Доставленных отрядом Резы заложников разместили в каменном подвале предпоследней к югу покинутой жильцами развалюхи возле скалы и дома, где устроил свой штаб Садык.

Перед этим концертную бригаду выстроили за домом узбека. Он обратился к заложникам:

– Ну что, господа певцы, композиторы, музыканты, как вас гостеприимно встретила независимая Ичкерия? Согласитесь, достойно! Клянусь, столько впечатлений за одни только сутки вы за всю жизнь не получали. Вот сколько и кому этой жизни осталось? Вот в чем вопрос! Кому-то из вас по вине ваших спецслужб и воле Аллаха предстоит умереть уже сегодня! Такова моя воля, и она будет исполнена!

Среди бригады раздался ропот, который Реза, стоявший рядом, оборвал окриком:

– Молчать, свиньи! И стоять по струнке перед Хозяином!

Артисты замолчали, но подавляющее их большинство, словно стальными оковами, сковал ужас. Ужас перед этим пожилым человеком с хитрыми, узкими, холодными, безжалостными, как у змеи, глазами. Никто не сомневался в том, что свою угрозу убить одного из них он приведет в исполнение. Только кто станет первой жертвой этого безумца?

Садык чувствовал страх заложников и упивался им.

– Боитесь, неверные? Смерти испугались? Но умирать все равно рано или поздно придется всем. Так какая разница, когда это произойдет?

В ответ – гнетущее молчание.

Садык подозвал к себе Резу, спросил:

– Где в строю артисты, а где обслуживающий персонал?

– Слева до смазливой бабенки – артисты, за ней обслуга.

Узбек задал следующий вопрос:

– Плаха и топор готовы?

– Да, босс, – ответил с готовностью слуги Реза, – все за углом дома!

– Перенести все сюда, и оператора ко мне!

Реза ушел за угол, Садык отошел в сторону, к нему подошел оператор с современной камерой. Узбек спросил:

– Ты готов к работе?

– Готов, Хозяин!

– Когда будет готова полноценная кассета?

– Это, босс, смотря сколько времени займет сама съемка, но в любом случае не более получаса.

– Яхши! Ты хорошо отдохнул перед дальней дорогой?

– Отдохнул, Хозяин!

– Тогда за дело! Скажешь, когда мне можно будет начать говорить!

Оператор выбрал место, куда попросил встать узбека. Навел на него камеру, настроил ее, сбоку зажглась красная лампочка.

– Снимаю, Хозяин!

Наркоторговец, сделав паузу, рисуясь перед камерой, сказал с пафосом:

– Я Садык!..

И повел речь, которую позже внимательно выслушали профессионалы Службы «Виртус».

А узники увидели, как из-за дома вынесли большой пень и топор на длинной ручке.

Садык, прервав речь, повернулся к Резе, который находился за кадром, крикнул ему на языке пушту:

– Крайнего из обслуги на пень!

Далее последовала казнь…

Садык, бросив топор, продолжил монолог и закончил его словами:

– До связи, неверные!

И воплем:

– Аллах акбар!

Оператор прекратил съемку.

Узбек кивнул на обезглавленный труп молодого парня-звукооператора, которому только позавчера исполнилось двадцать пять лет:

– Кинуть эту падаль в ущелье, на корм шакалам! Голову на кол, пусть артисты, выходя во двор, любуются тем, что осталось от их коллеги!

Он подошел к артистам.

Те, прижавшись к стене и друг другу, с ужасом смотрели на убийцу. Только двое выделялись на общем фоне страха, один – с наколками на руке, который пел шлягеры шансона, да пожилой пародист. Они смотрели на Садыка с ненавистью, что не мог не заметить узбек, и это взбесило его.

Вогнать бы в эти ненавидящие глаза по горящей лучине, чтобы свет навсегда померк для них, но это были артисты – товар. А его портить нельзя.

Поэтому, усмирив свой гнев, узбек перевел внимание на единственную в бригаде молодую симпатичную женщину. Даже страх в ее глазах не затмевал природной красоты, а, напротив, придавал даме некий шарм. Эх! Ее бы в сауну…

Садык подошел к женщине, спросил:

– Как тебя зовут, красавица?

– Тоня, – ответила она.

– Это твое настоящее имя или псевдоним?

– Псевдоним.

