла руку.
- Отвечаю по порядку. Почему мы решили, что бандитов подкупили: я подслушал разговор Меченного со своими людьми. То, что их подкупил де ля Рош это не моя догадка, а Анри. Я по поводу де ля Роша ничего сказать не могу, я его не знаю. Теперь почему я думаю, что де ля Рош не делал этого: солдаты де Морнье подошли к замку сразу после полудня и стали кричать, что барон убит. Так?
- Так, - подтвердил Антуан.
- Нападение было спланировано?
- Да, - опять согласился юноша.
- А это значит, что из замка де Морнье они выехали до нападения на барона. Следовательно, де Морнье знал о готовящемся нападении. А откуда он мог знать об этом, если не сам подготовил его? Антуан задумался.
- Похоже, так оно и есть, - наконец сказал он.
- Значит, это был де Морнье? - спросил Анри.
- Похоже, что так, братишка.
- Братишка? - удивился Антуан. Наташа смутилась.
- Это я так его называю. Мне всегда хотелось иметь младшего брата. Антуан хмыкнул, но больше вопросов на эту тему не задавал. Вместо этого он заговорил о другом.
- Слушайте, а не пора ли нам отсюда уходить? Нас ведь могут здесь быстро найти. Просто чудо, что до сих пор не обнаружили.
- Да, мы задержались здесь, - согласилась Наташа.
- А что с этим делать? Девочка кивнула на пленника. Антуан выразительно провел ребром ладони по горлу.
- Нет, - поспешно возразила Наташа.
- Мы его еще не расспросили. Он может помочь нам выйти из леса.
- Я могу вывести вас, - впервые заговорил пленник.
- Только не убивайте меня, и я вас выведу.
- Но как мы его потащим? Если встретим кого-нибудь из его шайки, он ведь может знак подать. Да и убежать в дороге легче, - задумался Антуан.
- Честное слово не убегу, - испуганно затараторил разбойник.
- И знак не подам. Честное слово...
- Нужно нам твое честное слово, - презрительно прервал его Антуан. Выведешь нас, останешься жив. Если предашь - убить я тебя всегда успею. Согласен? Тот испуганно закивал.
- А теперь руки за спину.
- Подожди, Антуан. Ты же видишь у него рана. Надо перевязать, он же может кровью истечь, - Наташа уже нашла несколько листов подорожника и разминала их в руке. Антуана этот человеколюбивый порыв не тронул, но мешать он не стал. Наташа отрезала рукав у бандита и ножом разрезала на полосы. Рана, к счастью, была не глубокой. Девочка приложила листы подорожника и крепко замотала нарезанными полосами.
- Теперь все? - нетерпеливо спросил Антуан.
- Не понимаю, зачем нужно было с ним возиться. Он поясом быстро стянул разбойнику руки и подтолкнул его в спину.
- Сколько с тобой возни. Если попытаешься предать, я тебя убью. Бандит, опасливо поглядывая на Антуана, двинулся в лес. Ребята пошли за ним, захватив с собой и мечи бандитов. Топор закинули в кусты. Осторожно шагая среди деревьев, они, не доверяя проводнику, оставались настороже. В полном молчании они прошагали, с небольшими привалами, часа два.
- Я устал, - первым не выдержал заданного темпа Анри.
- Надо остановиться и отдохнуть, - предложила Наташа. Бег по пересеченной местности ее тоже изрядно утомил. Антуан спорить не стал и, найдя место понезаметней, провел всех туда. Пленника он посадил рядом с собой и показал ему нож. Тот намек понял и сидел тихо. Наташа стала доставать из своего мешка остатки еды.
- У нас заканчиваются припасы. Это все, что осталось, - она разложила еду рядом с собой.
- У меня еще есть. Когда я уходил из замка, мне удалось забрать с собой немного.
- Антуан выложил свой запас.
- Действительно немного.
- У меня не было времени лазить по кухне, - огрызнулся юноша.
- Не сердись. Просто у нас у всех уже расшатаны нервы. Нам необходимо выбраться отсюда.
- А потом?
- Об этом будем думать, когда выберемся, а теперь, думаю, самое время поговорить с нашим гостем.
- Наташа встала и подошла к пленнику.
- Сколько ваших людей на пути к замку де Морнье?
- Вы направляетесь туда? Антуан уколол его ножом.
- Отвечай на вопрос, ты... Пленник испуганно охнул и постарался отодвинуться от Антуана.
- Нас было трое. Меченый велел разойтись по трое и искать отродье де Лаурье... ой, я хотел сказать сына барона Туарского, - быстро поправился он после очередного укола Антуана.
