Глава 6
Харим
На следующее утро в роли будильника решил выступить Кислотник. Нагло цапнув меня за ухо, он отпрыгнул в сторону и громко замяукал. Пришлось вставать. Чувствовал я себя на редкость отвратительно. От вчерашней скачки немилосердно болели все мышцы и кружилась голова. Оглядевшись, я увидел, что Велиакхи и Ирианы в сарае нет. Зато был Кислотник. За время своего отсутствия котёнок заметно подрос.
– Слушай, Кислотник, – спросил я, – ты и в самом деле знаешь химию?
– Мяу.
– Откуда ж ты такой взялся?
Усмехается!
– Давай проверим твои знания, – предложил я.
– Мяу!
– Какова формула серной кислоты?
Котёнок открыл рот и выдохнул небольшой язычок пламени. Огонёк вытянулся в длинную нить, которая разделилась на пять неравных кусочков. Кусочки нити превратились в значки, и в воздухе засияла формула:
– H2SO4.
– Здорово. А формула гидроксида натрия?
– NaOH.
– А… – Что б такое у него спросить? – напиши формулу пентанона-2.
– CH3 – CH2 – CH2 – CO – CH3.
Ничего себе! Может быть, этот котёнок и есть моё секретное оружие? У Велиакхи полно всяческих зелий, а когда они закончатся, ничто не помешает шаману синтезировать новые; Ириана неплохо владеет магией природы. У меня же нет совершенно никаких магических способностей. «Не маг, не воин и не вождь» – так, кажется, сказано обо мне в пророчестве. Ну и пусть! Если я подберу ключ к способностям Кислотника, посмотрим, кто окажется сильней.
– А как насчёт формулы сахарозы?
Презрительное фырканье.
– Не знаешь?
Громкое возмущённое мяуканье.
Интересно, что ему не нравится?
– А формула уксусной кислоты?
Кислотник подпрыгнул и вцепился когтями в мою штанину. Кажется, я чем-то его разозлил. И именно в этот момент в сарай зашли Велиакха и Ириана.
– Эй, что с твоими штанами? – спросил гоблин.
– Не обращай внимания, это моя галлюцинация разбушевалась.
– Галлюцинация?
– Ну конечно. Если никто, кроме меня, не видит эту странную зверушку, значит, она только моя галлюцинация.
– Вот и хорошо, – сказала Ириана. – Твоими галлюцинациями мы займёмся потом. Пока же давайте позавтракаем.
Хозяев в доме не оказалось, зато была их дочь, девочка лет восьми. Увидев нас, она всполошилась:
– Господа волшебники, я сейчас затоплю печь. Мама сказала, чтобы я покормила вас.
– Вот и корми, – сказала Ириана, – тем, что есть. Да побыстрее!
– Но как же горячее?
– А вот так, – с ладони Ирианы сорвался поток искр.
– Да-да, конечно, как скажете.
На столе появились вчерашний хлеб, варёные овощи и всё то же сушёное мясо. Несколькими заклинаниями Ириана и Велиакха подогрели еду.
– Садись с нами, – пригласил я крестьянскую девочку. – Как тебя звать?
– Сина, – робко ответила она. – Мне в самом деле можно сесть с вами?
– Садись, – повторил я. – Мы не едим детей… как правило.
Девочка присела за край стола. Было видно, как страх в ней борется с интересом. Наконец она решилась задать вопрос.
– Госпожа волшебница, а вы умеете превращаться в лягушку?
Я с трудом подавил смех. Ну и ну! Эта девочка нравилась мне гораздо больше, чем её запуганный папаша. Тому и в голову бы не пришло задать магу подобный вопрос.
– Лично я не умею, – осторожно ответила эльфийка.
– А что вы можете?
– Могу зажечь костёр, приворожить любого лесного зверя, многократно ускорить рост растений.
Вопросы сыпались один за другим, и все они были адресованы Ириане. На нас с Велиакхой девочка старалась даже не смотреть. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Одно дело – страшные взрослые волшебники, которых так боялись её родители, другое – обычная девчонка, с которой можно поболтать, как с подружкой.
– Дай-ка мне какую-нибудь игрушку, – сказал Велиакха, допив квас.
Девочка бросилась в угол и вытащила оттуда кое-как вырезанную деревянную куклу. Разложив куклу на столе, Велиакха карандашом обвёл вокруг неё магическую фигуру и начал бормотать заклинания. Сина смотрела на его колдовство как зачарованная. Вскоре кукла зашевелилась, потом открыла нарисованные глаза и невнятно пробормотала: «Мама».
– Держи.
– Это мне? – девочка с недоверием отшатнулась.
– Да.
– Мне?! У меня теперь будет настоящая волшебная игрушка! – в глазах Сины сиял восторг. – Спасибо вам, господин волшебник!
Кукла с трудом поднялась на ноги, сделала несколько шагов и упала. Но Сина и не думала обращать внимания на неуклюжесть маленького голема.
– А это передай родителям, – сказал Велиакха, протягивая девочке две серебряные монеты. Но деньги оставили Сину равнодушной, она, не отрываясь, смотрела на зачарованную куклу.