Узбек понимающе кивнул головой:

– Ясно! Сейчас модно брать псевдонимы. Только и слышно – поет Юлиан, выступает Земфира или Анастасия. Как же назвала тебя мать?

– Лидой.

– Фамилия!

– Гаврилова.

Садык криво ухмыльнулся:

– Да, с таким именем пробиться на сцену, наверно, тебе не удалось бы. Как чувствуешь себя, Лида?

– Плохо.

Узбек, изобразив удивление, переспросил:

– Плохо? Отчего же, милочка? Оттого, что оказалась здесь? Но ты сама приехала в Чечню! Или кто из коренного населения звал тебя? А может, тебя заставили ехать в командировку?

– Никто не заставлял, я сама решила поехать, – ответила Лида.

– А ты знала, что здесь идет война, что здесь каждый день убивают? Иногда в бою, иногда, как твоего коллегу, в плену, для устрашения противника?

– Знала.

Садык прикинулся, что не услышал ответа, проговорил:

– Не слышу!

– Знала! – громче сказала певица.

Узбек повысил голос:

– Так отчего тогда тебе плохо, блядь пробитая? Или ты честная? Хотя откуда в вашей среде взяться честным бабам? Со всей бригадой за эту неделю перетрахалась? Тебя скопом имели или выборочно давала, проститутка?

Женщина проговорила на грани истерики:

– Я не блядь и не проститутка!

Садык рассмеялся ей в лицо, обнажив свои гнилые, черные зубы:

– Ну конечно же! Как же иначе? Ты чистюля, давалка с разбором! Замужем?

– Нет.

– Слушай, в таком случае ты, должно быть, девственница?

– Вас это не касается…

Закрыв лицо руками, женщина заплакала.

Узбек посмотрел на нее, проговорив:

– Твой целяк мы еще, возможно, проверим! Так что будь готова, сучка!

Он потерял интерес к певице, вдоволь насладившись ее унижением.

Садык подошел к дуэту «Клен».

Молодые ребята испуганно сжались в единый комок. Дуэт в полном смысле этого слова.

Узбек спросил у них:

– А вы чего прилипли друг к другу? Гомики, что ли?

– Нет… нам страшно.

На что наркоторговец с сатанинским удовольствием пообещал:

– Будет еще страшнее, щенки! В армии служили?

– Нет, нет, – быстро и одновременно проговорили оба парня.

– Почему? Дефективные?

Смелые на сцене и паникеры в экстремальной ситуации, они ответили:

– Мы в принципе против войны, мы пацифисты, не желаем брать в руки оружия!

– Вот как? Но какой мужчина без оружия? Ну, ладно, пацифисты, значит. И сюда приехали протестовать против войны?

– В общем, да! – ответил один из дуэта, постарше.

Садык гаркнул:

– А не ты ли, тварь, орал с помоста воякам, чтобы они добили остатки банд и с победой вернулись домой?

Парень замешкался:

– Э… да… но это было предусмотрено программой, и не я ее составлял.

Рядом сплюнул артист с наколками:

– Тьфу, слизняки, мать их!

Узбек сразу же перешел к барду:

– Имя?

– Алтаев. Дальше что?

– Ты никак борзый, гитарист?

На что Сергей Агеев, он же бард Алтаев, ответил, глядя Садыку прямо в глаза:

– Слушай, плесень! Завязывай гнилой базар, а? Ну чего ты, как дешевка, понты тут наводишь? Хозяин? Чмо ты сто восьмое, а не хозяин! Это для своих «шестерок» ты босс, а для меня дерьмо, просек?

Садык не ожидал оскорбления, особенно того, что его назвали сто восьмым. Для узбеков это очень обидно. Он сжал зубы, прищурил глазки:

– Это ты мне, неверный?!

– Тебе, тебе! И не хер на меня гадюкой болотной пялиться! Я перед тобой гнуться не собираюсь! У меня за плечами три ходки на зону, и я в авторитете! А ты кто есть, фраер? Слепил банду и беспредельничаешь? А вообще мне с тобой базарить в падлу! Будь ты на зоне, вогнал бы я тебе заточку меж ребер, вонючка!

Узбек указал пальцем на пень:

– Ты, авторитет, видел, как я казнил одного из вас? Следующим на плаху пойдешь ты! И я твою глотку не топором мгновенно, я ее ножом тупым медленно резать буду. Это будет тебе моим ответом, свинья! Связать его!

