Эта неделя, начавшаяся тяжелой ночью с воскресенья шестнадцатого на понедельник семнадцатого ноября, тянулась для Николая мучительно долго и безрадостно. Утром он старался как можно раньше покинуть жилище, чтобы вернуться поздним вечером, избегая встреч с Ольгой. На работе он большую часть времени проводил либо в кабинете, либо в клубе. Сотрудницы отдела культуры чутко уловили резкое изменение в поведении начальника и старались не досаждать ему. Даже острая на язык и раскованная в поведении заведующая библиотечным сектором Надежда Петровна Власова молчала, хотя до нее уже дошли слухи о проблемах в личной жизни Есипова.

За Есиповым, несмотря на весьма непродолжительный период работы в администрации, уже успела закрепиться слава человека независимого, свободного в суждениях и поступках, перед Аракевичем не заискивающего, а даже напротив, в каком-то смысле даже игнорирующего главу районной администрации. Все указания Николая исполнялись своевременно и в полном объеме. Конечно, за спиной его личную жизнь обсуждали, но только за спиной, отводя отставному майору роль незаслуженно и подло обманутой жертвы.

Есипов догадывался, что подобные разговоры имеют место, но ни на что не обращал внимания. В четверг неожиданно на работу позвонил сын Ольги:

– Дядя Коля? Здравствуйте!

– Здравствуй, Валера, случилось что?

– Нет. Вы сегодня тоже поздно приедете домой?

– Наверное, а что?

– Да вы обещали поиграть со мной в шахматы…

Николай вспомнил разговор с мальчиком на берегу реки.

– Да, обещал. Ты хотел бы сегодня сразиться?

– Можно было бы.

– Хорошо. Я буду около шести часов. Это время тебя устроит?

– Да! Я буду ждать вас!

– Только уроки не забудь выучить!

– Обязательно!

– Ну, давай, до встречи!

Николай подъехал к дому, как и обещал, к шести вечера. Остановил «Ниву» перед воротами. Вышел из салона в надежде увидеть Валеру. По словам паренька, он должен был ждать Есипова. Но вместо него из-за палисадника появился… Шевцов. В принципе, Николай знал, что подобная встреча рано ли поздно, но состоится, вот только сегодня не ожидал ее. Но собрался. Спокойно закурил, глядя на Германа. Тот подошел, внимательно осмотрел майора:

– Так вот ты каким стал, начальник? Ничего не скажешь – орел!

Есипов спросил:

– Чего тебе надо?

– Мне? Мне-то от тебя как раз не надо ничего, а вот ты какого хрена влез в мою семью? Трахал жену, пользуясь случаем, пацана приручил. Что? Хотел к себе Ольгу приклеить? Получилось?

Есипов молчал, но на скулах его заиграли желваки.

Шевцов же, не замечая этого, усмехнулся:

– Вот и хер-то, не получилось! Как она тебя кинула, а? Во второй раз кинула, между прочим! Запомни, Есипов, Ольга была, есть и будет только моей. А то, что спала с тобой? Хрен с ней! Не на балалайке же ей было играть все эти годы? Вот и стелилась под мужиков. Я простил ее. И ты не лезь в наши дела. Забудь о моей жене и о сыне забудь. И слова мои крепко на корочку запиши… майор!

Герман уже почти повернулся, чтобы уйти, но Николай, схватив за плечо, развернул его к себе:

– Ты все сказал, Шевцов?

– Все! Что считал нужным на данный момент!

– А теперь, урод, слушай меня! Ольга ладно, она сделала свой выбор, пусть живет, как знает, а Валерку не трогай! Если он хочет встречаться со мной, то мы будем встречаться. И никто нам в этом не помешает. Ты в том числе. Он сегодня должен был прийти. Если не пустишь, сам заберу! И попробуй только вякни что против!

Шевцов изобразил удивление:

– Да ты, никак, угрожаешь мне, майор? А может, ударишь? Вот прямо здесь и сейчас?

– Нет, подонок, я тебе не угрожаю, не та ты фигура, чтобы угрожать. Слишком мелок и жалок. Я предупреждаю тебя. И советую. Испортить парня я тебе не позволю. И оскорблять Ольгу не дам. Учти, узнаю, что издеваешься над ней, прибью, как вонючего клопа. А я умею это делать. Сомневаешься, поинтересуйся у Скворцова, спроси, как появится. Надеюсь, такого знаешь? Или у Пирога с подельниками. Они уже имели удовольствие поближе познакомиться со мной. Так что пасть свою прикрой, не жди, пока ее закрою я. Это будет больно и надолго. А теперь пошел вон, козел. Не забудь, что я жду Валеру.

