Глава 7
Турнир
Когда я проснулся, Велиакхи с Ирианой уже не было. Опять проспал. За всё время моего пребывания в этом мире я ещё ни разу не проснулся раньше них. Ну и ладно, спешить не буду.
Первым делом я заказал завтрак себе в номер. Булочки и отвар шиповника. Булочки были ещё тёплыми, а местный «чай» – горячим. Сейчас бы ещё новости по телевизору посмотреть… Увы, телевизора здесь нет, так что придётся довольствоваться газетой.
Позвонив в колокольчик, я вызвал слугу и попросил его принести пару газет.
– Сожалею, милорд, – ответил он. – Газет мы не покупаем.
Позавтракав, я спустился на улицу и увидел вчерашнего мальчишку.
– Эй, – поманил я его, – хочешь подзаработать?
– Куда провести вас? – мгновенно откликнулся он.
– Ну нет, никуда я не поеду. А вот ты сбегай и раздобудь мне каких-нибудь газет.
Не зная, каковы здешние цены, я дал мальчишке несколько аргентов. Схватив монеты, мальчишка робко поинтересовался:
– А вы не боитесь, что я убегу с деньгами.
Я усмехнулся:
– Бояться следует тебе. У моих друзей скверный характер, и, если я им на кого-нибудь пожалуюсь, они его из-под земли достанут… и под землю вернут, уже навеки.
– Не надо, – пролепетал мальчишка. – Я просто спросил.
– А я просто ответил.
Мальчишка убежал, но вскоре вернулся с двумя газетами.
– Вот, держите, милорд. Четыре аргента и восемь купров.
По две серебряные монеты за газету? Сделанную, кстати, на скверной жёлтой бумаге и отпечатанную столь же скверным шрифтом.
– Тригонтритетраэдр! – возгласил я грозным голосом, наставив на мальчишку правую руку. – Ромбододекаэдр! Гексагональный скаленоэдр!
Фух, как я только язык не сломал. Наверное, никто ещё не использовал в качестве заклинаний термины кристаллохимии. Но мальчишку моя тирада повергла прямо-таки в ужас.
– Знаешь, что я произнёс?! Это заклинание правды. Если ты солжёшь, умрёшь в страшных мучениях. Отвечай, сколько на самом деле стоят газеты?
Мальчишка взвыл и рухнул на колени, по лицу его потекли слёзы.
– Смилуйтесь, господин! Вот ваши деньги. – Он протянул мне горсть монет.
Я был в шоке. Подобного поведения я никак не ожидал.
– Вставай сейчас же! – Схватив мальчишку за руку, я рывком поднял его на ноги. – Давай сюда деньги. Да не ной ты, убивать тебя я не собираюсь… пока. Держи, – я протянул ему десять купров, потом, подумав, – ещё пять. Схватив деньги, мальчишка бросился бежать.
И тут появились Велиакха с Ирианой. Гоблин тащил огромную сумку, эльфийка же шагала без поклажи и, судя по всему, была очень довольна собой.
– С пробуждением, Кондратий Грозный.
– Какой же я Грозный? – удивился я. – Я самый тихий и безобидный из всех студентов, когда-либо учившихся у нас на химфаке.
– То-то же вчерашний мальчишка драпал от тебя, как от огнедышащего дракона. Неужели ты натравил на него свою галлюцинацию?
– Нет, просто мы поговорили о том, что неразумно обманывать магов. Он признал мою правоту и отправился тратить честно заработанные деньги. А у тебя что нового?
– Завтра за городом должен состояться турнир. Я подала заявку на участие.
Я посмотрел на торжествующую Ириану, на хмурого Велиакху, снова на Ириану. Бедные конкуренты!
– Всего предлагается четыре номинации: состязание рыцарей, бой на мечах до первой крови, борьба и стрельба. В двух последних видах могут принять участие все желающие. Догадайся, что я выбрала.
Ну, оказывается, всё не так страшно. Если Ириана выберет стрельбу, можно с уверенностью утверждать, что рыцарям ничего не угрожает.
– А ты, Велиакха, чем похвастаешься?
– Да вот купил кое-какие реагенты. Хочу создать големный экипаж кхамерийского образца. А то местные средства передвижения что-то слишком медлительны. Таким экипажем мы можем воспользоваться сами, а можем и продать какому-нибудь богачу.