К барду тут же бросились трое пуштунов из личного отряда Садыка. Они связали артиста, бросив в пыль двора.

Узбек прошел мимо скрипача Зояна, подошел к пародисту, спросил:

– Имя?

– Да пошел ты! – неожиданно резко ответил Иосиф Кардаш.

– Еще один борзый? Бунт на корабле? Да я вас, тварей, сейчас всех под нож пущу, – не выдержал Садык, – как баранов! Реза, нож!

К ногам бандита упали солисты дуэта «Клен»:

– Господин, хозяин! Просим вас, не надо убивать нас! За всех вам хорошо заплатят. А борзеют эти двое, так с ними и разбирайтесь, мы-то при чем?

И Реза подошел к наркоторговцу:

– Успокойтесь, Хозяин. Порезать их мы всегда успеем. После того как получим выкуп, при отходе отсюда, и порешим неверных! У вас еще будет возможность каждому из них перерезать горло!

Садык взглянул на помощника:

– Хоп, Реза! Ты прав! Давай всех обратно в подвал, на солому! Без хлеба и воды на сегодня! Пародиста тоже связать! Его с зэком бывшим тоже в подвал, но всех предупредить – кто развяжет их, сразу будет обезглавлен! В дом охрану из двух человек!

– Понял, босс! Выполняю!

Он повернулся к артистам:

– А ну, гяуры, я вашу душу топтал, напра-во! Пародист на месте, остальные в колонну по одному в подвал бегом марш!

Затем Реза приказал пуштунам:

– Этого вместе с бардом следом, в подвал!

Вскоре бригада артистов оказалось в темном подвале. Связанных Алтаева и Кардаша, так звали пародиста, сбросили по лестнице, головой вниз с трехметровой высоты. Хорошо, что по лестнице, иначе на каменный пол подвала упали бы трупы. Перекладины сдержали падение, и артисты отделались ушибами да ссадинами. Лестницу подняли, люк наверху закрылся, и все вокруг погрузилось в кромешный мрак.

Пока узники привыкали к темноте, наверху к Садыку подошел оператор, доложив:

– Вот кассета, босс!

– Все нормально? Я как смотрюсь на ней? Изображение, звук?

– Порядок, Хозяин, а вы вышли бесподобно. Ультиматум короток и понятен, никаких лишних движений и слов. Особенно эффектной получилась казнь. Лихо вы все же работаете топором! Красиво!

Узбек, повертев кассету в руках, вернул ее оператору:

– Ступай, Кара, к роднику. Я прикажу, верхний пост поднимет тебя лебедкой на хребет, дальше спустишься по лестнице на обратную сторону перевала. У подножия тебя будет ждать всадник с лошадью. К утру вы должны быть в Шали! Там передашь кассету начальнику местной службы самообороны, Кериму. Он знает, как передать ее адресату. Сам можешь остаться в семье. За работу тебе заплатит тот же Керим. Триста долларов. Спеши, Кара, да поможет тебе в пути Аллах!

– Спасибо, Хозяин! Если что, вы знаете, как меня найти.

Садык ухмыльнулся:

– Понадобишься, найду везде. Ступай же!

Оператор поспешил к роднику, где по приказу узбека его уже ждал подъемный трос, спущенный бойцами поста наблюдения за подходами к перевалу с запада.

Садык задумался: «Если утром кассета попадет к Кериму, то где-то в обед она уже будет в руках командования спецназа. В таком случае, следует выходить на связь с гяурами 29-го числа. Послушаем, как они воспримут то, что снято на пленке!» Узбек подозвал к себе Резу.

Тот явился сразу же:

– Слушаю вас, Хозяин!

– Сколько у нас человек, способных держать оружие в руках?

Помощник ненадолго задумался. После событий последних дней сразу ответить даже на такой простой вопрос было сложно.

– Так! Мой отряд – двадцать человек, пять – остатки Фархада, и ваши пуштуны, босс! Итого выходит тридцать пять человек, ну еще пост наблюдения – четыре человека, и я. Сорок джигитов, Хозяин!

– Яхши! Прикажи поджарить шашлык с косточками, я что-то проголодался! На ночь ко мне бабу, сам отберешь!

Реза расплылся в улыбке:

– Может, эту певицу? Все равно подыхать ей, а так развлечетесь на славу!

