Перед Вадимом день за днем, словно это было вчера, пронеслись два года их с Николаем службы в Афгане. И частые боевые выходы, бои, иногда тяжелые, когда друзья уже прощались с жизнью, готовя гранаты, чтобы сделать последнее в жизни движение, выдернув кольцо предохранительной чеки. О том, чтобы сдаться в плен, они и не помышляли. Лучше смерть! Много чего вспомнил Вадим за несколько стремительно пролетевших часов. Посмотрел на бутылку. Осталось грамм сто. А голова ясная.

Будто пил не коньяк, а воду.

За окном уже забрезжил рассвет.

Вадим выполнит данную много лет назад клятву. Найдет и уничтожит преступников! Но как все это сделать? Прежде всего ему нужна свобода действий. Сколько времени займет охота за убийцами? Неделю? Месяц? Может, больше? Кто даст ему это время? Возможно, Феликс, его непосредственный начальник, впрочем, неизвестно, как он отнесется к тому, что задумал Полуянов. А задумал он действия противозаконные, мягко выражаясь. Попросить очередной отпуск? Не отпустят. Не время. Зимой — другое дело, а сейчас у Службы начинается свой «сезон». Наркодельцы активизировались по весне, и несколько боевых групп уже вышли на задания. И все же надо с Феликсом поговорить. И не темнить, а выложить все начистоту. Тем более Лилю необходимо положить в госпиталь. Для этого тоже нужны веские основания. Служба секретная, и раскрывать ее без гарантий соблюдения строжайшей тайны не дано никому. Так что вся надежда на Феликса, на то, что он поймет и поможет. А значит, с утра необходимо идти к нему на прием. Генерал не терпит бюрократических проволочек и доступен для каждого сотрудника «Виртуса». А полномочий у него не меньше, чем у самого директора. Генерал-полковник Валентинов безгранично доверяет своему заместителю. Их связывает не только Служба. Что-то их объединяло в прошлом. Что именно — тайна за семью печатями.

Вадим посмотрел на часы: без пяти минут шесть.

Генерал встает ровно в шесть. Вот и надо попросить о личной встрече прямо сейчас, пока он дома. Так вернее. Вадиму во что бы то ни стало надо получить свободу действий, с необходимым обеспечением из арсенала специалиста Службы.

Полуянов набрал номер генерала.

Тот сразу ответил:

— Борисов слушает.

— Это Полуянов, Феликс.

— Мой телефон определил тебя. Что-то случилось, Вадим?

— Да.

— Очень серьезное?

— Для меня, да.

— Дело касается Службы?

— Скорее, личное. Мне необходимо с тобой поговорить.

— Без вопросов. В восемь встретимся в офисе. Заходи, поговорим. Обсудим твои проблемы.

— А нельзя поговорить у меня дома? До начала рабочего дня. У меня гостья с очень неприятной для меня новостью. Я обязан принять меры. Ответные меры.

— Вот даже как? Ну хорошо, в семь жди у себя и чай завари покрепче!

— Спасибо, товарищ генерал.

— Ты это, Вадим, брось. И вообще приведи себя в порядок, чувствую, ты не в себе, прими контрастный душ, помогает, и к моему приезду чтобы был в форме, ясно, подполковник?

— Так точно.

— Выполняй. Ровно в семь я у тебя.

Как и обещал, генерал Борисов подъехал в точно назначенное время. Вадим ждал его, стоя у окна. Лиля спала крепким сном. Полуянов позвонил оперативному дежурному, сообщил, что ожидает прибытия третьего человека. Из Службы ответили, что предупреждение принято.

Вадим открыл дверь, не дожидаясь, пока Феликс позвонит.

— Прошу вас, товарищ генерал.

— Благодарю, куда можно пройти?

— Если не возражаешь, на кухню.

— Не возражаю, чай заварил?

— Осталось разлить по чашкам.

— Так разливай, пока я разуюсь.

— Проходи так, Феликс.

— Нет, привык дома ходить без обуви.