– Мы выезжаем, – сказал наконец Велиакха.
– Надеюсь, ты напоила и накормила лошадей? – Восторг Сины вызвал у Ирианы лишь презрительную усмешку.
– Конечно!
– Тогда вперёд.
И вновь мы отправились в путь. На сей раз я чувствовал себя гораздо лучше: то ли лошадь стала вести себя спокойнее, то ли я начал привыкать к скачке. Кислотник бежал сзади, не отставая ни на шаг. Я задумался о том, почему на первые три вопроса Кислотник ответил, а потом стал злиться. Может быть, у него закончились запасы горючего газа или чем он там подавал сигналы? Или всё дело в том, что я спрашивал? Первые два вещества были неорганическими, и их формулы котёнок показал. Далее следовали три органических вещества, и Кислотник высветил формулу только одного из них. Что за странная нелюбовь к органике? К органике? Да нет же! Просто «серная кислота», «гидроксид натрия» и «пентанон-2» – это названия по химической номенклатуре, а «уксусная кислота» и «сахароза» – это так называемые тривиальные названия. По номенклатуре же уксусная кислота должна называться этановой кислотой, сахароза же… тоже должна как-нибудь называться.
– Эй, Кислотник! – закричал я. – Как насчёт формулы этановой кислоты?
Над головой котёнка засияла формула:
– CH3COOH.
Великолепно. Осталось только узнать, какую пользу можно извлечь из знаний Кислотника.
– А скажи-ка мне формулу этандиовой кислоты.
– HOOCCOOH.
Действительно, этандиовая, она же щавелевая.
– А формула этанола?
– C2H5OH.
Конечно, кто не знает формулы спирта. Даже те, кого отчислили из школы за неуспеваемость, знают, что такое цэ-два-аш-пять-о-аш.
Делать всё равно было нечего, и я стал перечислять Кислотнику названия всевозможных веществ. Их формулы высвечивались сразу же. Увлёкшись этой игрой, я и не заметил, как моя правая нога выскользнула из стремени, и, когда лошадь прыгнула, преодолевая очередную непросыхающую лужу, та же участь постигла и вторую ногу. Потеряв равновесие, я свалился с лошади. Сначала я ударился о дорогу локтём, потом обоими коленями и наконец лбом. С трудом поднявшись, я простонал:
– Пристрелите меня, чтоб не мучился.
– Я бы с удовольствием выполнила твоё желание, – сказала Ириана, – да вот беда – нет у меня ни лука, ни стрел. Ну так что, продолжим путь или опять будешь изображать умирающего? Между прочим, я уже в семь лет была куда лучшей всадницей, чем ты.
Ничуть не сомневаюсь в этом. Ведь я в отличие от этой принцессы родился в мире, где лошадей можно увидеть только в зоопарке и по телевизору. С видом смертника, поднимающегося на эшафот, я взобрался на лошадь. Путешествие продолжилось.
После обеда мы выехали на тракт, широкую дорогу, вымощенную крупными, ровно обтёсанными камнями. Кажется, такое покрытие называется брусчаткой. Конечно, до приличного шоссе этой дороге было далеко, но в сравнении с просёлками, по которым мы скакали последние дни, тракт был на диво хорош. И конечно, такая замечательная дорога была запружена огромным количеством людей: пешеходов, крестьян на телегах и всадников в дорогих одеждах, наверняка местных феодалов. Дважды нам встретились фургоны, движущиеся сами собой. Ириана не могла оторвать от них глаз. Велиакха лишь пренебрежительно хмыкнул.
– Големные экипажи. В Кхамери их тоже делают, и у нас они движутся гораздо быстрее. Впрочем, большинство магов предпочитает големные ходильники.
Так вот как путешествуют здешние волшебники! Неудивительно, что никто не признавал в нас магов. Впрочем, после нашего короткого, но обильного на неприятные впечатления путешествия меня трудно было принять за кого-либо, кроме бродяги.
Когда на горизонте показались башни города, людей на дороге было уже столько, что мне приходилось вовсю маневрировать, чтобы никого не сбить. Лошадь, словно сознавая возложенную на неё ответственность, покорно слушалась малейшего движения поводьев. Кислотник ни на шаг не отставал от меня. Он то бежал по дороге, то прыгал по каретам и телегам, то попросту исчезал и через некоторое время появлялся где-нибудь поблизости.
От наблюдений за котёнком меня отвлёк жгучий удар по ноге. Вскрикнув от боли, я повернул голову направо и увидел богато одетого всадника, обгоняющего меня. В руке он держал плётку.
– С дороги! Прочь! – ругался он.
Так получается, что меня хлестнули плетью?! И что же делать? Хам наверняка богат и знатен, а значит, связываться с ним очень опасно. Но и оставлять наглеца безнаказанным тоже не дело. Просить помощи у Велиакхи и Ирианы?
– Кислотник, – прошептал я с надеждой, – проучи его!
