Глава 18

По вечерам продолжали выступать все в том же трактире, отрабатывая еду и комнату. Да и монеты посетители тоже бросать не забывали. Хозяин был доволен, так как благодаря мне количество клиентов явно увеличилось. В последний день, поздно вечером, когда всем уже давно было пора расходиться, в зале осталась четверка хмурых мужчин. С самого начала обратила внимание, что хозяин весь вечер нервничал, косясь на них. Подумала, что у него с этими посетителями какие-то свои неприятности, но оказалось, что не угадала – у меня. В том смысле, что четверка пришла ко мне, а у кого от этого могут возникнуть неприятности, еще большой вопрос.

– Ты почему выступаешь без разрешения гильдии?! – начал один из них.

Сразу стало все понятно. Хотели поиметь с меня денег. Такое случалось нередко, но не припоминаю, чтобы у кого-нибудь получилось. Куда чаще в результате пополнялись мои карманы.

– У менестрелей нет гильдии, – спокойно ответила я.

– Как это нет?! – изобразил чересчур притворное удивление главарь. – Тот же менестрель Альв в нашей состоит.

– Воровской! – добавил другой.

Хотела сказать, что если он такой же вор, как и менестрель, то мне жаль гильдию. Но сдержалась, так как отвечала не только за себя, но и за детей.

– Да. И этот трактир как раз его место, – продолжил тем временем вымогатель. – Поэтому ты должна заплатить, во-первых, нам за разрешение работать в городе, а во-вторых, ему компенсацию.

Все окончательно стало на свои места. Мое пребывание в этом гостеприимном городе закончилось. Перебить четверку не составило бы никакого труда, но воровские гильдии так просто подобного не оставляют. Имея дело с обыкновенным менестрелем, я имею в виду. Столкнувшись с бароном, князем и особенно магом, как правило, сами потом извиняться бегают, а с неблагородными ведут себя куда наглее. Но ничего страшного, мы и так узнали все, что хотели, и собирались уходить.

Уже приготовилась нанести удар, как заметила, что все четверо смотрят не на меня, а на Мариэль.

– Скажи, девочка, – обратился к ней главарь, приседая на корточки, – кто тебе показал этот знак?

– Меня тетя Ли научила, – ответила она, поправляя прическу так, чтобы можно было разглядеть заостренное ухо. – Говорила, если в этом городке возникнут проблемы, могу обращаться. Обязательно помогут.

Все мое внимание было сосредоточено на ворах, поэтому и не видела, как девочка показала тем какой-то знак. Скорей всего это была какая-то фигура из пальцев, которую трудно заметить тому, кому она не предназначена. А демонстрация уха явно была проделана для аргументации слова «тетя». Самое интересное, что часть сказанного ею оказалась правдой. Меньше половины. Остальное маленькая принцесса явно придумала прямо на ходу, но я не собиралась рассказывать об этом представителям воровской гильдии.

– Вот я и обращаюсь, – продолжила Мариэль. – Мало того, что какой-то самозванец Альв требовал у нашего менестреля денег, так еще нас с братом хотел на улицу выбросить. Ли очень занятая эльфийка и в этот город возвращаться в ближайшие лет десять не планировала, но если узнает…

Тон пришельцев мгновенно изменился. Вежливо извинившись за недоразумение, они поинтересовались, не нужна ли еще какая-нибудь помощь от гильдии. Узнав, что не нужна, еще раз извинились, пожелали здоровья нам, попросили передать поклон неведомой мне Ли и поспешно удалились. Прямо не воры, а провинциальные дворяне, случайно узнавшие, что неприметный посетитель трактира на самом деле король, путешествующий инкогнито.

Когда воры ушли, я не удержалась от вполне естественного вопроса:

– И кто такая эта ваша тетя Ли?

– Вот интересно, – изобразил задумчивость на лице Иваниил, – что нам отвечать, когда кто-нибудь задаст вопрос: «И кто такая эта ваша тетя Иркана?»