Герман скрипнул зубами, но промолчал.

Как только скрылся он, появился Соболев:

– Привет, Колян! Видел, базарил ты с Шевцовым. Чего он подкатывал к тебе?

– Да так, пустяки. Поговорили о жизни и разошлись.

– А я думал, ты морду ему набьешь.

– За что? За то, что Ольга сама решила с ним остаться?

– Да нет. Просто так. Я на твоем месте въехал бы ему в рыло!

– Ты не на моем месте. И радуйся этому. Отслужил свое на сегодня или выходной?

Владимир вздохнул:

– Отслужил.

– А чего же тогда вздыхаешь, как телок?

– А то, что завтра отдыхать должен был. Ан нет, торжества! Приказано всем находиться на службе.

– Охранять клуб будете?

– Чего его охранять? Наряд, конечно, выставят, но главные заморочки начнутся после собрания. Народ пить начнет, а мужики у нас, сам знаешь, беспокойные. Так что работенки до утра хватит. А тебя, наверное, в президиум определят? Начальник!

– Нечего мне там делать!

– Говорят, и губернатор приедет?

– Должен, если дела посерьезней в городе не задержат.

– Ну, да! Ладно, пойду я, а может, пузырек уговорим, пока Маринка у родителей?

Николай отказался:

– Нет, Володь, не хочу.

– Ну, на нет и суда нет. Пока, Колян!

– Пока!

Через час пришел Валера. По его виду было заметно, что он имел неприятный разговор с отцом. Николай не стал ни о чем расспрашивать парня. А вскоре они увлеченно играли в шахматы. Проводил Есипов Валеру в десять часов. Проводил до калитки и вернулся домой, сразу же направившись в спальню. Разделся и лег спать. Завтра предстоял тяжелый день.

Пятница, 21 ноября, 7.30 московского времени.

Есипов вывел автомобиль со двора. Сегодня вновь выдался теплый день. К обеду солнце прилично разогреет улицы поселка. Что-то в этом году с погодой происходило непонятное. То, по рассказам Владимира, заморозки в июле, то теплынь в конце ноября, когда, бывало, снег уже выпадал. Все в этом мире перевернулось. И перевернулось на рубеже веков. Может, верно говорят, что так на Землю влияет повышенная солнечная активность? Природные катаклизмы сменяются войнами, войны катаклизмами, а все это сопровождается истеричными воплями о скором и неминуемом конце света! Черт-те что!

Прогрев автомобиль, Николай собрался отъезжать, как подошла Ольга, что крайне удивило майора. Она держала в руках объемный сверток.

– Здравствуй, Коль.

– Привет.

– Я вот… принесла то, что ты мне купил!

Женщина потупила взгляд:

– Возьми, подаришь той, кто достойна быть твоей супругой.

Николай спросил:

– Герман заставил?

– Нет, я сама.

– Тогда брось это барахло в бурьян. Вечером жечь его буду, заодно спалю и вещи.

И не дождавшись, что скажет Ольга, он резко сдал машину назад, развернул ее и направил к Дому культуры.

Там уже находились сотрудники во главе с Аракевичем. Он осматривал фасад здания.

Николай, оставив «Ниву» у небольшого магазинчика, подошел к нему:

– Здравствуйте, Андрей Михайлович!

– А? Николай Алексеевич, здравствуй, здравствуй! Ну что, проведем мероприятия на достойном уровне?

– Это уже не от меня зависит. Свою работу я, насколько позволяли возможности и время, сделал.

Аракевич попросил:

– Откройте, пожалуйста, клуб! Совсем скоро сюда начнут продукты завозить, экспонаты из музея.

– Ради бога!

Он открыл центральный вход Дома культуры.

Внутрь первыми вошли два милиционера. Они же после скорого осмотра помещений заняли пост на входе. Аракевич прошел в зал. Николай включил основное освещение. Глава администрации посмотрел на потолок:

– Хватит ли этого света? Может, сцену дополнительно осветим?

Николай пожал плечами:

– Можно. Могу подключить боковые софиты.

– Хорошо. Это позже, когда народ соберется. Так, я поехал встречать губернатора, а вы тут проконтролируйте, пожалуйста, оформление сцены.

– Один вопрос: кто будет руководить организационной частью мероприятия? Встречать гостей, начинать собрание?

– Алла Тимофеевна Солодухина!

– Вот как?

– А что? Она человек в этих делах опытная, да и собой видная!