Как хорошо, что хоть один из моих спутников – здравомыслящий человек. Хотя как раз человеком он и не является. Может быть, он отговорит Ириану от участия в турнире?
Но турнир волновал Велиакху меньше всего.
– Мне удалось раздобыть едва ли половину необходимых компонентов. Позже я зайду ещё кое-куда, может быть, там найду недостающее.
– А если не найдёшь? – спросил я.
– Придётся заказывать или создавать самому. В первом случае уйдёт немало денег, во втором – времени. Ещё мне нужно будет арендовать какую-нибудь кузницу вместе с кузнецом, раздобыть десяток листов бронзы и несколько бронзовых болванок. Ещё было бы неплохо нанять пару помощников из местных магов-учеников.
– Чтобы нас поскорее разоблачили.
– Да, – согласился Велиакха, – местных магов привлекать опасно. Помощником придётся быть Ириане.
– Эй, – возмутилась эльфийка, – а с чего ты взял, что я буду тебе помогать?
– Можешь не помогать, – пожал плечами гоблин. – Если тебе больше нравится скакать на лошади, мы с Кондратом тебе мешать не будем. Сами мы поедем в големном экипаже.
Молодец, Велиакха! Так ей и надо.
– Пусть Кондрат помогает.
– Мне нужен помощник-маг.
– Посмотрим, – сказала Ириана. – Завтра у меня турнир, а сегодня я буду к нему готовиться.
– Ну а я тогда подыщу подходящую кузницу.
– А ты, Кондрат?
А что я? Химики здесь никому не нужны, колдовать и сражаться я не умею. С развлечениями здесь тоже не ахти – ни компьютера, ни телевизора. Остаются только книги… от которых сводит челюсть уже после нескольких страниц.
– Посижу пока в гостинице.
Вернувшись в комнату, я открыл «Книгу Богов». Ну и муть! Написано ещё более тяжеловесным и невразумительным языком, чем учебник истории. Мало того, древним авторам показалось, что низменная проза не подобает священному писанию, и они всю книгу написали гекзаметром. Кто пробовал читать «Илиаду» или «Одиссею», знает, что гекзаметр хуже рэпа.
Часа через два я понял, что аданцы, исповедующие даранизм, поклоняются трём главным богам: Дарану-создателю – повелителю стихийных сил, Радхану – покровителю добра и справедливости и Ариму – богу мудрости и красоты. Все три бога одновременно выделились из первоначального хаоса, создали землю с небесами и зажгли светила. После этого боги сотворили себе из глины женщин и начали бурно размножаться. Уже к пятидесятой странице книги можно было насчитать добрую сотню богов, полубогов и героев. Все эти мифологические персонажи воевали друг с другом, женились, карали и награждали смертных и между делом формулировали заповеди, которым эти смертные должны были следовать.
Все три главных бога пользовались почти одинаковой популярностью, каждому воздвигались храмы и возносились молитвы. Истинный даранист был обязан платить церковную двадцатину жрецам одного из богов, причём он сам выбирал, кому молиться и отдавать деньги.
Отложив в сторону «Книгу Богов», я взялся за учебник.
В былые времена жрецы боролись не только за духовное, но и за политическое господство, но во времена первых императоров они столкнулись с магами. Противостояние кончилось победой последних: маги истребили всех жрецов, что подстрекали народ к гражданской войне, и назначили на их места новых.
Конечно, помимо даранизма в Империи Адан были и другие религии, но они никогда не претендовали на господство. Время от времени жрецы-даранисты пытались поднять народ на борьбу с иноверцами, но маги быстро пресекали беспорядки.
Итак, главное я выяснил: костры инквизиции нам в любом случае не грозят. Хотя, для того чтобы не вызывать подозрений у местных жителей, можно прикинуться последователями какого-нибудь малоизвестного здесь культа.
Вернулись Велиакха и Ириана.
– Кузницу я нашёл, – сказал гоблин. – И не одну. Теперь торгуюсь, пытаясь сбить цену аренды. После обеда буду искать поставщиков бронзы – листовой и в болванках.
– А ты, Ириана? – спросил я. – Скольких человек подстрелила?
– Пока ни одного. Чтобы раньше времени не отнимать у местных жителей надежд на победу, я тренировалась в лесу. Лук, как я и говорила, не идёт ни в какое сравнение с аривиллианскими, стрелы тоже сделаны кое-как, и тем не менее я приноровилась и теперь попаду в любую мишень, которую смогут предложить мне люди.