Тут он попал в самую точку. Мне сказать было нечего. Эти дети вообще были странными. В чем-то казались намного старше своего возраста, а в чем-то и младше. Но в любом случае игра в таинственность была перевешена желанием похвастать.

– Глава местной воровской гильдии, – с наигранным равнодушием ответила Мариэль.

– Эльфийка?! – на всякий случай уточнила я, прекрасно зная отношение остроухого племени ко всякого рода преступным организациям.

– Ага, – так же «равнодушно» ответил мальчик. – Обе мамы по этому поводу иногда ворчат, но Ли считает это обыкновенными предрассудками.

– Но после того, как мы расскажем про сегодняшний случай, непременно исправятся, – предположила девочка.

– И самой тете Ли нужно будет что-нибудь подарить из драконьих сокровищ, – предложил Иваниил.

Дальше дети стали обсуждать этот вопрос. Даже хотели попросить меня, чтоб достала их сундук из пространственного кармана. Но я уговорила этого не делать.

– Там занятие на всю ночь, а завтра в дорогу. Так что спать.

Уже на следующее утро покинули город. Вовсе не из-за проблем с воровской гильдией. Одного упоминания загадочной Ли хватило, чтобы от нас не только отвязались, но еще и неоднократно извинились. Когда покидали трактир, получили еще одно подтверждение, что с гильдией проблем точно не возникнет. Хозяин сообщил, что этим утром в районе трущоб обнаружили тело менестреля Альва с перерезанным горлом.

– Наверное, все-таки достал кого-то своей музыкой, – предположил трактирщик. – Или долги не вернул. Мне самому полсеребряного был должен. Теперь уже никогда этих денег не получу.

Факта, что это воровская гильдия расправилась с тем, кто их подставил, мы объяснять не стали. Зачем? Нравится человеку думать про музыку и долги, пускай думает.

Выйдя из города, отправились в деревеньку, где оставили лошадей. У такого поступка было несколько причин. Менестрель, у которого есть и ученики, и лошади, выглядит слишком богатым и может не рассчитывать на бесплатные кров и еду. С такого хозяин трактира еще и долю выручки способен потребовать. А оно нам надо? Правильно, нет. Потом, у этих животных есть и другие недостатки. Они много едят и требуют помещения в конюшни, что опять же денег стоит.

Я бы вообще предпочла лошадей продать, но дети не захотели ни в какую. Пришлось идти на компромисс. Но за временное содержание нашего транспорта в деревне ученики платили из своего кармана. Не из моего же, в самом деле?! Их лошади, пускай сами и расплачиваются. Вот когда станем продавать, то одна будет моей, а пока обе их. Тем более что хитрые крестьяне взяли слишком дорого. Если честно, не понимаю – за что? Вот никогда не поверю, что они все это время продержали животных в стойле и ни разу ими не воспользовались.

Иваниил и Мариэль, разумеется, заплатили столько, сколько с них потребовали. Дети правителей, денег считать не умеют. Без меня вообще за все бы десятикратно переплачивали. Но надеюсь, хоть чему-то научу. А вообще, лучше не буду. Слишком уж детки смышленые, как бы мою науку против меня же не применили. Окажусь им еще должна, за то, что их же вещи в своем пространственном кармане таскаю.

Чем ближе подходили к своей цели, тем менее населенными становились земли и тем чаще нас предупреждали об опасности впереди. Какой страшный архимаг живет в башне, как оттуда никто еще не возвращался, ну и дальше в том же духе.

– Если и останетесь живы, то все равно не вернетесь и будете развлекать мага своим пением все оставшиеся дни, – предупредил староста последней деревни, что встретилась нам на пути.

Мы же говорили тете Иркане, что мамы с папой хорошо придумали! В долине все было так, как они и оставили. Но сначала нас встретили совсем неприветливо. Из башни подали сигнал ударом колокола, и потом какое-то время ничего не происходило.

– В башне только один человек, по всей видимости, дежурный, больше никого не чувствую, – сообщила дракона. – Наверняка его задача только в том и состоит, чтоб сигнал подать.

