Да здравствует лень! Если бы спросили мое мнение, я бы потребовала поставить ей памятник на самом видном месте и раз в месяц носила бы к нему цветы. Что бы я делала, не будь ее?

Если что-то можно сделать с меньшими усилиями, даже если это будет сделано менее эффективно, человек, как правило, выберет именно этот путь. Маги в этом плане не исключение. Да, собственноручно писать лекции и внимательно слушать — этот путь лучше для обучения, но записывать лекции на шар памяти намного проще. Потом уже в комнате можно будет спокойно просмотреть всю лекцию, вплоть до эмоций преподавателя и каждого присутствующего. Почему этот путь менее эффективен? Шар пишет все, что происходит в комнате, то есть совершенно все и, по-хорошему, потом надо делать новую запись, исключая все лишнее, иначе незначащие детали отвлекают от действительно важного, но вот этого как раз никто и не делает, иначе проще писать лекции самим. Элора тоже записывала лекции на такие шары, не утруждая себя дальнейшей работ над записью.

Но мне-то это было в плюс! Просматривая эти записи, я словно присутствовала на лекциях, переживая все, что там происходит, вместе со всеми. В свое время, готовясь пробраться в академию, я именно на такие шары и рассчитывала, ведь ясно было, что меня никто не пустит на саму лекцию. Шары же могли прочитать только маги. Конечно, чтобы прочитать шар, мне нужно было снимать свою маскировку, но, как ни странно, именно академия для меня как мага была самым безопасным местом на земле. Тут ведь учились именно магии, а потом все комнаты учащихся были надежно защищены и экранированы от воздействий как изнутри так и снаружи — детям ведь надо уроки делать. В коридорах тоже висели глушилки и стиратели, быстро уничтожающие все следы магии, опять-таки для безопасности, чтобы энергия от заклинаний не скапливалась, тут ведь не магистры орудуют, а новички, мало ли что они могут учудить. Глушилки, кстати, блокировали сильный выброс энергии, чтобы ученики себя не подорвали.

В такой обстановке я могла практиковаться в магии где угодно, что я и делала, когда Элора уходила на занятия. Работа моя была проста — убраться в комнате, расставить вещи и можно быть свободной. Лень, ох лень человеческая — если можно не застилать постель, которую уберет служанка, так зачем это делать? Уверена, что Элора раньше справлялась со всем сама, но как только появилась я, она быстро прекратила напрягаться. Но со всем этим я справлялась за час. Потом избавлялась от маскировки, хотя и накидывала маскировку магическую — вдруг кто войдет и просматривала шары с лекциями, потом отрабатывала все то, что говорил преподаватель.

Был шанс, что моей госпожой станет заучка, которая досконально будет выполнять требования учителей, которые сильно не одобряли использование шаров памяти, хотя и не запрещали их использовать. Но Элора явно не такая. Не лентяйка, но и трудолюбием особым не отличается. Учит уроки в той мере, в которой надо, чтобы получать хорошие оценки, но не более. А уж какое счастье было для меня, когда в комнате у Элоры собрались ее подруги и стали отрабатывать сложное заклинание, которое ни у кого не получалось. В первый раз я была под маскировкой и потому мало что поняла, а вот второй рискнула остаться только под магической маскировкой. На меня совершенно никто не обратил внимания. Слуг вообще не замечали. Сидят у стенки и пусть сидят. Наверное, даже начни я колдовать, никто не обернется.

Элора же ко мне относилась… никак. Утром говорила со мной ровно столько, сколько нужно, чтобы отдать распоряжение, а потом уже не обращала внимания, то есть вообще. Иногда использовала в качестве громоотвода, высказывая мне, что накопилось на душе в какой-нибудь неудачный день. Не про меня высказывала, а про события, при этом никаких ответов от меня не ждала, так я бы высказала, например креслу о вредной Светке, которая отобрала у меня на уроке конфету. Вот и она шипела про какую-то Кору, которая считает себя королевой класса лишь на том основании, что у нее уже есть кавалер, про тупого Торга, преподавателя алхимии, не могущего объяснить сложный вопрос и который вообще свой предмет не знает. Интересно с точки зрения житейских отношений в среде магов, но совершенно бесполезная информация для обучения. Мне оставалось только кивать и поддакивать, хотя, наверное, даже это было лишнее.

В общем, жизнь моя тут оказалась намного лучше, чем я могла предполагать и чего боялась, вспоминая жизнь у Кайтаидов. В чем-то я даже симпатизировала Элоре, она не чванилась своим положением, со мной вела себя ровно, не пытаясь демонстрировать превосходство магов перед скуликами, хотя, из разговоров с другим слугами я знала, что есть такие, кто любит поиздеваться над беззащитными людьми, показывая свою силу.

С момента моего появления в академии прошло почти две недели и сейчас, пока Элоры не было, я размышляла, подводя итог своего пребывания здесь. Все это время я старалась никуда не лезть и быть предельно осторожной, пока не поняла, что до слуг тут нет никому никакого дела, а магией все вокруг настолько пропитано, что можно и особо не скрываться, хотя от учителей все равно лучше держаться подальше.

Итак, было ли последнее мое убийство маньяка-ученого ошибкой или нет? Как ни парадоксально звучит, но, с точки зрения восстановления Дома, мне сейчас нужно быть тише воды ниже травы и учиться, учиться, учиться. А вот если я хочу вернуться домой, тогда это должно быть первым шагом в том плане, который я составила и надолго исчезать я не должна.

