В следующий месяц ничего интересного не произошло, если не считать того, что мы перебрались в более удобный тайник, в котором было несколько комнат и колодец — для жизни самое то. Правда несколько дней мне пришлось готовить этот тайник для переезда: блокировать портал, убирать лишние вещи и те, которые не хотела показывать Элоре. Элора же… она говорила, что всем довольна, что готова терпеть неудобства ради того, чтобы узнать кто предатель в Доме. Но я то видела, какая мрачная она была все время и как порой поглядывала на портал, хотя и понимала, что не может воспользоваться им. Все остальное время я тренировалась до изнеможения, отрабатывая все новые плетения и экспериментируя с ними. Раз в два-три дня выбиралась в город узнать последние новости. С этим, правда, были проблемы — люди не знают о том, что происходит в академии, а самой мне в академию соваться совершенно не с руки. Вот и приходилось довольствоваться слухами с рынка, куда некоторые ученики выбирались за продуктами или еще какими вещами. Но тут должно очень повезти, чтобы узнать что-то важное. Впрочем, что-то действительно важное я бы услышала, ибо утаить это сложно. Но пока молчание. Хотела бы еще узнать, как отреагировали в Доме Влепос на исчезновение Элоры. Увы, но тут я была бессильна. Не пробираться же тайком в их Дом.

Потому-то, стараясь отвлечь Элору, я и заставляла ее тренировать меня, пока я не падал, выжатая как лимон. Сегодня очередной урок. Не выдержала и остановила Элору, которая демонстрировала мне плетение.

— Что не так? — удивилась она.

— Просто не понимаю, — я задумалась. — Почему именно так? Очень странно.

— А что странного?

— Ментальная магия подразумевает прямое воздействие на разум человека. Я видела твою дуэль, ты читала противника.

— Но прежде надо к нему подстроиться. Это отнимает большую часть времени.

Я кивнула, но все равно что-то мне не нравится. И тут словно молния сверкнула. Блин! Идиотка! Кретинка! Ну ведь очевидная вещь, но словно затмение нашло, но правильно говорят, что очевидное порой и не видно.

— Элор, слушая, ты понимаешь отличие магии Интерфекторов от обычной?

— Ну Ор говорил про увеличение возможностей мозга…

— Да-да, я слышала эту теорию, не представляешь, каких трудов мне стоило не расхохотаться в тот момент.

— Он был не прав?

— У него были здравые идеи, но он сам похоронил их под грудой того, что навыдумывал сам. Вот и это развитие мозга заклинанием… Он подошел к Интерфекторам как к обычным магам, а с этой точки зрения иначе их потрясающие заклинания он объяснить не мог. Помнишь, он говорил про универсальные щит, который делают три архимага?

— Ну да. Типа Интерфекторы даже обычные маги могли его вызывать…

— Так? — перебила я, возведя вокруг себя тот самый универсальный щит. Элора только рот раскрыла. Недоверчиво изучила плетения. Чтобы помочь ей, я напитала в них еще энергией, высветив весь рисунок.

— Но как? Никто не может сформировать плетение такой сложности!

— Я вообще удивлена, что ты раньше не спрашивала о магии Интерфекторов, хотя я и обещала помочь тебе выучить ее.

Элора помолчала, глядя на меня исподлобья.

— И ты научишь?

— Научу, хотя как ты освоишь ее… сложно сказать. Понимаешь, ваша беда… ну это как я поняла объяснения в книгах, в том, что вы разделяете магию на огненную, воздушную и пытаетесь работать со стихиями. А это мало того что немного затратно, но перестраивает ауру для того, чтобы можно было наиболее эффективно работать с тем, что ты выбрал в качестве основной магии.

— Так это хорошо.

— Хорошо для работы с той стихией, которой хочешь. А с остальным? Вот твой отец предлагал развивать магию ментальную. Я уже вижу те изменения в твоей ауре. Потому я никогда не превзойду тебя в ней, но видишь ли, такая специализация мешает использовать другие виды. А ведь магия — это чистая энергия, которой можно управлять напрямую. У вас же получается: преобразование энергии в то, что надо вам и работа уже с этим. Видишь, где большая трата сил происходит? Интерфекторы же работают с энергией напрямую, а потому им и не нужен был такой запас сил, которые копят ваши архимаги.

— Ты хочешь сказать…

— Ну да. Запас сил — это всегда было самым слабым местом Интерфекторов. Они развивали контроль, но это мешало им развивать запас. Хм… тоже ведь слабость, если подумать.