— Дело твое.

Полуянов вошел в кухню, налил большую кружку зеленого чая без сахара, который генерал предпочитал другим сортам.

Борисов вошел следом, прикрыл дверь, сел за стол, положил сотовый, отключив звуковой сигнал, взял чашку.

— Ну рассказывай, подполковник, что у тебя стряслось? Вижу, нечто неординарное. — История эта длинная, еще с Афгана тянется… — Давай с самого начала, — перебил его Феликс, — чтобы потом не возникало вопросов. Ясно, но коротко. Время цени.

— Хорошо. После военного училища мы с Николаем Стариковым попали в отдельный батальон спецназа. «За речку».

Вадим рассказал о своем знакомстве со Стариковым, а затем и его семьей. О своих взаимоотношениях с его сестрой. О бое в ущелье Упавшей Звезды. До того момента, когда сегодня рано утром он забрал Лилю Старикову с южного поста ГАИ и она рассказала ему о произошедшей трагедии.

Феликс слушал внимательно, не перебивая, иногда что-то записывал в записную книжку, что уже вошло у него в привычку.

Вадим закончил рассказ. Спросил, нет ли у генерала сигарет, свои кончились, а купить еще не успел.

Борисов выложил на стол пачку «Мальборо».

— Все? — спросил он, когда Вадим закурил и жадно затянулся.

— В общем, да.

— Понятно. Прими мои искренние соболезнования.

Феликс встал, подошел к окну:

— Знаешь, Вадим, когда-то и у меня случилось нечто подобное. Не совсем, конечно, но я должен был взяться за оружие, не имея на то законного права. Это было давно, вспоминать не хочу. Но понимаю тебя как никто другой. И даже знаю, зачем ты позвал меня к себе домой. Ты должен отомстить, угадал?

— Да, обязан.

— Все это мне знакомо. От рук наркодельцов погибла семья моего единственного друга, Вити Кротова. Он нашел меня и попросил помочь. Мы с ним одно время вместе служили в секретном ведомстве и должны были устранить одного наркобарона, некоего Хасана. И устранили. Только какой ценой? Ценой жизни Виктора.

— Объясни.

— Это долгая и отдельная история. Чтобы выполнить поставленную задачу, один из нас должен был подставиться. Виктор все решил без меня. Я представил его Хасану как бывшего офицера КГБ. Барон заинтересовался данным обстоятельством и приказал арестовать Витю, где тот «признался», что все это время работал на неизвестных конкурентов Хасана, собирая о нем и о его картеле информацию. В результате Хасан приговорил Виктора к смерти. Во время казни друг имел при себе гранату, которую должен был использовать как отвлекающий маневр. Я же, в то время приближенный Хасана, планировал расстрелять из пистолета и барона, и его небольшое окружение. Но все рухнуло в один миг. Коварный Хасан отобрал у меня оружие, и я уже ничем не мог помочь Вите. Он принял свое решение. Когда Хасан со свитой приблизился к нему, чтобы столкнуть в пропасть, Виктор Кротов взорвал гранату. После взрыва на краю пропасти лежали три обезображенных трупа: Хасана и его подельников. Останков Вити я не нашел. Я подумал, что он упал в ущелье. Выжить он не имел ни единого шанса, я был уверен, что он погиб, ценой собственной жизни выполнив задание.

