Глава 7
Очнулась я от ощущения будто меня погрузили на матрас и толкают по морю по волнам. И энергии, как ни странно, было достаточно, чтобы не умереть, я чувствовала, как активно идут все исцеляющие процессы. Сердце, по крайней мере, уже билось вполне самостоятельно. Попыталась пошевелиться и тут же заработала не сильный удар кулаком в бок.
— Да лежи ты спокойно! — прошипел до боли знакомый голос. — Мы еще не ушли достаточно далеко, еще можно на поисковые партии нарваться. Вы там с магами Кайтаидов такой тарарам устроили, что, наверное, в столице слышно было.
— Элора? — слабо сиплю я, но меня слышат.
— Нет, твой добрый дядюшка приехал. Теперь вот тащит тебя в гости, на собственном горбу, заметь.
— Но… Но как ты тут оказалась?
— Как-как. Наблюдала за кайтаидами, как и ты. А потом услышала что творится в магическом фоне… Сразу сообразила, кто может так хулиганить. Твое счастье, что была недалеко и успела раньше дежурного отряда, который уже выехал из замка. Почти из-под носа тебя у них увела.
— Ты следила за мной?
— Ну да. Есть возражения? К тому же за тобой уследишь. Так что формально я наблюдала за Домом Кайтаидов, как и ты. И вообще, ты уверена, что сейчас подходящее время для разговоров?
— Эм… просто… как ты выбралась из тайника? Портал же блокирован! Я ведь еще жива, а он снимет блокировку только в случае моей смерти.
— Ну и настырная ты. — Меня встряхнули, поудобнее устраивая на спине, на которой и тащили. Я даже неловко себя чувствовать стала. Тащат вот на себе куда-то. Куда, кстати?
— Я и не пользовалась им, соорудила временный портал. Повозиться, конечно, пришлось, но по памяти восстановила, один раз мне пришлось помогать отцу делать его.
— Временный? Но тебе энергии не должно было хватить…
— Это с тем количеством накопителей, которые ты хранишь в тайнике? — ехидно поинтересовалась Элора.
Я же совсем почувствовала себя идиоткой. В оправдание могу сказать, что соединить временный портал с накопителем задача далеко не тривиальная. Даже я тренировалась очень долго, прежде чем стало что-то получаться. Даже не думала, что Элора умеет такое, вот и не учитывала этот вариант. Еще один урок — не стоит оценивать чьи-то таланты лишь по тому, что они слабее тебя. В чем-то другом они могут и не уступать твоим умениям. Мда, но если бы Элора стала бы играть против меня, то это оправдание можно было смело выбивать у меня на надгробие.
Но, опять-таки, еще с одной стороны, если бы я все предусмотрела, то Элора сейчас сидела бы в тайнике, а я отбрасывала коньки на той поляне в лучшем случае. В худшем меня бы захватил отряд Кайтаидов и я уже была бы в их медицинском здании, где меня приводили бы в лучший вид для дальнейших расспросов у палача.
— А почему ты мне помогаешь?
— Слушай, Ларесса, если это твое настоящее имя, в чем я уже не уверена, ты в самом деле думаешь, что сейчас подходящее время для разговоров? Давай вернемся в безопасное место и там я тебе все объясню.
Я замолчала. Она совершенно права. Какой смысл сейчас в разговорах. Вздохнула и опустила голову на плечо Элоре.
— Лена.
— Что? — удивилась Элора.
— Лена. Это мое настоящее имя.
— Хм… никогда такого не слышала. Видно, ты издалека. О, а вот и мой подготовленный телепорт. Придется прыгать подальше, не в тайник. Я же его координат не знаю.
— И хорошо, — пробурчала я. — Канал телепортирования можно отследить при желании, если не позаботиться об этом заранее. Ты позаботилась?
— Нет, — виновато опустила голову Элора.
— Я так и думала. Потому прыгай туда, куда запланировала, но предварительно положи меня на землю, там, где я могу рисовать. На земле.
Видно я чем-то Элору все-таки обидела, она шмякнула меня на землю словно мешок картошки. Я только прошипела от боли, но тут же чуть повернула голову, пытаясь сконцентрировать зрения на песке под рукой. Рука слушалась плохо, а потому на руну потратила минуты три.