Но Садык резко осадил Резу:

– Чего лыбишься? Дойдет очередь и до нее! А пока бабу из старых заложниц, незатасканную и не тощую, ты мой вкус знаешь!

– Понял, Хозяин! Все будет исполнено!

– Иди!

Садык прошелся по аулу. Он обдумывал дальнейшую тактику общения с федералами. То, что они пойдут на выкуп, сомнению не подлежит: разные продюсеры да дельцы от шоу-бизнеса деньги найдут, все одно вернут быстро. Будут лишь торговаться. Но торг сразу же прекратится после второй отрубленной головы человека из обслуживающего персонала, эти никому не нужны, и их можно мочить спокойно. Вопрос, как и куда потребовать перевода крупной суммы? Об этом надо посоветоваться с Вахтангом. Тот, как никто другой, даст нужный совет. Но все это завтра, сейчас душ, бабу и сон. Ну и косячок отборной дури.

Узбек развернулся, отправившись в дом чеченца Курбана, который в собственном доме вынужден был стать слугой наркоторговца. Хорошо, что Садык особо не доставал старика: кормил, поил, используя по мелочам, – воду подогреть, белье отдать в стирку. Это Курбану было не в тягость.

Вот и сейчас при появлении узбека он получил приказ приготовить душ.

Кряхтя, старик пошел в сарай, где была оборудована душевая комната.

Заложники тем временем привыкли к темноте, начали устраиваться в подвале. Тоня подошла к барду и пародисту, присела рядом, предложив развязать их. Но тут же против выступил дуэт «Клен». Старший из них, Леонид Кравчук, оттолкнул женщину:

– Ты что, охренела, Лидка? Не слышала, что сказал командир боевиков? Нас же всех перережут, если их освободить от пут.

Друга поддержал младший солист дуэта, Всеволод Дубровин.

Но певица обожгла их презрительным взглядом:

– Шли бы вы на… трусы паршивые! А еще мужчинами себя считают! Да вы хуже предателей! Прикажи этот узкоглазый, так вы сами, ради спасения собственных шкур, нас всех собственноручно убьете!

Она начала развязывать узлы, но ее остановил Алтаев:

– Спасибо тебе, девочка, но не надо ничего делать. Мы уж с Иосифом как-нибудь… А вам, – он повернул голову в сторону дуэта, – суки позорные, если удастся вырваться из клетки, я хавальники, зуб даю, посворачиваю! Заткнулись, «шестерки», и в угол к параше! Сидеть там, чтобы я вас не слышал!

Кравчук и Дубровин послушно отползли туда, куда им указал Алтаев. Они понимали, что бард на воле, где они окажутся после выкупа, не менее опасен для них, чем этот Садык. И раз обещал свернуть челюсти, сделает это. Он слов на ветер не бросал.

Сергей же обратился к связанному собрату, пародисту Кардашу:

– Похоже, Иосиф, нас с тобой замочит этот облезлый старый шакал. Завели мы его серьезно.

Кардаш ответил спокойно:

– Посмотрим, Серег, чего гадать? Это, брат, в наших условиях дело неблагодарное. На себе испытал.

– В смысле? – спросил Алтаев.

– Да был я уже в плену. В Афгане, где служил разведчиком. Там главарь «духов» тоже грозился нами псов своих накормить.

Алтаев заинтересовался:

– Ну и что дальше было? После угроз «духа»?

– Да ничего. Налетел наш спецназ, и капитан-десантник, их командир, приказал того главаря, банда которого до нас еще пятерых его ребят завалила, закрепить меж двух БМП и разорвать на куски. Что и было сделано. А нас освободили…

– Да, лихой капитан попался. И что ему за самосуд было?

– Не знаю. Не видел я тех ребят потом.

Лида, сидевшая рядом, сказала уверенно:

– И нас спасут! Не выкупят, так освободят обязательно!

Утром Садык получил первую неприятную весть. Связавшись с домом Вахтанга, узнал, что тот на отдыхе, совершает круиз вокруг Европы с новой молодой пассией. Узбек выругался. Нашел грузин время для отдыха! Но сообщение о том, что его друг и компаньон уже скоро, к 3 июня, вернется, немного успокоило наркодельца.

Дежурный отделения связи резидента «Виртуса» доложил:

– Слышу в эфире вызов Садыка!

– Переключай на меня, – приказал генерал Кауров, с нетерпением ожидавший сеанса связи с бандитом.