— Но ты…

— Да, я такой вот уникум. Но ведь я свой запас получила еще не будучи Интерфектором. И вовсе не тем способом, о котором можно мечтать. С другой стороны этот запас позволил мне очень быстро прогрессировать, когда мне поставили печать.

Я видела, что Элоре хочет спросить, кто поставил мне печать Интерфекторов, но сдержалась. Понимала, что не отвечу, а впустую сотрясать воздух не в ее характере.

— И в чем главное отличие тогда?

— Помнишь, ты тогда делала упражнение и у вас не получалось плетение — всегда одна связка криво выходила?

— Это которое?

Я вызвала ту связку, сделав ее видимой и подвесив перед Элорой. Та присмотрелась и кивнула.

— Помню. Вот точно как у тебя сейчас у меня и получалось. Никак не могла выправить… А-а? — Элора раскрыла рот, когда кривая связка на ее глазах вдруг пришла в движение и заняла подобающее место. — Но так не бывает, — прошептала она. — Если плетение вызвано, то его уже нельзя исправить!

Я развернула связки в плетение и состыковала их иначе, полностью изменив суть заклинания, что вызвало полный ступор у Элоры.

— Вот так и работают Интерфекторы. Потому и не нужно три архимага для разворачивания сложных плетений. Когда ты можешь изменять плетение на любом этапе, то вовсе не нужно тренировать вызов сложнейших блоков сразу и без ошибок, заучивая их дни и ночи.

— Но так не бывает…

Я вздохнула и развеяла плетение.

— Вот где я раньше была, заучивая твои плетения? Ведь знала об отличии магии, но даже не подумала о том, чтобы адаптировать твои связки к магии Интерфекторов, Потому у меня так плохо и получалась ментальная магия под твоим руководством. Я пыталась повторять за тобой, но мы совершенно по-разному подходим к плетениям. В общем, чтобы ты лучше поняла отличия, теперь мы будем тренироваться вместе: ты меня, я тебя. Давай я тебе покажу несколько упражнений, который ты должна отработать до автоматизма. Занятие скучнейшее, сразу предупрежу, но именно из таких вот скучных упражнений и складывается магия Интерфекторов.

— Ты действительно будешь меня учить этому? Не боишься, что я обращу это против тебя?

— Как я не смогу достигнуть твоих высот в ментальной магии, так и ты никогда не сможешь в магии Интерфекторов превзойти меня, ибо твоя печать уже изменила твою ауру, адаптировав ее под магию твоего Дома. Внести наши изменения еще не поздно, но и вернуться в начало мы не сможем.

— Ментальная магия — очень мощная. Владея ею наш Дом смог бы стать Великим.

— Да я и не спорю. Только напрасно вы считаете ее панацей от всего. Это вообще беда всех магов, считать, что магия годится для всех случаев, особенно их магия. Я вот заметила, что на дуэли практически не применяли физическое воздействие. Ор один раз атаковал, но скорее от отчаяния, чем по какому-то хитрому расчету. Да, я не превзойду тебя в ментальной магии, но уже сейчас моих навыков вполне хватит, чтобы защититься от твоих атак на мой разум. В разумные сроки ты взломать мою защиту не сможешь, а стоять и ждать я не буду и атакую например мечом. Другой же магией, кроме ментальной, ты владеешь открвоенно слабо.

В качестве демонстрации я вызвала небольшой огненный шарик и подкинула его пару раз на ладони.

— Какой щит выставишь против него?

Элора задумалась.

— Вот этот.

Я хмыкнула и метнула шарик. Шарик лопнул, но разнес и щит, но следом уже летел еще один, который и завис перед носом Элоры. Та испуганно пискнула и плюхнулась на пол, понимала, что сделал бы такой шарик с ней, не останови я его.

— Ну и что бы ты успела сделать со своей ментальной магией? Или так… защищайся!

Я мысленным усилием сорвала со стола меч и бросилась в атаку, специально занизив скорость. Дождалась, когда Элора выставит мне навстречу щит и ушла в прыжок прямо перед щитом ровно настолько, чтобы появиться с другой его стороны. Меч замер у горла Элоры.

— Вообще-то в бою я останавливать удар не стала бы, но тебе даю минуту на разработку защиты. Твои действия?

Девчонка сглотнула, меч у горла явно не способствовал трезвости мыслей.

— Успеешь за эту минуту использовать против меня ментальную магию?

Элора честно пыталась. Сначала простейшие заклинания, потом попыталась напугать меня, потом внушить что-то, потом пыталась подменить реальность.