- Я не знаю, может еще одна тройка вышла на вашу дорогу, а может там больше никого нет.
- Почему вы его ищете? Ведь замок захвачен и он теперь не опасен. Кому он теперь может помешать? - спросил Антуан.
- Я не знаю... а - а - а..., правда, не знаю. Меченый никогда ничего не говорит нам. Я знаю только, что тот, кто заплатил, очень недоволен, а Меченый этого человека очень боится...
- Боится де Морнье? - удивился Антуан.
- Этого шута?
- Я не знаю де Морнье это или нет, но этого человека Меченый боится ужасно. Это сразу видно. Когда сын барона сбежал Меченый ходил на встречу с тем, кто платит, а когда вернулся чуть нас всех не поубивал. Сказал: либо мы найдем мальчишку, либо он нас всех прибьет.
- Ничего не понимаю. Зачем де Морнье это надо? Он теперь захватил баронство и Анри совершенно ничем не может ему угрожать. Наоборот, он должен был попытаться захватить его живым. Это какая удача для него была бы.
- А может он боится, что когда Анри вырастит, тот отомстит ему? предположила Наташа.
- Возможно, - с сомнением сказал Антуан.
- Только ведь идет война и вряд ли он может опасаться мести. К тому же он слишком глуп, чтобы заглянуть так далеко. Нет, здесь что-то другое.
- У глупых людей бывают умные помощники. Ведь провернул же де Морнье эту операцию и захватил баронство.
- Пока я жив, он не сможет прочно владеть баронством, - заметил Анри.
- Если бы сейчас был мир, то так оно и было бы. Но в настоящее время никто не обратит внимания на такие мелочи как законные права.
- Когда говорят пушки, разум молчит, - тихо сказала Наташа.
- Чего? - услышал ее Антуан.
- Я говорю, что ты прав. Никто сейчас не будет отстаивать права Анри на его наследство.
- Точно. Эти земли находятся на границе с английскими владениями и де Морнье вместе с де ля Рошем должны оборонять их в случае нападения англичан. Устраивать здесь войну из-за наследства никто не будет.
- Из того, что я слышал, - сказала Наташа, - де ля Рош будет скорее действовать против де Морнье, чем вместе с ним.
- Когда придут англичане они помирятся. Они же оба приносили клятву королю. "Хотелось бы верить, но сомнительно. Вера Антуана в верность клятв рыцарей очень наивна. Если де Морнье уже нарушил права Анри, то ничего не помешает ему нарушить и все остальные клятвы. В том числе и клятву верности королю".
- Может мы не будем обсуждать действия королей? У нас и своих проблем хватает. Нам надо обдумать наши действия, - заметила Наташа.
- Ты предлагаешь что-то конкретно? - спросил Антуан.
- Да. Пожалуй, я знаю, куда мы отправимся, когда выберемся из леса. Но сейчас я говорить этого не буду, - девочка кивнула в сторону пленника. Антуан тоже посмотрел на него.
- Это разумно. Значит, выходим из леса, а там ведешь ты.
- Юноша обернулся к разбойнику.
- А тебе я советую забыть то, что слышал.
- Я уже забыл. "Как же, так я тебе и поверила".
- Пора в путь, - Наташа поднялась. Через минуту ребята снова шли за пленником.
- Там впереди можно встретить засаду. Необходимо немного свернуть и пройти вдоль дороги. Потом выйти на тропу чуть дальше ручья...
- Слушай, давай без объяснений. Просто веди, - прервал разбойника Антуан. Тот кивнул головой и пошел дальше. "Нам повезло, что этот разбойник такой трус". Неожиданно впереди послышался какой-то шум.
- Предатель, - Антуан схватился за меч. Разбойник побледнел.
- Я клянусь, что не знаю кто там. Из наших там не может быть никого. Разве только случайно.
- По-моему, он говорит правду, - заметила Наташа.
- А вот мы сейчас проверим. Сирано, бери Анри и пленника, спрячьтесь, а я посмотрю, что там.
- Одному опасно. Вспомни, что с тобой случилось, когда ты был один.
- Верно, но и оставлять Анри одного с пленником не стоит. Девочка была вынуждена согласиться, и повела двоих подопечных в сторону. Антуан исчез за деревьями.
- Мне не нравится, что он там один, - сказала, глядя ему вслед, Наташа.
- Иди к нему, а я посторожу пленника, - предложил Анри.
- А ты справишься? Анри обиделся.
- Я ведь уже почти взрослый. И я учился владеть оружием. Наташа улыбнулась.
- Хорошо, - приняла она решение.