Имея убойную для узбека информацию, опытный профессионал Службы по борьбе с наркомафией Стас Кауров уже знал, КАК разговаривать с наркоторговцем и террористом.

– Садык! Я Центр! Как слышишь меня? – запрашивал эфир прапорщик-связист.

Связь установилась. Узбек спросил:

– Я Садык! Кто представляет Центр?

– Специальный и полномочный представитель президента генерал Кауров! – представился уже сам Стас.

– Продолжай, генерал!

– Что ты хочешь услышать, Садык?

– Вы что там, мозги свои пропили? – взорвался узбек. – Свои требования я уже выдвинул! Но, похоже, одной головы вам оказалось мало для принятия решения! Придется казнить еще одного заложника!

Кауров побагровел, но сдержал эмоции, ответив встречным вопросом:

– Садык, тебе местечко Мерган в южном Таджикистане ни о чем не говорит?

Наркоделец, как и ожидал Кауров, внезапно замолчал. Дело в том, что рядом с самым Мерганом находилось одно из крупных хранилищ героина узбека. Но как русские узнали о нем? Садык был выбит из колеи. Каракурт же развивал успех:

– Что молчишь, Садык? Ты что-то там о второй голове заикнулся? Так вот, предупреждаю, если еще хоть пальцем кого из заложников тронешь, то твой героин взлетит на воздух, как за первую казнь уже взорван ангар в Шахтуре!

Это был второй ощутимый удар по Садыку.

Из слов этого генерала выходило, что спецназ накрыл всю сеть его наркохранилищ, и за убийство какого-то звукооператора узбек уже лишился нескольких миллионов долларов. Так какой смысл вести базары о каком-то выкупе, когда он не только ничего не получит, но и реально может потерять все, что перевел из Афганистана в Таджикистан. Но, с другой стороны, убей он заложников, ему не дадут уйти из России. Накроют ракетным ударом ущелье, и отлетит душа в ад! А в Афгане – заводы, которые смогут сравнительно быстро поправить его финансовое положение. Но туда надо еще попасть, уйти отсюда, уничтожив все следы за собой. А потом отомстить! За свой позор жутким террором отомстить! Это можно будет сделать, но нужен Вахтанг, а его ждать еще трое суток. Надо попытаться затянуть переговоры. Это возможно, если правильно повести себя, а Садык был опытным игроком. И все же, что это за спецназ такой, действующий одновременно в разных регионах и крупными силами?

Узбек сумел взять себя в руки и проговорил:

– Вот, значит, вы как? Что ж, умело, грамотно, своевременно! Интересно узнать, что за Службу такую необычную ты представляешь, генерал?

Кауров ответил:

– Ты слышал о таких наркодельцах, как Герцог, Султан, Якуб, Саркис, Принц? Список можно продолжить! Так вот Служба, которую я представляю, отправила этих известных бандитов торговать дурью на небеса! Некоторых из них уничтожил лично я! Так что у нас насчет второй головы?

Садык ответил, стараясь выказать спокойствие, что ему плохо удавалось:

– Я всегда успею отрубить ее!

Генерал повысил голос:

– Ты никогда ее не отрубишь, Садык! И ты сам уже знаешь об этом! Короче, твои условия мы знаем, послушай теперь, что предлагаю я!

– Говори, генерал! Почему не выслушать тебя? Говори!

– Ты отпускаешь заложников по плану, который я доведу до тебя отдельно! Я же, как полномочный представитель официальных властей, гарантирую тебе жизнь, но, подчеркиваю, только тебе одному, без банды головорезов, виновной в уничтожении воинской колонны! Судьбу наемников мы будем решать без твоего участия. Но тебе я позволю покинуть Россию. И дам месяц прикрыть свои заводы по производству наркотиков и раствориться! После чего будет начата охота за тобой! Сумеешь выжить в условиях постоянного профессионального преследования, живи, если это можно назвать жизнью! Не сумеешь – значит, как у вас говорят, такова воля Аллаха! Но к России тебе лучше не приближаться! У тебя есть вопросы ко мне? Или начинаем обсуждать план передачи нам заложников?