— Время вышла, а ты труп, — констатировала я. — Хотя последняя твоя атака едва не увенчалась успехом. Что ж, было бы у тебя две минуты, может и справилась бы.

— Только в бою мне никто не даст две минуты, — буркнула она.

— Рада, что ты понимаешь реальность, — я вернула меч на место. — А потому займемся тренировками, и на этот раз будем тренировать друг друга…

Спроси меня кто о самом скучном периоде в моей жизни и я без колебания назову эти три месяца, которые провела в тайнике вместе с Элорой. Даже у лаборатории с Голосом было веселее, там хоть книги были, да и магией занималась много. Тут же… Ну Элора тренировалась, осваивая магию Интерфекторов и у нее даже начало получаться. По крайней мере простейшие изменения в заклинания она внести могла, что прибавило ей энтузиазма. А вот я… Ну первое время было интересно, когда я перекраивала плетения Элоры и разбиралась в теории, а потом… ну потом тупая отработка этих самых плетений и доведение их вызовов до автоматизма. Потом снова стало чуть интересней, когда я встраивала все, что узнала и освоила в свой боевой комплекс, а потом снова тупейшая отработка и проверка. Раз за разом много-много раз одно и тоже плетение, стойка, перемещение. Раз связка, два связка. И по новой.

— Зачем ты учишься с мечом? — спросила я однажды, когда заметила, как Элора повторяет упражнение за мной.

— А что я буду делать, когда найду предателя?

— Хочешь его убить? Элора, я убийца, потому поверь мне, убивать кого-либо, даже если он этого заслуживает, не самое хорошее дело. Отца твоего это не воскресит, а тебе легче не станет.

— Хочешь чтобы я простила?

— Не обязательно. Давай я его убью? Мне уже все равно, но ты не пачкайся, прошу тебя.

Элора ошарашенно уставилась на меня.

— Ты серьезно?

Я кивнула.

— Элора, прошу тебя, не иди по моему пути.

Упрямая она. Вижу, что не убедила, считает, что должна сама разобраться с виновником гибели отца. Как ее убедить, что этого не надо делать? Прочитать лекцию о второй щеке из Библии? Ну да, в этом мире самая жизненная философия. Подставишь вторую щеку, так тебе не только по ней влепят, так еще потом и запинают. На всякий случай.

В какой-то день, сочтя, что я уже достаточно освоилась с ментальной магией, я решила начать готовиться к операции. Первым шагом должна стать разведка. Окрестности замка Кайтаидов я совершенно не знала. Когда была апостификом замок не покидала, а когда сбежала торопилась убраться от него как можно дальше и быстрее. Да и наблюдать надо — мой план основан на том, что Маренс все-таки иногда покидает замок, ту главное не упустить этот момент. А чтобы его не упустить надо, опять-таки, следить. В общем, пора. Не знаю сколько времени это займет пока Маренс не решит куда-либо выехать, но я этот момент не упущу.

Поделилась планами с Элорой. Та только головой покачала.

— Ты еще не все освоила.

— Мне и не надо осваивать все. Мне надо освоить то, что мне потребуется для реализации плана, а это я уже изучила досконально. А потому дальнейшая задержка всего лишь оттягивание времени.

Элора пожала плечами.

— Да я только за, уже осточертело сидеть в этом твоем тайнике, каким-бы комфортабельным он ни был. Но мне вовсе не хочется, чтобы ты погибла.

— Тогда ты получишь свободу, — скопировала я жест Элоры и тоже пожала плечами. Та сплюнула.

— Да разве в этом дело? Я совершенно не хочу свободу такой ценой! Я не хочу, чтобы ты погибала!

Я удивленно посмотрела на нее.

— Да я тоже не хочу. Тем более пока и не собираюсь ничего опасного предпринимать, только наблюдение.

— Ну смотри… ты главное осторожней там.

— Это я тебе обещаю, — заверяю Элору. Надо же, не думала, что она обо мне будет переживать.

Откровенно говоря я уже давно вела наблюдение за замком Кайтаидов хотя и издали. Появлялась там и бродила по окрестностям под видом бродяжки, осматриваясь и изучая подходы. Начала обустраивать небольшую полянку в лесу, вырезая на стволах деревьях маскирующие руны, готовя почву. В нужный момент надо будет только активировать все это хозяйством. На поляне же подготовила временный портал, хотя и с накопителями, чтобы не остаться в критический момент без энергии. Там же вырыла землянку, сделав ее максимально комфортабельной с помощью магии. Впрочем, основная ее задача была не в том, чтобы жить там. Это была подготовленная тюрьма для мага. В свое время я много литературы изучила по поводу того, как маги запирают других магов. Ведь есть же у них нарушители? В общем, при строительстве этой землянке я применила все новейшие достижения магической науки в плане тюремного строительства. Как ни странно, но ничего сложного в этом не было, самым сложным оказалось подправить плетения так, чтобы тюрьма узнавала меня и позволяла там магичить только мне и никому больше. Намучилась с этим, но дело того стоило.