– Лучше подождем тут, – предложила сестра.

– Если в этой долине теперь живут вовсе не те люди, которых оставили ваши родители, или если они не пожелают вспоминать о вассальной присяге, то это место для нас не самое удобное, – предупредила Иркана. – Даже наоборот, самое неудачное. Практически готовая ловушка.

– Не уходить же нам? – спросил я. – И неизвестно, может, впереди еще хуже и тут специально ловушку изображают, чтоб заманить в еще более опасную.

На самом деле я ничего подобного не думал, но дракона сочла такой довод убедительным. Пришлось подождать минут пятнадцать, а то и больше. Скорее, больше. Потом менестрель заговорила опять:

– Я так и знала! Это точно ловушка. В башне уже пятеро. На всякий случай готовимся отступать.

Однако сзади тоже уже оказался незаметно подошедший десяток воинов в одинаковых доспехах. Последними со стороны долины подошли еще десять таких же.

– Теперь понятно, почему отсюда никто не возвращается, – заявила дракона. – Но если придется драться, шансы у нас есть. Судя по их движениям, это вовсе не настоящие воины. Просто люди в доспехах.

– Хорошо, тетя Иркана, – ответила сестра. – Но может, попробуем сначала договориться?

– Как ты это себе представляешь? – спросила она. – Балладу им споем?

Вместо ответа я сделал два шага вперед и сказал:

– Я Иваниил, сын князя Ва’Дима и принцессы Ларинэ, пришел навестить вассальные земли моего отца.

– Я Мариэль, дочь князя Ва’Дима и принцессы Эледриэль, пришла навестить вассальные земли нашего отца, – повторила за мной сестра, после чего добавила: – Мамы с папой обещали приехать позже.

После этого поймавшие нас в ловушку явно забеспокоились. Впрочем, пауза длилась недолго. К нам вышел один из вооруженных людей (уже и я видел, что в доспехах ходить он непривычен). Внимательно осмотрел меня и Мариэль (уши мы на этот раз не прятали), после чего объявил:

– Мы рады приветствовать детей князя Ва’Дима, нашего повелителя и спасителя. Просим простить за такую встречу, но вынуждены выполнять приказ вашего отца, никого не выпускать из долины во внешний мир.

– И часто гости бывают? – спросила так и не представившаяся дракона.

– Нет, – ответил все тот же человек, который оказался местным старостой. – За все прошедшие годы только полдесятка смельчаков из соседних деревень и один купец с совсем небольшим караваном.

– И что с ними стало? – спросила сестра.

– Деревенские теперь тут живут, места в долине хватает. А купец, как понял, что мага больше нет, попытался вырваться. Его охранники успели даже троих наших убить, пока их всех из арбалетов с башни не перестреляли. И охранников, и помощника, и самого купца. Только он живучим оказался.

– И что с ним теперь? – спросил я.

– Лавку и трактир в деревне открыл. Правда, в первой покупателей не бывает совсем, у нас все свое, да и во второй посетители нечасто заходят. Но ничем другим заниматься не хочет. Все ждет, что вернется князь и его отпустит.

– Мамы точно не отпустят, – сказала сестра.

– Почему?

– Они не любят тех, кто торговал с этим архимагом, – ответил уже я.

Пока разговаривали, шли к деревне. Нас проводили не куда-нибудь, и тем более не в трактир того самого купца, а в княжеский дворец. Им оказалась пусть и простая, но самая большая и разукрашенная изба. Староста сразу предупредил, хотя в том, что мы дети их повелителя, никто не сомневается, но без приказа князя Ва’Дима или его эльфийских жен из долины все равно не выпустит. Мы не возражали. Сами не собирались без родителей уходить. Тут во дворце у всех хотя бы отдельные кровати имелись.

На следующий день отправились исследовать башню. Вообще-то этим в основном тетя Иркана занималась. Ее там интересовало абсолютно все. Нам же с сестрой был в первую очередь нужен источник силы, чтобы поговорить с родителями.