Рассказывать о том, как я нашёл Марка, совершенно неинтересно.

Что может быть интересного в лесной хижине, которая на самом деле не хижина вовсе, а космический челнок, способный быстро, не напрягаясь, преодолеть расстояние от Земли до Луны и обратно? К тому же эта хижина уже однажды попадалась на моём пути.

– Наконец-то, – сказал лируллиец, когда я, предварительно постучав и услышав ответ: «Не заперто!», шагнул из дождливой ночной мглы (господи, как сильно, оказывается, можно соскучиться по обычному дождю!) через порог. – Сколько можно тебя ждать?

– Смешно, – ответил я, прошёл к столу, сел, достал из пачки предпоследнюю сигарету и прикурил от свечи, конспиративно горевшей в блюдце посреди стола. – Здравствуй, Марк. Рад тебя видеть живым и здоровым. Давай, собирайся, и валим отсюда. Скоро рассвет.

В целом офицер Галактической полиции лируллиец Марк одобрил мои действия, после того, как выслушал краткий пересказ событий, случившихся со времени нашего расставания. Мы как раз успели проделать большую часть пути до Луны, куда отправились по просьбе Марка.

– А зачем нам на Луну? – спросил я, когда лируллиец огласил своё желание.

– Хочу посмотреть, что случилось с моим кораблём и товарищами.

Мой пересказ включал и то, что я слышал, как Эльгожо Ружебо делал предположение относительно полицейского корабля и его команды. Взрыв реактора, мол. Очень редко, но бывает. Да, мне пришлось солгать. А что делать? Ещё по дороге на Землю, обдумывая свою встречу с Марком, я пришёл к выводу, что не буду ставить его в известность об истинном содержании подслушанного разговора. Полицейские во всей Вселенной одинаковы – очень не любят, когда покушаются на их жизнь. Да и кто любит? Но полицейские не любят особенно. А Эльгожо и Альядо, как ни крути, родственники Эйши, ни к чему их подставлять без необходимости. Правда, не могу сказать, что испытываю к тому же Альядо, Эйшиному папаше, тёплые чувства – он, по-моему, совершенно не похож на своего младшего брата и тот ещё отморозок. Пират и бандит, – пробу ставить негде. Но всё равно. Пусть с этим вопросом Галактическая полиция сама разбирается, я подписывался только на свидетельство и добычу улик по делу о торговле человеческими снами.

– То есть ты не уверен, что это был взрыв реактора?

– Совершенно не уверен. Более того, у меня есть очень сильное подозрение, что меня хотели убить. Догадываешься, откуда оно взялось?

Я припомнил обстоятельства нашей первой встречи и кивнул. А вслух произнёс:

– Не добили сразу и решили довести дело до конца? Очень может быть. Мне, правда, об этом ничего не известно.

– Ещё бы. С какой стати им с тобой откровенничать?

– Да уж, – кивнул я. – Откровенничать им со мной совершенно незачем. Ладно. Луна так Луна.

– Понимаешь, – продолжил Марк. – Если они сожгли корабль из аннигилятора, например, то доказать это будет очень трудно. Практически невозможно. После работы аннигилятора или взрыва реактора мало что остаётся.

– Тогда зачем тебе смотреть? А, ясно, это мог быть и не этот… как его… аннигилятор, верно?

– Да, – вздохнул полицейский. – Хотя шансов ничтожно мало. Если каравос Раво принимают решение убить полицейского и убивают его, они, как правило, не оставляют следов. Но убедиться я должен.

Следов мы и впрямь не нашли. Я хочу сказать, улик. Оплавленная бесформенная куча металла и пластика – вот и всё, что открылось нашим глазам на обзорном экране, когда «Прыгучий» мягко опустился в сотне метров от места стоянки корабля Марка.

– Выйдем, проверим? – спросил я. – Здесь есть скафандры.

– Незачем, – покачал головой Марк. – И так всё видно. Увы, это аннигилятор.

– Или взрыв реактора, – сказал я.

Лируллиец молча покосился на меня (он всё ещё оставался в человеческом теле), но промолчал. Да и что тут можно сказать?

Путь до Лируллы занял у «Прыгучего» шесть земных суток. Вместе с разгоном, гиперпространственным прыжком и торможением. Как я уже говорил, Марк в целом одобрил мои действия и согласился помочь освободить Эйшу и её родственников из плена.

– Мы хотя бы попробуем, – сказал он. – В конце концов, я столько гонялся за господами Альядо и Эльгожо Ружебо, что пора нам и встретиться, что называется, лицом к лицу. Опять же, Альядо и Эльгожо – преступники, которых надо судить. А как судить, не поймав? Вот мы и поймаем. Ты молодец, Дёма, не зря я тебя привлёк к сотрудничеству. Считай, хорошая премия уже на твоём счету. Это к тому, что ты уже заработал.