После этого занялась строительством порталов подскока, как я их называла. Суть их в том, что по всей империи Исмаил (границу решила не пересекать, дабы не привлекать внимания пограничников) я разбросала в укромных местах временные порталы, связанные в единую сеть, запитав их от накопителей, а так же снабдив заклинанием самоуничтожение с последующей чисткой всех следов как аур, так и магии. Именно через эту сеть я планировала уходить от погони в случае успеха. Ну а в случае неудачи… в случае неудачи это мне не понадобится.

В этот раз я устроилась на высоком ясене почти на самой его верхушке и разглядывала главные ворота замка Кайтаидов. В деревне, через которую я сюда прошла и где покупала еду, мне сказали, что маги в последнее время весьма активировались и по слухам дело идет чуть ли не к войне. Обожаю деревенские слухи. Война идет почти полгода, с того момента, как исчезла Элора, в похищении обвинили Кайтаидов, Дом Влепос словно удила закусил. И если война не перешла в активную фазу то, подозреваю, только из-за стараний дяди Элоры. Видно у отца Элоры и правды было много последователей, которые и подняли шумиху. Дяде Элоры исчезновение племянницы явно было не выгодно, как и ее смерть. Когда я рассказала об этом Элоре та даже обрадовалась.

— Что ж, если мое исчезновение хоть как-то помешает убийцам моего отца, то так даже к лучшему.

— Не очень обольщайся, — предостерегла я ее. — Это всего лишь временная отсрочка. Если в вашем Доме слишком много сторонников слияния, то они в конце концов переломят ситуацию. Это, кстати, объясняет почему Дом Кайтаидов еще не предпринял ничего, несмотря на откровенные наезды с вашей стороны. Скорее всего, Маренс ждет когда его сторонники сами разрулят ситуацию. Но нам это даже в плюс. В этой ситуации он не сможет вечно сидеть в замке — он просто обязан будет встретиться со своими сторонниками.

Я тогда сильно задумалась, а потом… А ведь это хорошая идея. Маренс знает меня как своего апостифика, а в Доме Влепос меня знают как слугу Элоры… которая пропала. Блин!!! Да это же резко повышает мои шансы на успех. До этого я делала ставку на любопытство Маренса, а сейчас добавился еще один пункт.

Поделилась мыслями с Элорой. Та подумала и согласилась, даже внесла небольшое дополнение в подготовленное заклинание, которое я заучивала. Теперь только ждать, когда Маренс покинет замок.

Так, ладно, на ветке, изображая дятла, можно сидеть еще долго. Я спустилась на землю и отряхнулась. Мда, наряд нищего мальчишки становится почти привычным. Но это в мире Алкены самый безопасный вид маскировки: ни магов, ни грабителей не привлечет, разве что работорговцев, но эти встречаются не так часто, а теперь я таких распознавала заранее. Один раз даже специально с ними столкнулась. Ветер долго разносил пепел по дороге — работорговцев не люблю еще больше, чем магов.

Так, быстро осмотреться, вроде нигде не вылезаю из образа: рваная одежда, чумазая, грязный мешок за спиной. Вроде все нормально. Вперед. Плохо только что маскировка не интерфекторов, но сейчас я не рискнула бы остаться без магии — слишком много патрулей магов вокруг. Надеюсь, нищий мальчишка не привлечет их внимание: быструю проверку моя маскировка выдержит, а вот если маги захотят проверить получше…

Выскочила на поляну и наткнулась на мага. Блин! Вот везуха… черт!!! Может удастся разойтись?

— Апостифик?!

Везуха, мать ее!!! Воин из охраны Маренса и узнал меня несмотря на маскировку!? Как??? Моя маскировка, конечно, не маскировка интерфекторов, но вроде бы все учла! Внешний вид, отвлекающие приметы, аура… все по книге сделала! Как он меня узнал? Что за… Где-то либо учебник врет, что вряд ли, либо я не учла каких-то специфических моментов, присущих только апостификам и по которым этот маг влет меня узнал. Я так маскировалась неоднократно и больше никто не узнавала из магов, что я апостифик. Вывод: есть что-то, что не меняется при маскировке и что присуще только бывшим апостфикам и это что-то индивидуально. Блин! Ладно, не время сейчас об этом думать — позже, все позже, пока надо решать текущую проблему, а об маскировке подумаю позже, когда будет свободная минутка.