Размышлять о выборе я не стала, уже решив в свое время, когда приняла заказ. Проблема ведь в том, что как бы я ни училась, как бы ни изучала заклинания, но это не сделает меня сильнее. Невозможно научиться дзю-до или карате по книгам. Можно вызубрить их все, делать все упражнения из них, но без реальных схваток эта теория ничего не стоит. Потому и должно быть подтверждено появление реальных интерфекторов и, как не претит мне это дело, но должны быть еще жертвы. Пусть маги встревожатся, начнут делать хоть что-нибудь, главное, чтобы не было намеков, что я укрылась в академии. А вот потом должен появиться ОН — ГЕРОЙ! Тот, кто бросит вызов грозному интерфектору. Этот мир не знал супергероев, так пусть узнает. План на грани сумасшествия и авантюризма, но, если верить моему анализу, проведенному в сукрентосе, он единственный позволит в реальные сроки победить Маренса. Для этого мне нужно стать сильнее как магу, а значит, требуются реальные бои и подобраться к нему, чтобы он ничего не заподозрил, для этого нужно как можно больше тумана и паники. А так же кое-какие намеки, что действуют непосредственно против Кайтаидов, использую знания о Доме, для остальных магов должно казаться, что действует именно Дом Кайтаидов против других магов. Тут главное с намеками не переборщить.

Блин! Все-таки Голос точно что-то сделал с моими мозгами, я уже себя начинаю бояться, из-за своего плана. «Теория заговоров», да? Хорошая книжка, а таких в библиотеке Интерфекторов было много и именно их Голос заставлял меня штудировать особенно внимательным образом.

— Момент удара — это всего лишь завершающий росчерк в заговоре. Учись управлять процессами.

Гм… может напрасно ввязалась? Нужно было поднабраться опыта, а потом уже ввязываться в эту интригу на грани фола? Поражение ведь для меня означает потерю всего. Ну нет, набраться опыта, это означает участие в заказах, убийства, прятки. В общем, все тоже самое, только если сейчас цель моего плана — разобраться с Маренсом и вернуться домой, то по-другому все убийства будут для того, чтобы набраться опыта и в результате все опять сведется к ним же, чтобы подобраться к Маренсу.

Нет, я так не могу. Да, я сознаю, что ставлю на кон свою жизнь, что риск такой интриги без реального опыта слишком велик и, сознаю, без возможности использовать сукрентос никогда на него не пошла бы. Но я готова к таким ставкам и не жалею, что начала игру.

Похоже на аутотренинг, мда. А ведь мне просто страшно, если честно. Слишком сложная игра для меня началась, слишком высоки ставки в ней, но и выигрыш немаленький.

— Еще не поздно отказаться, — подсказывает здравый смысл. — Пусть все поняли, что убийство совершил Интерфектор, но ты можешь спрятаться в академии как минимум на год, и никто тебя тут не найдет. Затаись, уже скоро все утихнет.

— А что потом? — возражаю я. — Спряталась один раз, а потом прятаться всю жизнь?

— Это опасно!

— Моя жизнь сплошная опасность. Вечно прятаться не получится.

— Наберись опыта, потом встревай.

— Набраться опыта — это убивать и убивать.

— А что ты сейчас собираешься делать?

— Убиваю. Чтобы вернуться домой и больше этого не делать. И я выбираю жертвы, убиваю тех, кто заслуживает этого.

— Самооправдание. Тебе это нравится. Нравится чувствовать себя всемогущей. Нравится свысока посматривать на магов, зная, что стоит тебе сказать кто ты и продемонстрировать это и они с визгом разбегутся. Ты относишься к ним так же, как они к скуликам.

— Вот еще!

К счастью спор сама с собой прервало появление Элоры. К счастью, потому что кто бы в этом споре не выиграл, я однозначно проиграла. «Никогда не жалей о принятом решении!», именно этому учил меня Голос. Пусть он сволочь еще та, но в таких делах толк знает. Жалеть о чем-то, значит зациклиться на этом, начать допускать ошибки из-за возникших сомнений и в конечном итоге проиграть. Когда ставкой является твоя жизнь, начинаешь немного по-другому воспринимать все философские теории о праве первого удара и убийствах.

Элора появилась не одна, а с подругами, значит, ожидается очередная тренировка. Мысленно улыбнулась и приготовилась наблюдать за представлением. Вообще-то мне полагается убраться в свою комнату, примыкающую к комнате госпожи, но раз никто приказа не отдавал, пристраиваюсь в уголке у стены. Рядом садиться служанка подруги Элоры. То же, кстати, интересуется магией, я буквально кожей ощущала ее зависть, когда юные магички начинали творить заклинания. Остальные служанки считали меня и ее сумасшедшими, раз мы оставались в комнате, когда тут творилась «разная фигня», по их словам. Так что трое других девчонок, все, кстати, старше меня кто на три года, кто на пять. Так что им было «не интересно с такой малявкой, как я». Высокомерные дуры, не могущие сообразить, что тут людям надо держаться вместе вне зависимости от возраста. Но нет, тут еще умудрялись и свое деление по классам провести. Была еще одна дура в квадрате, дочь герцога, которая считала честью служить магам, а раз она занимает такое положение, то остальные слуги должны подчиняться ей. И если бы она была одна такая. В общем, такие как она отстраивали свою иерархию внутри слуг. А я ведь полагала, что проблемы будут только от магов.

А другие идиоты гордились, что служат семьям Великих Домов, потому слуг более слабых Домов частенько третировали на том основании, что их господа занимают более высокое положение. Как ни странно, но сами маги такое отношение своих слуг к другим полностью поддерживали. Ну правильно сами-то они не могли опуститься до издевательств над скуликами других Домов, это прямо запрещали правила академии (частная собственность священна, потому со своими вещами делай что хочешь, но не смей трогать чужие). Зато то, что творят их слуги против других — это их дело. А если какой маг и пробовал заступиться, это же потеря лица, когда другие слуги издеваются над твоими, то тут в дело вступал уже сам подстрекатель. За две недели уже состоялись три магические дуэли на этой почве, хотя их, к сожалению, не видела. Ясно, что слуги тут простые пешки, руками которых маги показывали превосходство своих Домов над другими, но сами-то людям ведь думать надо! Нет, с радостным визгом и писком дружно отправлялись на заклании в этой жестокой игре. Такого я точно не ожидала, хотя пока и удавалось соблюдать нейтралитет, но тут скорее благодаря Элоре и ее Дому, у которых не было таких уж смертельных врагов, а сам Дом был достаточно сильным, чтобы его задевать просто ради потехи. Кстати, все подруги Элоры, которые собирались на тренировки, были из ее Дома.