– Погоди, Марк, – остановил я полицейского. – Ты не совсем меня понял.

– То есть?

– Я хочу освободить Эйшу и её родственников, но не хочу, чтобы их судили.

– Как это понимать? – Марк уже давно находился в своём естественном облике, но мне почудилось, что он уставился на меня проницательным человеческим взглядом.

«Эх, соврал раз, совру и другой», – подумал я, чувствуя, как откуда-то из глубин сердца поднимается шипящая, словно шампанское в бокале, волна вдохновения. Ну, выноси, актёрское мастерство – зря, что ли, учась в институте, я блистал на подмостках студенческого театра?

– Очень просто. Сразу тебе не сказал, времени не было, говорю теперь. Ты думаешь, почему на Ружебо напал клан Ажгази и иже с ним?

– Что здесь думать? Надоело им, что Ружебо основной жар нагло загребают, неоднократные переговоры ни к чему не привели, вот они и решили применить старый проверенный способ. Последний, так сказать, аргумент.

– А что, раньше никто таких аргументов не применял?

– Постоянно. У каравос Раво это обычное дело – пострелять друг в дружку. Тяжкое наследие пиратских времён.

– Вот. Но почему раньше гражданская война не начиналась, а теперь началась?

– Э…

– Я тебе скажу, почему, – не давая лируллийцу опомниться, продолжал я.

– Ну?

– Потому что клан Ружебо выступил инициатором того, чтобы на Торгуне, наконец, воцарился закон и порядок! – торжественно провозгласил я, внутренне поражаясь собственной наглости. – Захотели перевести бизнес на законные рельсы. Поняли, что дальше так продолжаться не может. Осознали, если хочешь. И стали активно проводить агитацию. Кто-то встал на их сторону, но многим, как ты понимаешь, это не понравилось. Не понравилось настолько активно, что они решили вообще убрать клан Ружебо с дороги. И начали войну. Это если вкратце. Подробностей я не знаю, но зато мне совершенно точно известно, что самым главным инициатором законности в делах был Эльгожо Ружебо и, как ни странно, глава клана Бельядо – дед Эльгожо и Альядо и прадед Эйши.

– Я знаю, кто такой Бельядо Ружебо, – сказал Марк. – Давай дальше.

И я дал.

По моим словам выходило, что узнал я обо всём этом из случайно подслушанного разговора между Бельядо, Эльгожо и Альядо (кстати, то, что я подслушал их разговор – чистая правда!), в котором Альядо сомневался в необходимости перемен, а дед и брат убеждали его в обратном.

– Я так понял, что это была у них не первая беседа на данную тему, – нужные слова сыпались из меня, как горох из порванного мешка. Или как спам в электронную почту без соответствующей защиты. – Уж больно слабо Альядо сопротивлялся – так, для проформы, в силу противного характера. И Эйша потом мне всё подтвердила – да, мол, прадед и дядя начали активные действия и даже успели договориться о том, чтобы собрать Совет кланов. Но не успели. Если хочешь, там, на Торгуне, не просто очередная бандитско-пиратская разборка началась. И даже не гражданская война за передел бизнеса. Бери выше.

– Неужели борьба прогрессивного нового с ретроградным старым? – с неприкрытой иронией осведомился Марк.

– Да, что-то в этом роде. И ты совершенно зря иронизируешь. Старое нюхом почуяло, чем грозят им новые веяния, и…

– Да понял я, понял, – сказал Марк. – Но это всё, как мне кажется, твои домыслы пока, не более.

– Это почему же домыслы? – искренне возмутился я. – Собственными ушами слышал тот разговор! Мало тебе?

– Очень мало. Ничтожно мало, Дёма. Я же полицейский, не забывай. Мне доказательства нужны, а не слова.

– Ты мне не веришь?

– Это не вопрос веры. Это вопрос истины. Впрочем, ерунда, не важно.

– Как это не важно?

– А так. Я помогу тебе в любом случае. Мне самому разобраться хочется.

И Марк впрямь активно взялся мне помогать сразу же по прибытии на Лируллу.

Нет, что ни говорите, а честные люди (или разумные существа) одинаковы во всей Галактике. Они искренне верят, что если сами достойно выполняют свой долг перед обществом, то и остальные будут делать то же самое. Ладно, пусть не все, но уж подавляющее большинство – точно (отдельные несознательные граждане всегда и везде найдутся). Также они верят, что если каждый на своём месте будет действовать так же честно, как действуют они… ну и так далее, песня известная. И когда беспощадная действительность (обычно в лице вышестоящего начальства) бьёт таких людей (разумных существ) по голове, они долго не могут понять, как же такое могло случиться? Я же честный? Честный. Так почему же? За что? Ошеломление, растерянность, скрип зубов, затяжной стресс, водка…

Хорошо, что лируллийцы пьют мало и редко. Но то, что Марк растерялся (поначалу, во всяком случае) – это факт.