Его удивление длилось меньше секунды, но мне хватило. Оставлять такого свидетеля нельзя ни в коем случае, медяк в руке, прыжок, телепортации монеты прямо в голову. Маг валится, еще не осознав, что умер. Огненная плеть и ветер, раскидывающий пепел по поляне.

Зараза!!! Он не один оказался. На поляну выходило еще четыре мага и два паладина. Ну, я попала! Что ж, кажется, сейчас я проверю, что стоит вся моя подготовка и все мои занятия вместе с Григом, а потом с Элорой, а так же те нестандартные заклинания, которые я готовила.

Быстро ногой рисую в пыли руну огня, стараясь делать незаметно. Да даже если заметят, не поймут, до идеи минирования тут еще не дошли.

Маги не тратят время на разговоры и выяснение ситуации. Им хватило того, что они уже видели и почувствовали. Щиты возведены, резервы активизированы, заклинания готовы. Атака.

— Стой, недоумки! — орет паладин… поздно. Да и бессмысленно, кто его расслышит на такой скорости восприятия. Я-то скорее угадываю, что он там вопит, чем слышу. Хотя двое из четверки воинов останавливаются, но скорее не из-за крика, а сами сообразили, что что-то не так. Остальные атакуют.

Я прыгаю назад, маги проносятся по тому месту, где я стояла секунду назад… активация! Огненный вихрь ударил из земли там, где была начертана руна. Мда, не ждали такого, щиты были развернуты в мою сторону, а потому один маг сгорел сразу, а второму не повезло — он успел среагировать и поставил общий щит вокруг себя. Почему не повезло? Да потому что времени ему не хватило. Щит-то поставил и от огня он защитил, проблема только одна осталась… точнее две. Во-первых, огонь выжег внутри щита весь кислород, а во-вторых резко поднял температуру внутри защитной сферы градусов до двухсот. Что стало с магов можно представить. Маг копченый — одна штука.

— Идиоты! — прорычал паладин. — Чему вас только учат?! Предупреждал же, никогда не недооценивайте противника!

Присмотрелась. Гм, а воины явно молоды, видно только-только закончили обучение и их назначили к этому вот паладину в отряд. По два воина на паладина, только вот тот, что первого завалила выбивается из картины. Впрочем, некогда об этом. Может просто следом увязался. Мда, опытный воин никогда не прошел бы по тому месту, где другой маг что-то чертил на земле.

Сейчас вполне походящий момент чтобы удрать, но нельзя. Нельзя мне сейчас оставлять свидетелей, иначе весь мой план идет псу под хвост и можно прощаться с идеей вернуться домой. А потому все эти маги должны умереть. Паладины? А плевать! Зубами рвать буду! Мне есть за что сражаться!

Сразу атакую, пока не пришли в себя. Молодые, могут и растеряться. Молодые… гм… с кем сравниваю? С собой?

Бью всем, чем могу. Маги уходят, отступают. Больше не рискуют переть на рожон. Вот паладин исчезает и появляется у меня за спиной, второй остается на месте, сыпля какими-то мелкими, но вредными заклинаниями. Проверять что будет, если огни меня достанут, не хочется, потому просто убираю некоторые линии на моменте создания и заклинание теряет устойчивость, шары летят куда годно, кроме цели. На некоторое время этот паладин выведен из строя, пусть пока разбирается что у него не так. Вот это скорость у первого паладина! Он на успех не рассчитывает, отвлекает от подопечных, которые совсем растерялись. Не будь этого паладина тут, думаю, справилась бы с этими магами, пусть даже воинами. Чувствую, что превосхожу их. Но паладин… И о втором не стоит забывать — он хоть и выведен пока из строя, но очень временно. Снова атакуют, снова… Времени не остается ни на что, только защищаюсь. О, хорошо! Маги пришли в себя и атаковали огненными шарами, просто супер, Прыжок, ухожу с лини огня, и паладин с трудом успевает увернуться. Ох, как он ругал своих подопечных. Заслушаешься.

Но надо что-то делать, скорость у этого паладина чудовищная, я не успеваю за ним. О! передышка дала мне время на раздумье. Новая руна на земле! Успеваю в последний момент. Паладин кривит губы. Ну правильно, только идиот будет пытаться два раза повторить одну и ту же ловушку. Ну что ожидать от сопливой девчонки?