Опа! Вот это да! Сегодня день сюрпризов! На занятия пришел мальчишка. Отчаянно краснея, видно впервые оказался в обществе стольких девчонок, он неуверенно сел на краешек стула, но был тут же подхвачен вихрем, перенесен на кровать, а рядом с ним плюхнулась Астра, лучшая подруга Элоры, ухватив его под руку.

— Ну не стесняйся, Ор, чего ты жмешься?

Парень попал, мысленно хмыкнула я. Кажется, кое-кто положил на него глаз и теперь старательно обхаживает. И судя по всему, удачно. Только вот стеснительный мальчик какой-то, хотя это и объясняет, почему инициатива исходит от Астры.

— В-вы п-просили п-помочь в-вам р-разобраться с-с–с… с построением с-схемы Арота.

С трудом сдерживаю смех, наблюдая, как парень пытается взять себя в руки и одновременно отодвинуться от Астры, но та так вцепилась в него, что все попытки заранее обречены на провал.

— Точно, — Элора крайне неодобрительно смотрит на подругу.

Если я правильно понимаю, парень из тех, кого называют ботаниками и его действительно пригласили, чтобы он помог им разобраться в заклинании. Только вот у Астры свои планы на его счет. Совместными усилиями остальных девчонок жертва Астры была вырвана из ее цепких ручек и перемещена на отдельный стул, остальные, в том числе и недовольная Астра, расселись вокруг. Парень сразу почувствовал себя увереннее и даже излечился от заикания.

— Покажите сначала, как и что делает вы. По очереди.

Я тут же настроила зрение и приготовилась смотреть. Что они делают и что именно делают неправильно, я разобралась сразу. У любого мага Интерфектора в этом упражнении не возникло бы даже тени проблемы. Ведь ясна видна кривая силовая линия, которую я даже сейчас смогла бы просто подправить в плетении и оно заработало бы. Любой маг Интерфектор сделал бы это машинально, даже не задумываясь, просто посмотрев на каркас. Проблема же этим магов заключалась в том, что они уже создавали каркас с такой кривой линией, а вмешиваться в готовое плетение не могли. То есть ошибка где-то на уровне создания.

Задумалась. Если смотреть на такой подход к магии, то обычные маги должны быть намного точнее и внимательнее интерфекторов, ведь они не могут исправить ошибку в плетении, значит надо сразу создавать его точно и, главное, быстро. А это дисциплинирует и тренирует внимательность. Интерфекторы же, имеющие возможность править ошибки в процессе, были менее внимательны. Преимущество это или недостаток? На первом этапе однозначно преимущество, а вот дальше… Архимаги, всю жизнь работающие с плетениями, тренировались так, чтобы у них все получалось с первого раза, другого может и не быть. За счет этого их навык мог вполне равняться по скорости плетения с навыками интерфекторов.

Дала себе задания тренироваться в сложных плетениях, пытаясь создавать их сразу и без ошибок. Медленнее будет получаться, чем мои обычные плетения, зато потренирую точность и внимательность.

Послушала объяснения Ора и в голове попыталась последовать его совету, воспроизведя заклинание. Хм… тоже кривая силовая линия получилось. К сожалению, напитать силовой каркас силой я сейчас не могла, уж такое Элора с подругами почувствовали бы сразу. Подправив линию, я нахмурилась, пытаясь понять, что делаю не так. Вот тебе и смотреть на магов свысока. Оказывается, если идти их путем, то даже эти вот новички дадут мне сто очков, а все мое преимущество — оперирование структурой заклинания. Колоссальное преимущество, но неплохо бы было развивать и точность исполнения по методу обычных магов, тогда я смогу использовать преимущества обоих подходов.

Тут же составила упражнения для тренировки. Что ж, двух недель для ознакомления с ситуацией внутри академии достаточно и пора заняться тем, ради чего здесь и оказалась.

Когда Элора с подругами ушла, я первым делом перечитала ее учебник по данному разделу магии. Да уж, учебники эти, долго боялась к ним подступиться, ведь никто, кроме магов их не мог открыть, а демонстрировать печать не хотелось, вдруг книги отсылают информацию о том, кто их открывал? Долго создавала несколько слоев защитного купола, блокировала пространство перемещения… Потом долго ругалась, обнаружив примитивнейшую защитную систему, тупо бьющую нехилом разрядом по тем, кто отказывался давать энергию для зарядки. То есть маг должен просто перед тем, как открыть книгу, дать ей энергию. Так и заряжалась и поддерживалась защита. Обычный человек такое сделать не мог и получал той энергией, что уже накопилась. Конечно, книги Домов защищались, скорее всего, более сложным заклинанием, чтобы их не смогли открыть маги других Домов, даже если попадут к ним в руки. А там ведь и архимаги будут пытаться их прочитать. Но для книг академии все сочли достаточной и такую защиту. Ведь книги эти и так доступны всем магам, зачем их от них защищать? Вот и защитили только от людей.

Разобравшись с защитой, я, конечно же, сразу прочитала все учебники Элоры, а так же все те книги, что были у нее из библиотеки академии. С книгами из ее дома я пока благоразумно решила не связываться, потом разберусь. Ясно, что прочитать с моей памятью и понять их разные вещи, потому на всякий случай пока просто запомнила тексты, а анализировать их буду уже в процессе тренировок.