- Возьми один из захваченных нами мечей. И еще, стоит принять дополнительные меры предосторожности. Давай сюда веревку с мешка. Анри удивился, но подчинился без слов. Девочка потуже связала пленнику ноги и предупредила мальчика:
- Не подходи к нему, как бы он тебя не просил. Что бы ему ни было нужно, потерпит до нашего возвращения. Разбойник метнул в ее сторону злой взгляд. Наташа не обратила на него внимания и ушла следом за Антуаном. Вскоре она услышала сердитый голос своего друга и другой, насмешливый, показавшийся ей знакомым. Наташа даже не сразу сообразила, откуда она может здесь знать кого-то, но шагу прибавила. Осторожно выглянув из-за дерева, она увидела Антуана в боевой стойке с мечом в руке, а напротив него стоял... у девочки перехватило дыхание.
- Мишка - а!!! - закричала она. В этот момент девочка совершенно не думала о том, что их кто-то может услышать. Миша нашелся, а значит, все будет хорошо. Не разбирая дороги, она кинулась ему навстречу. Миша с Антуаном обернулись на крик. Миша, увидев бегущую к нему Наташу, пошатнулся, выронил меч и шагнул к ней.
- Наташка, - недоверчиво прошептал он. Девочка подбежала и кинулась ему на шею.
- Мишка, это ты, - Наташа почувствовала, как у нее из глаз полились слезы и с удивлением обнаружила, что ее друг тоже плачет.
- Наташка, прости меня, дурака. Это из-за меня все случилось. Прости, пожалуйста.
- Мишка, ты действительно дурак. При чем здесь виноват или нет? Мы встретились и это главное! Забудь обо всем! Сзади раздалось покашливание.
- Я вижу, вы знакомы друг с другом. Только, может стоит перестать так шуметь? И что это за язык, на котором вы говорите? Путешественники в смущении отодвинулись друг от друга. Только сейчас они вспомнили о третьем присутствующим.
- Это мой лучший друг, - объяснила Наташа.
- Мы потеряли друг друга и теперь снова встретились.
- Видно давно вы расстались, если у вас такая бурная встреча.
- Ты не поверишь, но мне кажется, мы расстались тысячу лет назад, ответил Миша.
- Все это хорошо, - так же хмуро продолжил Антуан.
- Но своими криками вы взбаламутили всех бандитов в округе, и теперь стоит поскорее убираться отсюда.
- Это да. Кажется, я чересчур проявил свою радость.
- Миша с удивлением посмотрел на подругу.
- Проявил? Наташа украдкой показала ему кулак. Мальчик, наконец, сообразил.
- Ах да, благородный рыцарь Сирано д'Арманьяк, защитник слабых и обездоленных, - засмеялся он. Антуан причину смеха не понял и с недоумением посмотрел на обоих. Наташа же молниеносно вытащила свой меч и одним движением попыталась провести над головой друга, но ее клинок встретился с мечом Миши, который тот уже успел подобрать. Тогда она попыталась провести выпад, но и он столкнулся с надежной защитой.
- Может хватит играть? - сердито спросил Антуан. Миша с Наташей переглянулись и поспешили убрать оружие.
- Кажется, мы действительно слишком увлеклись, - виновато сказала Наташа.
- Пошлите быстрее, а то Анри, наверное, уже волнуется.
- Какой Анри? - удивился Миша.
- Ты что тут, шайку собираешь?
- Ага. Шайку спасающих собственные жизни. Видишь ли, здесь водится банда человека, называющего себя Меченным. Он хочет убить Анри и всех, кто рядом с ним находится. Хотя, по-моему, они собираются перебить всех в этом лесу, кто не принадлежит к их шайке.
- А, понятно. Значит, те люди, которых я встречал здесь, из банды Меченного. Правда, я так и не мог понять чего они по трое носятся по всему лесу. Теперь ясно - они этого твоего Анри разыскивали.
- Как же ты от них ушел? - удивился Антуан.
- Да тут глухим надо быть, чтобы не услышать их приближение и полным кретином, чтобы не суметь спрятаться от них.
- Давайте потом поговорим. Сейчас нужно поскорее уходить, - прервал Мишу Антуан. Миша удивленно посмотрел на него: только что спрашивал и вот уже торопиться. Наташа же поняла: Антуана задело то, что Миша сумел обмануть разбойников, а ему это не удалось.
- Я тоже согласен, - все-таки сказал Миша.
- Если нас ищет вся банда этого Помеченого, нам действительно стоит уйти подальше и спрятаться получше. Наташа улыбнулась новому имени главаря банды. Антуан же сердито заметил:
- Ищут не вас, а нас. Ты тут не причем.