После обеда я вновь вернулся в комнату, лёг на кровать и развернул газету. И тут что-то мягкое и пушистое рухнуло на меня с потолка. Закричав, я вскочил, но неведомая тварь когтями вцепилась в мои плечи и не желала отпускать. Наконец мне удалось схватить её и оторвать от шеи. Не задумываясь, я отшвырнул коварного зверя в сторону и сжал кулаки, готовясь отбиваться, если он вновь нападёт на меня. И тут я увидел, что страшным чудовищем, испугавшим меня до полусмерти, был… маленький ярко-жёлтый котёнок.
– Кислотник! – завопил я в гневе. – Какого чёрта ты прыгаешь на меня?
Кислотник насмешливо мяукнул.
– Тебе что-то нужно?
Отрицательное покачивание головой.
Ничего не нужно? Но тогда зачем он на меня прыгнул?
– Ты хочешь что-нибудь мне предложить.
Яростное кивание.
– И что же? – Я в очередной раз подивился явной шизофреничности ситуации. Моя собственная галлюцинация собирается играть со мной в загадки.
– Формулу? Методику?
Котёнок презрительно фыркнул.
И что это значит? Что имеет в виду эксцентричный алхимический дух?
– Ты хочешь предложить мне что-нибудь информационное или же… вещественное.
Раздражённо зашипев, котёнок принялся водить правой передней лапой по ковру.
– Не понял. Повтори-ка.
Кислотник вновь провёл лапой по ковру, вычерчивая цифру два. Ну конечно! Это же ответ на мой вопрос. Котёнок предлагает мне, как я сам выразился, «что-то вещественное». Интересно, что именно?
– Ты хочешь мне дать какие-нибудь приборы и устройства? – спросил я.
Нет, не то.
– Какие-нибудь вещества?
С громким торжествующим мяуканьем Кислотник взмыл в воздух.
– А что ты можешь мне предложить?
Котёнок опустился на пол и в задумчивости почесал правой лапой лоб.
Интересно, что бы у него попросить? Может быть, азотной кислоты? Хотя нет, если он предоставит азотную кислоту без тары, мне придётся расплачиваться с хозяином гостиницы за испорченный ковёр, и хорошо, если только за ковёр. Фтор, хлор, сероводород и аммиак тоже исключаются: я не хочу умереть от отравления ядовитыми газами.
– Дай-ка мне немного углерода.
Котёнок надулся и выдохнул большое облако жёлто-оранжевого тумана. Облако некоторое время висело в воздухе, потом опустилось на ковёр и начало потихоньку таять. Глазам моим предстала чёрная куча неопределённой формы. Приблизившись, я разглядел два кусочка древесного угля, несколько графитовых стержней и горку сажи, смешанной с чем-то похожим на толчёное стекло. Интересная подборка. Впрочем, я сам не сказал, в каком виде хочу получить углерод. Вот Кислотник и преподнёс мне углерод в разных формах. Но ведь одной из аллотропных модификаций углерода является… алмаз. И вон тот порошок на краю нагромождения наверняка толчёный алмаз. Конечно, ювелирной ценности он не имеет, но что мешает мне уточнить просьбу?!
– Кислотник, как насчёт углерода в виде алмаза?
Рядом со скоплением углерода всех модификаций возникла кучка чего-то похожего на толчёное стекло.
– Мне нужен углерод в виде больших кристаллов алмаза, а не в виде этих опилок, – уточнил я.
Котёнок отрицательно покачал головой.
Я застонал. Богатство было так близко! Но может быть, рано отчаиваться?
– А как насчёт рубина или сапфира?
Недоумённый взгляд.
Так, попытаемся вспомнить, что такое рубин.
– Рубин – это разновидность корунда, окрашенная примесью трёхвалентного хрома в красный цвет. Корунд – это оксид алюминия.
Котёнок промолчал, словно и не было просьбы. Похоже, про сапфир спрашивать нет смысла.
Но ведь можно поступить гораздо проще! Да, ценность драгоценных камней зависит от их размера и огранки. Но ведь есть ещё и драгоценные металлы, которые сохраняют свою ценность в любой форме и в любом виде.