Но свершилось чудо! Виктор остался жив! Как? Это тоже долгая история, я как-нибудь расскажу ее тебе. Он вернулся в свой родной город, встретил женщину, которую когда-то любил, они поженились. От первого брака у Татьяны, так звали его супругу, была дочь Анюта. Ее-то наркодельцы и посадили на иглу. В результате дочь погибла, а чуть позже и жена. Вот тогда-то Виктор и нашел меня. Естественно, я сразу же согласился помочь другу покарать убийц. Как у бывших спецов бывшей спецслужбы, у каждого из нас были свои персональные тайники с документами, деньгами, спецсредствами и оружием. И мы устроили в городе настоящую войну. Пошли от низшего звена распространителей наркотиков вверх, к высшему. Нашли главаря, одного из организаторов поставки наркотиков в город. В дальнейшем уничтожили и другого подельника, рангом постарше, в другом месте и при иных обстоятельствах. Но пока об одном из них, за которым мы и охотились. Им оказался некий господин Гальянов, заместитель главы областной администрации. Кстати, первый муж Татьяны, отец погибшей от наркотиков Анюты. Собственными руками Гальянов убил собственную дочь. Его смерть была страшна. Но сердце Виктора не выдержало нечеловеческого напряжения этой кровавой схватки. После второго инфаркта мой друг скончался, когда месть свершилась и все было позади. Похоронив его, уходя из этого проклятого города, я встретил одного человека из окружения покойного Хасана, агента стратегического внедрения службы, в которой служили и мы. Ради него и была организована акция уничтожения наркобарона. Впоследствии он и возглавил реанимированную службу по борьбе с наркомафией под названием «Виртус».

— Ты говоришь о генерале Валентинове?

— Да. Может, я несколько сумбурно рассказал эту историю, но сказал это для того, чтобы ты знал: я хорошо тебя понимаю и знаю, как действовать в таких ситуациях. Ты правильно сделал, что обратился ко мне, а не ринулся в бой, поддавшись сиюминутным эмоциям. Идти на бандитов в одиночку можно, но шансы выиграть невелики. В твоем же случае одиночные действия бесполезны и, я бы сказал, губительны для тебя. Что у тебя есть против них? Рассказ женщины, пострадавшей от их рук? Но бандитов еще надо найти. Нужна более полная информационная база. И с нее следует начинать. Но об этом позже. Прежде всего надо как-то оформить твое временное отсутствие в Службе.

— Я хотел просить отпуск. По семейным обстоятельствам.

— Отпуск? Что ж, если по семейным, то недели две я тебе, пожалуй, дам.

Феликс подумал и продолжил:

— Вот что. Ты сейчас вызывай бригаду наших медиков, пусть женщину положат в наш госпиталь.

— Я как раз хотел тебя об этом просить.

— Сам отдохни часиков несколько, а то выглядишь хуже загнанной лошади. А в 15.00 ко мне в кабинет. Там окончательно решим, что делать. Работать тебе придется вне Службы, значит, попасть в поле зрения милиции, а тем более ФСБ, нельзя ни в коем случае. Следовательно, акцию надо тщательно продумать. Тебе в городе необходимо прикрытие. Я подумаю, кого дать тебе в помощь.

— Спасибо, Феликс.

— Опять за свое? Вызывай эскулапов, я поехал.

Вадим подошел к окну, проводил взглядом кортеж генерала, позвонил в госпиталь, зашел в спальню к Лиле, держа наготове шприц.

— Ты не один дома, Вадим? Мне послышались мужские голоса.

— Для начала, доброе утро, Лиля!

— Доброе, Вадим, и все же?

— Ты не ошиблась, в квартире был еще один человек, но давай-ка руку, сделаем укол.

Боль отступила, женщина откинулась на подушку.

— С раной надо что-то делать. Не сидеть же все время на игле?

— Сделаем все, что следует, — ответил Полуянов.

— И что за мужчина так рано навестил тебя?

— Вот об этом я и хотел поговорить с тобой. Лиля, выслушай меня и пойми правильно. Мужчина, чей голос ты слышала, мой непосредственный начальник. Я рассказал ему о нашей общей беде. Ведь для того, чтобы приступить к ликвидации преступников, мне необходимо быть в городе, так что отсутствие на службе пришлось бы объяснять в любом случае. А генерал — тот человек, которому лучше сказать правду.

— Ну и как он на все среагировал?

— Он не только согласился на необходимость проведения акции против бандитов, но и решил тайно оказать помощь. А это, Лиля, во много раз увеличивает наши шансы на успех. К тому же он решил вопрос о твоей госпитализации. Теперь тебя врачи быстро на ноги поставят. В нашем «Виртусе» работают высококвалифицированные специалисты.