- Хорошо. Ищут вас, а не меня, - согласился Миша.
- Надеюсь, ты объяснишь это бандитам, если они нас поймают? Антуан промолчал, понимая, что напрасно накричал. К месту, где оставили Анри с пленником все подошли молча. Анри вышел на встречу.
- Что вы так долго? Я уже начал волноваться.
- Извини, братишка. Я своего друга встретил, - Наташа взяла его за руку.
- Братишка? Поздравляю с новым членом семьи, - ехидно заметил Миша.
- Это и есть тот самый Анри, которого с таким усердием ищут люди Помеченого?
- Именно он, - сердито ответила Наташа.
- Чем он им помешал? Подождите, дайте я сам догадаюсь, ты сын барона Туарского? Я прав? Сплетники ошибались, когда говорили, что убиты отец и сын?
- Мой отец погиб, я остался жив и сумел убежать. Теперь меня ищут.
- Странно. Зачем ты Вериморскому барону понадобился?
- Причем здесь Вериморский барон? - хором спросили Антуан и Наташа.
- Рауль считает, что это он оплатил нападение, чтобы ослабить защитников перед вторжением. Признаться, я тоже так думаю. Тем более у него есть союзник здесь. Но не будем сейчас об этом, необходимо поскорее уйти отсюда. Потом найдем где поговорить. Что-то мне тревожно, - неожиданно закончил Миша.
- Здесь мы слишком заметны.
- Я согласен с твоим другом, Сирано, - поддержал его Антуан.
- Поговорить мы и потом сможем.
- Хорошо, тогда я забираю еще одного нашего спутника и идем.
- У вас еще кто-то есть? - удивился Миша.
- Ага, твой друг тащит. Не пойму, зачем он с ним возиться? В это время показалась Наташа с пленником.
- Он почти освободился. Ничего, я его снова связал, пусть теперь морские узлы попробует развязать. Это один из людей Меченного. Мы его схватили, и он обещал вывести нас незаметно из леса, - объяснила он удивленному Мише.
- Веселая у вас тут компания собралась, как я погляжу - детский сад и один злодей.
- Сам ты детский сад, ? обиделась Наташа. Миша изобразил раскаяние.
- Виноват. Больше не буду. А теперь уходим отсюда. Ребята двинулись в дорогу. Два раза им встречались люди Меченного, но оба раза они замечали их первыми и успевали спрятаться. Антуан всегда прятался рядом с пленником с ножом наготове, и тот проявлял удивительное желание помочь беглецам. Наконец они вышли из леса и выбрались на дорогу.
- Неудачно мы вышли, - заметил Миша.
- Прямо к замку де Морнье.
- Почему неудачно? Мы именно сюда и шли, - ответила Наташа.
- Отсюда, мы решили, легче добраться до города вдоль реки.
- Вам может быть и легче, но если я встречусь с солдатами де Морнье, то никогда не доберусь до города. Я у них числюсь врагом.
- Это что же ты натворил? - поинтересовался Антуан.
- Я тоже ведь ничего не знаю. Как ты в лесу оказался? - спросила Наташа.
- Рассказывать долго. Давайте спрячемся где-нибудь пока нас не заметили и я все объясню.
- Здесь недалеко есть старые развалины. Там можно поговорить, туда никто уже не ходит, - предложил Анри. Миша посмотрел на Антуана. Тот кивнул.
- Я тоже считаю, что это самое лучшее место.
- А я? Вы обещали отпустить меня, как только я выведу вас из леса! испуганно закричал пленник.
- Раз сказали, значит, отпустим, но только когда ты не сможешь нам навредить. А сейчас заткнись, - оборвал его Антуан. Тот испуганно замолк и поплелся в указанном направлении. До развалин было действительно недалеко, и ребята подошли к ним уже минут через пять. Это был старый, разрушенный замок, однако подвалы в нем сохранились. В них все и разместились, предварительно загнав пленника в дальнюю сторону подвала, где он не мог ничего услышать. Миша провел осмотр помещений.
- Значит, говорите, сюда никто не ходит? - осведомился он, вытаскивая из одного угла связку факелов.
- Откуда они могли здесь взяться? - удивился Антуан.
- Кто сюда может ходить?
- Хороший вопрос. Хотел бы я знать ответ. Но, думаю, долго задерживаться нам здесь не стоит, а факела нам пригодятся. Здесь не очень светло.