— Элор, активировать я ее не смогу, сил не хватит. Перед перемещением активируй ее.
— А что это? — Элора встала рядом, с интересом рассматривая руну. — Я такой не видела.
— Не удивлена. — Я опрокинулась на спину, рисование отняло последние оставшиеся силы. — Это из арсенала Интерфекторов. Эта руна вызовет тут магическую бурю, в которой перемешаются все следы аур и магии.
— Это помешает магам определить, куда мы переместились?
— Помечтай, — посоветовала я. — Это всего лишь даст отсрочку часов в шесть. За это время я надеюсь немного оклематься и сотворить кое-что поэффективнее, чтобы скрыть наши следы. А теперь действуй.
— Вот настоящий интерфектор, — бурчала себе под нос Элора, готовя телепорт. — При смерти валяется, а все приказы отдает. Туда идти, то сделай!
Я лежала на спине и с улыбкой наблюдала за подругой. Мда, вот уж не думала, что так получится. Однако вопросов у меня будет к ней много… как и у нее ко мне. Вот Элора закончила возиться с силовым каркасом и перенесла мою неподвижную тушку в центр. Встала рядом.
— Когда там твою руну активировать?
— В момент перехода, Если раньше, то можем застрять здесь на те самые шесть часов, пока магическая буря не успокоиться. Руна сделана так, что в полную силу входит не сразу. После активации у нас будет около двух минут на перемещение.
— Этого достаточно. Сейчас замкну в портал накопитель и можно будет прыгать.
— А ты много их с собой взяла?
— Три штуки. Слишком уж тяжелые, зараза.
Ну да, есть такой недостаток у накопителей. Потому-то апостификов и делают — накопитель, который сам за хозяином ходит. Эти три штуки накопителя весят по двадцать килограмм каждый. Только маг и мог их таскать за собой в сумке, но и ему вряд ли это доставляло удовольствие. Вон с какой радостью Элора коситься на накопитель, который вставила в портал — радуется, что таскать его больше за собой не нужно.
— То есть у тебя остается еще два?
— Нет, у меня остается только один.
— Но ты говорила, что взяла с собой три? — удивилась я.
— Правильно. Это второй я использую.
— А первый где?
Элора покосилась на меня как на безнадежно больную.
— Скажи-ка мне, самый тупой интерфектор, какой только мне попадался на свете…
— А тебе много интерфекторов попадалось до этого? — обиделась я на «тупого интерфектора».
— Неважно. Просто как ты думаешь, почему ты до сих пор жива и даже неплохо себя чувствуешь?
— О… не подумала. Извини.
— Рада, что ты это понимаешь.
Переход прошел вовсе не так гладко, как я думала — я просто потеряла сознание. Очнулась лежа на охапке листьев, которые Элора нагребла в кучу под могучих размеров дуб. Ими же меня дополнительно укрыла. Сама она расположилась недалеко, задумчиво рассматривая что-то на небе. На мое шевеление она обернулась и тут же улыбнулась.
— Ага, очнулась.
— Долго я так валялась?
— Часа два.
— Блин! Нам же надо…
— Сядь! Точнее ляг. Я уже сделала портал, осталось только задать координаты и подключить накопитель. Это недолго.
Я задумалась. И действительно, чего дергаться? Время еще есть.
— Ладно. — Я откинулась на импровизированной ложе. — Тогда давай я покажу одно плетение. Ты его активируешь перед прыжком. Самой мне энергии не хватит его запитать, так что смотри.
Элора вздохнула, а потом подвинулась поближе.
— Показывай.
Показала. Элора нахмурилась, пытаясь разобраться в переплетениях линий. Я разложила заклинание на составляющие и заставила ее вызвать поочередно все простые блоки. Указала на ошибки, а потом потребовала тренироваться. Через полчаса показала, как эти блоки соединяются в заклинание. Вот тут и начались проблемы. Элора знала, как должно быть, но ей не хватало опыта это повторить, а потом порой сбивалась или вызывала блоки не в той последовательности. Она безусловно разучила бы это заклинание со временем, вот только времени у нас нет.