Пока говорил Каракурт, узбек полностью овладел собой. Он прекрасно понимал, что генерал спецслужбы не блефует и вполне может превратить жизнь наркоторговца в ад. Да, у него сильные козыри, но не решающие! Надо выиграть время, дождаться Вахтанга, затем всех загрузить товаром, и в подземный проход! При возвращении якобы за второй партией взорвать ход, похоронив под его обломками и все свои силы, и заложников. И себя… для спецслужб. Это даст время быстро продать свои заводы в Афганистане, благо от покупателей отбоя нет, а затем вернуться. И устроить этой проклятой России с ее спецслужбами настоящую кровавую бойню, перенеся удары возмездия внутрь страны! Пусть заполыхают огнем их мирные города, пусть там, в центре, взвоют гяуры над многочисленными трупами – жертвами его, Садыка, мести! А там как Аллах даст! Но русские еще пожалеют, что позволили себе попытку унизить его! Ох как пожалеют! И, главное, что спецслужбы, потеряв его след, будут метаться в поисках неизвестного мстителя, не подозревая, что им является не кто иной, как «сгинувший» в лабиринтах подземного прохода Садык!

Да, надо затянуть переговоры, выиграть время!

Если бы знал узбек, что ту же цель преследует, но для проведения других мероприятий, и генерал «Виртуса», то он бросил бы все и сегодня же ночью ушел в подземелье.

Но Садык не мог знать замысла профессионалов «Виртуса» во главе с Каракуртом, генерал, в свою очередь, просчитал практически все возможные ходы наркоторговца. И чтобы провести акцию освобождения заложников, Каурову требовалось только одно – время. Время для скрытой переброски в район ущелья Дракона компактной штурмовой группы.

Узбек ответил на последний вопрос представителя Службы:

– Ты много чего сказал интересного, генерал, мне надо все проанализировать. Тебя устроит сеанс связи, который решит вопрос с заложниками 3 июня ровно в 12.00?

– При условии, что ты обеспечишь им нормальные условия содержания, исключив даже малейшее насилие и унижение!

– Договорились, генерал! До связи!

Садык бросил трубку аппарата спутниковой связи на топчан, вызвал полевого командира, единственного человека, как думал узбек, знающего о подземном проходе в соседнее государство.

Тот явился быстро:

– Слушаю вас, босс! Шуганули русских?

Этот вопрос вдруг взорвал Садыка:

– Какое твое собачье дело, Реза, как закончился мой разговор с гяурами? Чего ты все лезешь не в свои дела? У тебя две головы, да?

Помощник, не понимая внезапной агрессивности хозяина, виновато опустив голову, произнес:

– Извините, Хозяин! Воистину говорят, язык мой – враг мой. Опять я сказал то, о чем мне даже думать не следовало бы. Виноват, босс!

Покорный вид Резы немного охладил раздраженный пыл наркодельца. Он предложил:

– Ладно, Реза, не будем ругаться, присядь-ка рядом.

Полевой командир сел на край топчана.

Садык задумчиво проговорил:

– Злой рок преследует нас, Реза.

Помощник удивленно взглянул на босса:

– Я не понял вас, Хозяин? Ведь все…

Узбек не дал чеченцу договорить:

– Русские спецслужбы вышли на мои запасы героина в Таджикистане.

– Но как?

– А шайтан их знает! Этого мне не объяснили. Но то, что вышли, это точно! Знаешь, кто вел со мной переговоры? Генерал Секретной службы по борьбе с наркомафией! Их люди вышли на мои хранилища героина в Таджикистане. Он точно назвал населенные пункты, где находились хранилища!

Реза зацокал языком, что являло крайнее возмущение действиями федеральных сил:

– Теперь я все понял, босс!

– Что ты понял?

– То, что русские прибегли к встречному шантажу.

Садык, немного помолчав, сказал:

– Нет! Они не шантажируют, они грозят, и их угрозы серьезны! Эта Служба особая, имеющая практически неограниченные полномочия, и действует очень агрессивно! Она опаснее кучи гремучих змей!

– Вы знаете, что делать?

– Знаю! Мне надо было выиграть время для организации отхода отсюда в Грузию, и я его выиграл!

Реза спросил:

– А что нам мешает немедленно начать отход? Почему надо было выигрывать время?

– Дело в том, что Вахтанг, не предупредив меня, с какой-то новой своей шалавой убыл на отдых и прибудет, как обещал, 3 июня! Только тогда мы сможем с ним встретиться и решить, как осуществить отход. План у меня есть! И план, который дорого обойдется русским, но его надо согласовать с грузином! И уйдем из Ленжи только мы с тобой!