Котёнок умчался вперёд, и, не успел я и глазом моргнуть, как всадник рухнул на дорогу, зажимая лицо руками. Тотчас же затормозил едущий следом големный экипаж, вынуждены были остановить своих коней двое воинов, с ног до головы закованных в доспехи. На моих глазах стремительно формировалась классическая дорожная пробка.
– Велиакха! – закричал я, спрыгивая с лошади. Мой оскорбитель громко стонал и тёр кулаками глаза. Интересно, что же сделал с ним Кислотник? – Принеси воды. Скорее!
Вытащив из седельной сумки полупустой бурдюк, Велиакха подбежал ко мне.
– Что случилось?
– Вот этому умнику в глаз кое-что попало.
Передав бурдюк мне, гоблин вцепился в руки щёголя, отрывая их от лица. Запах, донесшийся до меня, трудно было с чем-то спутать. Котёнок плюнул в моего оскорбителя водным раствором аммиака, сиречь нашатырным спиртом. Не теряя времени, я плеснул в глаза пострадавшему водой, а когда тот моргнул, вылил на него всё, что осталось в бурдюке.
– Что?.. Что это было? – растерянно вопрошал теперь уже не совсем щёголь.
– Ты ударил меня плетью, – сказал я жёстко, – за что и получил.
Нахал содрогнулся от страха.
– Смилуйтесь, волшебник! Чем я могу искупить свою вину?
Откуда я знаю чем. Вообще-то, мне было не так уж и больно, оскорбителю досталось куда больше. Но если он считает себя виноватым, нужно этим воспользоваться.
– Деньгами.
– Вот держите. – Лихорадочным движением он сорвал с пояса небольшой мешочек и протянул его мне. Я смотрел на дворянчика, думая, что бы ещё стребовать с него. Дрожа как осиновый лист, он сорвал с пальца кольцо с каким-то красным камнем.
– Вот, это всё. Есть ещё конь, но без него мне не вернуться домой.
– Пусть возьмёт твою кобылу, – сказала Ириана.
– Хорошо, я согласен. Разрешите идти… ехать?
– Проваливай, – ответил я. Было противно видеть, как этот хам, такой надменный с теми, кто не может ответить, превращается в лебезящее ничтожество, встретив сильнейшего.
Вскочив на мою кобылу, ограбленный феодал пришпорил её и помчался прочь. Раскрыв мешочек, я увидел, что он почти доверху набит золотыми монетами.
– Ого! – воскликнул Велиакха. – Тут, по моим прикидкам, сотни три ауров. Да и колечко, – гоблин внимательно посмотрел на камень, – стоит не меньше сотни.
– А у тебя сколько денег? – спросил я.
– Двести восемьдесят с чем-то ауров и ещё какая-то мелочь.
Вспомнив, сколько мы заплатили за еду и ночлег в деревенском трактире, я понял, что голодная смерть нам в ближайшее время не грозит. Конечно, в городе жизнь должна быть дороже, но всё равно на несколько месяцев нам денег хватит.
– Делись, Кондрат.
Ну конечно! Ириана решила принять участие в разделе честно отнятых монет. Впрочем, это и неудивительно. Те деньги, что у нас были с самого начала, достались Велиакхе, теперь и я немного разбогател. Лишь наша принцесса до сих пор оставалась бедной как церковная мышь.
Я молча запустил руку в мешочек и протянул Ириане десяток монет. Ещё несколько я рассовал по карманам, остальное отдал Велиакхе.
– Пусть побудут у тебя.
Не хватало ещё, чтобы меня обворовали. А вот у гоблина деньги наверняка будут в безопасности. Потому что ему ничего не стоит наложить на них какое-нибудь заклятие, способное защитить от воров.
– Хорош! – сказала Ириана, подойдя к оставленному нахалом коню. – Даже слишком хорош для тебя. Уступи его мне.
– С какой это стати? – возмутился я. Неужели недавняя ссора так ничему и не научила эту взбалмошную девицу?
– Разумеется, ты можешь оставить его себе, – сказал Велиакха. – Если, конечно, тебе понравилось падать.
– Согласен поменяться, – поспешно ответил я.
С лёгкостью запрыгнув в седло, Ириана победно улыбнулась.
К вечеру мы добрались до Харима. Я к тому времени настолько устал от скачки, что принял этот факт с совершеннейшим равнодушием. Харим так Харим, вяло подумал я. Надеюсь, там найдётся, где переночевать.
Как и полагалось средневековому городу, Харим был окружён крепостной стеной. Правда, стена эта не ремонтировалась, наверное, уже лет двести и сейчас представляла собой весьма неприглядное зрелище. Впрочем, со времён последней войны город сильно разросся, и теперь многие дома располагались уже за стеной.
Большая часть домов, конечно, была сделана из дерева, часто встречались кирпичные строения, а местами виднелись одинокие башни. Но куда больше, чем дома, меня заинтересовали городские дороги. Они были покрыты камнем – не вымощены, как тракт, а именно покрыты. Как я ни старался, мне не удалось разглядеть стыков между плитами. Казалось, кто-то залил дороги расплавленным камнем.