Я остановилась эксперименты и попросила вызвать заклинание так, как получится. Прищурившись, изучила плетения, а потом быстро внесла корректировку, исправляя ошибки. Каркас заклинания вдруг потек и лопнул. Я удивленно посмотрела на Элору и наткнулась на два большущих глаза, размером с блюдца.
— Как!? Как ты это делаешь?! Нам говорили, что невозможно изменять готовое плетение! Это основа основ! А ты мимоходом делаешь то, что считается невозможным!
— А это и есть магия Интерфекторов. Не улучшенные мозги, как предполагал Ор, а контроль. Я же показывала тебе, как правила заклинание. Чему ты удивляешься сейчас?
— Ты тогда правила СВОЕ заклинание. А это мое!
— Ну вот так я и победила магов там… слабоваты, кстати, если бы не паладины…
— Ты разделалась с отрядом магов и паладинов и говоришь так, словно ничего особого не случилось!
— Случилось. Мозги свои потеряла, вот что случилось. Сама ругала магов за то, что они ничего не видят кроме магии и сама же сцепилась с ними на их поле. И как это называется? В результате валяюсь вот тут.
— Ты говоришь так, словно ты могла бы победить без такого истощения.
— Могла бы. Сейчас вот, думая о бое, вижу кучу возможностей. И уж самая большая глупость — держать нож в котомке, в результате добраться до него не смогла тогда, когда он понадобился. Еще эта маскировка…
— А что маскировка?
— Узнали меня сквозь нее, а как, не пойму. Подозреваю, что это связано с тем, что я была апостификом, это единственное объяснение. А со стороны я на свою маскирвоку посмотреть не могу.
— Я помогу разобраться, лучше скажи, что там про заклинание и контроль?
Вот вцепилась. Пришлось еще раз объяснять ситуацию. Элора задумалась.
— А научить можешь?
— Если помнишь, я тебе это сразу и предложила и даже начала учить.
— Это те скучные занятия?
— Именно. Тут ты либо доверяешь мне и делаешь что я говорю, либо не доверяешь, но тогда учись сама.
— Ладно-ладно, — вздохнула Элора. — А откуда ты? Твое имя мне совершенно незнакомо. Я все это время пыталась вспомнить где оно могло мне попасться, но так и не смогла.
Я хихикнула, но тут же закашлялась, такие резкие движения были мне противопоказаны.
— Элора, мне кажется, ты меня спасла не потому, что пожалела, а чтобы утолить свое любопытство.
Элора надулась, но тут же сама улыбнулась.
— Ты права, сейчас не время. Ну что, я активирую портал?
— Давай. Чем больше времени пройдет между нашим бегством и временем, когда маги найдут этот портал, тем лучше.
Элора тут же поднялась и отправилась подключать накопитель, потом перенесла меня, где я настроила координаты.
— Вызывай мое заклинание.
Внесла правку и кивнула Элоре. Та активировала его, понаблюдала за размножающимися чистильщиками и вернулась к порталу. Запуск. Сознание снова меркнет. Да уж, такие прыжки сейчас не для меня, только вот поделать ничего нельзя.
На этот раз в сознание я приходила дольше, хотя Элора тут же накачала меня энергией по максимуму, вот только бессмысленно это, все равно процесс усвоения энергии ограничен внутренними каналами. Можно хоть с десяток накопителей в человека влить, но процесса восстановления это не ускорит. Так что подозреваю, что ближайшую неделю мне придется провести в кровати.
В общем, так оно и получилось. Даже не неделю, а почти две восстанавливалась. За это время десять раз переиграла свой бой и каждый раз находила все новые и новые пути к победе без такого опустошения. Да уж, за одного битого двух небитых дают — это как раз про меня. В оправдание могу только сказать, что подготовка у Голоса не была направлена на изучение открытых боев. Интерфекторы, имея небольшой запас сил, применяли тактику: ударил — беги. В открытый бой они предпочитали не вступать. Потому-то мне практически самой пришлось создавать свою технику боя, очень здорово помогли занятия с Григом, не знаю, чтобы я делала, не имея той основы, которую создал он мне. Не выжила бы точно. Ну а опыт дело наживное, главное четко сознавать ошибки и хорошенько их обдумать. Десять раз мысленно переиграла тот бой, снова разбирала его по косточкам. Что ж, основные ошибки ясны, осталось их усвоить.