– Кислотник! – взмолился я. – Дай мне хоть немного золота!
Котёнок надменно фыркнул.
– А серебра?
Презрительное молчание. Может быть, у него потребовать что-нибудь другое? Увы, я опоздал. Кислотник насмешливо помахал хвостом и растаял в воздухе.
Я вскочил с кровати. Нет, теперь я долго не успокоюсь! То, что творил Кислотник, было невероятно, удивительно, потрясающе! Магия Ирианы и Велиакхи меркнет в сравнении с его возможностями. И если странный котёнок привязался именно ко мне, я должен этим воспользоваться.
Рухнув на кровать лицом вниз, я стал обдумывать причины сегодняшней неудачи. Итак, мне удалось выпросить у Кислотника немного углерода разных аллотропных модификаций. Значит ли это, что он больше ни на что не способен? Вряд ли. Но ни золота, ни серебра мне получить не удалось. В чём дело? Может быть, котёнок не может творить металлы? Или испытывает неприязнь именно к золоту и серебру?
Нет ответов. Слишком мало информации, чтобы о чём-то судить. Но чтобы узнать больше, я просто обязан дождаться следующего появления Кислотника.
В дверь осторожно постучали.
– Войдите, – сказал я, вновь вскакивая с кровати.
– Господин, – на пороге комнаты показался слуга, – я слышал, что вы кричали.
– Не обращайте внимания, – отмахнулся я, – у нас, магов, свои причуды.
Слуга побледнел.
– Да, кстати, уберите вот эту дрянь с пола.
На следующее утро я впервые проснулся раньше Велиакхи. Впрочем, когда мы спустились в обеденный зал, нам сообщили, что Ириана уже позавтракала и куда-то убежала. Сделав заказ, мы принялись обсуждать случившееся вчера.
– Что за деревня! – возмущался Велиакха. – Во всём городе никто не продаёт бронзовые листы. И чуть ли не треть магических ингредиентов отсутствует в прямой продаже. Кое-что я, конечно, заказал, ещё кое о чём местные маги не имеют представления. Неудивительно, что здешние големные экипажи столь медлительны. Удивительно, что они вообще ездят – при таком-то развитии магической артефакторики.
Я неискренне посочувствовал Велиакхе, потом рассказал ему о поведении Кислотника.
– Так он материализует любое вещество, какое ты у него попросишь? – воскликнул гоблин. – Это может решить многие наши проблемы.
– Не может. Золото и серебро Кислотник отказался мне преподнести, как и драгоценные камни, имеющие ювелирную ценность.
– Да и Гном с ними! А вот экстракт корня папоротника мне бы точно не помешал. Да и алмазная крошка пригодится при создании экипажа.
Зря я сказал слуге вымести её. Ладно, если Кислотник вернётся, попрошу у него ещё.
– Экстракт корня папоротника, – принялся перечислять Велиакха, – тёртый рог северного оленя, маховые перья белохвостого орлана…
– Вряд ли ты всё это получишь.
– Но почему?!
– Если я правильно понял логику мышления Кислотника, ему нужна корректно высказанная просьба. А корректность в его понимании – это формулирование просьбы терминами земной химии.
– Ну так что мешает тебе сформулировать всё нужным образом?
– Что мешает? – усмехнулся я. – Ты, кажется, говорил о чьих-то перьях? Так вот, эти перья состоят из белков типа кератинов и ещё множества различных веществ. Корректное название одного-единственного белка по химической номенклатуре займёт несколько страниц. А белков в природе намного больше, чем людей в Ринке.
– А если ты не будешь формулировать всё так точно? – спросил Велиакха. – Просто скажешь, что тебе нужны перья, состоящие из этих, как их… белков и прочих веществ.
– И Кислотник преподнесёт мне какой-нибудь непонятный конгломерат белков, который даже внешне не будет похож на перья.
– А ты всё-таки попробуй, – не сдавался Велиакха.
– Попробую, – пообещал я и принялся за пирожки с неизменным отваром шиповника. Честное слово, эта жидкость, поначалу казавшаяся такой вкусной, с каждым днём нравится мне всё меньше! Нет, конечно, можно заказать квас, молоко или воду. Да вот беда: за долгие годы на Земле я привык каждое утро пить горячий кофе или хотя бы чай. И ближайшим аналогом этих напитков является именно отвар шиповника.