Перечитала введение и задумалась. На первом этапе тренировки интерфекторов и магов почти ничем не отличались, различия наступали дальше, когда маги начинали заучивать готовые простые структуры и тренировались их вызывать, а потом из них, как кирпичиков, строить более сложные заклинания. А вот интерфекторы учились плести все заклинания как раз из основ. На первом этапе это замедляло их обучение, зато потом, когда они ухватывали суть и начинали привязывать основы почти машинально, это давало им колоссальное преимущество. Впрочем, об этом я уже говорила ранее, просто именно сейчас я прочувствовала разницу в подходах на собственной шкуре, наблюдая за плетениями учеников. Та самая схема Арота, которую плели Элора, интерфектор построил из основ с нуля, а они использовали готовые блоки. При кажущейся простоте этого подхода, он не давал гибкости и требовал очень много энергии, потребляя ее совершенно не оптимальным образом. Проанализировав ту структуру, я воссоздала его заново, но не на готовых блоках, а с нуля, при этом, понятно, пришлось разбираться что делает каждый блок. Мда, подход к заклинанию как к «черному ящику» ускорял плетение (если оно не сложное), но лишал очень многих других преимуществ. Мое плетение потребляло на треть меньше энергии и было мощнее по эффекту. Запомнив его, я развеяла структуру и постаралась вызвать его как единый блок… ошибок появилось… тут криво, тут не так соединено, там вообще разрыв. Гм… А ведь архимаг любого Дома, если ему показать, очень быстро сможет вызывать именно мое улучшенное плетение именно за счет привычки работать точно и кропотливо. Повторит структуру раз триста… гм… тут да, а более сложное? А вот более сложное фигвам. Это схема Арота простейший элемент щита, а вот более сложное заклинание простым повторением не запомнить хотя бы потому, что для начала надо хотя бы раз его вызвать без ошибки.

В общем, запуталась, пытаясь сообразить, какой подход лучше. Все же и в магии обычных Домов есть свое преимущество, когда запоминаются простые блоки, из которых строится более сложное заклинание. И в магии Интерфекторов, все делающих с нуля, но использовавших наработки Домов. Как ни странно, но именно в плане исследований метод Домов был лучшим, потому как у их блоков было меньше вариативности подключений, тогда как у основ Интерфекторов способы состыковки почти бесконечны. Это и плюс и минус, который был виден в плане отсутствия системного подхода к изучению, где доминировал метод научного тыка. Даже странно.

Тут же сообразила, что магия — скорее искусство, чем точная наука. Одно и тоже заклинание у одного мага могло получиться великолепно, а у другого была бледная тень оригинала. Так что свой набор заклинания каждый маг подбирал индивидуально под себя, это интерфекторы могли повторить что угодно. А раз так, то маги были, соответственно, совсем не аналитики, люди творческие и увлекающиеся. Это художники и поэты с полетом воображения, но никак не сухие математики. А вот я ни капли не художник, хотя и пыталась рисовать, мама говорила, что у меня ум математика, а потому я все пыталась подвести к чему-то единому и выработать правила. Ясно, что опыта в магии у меня никакого, но даже так получалось улучшить несколько заклинаний. Например, то же заклинания прыжка. Эх, чтобы могло получиться, соединив знания скуликов и магов…

Еще одна неделя прошла уже не так скучно — я усиленно тренировалась по методу магов, стараясь добиться их точности. Получалось много хуже, чем у той же Элоры. Блин, и совета у нее не спросишь. Оставалось только внимательно наблюдать за ее занятиями и смотреть лекции в шарах. Из-за этого я почти и не покидала свою комнату. В столовую ходила вместе с Элорой, ванная и туалет были к комнате. По сути, каждый номер в школьном общежитии походил на двухкомнатную квартиру: большая комната для ученика, маленькая комнатушка для слуги и туалет с ванной. Для представителей Великих Домов апартаменты иные, была там в гостях, опять-таки вместе с Элорой. Там были и трех и пятикомнатные номера и обстановка побогаче. Хотя раньше эти номера почти всегда пустовали, поскольку родители предпочитали снимать дома в городе, но сейчас, как я поняла из-за меня, все постарались пристроить своих чад в общежитие под охраной. Элора по этому поводу довольно едко прошлась в разговоре с подружками.

Поскольку тренировки у меня шли довольно интенсивно, то дело я находила без того, чтобы шататься в разрешенных для слуг местах. С одной стороны я упускала много информации, но с другой я активно училась, разучивая плетениях Домов, разбирая их на составляющие. Да, Интерфектор может вмешаться в формирующееся плетение и разрушить его, но он должен понимать куда вмешиваться, а для этого сначала нужно разобраться что именно делает его противник. Разберется, конечно, куда денется, это не сложно, вопрос-то во времени. Когда тебе в лоб заехали чем-нибудь смертельным уже поздно вмешиваться в плетение, потому желательно знать заранее, чем в тебя могут шандарахнуть. Кажется, это невозможно, но если вспомнить, что заклинания магов состоят из готовых блоков, то достаточно изучить их и методы их соединения, а дальше уже просто. Так что учебники я штудировала весьма основательно. Ясно, что самые убойные заклятия Дома приберегают и в академию не предоставляют, но изучая плетения разных Домов, можно с большой вероятностью прогнозировать их возможный арсенал. Этим тоже занималась. И запоминала, запоминала, запоминала, ведь записывать я не могла, еще не хватала такую улику оставить. Потом, выберусь в тайник, там все сброшу в шары памяти, а пока работать.

Правда недостаток информации с лихвой компенсировала Элора. Если их дружная компания соберется, так перемоет косточки как мальчишкам из класса, так и преподавателям. И новостями из внешнего мира не забудут поделиться.

— А что там про интерфекторов слышно?

Ох, как мои уши не выросли до эльфийских, даже не знаю. Мне казалось, что они даже развернулись в сторону голосов. Спрашивала неугомонная Астра, тут же был и Ор, с того раза он почти постоянно был в их компании.