Лежать скучно, а встать Элора не дает, сама кормит, помогает двигаться, что б совсем мхом не заросла.
— Лежи. Видела я таких вот опустошенных и помню, что надо делать. Потому даже не думай вставать. И не вздумай магичить. Тебе сейчас покой нужен. Лучше расскажи еще что-нибудь о своем мире.
Ну да, Элоре я рассказала о себе все. А был ли у меня выбор? Да и надоело уже прятаться, пусть хоть кто-то будет, с кем поговорить можно. Причем Элору шокировало не столько наличие других миров, это ее даже не удивило, сколько то, что в моем мире напрочь отсутствует магия.
— Так не бывает! — категорически заявила она, когда я озвучила эту с ее точки зрения ересь.
— Бывает.
— Люди без магии навеки остались бы в звериных шкурах, даже огонь разжечь не смогли бы.
— Ты недооцениваешь изобретательность людей. Скажи, на какую высоту сможет подняться маг?
— Ну… метров на пять… если очень сильный.
А у нас люди поднимаются в космос, летают на самолетах со скоростью больше тысячи километров в час. — Расстояние и время я, конечно, говорила в их единицах измерения, но Элора только головой покрутила.
Пришлось вспоминать то, что я знала о планерах, о воздушных шарах и реактивных двигателях. Оказалось, не так уж и мало. Потом рассказывала как я с родителями летала на отдых в другую страну к морю. Это совсем было удивительно для Элоры. В Другую страну? Тут в соседние владения другого Дома не рискуешь выбраться. Пришлось вспоминать о политическом устройстве мира, что помнила и знала.
— А бомбы есть такие, которых за раз несколько городов могут уничтожить, потому и воевать бессмысленно. Ты извини, но ваш мир мне напоминает именно болото, в котором ничего не изменяется. Знаешь, что меня поразило больше всего, когда я начала изучать его историю?
— Что? — хмуро поинтересовалась Элора — кому понравится, если твой дом называют болотом?
— Он совершенно такой же, каким был и пять тысяч лет назад. Ничего не изменилось кроме названий великих Домов. Даже страны те же. У меня на родине пять тысяч лет назад на всей планете жило едва ли миллионов сто людей. Все ходили в набедренных повязках и воевали копьями с каменными наконечниками. Две тысячи лет назад уже были великие империи, строились дороги, спорили философы. Двести лет назад стали применять пар для двигателей. Сто лет назад открыли атомное деление. Сейчас мы уже научились строить молекулярные связи. Мы искусственно создаем золото и алмазы. Наши исследовательские роботы летают по всей солнечной системы. Но дело даже не в этом. Мой мир… он меняется каждое десятилетие. Еще пятьдесят лет назад он был совершенно другим, чем сейчас. Не знаю, в лучшую сторону меняется или нет, но он движется. Я не была дома четыре года, но не уверена, что узнаю его, когда вернусь. А у вас ничего не происходит. Ваш мир застыл. Со стороны, когда есть с чем сравнивать, это особенно заметно.
— Зато нет того оружия, про которое ты говоришь. И нет ваших больших войн.
— Может и так. Только знаешь, что я думаю? Человек либо развивается, либо мертв. Третьего не бывает. Так же и мир. Он либо изменяется, либо умирает. Извини, но ваши Дома заняли свою высоту и ничего менять не хотят, а обычные люди не в силах им ничего противопоставить. Такое вот равновесие и так на протяжении тысячелетий. И если ничего не изменится, то продлится такое состояние и еще несколько тысячелетий.
— Ты хочешь выступить на стороне людей и разрушить Дома?