Есипов кивнул головой, подумав: да, Солодухина женщина опытная во всех отношениях и видная, в этом Аракевич прав. Ну и пусть рулит здесь. А он перед собранием уедет. К черту все эти торжества!

Сотовый телефон майора выдал сигнал вызова.

На дисплее обозначилось «Кучеров». Он-то с чего вспомнил о Есипове?

– Есипов на связи, Геннадий Анатольевич!

– Слушай, Коль, Аракевич не знаешь где?

– Да вот, рядом, садится в машину. Мы у Дома культуры.

– Останови его!

Но «Волга» главы администрации уже начала движение.

– Поздно, Геннадий Анатольевич! Аракевич поехал встречать вас!

– Вот черт! А почему у него телефон молчит?

– Вы это у меня спрашиваете?

– Извини, Коль, предупреди его, что я задержусь и подъеду ко второму акту. Причины указывать не обязательно.

– Хорошо!

– Благодарю! Как сам?

– Нормально!

– Ну, до встречи, в Ташаево пообщаемся!

Губернатор отключил телефон. А Николай собрался последовать за Аракевичем, но на новом «Форде» подкатила госпожа Солодухина. Прав был Пирог, денег у этой местной профуры действительно достаточно. Солодухина вышла из салона и сразу же подошла к Есипову. Поздоровавшись, спросила:

– А где Аракевич?

Николай ответил:

– Поехал встречать Кучерова!

– Что ж он меня не дождался?

– А вам он, Алла Тимофеевна, поручил руководство всеми организационными мероприятиями!

Женщина небрежно махнула рукой, на каждом пальце которой блестел перстень. Ну, если не на каждом, то на трех точно. Перстни дорогие, не лабуда из местной ювелирной лавки.

– Я это знаю! Но мы договорились встретиться! И встретиться здесь. Почему же Аракевич не дождался меня?

Всем своим видом бывшая начальница отдела культуры и настоящая любовница и повелительница главы администрации пыталась показать Есипову, КАКОЕ влияние она имеет на районного руководителя. Но Николаю было плевать на отношения Аракевича и Солодухиной, поэтому он и посоветовал надменной даме:

– А вы езжайте за ним. У поста ГАИ как раз и встретите. И еще, передайте Андрею Михайловичу, что губернатор приедет позже, ко второму акту собрания. Так что начинать торжества следует без него!

Солодухина сжала губы. Получилось, что Есипов приказал ей оповестить Аракевича об изменениях в планах губернатора. А она перед ним распиналась!

Николай видел, что внутри Солодухи все кипит от бешенства, но никак не проявлял эмоций, оставаясь абсолютно безразличным к данной особе. Солодухина тоже взяла себя в руки. Вдруг улыбнулась:

– Простите, Николай Алексеевич, а у вас откуда информация по губернатору?

Есипов ответил:

– Кучеров позвонил мне, не имея возможности связаться с Аракевичем, у того, видимо, случайно отключился мобильный телефон.

– Ясно. Хорошо! Я передам главе администрации информацию о задержке Геннадия Анатольевича Кучерова, а вы уж побеспокойтесь, чтобы тут все подготовительные работы закончили.

Николай также улыбнулся:

– А вот отдавать мне распоряжения, Алла Тимофеевна, не надо. Я в них, во-первых, нисколько не нуждаюсь, а во-вторых, вы для меня, извините, никто!

Солодухина, побледнев и фыркнув рассерженной кошкой, повернулась и направилась к своему «Форду». Вскоре иномарка, резко взяв с места, понеслась в сторону выезда из поселка, к посту ГАИ.

Николай еще раз улыбнулся:

«Так-то, сучка, знай свое место! А то нашлась повелительница! Недолго барствовать осталось. Недолго. А потом, в лучшем случае, забвение и одинокая старость. Вполне закономерный итог грязной, подлой жизни».

К клубу подъехала грузовая машина, привезли трибуну. Николай указал рабочим, где расставить главные атрибуты любого собрания. Затем начали завозить продукты и стенды с фотографиями, отображающими историю поселка. Их размещали в фойе.

10.00. Подъехал Аракевич с Солодухиной.

Алла Тимофеевна, задрав нос, проследовала в здание клуба.

10.30. К Дому культуры начал подтягиваться народ. Люди шли семьями. Празднично одетые мужчины, женщины, дети. Ветераны с орденскими колодками на груди. У всех приподнятое настроение.

Николай отошел в сторону, закурив.