— «Виртусе»?

— Вот и проговорился. Но тебе знать можно. «Виртус» — это сверхсекретная Служба по борьбе с наркомафией. Генерал, что был у нас, первый заместитель директора. Так что готовься ехать в загородную резиденцию. Там расположен госпиталь. Ну а я приступаю к исполнению своей клятвы.

— Вадим, мне почему-то страшно!

— Это пройдет. Главное, не волнуйся. Все будет хорошо, обещаю.

— Я сделаю, Вадим, как ты скажешь.

— Вот и отлично.

Вскоре прибыла бригада «Скорой помощи» службы, врачи осмотрели Лилю и увезли в госпиталь.

Полуянов передал на пульт оперативного дежурного «Виртуса», что находится дома один, не раздеваясь, упал на диван и тут же забылся сном.

В 15.00, как и было приказано, подполковник Полуянов прибыл в центральный офис Службы и прошел в кабинет генерала Борисова.

Там, кроме самого генерала, находились подполковник Глеб Чекалин и майор Юрий Кудрин — заместитель командира специального отряда «Легион».

— Разрешите, товарищ генерал?

Феликс махнул рукой:

— Давай, давай, входи, присаживайся. Теперь все в сборе! — сказал генерал и обратился к Полуянову: — Я рассказал ребятам твою историю, так что они в курсе и готовы тебе помочь.

Полуянов с благодарностью посмотрел на своих боевых товарищей.

Феликс же продолжил:

— Пиши рапорт, Полуянов, и с завтрашнего дня в отпуск, как и решили, по семейным обстоятельствам. Срок — две недели!

— А если не уложимся, Феликс?

— Отпуск легче продлить, чем получить. Придумаем что-нибудь. Но на это ставку не делайте. Для «спецов» вашего уровня на разборки с обычными бандитами и две недели много. Глеб с Кудриным убывают в соседнюю область для проверки анонимного сигнала по наркоте. Всем оформиться, как положено. Оружие иметь при себе только табельное. Но у нас есть еще склад трофеев, где часть оружия и специального оборудования не оприходована. Богатый улов мы привезли от Хантов. Я отдал распоряжение начальнику дать вам возможность экипироваться, как посчитаете нужным. А там много ценного! Я уже сказал Вадиму, что действовать вам придется автономно, вне Службы. Так что проколов быть не должно. Используйте транспорт попроще. Лучше отечественный. Одной проходимой «Нивы» и пары «семерок», я думаю, вполне достаточно. В город прибыть раздельно, но Глебу и Юре поселиться в одном номере, естественно, не самой дорогой гостиницы. Полуянову снять где-нибудь вблизи развлекательного центра квартиру. Связь по сотовым, но на крайний случай иметь рации системы «Игла», которые мало чем отличаются от обычного мобильника. Среди трофеев их нет, я вам эти «Иглы» из своего резерва выделю. Теперь конкретно о работе…

Феликс изложил свой план действий.

— Вот так, друзья мои. Конечно, то, что я предложил, всего лишь мой вам совет, основанный на собственном опыте. Вы можете выбрать другой вариант. Флаг вам в руки! Главное — результат, выполнить поставленную задачу и остаться вне подозрения правоохранительных органов, что вы, в принципе, умеете делать. А главное, помните о том, что Николай Стариков вполне мог остаться в живых и сидеть сложа руки не будет. Постарайтесь вычислить его. У него наверняка имеется полная информация по преступной группировке. Так что ищите его и постарайтесь войти с ним в контакт.

— Если Николай жив, я его найду, Феликс! — уверенно заявил Вадим. — Мне его почерк знаком, как никому другому, он начнет не с непосредственных убийц, а пойдет сразу на авторитетов. Плохо, что мы этих авторитетов не знаем. Пока не знаем. А то встретились бы с ним скоро.

— Посмотрим. Да, что ты, Вадим, говорил о наркотиках?