– Ну что, не ждали?! – с этими словами в обеденный зал ворвалась Ириана. Испуганные слуги попятились. – Доброго вам утречка, засони. Готовы оглашать своими криками ристалище?
– Криками? – переспросил Велиакха.
– Ну да, – улыбнулась эльфийка. – Стоя на трибунах, вопить «Давай, Ириана!», «Да здравствует Ириана!», «Покажи им, Ириана!».
– Щас прям, – буркнул я. – Делать мне что ли больше нечего?
– Ну, это ты зря. У всех знаменитых рыцарей и прочих воителей есть толпы поклонников. Я, конечно, не столь знаменита, как они, но в искусстве стрельбы могу бросить вызов любому. Так что доедайте пирожки и идите за мной. Народ уже начинает собираться.
Пришлось садиться на лошадей и ехать за город.
Место турнира представляло собой широкую ровную площадку, окружённую высоким деревянным забором. С северной и южной сторон ристалища возвышались своеобразные трибуны – холмы из обожжённой глины с вырезанными в их склонах широкими ступенями. На каждой ступени стояли длинные скамьи, предназначенные для зрителей. С запада и с востока располагались большие ворота для входа и въезда соревнующихся.
Между оградой и южной трибуной протянулась роскошная галерея, разделённая на три сектора. Над каждым сектором реял флаг. На одном флаге был изображён меч, на другом – молния, на третьем – монета.
– Первый участок предназначен для дворян, – вполголоса пояснила Ириана, – второй – для магов и третий – для купцов. Простолюдинам приходится довольствоваться скамьями на открытом воздухе. Конечно, маг может расположиться где пожелает, и никто не посмеет сделать ему замечания, но даже герцог не рискнёт сунуться в сектор магов.
В поле за ристалищем расположился целый палаточный городок – несколько сотен роскошных шатров, раскрашенных в различные цвета. Над каждым шатром на длинном древке развевался флаг с изображением геральдических фигур.
– Идите за мной, – сказала Ириана. – Я провожу вас, а потом отправлюсь к остальным лучникам.
– Погоди! – схватил эльфийку за руку Велиакха. – Куда ты идёшь?
– К входу в сектор магов, конечно.
– Не стоит идти туда. Нас там никто не знает, так что лучше нам занять место среди простолюдинов.
– Так пусть узнают, – отмахнулась Ириана. – Не бойтесь, сжигать вас никто не будет.
На галерею пришлось взбираться по каменной лестнице с низенькими ступенями. Поднявшись, Велиакха толкнул дверь и вошёл внутрь. Меня же какая-то невидимая преграда отшвырнула назад. Схватившись за перила, я с трудом сумел удержаться от падения. Из-за двери послышался смех.
Так, похоже, что меня никто пропускать не собирается. Ну и ладно, попробую устроиться вместе с крестьянами и горожанами. Не думаю, что Велиакхе стоит из-за меня спорить с местными магами.
– Мяу! – Что-то оранжевое пролетело сквозь дверь и приземлилось прямо мне на плечо. Кислотник! Ему-то что здесь нужно?
– Мяу!
Стоп, а ведь котёнок без труда преодолел магическую преграду. Может быть, он и мне поможет попасть в галерею? Нужно попробовать.
С котёнком на плече я открыл дверь, шагнул внутрь и столкнулся с Велиакхой.
– Ты всё-таки вошёл? – озадаченно спросил гоблин. – Мне сказали, что тебя отбросило защитное заклинание.
– Как видишь, вошёл, – ответил я и огляделся. Вся галерея была уставлена креслами и диванами, за которыми оставался довольно широкий проход. Да, это не жёсткие скамейки для простолюдинов. Некоторые места были уже заняты.
– Эй, парень, я ты откуда? – спросил меня какой-то старик в длинном сером плаще. – Я ещё ни разу не видел, чтобы защитное заклинание кого-то отбрасывало, а потом впускало. С чем это может быть связано?
Я знал с чем, но рассказывать об этом не собирался.
– Об этом нужно спросить у того, кто накладывал это заклинание, – пришёл мне на помощь Велиакха.
Мы заняли свои места и стали ждать начала турнира.
Зрители всё прибывали и прибывали. Вот уже трибуны оказались забиты под завязку, а сектор магов всё ещё оставался полупустым. Последние волшебники явились аккурат перед началом турнира.