Почему девчонки? Так бой же. Последний болван будет тратить энергию на ненужную уже маскировку, когда все силы нужны для боя.

Паладин снова атакует, пытаясь предугадать в какую сторону я собираюсь уйти, чтобы заманить его на руну. Да ни в какую! Активация! Холод!

Вокруг меня резко падает температура, выпадает снег, только не обычный: снежинки прочные и острые. В этот вихрь и влетает паладин на своей скорости. Снежинки эти совсем не опасны… если не пытаться прорваться сквозь них на высокой скорости. Вывалился паладин весь в крови. Лицо защитил, а вот одежда висела клочьями и тело… Но ничего опасного или смертельного — паладина так просто не убьешь.

Тут подключаются маги… А теперь, собственно, ради чего я руну рисовала. В свое время я говорила про телепортирование мелких предметов в тела противников и что делать это на расстоянии не стоит, поскольку выйти из телепорта они могут где угодно, в том числе и в твоем теле. Контролировать можно их перемещение только сантиметров на пять максимум. Проблему эту я решила довольно оригинальным способом, как я полагаю — просто возвела вокруг себя защиту от телепортации, подхватила кучу мелких камешков вокруг и стала их перемещать. Куда они попадут — не знала даже я. Некоторые пытались попасть внутрь меня, но руна, начертанная подо мной, вышибала их в обычное пространство и камешки бессильно тыкались в меня, грозя максимум поставить синяк. А вот магам не повезло. Когда вокруг хаотично совершают прыжки небольшие камешки, то хоть несколько, но попадет в кого-нибудь. Попало во всех, но если паладины очень быстро с этим справились, тоже возведя вокруг себя защиту, то остальным… Хотя нет, не справились, еще один паладин падает. Не знаю, что он там стоял так долго, наверное все еще пытался разобраться почему его заклинания работают не так, но приложило его солидно. Правда живой. Будем надеяться, что пролежит так до конца боя. Еще один маг умер, камень попал внутрь головы, второй… второй разозлился.

Защита, и огненный вихрь взметнулся вокруг него, огненные плети рванулись в сторону. Маг буквально окутался пламенем. Хм… эффектно, но не эффективно. Но красиво. В учебниках было написано, что так вот можно смущать неопытных магов. Типа вреда не будет, но польза может и получится. Не будет? Ну это если твой противник не интерфектор, тогда да, не будет. Мысленно пожимаю плечами и меняю вектор заклинания. Маг швыряет огненными плетьми по мне… плети разворачиваются и бьют в него. Тот просто не понимает, что происходит и на землю падает несколько обрубков, даже не кровоточащих, от огня крови не бывает.

Паладин смотрит на разбросанные вокруг тела. На меня. Жуткий взгляд. Он либо убьет меня, либо погибнет. И ведь весь в крови, получил несколько камней внутрь тела, но никаких ослаблений сил у него не ощущаю.

— Кто ты такая?

Молчу. Глупо разговаривать. И он, и я понимаем, что отсюда уйдет только один. Атака, прыжок, кувырок. В первые секунды меня спасали только уроки Грига. Паладин никак не мог просчитать моих перемещений. Все-таки я права, маги слишком полагаются на свою магию. Будь у меня сейчас меч и, возможно, все закончилось бы быстрее. А сейчас мне приходилось блокировать его атаки, уходить от них, атаковать самой.

Меч? Пытаюсь добраться до меча какого-нибудь воина, но паладин пресекает эту попытку на корню, даже магия не помогает, кажется в мечи владельцев что-то вшито и они слушаются только тех, у кого стоит печать Дома. Хм… первый раз с таким сталкиваюсь. Но паладин не удовлетворен защитой, видно не слишком хороша, и швыряет какую-то пакость, от которой все железо превращается во что-то мягкое и склизкое. Только и успеваю себя защитить. Надо было нож взять, но он остался в котомке, а теперь тоже, наверняка, похож на такое же склизкое, как эти мечи. Надо будет защиту какую-нибудь придумать потом на свои вещи.

Паладин швыряет в меня огненный шар… пытается швырнуть… огненный шар взрывается у него в руке, почти оторвав ее. Кажется, сообразил, кто может вот так легко менять чужие заклинания. Ну конечно, тут совсем кретином надо быть, чтобы не понять.

— Интерфектор! — прорычал он. — Должен был догадаться!

