Обратный путь отнял последние остатки сил. Не очень понимаю, как вообще мне удалось дойти. Видимо, лишь потому, что тащил я сквозь пещеры не свои обычные шестьдесят девять килограммов живого веса, а гораздо меньше. Спасибо гравитации Большого Торгуна.

И ещё спасибо гойту Лиясе, который предусмотрительно догадался оставлять светящиеся метки на всех нужных поворотах. Не сделай он этого, я бы точно заблудился. И не потому, что плохо запомнил дорогу – нормально запомнил, но голова, как и всё остальное тело, чувствовала себя настолько хреново, что надеяться на внимание и память было бы глупо. Я и не надеялся. Просто брёл от поворота к повороту, от метки к метке. Как в кошмарном сне. Как в бесконечном, тягучем и липком бреду.

И всё-таки добрёл.

Сил ещё хватило на то, чтобы заложить в кабину Нуль-Т специально для этого захваченную мину с замедленным действием (и это предусмотрел мудрый гойт!), набрать код перехода и провалиться в спасительное забытьё.

Убежище Лиясы на Зелёном Торгуне оказалось настоящим чудом, и я за последующие сутки, да и потом тоже не раз возблагодарил судьбу за то, что у Эйши оказался такой гениальный «дедушка». Не думаю, что всё закончилось бы так, как закончилось, не повстречай мы его в критический момент, и не окажись я в результате здесь, на Зелёном Торгуне, в роли фактического хозяина не только самого убежища, но и всего того, что его наполняло. Включая звездолёт. Но обо всём по порядку.

После того, как я снова очнулся (теперь в безопасности), организм немедленно и недвусмысленно просигналил, что первое, чем нужно срочно заняться – это его, организма, состояние. И был абсолютно прав. Потому что в таком состоянии единственно возможным действием казалось только одно – выть от боли. Боевой комбинезон исчерпал свои лечебные возможности, и теперь раненая рука давала о себе знать на полную катушку.

Меня спас личный домашний компьютер Лиясы. Его программное обеспечение ничуть не уступало микнсовской Лере, не говоря уже о павшем смертью храбрых – светлая ему память! – роботе Карбе.

Как человек, имеющий какое-то отношение к компьютерной жизни, я понимал, что и лируллийцы, и каравос Раво, и все остальные расы, входящие в Галактическое Содружество, намного обогнали человечество в этой области, вплотную подобравшись к созданию полноценного искусственного интеллекта. Да что там вплотную подобравшись! Иногда мне казалось, что они уже перешагнули этот, чудовищной крутизны, порог. Жаль, не было у меня пока времени вникнуть в данный вопрос по-настоящему, но я дал себе слово, что обязательно сделаю это. Как только разберусь с самыми неотложными проблемами – спасу Эйшу, себя, её семью и, возможно, весь Торгун.

Нет, сначала всё-таки спасать надо было себя. Тем более, это оказалось проще всего – комп Лиясы просто-напросто отправил меня в лечебно-регенерационную камеру, которая за восемь часов – это время я проспал – полностью вернула мне здоровье и энергию.

Затем настало время задуматься о спасении Эйши и всего остального. Судя по информационным сообщениям, дела на Торгуне с каждым часом шли всё хуже, и ситуация уже не контролировалась ни внутренней милицией, ни Галактической полицией, ни даже боевыми отрядами и группами воюющих кланов. Гражданская война разливалась напалмом, и все, кто не хотел попасть под раздачу – в основном представители иных рас, – в спешке покидали Торгун. Благо никто им не препятствовал. Война войной, но даже самые отмороженные каравос Раво понимали, что убивать лируллийцев, ирюммов, сварогов, гойтов и всех прочих разумных себе дороже и чревато не только потерей безумного количества денег и бизнеса, что, собственно, уже произошло, но и независимости Торгуна, а, значит, независимости и самих каравос Раво.

На самом деле размышлял я не очень долго. Достаточно было провести нехитрый анализ имеющейся информации, чтобы понять: без помощи не обойтись. А значит, настало время задействовать последний козырь – мой статус внештатного сотрудника Галактической полиции, находящегося на задании. То есть обращаться к лируллийцам. Однако ни лируллийцев, ни самой ГП на Торгуне уже практически не осталось. А если кто и задержался, то я, во-первых, не имел ни малейшего понятия, где и как этих оставшихся искать, а, во-вторых, чем бы они мне помогли в данных обстоятельствах? Ни власти, ни средств воздействия на возжаждавших крови каравос Раво здесь, на Торгуне, у них не было.