Никто в поселке не обратил внимания, как часом ранее по реке прошел буксир. Он подошел к брошенной барже. Люди, находившиеся на буксире, зацепили старую плоскодонку; грузовое судно сошло с мели и причалило к берегу недалеко от брошенной деревни Погорельцы. Из леса выскочили вооруженные люди в черных одеяниях, среди которых оказались две женщины. Они быстро взобрались на баржу, укрывшись за бортами широким брезентовым пологом. Капитан тягача вывел баржу на середину реки и отключил дизель. Судно начало сносить к Ташаево силой течения. Бесшумно и достаточно быстро!

Аракевич вышел из клуба, когда тот уже практически заполнился. Почему он это сделал, Есипов не понял, потому что следом за ним появилась Солодухина. Она от дверей крикнула майору:

– Николай Алексеевич, в зале со светом что-то непонятное происходит, половина ламп отключилась. У вас электрик есть?

– Сам исправлю!

Николай торопливым, все еще хромающим шагом направился в клуб. Главный распределительный щит находился на втором этаже рядом с помещением киномеханика и комнатками, ранее принимавшими различные кружки.

Есипов зашел за колонну, открыл дверь и начал подъем к щиту. Услышал, как за ним еще кто-то последовал. Подумал: наверное, кто-то из людей Аракевича, возможно, электрик. Стоило ему включить автоматически вырубившийся один из выключателей, как сзади раздался голос Ольги. Николай захлопнул крышку щита, удивленно спросил:

– А тебе чего здесь надо?

Она протянула Есипову конверт:

– Шла к остановке, увидела, у тебя в дверь вставлено это письмо, подумала, еще ребятня унесет, а послание, может быть, очень важно для тебя. Тем более оно от женщины. Вот и занесла, все равно направлялась-то сюда.

Николай принял письмо. Посмотрел на обратный адрес, – Орловская область, деревня Колючая, от Афиногеновой Веры. Не понял. Никакой Веры майор не знал. Посмотрел, кому предназначено послание. Ему! Есипову Николаю Алексеевичу. Он проговорил:

– Странно… Но ладно, посмотрим, что это за Вера. Ты спускайся вниз, мне еще кабель осмотреть на чердаке надо!

Николай пошел по коридору к лестнице. Ольга осталась у щита. Что удержало ее? На это, наверное, и сама Шевцова не смогла бы ответить. Но осталась, и весьма кстати, как оказалось.

Баржа, замяв заросли осоки, уткнулась в берег, напротив тыльной стороны Дома культуры. Люди в черной униформе и масках ринулись к клубу, обходя его с двух сторон. И перед зданием они появились внезапно. Первыми выстрелами боевиков были убиты милиционеры охраны. Второй очередью буквально изрешетили главу местной администрации, стоявшего возле своей служебной «Волги». Он не ожидал смерти потому, что всего минуту назад разговаривал с Абделем, сообщив о заполнении клуба и о том, что он вне здания. Джабар посоветовал оставаться на месте и отвалить от клуба после того, как боевики расчистят вход в здание. Аракевич остался и получил солидную порцию свинца. Он умер мгновенно, так и не узнав, что убил его сам Абдель. Ранее выплативший главе администрации крупную сумму в твердой валюте за содействие в проведении небольшой и бескровной, по словам Джабара, акции предупреждения высших чинов государства. Аракевичу было наплевать на цели, преследуемые Джабаром и его хозяевами. Андрей Михайлович прекрасно понимал, что с приходом в область Кучерова дни его правления в Ташаево сочтены и надо, не дожидаясь официальных выборов, уезжать из страны, где его вполне реально могли засадить в тюрьму на весьма продолжительное время. А для бегства и жизни за рубежом нужны большие деньги. Определенной, весьма крупной суммой Аракевич обладал, но лишний миллион долларов не помешает. Именно за эту сумму его и купил Абдель. И заплатил за предательство. Сначала долларами, поддельными, к слову, долларами, а затем и десятком пуль, выпущенных из «АКС-74».

Следом за Аракевичем бандиты обстреляли подходы к клубу, ранив еще двоих случайных прохожих, и зарядами подствольных гранатометов подняли в воздух объятые пламенем «Волгу» местной администрации вместе с растерявшимся водителем, «Форд» госпожи Солодухиной и милицейский «УАЗ», к счастью, в это время пустой. Под взрывы и очереди на улице боевики ворвались в фойе Дома культуры. Следом из-за угла появилась вторая группа людей в масках. Они тащили на себе тяжелые рюкзаки, под прикрытием двух женщин, по глаза замотанных черными платками, в длинных черных платьях. Одна из шахидок увидела в окне второго этажа соседнего с клубом здания лицо подростка, который, застыв, наблюдал за всем происходящим на улице. Женщина навела на окно ствол автомата, выстрелила из подствольника. Граната разорвалась прямо в комнате, откуда смотрел подросток. После этого банда полностью втянулась в клуб.

