На рубеж отдыха группа старшего лейтенанта Юрия Иванова вышла в 16-20.

Бойцы тут же рассредоточились, упав под кусты и валуны. Привал.

Поступил доклад старшего лейтенанта Дмитрия Шмелева. И его группа благополучно вышла на предварительный рубеж.

Но полноценный отдых своим подчиненным капитан Таранов предоставить не мог. Светлое время суток, хотя сегодня и был самый длинный день в году, таяло с каждой минутой, а работы впереди было много.

Поэтому уже через двадцать минут командир отряда приказал:

– Все, орлы, погрелись на солнышке, пора и дело делать!

Он, отобрав пять человек у Иванова, подозвал к себе командира группы:

– Я, Юра, ухожу на северную оконечность селения, в «зеленку» возле дороги, в долину. Ты разворачиваешь остальной личный состав и производишь охват Устума в полукольцо. При этом обнаруживаешь себя для жителей аула и тех, кто там из бандюков, возможно, мог остаться. Но обнаруживаешь не все силы, а одиночные цели. Посмотрим, как среагирует селение на появление русского спецназа.

– Да как среагируют, товарищ капитан? Выйдут старейшины и пропоют стандартно и складно: приходил бандит, кровь пролил, ушел в горы. Аул, мол, мирный, этого не ожидал, ну и так далее...

– Сто к одному, что так оно и будет. Но только через этих вот старейшин мы и сможем что-то узнать! Так что пауза в десять минут – и вперед! В 17-30 аул с твоего фланга должен быть блокирован!

– Есть, товарищ капитан!

Таранов вызвал Шмелева. Отдал командиру второй группы аналогичный приказ, только для действий с его направления. Сам же приказал боевой пятерке следовать за собой.

Капитан сразу взял бегом, вдоль полосы ежевики.

Через полчаса люди Таранова достигли рощи. Упали в кусты, на опушке, лицом к селению.

Устум словно вымер.

Ни души не увидел на улице через прицел снайперской винтовки капитан Таранов. Людей Иванова и Шмелева видел. Те почти открыто, но по одиночке и на короткое время обозначали себя перед аулом, постепенно охватывая его в кольцо. Не заметить появления российского воинского подразделения и его маневра из Устума было невозможно.

Но аул никак не среагировал на это. Если бы в нем были боевики, то Таранов из рощи, куда и вышел для стороннего наблюдения, зафиксировал бы их присутствие и приготовление к отражению зачистки. Какой-нибудь мелочью, но враг обнаружил бы себя. Но, скорее всего, Устум был свободен от бандитов. И поведение мирных жителей было объяснимо. По опыту они знали, что русские резню своих пленных без последствий не оставят, вот и закрылись в своих домах в ожидании развития не сулящих им ничего хорошего событий.

Таранов связался с полковником Скориковым:

– Первый! Я – Таран! Как слышите меня?

– Я – Первый, слышу хорошо! Что у тебя в Устуме, Таран?

– Как и предполагал, ничего неожиданного! Аул пуст!

– Уверен, что он чист от бандитов?

– Да! И не вижу никакого смысла терять в нем время. То, что Палач ушел в горы, ясно и без базаров с населением. Стоит только выяснить направление его отхода и начинать преследование. Слушать причитания мирных пастухов ни особого желания, ни времени не имею!

Полковник, выслушав командира отряда, спросил:

– Значит, предлагаешь начать преследование, Таран?

– Да! А зачистку после нас пусть менты проводят! Я же пойду в горы! Вызову «вертушку» с группой Захарова, погрузим убитых ребят, и вперед! Обстановку уточню на месте, в ауле, там и задачу отряду на действия в горах поставлю! У меня все!

Командир бригады дал добро:

– Действуй, Женя!

Таранов отключил связь с комбригом, вызвал на одновременный сеанс всех трех командиров групп и звена вертолетов. Отдал приказ Иванову и Шмелеву занять аул, зачистку не проводя. Старшему лейтенанту Захарову на одном «Ми-8» сесть возле места казни пленных и блокировать площадь, на которую он, капитан Таранов, выводит штурмовую группу.

Через двадцать минут в аул вошел отряд спецназа. Таранов часто смотрел на часы и на небо. Оно было чистым, и это ободряло: сейчас только дождя не хватало. Солнце висело высоко, но время продолжало таять. И это больше всего беспокоило офицера.

Как и предполагалось, на площади, у мечети, собралась кучка старцев. Один пошел к Таранову. Как везде и всегда, самый старший в селении шел на переговоры.

Но капитан не собирался слушать его нытье и начал диалог первым:

– Так, старик, можешь мне не плакаться, отряду ваш Устум не нужен. Лишь ответь на вопросы. Сколько было боевиков, кто совершил казнь пленных, куда и каким образом ушли бандиты. И прошу, старик, отвечать быстро!