— Элора, — вздохнула я. — Все, что я хочу — это убраться с Алкены как можно быстрее к себе на родину к папе и маме. Я их почти четыре года не видела. И хочу забыть о вашем мире как о кошмарном сне. А ты… я могу научить тебя магии Интерфекторов. Не всей, понятно, но хоть немного будешь знать. Могу взять тебя с собой в свой мир, могу просто отпустить, а дальше решай сама. Этот мир твой и свою судьбу ты можешь определять сама. Мне же от него ничего не надо, но и сама я ничего для него не хочу.
С тех пор так и пошли эти разговоры, делать все равно было нечего, а просто валяться было скучно. Элора даже русский язык взялась изучать и теперь мы иногда болтали на нем, в пределах ее словарного запаса, понятно, хотя он и расширялся очень быстро, ну с памятью мага это не удивительно. Я же ушла от политики и оружия, в которых все равно ничего не понимала и рассказывала просто о себе. Как училась в школе, что там изучали…
— Столько предметов?!
— Это еще что, — вздыхала я. — Вот если бы я пошла в следующий класс, там бы еще куча новых добавилось бы.
Говорила о том, какие профессии у нас есть, о телевидении и театре, рассказывала о поездках с родителями на дачу, к морю.
— А горы там из труб таких изогнутых. Поднимаешь на горку и в них в потоке воды! Бултых в бассейн! А еще я хотела танцами заняться, но не успела. И рисовать хотела научиться, но тут, видно, таланта нет.
— Это точно, — хихикала Элора, вспоминая мои художества.
Когда я стала немного поправляться, начала заниматься с магией, возобновила тренировки. Зная свои слабости, я теперь не собиралась повторять ошибки и доводить себя до истощения. Мой стиль боя наконец-то приобрел законченный вид. Главное, как я поняла, максимально быстро вывести противника из строя, пусть даже не смертельно, но болезненно. Раненого добить по-любому проще, чем живого и здорового. Сколько моментов упустила в том бою, посчитав, что легкая рана не остановит противника. А надо не считать, а бить-бить-бить, сразу, как только представится возможность. И продолжать тренироваться в ментальной магии, переделывая ее под возможности Интерфектора.
— Не понимаю, — Элора быстро нанесла несколько болезненный ударов, пытаясь пробить мой ментальный щит. — Если, как ты говоришь, у тебя есть доступ внутрь Дома Кайтаидов, зачем ты снаружи наблюдала?
— Я не доверяю Голосу. С того момента, как я начала заниматься с тобой ментальной магией, я уже три закладки у себя в голове нашла. Ничего плохого они не несли, просто определенные действия на определенные обстоятельства, но мне не нравится, когда мной пытаются управлять.
— Ну так сейчас тобой никто и не сможет управлять.
— Наверное, но тем не менее. Знаешь, у меня нет приятных воспоминаний о том месте. Это я бы пережила ради дела, но и тут непонятно что мне это даст. В свое время я свободно разгуливала по Дому, но только в общих помещениях, а там я ничего не узнаю. Маренс вообще не отличался особой болтливостью, и о нем мне ни разу ничего не удалось узнать в этих коридорах. Все, что я о нем узнала, я узнала, находясь рядом с ним в качестве апостифика. На меня ведь никогда не обращали внимания. Вещь и вещь, стоит себе рядом и стоит.
— Не говори так, — Элору передергивает. — Терпеть не могу, когда ты начинаешь говорить о себе, как о неодушевленном предмете.
— Но это правда, Элора, нравится она тебе или нет. Ты полагаешь, в твоем Доме к апостификам относятся иначе? Только не говори, что у вас ни у кого их нет.
— У папы не было…
— Верю, ну и что это меняет? В общем, я подумала и решила, что полученные сведения, которые я смогу добыть в общих коридорах, не стоят удовольствия снова оказаться в той лаборатории и общения с Голосом. Тем более все что мне нужно — это засечь выезд Маренса.
— Все еще не отказалась от своей безумной идеи?
— Наоборот. Чем дальше, тем больше мне кажется, что она сработает. Маренс ведь хочет разобраться что происходит вокруг и о твоем исчезновении он наверняка знает.
— Пока ты болела, я несколько раз была на разведке, но там пока тишина.
— Значит, скоро выедет. Такая тишина не может быть долгой. Надо усилить наблюдение.
— Только после того случая там и патрули усилили.