С ясного неба ударил гром, и чей-то голос, наверняка усиленный магией, объявил:
– Первая пара: барон Фильян Тиламбар – шевалье Риан Крондель.
Северные и южные врата открылись одновременно, и двое рыцарей, с ног до головы закованные в доспехи, выехали на арену.
– Тиламбар! Тиламбар! – закричал кто-то на трибунах. Его вопль подхватили все остальные. Старый маг, сидящий рядом с нами, неожиданно усмехнулся, взмахнул руками и сказал: «Риан Крондель». Его голос, магией превращённый в оглушительный рёв, разнёсся над ристалищем, заглушая все прочие звуки.
Пришпорив коней, рыцари понеслись друг навстречу другу, выставив перед собой копья с тупыми наконечниками. Барон нацелился копьём в шлем противника, но промахнулся, и мощный удар по щиту сбросил его с лошади. Риан Крондель поднял копьё наконечником вверх и что-то прокричал. Барона унесли с поля, и всё тот же невидимый голос возгласил:
– Шевалье Вилфир Илбери – шевалье Бораг Элкан.
На сей раз рыцари с такой силой ударили друг друга по щитам, что у обоих сломались копья. Оруженосцы вручили поединщикам новые копья, и всё началось сначала. Со второй попытки Борагу Элкану удалось-таки выбить противника из седла. С трудом взобравшись на коня, Вилфир Илбери поскакал к выходу с ристалища, а невидимый голос поспешил объявить следующую пару.
Трибуны неистовствовали. Многие крестьяне и горожане вскакивали со своих мест и выкрикивали имена тех рыцарей, за которых болели.
Поединки следовали один за другим, и я заскучал. Что может быть интересного в турнире, который заключается в том, что закованные в броню мужики сбивают друг друга с коней? Но местные жители, по-видимому, не разделяли моего скептицизма. Когда глашатай объявил: «Герцог Харван Синтера – герцог Эстар Кринал», мне показалось, что трибуны рухнут от восторженных криков.
– Первый герцог правит Харимским герцогством, – шепнул мне Велиакха, – второй – соседним… забыл его название. Потому-то им так и рады. Вообще, герцоги редко участвуют в подобных состязаниях, а уж два герцога, сражающиеся друг с другом, – это вообще что-то невиданное.
Наверное, я неправильный болельщик. Как я ни старался, ничего такого уж замечательного в столкновении двух герцогов я не увидел. По-моему, один болван в сияющих дорогих доспехах ничуть не отличается от другого болвана, облачённого в такой же металлолом. Вы можете представить, чтобы где-нибудь на Земле губернатор области участвовал в соревнованиях, скажем, по боксу? А здесь такое в порядке вещей.
Наконец первый тур завершился. Был объявлен недолгий перерыв. Уличные торговцы стали разносить по рядам горячие пирожки и горячительные напитки. Я ждал, что такие же торговцы поднимутся и к нам в галерею, но вместо них появились слуги в ливреях. Перед креслами и диванами были установлены небольшие складные столы.
– Господа желают что-нибудь заказать?
– Ага, желаю, – сказал Велиакха. – Утку с яблоками и холодный сок.
К моему удивлению, заказ тотчас же доставили.
Когда все маги, дворяне и купцы поели, был объявлен второй тур. Победители первого тура должны были сражаться друг с другом. Все схватки настолько походили одна на другую, что в конце концов я задремал. Когда из более чем сотни рыцарей осталось лишь четверо, Велиакха растолкал меня. Пришлось смотреть, как сражаются полуфиналисты.
На доспехах у героев турнира были отчётливо видны вмятины, да и в седле эти ребята держались далеко не так уверенно, как в начале турнира. Столкновение первых двух рыцарей закончилось тем, что оба слетели с коней. Однако один слетел на доли секунды позже, чем другой. Его и признали победителем. Во второй паре, наоборот, оба противника удержались на лошадях, но у одного лопнуло стремя, и его признали проигравшим.
– Ну наконец-то, – выдохнул я, когда начали съезжаться два последних рыцаря. Двойной удар копьями – и вот уже один без сознания валяется на земле, а другой изо всех сил пытается удержаться на лошади.
– Шевалье Римен Диларан побеждает в этом бою.