В фойе находилось пятнадцать человек из числа работников буфета и местного музея. Им не повезло. Бандиты расстреляли всех. Эти люди были им не нужны. Им нужен был зал, в котором собрались около шестисот человек, включая стариков, женщин и детей. И вход в зал был открыт.

Есипов услышал взрывы и автоматные очереди, уже подходя к лестнице. Стрельба заставила его остановиться. В этом момент майор понял все! И почему Джабар сгруппировал свою банду в усадьбе Аракевича, и почему он маневрировал, перебросив основную часть отряда на этот берег, и почему напротив Погорельцев стояла старая, но пригодная для эксплуатации баржа. Боевики не собирались уходить отсюда. И их цели не находились в Переславле, Москве или другом крупном городе России. Для проведения террористического акта Абдель выбрал тихий провинциальный поселок Ташаево! Как же он, командир штурмовой группы спецназа, не просчитал самый простой вариант действий бандитов? Он обязан был в первую очередь подумать о Ташаево и торжествах в поселке. Не подумал! Не просчитал. Как не просчитали коварства и хитрости бандитов и специалисты штаба антитеррористической Службы! Но теперь размышлять об ошибке и корить себя за нее было поздно.

Николай резко развернулся и увидел замершую у щита Ольгу! Слава богу, что она не послушала его и не ушла! Иначе уже была бы в руках бандитов. Есипов, хромая, подбежал к шокированной женщине и потащил ее за руки к лестнице. Силой втащил в будку, оттуда на чердак. Только там она пришла в себя:

– Что это было, Коль? Кто стрелял? И по кому стреляли?

Но Николай в ответ задал свой вопрос:

– Где Валерка? В клубе?

– Нет, нет! Он остался дома. Шевцов куда-то ушел, сын и занялся компьютером. Но что произошло?

Успокоившись насчет мальчика, Есипов через узкий лаз провел женщину в глубь чердака. Там объяснил:

– Случилась большая беда, Оля! Клуб, скорее всего, захватили террористы!

Глаза Ольги округлились:

– Что???

Николай провел рукой по своему лицу:

– Так, спокойно, спокойно, сосредоточились.

Он взглянул на Ольгу:

– Сейчас я выведу тебя на крышу, там с глухой стены за сценой пожарная лестница. Спустишься вниз и бегом домой! Из него не высовываться. Пошли!

– А ты? Мы же можем уйти вместе!

– Не можем! Я не могу оставить людей!

– Но что ты можешь сделать?

– Выполнить свою работу! Но хватит болтать, пошли!

– Я не пойду без тебя!

– Иди, дура! Это не шутки, это смерть!

Есипов приложил палец к губам.

Из будки послышались голоса:

– Осмотри чердак, мы на крышу!

Николай схватил Ольгу и прижал ее к стене за опорой перекрытия, вытащив из куртки пистолет. Медленно и бесшумно взвел курок. Где-то внизу раздались очередь и крики. Женщина вздрогнула. Николай сильней вжал ее в бетон. Через крики внизу было слышно, как кто-то перемещается по чердаку. Этот кто-то был один. Вот он преодолел первую преграду, идя путем, каким ранее прошли к центральному чердачному помещению Николай с Ольгой. Возле второй стены неизвестный остановился. Есипов, понимая, что бандит не может видеть его на фоне темного угла и опоры, выглянул. Из лаза сначала показался ствол автомата, а затем затянутая маской голова. При желании майор мог свободно завалить бандита одним выстрелом своего «ПМ». Но этого делать нельзя. Нельзя обнаружить себя.