И что делать? Лететь на Лируллу? Нет, одному глупо. Даже при наличии микнса и личного звездолёта (по завещанию Лиясы, всё движимое и недвижимое имущество гойта на Торгуне переходило в общую собственность – мою и Эйши, от чего я, узнав об этом, долго приходил в себя – не было ни гроша и вдруг алтын. Остаётся единственный выход. Он же вариант. Единственный в том смысле, что правильный.

Лететь на Землю, найти завербовавшего меня лируллийца Марка, и уже вместе с ним, под его, так сказать, непосредственным руководством, отправляться на Лируллу (или куда там ещё) за помощью. Марк ведь галактический полицейский, верно? И никто из его начальства не знает пока, что он попал в беду. А я его спасу. За спасение полицейского положена благодарность. Ну, или должна быть положена. Вот я и попрошу в качестве оной помочь мне вытащить Эйшу и её семью с охваченного гражданской войной Торгуна. Опять же, в обмен на помощь готов поделиться добытой информацией в рамках порученного мне задания. О продаже человеческих снов на чёрном рынке и даже о том, что мои личные сны и сны, которые я просмотрел, обладают таким воздействием, что взлетают в цене буквально до галактических небес. Заодно неплохо бы заручиться неприкосновенностью самой Эйши и членов её семьи в плане ответственности перед законами Галактического Содружества, мотивируя своё предложение тем, что на самом деле клан Ружебо давно готов уйти с чёрного рынка сновидений и вообще он жертва, потому как военные действия начали против него и…

Впрочем, всё эти тонкости и хитросплетения предстоящего торга с лируллийцами (в том случае, конечно, если он вообще состоится) мне ещё предстояло тщательно обдумать самому и обсудить с Марком. Но сначала его нужно было найти.

Нет, всё-таки для того, чтобы построить и оборудовать подобное убежище, нужно быть в какой-то мере параноиком, невольно подумал я, когда отыскал звёздный корабль Лиясы, хранящийся в подземном ангаре. Очень богатым параноиком. Ну зачем, скажите, прятать честно купленный на свои деньги звездолёт? Не мог же гойт, в самом деле, настолько предвидеть будущее? Или мог? Что я, в конце концов, знаю о гойтах, кроме того, что они входят в ГС и умеют дышать под водой? Ровным счётом ничего. Может быть, этой расе присущ дар предвидения? Надо при случае поинтересоваться у той же Леры. Как раз будет время по дороге на Землю. Две недели лёта – достаточный срок, чтобы пополнить багаж знаний.

Однако при близком знакомстве с кораблём выяснилась потрясающая вещь. До Земли он мог долететь всего за четверо суток. Земных.

Каково? Две недели и четверо суток. Разница ошеломительная. Я, конечно, ни бельмеса в космической технике не секу, но здравый смысл, надеюсь, пока не утратил. Это что же получается? Гениальный изобретатель Лияса сумел так усовершенствовать свой звездолёт, что тот способен передвигаться по Галактике со скоростью в три с лишним раза большей, чем обычно? И никому об этом не сказал?

Очень скоро мне стало понятно, что так оно и есть. Именно усовершенствовал. А не сказал по той простой причине, что ещё ни разу не испытывал данное усовершенствование в действии. Не успел. Так что мой полёт к Земле и должен был стать таким испытанием. Вот же засада, ёжик в тумане. Нет в жизни совершенства. С одной стороны, имеем сверхскоростной, полностью готовый к использованию чудо-корабль, который к тому же оказался защищён и вооружён так, что легко мог дать бой самому мощному имперскому крейсеру сварогов и выиграть этот бой. А с другой – есть немалая вероятность, что, путешествуя на таком корабле в гиперпространстве, навеки в этом гиперпространстве и останешься…

Как и положено нормальному русскому человеку, колебался я в данной ситуации недолго. А вернее сказать, совсем не колебался.

Сказано лечу – значит, лечу. И будь что будет.