– Эй, парень! – обратился Велиакха к какому-то мальчишке. – Не подскажешь, где здесь приличная гостиница.
– За один аргент я проведу вас.
– Десять купров, – сказал гоблин невозмутимо.
– Пятнадцать.
– Десять, или я обращусь к кому-нибудь другому.
– Хорошо, – сказал мальчишка, – пусть будет десять. Вы ведь купец?
– С чего ты взял? – удивился Велиакха.
– Маг или дворянин не стал бы торговаться, простой человек не стал бы платить.
– Логично, – улыбнулся гоблин и… выдохнул небольшой язычок пламени. Мальчишка побледнел.
– Простите, мастер, – пролепетал он, – я не думал, что вы волшебник.
– Поехали, вымогатель, – вздохнул Велиакха и посадил мальчишку на коня перед собой. – Указывай дорогу.
Следуя подсказкам малолетнего проводника, Велиакха свернул в боковой переулок. Я попытался следовать за ним, но моя кобыла упорно не желала слушаться поводьев. Выручила меня Ириана. Подъехав на расстояние вытянутой руки, она посмотрела лошади в глаза и произнесла пару слов на неизвестном языке. Зловредное животное тотчас же прекратило брыкаться и поспешило за конём Велиакхи.
Переулок, по которому мы ехали, был неширок, дома в нём стояли в основном деревянные. Дорога, такая же ровная и гладкая, как и центральная улица, отличалась невероятной чистотой. Казалось, её только что вымыли со стиральным порошком. Да, это не земной город эпохи Средневековья, где помои выплёскиваются прямо из окон. По правде говоря, даже современному Петербургу далеко до подобной чистоты.
– Теперь направо. – Мальчишка, восседающий на коне перед Велиакхой, глядел вокруг с чувством превосходства. Весь его вид, казалось, говорил: «Смотрите, я еду вместе с настоящим волшебником!»
Чем ближе мы подъезжали к центру города, тем выше и красивее становились дома. Деревянные постройки исчезли, их место заняли здания из красного кирпича и тёмно-серого камня. Несколько раз мы проезжали мимо башен, окружённых, как правило, забором и небольшим палисадником. Все башни были похожи друг на друга: четырёхугольные, со стороной пассов в шесть, они насчитывали четыре-пять этажей и возвышались над большинством городских строений.
Народу становилось всё больше и больше, но всё же такого столпотворения, как у входа в город, не было. Пешеходы, услышав стук копыт, спешили убраться с дороги, кареты и телеги мы объезжали.
– Господин, мы приехали, – сказал мальчишка, указывая на большое кирпичное строение. – Давайте деньги.
Велиакха протянул ему медную монету. Схватив вознаграждение, мальчишка поспешил спрятать его в карман.
– Ещё чем-нибудь я могу вам помочь? – спросил он с надеждой.
– Шагай отсюда! – прикрикнула на него Ириана.
Мальчишка убежал, а нам навстречу шагнул конюх.
– Желаете остановиться у нас, господа?
– Желаем, – ответил Велиакха. – Первым делом пристрой наших лошадей. Потом мы бы хотели поужинать.
– Как прикажете.
– Именно так и прикажем, – начала раздражаться Ириана. – Кто-нибудь покажет нам, где здесь кормят?
– Мих! – закричал конюх. – Мих, иди сюда!
Дверь открылась, и во двор вышел ещё один слуга.
– Господа желают снять номер?
– Господа желают пожрать! – отрезала Ириана.
Вот так принцесса! Небольшая тренировка – и она сможет перематерить любую девчонку с нашего двора.
– Пройдите, пожалуйста, за мной. Я покажу вам, где находится столовая.
Столовая оказалась большим залом с двумя десятками столиков, половина из которых пустовала. На каждом столике стояла изящная масляная лампа, кроме того, несколько ламп было укреплено на стенах и под потолком. Но сейчас они не горели, так как большие, хотя и несколько мутноватые окна давали ещё достаточно света.
Недолго думая, мы уселись за столик в углу.
– Что пожелаете, господа? Есть мясо жареное по-харимски, мясо с грибами…
– Может быть, вы дадите нам меню? – спросил Велиакха.
– О, господа умеют читать! – сказал слуга подобострастно.
– Слышь ты, холоп! – взвилась Ириана. – Заткни своё паршивое чувство юмора себе в… глотку. Тащи сюда меню, пока не получил молнией промеж глаз. И если я услышу ещё хоть одну такую шуточку, то разнесу ваше заведение по камешку.
– Я… я исполню, – пробормотал слуга, заикаясь от ужаса, и бросился бежать. Люди, сидящие за соседними столами, взирали на нас с нескрываемым страхом.
– Знаешь, Ириана, – сказал Велиакха, – а ведь слуга даже не думал шутить над тобой. Откуда ему знать, что мы с тобой маги.
Едва гоблин договорил, как перед столиком появилось сразу трое слуг. Каждый держал в руках по листу бумаги.