Не обращая внимания на поверженного противника, победитель проехал к галерее и спешился. Было видно, что он еле держится на ногах. Шевалье попытался поднять забрало, но так как шлем был немного сплющен после вражеского удара, ему это не удалось. Тогда Римен Диларан просто снял шлем, и все увидели, что из его разбитого носа сочится кровь.
– Держи, герой! – весело крикнула какая-то девушка и бросила рыцарю платок. Римен вытер лицо и улыбнулся поклоннице.
Харван Синтера, герцог Харимский, спустился на поле и лично поздравил победителя. Сам герцог, хоть и участвовал в турнире, выбыл ещё во втором туре и оставшуюся часть состязания провел в зрительской галерее.
Голосом отличника, отвечающего хорошо вызубренный урок, герцог произнёс слова поздравления и вручил победителю награду – серебряное копьё. Также Римену подвели великолепного чёрного жеребца в полном боевом снаряжении.
Следующими сражались мечники. Если в состязании рыцарей могли участвовать только дворяне, то к бою на мечах допускались ещё и простые солдаты. Нужно было лишь заявить о своём желании за неделю до начала состязаний. После предварительных боёв отбирались тридцать два лучших воина. Они-то и сражались между собой.
Обычно пехотинцы облачались в доспехи ненамного легче рыцарских. Сейчас же они вышли на арену даже без щитов. Впрочем, это было и неудивительно: бой должен был вестись до первой крови; воина, убившего или покалечившего противника, ждала смертная казнь.
Все тридцать два пехотинца вышли в центр арены, но в бой они всё же вступали попарно. Я приготовился к долгим нудным поединкам, известным по приключенческим фильмам, но ничего подобного не увидел! Большинство схваток заканчивалось уже после нескольких ударов. Не было никаких эффектных и насквозь фальшивых фехтовальных трюков – лишь скупые отточенные удары и умелое парирование. Помня, чем им грозит убийство противника, мечники старались сдерживать удары, и большинство поединков заканчивалось простыми царапинами.
Из тридцати двух воинов осталось шестнадцать, потом восемь, четыре и, наконец, два. Под рёв трибун они сошлись, и закипел последний бой. Оба мечника вели себя очень осторожно: ведь на кону стоял выигрыш в состязании и немалая награда. Бой длился куда дольше предыдущих, и ни один противник не мог взять верх. Всё решила несложная хитрость: один из бойцов неожиданно упал и полоснул своего противника по щиколотке. Тут же на его плечо обрушился удар, и поединок закончился. После недолгого замешательства невидимый голос присудил победу тому, кто упал: его удар был нанесён раньше.
– Победителем состязания мечников объявляется Клэн Дистарди, центурион Харимского гарнизона.
Я думал, что героическому бойцу вручат золотой меч или ещё что-нибудь столь же напыщенно-бессмысленное. Но награда была куда прозаичнее и… полезнее – пятьсот золотых монет.
После награждения победителя был объявлен перерыв, и по рядам вновь стали разносить пирожки. Никто из простолюдинов не спешил покидать свои места, так как все знали, что, вернувшись, могут застать их занятыми. Принесли еду и в наш сектор – всё, что маги заказывали: от супов до пирожных.
Наконец пришла очередь борцов. Здесь уже не было никаких ограничений: участие в состязании могли принять не только дворяне и солдаты, но и ремесленники, фермеры и даже крепостные крестьяне. Как раз на крестьян и приходилось больше половины состязающихся. А вот феодалов, магов и купцов не было вообще – борьба считалась уделом простонародья. Впрочем, большую часть участников, как и в состязании мечников, отсеяли задолго до начала турнира.
Не могу сказать, что средневековый рестлинг хоть сколько-то впечатлил меня. Заурядная толкотня мышцастых недоумков, каждый из которых старался повалить своего противника на землю. Зато здесь, в отличие от состязания мечников, не было крови… почти не было. Одного из борцов с такой силой ударили о землю, что кровь хлынула у него изо рта, другой умудрился разбить нос о плечо противника.
Как бы то ни было, и эта часть турнира закончилась. Пришло время лучников. Несколько сотен людей вышли на поле, часть сразу же выстроилась вдоль специальной черты, остальные столпились в отдалении. Были вынесены мишени, и стрельба началась. Так как лучников было слишком много, незримый голос даже не объявлял их имена. Просто каждый попавший в мишень становился справа от стреляющих, а каждый промахнувшийся – слева.