А было так.

На приём к высокому чину ГП мы попали на второй день после того, как «Прыгучий» совершил мягчайшую посадку на космодроме столицы планеты Лируллы.

Название столицы воспроизводить не стану – боюсь сломать язык. Скажу только, что город этот был не похож ни на что, виденное мной ранее. С чем бы сравнить… Видели, как летом пузырится под грибным дождём большая лужа? Теперь представьте, что картинка застыла, а вместо лужи – твердая земля. Увеличьте мысленно увиденное примерно в тысячу или даже больше раз. Пузыри крупные, средние, мелкие вспыхивают на солнце, переливаются и даже, кажется, дрожат. Они разбросаны по поверхности в сотни квадратных километров в кажущемся беспорядке (на самом деле порядок есть) и представляют собой жильё лируллийцев, их общественные и прочие здания. Между пузырями-зданиями – дороги, деревья, изящные энергетические вышки, тоже напоминающие застывшие всплески, и много чего ещё, о чём рассказывать слишком долго. Да и не запомнил я всего – мало времени провёл на Лирулле, к тому же пребывание моё на этой замечательной планете назвать ознакомительной экскурсией никак нельзя.

По спиральному эскалатору мы поднялись на какой-то там по счёту уровень в одном из «пузырей», где и располагалась штаб-квартира ГП, затем пересекли просторный, залитый солнечным светом холл и через вполне человеческую дверь попали в обширное круглое помещение, которое я сразу же определил, как КВН – Кабинет Высокого Начальства.

Даже не знаю, почему. Может быть, из-за широкого подковообразного стола, будто отлитого из блестящего металла и висящего в воздухе без всякой видимой опоры? Или, чертовски напоминающего гигантский сейф шкафа, расположенного справа от хозяина помещения – приземистого и толстого лируллийца с развесистым пучком ветвей наверху туловища (как мне давно было известно, эти ветви, покрытые чем-то вроде листьев, служили лируллийцам органами чувств, воспринимая различные излучения, а также звуковые волны)? При этом вместо пяти ветвей-рук, расположенных ниже, наличествовало лишь четыре.

Травма?

Старое боевое ранение?

Спрашивать я не решился.

После обмена дежурными приветствиями мы приступили к делу. Разговор шёл на лируллийском, но я по совету Марка включил микнс в режим синхронного перевода, всё отлично понимал и сам не боялся остаться непонятым в той паре случаев, когда пришлось открыть рот.

– Прочёл твой доклад, – сообщил Высокий Чин Марку. – Должен заметить, что назвать твои действия идеальными нельзя. Суди сам. Подозреваемые на свободе, а ты едва остался жив. Уже не говорю о том, что в ходе операции погибли двое наших сограждан и потерян корабль. Понимаю, что не по твоей вине, но факт остаётся фактом.

– Оправдываться не собираюсь, – сказал Марк. – Но прошу заметить, что благодаря операции выявились новые обстоятельства, которые позволяют…

– Должен тебя разочаровать, – перебил Высокий Чин. – Ничего они не позволяют.

– Как это? Достаточно отправиться на Торгун…

– Пока на Торгуне идёт гражданская война, никто туда не отправится. И не мечтай. Все наши операции и разработки на Торгуне прекращены вплоть до особого распоряжения. Читай – до окончания гражданской войны. Пусть каравос Раво нахлебаются, извини за цинизм, сами собственной кровью до тошноты и прекратят боевые действия, а тогда уж мы будем думать, что с ними делать. Ты же опытный полицейский, сам должен понимать, что ловить преступника в подобных обстоятельствах – себе дороже. Зачем? Глядишь, пройдёт месяц-другой, и выяснится, что и ловить-то никого не надо. Сам уже погиб.

– Извините, – не выдержал я. – А как быть с доказательствами, которые я для вас добыл? Рискуя жизнью, между прочим. Я имею в виду, в первую очередь, запись одного моего сна, продаваемого на Торгуне за бешеные деньги. Плюс к этому…

– Молодой человек, – перебил меня Высокий Чин (и отчего это Высокие Чины так любят перебивать тех, кого считают ниже себя по всем параметрам?), – ваши доказательства будут приобщены к делу, не сомневайтесь. Но должен сразу предупредить. Вопрос о вашем денежном вознаграждении остаётся открытым.

– Как это?! – воскликнули мы с Марком дуэтом.

– Я же утвердил Дементия в статусе нашего внештатного агента, – добавил Марк. – Имея на это полное право, между прочим.