Он словно не чувствовал боли и оторванная рука его явно не беспокоила. Растерялась. Точнее не так — как таковых чувств в сукрентосе быть не может, но может быть представление разума о них. Вот разум сейчас в растерянности, не в силах просчитать дальнейших ход боя. Мгновенное колебания всего лишь, похожее немного на панику, только похожую, но этого хватило, чтобы получить несколько ударов, один из которых задел сердце. Система защиты активировалась сама, сердце остановилась, а кровь пошла по резервным каналам, минуя вроде как необходимый для жизни орган. Расход энергии резко возрос, тратя ее на заживление. Но рана помогла мне взять себя в руки. Разозлилась. Если я не справлюсь сейчас, то какие шансы справиться с архимагом?

Тут очень не вовремя очнулся второй паладин. Не знаю, что там с ним не так было изначально, но сейчас он явно приготовился к бою и бросился в него самозабвенно. Мда, паладины не те сопливые воины, атакуют слажено и быстро, чередуя защиту и атаку. Только я решаю атаковать одного, как он уходит в защиту, а второй атакует. Переключаюсь на атакующего, они меняются ролями. Да, я могу переделывать их заклинания, но банально не успеваю. Одна надежда на ментальную магию и на те уроки, что были с Элорой. Но для ее использования надо какое-то время, подстроиться под врагов. Хотя немного отвлечь можно — это пока и спасет. Наверное сами удивлены почему я так ловко ухожу от всех их плетений, словно предугадываю куда будет удар. А я и предугадываю.

Разразилась вихрем атакующих заклинаний, ударила плетьми воздуха, нашинковав деревья вокруг. Вообще повеселились мы на поляне знатно. Тут лежал и снег и пылали кусты рядом, сейчас повалились нарубленные дрова. Битва магов феерическое зрелище, если смотреть со стороны. Молнии, огонь, порывы ветра — это только видимые проявления драки, но основное творилось в сферах, которые обычным людям не видны. Вот уж где кипел настоящий ураган!

Наконец мне удалось поймать ритм. Лоренс все-таки идиот! Освоив чуть ментальной магии, он успокоился, используя освоенное в самом примитивном виде. Один противник? Как бы не так! Можно подстраиваться под сколько угодно врагов, главное не перепутать. К тому же, как ни странно это звучит, но чем слаженнее действуют враги, тем легче подстроиться под их стиль и ритм. В этом случае они становятся почти одним существом. И ритм их един. Если бы не моя растерянность, я бы давно уже сумела справиться паладинами. Увы, но только сейчас достаточно овладела собой, чтобы применить все то, что отрабатывала с Элорой. Считывать движения? Это только вершина, причем самая простая. А навязывать свою волю слабо? А ведь тоже не сложно, главное не дать понять противнику, что он действует по твоей указке, иначе сменит ритм. Наконец я поймала их, время словно замедлилось, плыву мимо, уворачиваясь от ударов еще до того, как те нанесены, но со стороны кажется, будто моя скорость возросла чуть лит не на порядок. Паладины в растерянности, не понимают, что происходит. Краткий миг растерянности дорого обходится одному, мое ветряное лезвие сносит ему голову, второй паладин откатывается.

Воздух дрожит вокруг моих рук и уплотняется, превращаюсь в острейшие клинки. Вперед. Влево, вправо, удар! Паладин отскакивает, но кровь льется из бока. Тут же атакует сам, блин, сколько же я сил впустую потратила вначале из-за растерянности? А потом, уворачиваясь и защищаясь от их сдвоенных атак? Два паладина — это страшно. Не будь у меня столько энергии, ни за что не отразила бы их атаки. Почти всю ее на щиты расстратила. Пыталась брать у них, но обрабатывать не успевала, энергия просто рассеивалась в пространство, мне доставались крохи, которые тут же тратились на новые щиты или атакующие плетения. Из-за этого не успеваю среагировать и получаю свою рану.

Паладин не обманывается и понимает, что бой идет под мою диктовку, но пока не понимает почему, видит же, что опытней меня, и не понимает, почему я с такой легкостью ухожу от его сложнейших атак.

