Вход за нами тут же автоматически закрылся, вспыхнуло искусственное освещение, и рубби медленно и плавно, словно пушинка на лесную поляну тихим июньским днем, опустился на пол и замер.

Умолк двигатель.

– Уф! – сказала Эйша, поворачиваясь. В её глазах прыгали чертенята. – Приехали. Никогда в жизни мне не было так весело. А тебе?

– Никогда в жизни я не был так близок к тому, чтобы осрамиться, – признался я честно. – Где ты училась водить рубби? Специальные курсы гонщиков?

– Не, – помотала головой Эйша. – Это прадедушке спасибо. Он в молодости профессионально участвовал в гонках на рубби. Недолго, правда. Вот и показал кое-какие приёмы. Втайне от папы.

– Лихой у тебя прадед, гляжу.

– А то! – согласилась Эйша и скромно добавила: – Правда, он говорит, что у меня от природы талант к этому делу. Тебя, говорит, Эйша, и учить особо не надо – сразу всё схватываешь.

– Ну-ну, – сказал я. – Отрадно слышать. Но ты, главное, не загордись особо. А то знаешь, как это бывает? Только решил человек, что всё знает и умеет, как Вездесущий тут же щёлкает его по носу. Да так, что уже не до носа – голове бы целой остаться. Вот я, помню, однажды решил, что могу…

– Ты извини, ладно? – сказала Эйша, дотрагиваясь до моей руки. – Понимаю, что тебе было очень страшно, но иначе мы бы не оторвались. Впредь обещаю быть осторожней. Если получится. Но ты тоже молодец – даже не пикнул. Сидел молча, как настоящий мужчина, – она наклонилась вперёд и быстро поцеловала меня в губы. – Пошли. Дедушка Лияса нас уже ждёт.

– Куда? – осведомился я, стараясь за нарочитой деловитостью скрыть шторм в мыслях и чувствах. – Что-то я не вижу здесь никаких дверей, кроме той, в которую мы влетели.

И тут же в противоположной стене открылась дверь, и в ангар, где, кроме нашего рубби, чуть поодаль располагались ещё два, вошёл человек.

Точнее, гойт. Гойт Лияса.

Я сразу понял, что это он, потому что его абсолютно безволосую голову с неестественно большими круглыми глазами трудно было спутать с чьей-то другой. К тому же Эйша немедленно выпрыгнула из рубби и с радостным визгом кинулась человеку-амфибии на шею.

Мы с Щелкунчиком и роботом Карбой не торопясь покинули салон и спокойно ожидали, когда восторги от встречи поутихнут и на нас обратят внимание.

Долго ждать не пришлось.

– Познакомься, дедушка, – сказала Эйша. – Это мой друг Дементий. Он человек с планеты Земля. И в том, что мы сегодня живы и здоровы – его заслуга.

– Не стоит преувеличивать, – сказал я. – Щелкунчик и робот Карба тоже участвовали на равных. А о тебе, Эйша, и речи нет. Если б не твой кошелёк и умение водить рубби, сидеть бы нам теперь за решёткой. В темнице сырой.

– Почему сырой? – удивился Лияса. – Сырая только нам, гойтам, подходит.

– Чтобы жизнь вкусной не казалась, – пояснил я. – И темница по той же причине. Свет – это свобода. И наоборот.

– Ясно, – сказал гойт и, чуть склонив голову, представился: – Лияса. Друзья Эйши – мои друзья. Не подумайте, что говорю это только из вежливости. Так и есть на самом деле. Этого ребёнка, – он ласково потрепал Эйшу по голове, – я знаю с самого детства и уверен, что с плохими людьми она знаться не будет. При всей своей безалаберности.

Убежище гойта Лиясы впечатляло. Целиком вырубленное в скале со всеми своими жилыми комнатами, двумя мастерскими, кухней, подсобками, кладовыми, лифтовой шахтой, коридорами и прочей фигнёй, оно, по словам хозяина, было совершенно незаметно снаружи, и о его существовании знал крайне ограниченный круг лиц.

– Хочу сказать, – сообщил Лияса, усаживая нас в гостиной за накрытый стол, – что какое-то время вы можете чувствовать себя здесь в полной безопасности.

– Какое именно время? – уточнил я.

– Зависит от вас, – сказал гойт. – От вашей активности. Если не высовывать отсюда носа, то сколько угодно. Даже если ваши враги узнают и об этом месте и о том, что вы прячетесь здесь, они вряд ли решатся на штурм.

– А если высовывать нос? – спросила Эйша.