Элора пожала плечами.

— Думаешь, мне папа рассказывает? Будь я дома, постаралась бы подслушать, а так при разговоре через Ухо что он скажет?

— Что, совсем-совсем ничего не знаешь?

Элора осторожно осмотрелась, полностью не заметив меня и других слуг. Мда, коспираторша, однако.

— Я перед школой слышала, что подтверждено убийство одного мага именно интерфектором.

— Ужас! — ахнула Астра, прижимая кулачок ко рту.

— Это как они подтвердили? — усомнился Ор. Он вообще тут самый умный, отличник и зубрила. Всегда и все подвергал сомнению. Из него вышел бы неплохой ученый, только загубят его ведь такой системой обучения, хотя может и пойдет в лаборатории, изобретать новые заклинания. И будет проверять их на рабах… Тихий, добрый, любит птичек. Скулики ведь не птички, так бы и к ним может быть уважительно относился бы.

Накручиваю себя, конечно, ни разу не видела, чтобы он был груб хоть с кем-нибудь, магом или скуликом. И не слышала, хотя спрашивала у служанок, которые приходят вместе с подругами Элоры. Как и остальные, он нас просто не замечал.

— Применили заклятие, которое недоступно никому больше и которое осталось в описаниях. Папа предполагает, что отыскали один из тайников с оружием интерфекторов.

Опять это оружие. Вроде бы ее отец умный человек. Впрочем, чего я волнуюсь? Оружие, так оружие, тем более сама подкинула несколько улик, указывающих как раз на оружие, правда не верила, что сработает.

— А может кто-то восстановил то заклинание? — Уважаю, все-таки, этого мальчишку.

Элора пфекнула.

— Там знаешь, какой сложности заклинание? Никакой архимаг его не сплетет.

— Вот это и интересно! — Ор даже подался вперед. — Кто-нибудь может объяснить, каким образом интерфекторы плели заклинания такой сложности? Почему об этом никто не задумывается? Каким образом они воссоздавали столь сложные плетения, которые маги любого Дома если и могут повторить, то только собравшись вместе архонты и объединив сознания, где каждый из них отвечает за свою часть плетения! А ведь, если верить легендам, эти плетения у интерфекторов плели чуть ли не ученики.

Ложь и провокация! У инферов просто силенок не хватит, а вот артифики запросто сплетут. Впрочем, как я уже говорила, у интерфекторов все эти ступени магические носят весьма условный характер. Я вот по многим параметрам архимаг, но одновременно по другим ключевым же параметрам, по которым меряют уровень магов, жалкий викарус. Вот как раз это и исправляю тут. Ирония в том, что Интерфектор может научиться магии обычных Домов, а вот им, чем дальше, тем сложнее перестроиться. Элору или Ора я смогу еще переучить, возникни у меня такая идиотская идея, а вот их родителей уже нет.

— Легенды могут и врать. — Здравая мысль, Астра. Некоторые меня до колик доводили, чуть от смеха не умерла, когда читала.

Теперь пфекнул Ор.

— Не считай меня дураком. Когда я услышал про интерфекторов, я внимательно прочитал информацию по ним в домашней библиотеке, — все девчонки с улыбками переглянулись, Астра с гордостью глянула на мальчишку. — Так вот, я брал только те заклинания интерфекторов, которые точно известны и смотрел их плетения. Вы же знаете, что многие из них применяют. Например, Универсальный Щит — это их разработка.

Опа! Если маги применяют это заклинание, они попали. Все заклинания Интерфекторов имеют закладки и безоговорочно подчиняются носителю печати. Это жестко вносится в плетение. Маги изменить столь сложную структуру не в состоянии, а значит, тупо повторяют то, что досталось им в качестве трофеев. А раз Интерфекторов не осталось, то указать им на их глупость никто не мог. За тысячу же лет привыкли, что Универсальные Щит — весьма мощная защита и надежная. Надо будет выяснить, какие еще заклинания от Интерфекторов применяют Дома. В простых, закладок нет, понятно, а вот в сложных есть всегда.

— Ну и что?

— А то, что его ставят три архимага! Три! А ведь это стандартная защита воина-интерфектора! Значит, они такие щиты ставили индивидуально для себя. Понимаете? Его ставил даже не архонт, обычный артифик! А у нас даже архимаг не может в одиночку его повторить!

Не все так просто. Все же щит, поставленный тремя архимагами, будет намного мощнее того, что воздвигнет любой интерфектор, у них вообще проблемы были с запасом энергии. Это я могу поставить нехилый такой щит, но и он уступит тому, что сделают трое. Да и абсолютной защиты все равно не существует. Универсальный Щит — громкое название, но от ножа, например, не спасет. Да и держать его долго — всю энергию растратишь. Он на крайний случай, когда не получается определить чем именно по тебе собираются шарахнуть.

— Но ведь ставят, значит, ничего такого особенного в этом щите нет. — Это Фера — блондинка и этим все сказано. На ее слова даже внимания никто не обратил.

— То есть ты хочешь сказать, что эти Интерфекторы искуснее магов любого Дома? — заинтересовалась Элора.

— И намного, — кивнул Ор. — Не просто же так ту войну вспоминают до сих пор, называя ее побоищем архонтов. Сколько Домов тогда перестало существовать, вырезанных под корень?

Всего лишь три. Не надо из Интерфектов лепить таких непобедимых отморозков. Причем эти три были слабейшими Домам. Хотя с другой стороны многие Великие Дома того времени из-за Интерфекторов скатились на второстепенные и даже третьестепенные роли, это да.

— Любой их артифик мог на равных сражаться с архимагами и даже побеждать. — Блин! Да не имеют смысла эти деления для Интерфекторов! Совершенно никакого. Так, дань общей традиции.