— Ерунда, — отмахнулась я. — Благодаря тебе я разобралась с проблемой маскировки. Никогда бы не подумала, что состояние апостифика оставляет такую метку на ауре. И как тот маг углядел ее?
— Не углядел, а почувствовал, а потом просто присмотрелся и узнал. Эта метка также неповторима, как слепок ауры.
— Да-да, — отмахнулась я. — Зато теперь все в порядке. И теперь я буду трижды осторожней.
Элора только рукой махнула. Пообещала только присмотреть за мной и снова вытащить, если понадобится.
— Хотя чего я боюсь? Уложила двоих паладинов и четырех воинов Дома.
— Ну воины не такая уж и сила была. Сама даже удивилась, с какой легкостью с ними справилась. А вот паладины и в самом деле крепкий орешек. Не хотелось бы мне еще одного такого боя. А Маренс, кстати, совсем не воин. Зафигачить заклинанием он, конечно, может, но сомневаюсь, что у него большой опыт боев.
— Опять недооцениваешь противника? Сама сколько раз об этом мне говоришь?
— Знаешь, я знаю, что Маренс архимаг и уже одно это бросает меня в дрожь. Так что хоть какие-то его слабости немного меня подбадривают. Если бы надо было убить Маренса, я бы ни секунды не сомневалась, что у меня получится. Но проблема-то в том, что он живым мне нужен.
Элора снова повздыхала, а потом начался третий акт марлезонского балета, то есть расспросы о моем мире и порядках там. В последнее время она вообще мне с этим проходу не давала, все пыталась понять чем мой мир отличается от ее.
— Да пойми ты, — однажды я не выдержала и взвыла, — мне тогда десять лет было, когда Маренс меня забрал. Ну что я могу рассказать о хорошем и плохом в моем мире? Хочешь знать, что для меня там самым плохим было? Петька меня за волосы дергать любил, из-за него даже в школу ходить не хотела. Что хорошего было? Мама заколку новую купила, красивую, я ее в парк одела, так хотелось перед всеми ею похвастаться. Что из этого относится к проблемам моего мира? Думаешь, я за новостями там следила? Ну слышала, что взрывы бывают, дома горят… так тут это и не прекращается, даже новостью дня не стало бы, если кто такие новости решил бы составлять. Да и вообще… сейчас там мне все прекрасным кажется.
Девочка тяжко вздыхала и смотрела так жалостливо, что я сдавалась и по памяти цитировала статьи в газетах, которые попадались мне на глаза, когда папа их читал. Приходилось впадать в транс и вспоминать. Вот уж не думала, что это мне пригодится тут, потому и не восстанавливала из памяти раньше. Ну а дальше:
— А что такое электроника? А автомобили? Новое производство полимеров — это как?
Пришлось вспоминать что я знаю о заводах.
— Сколько? — ахнула Элора, когда я сказала про количество выпускаемых автомобилей (карет, чтоб понятней ей было), сделанных из железа. — Это сколько же метала надо?
Ну да, железо тут ценится, а как иначе? С их-то методом ковки. Все вручную, максимум водный молот для перемалывания руды. Об этом и сказала, а так же озвучила цифры плавки стали.
— Это не по моей стране, только по одному заводу. Он же у нас в области был, там многие папины знакомые работали. Они говорили в разговорах. Там еще какую-то новую печь ставили конвертерную. Говорили, что теперь больше плавить будут. Заводов таких не один, как понимаешь, но по ним ничего сказать не могу, просто не знаю. А сталь везде применяют. И корабли и самолеты. И вообще, если с Маренсом все получится, отправляйся со мной и сама посмотри. Маркеры мира-то узнаем, значит, можно будет и туда и обратно путешествовать. Главное, накопителей побольше с собой захватить… хотя лишний вес… мда. И как ты с шестьюдесятью килограммами в портал прыгала? Это же второй человек по сути. Что за накопитель ты использовала?
— Вообще-то… два подключила.
— М-м-м… это же вроде невозможно?
— Невозможно заклинания чужие править, а это хоть и трудно, но можно.
Я рассмеялась, поднимая руки.
— Ладно-ладно, уела. Покажешь, как ты это сделала?