– В этом случае безопасности не гарантирую, – признался Лияса. – Как я понял, вас ищут очень активно.

– Это убежище тоже считается территорией Гойты? – в свою очередь, задал вопрос я.

– Не совсем. Это считается моей собственностью на Зелёном Торгуне. А так как я гойт, то нападение на меня и мою собственность приравнивается к нападению на Гойту.

– Ага, – сказал я. – Значит, на собственность каравос Раво и обладателей этой собственности самих каравос Раво нападать можно, а захватывать собственность граждан других планет они стесняются?

– Да, – согласился Лияса. – Здесь есть юридический казус. Но не будем забывать, что по историческим меркам ещё вчера каравос Раво были пиратами и захватывали любую собственность, подвернувшуюся им на торговых галактических путях. Так что прогресс налицо.

– Не будем также забывать, – вставила Эйша, – что здесь наш дом. А в своём доме хозяева ведут себя так, как сочтут нужным.

Я хотел было сказать, что поведение хозяев в собственном доме во многом зависит от их воспитания, но вовремя прикусил язык. Ещё поссориться нам не хватало.

– Давайте сначала поедим, а потом уж будем говорить о делах, – предложил Лияса. – Уж что-что, а это принято у всех разумных рас. За исключением ирюммов, которые поступают ровно наоборот. Сначала долго расспрашивают гостя о всех его делах и заботах, потом рассказывают о своих, а уж затем сажают за стол.

– Интересно, почему? – вежливо поинтересовался я.

– Всеведущий их знает, – весело отозвался гойт. – Одно слово – ящеры.

– А лируллийцы? – спросил я. – Они и вовсе разумные деревья, но поступают в данном случае, как мы, люди. Сначала угощают, потом расспрашивают.

– И мы, вельхе, тоже так делаем, – сообщил Щелкунчик с середины гостиной, где ему было накрыто отдельно. – Хотя само понятие «гость» у нас имеет несколько иное значение.

– Лируллийцы чертовски приспособляющиеся к любым условиям существа, – сказал Лияса. – Они не только легко меняют внешний облик, но и модель поведения. С людьми ведут себя, как люди. С ирюммами, как ирюммы. Что же касается вельхе, то вы живёте совместно с каравос Раво испокон веков. Поэтому и многие обычаи у вас общие. Нахватались друг у друга, притёрлись.

– Ты хочешь сказать, что у нас, каравос Раво, есть обычаи, которые мы переняли у вельхе? – спросила Эйша. – Лично я не знаю таких.

– Очень плохо, что не знаешь, – ответил Лияса. – Такие обычаи есть.

– Например? Назови хоть один.

– Легко. Сравни ваш традиционный свадебный обряд с ухаживаниями за «королевой» и последующим её оплодотворением у вельхе, и всё сама поймёшь.

Я глянул на Эйшу. Девушка явно была обескуражена неожиданно свалившимся на неё откровением и теперь старалась молча его переварить.

Транслятор Щелкунчика выдал серию звуков, явственно напоминающих хихиканье.

«Ёжик в тумане, даже интересно стало. Надо будет обязательно при случае выяснить, как проводится традиционный свадебный обряд у каравос Раво».

Ужин (или поздний обед), которым потчевал нас хозяин, оказался выше всяких похвал. Признаюсь честно, я и вспомнить не мог, едал ли когда-нибудь в своей жизни столько вкуснятины.

О чём и не преминул заметить Лиясе в самых восторженных тонах.

– Очень рад, что вам нравится, – отвечал тот. – Трудно, знаете ли, бывает угодить за столом человеку, которого ты совсем не знаешь. А уж если человек этот с незнакомой планеты, то и подавно.

– Может, кому-то и трудно, – подмигнула мне Эйша, уписывая за обе щёки нежнейшее на вкус блюдо, ближайшим аналогом которому я мог бы назвать нашу заливную рыбу. – Но только не Лиясе. Лучшего повара, чем он, трудно найти в обитаемой Вселенной. А может, и вовсе нельзя. Ты думаешь, почему мы всегда любили ездить к нему в гости?

– Ты преувеличиваешь мои способности, дорогая, – сказал Лияса. – Твоя бабушка, помнится, готовила не в пример лучше меня. Да и ты сама, когда захочешь, можешь легко добраться до мужского сердца через его желудок, – гойт посмотрел на меня и, не удержавшись, тоже подмигнул.

– Очень надо! – фыркнула Эйша и заметно покраснела.