Дальше Ор пустился в предположения, почему именно интерфекторы были столь искусны в плетениях. Некоторые его мысли были довольно здравыми, другие откровенный бред. Хотя чувствовалось, что интересовался он вопросом плотно и читал много. Кое-какие идеи я вспоминала, как читанные мной в библиотеке Кайтаидов в разных там легендах и анализах, другие и для меня в новинку оказывались. Очень трудно порой было удержаться от смеха. В результате Ор сам запутался в правде и вымысле, а здравые идеи были похоронены под тоннами бреда, а конечная версия, звучала так, будто Интерфекторы так изменили свои мозги, что были способны запомнить намного большие по размеру и по сложности блоки, из которых и составляли свои суперзаклинания. Вот что значит шаблонность мышления. Вместо того чтобы взглянуть на проблему под разными углами пошел привычной дорогой. Раз все Дома делают так, то и Интерфекторы должны делать так же, а более сложные заклинания у них получались, потому что открыли какое-то другое заклинание, которое позволило развить им мозги. О том, что можно вообще идти другой дорогой даже в мыслях не допустил.

Собственно, на этом разговор об Интерфекторах и закончился. Ор слыл в компании самым умным и ему поверили, сделав вывод, что раз для таких заклинаний надо развить мозги, то интерфекторы, даже если они действительно появились, еще долго не смогут реально угрожать Домам, пока мозги не разовьют своим заклинанием, а это дело не быстрое. К тому времени маги их найдут и уничтожат.

Чуть не прослезилась от умиления, выслушав это заключение. Хотелось встать и поаплодировать.

Честно говоря, думала, что месяц так и закончится без особых новостей, и я получу свои законные четыре дня выходных, положенных по условию кайма вместе с первой зарплатой. Но за три дня до окончания месяца в комнату вихрем ворвалась Элора, швырнув сумку с учебниками на кровать с такой силой, что та впечаталась в стену, а потом сползла вниз. Я только и успела убрать шар памяти, который изучала, за спину. Лихорадочно замаскировала следы магии, впрочем, совершенно бессмысленное дело — Элора в этом состоянии не заметила бы даже если я перед ней начала бы магичить высшими заклинаниями.

— Ларесса, иди за мной!

— Госпожа? — С Элорой можно было позволить некоторую вольность, все-таки девчонка еще. Другой маг за мой вопрос немедленно придумал бы наказание: приказы слуга должен выполнять быстро, точно и без вопросов.

— Ор! Этот ублюдок Лерон спровоцировал его на дуэль!

— Дуэли до смерти запрещены кодексом академии, — я уже неслась следом за Элорой по коридору, но все же попыталась ее успокоить.

— До смерти запрещены, только этот… этот… этот подонок уже несколько человек искалечил! И он из Великого Дома, преподаватели не будут ссориться с Кайтаидами!

Кайтаиды? Кайтаиды! Хорошо, что Элора неслась впереди и не видела в этот момент моего лица

— Если бы он убил кого, тогда выгнали бы, тут уже никто его не защитил бы, но так… «Случайно получилось», — девочка явно кого-то передразнивала.

Мы ворвались в людный коридор, по которому уже двигалось множество людей, направляясь, как я знала, к арене, на которой ученики отрабатывали заклинания. Тут я сочла за лучшее замолчать. Это наедине Элора прощала мои такие вот вопросы, а здесь могла и взбрыкнуть, показав кто тут хозяин, а кто скулик.

Народу на тренировочной арене собралось не так много, как я полагала. Наверное, слишком быстро все произошло и здесь были либо те, кто оказался поблизости, либо друзья Лерона или Ора. Всего человек двадцать. Сама тренировочная площадка походила на цирковую: круглая арена в центре и ступенчатые возвышения, чтобы ученики могли видеть, что происходит внизу в каком бы ряду не оказались. Сидячих мест тут не предусматривалось. Элора подскочила к перилам, ограждающим арену и вцепилась в них, чуть ли не повиснув.

— Ор, прекрати дурить!

— Госпожа Элора Влепос, — хм… обращение по имени и названию Дома… запомним. — Будьте добры, не вмешивайтесь.

Распоряжался на арене явно старшеклассник, ему было лет восемнадцать и сейчас он не слишком довольно смотрел на Элору. Ор сидел на бортике арены, рядом стоял незнакомый мне мальчишка и что-то пытался ему эмоционально объяснить. Его противник стоял на противоположной стороне и с насмешкой наблюдал за ним, чуть позади него стояли еще двое мальчишек и о чем-то беседовали между собой.

Я огляделась. Ага, вон и Астра, бледна как смерть, кусает кулак, ее подруги пытаются подбодрить ее, но та, похоже, просто не слышит что ей говорят.

Пока оглядывалась, зрителей прибавилось. Большинство, правда, были совершенно равнодушны, спокойно обсуждая шансы каждого противника. Похоже, в победу Ора никто не верил.

Элора что-то высказала распорядителю дуэли, но кричать перестала, направилась к подругам. Чуть коснулась плеча Астры. То вздрогнула, глянула на подругу, потом развернулась к Лерону.

— Лерон, негодяй! Если ты хоть как-то навредишь Ору пеняй на себя!

Тот услышал, повернулся на крик, вежливо улыбнулся и неторопливо подошел. Поклонился.

— Разве я могу не исполнить просьбу такой очаровательной леди? Только он сам виноват. Это он вызвал меня.

— Не пытайся обмануть меня, Лерон! — прошипела Астра. — Я прекрасно все видела! Ты сам его спровоцировал!

Лерон улыбнулся шире.

— Если он такой слабак, за которого вынуждены просить, он должен был молчать в тряпочку и не вылезать. А если вылез — пусть принимает последствия.