Полуянов передал все, что Николай рассказал сестре о делах развлекательного центра, и добавил:

— Но это непроверенная информация.

— Такие вот непроверенные данные, как правило, и выводят на целые наркокартели. Это подсказывает опыт. Сколько наркодельцов мы выловили по одному лишь анонимному звонку. Ведь именно после того, как Стариков узнал о наркотиках, с его семьей зверски расправились. Будь информация недостоверной, этого не произошло бы. Для бандитов Стариков представлял серьезную угрозу. Следовательно, у нас под самым носом орудует банда наркомафии, а мы узнаем о ней совершенно случайно, после столь трагических событий. О чем это говорит? О том, что плохо работаем. Но нами перекрыты практически все каналы, даже транзит в другие страны. Не говоря уже о регионах самой России. Чистого героина благодаря нам теперь не достать. Конечно, он разбавляется мелкими поставками курьеров-одиночек. Но желающих покупать его мелкими партиями становится все меньше. Как правило, такие курьеры следуют дальше, на Запад, или сбрасывают товар по дешевке цыганам, которые кочуют из региона в регион. Но и за ними ведется наблюдение. Пару баронов в месяц Служба берет на наркоте. Так откуда вдруг рядом с нами обнаруживается новый канал поставки, пусть даже не особо крупных партий зелья? И что за наркотик завозится в область?

— Я думаю, Феликс, нашелся умник, который в подпольной химической лаборатории гонит под героин всякую дрянь, — предположил Глеб.

— Химия? Вполне возможно. Скорее всего так оно и есть. Иначе мы давно взяли бы за жало наркодельцов. Так что, работая в городе, постарайтесь выявить хоть какие-то факты, подтверждающие информацию Старикова. Если что-то накопаете, я смогу ввести в дело аппарат Службы. Это поможет вам в выполнении вашей собственной задачи.

Из арсенала трофеев последней боевой операции группа Полуянова выбрала три пистолета-пулемета «клин», снайперскую винтовку «винторез», все оружие с глушителями и ночным оптическим прицелом, запасные магазины и несколько гранат.

14 апреля, в десять часов с минутами, в город прибыли Чекалин с Кудриным, поставив свои «семерки» на различные стоянки. Одну у Центрального стадиона «Торпедо», другую — у гостиницы «Звезда», где для них был забронирован двухместный номер.

В 14.30 Глеба вызвал Полуянов:

— На месте?

— Как и договаривались, а ты где?

— Снял комнату у одной старушки, в пяти минутах ходьбы от развлекательного центра. Значит, так. До 21.00 — отдыхайте, адаптируйтесь, а ровно в девять встречаемся за сквером напротив центра. Я буду ждать вас в машине, а вы свою оставите где-нибудь в переулке. Там и задачу уточню. С собой захватить «жучки», Юрию приодеться ловеласом. Оружия не брать. Вопросы?

— У матросов нет вопросов.

— Тогда до встречи, господа перекупщики.

Полуянов решил до наступления темноты побывать в дачном поселке Бор, где погибла семья друга, а возможно, и он сам.

От Лили Вадим узнал, где находится это место, и без особого труда нашел поселок, скрытый от шоссе густой, но еще не покрывшейся зеленью лесополосой.

У центрального въезда, представляющего собой распахнутые перекосившиеся ворота из металлического прута, он увидел старика, таскавшего дрова из сарая в дом, первый по главной улице. Подъехал ближе и остановился у забора его дачи. Вышел из машины:

— Бог в помощь, дед.

— Ай?

— Бог, говорю, в помощь.

— А-а?! Он поможет, жди, коль сам не перетаскаешь.

— Помочь?

— Чего?

— Ты что, глухой?

— Говори громче, — прикинулся инвалидом Филиппыч, — я на ухо слабоват. И зрение ни к черту. Да и то сказать, восьмой десяток доживаю на этом свете. А ты кто будешь? Я тебя тут раньше не видал. Аль обознался?