Три секунды. Пора заканчивать. Рвусь вперед, гоня перед собой раскаленный воздух, поднимаю в воздух кучу камешков и кидаю их в противника. Нанести ими вред нельзя, а вот отвлечь вполне. А на такой скорости любое отвлечение может стать смертельным. Туман, мороз! Одежда паладина покрывается изморозью, на мгновение сковывая движение. Этого вполне хватает, чтобы воздушный меч отсек ему ногу. И как он успел увернуться? Удар должен был разрубить его пополам. Впрочем, он уже проиграл и понимает это. Без ноги никаких шансов. Хотя я и сама выгляжу не лучше и резерв почти пуст. Да уж, опыта таких вот открытых боев мне катастрофически не хватает. Все-таки убийство из-за угла и прямой бой далеко не одно и тоже. Не понимаю, как раньше интерфекторы воевали с их вечно небольшим резервом? Наверное, в открытую и не воевали. Там засада, тут удар, пробрался в замок и ночью вырезал, кого успел. А если проберется отряд интерфекторов — туши свет и выноси готовеньких. С их маскировкой они могут по несколько дней скрываться, выходя на охоту по ночам. Собственно, именно так я и собиралась действовать, чтобы похитить Маренса, это мне просто «везет» так нарваться на двух паладинов с воинами. Да, запас сил как у архимага, а потратила его почти весь из-за отсутствия опыта таких боев. И не потому, что не умела, а потому что не могла просчитать расход сил, где можно ударить в полную силу, а где и придержать ее. Я же даже удары на отвлечение наносила в полную силу. И как результат почти пустой резерв. А у паладина он намного меньше, но сил осталось больше, несмотря на все раны. Если бы моя последняя атака не увенчалась успехом, могла бы и проиграть, с ужасом осознаю я, несмотря на все новинки в заклинаниях, ментальную магию и прочие ухищрения. Но именно ментальная магия и ухищрения, совершенно неожиданные для врага, принесли мне победу.

Паладин смотрит на меня. Понимает, что проиграл, но во взгляде ни тени испуга.

— Кто ты?

— Интерфектор. Убийца магов. — Дура! Убей немедленно, иначе тут же сама свалишься! Бью всем доступным сейчас арсеналом. Паладина режет чуть ли не на части, но он жив и даже сопротивляется. — Да умри ты!!! — воплю уже из последних сил. Ветряные лезвия, бросок. Одно лезвие отклонено, второе, наконец-то перерубает паладина пополам.

Опускаюсь на колено, с трудом дыша.

— Ты умрешь рядом со мной, — хрипит паладин.

Жив?! Сволочь! Сволочь! Сволочь! И понимаю, что он прав. Сил уже почти нет, выжита до суха, на лечение ран может и не хватить. А без энергии и сердца жить будет трудно. Подбираю сухую ветку, которая каким-тио чудом уцелела в этом буйстве стихий и почти ползу к паладину. Тот сейчас может только наблюдать за мной, даже шевельнуться не в силах. Криво улыбается.

— Ты сдохнешь тут же, интерфектор.

Почти падаю на него, вонзая ветку ему в глаз, наваливаюсь всем телом, проталкивая ее как можно глубже. Чувствуя, как подо мной умирает паладин, но сил даже сдвинуться уже нет, только и хватает перевернуться на спину и сползти с тела. Смотрю в небо. Кажется, он прав — отсюда мне уже не уйти. Обидно. Так и не получилось вернуться домой. Но умирать не страшно. Кажется, для меня так будет даже лучше. Я лишний человек и для этого мира и теперь уже для своего. Сейчас-то я понимаю, что даже вернувшись не смогу там жить. Кем я там стану? Чем займусь? Я человек, у которого руки даже не по локоть в крови, я вся в ней. Сейчас даже буквально. Чуть улыбаюсь.

— Хорошо… — боли нет. Сожалений тоже. — Может оно и хорошо.

Чувствую, как немеет тело. Сначала отнимаются ноги. Боли нет… боль… с того момента, как оказалась в этом мире она для меня стала уже привычной. Подругой, можно сказать.

Интересно, а когда Элора поймет, что блокировка портала отключена и это будет означать, что я мертва? Она тогда сможет выбраться из тайника. Огорчиться моей смерти или облегченно вздохнет? А все-таки жаль, что так и не повидалась с мамой. Как там мои родители?

Мысли совершенно произвольно и сумбурно скакали с одного на другое. С воспоминаний, на вид неба, сожалений и радости. Когда онемение добралось до груди, стало страшно. Вдруг резко захотелось жить. Рванулась, но сил нет, энергия на нуле. Если бы не это, пережить можно было любые раны, но без энергии я ничего не могу. Осталось только медленно умирать. Страх отступил, осталась только умиротворенность. Что ж, видно такая и есть у меня судьба. Маренс все-таки победил… Ну и ладно. Зато я обрела настоящую свободу.

— Я хочу жить, — шепчу из последних сил, а потом сознание медленно погасло, и все вокруг затопила тьма…