— А куда я денусь? Как я могу отказать злобному Интерфектору, грозе всех магов?
На следующее утро снова отправились в разведку. Сидя на дереве, мы меланхолично следили за дорогой к замку, грызя яблоки.
— Элор, скажи, а почему ты со мной все еще сидишь? Тебя не тянет домой?
Элора задумчиво качнула ногой.
— А что меня дома ждет? Маму убили… теперь еще папу. Из родни только дядя и остался, но мы с ним особо близкими никогда не были, он и навещал-то нас редко. Так что там меня ждет только пустые комнаты и одиночество. А с тобой хоть не соскучишься, а уж сколько нового о магии узнала…
— Маренс! — вдруг зашипела я, разглядев кавалькаду всадников, вынырнувших из-за поворота дороги.
Элора тут же встрепенулась и замолчала, вглядываясь во всадников.
— Много, — констатировала она. — И паладинов человек восемь.
— Я не собираюсь вступать с ними в схватку. Надо узнать, куда они направляются.
Элора соскользнула вниз прежде, чем я успела ее остановить.
— Предоставь это мне, тебя могут узнать. Свою маскировку интерфектора ты ведь надевать не станешь, а с этой подходить к Маренсу опасно. А меня там никто не знает.
— Стой, дура! Это опасно!
Поздно. Девчонка уже неслась по лесу в сторону ближайшей деревни. Бежать за ней — гарантировано подставить и ее и себя, уж такого шума маги не пропустят. Вот… блин… Вернется, лично убью! Но пока надо идти в тайник и ждать.
Элора вернулась ближе к вечеру. Едва взглянув на мое лицо, отскочила в угол и загородилась стулом, тут же затараторила:
— Да ничего мне не грозило! Я в эту деревню постоянно заходила, меня там все знают. Говорила, что из Крона иду и пока тут остановилась. Помнишь, ты мне про свое путешествие рассказывала? Вот и я так сделала. Даже помогала там.
Воистину подвиг, чтобы магичка, наследница знатной фамилии работала в деревне? Это известие полностью выбило меня из колеи и разрушило весь гнев. Элора это уловила сразу.
— А чего? Думаешь, мне слабо было?.. Ну… немного… ну помогала себе магией, когда никто не видел. А если бы не делала, так сдохла бы там! Я же не знала, что так тяжело в деревне работать?!
— Эх ты, маг недоделанный, — вздохнула я. — Что хоть узнала?
— Да так… В общем, как мы и предполагали, они едут по направлению Дома Влепос. Похоже, собираются встретиться с кем-то из моего Дома. Идут переговоры по слиянию, — тут Элора нахмурилась, но тут же тряхнула головой. — Если это так, то я знаю, куда они едут. Есть там один домик, где всегда происходят такие вот переговоры, отец туда часто ездил, когда не хотел афишировать встречу с представителями того или иного Дома или когда не было доверия с двух сторон. Там очень удобная местность — все видно, никакой засады не организуешь.
— Отлично. Перемещаемся по дороге и проверяем. Как только убеждаемся, что они едут именно туда, прыгаем на место и дальше по плану.
Элора почесала затылок.
— Глупость, конечно, спрошу, но все-таки: ты уверена? Ты точно этого хочешь?
— Да. Другого способа я не вижу. По крайней мере, это наименее опасный вариант из всех возможных и с наибольшими шансами на успех. Сама ведь проверяла.
— Ну тогда давай. Я знаю на дороге одну развилку. Если поедут налево, значит точно в тот домик едут.
— На всякий случай подумай о еще двух точках, по которым можно будет судить о маршруте, а сейчас прыгаем туда и маскируемся. Близко подбираться не будем, все же охрана у Маренса не из идиотов состоит и придорожные места они проверят тщательно. Нам же главное увидеть их отряд и посмотреть, куда они повернут.
Прыгнули, замаскировались по максимуму, после чего дружно высказались по поводу своих умственных способностях. Прыгнули, называется, а отряд-то еще ту деревню покидает и будет здесь минимум через пять часов. Пять часов в засаде сидеть? Возвращаться? Так прыжки через портал не самое приятное дело и выматывает страшно даже с накопителем. Пришлось сидеть эти пять с половиной часов, дожидаясь отряд Маренса.