Помощник Садыка в который раз удивился:

– Как, вдвоем? А заложники, бойцы, героин, наконец?

– Под словами «уйдем вдвоем», я подразумевал, что живыми в результате отхода останемся ты да я.

Реза удивился еще больше:

– Как это?

– А вот так! Сначала всеми силами перебросим к Вахтангу груз, затем ты укроешься, я же объявлю, что ты пошел в Ленжи, и отправлю всех людей, твой отряд, своих пуштунов и заложников, кроме девочки, она мне на время еще пригодится. Как только наши люди с заложниками зайдут в подземный ход, ты со стороны Грузии взорвешь его! Это необходимо будет сделать, Реза! Иначе нас с тобой русские сгноят в вонючих камерах! А сделаем, как предлагаю я, пусть их спецназ занимает селение. В ущелье они найдут только стариков. Остальные исчезнут, испарятся! Курбан подскажет им про подземный ход и взрыв в нем. И все, кого им искать? Где гарантия, что я не остался вместе с остальными под камнями? А взорвал нас не Вахтанг? Или не произошел случайный взрыв?

Реза вздохнул:

– Хоть это и жестоко, но… необходимо, вы, как всегда, правы, босс! Поступив так, мы собьем спецназ со следа!

– Что нам и надо! – продолжил Садык. – Но сегодня, брат, тебе предстоит бессонная ночь!

Помощник посмотрел на узбека:

– Мне предстоит задание?

– Да. Ты должен будешь пройти подземным ходом от начала до конца и установить два мощных радиоуправляемых фугаса в районе озера. Ночи на это тебе должно хватить. Русские нанесли нам ощутимый ущерб, но погубить нас им не удастся! А мы в долгу не останемся! Их города содрогнутся от нашего праведного террора. К тому же после провала операции с освобождением заложников их Секретную службу вполне могут разогнать! Тебе все ясно, Реза?

– Так точно, Хозяин!

– Тогда иди, отдыхай!

Помощник послушно поклонился и вышел.

А за десятки километров от ущелья Дракона в кабинет Каурова вошел его подчиненный и друг резидент Службы полковник Чекалин. Генерал только что закончил разговор с Садыком. Резидент обратился к генералу:

– Ну что, Стас, как беседа с узбеком?

– Так, как и было запланировано, Глеб. Мы получили время для подготовки и проведения операции «Концерт». Вызывай Железнова с Рудаковым. Начнем конкретную подготовительную работу.

Вскоре и вызванные офицеры отряда специального назначения «Кавказ» вошли в кабинет.

Каракурт прервал их попытку официального доклада о прибытии, сразу же пригласив за стол для совещаний. Он вкратце передал суть переговоров с наркодельцом, продолжив:

– Как я понял, Садык сам заинтересован в затягивании переговоров. Это объяснимо: узбек планирует уход из Ленжи в Грузию подземным проходом, но его подельника, грузина Вахтанга, по данным нашей глубинной разведки, сейчас нет в своем селении, и прибытие его туда ожидается 3 июня. Только после этой даты, сговорившись о переходе с Вахтангом, Садык предпримет кардинальные действия. Он не отдаст нам заложников. Придется забирать их вопреки воле самоуверенного наркоторговца. Мы же 3 июня должны нанести по Ленжи опережающий удар, освободить заложников, и после этого ракетным налетом разнести гнездо наркоторговца. К сожалению, местный ландшафт не позволяет нам применить в операции отряд даже численностью в двадцать человек. Только у небольшой, хорошо подготовленной группы есть шансы проникнуть в селение и провести молниеносную акцию с одновременным отходом по разным направлениям, где уже в засадах можно будет встретить неминуемое преследование бандитов Резы и пуштунов Садыка.

А посему работать по варианту «Концерт» предстоит группе особого назначения «Снежный Барс» майора Рудакова.

Борис поднялся и коротко ответил:

– Есть работать по варианту «Концерт»!

Кауров тоже встал, подошел к Борису:

– Ты, майор, не торопись, не торопись. Нам надо тщательно спланировать операцию, чтобы одним ударом убить сразу несколько зайцев. Народная мудрость даже за двумя зайцами гнаться не советует. А мы замахиваемся на одновременное выполнение сразу четырех задач. Так что, Боря, повторюсь, – не торопись!