– Вот, господа, – сказал один из них, протягивая Ириане меню. Два других экземпляра были вручены нам с Велиакхой. Да-а, жаль, что в этом мире нет хотя бы пишущих машинок. Разбирать эти каракули было куда как непросто. Но всё же я сумел прочесть весь список до конца. Шестнадцать видов мясных блюд – это, конечно, неплохо. Как и восемнадцать наименований спиртного. Зато из овощей и фруктов была только квашеная капуста, а из сладкого – орехи на меду. Что за варварский мир, в котором даже сахара нет!
Ещё раз проглядев весь список, я сделал заказ. Велиакха и Ириана последовали моему примеру, причём гоблин заказал еды больше, чем мы с эльфийкой, вместе взятые. Когда слуги ушли, в столовую ввалилось несколько подгулявших мужчин.
– Эй, прислуга! – крикнул один из них с порога. – Вина и чего-нибудь на закуску.
К моему величайшему ужасу, вся эта компания уселась за соседний стол. Только бы Ириана не сцепилась с ними!
Наконец принесли наш заказ, и мы набросились на еду. Мясо с грибами оказалось очень вкусным, горячие булочки тоже были неплохи, расстраивало только отсутствие чая и кофе. Вместо них был отвар шиповника.
– А сегодня на дороге, – послышалось из-за соседнего стола, – знаете, что было? Сын барона Венарта ударил плетью какого-то мага.
Барона?! Здорово. Неужели мы вляпались в неприятности?
– И как тот отреагировал?
– Швырнул ему в глаза какой-то дрянью, так что баронет свалился с коня под колёса какой-то кареты.
А вот этого точно не было. Впрочем, то ли ещё будут рассказывать о нашей стычке через пару дней. Наверняка она превратится в битву паладина и чародея.
– Впрочем, потом маг исцелил баронета и отпустил его восвояси, забрав лишь коня и деньги.
– Зря он его не испепелил.
– Зачем?
– Так ведь дворянин же! Грех не воспользоваться ситуацией.
– Впрочем, баронету всё равно придётся помучиться: денег и коня у него нет, а до баронства Венартского не меньше сотни миллариев.
Отставив чашку с приторным напитком, я размышлял. Похоже, маги в этом мире пользуются немалой властью, если даже баронский сынок без споров принял условия какого-то бродяги, едва лишь тот продемонстрировал ему нечто похожее на волшебство.
– Мяу!
Ага, и этот тип проголодался. Чем же его кормить на этот раз?
– Молока? – Отрицательное покачивание головой.
– Вина? – Недовольное шипение.
– Мёду?
– Мяууу!!!
Нет, я, конечно, встречал котов, которые любят шоколад и печенье. Но мёд? Впрочем, если он хочет, почему бы и не дать.
– Эй, человек, принеси мёду.
Розетка с мёдом появилась на столе, и Кислотник принялся аккуратно, но быстро слизывать лакомство. Покончив с мёдом, котёнок стал грызть розетку. Сделанную, к слову сказать, из того же мутноватого стекла, что и окна.
– Р-разрешите полюбопытствовать, господин волшебник, – спросил проходящий мимо слуга, – что вы делаете с розеткой.
Что я делаю? Замечательно. Котёнка никто не видит, но крошащуюся и медленно исчезающую розетку видят все. Хорошо ещё хоть, что у Велиакхи и Ирианы хватило ума не выдавать своего удивления.
– Не обращайте внимания, – ответил я. – С вашим заведением ничего не случится, а за посуду мы заплатим.
Покончив с розеткой, Кислотник растворился в воздухе.
– До города мы добрались, – сказал Велиакха вполголоса. – Что предлагаете делать дальше?
Ну, у меня-то план на ближайшие дни был готов. Посмотрим, насколько он согласуется с планом Велиакхи. Ириану можно даже не спрашивать: вряд ли она предложит что-то дельное.
– Первым делом нам нужно приобрести три книги, – сказал я, – атлас, Библию и учебник истории.
– Интересная подборка, – прокомментировала Ириана. Велиакха ничего не сказал, но было видно, что он слушает меня с большим вниманием.
– Атлас нам нужен для того, чтобы понять, где мы находимся. Священное Писание необходимо, чтобы изучить хотя бы основы местной религии. А то ведь, не зная, в какого бога здесь верят, можно и на костёр угодить. Ну и из учебника истории мы поймём, какие силы действуют в этом мире и что мы можем с ними сделать.
– Мне нечего добавить, – сказал Велиакха. – Конечно, было бы неплохо пообщаться с местными жителями, но лично я боюсь в разговоре ляпнуть что-нибудь не то.
После ужина Велиакха заявил, что отправляется за покупками.
– Попытаюсь приобрести названные тобой книги. Заодно поищу кое-какие компоненты для зелий.
– Мне тоже нужно кое-что купить, – сказала Ириана. – Ты, Кондрат, пойдёшь со мной или с Велиакхой?
Вот ведь неугомонные. Мне лично после целого дня скачки хотелось лишь одного – завалиться в кровать, желательно с хорошей книжкой. Не с местным священным писанием, а с чем-нибудь попроще. Впрочем, нет, сначала я бы помылся.