Однако уверенный в себе. Снова огляделась, на этот раз магическим зрением. Хорошо, что не успела замаскироваться — на тренировочной арене буквально все пропитано магией, та еще ученики постоянно что-то там магичат. В общем, обнаружить тут мою магию из разряда чудес, потому обнаглела настолько, что даже просканировала противников. Ничуть не удивилась, отловив несколько таких сканирующих щупов, направленных со всех сторон — зрители тоже пытались определить силу противника. Понятно, что реальную силу так не понять, только уровень энергии, в битве же побеждает зачастую не тот, кто сильнее, а тот, кто умнее и знает больше заклинаний… в поединке обычных магов.

Хм… сюрприз, однако. Лерон оказался ничуть не сильнее Ора. Даже, скорее, наоборот, уровень его энергии уступал уровню Ора, к тому же мой щуп имел еще несколько функций, потому видела, что энергия Ора более упорядочена, то есть он регулярно занимается и тренируется, а вот энергия Лерона представляла собой жуткую мешанину разных сил. Кажется, он пытался тренировать все и вся, к тому же делал это не очень регулярно. Беда подхода магов к тренировке — зацикливание на каких-то стихиях. Но если так, почему же Лерон так уверен в победе? И почему побеждал других соперников? Неужели те были слабее Ора? Да нет, вроде бы Ларесса упоминала, что Лерон одолел и более старшего мальчишку.

Гадать не стала, просто подвесила несколько датчиков, заслав их в кучу подобных, подвешенных другими зрителями.

Вот появился преподаватель. Хмуро оглядел соперников, которые немедленно подскочили и замерли напротив друг друга каждый шагах в десяти от учителя, вставшего между ними. Вот он посмотрел на одного на другого, сморщился. Я ясно видела, что ему хочется высказать что-то не очень лестно в адрес сопляков, решивших подражать взрослым.

— Значит так, — скучным голосом заговорил он. — Правила вы все знаете, но повторю: никаких заклинаний выше второго уровня. Увижу хоть одно — применивший их вылетит из академии немедленно. Лерон, тебе это понятно? Никакие заступники тебе не помогут больше.

Мальчишка вежливо улыбнулся и кивнул.

— Не беспокойтесь, учитель Орет, против этого слабака такие заклинания не понадобятся.

Учитель снова поморщился.

— Я предупредил. Итак, не хотите закончить дело без драки?

— Учитель, дуэль — это не драка скуликов, это благородное искусство.

Как излагает. Заслушаешься. Хотела бы я сейчас очутиться на арене вместо Ора. Показала бы ему сейчас и благородное искусство дуэли магов и драку скуликов.

Орет проигнорировал эти слова, посмотрел на Ора. Мальчишка покачал головой, хотя было видно, что ему страшно. Мда, вне зависимости от силы, но, похоже, он проиграл. Боится ведь.

— Если так, тогда ставлю Щит.

Тотчас арену накрыл защитный купол. О! Универсальная защита интерфекторов, видать под ареной неплохие накопители стоят, раз этот щит тут ставят. Что ж, пожалуй, тут ему и место — ученики, даже выпускники, все-таки не обладают большим объемом энергии и действительно сильные заклинания, которые реально смогут повредить щиту, им просто недоступны. А все остальное он поглотит, наполнив накопители. Вот только Ор говорил, что Щит ставят три архимага, а тут… да и не видела я как этот Орет магичил.

Скрестила руки на груди, спрятав тыльную сторону ладони, и вызвала печать Интерфекторов. Щит моментально уловил мой посыл, затрепетал, энергия от него потянулась ко мне, переподчиняя управляющие контуры. Рвать их совсем не стала, иначе те, кто управляют им, заметят и насторожатся. Щит же хоть и подчинялся им, но только до тех пор, пока я позволяла это. Ну, вмешиваться в управление не буду, а вот так… послала запрос и тотчас получила всю раскладку по примененному плетению, количеству доступной энергии и используемым накопителям, схему расположения силовых линий. А вот и те, кто ставил щит, не архимаги, всего лишь мастера и двое. Зато с амулетами, сейчас разряженными. Оригинально, вызывать щит с помощью амулетов. Быстро, но сильно не качественно, однако тут пойдет, раз доступны накопители, к которым Щит и подключают. Без них эти маги выдохлись бы секунд за двадцать. Ммм… а ведь такую систему можно соорудить и для защиты Замков магов… Нет, расточительно. На такого размера щит нужно столько накопителей… можно даже посчитать уровень потребной энергии, но не хочется, тем более дуэль, кажется, начинается.

Сейчас противники разошлись в противоположные стороны и замерли там, дожидаясь команды. Учитель отошел в сторону, старшеклассник замер напротив учителя. В зале повисло напряженное молчание. Даже зрители замерли. Астра, не заметив кто рядом, вцепилась мне в плечо.

— Начали! — раздалась команда и в тот же миг оба соперника возвели щиты, обменявшись сканирующими заклинаниями.

Я наблюдала, стараясь не обращать внимания на вцепившуюся в меня Астру. Тем более щит беспрепятственно и не поднимая тревоги позволял мне наблюдать за боем всеми доступными способами. Так что информацию я получала не только от подвешенных над ареной датчиков.

Пока шло взаимное прощупывание, и вроде бы даже побеждал Ор. Он быстрее разобрался в плетениях противника и начал действовать с опережением, пытаясь ударить раньше, чем его соперник поставит щит. Детский сад в песочнице, блин. Никто никаких сильных заклинаний не применял и, подозреваю, вовсе не из-за запрета учителя, просто силенок маловато у обоих. Я бы за секунду раскатала бы обоих, и даже не задействовав свой резерв, просто введя в резонанс их щиты, а потом тупо долбила бы по ним, пока те не разорвало. Это же надо догадаться ставить жесткие каркасные щиты в бою! Ну не для того они, совсем не для того! Однако простые, как кирпичи и энергии не очень много потребляют. О резонансе плетений никто из них, похоже, не подозревал и бил в щиты наугад, не пытаясь раскачать жесткий каркас.