Голому собраться – только подпоясаться. Что же касается управления звездолётом, то здесь мне даже Лера не понадобилась – всё сделал умный бортовой компьютер. Оказывается, Лияса и ему не забыл оставить соответствующий приказ-завещание, по которому тот вместе с кораблём переходил в полное моё распоряжение. Кстати, звали корабль на первый взгляд несолидно – «Прыгучий», но, подумав, я решил не менять ему имя.

С Лерой я решил пообщаться, когда «Прыгучий» благополучно покинул Торгун, оставил за кормой систему двойной звезды Бонво-здар – Мули-здар и, бешено наращивая скорость, взял курс на Землю.

Сидя в удобном пилотском кресле (эргономика гойтов не сильно отличается от человеческой в силу похожей анатомии), я взялся за микнс и с некоторым волнением проделал необходимые манипуляции. Чёрт возьми, после того, как я вызывал Леру последний раз, микнс вместе со мной побывал в стольких переделках, что как бы не сломался. Хоть и говорил Марк, что испортить микнс нельзя, даже положив его на камень и врезав сверху нашей русской кувалдой, но мало ли. Сказать можно всё, что угодно, а вот на практике часто бывает, что и самые надёжные механизмы и устройства отказывают. Причём, как правило, в самый ответственный момент.

Но всё обошлось.

Я находился всё в той же белой комнате, и почти сразу же там появилась Лера.

Пиджак на голое тело, ярко-алый платок на шее, мини-юбка и туфли на высоченных каблуках. Пшеничная грива убрана вверх и перетянута алой же лентой на манер снопа.

Сногсшибательно.

«Вот интересно, – в очередной раз спросил я себя, – создатели программы специально заложили в ней тягу к смене виртуального гардероба?» И дал себе слово, что, как только и если найду Марка, обязательно постараюсь получить у него ответ на этот вопрос. А заодно и узнаю, отчего Лера так похожа на Эйшу.

– Привет, Лера!

– Здравствуй, Дёма!

– Не скучала без меня?

– А вот это уже свинство.

– Что именно?

– Напоминать мне лишний раз, что я не живое существо, а всего лишь компьютерная программа. Компьютерные программы, как тебе должно быть известно, скучать не умеют.

– Извини, – пробормотал я, несколько обескураженный подобным ответом. – Не подумал.

– Ладно, проехали. Ты что-то хотел узнать? Или просто потрепаться?

– Э… и то, и другое, наверное. Видишь ли, случилось так, что я сейчас лечу на Землю.

– О как. С каравос Раво?

– Нет, один. И даже не на корабле каравос Раво.

– Очень интересно. А на чьём?

Я вкратце рассказал ей о событиях последних дней, начиная с того момента, когда мы вынужденно расстались после подслушивания разговора между Бельядо, Эльгожо и Альядо в резиденции клана Ружебо.

– Да, круто, – заметила Лера (и где только успела таких слов нахвататься, интересно?). – Нелегко тебе пришлось, вижу. И чего ты теперь хочешь?

– Хочу найти Марка и дальше действовать вместе с ним. Как внештатный агент Галактической полиции. Ты мне поможешь?

– Найти Марка? Разумеется. И во всем остальном, в меру моих скромных сил и возможностей. Как всегда. Кстати, Марка, если ты вдруг хотел об этом спросить, найти будет нетрудно.

– Рад слышать. Я и впрямь хотел об этом спросить.

– В том случае, понятно, если он жив.

– Очень на это надеюсь. А почему не трудно?

– Ну, он же не совсем дурак. Точнее, совсем не дурак. В челноке есть всё необходимое – приёмник, передатчик, маяк, НЗ и даже оружие на самый крайний случай. Я подам сигнал, он отзовётся, и мы к нему придём. Или он к нам.

– Хорошо, ты меня успокоила. А скажи, можно как-то проверить, верный ли мы взяли курс на Землю?

– Ты не доверяешь бортовому компьютеру? – усмехнулась Лера. – Не переживай. Навигационные карты у всех практически одинаковые. Что у лируллийцев, что у каравос Раво, ирюммов, сварогов или тех же гойтов. Иначе Галактическому Содружеству было бы весьма трудно существовать.

– Верю, – сказал я. – Но проверка никогда не помешает. Если, конечно, такая проверка возможна.