Чистая одежда нашлась в сумках у Велиакхи, и ничто не мешало мне избавиться от дорожных грязи и пота.
Местный аналог ванной комнаты представлял собой тесную клетушку с осклизлым каменным полом. Из крана, расположенного выше человеческого роста, тонкой струйкой текла чуть тёплая вода. На стене висела мочалка стойкого серого цвета, а на двери – такие же серые полотенца. Интересно, а где мыло? С тем, что шампуней и дезодорантов здесь нет, я ещё смирюсь, а вот без мыла мне будет очень грустно. Может, это вон те бурые шарики, что лежат на подставке в углу. Надо бы проверить. Хм, на ощупь какая-то скользкая дрянь, по вкусу же похоже на смесь щёлочи с отработанным машинным маслом и песко-соляным составом для посыпки улиц зимой.
Как бы то ни было, я вымылся и отправился в отведённую нам с Велиакхой комнату. Не раздеваясь, я рухнул на кровать и закрыл глаза. Как всё-таки хорошо, что хотя бы завтра мне не нужно карабкаться на лошадь и скакать, скакать, скакать…
Первым вернулся Велиакха. Осторожно опустив на пол тяжёлую сумку, он протянул мне три книги и стопку газет.
– «Книга Богов», «История мира» и атлас, а также газеты «Вестник Империи», «Новости магии» и «Свет небес» – за текущую неделю и за две предыдущих. С чего начнёшь? Наверное, с «Книги Богов», священного писания даранизма, главной из местных религий.
Мне показалось или этот гоблин и в самом деле усмехнулся? Любому ясно, что нет ничего скучнее священных писаний. Несколько лет назад я пробовал читать Библию, Коран и Веды, но ни в одной из этих книг не продвинулся дальше первого десятка страниц.
– Давай поступим по-другому. Ты прочтёшь «Книгу Богов» и своими словами изложишь нам с Ирианой её содержание. А я пока просмотрю атлас и учебник истории.
Теперь уже Велиакха с трудом сдержал стон. Я же открыл атлас. Итак, имеются четыре материка. Два из них – полярные, так что можно не обращать на них внимания, третий расположен в северном полушарии, размерами превосходит Северную Америку, но уступает Африке. Раскрашен в пять цветов – зелёный, красный, серый, белый и жёлтый. Зелёное государство расположено на востоке и называется Аданской Империей, её столица – Адан. Адан! Ведь это тот город, из которого сбежал Велиакха. Красным цветом обозначена Империя Хинтерат, в скобках же написано – «территории, оккупированные императором Тиграном I». Между двумя империями протянулись Срединные Земли, разбитые на маленькие кусочки серого цвета. Похоже, всё это независимые государства. Север континента окрашен в белый цвет, а юг – в жёлтый.
Второй материк, площадью чуть больше Австралии, расположен по другую сторону экватора и весь окрашен в небесно-голубой цвет. Акирская Теократия. Кроме континентов есть несколько архипелагов и один остров размером с полторы Британии.
Вернулась Ириана. С луком в руках и колчаном за спиной она выглядела настоящей маленькой разбойницей.
– Ну, как оружие? Конечно, до работы аривиллианских мастеров ему далеко, но…
Я фыркнул. Какой же она всё-таки ребёнок!
– Что ты тут видишь смешного?! – взвилась Ириана. – Иди за мной. Я покажу тебе, как умеют стрелять эльфы.
– Ты поосторожней с этими штуковинами, – сказал Велиакха, но разгневанная девочка уже выбежала из комнаты. Пришлось идти за ней. На улице Ириана огляделась, после чего молниеносным движением вырвала стрелу из колчана, наложила её на тетиву и выстрелила в воздух. На мостовую упало что-то серо-чёрное.
– Как видишь, я бью птиц на лету. Ты всё ещё сомневаешься в моих способностях?
Только теперь я понял, что тёмный комок, свалившийся мне под ноги, это ворона, пронзённая стрелой. Схватив птицу, Ириана одним движением ножа разрезала её надвое и извлекла стрелу. Заклинанием очистив стрелу от крови и перьев, Ириана положила её обратно в колчан.
Серьёзная демонстрация. С луком и стрелами Ириана куда опаснее, чем я с любым оружием этого мира.
– Клёво! А ещё так можешь?
Оказывается, трюкачества нашей сумасбродной эльфийки привлекли внимание местной детворы.
– Конечно могу. – Ириана наставила стрелу на конопатого мальчишку примерно её лет. Наконечник засветился зелёным пламенем. – Считаю до десяти и стреляю на поражение. Восемь. Девять!..
Мальчишки бросились бежать.
– Знаешь что, Ириана, – я с удивлением заметил, что мой голос слегка подрагивает, – ты, конечно, непревзойдённая воительница, но, пожалуйста, положи стрелу в колчан и больше её оттуда не доставай!!! Я не хочу отбиваться от полусотни местных стражников.
– А не маловат ли твой лук? – спросил Велиакха. – Мне кажется, что луки должны быть больше.