Не поняла? Я удивленно моргнула. Удар энергетического щита пришелся по ногам Ору в тот момент, когда он поднял свой щит, чтобы ударить из-под него каким-то заклинанием, в которой я не разобралась. Не успел. Но откуда Лерон знал, что щит приподнимется? Я, например, даже не думала об этом. Повезло? О! Еще раз повезло? Что творится? Почему Лерон угадывает и бьет как раз в щели щита, когда тот раскрывается для атаки?

— Лерон, сволочь! — прошипел рядом Элора. — Да он менталист!

Ого! Чуть тоже не закричала. Мои щупы буквально приросли к голове Лерона, стараясь уловить все, что происходит у него в голове. Забыв о бое, сосредоточилась только на нем, пытаясь разобраться как и что он делает. Минут через пять разобралась, благо общую теорию знала, все-таки этот Лерон идиот, с такой силой и столько возится с противником — ведь тупо на измор берет. Ментальная магия потому так и опасна, что ее применение практически не ощутимо и незаметно, надо очень постараться, чтобы засечь ее работу. Вот как я сейчас, например, и то с помощью универсального щита, чьи плетения я беззастенчиво использовала в своих интересах. Пошла даже на риск, что это засекут, настолько заинтересовалась ментальной магией.

Как оказалось, Лерон действовал хоть и грубо, но надежно: он просто настраивался на противника и читал его действия. Не мысли, а именно движения. Улавливал посылы мозга, сопоставлял с действиями, потом читал… Мгм… не так, все намного — намного сложнее, трудно объяснить. В общем, он тупо предугадывал действия врага. Ох, как же примитивно и топорно, тут же можно даже заставить врага действовать в свою пользу, не прямо, конечно и не явно, но можно. Вместо этого грубое чтение. Но и это дает преимущество, главное сначала подстроиться, потому и проигрывал сперва, еще не разобрался. Ясны и минусы такого подхода — против двух и больше врагов совершенно бессмысленная техника. Но вот на дуэли… Только Ор собрался сдвинуть щит влево, считал это, ударил туда. Лерон просто тупо изматывал врага. Не имея возможности применить сильное заклинание, он бил слабыми, но часто, вынуждая противника тратить силы на лечение мелких повреждений, защиту. И ведь никто этого не видел и не понимал, что происходит. Это Элора разобралась, ясно же, что ее отец обучал и ментальная магия для нее не секрет. Быстро раскусила и сейчас стоит нахмуренная, впившись взглядом в Лерона.

Кстати, а почему они стоят и не пытаются сблизиться? Запрещено использовать физическую силу?

Ор, все-таки, умница, быстро сообразил, что тут что-то не так и взял паузу, закрывшись щитом и прекратив атаки. Задумался. И вот сорвался с места и просто бросился на Лерона, забыв о магии. Ну да, тот по-прежнему считывал движения, только не успевал что-либо действовать. Мда, местные магические хулиганы оказались слабы физически, хотя и Ор далеко не атлет. Но и тут Лерона выручила его магия. Поняв, что к чему, он стал просто убегать, отстреливаясь какими-то молниями, угадывая куда Ор будет отклоняться, точнее считывая это. А вот держать такие щиты на бегу очень трудно, болтает сильно, тоже одна из причин, почему их в бою не применяют.

Кажется, сейчас все и закончится. Ор за десять минут боя и постоянного избиения оказался сильно истощен магически и, хотя еще держался, но уже ничего не мог противопоставить противнику. Тот, поняв, что к чему, гадостно улыбнулся и стал тупо палить всем своим арсеналом. Щит не выдержал и Ора откинуло к границе арены. Арбитр начал поднимать руку, готовясь остановить схватку, но, опережая его, Лерон швырнул дробящий удар, который впечатал Ора в щит, ломая ему кости, сдавливая тело. Мальчишка рухнул на арену бесформенной куклой. Мага, даже такого недоделанного, так, конечно, не убьешь, но это больно. Очень больно. И ведь этот удар был совершенно не нужен, Лорен уже выиграл, о чем учитель и собирался сообщить.

Астра чуть мне плечо не раздавила, магиня недоделанная, пришлось срочно его укреплять и подпитывать, иначе точно раздавит, с ее-то силой мага и немного покричать, якобы от боли. Элора оглянулась, быстро разобралась, что к чему и отодвинула меня от подруги, поставив рядом с собой и обняла Астру, что-то ей говоря успокаивающее. Глянула на арену. Мда, не хотела бы я, чтобы на меня смотрели так, как сейчас Элора смотрела на Лерона. Кажется, тот только что заработал врага в ее лице. А на арену уже выскочили двое с носилками, куда аккуратно и уложили пострадавшего. Сам Лерон стоял в сторонке и виновато улыбался, только вот не верилось его улыбке ни капельки.

— Извините, учитель, я не видел вашего жеста, — оправдывался он. — Думал притворяется и сейчас встанет.

Звучало логично, тем более Ор несколько раз притворялся упавшим, чтобы неожиданно ударить. Вот только не мог Лерон ошибиться в этом, не с его ментальной магией. Он точно знал, что его противник истощен и физически не может подняться. Вот только он не знал, что Элора его раскрыла и тоже знала это. И, судя по всему, спускать такое она не собиралась. Не тогда, когда задевают ее друзей, а тем более из ее Дома. Мда, а я то хотела тихонько пожить тут, не привлекая внимания. Какое ко мне это отношение имеет? Ну так когда паны дерутся, чубы трещат у холопов. Что-то мне подсказывала, что остаться в стороне от этой схватке мне не удастся. Попала. Ну да ладно, бог не выдаст, свинья не съест. Прорвемся. Я развернулась и зашагала за Элорой, отправившуюся провожать Астру в больничной отделение.