- Миша зажег три факела и вставил их в углубления в стенах. Углубления слишком хорошо подходили факелам, чтобы это могло быть случайностью. Не желая еще сильнее тревожить товарищей, мальчик не стал об этом говорить.
- Миш, начни ты. Расскажи, как ты оказался в лесу, - предложила Наташа. Миша согласно кивнул.
- Только давай я для наших новых друзей начну рассказывать с того, как мы заблудились в шторм. Ты ведь не рассказывала им об этом? Наташа отрицательно помотала головой.
- У меня не было на это времени.
- Так я и думал.
- Миша изложил придуманную версию, уже рассказанную им Ловкачу. Рассказывал он в основном не для Антуана с Анри, а для Наташи, чтобы она знала, что надо отвечать, если ее кто будет спрашивать. Наташа поняла и слушала своего товарища самым внимательным образом. Миша рассказал о своей встрече с сэром Генри или Вериморским бароном, как его здесь называли. Постепенно Миша рассказал обо всем, что с ним случилось, умалчивая только о тех моментах, которые могли указать на их настоящую родину. Впрочем, Наташа обо всем, о чем умолчал Миша, догадалась сама.
- Дальше просто, - закончил Миша.
- Оторвавшись в лесу от преследователей, я долго возвращался к дороге и случайно наткнулся на людей Меченного. Не зная тогда, кого они ищут, я на всякий случай спрятался. Потом я заблудился, и ночевать мне пришлось в лесу. Утром попытался отыскать дорогу и встретил вас.
- Де Морнье предатель, - возмутился Антуан.
- Никогда не думал, что он такой негодяй. Наташу же в рассказе заинтересовало другое.
- Выходит, сегодня ты ничего не ел? Сейчас я дам тебе что-нибудь.
- Вот благодетельни... благодетель. По гроб жизни твой должник, - Миша накинулся на предложенную своей подругой еду.
- Но что нам теперь делать? - поинтересовался Антуан.
- Разве непонятно? Надо как можно скорее встретиться с Раулем, а он что-нибудь придумает, - ответила Наташа.
- А ему можно доверять?
- Насколько я смог его узнать - можно, - ответил Миша, проглотив кусок хлеба.
- Сначала прожуй, а потом говори, - сделала ему замечание Наташа.
- Виноват, больше не буду. Кстати, Антуан, у нас все равно нет другого выхода кроме как довериться Раулю.
- Необходимо еще сообщить де ля Рошу о том, что де Морнье предатель.
- Зачем? - удивились Миша с Наташей.
- Как зачем?! Де ля Рош может пострадать от предательства и тогда здесь не останется никого верного королю. Я должен остановить предательство как верный слуга своего короля и помочь в борьбе с англичанами.
- Ясно, - сказал Миша Наташе по-русски.
- Тяжелый случай. Пользы от его помощи будет...
- Зря ты так. Он же хочет помочь своей стране и делает это так, как считает правильным. Как бы ты поступил на его месте?
- Доложил бы о предательстве в соответствующие органы.
- Я же серьезно тебя спрашиваю.
- Ладно, сдаюсь. Только я на своем месте и считаю, что нам необходимо как можно быстрее добраться до "Дианы".
- Сначала встретимся с Раулем - Само собой.
- О чем вы там говорите? - спросил их Антуан.
- Извини. Мы тут говорили, что надо поскорее встретиться с Раулем, ответила Наташа.
- Тогда необходимо поскорее отправиться в путь. Если мы пойдем по берегу реки, то нас не заметят из-за густых зарослей, а в случае опасности в них легко спрятаться.
- Анри мне тоже говорил об этой дороге, - ответила Наташа.
- Мы же с другом этих мест не знаем и полностью доверяем вам.
- Давайте в таком случае поторопимся.
- А с пленником что делать? - спросил Анри.
- Оставим здесь, - предложил Миша.
- Пока он сообразит, что мы ушли, пока будет выбираться, мы успеем уйти далеко. Потом ему надо будет найти кого-нибудь из своих. Вообще, если он умный, то никого искать не будет, а постарается убежать подальше. Меченый не простит его за предательство.
- Это точно, не завидую я ему, - засмеялся Антуан.
- Хорошая идея. Только давайте все приведем в первоначальный вид. Не надо, чтобы тот, кто сюда ходит догадался о том, что здесь кто-то побывал. С этим все согласились и быстро привели все в первоначальное состояние. Ребята покинули развалины и направились в сторону городка. Антуан шел рядом с Анри впереди и показывал дорогу. Миша с Наташей чуть отставали. Девочка рассказывала о своих приключениях и обо всем, что с ней произошло. Без осложнений они подошли к окраине городка.