– Так и есть! Но я, между прочим, двенадцатилетняя девочка, а не здоровенный гоблин. Настоящий охотничий лук малость туговат для моих слабых рук.
– А это, значит, не настоящий? – спросил я невинно.
– Есть ещё и так называемые малые луки. Ими обычно пользуются женщины и дети. Конечно, медведя или человека из него убить непросто, разве что выстрелишь в упор, но для охоты на птиц и мелких зверей нет ничего лучше.
– А если смазать наконечник гоблинским ядом, – добавил Велиакха, – то и медведь свалится от первой же царапины.
– А тебя, Кондрат, чем вооружить?
Я отпрянул. Они что, всерьёз думают, что я буду размахивать мечом, секирой или ещё чем-нибудь столь же архаичным, круша всевозможных врагов? Да ни за что в жизни! Даже если я смогу поднять меч, он вывалится у меня из рук при первом же ударе о вражеское оружие. А из лука или арбалета я и в дверь с пяти шагов не попаду.
– Ничем. С любым оружием в руках я опаснее для друзей, чем для врагов.
– Просто замечательно, – саркастически протянула Ириана. – Магией ты не владеешь, оружием пользоваться не умеешь. Какая тогда от тебя польза в нашем походе?
– Похоже, что никакой. Может быть, меня вообще перенесли в этот мир по ошибке?
– Не думаю, – сказал Велиакха. – Взят был человек именно с Земли, хотя людей хватает и в других мирах. Значит, твои знания и умения важны ничуть не менее, чем наши.
Ну-ну. Интересно, какая может быть польза от умения пользоваться химической посудой и теми приборами, что есть на химфаке? А вот знания… Да какие к чёрту знания! Ну да, знаю я, как получить чёрный порох и ещё с десяток взрывчатых веществ. Ну и что? Оружие и патроны кто будет делать? Уж точно не я.
Когда мы вернулись в комнату, Велиакха протянул мне баночку с какой-то жидкостью.
– Держи. Это жидкость вместо бритья.
– Вместо?! – переспросил я.
– Ну да. Быстро и эффективно растворяет любые волосы.
Полезная вещь. Особенно если учесть, что в последний раз я брился ещё до моего отчисления из университета. За это время у меня выросла изрядная щетина.
– И как ей пользоваться?
– Очень просто, – ответил Велиакха. – Наносишь и смываешь.
Пройдя в ванную комнату, я смочил странной жидкостью подбородок. Убедившись в том, что с моей кожей ничего не случилось, я отмерил полкрышки жидкости и размазал её по лицу. Выждав на всякий случай немного времени, я умылся, после чего ощупал щёки и подбородок. Почти недельной щетины как не бывало.
Вернувшись в комнату, я занялся изучением «Истории мира». Велиакха прилежно штудировал «Книгу Богов», а Ириана взяла себе все газеты.
После часа копания в тяжеловесном тексте я начал примерно понимать, что к чему в этом мире. Первые рабовладельческие цивилизации, если верить книге, возникли на обоих населённых континентах почти в одно и то же время – примерно три тысячи лет назад. Создавались и рушились империи, возникали и исчезали религии, кровавые войны прокатывались по всем населённым людьми землям. Со временем рабовладение уступило место феодализму, а великие империи прошлого распались. Целостность сумела сохранить лишь Акирская Теократия, держава, сумевшая объединить весь южный континент.
Около пятисот лет назад в Ринке появились первые маги. Они были слабы и немногочисленны, и поначалу никто не считал их серьёзной силой. В Акирской Теократии магов безжалостно истребляли, в странах Северного Континента относились к ним со сдержанным недоброжелательством. Именно в то время возник обычай строить башни, подобные тем, что мы увидели в Хариме. Каждая такая башня была способна выстоять против целой толпы селян или горожан, желающих расправиться с неугодным им волшебником, – но не против профессиональной армии. Поэтому с властями маги старались не враждовать.
Первым, кто оценил потенциальные возможности магов, был Тарихий, герцог Аданский. Именно он собрал магов со всего мира и основал университет. Не прошло и века, как аданские армии, поддерживаемые боевыми магами, захватили значительную часть Северного Континента. Потомки Тарихия стали именоваться императорами, но реальной власти у них уже не было. Главную роль в имперской политике стали играть маги.
Завоевательным войнам был положен конец, те государства, что не вошли в состав империи, сохранили независимость, но были вынуждены принять так называемый Закон Магов.
Упорнее всех сопротивлялась натиску аданцев расположенная на Южном Континенте Акирская Теократия. Жрецы, правившие этим государством, преследовали всех, в ком обнаруживался хотя бы намёк на магические способности.
Когда переговоры потерпели крах, маги и войска Империи Адан высадились в землях Теократии и без труда разгромили армию защитников. Но война на этом не закончилась. Аданцам пришлось сражаться за каждый дом. Женщины и дети брали оружие и с яростью одержимых бросались на захватчиков. Армия начала роптать. Пришлось заключить мир. Аданцы выводили свои войска, акирцы же обязались не посягать на жизнь магов. Отныне любой, в ком обнаруживались магические способности, изгонялся из земель Теократии и уже никогда не мог вернуться. Впрочем, ничто не мешало ему получить образование в Аданском университете и прекрасно устроиться в любом другом государстве Ринка.