— Не обознался, дед. Я не местный. Присядем, поговорим? — кричал в ухо Филиппычу Вадим.

— Можно и присесть, — согласился старик.

Они сели на лавку, как раз там, откуда их мог видеть Николай. Но тот в это время лежал на печи, весь забинтованный.

— Об чем гутарить будем? — спросил дед.

— Для начала, может, познакомимся? А то как-то неудобно.

— А чего? Можно. Кличь меня Филиппычем, так все меня зовут.

— Ну а я Вадим. Слышал я, Филиппыч, что здесь недавно дача сгорела?

— Ну и че?

— Подумал, может, хозяева продадут участок? Я по натуре рыбак заядлый, а тут озеро, можно рыбачить и зимой и летом.

— Хозяева, говоришь? — дед на минуту задумался. — Ты что, газет не читаешь или телевизор не смотришь?

— А что?

— Ты ответь сперва.

— Нашу, московскую, прессу иногда просматриваю, а на телевизор времени не хватает. Работа, будь она неладна, почти все время отнимает. А почему ты спрашиваешь, дед?

— Так ты из столицы?

— Из нее, но в чем дело?

— А в том, что, если бы знал, отчего сгорела эта дача, вряд ли стал бы покупать ее. Даром бы не взял.

— Слушай, Филиппыч, можно без загадок?

— Отчего же! Конечно, можно! Дачу сожгли бандиты, после того как зверски убили хозяев. Вот так-то, и никаких загадок.

— Да ты что?! Не знал. И друг, который про нее сказал, не предупредил! Дела…

— Вот и я говорю.

— А за что убили, дед? И кто?

— Не знаю. Это в милиции поинтересуйся.

— Облом получается. А посмотреть ее можно?

— Дело твое, смотри. Я тебе не указ.

— Тогда я проеду гляну. Будет что друзьям рассказать.

«Нива» медленно покатилась к роще, где на фоне начинающей расцветать природы чернели останки дома Стариковых.

Филиппыч же, как только Полуянов скрылся среди домов, метнулся к Николаю.

Тот спросил с печи:

— Когда ты с меня лопухи свои снимешь? Жжет хуже горчичников.

— Сейчас ослобожу. Там, Коль, мужик какой-то на белой «Ниве» приехал. Вадимом назвался, сам, говорит, из Москвы.

— Вадим? — мысль о Полуянове на мгновение промелькнула в голове Старикова. — Из Москвы? Ну и что?

— А то, что он дачей твоей интересовался. Спрашивал, может, хозяева продадут участок после пожара? Газет наших местных не читал, об убийстве не знал, но по глазам видно — врет, чую, знает он обо всем!

— Про пожар откуда знает, не говорил?

— Друг какой-то ему сказал.

— Про пожар, выходит, сказал, а про убийство умолчал? Что-то здесь неладно, дед. Зная о сгоревшей даче, не знать про трагедию он не мог! Гость уехал?

— Уехал к твоему дому! Сказал, посмотреть хочет. А чего на пожарище-то смотреть?

— Так, быстрее освобождай меня, а сам на улицу. Будет возвращаться москвич этот, остановишь машину. Гляну я на него.

— Сделаем. Давай переворачивайся на живот.

Филиппыч приступил к своим обязанностям.

А Вадим Полуянов в это время подъехал к останкам дома. От него и сейчас несло гарью. Подполковник вышел, осмотрелся. Рядом никого. Дом обгорел наполовину, стены и пол уцелели. Полуянов зашел внутрь. Остановился на входе, внимательно, метр за метром, осматривая помещение.