– Ничего нет проще, – едва заметно пожала плечами Лера. – Дай бортовому компьютеру команду показать курс, а я посмотрю.

– Как посмотришь?

– Фигурально выражаясь, – пояснила Лера. – Не глазами, ясное дело. У меня их нет. Ты же в некотором роде компьютерщик. Не знаешь, как можно считать информацию на расстоянии?

Курс на Землю оказался верен. Это меня частично успокоило, и я тут же спросил у Леры, не может ли она оценить усовершенствования Лиясы в области звездолётостроения и дать вероятностный прогноз успешного завершения нашего путешествия. Успешного в том плане, что мы доберёмся до Земли живыми и в срок.

– Ты слишком многого от меня хочешь, – сказала Лера. – Я тебе что, технический эксперт? Впрочем, в моём распоряжении достаточно информации о гойте Лиясе – известнейшем изобретателе и технологе, чтобы сделать следующий прогноз: вероятность того, что мы долетим живые, девяносто пять и три десятых процента; живые и в срок – восемьдесят девять и восемь десятых. Устроит?

– Вполне, – ответил я и тут же спросил, не обладают ли гойты даром предвидения.

– Нет, насколько я знаю, – ответила Лера. – Во всяком случае, не больше, чем остальные расы. По моим данным, дар предвидения – это, скорее, свойство отдельной личности, нежели какой-либо расы разумных существ в целом.

– А у Лиясы такой дар был?

– Нет информации. Опять же, мне сложно судить об этом. Я не человек.

– Вот заладила, – не выдержал я. – Может, тебе легче станет, если скажу, что, когда с тобой общаюсь, воспринимаю тебя практически как человека?

– Ключевое слово «практически», – усмехнулась Лера. – Спасибо на добром слове, но советую не увлекаться подобным восприятием. Эдак можно очень далеко зайти.

Мы еще немного поболтали о всяком разном, и я отключил микнс. Предстоял скорый переход в гиперпространство на модернизированном и усовершенствованном Лиясой корабле, и мне хотелось встретить возможную неудачу или даже катастрофу и смерть лицом к лицу, ни на что не отвлекаясь.

Всё прошло благополучно. И переход, и все трое с лишним суток в гипере, и выход из него. Без сучка и задоринки. Даже знаменитая гиперпространственная депрессия на этот раз меня не донимала. Ну, почти. Но это «почти» оказалось столь малого размера, что на него можно было не обращать внимания. Что я и делал.

Когда «Прыгучий» вывалился из гиперпространства, и бортовой комп вывел на обзорный экран приближенный оптикой, нежно-голубой шарик Земли, клянусь, я едва удержал слёзы.

Ёжик в тумане, вот уж никогда не думал, что испытаю на себе выдуманные чувства выдуманных героев из многочисленных фантастических романов о дальнем космосе! Нет, братцы, оказывается, всё верно. «Пусть та земля теплей, но родина милей. Милей – запомни, журавлёнок, это слово» – сами собой всплыли в памяти слова полузабытой песни, которую в подпитии, бывало, пел мой отец, когда ещё жил с нами…

Впрочем, расслабиться, погрузиться в воспоминания и удариться в сентиментальность бортовой компьютер мне не дал. Основной полёт был закончен, и теперь следовало выбрать место и время посадки, а также принять меры к тому, чтобы нас не обнаружили земные средства слежения. Начиная от астрономических обсерваторий и заканчивая локаторами ПВО. Ничего сложного здесь не было – ещё в гиперпространстве я отработал на бортовом компьютере несколько сценариев и с его же помощью выбрал самый безопасный. Похожий на тот, который использовал Марк, садясь в нужном месте. Тёмная ночь, густая лесная чаща в окрестностях родного города и мощная антирадарная защита корабля должны были обезопасить меня от всех неожиданностей. Плюс немыслимая для земных воздушных и космических судов любого типа и назначения скорость передвижения.

Теперь оставалось только проверить всё ещё раз и отдать соответствующую команду. Что и было мною проделано со всей возможной тщательностью. Сразу после того, как мы легли на орбиту, и бортовой компьютер засёк сигнал челночного маячка и место, откуда тот шёл. К большому моему облегчению и радости – всё из тех же родных лесных чащоб.