Боевик не стал преодолевать лаз, осмотрел чердак и скрылся. Послышались его затихающие шаги. Николай отпустил женщину. Внизу вновь раздались автоматные очереди. Стреляли, как и минуту назад, в зале. Что там происходит? Он кинулся к ближайшему отверстию, в которое так и не вставили плафон с лампочкой и через которое он мог видеть часть зала, включая сцену. Одного взгляда хватило майору оценить обстановку. Первое, что сделали бандиты, ворвавшись в зал, это безо всякой на то причины хладнокровно расстреляли людей, находившихся в то время на сцене. Николай видел изуродованное и окровавленное лицо Солодухиной, возле трибуны еще трех человек, этих он опознать не мог. В проходе между сценой и началом партера стояло трое бандитов. Их оружие направлено в зал. Левее женщина в черном поясе шахида! Смертница. Люди, сидевшие на первых четырех рядах, прижавшись друг к другу, с ужасом смотрели на террористов. Но уже не кричали. Николай перешел ко второму отверстию, затем к третьему. Картина стала ясна полностью. Боевики окружили зал, в двух местах, у сцены сбоку и посередине прохода между двумя секторами рядов шахидки с приличным зарядом взрывчатки на теле. Заложники в креслах, под стволами. Что в фойе? Он перебросился через балку. Здесь плафоны все были на месте. Майор аккуратно вывернул один из них. То, что он увидел, потрясло его. Бандиты подтащили к окнам-витринам пятнадцать трупов. Значит, всех, кто находился вне зала, они убили! Зачем? Почему? Ведь большинство из убитых были женщины? Они не могли оказать ни малейшего сопротивления!

Твари! Крови захотели! Ну, подождите! Умоетесь еще своей, вдоволь умоетесь. Отойдя от отверстия, которое он так и оставил открытым, прошел к окну, выходящему на улицу перед клубом. Там горящие «Волга», «Форд» и «УАЗ», рядом с первой машиной, похоже, Аракевич. Не пощадили, хотя и базировались в его усадьбе. И наверняка состояли в сговоре. И с главой администрации, и с Солодухиной, без которой Аракевич не принимал ни единого решения. Вот так Джабар! Своих же подельников убрал. Хотя это убийство объяснимо. Во-первых, теперь им платить не надо, или, наоборот, заплатив фальшивкой, подставить следствию, но уже в виде трупов бессловесных, во-вторых, свидетелей именно его, Джабара, присутствия здесь нет, и Абдель может представиться при переговорах, если, конечно, они будут иметь место, кем угодно, хоть арабским шейхом! Тем самым только раздразнив представителей СМИ, которых скоро в Ташаево будет туча!

Внизу вновь раздалась очередь, и голос, вероятнее всего через мегафон, а может и микрофон, со сцены:

– Всем внимание! Вы заложники! Все, включая детей! Ваше правительство вынудило нас на этот шаг, продолжая истреблять наших собратьев и их семьи! Предупреждаю первый и последний раз. Сидеть всем тихо и на своих местах. Для того чтобы что-то спросить или попросить, поднять руку вверх! Самовольное оставление места – немедленная смерть! Попытка сопротивления – смерть! Звонок по сотовому телефону – смерть! Все аппараты мобильной связи отключить и бросить в проходы! Если нам удастся договориться с вашими властями, будете жить, нет – умрете все! Я закончил и вопросов пока не принимаю. В течение двух часов никаких просьб!

Громкоговорящая связь отключилась.

Николай вернулся к Ольге, которая, закрыв рот ладонью, сидела в углу, поджав под себя ноги.

Присел рядом и Есипов, сказал, не глядя на женщину:

– Теперь запоминай: без моей команды ни шагу. Никуда, даже в туалет. Никаких вскриков и воплей, чему бы ты ни стала свидетелем. Говорить шепотом и только в случае крайней необходимости или с моего разрешения. Дело очень серьезное, Ольга!

Женщина тихо проговорила:

– Мы погибнем?

– Не знаю! Надо еще кое-что уточнить, ты сиди здесь и возьми прочитай письмо, у меня для этого нет времени, потом расскажешь его содержание. Все. И сидеть в этом углу мышью!

Майор прошел ко второму отверстию, из которого был наиболее широкий обзор зала. Увидел, что бандиты подтащили к проходам у стен рюкзаки, достают из них небольшие мешочки, подают наверх. Минируют стены. Черт. Вот бы сейчас их атаковать. Сразу, по горячему следу провести штурм! Пока бандиты не успели прийти в себя, сориентироваться на месте и подготовить зал к взрыву. Но это невозможно. В Ташаево просто нет сил, способных совершить штурм. Да, черт, надо же связаться с Калининым, ведь он же до сих пор, наверное, не знает о захвате клуба!

Николай вернулся к Ольге, извлек радиостанцию, привел ее в рабочее состояние и бросил в эфир:

– Внимание, Гроза! Я – Мещера! Экстренный вызов!

Ответ последовал немедленно:

– Гроза на связи! Слушаю, Коля!

Николай взглянул на часы и доложил, что в 11.05 группой вооруженных лиц составом примерно в 20–30 человек захвачен Дом культуры поселка Ташаево, а в нем около шестисот заложников. Причем при захвате убиты сам Аракевич, скорее всего и его водитель, а также охрана из двух милиционеров. При захвате самого здания боевиками расстреляно как минимум двадцать человек.