Похоже, власть магов в этом мире никто не пытается оспорить. Если бы они хотели, то легко могли бы завоевать весь Ринк. Но тогда кто такой Миграбян, с которым мы должны покончить? Почему маги не уничтожат его? Или… он и есть глава магов?
– Так, – сказала Ириана, откладывая в сторону газету, – кого нам нужно устранить, я узнала. Это Тигран I, правитель Империи Хинтерат.
– Погоди, но ведь в том стихотворении говорится о каком-то Миграбяне.
– Это он и есть. Тигран I Миграбян.
Я откинулся на спинку кресла. Император. Не сумасшедший колдун, живущий в глухом лесу или в зловещем горном замке, а властитель огромного государства.
– Лет десять назад, – продолжала Ириана, – Миграбян захватил трон империи Хинтерат, которая в то время состояла всего из трёх герцогств. Обладая могущественной магией, неизвестной в этом мире, он собрал полчища големов и зомби и начал войну с соседними государствами. В завоёванных странах он истреблял всех, кто имел способности к волшебству. Империя Адан послала против него отряд боевых магов, но Миграбяну удалось уничтожить их. Прошло немного времени, и в новоявленную империю вторглась целая армия – естественно, под руководством магов. Но и она потерпела поражение.
Империя Адан начала готовиться к битве с врагом. Разбросанные по дальним гарнизонам отряды собирались в единое войско. Спешно вооружались городские ополчения, мобилизовывались маги, в том числе и те, кто жил за пределами империи.
Но Миграбян сам выступил с предложением мира. Был заключён договор, согласно которому Империя Адан обязалась не нападать на Империю Хинтерат, если та прекратит завоевательные войны. Этот договор соблюдается и по сей день.
– Ну и дураки они, если соблюдают этот договор! – сказал Велиакха зло. – Миграбян слабее аданцев, иначе он никогда бы не согласился на мир. Следовало уничтожить тирана, пока он не стал слишком силён.
– Вроде логично, – сказал я. – Но кроме логики есть ещё и психология. Аданские маги слишком долго не имели достойных противников. Когда же появился сильный враг, а Миграбян сильнее всех, с кем они сталкивались за свою историю, маги просто испугались. Поверь мне, они были рады заключённому миру ничуть не меньше, чем Миграбян. Конечно, если бы наш кровожадный некромант продолжил завоевания и вторгся в Империю Адан, маги сражались бы до последнего. Но сами они никогда не нападут.
– Что ж, – вздохнул Велиакха, – положение дел немного прояснилось. Есть «тёмная» империя Миграбяна, есть Империя Адан, будем считать её «светлой». Ещё имеется куча нейтральных, условно независимых государств. Аданцы в войну не полезут, от нейтралов пользы, я думаю, не будет. И что же мы станем делать?
– Искать мечи, – буркнула Ириана.
– Браво! – согласился я. – Именно этим мы и займёмся. Кстати, а где их искать?
– Нужно разузнать всё, что известно об этих мечах, – сказал Велиакха. – Изучим письменные источники, поговорим с местными жителями.
– И вообще, зачем метаться? Если гора не идёт к Магомету, нужно просто подождать: может быть, она передумает.
Стемнело, и мы зажгли масляные лампы. Отдав гоблину учебник истории, я погрузился в изучение газет, особое внимание уделив «Новостям магии». Оказывается, местные маги, чтобы легально пользоваться своим искусством, должны каждый год приобретать лицензию стоимостью в тысячу ауров. Тысяча золотых монет – весьма приличная сумма, даже по земным меркам. Вряд ли это понравится Велиакхе. Тем более что тысячи ауров у нас попросту нет. Хотя… в самой Империи Адан можно колдовать и без лицензии, нужно только платить налоги.
– А чем плох Миграбян кроме того, что он убивает магов? – спросил я вдруг.
– Как это «чем»? – удивилась Ириана. – Это же безжалостный тиран и угнетатель. Он завоёвывает свободные государства, порабощая их жителей.
– Вот как? Порабощая? Но разве у этих жителей была свобода? У крепостных крестьян и бесправных ремесленников? Один властитель или другой – в чём разница?
– Кондрат прав, – сказал Велиакха, – мы пока не знаем о Миграбяне ничего, кроме расхожих штампов. «Тиран», «угнетатель» – это всего лишь слова. В чём конкретно выражалось это угнетение? Может быть, аданская пропаганда нагло врёт, император Тигран I на самом деле мудрый и справедливый правитель, а угнетатели как раз маги.
– Тогда отправимся в Империю Хинтерат, – заявила Ириана, – и на месте обо всём узнаем.
– Трое иномирян поедут в страну, властитель которой истребляет всех волшебников? Без Мечей соваться туда – самоубийство.
– И совершенно непонятно, где искать эти самые Мечи.
– Верно.