Я засмеялся и, сам не ожидая от себя такой прыти, пообещал, что в следующий раз приготовлю какое-нибудь земное блюдо.

– Как интересно! – воскликнула Эйша. – И какое же?

– Мясо по-французски, – ляпнул я первое, что пришло в голову. – Очень надеюсь, что вам понравится. Если, конечно, здесь найдутся соответствующие ингредиенты.

– Поищем, – кивнул Лияса. – Мясо точно есть. Всякое. Что же касается остального, то я и сам не всегда знаю, что имеется в моём холодильнике и кладовой.

После ужина, когда Карба и местный робот-слуга убрали со стола, пришло, наконец, время обсудить наши дела. Но заняться этим немедленно не удалось по одной простой причине: меня и Эйшу неудержимо потянуло в сон. Видимо, сказалось обилие вкусной еды и напряжение последних полутора суток. Это не считая недосыпа прошедшей ночью. Гостеприимный хозяин, заметив наше состояние, решительно предложил нам час-другой поспать, а уж затем продолжить.

– Отдохнуть вам необходимо, – сказал он. – А то голова соображать не будет. Голова же нам всем в сложившихся обстоятельствах нужна кристально ясная.

Так и вышло, что опять собрались мы в этой же гостиной через два с лишним часа, когда на Торгуне уже наступил вечер. Горячий ароматный и сладкий напиток, который я про себя определил приблизительно как «чай с чабрецом», разогнал остатки сонного тумана в мозгу, и я понял, что готов к дальнейшим подвигам и свершениям.

– Отлично, – сообщила Эйша, прихлёбывая из чашки. – Это было правильное решение – поспать. Я прямо как заново родилась.

– Очень рад, – сказал Лияса. – Тогда начнём. С фактов. Насколько я понял, объединённые силы кланов – в основном тех, которые участвовали в деле продажи человеческих снов, решили устроить передел рынка. Так сказать, старым проверенным способом. Клан Ружебо оказался к этому не готов и потерпел сокрушительное поражение, в результате которого вся верхушка клана попала в плен. То есть это мы надеемся, что они в плену, а на самом деле точно не знаем, что с ними. Таким образом, на свободе осталась только ты, Эйша. И представляешь для врага опасность, поскольку до тех пор, пока ты жива и…

– Внимание! Экстренный выпуск новостей! – громко возвестил мужской голос, и одновременно с этим возле пустой стены гостиной вспыхнул экран, с которого на нас встревоженно глянул ведущий новостей.

С местным продвинутым аналогом нашего телевидения (экран, возникающий словно из воздуха, плюс объёмное цветное изображение) я уже был знаком, а посему не удивился.

– Не дай Вездесущий, – пробормотал Лияса. – Неужели всё-таки…

– Около часа назад совершено вооружённое нападение на Торговый Дом клана Ажгази, расположенный на Большом Торгуне. Как нам стало известно, клан Ажгази напрямую причастен к недавнему захвату резиденции клана Ружебо, в результате чего в плену оказался глава клана – гваро Бельядо Ружебо и два его внука – Альядо Ружебо и Эльгожо Ружебо, а правнучка гваро Бельядо и дочь Альядо – шестнадцатилетняя Эйша Ружебо исчезла. Именно клан Ажгази, по нашим сведениям, выступил инициатором силового передела чёрного рынка человеческих сновидений. И вот теперь нападению подвергся его Торговый Дом. Наш корреспондент передаёт с места событий.

Диктора в студии (ну всё, как у нас!) сменил молодой человек с растрёпанной причёской и бойким взглядом зеленоватых глаз.

– Наша съемочная группа находится на холме, рядом с Торговым Домом, принадлежащим клану Ажгази. Вон он, за моей спиной, – корреспондент повернулся и показал рукой, – высокое тридцатиэтажное здание с синей отделкой и шпилем наверху. Многим из вас оно наверняка знакомо. Сейчас там идёт бой. И, к сожалению, не только там, но и в прилегающих к Торговому Дому районах, где расположены банк «Эквивалент», казино «Попутный ветер», старейший, крупнейший и, пожалуй, самый роскошный на Торгуне, – глаза корреспондента масляно блеснули, – публичный дом «Приют одинокого пирата», несколько кафе и ресторанов, а также масса иных заведений, перечисление которых заняло бы слишком много времени…

По словам бойкого ловца новостей, выходило, что, скорее всего, нападение на Торговый Дом клана Ажгази – это ответ уцелевших сторонников клана Ружебо на учинённый вчера кланом Ажгази вкупе с союзниками беспредел.