Выслушав Есипова, генерал молчал где-то около минуты, затем изменившимся голосом произнес:

– Значит, переиграл нас Джабар?

– Выходит, так. Самый доступный для бандитов вариант действий упустили, просчитывая другие, более масштабные варианты. Но чего теперь об этом? Надо начинать работу.

– Ты сам-то где?

– На чердаке!

– Не понял? На каком чердаке?

Генерал начал приходить в себя.

Есипов объяснил:

– Того самого клуба, что захватили боевики Абделя!

– Но как ты там оказался?

– Оказался вот! Со мной женщина, тоже волею случая избежавшая захвата!

– Ясно! Ситуацию имеешь возможность контролировать?

– А как же я, по-вашему, смог бы узнать, что творят бандиты? Пока могу. Но лишь наблюдать. Я зажат на этом чердаке. На крыше боевики выставили пост, возможно, они присутствуют на втором этаже. Там, кстати, самое удобное место для размещения их штаба.

– Это уже лучше. Ты с Кучеровым связывался?

– Как? Звонок по мобильнику могут засечь через обычный радиоприемник! Я отключил сотовый. Так что связывайтесь с губернатором сами, Александр Иванович, но думаю, его уже оповестили о захвате. Шум бандиты у клуба подняли не слабый, так что жители окрестных домов наверняка оповестили местную милицию. Ну а та – Кучерова.

– Добро. Значит, так, Коля, я сейчас же докладываю о захвате Самому и совсем скоро с отрядом «Гроза» буду в Ташаево. После чего подумаем, что нам делать. А пока будь осторожен, ты очень нужен нам. Отбой!

Есипов, отключив рацию, взглянул на Ольгу.

Та смотрела на Николая.

Майор спросил:

– Письмо прочитала?

– Да! Оно короткое!

– И кто эта Вера Афиногенова? Почему обратилась ко мне?

Ольга ответила:

– Вера, родная сестра прапорщика Ивана Гвоздева. А в письме она, зная, что ты в Чечне принимал с ее братом последний бой, просит сообщить подробности его гибели.

– Вот оно что?

– Что это значит, Коля? Какой бой? Какая Чечня? Ведь ты же служил на Дальнем Востоке?

Николай вздохнул:

– Да нет, Оль! Дальний Восток, мотострелковый полк под Уссурийском, автомобильная авария – это все легенда для военкомата и всех остальных. Сейчас, пожалуй, я могу сказать тебе правду о своей службе. Раньше не мог, не имел права, сейчас… особые обстоятельства. Не был я ни на каком Дальнем Востоке. И командиром батальона никогда не был. Я в прошлом командир штурмовой группы отряда специального назначения антитеррористической секретной службы. Отряда, который вскоре прибудет сюда. И не сидел я на должности под Уссурийском, наблюдая территорию дружественного с недавнего времени Китая! А все больше мотался со своей группой по горам Чечни, вылавливая и уничтожая такие вот банды, которые сегодня захватили наш клуб. Бывало, и заложников освобождал, а теперь вот сам не пойми кто! Ты, наверное, слышала о поимке Асханова?

Ольга, соблюдая инструкции майора, ответила шепотом:

– Конечно. Об этом по телевизору дня три говорили в новостях.

– Так вот, его наш отряд взял. А моя группа сопровождала, не без некоторых приключений, Кровавого Али в Москву…

Подмосковье. Секретная база отряда специального назначения «Гроза». Суббота 22 ноября, 12 часов 20 минут.

После короткого разговора с Верховным по обстановке, сложившейся в райцентре Ташаево Переславской области, генерал-майор Калинин прибыл в расположение отряда спецназа. Встречал его командир части полковник Данилов.

Сразу же генерал объявил экстренное совещание командиров групп. В считаные минуты прибыли командиры первой и второй штурмовых групп, основных подразделений отряда, капитан Сергей Волков и майор Трухин, недавно назначенный командиром отдельной разведывательной группы старший лейтенант Молчун и командир отделения обеспечения капитан Станислав Жуков. Калинин довел до подчиненных обстановку, сложившуюся в Ташаево, а также то, что в центре действий боевиков Абделя-абу-Джабара находится бывший офицер отряда майор запаса Есипов. Отряду «Гроза» предписывалось немедленно убыть в районный центр, где скрытно разместиться в здании местной администрации. Туда же, в поселок, уже перебрасываются подразделения полка внутренних войск, которые поступают в оперативное подчинение генерал-майора Калинина. Штаб по освобождению заложников поручено возглавить губернатору Переславской области Геннадию Анатольевичу Кучерову, недавнему руководителю антитеррористической службы, которого и сменил Калинин. Учитывая опыт ранее проводимых операций подобного рода, Верховный приказал отряду спецназа по прибытии в Ташаево немедленно начать подготовку к штурму захваченного объекта. Право и ответственность принятия решения на силовую акцию против террористов возлагались на Кучерова!