Опытный взгляд разведчика сразу увидел отметины от пуль вдоль стены, справа от входа. Это обстоятельство заинтересовало подполковника. Он прошел в комнату, определил, откуда велся автоматический огонь. От пола, снизу вверх по диагонали. В стрелка, которым в данной ситуации мог быть только Николай, тоже стреляли. Били из пистолетов девятого калибра, «ПМ» или «ТТ», с двух позиций, от двери в спальню и от входной двери. Значит, здесь шел настоящий бой! Коле как-то удалось вырваться из лап бандитов, завладеть оружием и открыть огонь по врагу. Их было много, это следовало из того, что Стариков стрелял не выборочно по целям, а одной длинной очередью, стараясь увеличить зону поражения. От двери к двери, через всю комнату, и, судя по отметинам, на уровне середины человеческого тела. Только в одном месте он поднял ствол автомата. Видимо, в углу находились Тамара с Ольгой. Да, так оно, наверное, и было! В таком случае, шансов выжить у друга не было! Если только он не надел под одежду бронекостюм и пистолетные пули не задели голову. Костюм выдержал бы удары пуль, но эти удары вырубили бы Николая. На время, от болевого шока. По рассказам Лили, тело Старикова куда-то вывезли, а здесь нашли лишь немного обгоревшие, обезображенные насилием трупы женщин.

Куда вывезли бандиты Николая? В лес, где и закопали, добив контрольным в голову? Или сбросили с грузом в озеро? Или, увидев, что он жив, доставили куда-нибудь для продолжения допроса?

Если так, то вот тут, в этом временном промежутке, несмотря на боль, Коля мог вновь вступить в схватку и освободиться. И вступил, если был в сознании. Он никогда не сдавался. Бой до конца, вот его принцип. Вопрос — удалось ли ему победить? Смог ли он переломить ситуацию? В его положении это было очень непросто. И все же возможно. Для майора Старикова возможно! Ответ на это мог дать лишь сам Николай, если, конечно, бандитам не удалось его завалить. Но хоронить Старикова рано. Прав был Феликс. Нельзя исключать того, что Николай остался жив и вырвался от бандитов. Что ж, будем его искать. Если он жив, то сам выйдет на тропу войны. Как только залечит раны. Натренированный организм восстановится быстро.

Полуянов вернулся к машине, сел за руль. Интересно, какие еще есть сюда подъезды? Грунтовку вдоль озера он видел. Нужно пройти по ней. Посмотреть, куда она выходит. Вадим повел «Ниву» не к центральному въезду, где с автоматом в руках его ждал боевой друг, живой Коля Стариков, а в объезд озера.

Их встреча изменила бы ход дальнейших событий. Но она не состоялась.

Филиппыч проследил, как ушла «Нива», и сообщил Старикову.

Тот отложил автомат и сплюнул с досады.

— Черт! И чего его потащило в объезд?

— Кто знает, Коль? Он сказал, что рыбак, может, место на озере высматривал?

— Ну и ладно! Жаль, не увидел я этого странного гостя.

— Думаешь, он из той компании?

— Не знаю. Возможно, бандит, они же ищут меня, вот и снуют везде. Понимают, что далеко я уйти не мог. Потому и рыщут в округе. Ну и черт с ними! Ладно, не надо гадать, посмотрим, что будет дальше.

— Ты прав, уехал и уехал. Попутного ему в спину.

— Сегодня опять лопухами обклеишь? — спросил Стариков.

— Во-первых, Коля, это не лопухи, а дёр, во-вторых, ты только день держал его на себе, а надо как минимум три. И еще отвару попить. Потом в печь русскую, раскаленную. Лучше любой парилки прогреет! И поднимешься на ноги.

— Я уже поднялся, не видишь?

— И долго простоишь? Не глупи, Коль. Хочешь прийти в прежнюю форму, слушай меня. Запомни, любое дело надо доводить до конца!

— Ладно, Филиппыч, не заводись. Колдуй. Но три дня, не больше! Сам знаешь, дел у меня впереди много!

— Бандюков мочить будешь?

— Нет, кашей манной кормить. Из ложечки.

И столько ненависти было во взгляде бывшего майора, что Филиппычу стало не по себе.

— Да. Не завидую я тем, кто поднял руку на твою семью! — только и мог он проговорить.

— Завидовать тут нечему. Давай свой дёр и отвар. Лечи, знахарь!