– Право ты имел, всё верно, – мне показалось, что Высокий Чин усмехается. – Но за время твоего пребывания на Земле у нас, в ГП, если ты заметил, поменялось руководство. И вместе с ним инструкции. Теперь ты бы уже не имел на это права.

– То, что руководство поменялось, трудно не заметить, – дерзко произнес Марк. – Для этого достаточно попасть в ваш кабинет. Но вы не хуже меня знаете, что оперативник, не имеющий информации о смене инструкций, обязан действовать, руководствуясь теми инструкциями, которыми располагает на данный момент.

– И это верно, – не стал спорить Высокий Чин. – Поэтому я и говорю: под вопросом. Скорее всего, деньги свои Дементий получит. Но не скоро. Сам понимаешь. Пока казначейство разберётся с делом, сопоставит даты, то, сё… К тому же, повторяю, на данный момент заморожено любое финансирование, связанное с Торгуном. Так что, сам понимаешь… – он развёл в сторону руки-ветви. Совсем как человек, показывающий всем своим видом, что рад бы помочь, но не в силах.

«Так, – подумал я, – с бабками меня, кажется, накололи. Хрен с ним, не в первый раз. Но сделать то, что я хочу сделать, ты мне, дуб недоделанный, не помешаешь». А вслух произнёс:

– Ничего, я подожду. А пока буду ждать, слетаю, пожалуй, на Торгун. У меня там есть пара-тройка дел.

– И как же вы это собираетесь осуществить? – с искренним интересом осведомился Высокий Чин.

– Очень просто, – ответил я прямо и открыто. – У меня есть собственный корабль, и человек я свободный. Куда хочу, туда и лечу.

– А вот тут вы ошибаетесь, Дементий, – сказал Высокий Чин. – Точнее, ошибаетесь наполовину. Человек вы, несомненно, свободный и вольны делать, что хочется и, как справедливо сами заметили, лететь, куда хочется. Но вот корабля у вас нет.

– Прошу прощения, – вмешался Марк. – Но это действительно корабль Дементия. Я видел завещание гойта Лиясы.

– Увы, – Высокий Чин снова развёл в стороны руки-ветви. – По закону Галактического Содружества технологии межзвёздных полётов не могут быть переданы отсталым расам типа землян – прошу прощения, Дементий, но вы и впрямь принадлежите к отсталой расе, что, разумеется, никоим образом не умаляет ваших высоких личных качеств – без специального решения Галактического Совета. Поэтому, как ни прискорбно мне это говорить, корабль мы временно арестуем. Но вы, Дементий, можете впоследствии рассчитывать на солидную денежную компенсацию. С очень высокой долей вероятности рассчитывать.

Наступил один из редчайших моментов в моей жизни, когда я онемел. Это был сильный удар, и мне требовалась пара секунд, чтобы найти нужные слова. Но Марк успел найти их раньше.

– Одну минуту, – сказал он. – А как же закон о неприкосновенности частной собственности? Насколько мне известно, он превалирует над законом о непредставлении технологий межзвёздных полётов отсталым расам.

– Очень может быть, что и превалирует, – весело ответил Высокий Чин. – Я, знаешь ли, не адвокат. Я полицейский. И, как полицейский, заявляю: корабль временно арестован.

«Вот тебе и ёжик в тумане, – подумал я. – Приехали. Выходи строиться».

– Послушайте, – сказал Марк. – Я всё понимаю. На Торгуне гражданская война, корабль Дементия арестован… Но как быть с тем, что преступники убили двоих лируллийцев и уничтожили мой корабль? Мало того, они были уверены, что убивают меня! Когда это Галактическая полиция прощала подобные действия? Или вы скажете, что и в этом отношении инструкции изменились? Только ведь здесь уже не инструкции, здесь наша честь поставлена на карту!

– Конечно, конечно, – примиряюще произнес Высокий Чин. – Об этом мы помним, и ничего здесь не изменилось. Но ты же сам пишешь в своём докладе, что это, возможно, был взрыв реактора, так?

– Как честный полицейский я обязан был привести все версии.

– В твоей честности никто не сомневается. Но мы должны разобраться. И мы разберёмся, обещаю.

– Как же вы разберётесь, если преступники на Торгуне?!

– Вот когда можно будет отправиться на Торгун, тогда и разберёмся. А пока отдыхай. Тебе, кажется, отпуск положен?

– Положен, – буркнул Марк.

– Вот и отдыхай. Всё, свободны. Прошу извинить, но у меня срочная встреча. Я и так уделил вам слишком много времени. Было приятно познакомиться, Дементий. Надеюсь, Лирулла вас не разочарует.

Круг замкнулся.

Мы вышли из кабинета. А что ещё оставалось делать?