– Таким образом, товарищи офицеры! С близлежащего аэродрома к Ташаево в 14.00 будут подняты в воздух вертолеты «Ми-8», задача которых обеспечить подлет «вертушек», в которых будет находиться личный состав отряда. Прибытие в поселок осуществляем следующим образом.

Генерал провел короткий инструктаж:

– У кого будут вопросы ко мне?

Вопросов не было.

Калинин поднялся:

– На сборы двадцать минут! Экипировка боевая для действий в режиме штурма отдельно стоящего здания с ведением боя внутри его. Имея главной целью освобождение заложников и уничтожение террористов. Готовность к вылету в 14.10. Начало переброски в район боевого применения в 14.20. Если вопросов нет, все свободны!

В 14.20 два вертолета «Ми-8», поднявшись с площадки подмосковной базы, взяли курс на Переславль и далее к Ташаево. 300 километров «вертушки», идя крейсерской скоростью в 450 км в час, преодолели ровно за 40 минут. В небе над Ташаево их встретили винтокрылые машины авиационного полка, осуществлявшие отвлекающий маневр. Вертолеты с отрядом спецназа приземлились на площади возле администрации. И сразу же окутались плотной дымовой завесой, обеспеченной специальными бортовыми маскировочными системами. Под прикрытием дыма спецназ прошел в здание местного «Белого дома», оставшись незаметным ни для сотрудников РОВД, оставленных в отделе в качестве резерва, ни для случайных ротозеев. Когда дым рассеялся, на площади было пусто! Вертолеты ушли в город, также воспользовавшись плотным и объемным маскировочным облаком. Так что первый этап общей операции, заключавшийся в скрытной переброске в поселок отряда спецназа, прошел успешно.

Сам руководитель Службы, войдя в администрацию, направился в кабинет покойного Аракевича. Бойцы же разместились на первом этаже здания.

Калинина встретил Кучеров:

– Здравствуй, Александр Иванович!

– Здравия желаю, Геннадий Анатольевич!

– Вот при каких обстоятельствах пришлось нам встретиться!

– Да! Обстоятельства не радостные! Но будем работать?

– Ничего другого нам не остается!

– Пройдем к схеме клуба.

Бывшие сослуживцы устроились за столом совещаний. Обоим уже была известна информация о том, каким образом боевикам удалось захватить местный Дом культуры, и о том, что при захвате бандиты действовали предельно, неоправданно жестко! То есть они изначально делали любые переговоры с ними невозможными. Так зачем тогда произведен захват? Для того, чтобы подорвать себя вместе с мирными жителями во славу Аллаха и во имя священного джихада? Но Абдель не был религиозным фанатиком, как не являлись таковыми и его наемники. Они на терроризме делали деньги! И шли сюда не умирать! Для этого Абдель привел с собой шахидок да еще несколько убежденных ваххабитов из числа рядовых бойцов различных бандформирований, выделенных ему в качестве жертвенных баранов. Следовательно, сам Джабар надеется уйти, даже при массовом убийстве захваченных людей! Из этого и следовало исходить при правильной оценке обстановки и раскрытии истинного замысла главаря банды. А для начала попытаться установить контакт с Джабаром. Надо, чтобы Абдель узнал, что федералам известно, кто руководит террористами. Это сыграет свою роль, в плане психологического давления на главаря. Ведь если раскрыть его имя, то спецслужбам может быть известен и план операции. Откуда? Об этом пусть голову Абдель ломает. Но уверенности в том, что удастся безнаказанно уйти, у наемника поубавится. Этим и следует воспользоваться.

К такому выводу генералы пришли единодушно. С переговорами все ясно. А вот что делать параллельно с ними? В каком режиме готовить штурм? Об этом следовало думать, одновременно через Есипова отслеживая обстановку внутри клуба.

Калинин решил немедленно связаться с главарем бандитов по городскому телефону. Тот работал, что подтверждало руководство местного узла связи, но трубку бандиты не брали.

Генерал вызвал на связь Есипова.