После того как все отстрелялись, в правой части арены оказалось чуть более полусотни человек. В их число попала и Ириана. Мишени установили на несколько десятков шагов дальше, и лучники вновь начали стрельбу. Теперь объявлялось имя каждого стрелка, а после того как тот делал выстрел, сообщалось о попадании или промахе. После второго тура осталось всего девятнадцать участников. К моему немалому удивлению, среди них была и Ириана.
– Готов поспорить, что девчонка – волшебница не из последних, – сказал кто-то из сидящих в галерее магов. – Не могла она так легко обойти лучших стрелков нескольких герцогств!
В четвёртый тур вышли Ириана и ещё трое лучников. Интересно, пользовалась ли наша принцесса магией?
На сей раз мишени не стали относить дальше, а заменили их на меньшие по размеру. Я бы в такие цели и из снайперской винтовки не попал.
Один за другим все трое противников Ирианы промахнулись. Зрители замерли. Судьба последнего состязания зависела теперь от одного-единственного выстрела. Затаив дыхание, Ириана прицелилась и спустила тетиву. И попала точно в центр мишени.
– В соревновании лучников побеждает Ириана Тириалхини!
Трибуны начали скандировать её имя, но в этих криках чувствовалась какая-то неуверенность. Не обращая ни на кого внимания, Ириана подошла к дворянскому сектору.
И тут один из магов перемахнул через перила и спрыгнул на арену.
– Победа не может быть засчитана, – сказал он, усилив свой голос магией, – потому что девчонка – волшебница.
Похоже, скандала избежать не удастся. И ведь я был уверен, что ни к чему хорошему участие Ирианы в турнире не приведёт! Знал, но не отговорил её.
– Идём, – сказал Велиакха, перелезая через перила. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.
Тем временем герцог достал мешочек с золотом и уже был готов вручить его Ириане.
– Стой, Харван, – сказал маг бесцеремонно. – Девчонка не заслужила приза. Да, её магия нетипична, поэтому мне не сразу удалось её засечь. Но теперь…
– Это ещё почему?! – взвилась Ириана. – Я соревновалась наравне со всеми, и если другие лучники стреляют хуже меня, это их проблемы.
– Я – Надзирающий этого турнира, – сказал маг твёрдо. – Ты не получишь приз, потому что магам запрещается участие в состязаниях, предназначенных для простых людей.
Вокруг собрались маги и дворяне. Даже мне было ясно, что и те, и другие не на стороне Ирианы. Но гордая эльфийка не собиралась сдаваться.
– Согласно пункту шестнадцать турнирного кодекса от тысяча шестьсот двенадцатого года, на подобных турнирах запрещается не участие магов, а применение магии.
Было видно, что противник Ирианы сбит с толку.
– А разве одно не подразумевает другого?
– Нет! – воскликнула Ириана. – Я победила без применения магии.
Надзирающий растерялся ещё больше.
– Без магии? – спросил герцог. – Хивер, ты сможешь определить, так ли это?
– Сейчас нет, – ответил тот хмуро. – Мне нужно было стоять рядом с этой девчонкой.
– Так я могу повторить выстрел! – Глаза Ирианы засияли торжеством. – И на сей раз никто уже не усомнится в том, что я победила честно.
– Хорошо, – кивнул Хивер. – Бара, Алия, пройдите со мной.
Ириана вновь вышла на позицию для стрельбы. За ней следовали герцог и Хивер с двумя молодыми волшебницами. Тщательно прицелившись, девочка выстрелила.
– Попала! – закричал кто-то. – Точь-в-точь рядом с предыдущей стрелой.
– Магии не было, – сказал Хивер неохотно.
– Магии не было, – как эхо, подтвердили Бара и Алия.
– Поздравляю, – сказал герцог Ириане, – ты победила честно, в этом не может быть сомнений. Вот твоя награда. – Он вручил девочке увесистый мешочек с монетами. Потом герцог протянул ей кинжал с украшенной драгоценными камнями рукоятью: – А это лично от меня – за смелость и стойкость. Я счастлив, что ты приняла участие в нынешнем турнире. Но скажи мне, – понизил голос герцог, – где ты выучилась так стрелять?
– В Аривиллиане.
– Где же это?
– Далеко, – улыбнулась Ириана. – Очень далеко.