– Однако одно дело, когда кланы разбираются между собой на территории своих резиденций, вдали от торговых, финансовых, развлекательных и прочих центров, – частил корреспондент, – и совсем другое, когда стрельба начинается там, где спокойно ведут свои дела и развлекаются мирные граждане Торгуна и представители всех остальных рас, входящих в Галактическое Сообщество. Милиция Большого Торгуна уже вмешалась в конфликт и пытается защитить население, но удаётся это плохо. Уже есть жертвы не только среди боевиков, но и обычных граждан, многие из которых, как мы знаем, всегда носят с собой оружие и готовы применить его для защиты себя и своих близких в любой момент. Что ж, вот они и применяют. Также есть жертвы и среди милиционеров, и это, как вы понимаете, не прибавляет нашей бесстрашной внутренней милиции гуманизма. Бой разгорается, а вместе с ним разгорается и паника. Народ спешно покидает место конфликта – вы можете видеть за моей спиной непрерывно взлетающие рубби, переполненные людьми, и тёмные точки – это те, кто использует гравипояса, снабжённые индивидуальными ракетными двигателями. Также сотни и сотни людей пользуются для спасения собственными ногами, благо сила тяжести позволяет это сделать даже тем, кто находится не в самой хорошей физической форме. Одна из таких беглянок, которой удалось вырваться из устроенного боевиками ада буквально пять минут назад, любезно согласилась рассказать нам о том, что там сейчас происходит.

Корреспондент повернулся, камера сместилась, и мы увидели молодую, ярко накрашенную женщину, с копной светлых, почти белых волос. Короткая юбка в обтяжку открывала длинные соблазнительные ноги, а распахнутый до пупка жакет обещал тому, кто его снимет, не менее волнующее зрелище.

Я невольно сглотнул.

– Надо же, – покосившись на меня, сказала Эйша, – повезло шлюхе. Весь Торгун её теперь увидит.

– Как вас зовут? – предвосхищая мой вопрос, спросил корреспондент.

– Тайша, – кокетливо глядя в камеру, сообщила беглянка и, не дожидаясь следующих вопросов, затараторила: – Я работаю в «Приюте одинокого пирата», у меня постоянная и очень хорошая клиентура, а что будет теперь? Как теперь бедной девушке заработать себе на сносную жизнь? Стрельба, крики, ворвались вооруженные люди, у нас двоих клиентов ранило! Девчонки перепугались, кое-кто в окна выпрыгивал. Одежду в охапку – и в окно! Хорошо, я одета была и не занята, в баре сидела, пила сок, нам без клиентов в одиночку спиртное запрещено пить, успела сумочку схватить и бежать. А на улице ужас творится и кошмар! Я убитых видела! Убитых, представляете? У одного – кишки наружу, меня чуть не стошнило…

– Спасибо, Тайша, – перехватил инициативу корреспондент, понимая, что представительница древнейшей профессии (как выясняется, не только на Земле, но и во всей галактике) сама не остановится. – Остается надеяться, – закончил он, глядя в камеру, – что конфликт всё-таки носит локальный характер и вскоре сойдёт на нет. А пока мы советуем быть подальше от этого места и обещаем держать вас в курсе событий.

Картинка опять сменилась.

– К сожалению, – продолжил диктор в студии, – по нашим сведениям, кровавые стычки между боевиками различных кланов, в которых уже активно участвует и милиция, и отдельные вооружённые граждане, начались не только на Большом Торгуне. Мы получаем тревожные сообщения и с Оранжевого, и с Синего, и с Зелёного, а также других астероидов Системы и всего Торгуна. Советуем всем гражданам без особой необходимости не покидать своё жильё и по возможности соблюдать спокойствие. Всё это очень похоже на начало гражданской войны, которая разразилась на Торгуне пятьдесят два года назад. Но тогда мы сумели довольно быстро и без катастрофических потерь справиться с ситуацией. Сумеем ли теперь? Не пора ли нам, каравос Раво, всерьёз задуматься о тех пережитках прошлого, которые приводят к подобным конфликтам, в результате чего мы теряем не только жизни своих граждан, но также большие деньги и уважение в Галактическом Сообществе? Об этом мы будем говорить сегодня с гостем нашей студии, философом и социологом, доктором…

Экран погас.

– Эй, – повернулась Эйша к Лиясе. – Дедушка, ты чего?

– Самое главное мы услышали, – сказал Лияса. – Дальше пойдёт одна болтовня, которая только отнимет у нас время. А его у нас очень мало.