И, уже обращаясь ко всем присутствующим, Кауров проговорил:

– Давайте-ка, ребята, лучше начнем думать, как провести сложнейшую операцию. И времени на принятие окончательного решения у нас до утра. Потом «Барс» должен выйти на тропу войны, иначе не успеет добраться до перевала, сориентироваться на местности и провести акцию.

Генерал разложил на столе полевую карту района и схемы, начертанные бывшими помощниками Садыка, с пояснениями. Поставил рядом пепельницу, бросив рядом две пачки сигарет. Обед был заказан прямо в кабинет. Как и ужин.

Общий план действий группы особого назначения «Снежный Барс» был принят только к трем часам утра.

И родился он в результате длительных споров, отстаивания офицерами собственных позиций. Больше всех суетился Кауров.

И не потому, что именно на генерале лежала полная ответственность за освобождение заложников. Просто бывший оперативный работник, агент-диверсионник, в силу трагических обстоятельств оказавшийся оторванным от боевой работы, Каракурт вновь получил возможность выйти на оперативный простор. Генерал-майор Кауров, заместитель Директора Секретной службы Х-4 по борьбе с наркомафией и массовым проявлением терроризма, так называемого «Виртуса», отсутствовал сейчас в кабинете, его заменил профессионал спецназа Каракурт, старший среди равных. Только Боря Рудаков ни с кем не спорил, он внимательно слушал дебаты начальства, одновременно не менее внимательно изучая каждую мелочь на схеме бандитов, перенося их на свою персональную полевую карту.

Кауров, заметив это, спросил:

– Борис, ты что там, кроссворды решаешь, пока мы тут головы ломаем, как твоей группе выполнить сложнейшую задачу?

Рудаков спокойно ответил:

– Вы почти угадали, генерал!

Генерал указал на командира особой группы офицерам совещания:

– Нет, вы посмотрите на него! Тут каждую мелочь обсасываешь, как кость ерша из ухи, а он и ухом не ведет, словно не ему выводить своих ребят на войну!

Сохраняя полное спокойствие, майор ответил:

– На то вы и начальство, чтобы ставить задачи и определять порядок их выполнения. А уж мое дело – претворять ваши замыслы в жизнь. Разве я не прав?

– Ладно, – Кауров ударил ладонью по столу, – кажется, мы все рассмотрели и предусмотрели, считаю, решение принято! Майор Рудаков, слушай боевой приказ!

Борис поднялся, как положено в таких случаях.

Выслушав приказ, ответил:

– Есть! Задачу к исполнению принял! Разрешите идти, хоть немного поспать перед выходом?

Кауров спросил:

– У тебя, Боря, вопросов по заданию нет?

Майор вздохнул:

– Нет у меня вопросов! Все ясно! Задачу уяснил, приказ принял. Утверждать, ввиду сложной тактической обстановки, что он будет непременно выполнен, не могу. Но за то, что «Снежный Барс» сделает для освобождения заложников все возможное и невозможное, отвечаю!

Каракурт подошел к Рудакову:

– Вот так и я работал, спокойно, без суеты. Сейчас в тебе, Боря, узнаю себя. Удачной тебе и твоим парням охоты, майор!

– Спасибо! Разрешите идти?

– Иди!

Подполковник Железнов вышел вместе с подчиненным.

Командир отряда счел своим долгом, иначе и быть не могло, лично проводить в бой подчиненных. Поэтому он и направился в расположение группы «Снежный Барс».

Ровно в 7.00 командир «Кавказа» построил подразделение майора Рудакова.

А в 8.30, экипированные для действий в условиях горной местности, зная общую задачу, девять профессионалов «Барса» транспортным «Ми-8» были десантированы на небольшое плато в двадцати семи километрах от перевала, обрывающегося западным склоном в ущелье Дракона у селения Ленжи. Хронометр боевой операции по освобождению заложников «Концерт» начал свой отсчет.

Как начал отсчет километрам длительного и сложного горного марша майор Борис Рудаков. А за ним четыре боевые двойки.

Спецназ вышел на свою обычную работу, как обыватель в каком-нибудь мирном городе утром отправляется в свою контору или офис.

С одним отличием: спецназ шел на смертельный риск ради спасения попавших в беду совершенно незнакомых людей.

И шел сознательно, прекрасно понимая, что для кого-то или для всей группы этот выход в неизвестность реально может оказаться последним. Но шел потому, что это был СПЕЦНАЗ!