— Налево, — констатировала я, когда последний всадник скрылся за горизонтом, а Элора помрачнела. Она-то надеялась, что ошибается и что это не встреча с изменниками ее Дома. Изменниками она считала всех сторонников слияния Домов, даже своего дядю.
— Возвращаемся, — буркнула она. — В следующую точку они приедут через семь часов. Им же еще ночевать надо будет.
— Ну и мы поспим. Возвращаемся.
Прыгали еще два раза, чтобы уж точно убедиться. Кошмар! Что б я еще раз воспользовалась порталом без крайней необходимости?! Пристрелите меня! Даже с накопителем после трех перемещений я выглядела как выжатый лимон, а уж об Элоре я вообще молчу. Последний раз я ее даже брать не стала, да она и не рвалась, понимала, что не выдержит еще одного перемещения.
— Значит, действительно переговоры, — вздохнула она, когда я рассказала о своем наблюдении. — Когда пойдешь? До встречи, во время или после?
Я задумалась.
— Сразу после, — решила я. — Сейчас они настороже и могут отреагировать на мое появление неадекватно. Во время встречи могу легко нарваться на воинов твоего Дома, а те могут меня и не знать, а потому не опознают. А вот после в самый раз, особенно если встреча будет успешной для всех. Вот тогда они мной точно заинтересуются.
— Что ж… согласна.
— Еще понаблюдаем дня два и я буду готовиться.
— Все-таки ты сумасшедшая, — Элора покачала головой. — Даже будь я уверена в стопроцентном результате, не решилась бы на такое.
Промолчала. А что говорить? Все уже по десять раз обговорено, и начинать все по новой у меня нет никакого желания.
К домику переговоров отряд Маренса приехал к утру следующего дня. По поводу удобства того места… тут я бы поспорила с Элорой. Нет, ну надо же выбрать такое место, что даже не подобраться туда честному Интерфектору? Даже теней нет на той ровной площадке. Ну как тут можно работать? Элора на мое бурчание только посмеялась.
— Ладно, — поднялась я. — Переговоры вряд ли продлятся больше суток, так что я пошла готовиться.
— Лена…
— Элора, не спорь. Я должна выглядеть соответствующе и чем раньше я это сделаю, тем натуральней буду выглядеть. Я понимаю, что тебе будет неприятно, но тут уж ничего не поделаешь.
— Да я понимаю, — сникла она.
— Тогда я рассчитываю на тебя. Дальше тебе придется действовать самостоятельно так, как мы договорились.
Я подошла к девчонке и положила руки ей на плечи, посмотрела в глаза.
— Я надеюсь на тебя.
Она твердо встретила мой взгляд и кивнула.
— Я все сделаю.
— Тогда я переодеваться и начну медитировать… не заходи ко мне эти два часа… не хочу, чтобы ты видела процесс.
— Понимаю… — Элора нахмурилась и отвернулась. — Ты только вернись, — прошептала она. — Пожалуйста. Ты для меня последний человек остался, кого я могу назвать другом.
Я отвернулась и решительно отправилась к себе в комнату. То, что мне надо было сделать — очень неприятно, но необходимо. От одной только мысли дурно становиться, но… Решительно стискиваю зубы. Я выдержу! Я все выдержу и все пройду! Никакой Маренс, никакой архимаг не остановит…
Ну а если не получится… что ж, я давно уже готова к смерти, этому Голос тоже учил. Хочешь победить — действуй так, будто ты уже мертв. А какой страх или сомнения могут быть у мертвеца? А то что дышу, так отсрочка.
Ненадолго остановилась у двери, вздохнула, готовясь, потом распахнула дверь и вошла внутрь, где уже несколько дней для меня готовился мой новый наряд, который должен будет довершить мой новый образ, который я и собиралась воплотить. Образ, который должен обмануть и одурачить даже архимага.
— Что ж, Ленка, с богом. Все, что я хочу — вернуться домой. Не отомстить, не принести справедливость — всего лишь вернуться. Неужели я хочу слишком много?