Над минаретом зависла «вертушка». Пилоты примерялись, где сесть, подняв своим несущим винтом плотное облако пыли. Пришлось Таранову со старейшиной аула отойти за мечеть.

– Так я слушаю тебя, старик!

– Хорошо! Вы не тронете аул, хорошо! Но...

Таранов прервал старца:

– Я задал конкретные вопросы. Или ты сейчас же мне на них отвечаешь, или я отдаю приказ вывернуть ваш Устум наизнанку, ну?

– Я понял тебя, воин! Слушай! В аул приходила, вернее, приезжала на трех машинах банда человек в пятьдесят. Командовал отрядом и лично казнил пленных солдат сам Палач. Я не могу тебе описать его, он был в маске. Потом он на большой легковой машине уехал в сторону гор, а его бойцы обошли дома, забрали провиант и уехали следом.

– На чем уехал отряд?

– На двух «ЗИЛ-130». Такие раньше у нас в колхозе были, еще до войны!

Таранов на минуту задумался. Затем спросил:

– Это все?

Старец ответил:

– Нет! Боевики Палача еще увели с собой пятнадцать мужчин. Это мирные люди...

Таранов сплюнул в пыль:

– Все вы... мирные пастухи! До того, как не придет время грабить. Этим и живете!.. Иди к своим одногодкам. Успокойте жителей!

Капитан вышел к приземлившемуся вертолету.

Пыль осела, и Таранов увидел страшную картину недалеко от «вертушки». Пять обезглавленных, связанных трупов. Их в это время осматривал сапер. Этот ублюдок Палач мог заминировать тела. «Сука! Попался бы ты мне на пару минут, – подумал в ярости Таранов, – я бы тебя, тварь, разделал под шашлык для шакалов!»

– Захаров! – позвал капитан к себе командира третьей группы.

– Я, товарищ капитан! – подбежал офицер.

Таранов приказал:

– Заканчивай тут эту канитель, Сергей, отправляй «вертушку» и давай-ка в рощу за аулом, там развилка. Я поведу две группы вправо, в ущелье, где могли пройти «ЗИЛы». Ты же поворачивай влево, поднимайся на перевал, с хребтом не сближаясь, иди к водопаду. Глянь в карту!

Захаров развернул планшет, где под пластиком находилась боевая карта.

– Дорога, Сережа, туда длинная, сложная, но иди к водопаду. Полноприводный джип вполне мог пойти туда. Связь со мной через шесть часов, в 2-00, и экстренно! Нам тоже предстоит не прогулка. Да еще бандиты наверняка за собой сюрпризов наставят. Но мы должны, Сережа, сесть им на хвост. Обязаны сделать это. Через не могу, но сделать! Иначе грош нам цена как спецназу и место в запасе, под юбкой женщин! Вперед, дружище, будь осторожен!

– Я все понял, товарищ капитан, выполняю!

Не дожидаясь, пока группа Захарова закончит дела у вертолета, Таранов вызвал на связь Иванова со Шмелевым:

– Внимание, орлы! Всем выйти из селения и сосредоточиться у развилки дорог в буковой роще. Быстро!

Капитан отключил связь.

Решение послать к водопаду одну из групп, существенно снижая боеспособность отряда, идущего по следу банды, в преддверии возможного неравного боя, пришло к Таранову чисто интуитивно. Но в этом и сказался огромный опыт боевого офицера.

Отдавая приказ старшему лейтенанту Захарову, он и не думал о том, что посылает группу прямо в логово Палача, чего тот, в свою очередь, никак не ожидал.

На третий час преследования ослабленный отряд Таранова вышел к каньону. Передовой разведывательный дозор доложил, что на дне глубокой горной впадины видны разбитые останки «ЗИЛов»!

Капитан тут же спросил:

– Они не горят?

– Никак нет! – ответил сержант Александр Головин – командир разведывательного отделения, выполнявшего задачу передового дозора.

– Продолжай движение, – приказал командир отряда.

Спрашивая сержанта о том, горит ли вражеская техника, Таранов надеялся по степени пожара определить, как давно спешилась колонна противника. Но пожара не было, а значит, и не было нужной информации.

Еще несколько часов тяжелого марша позади.

Опытные разведчики Головина, по только им известным признакам, держали след и вели отряд в нужном направлении.

Что вскоре подтвердилось.

Сержант доложил:

– Вижу человека, спускающегося нам навстречу.

Капитан поинтересовался:

– Что за человек? Вооружен? Как выглядит? Мог ли заметить вас?

Головин ответил:

– Чеченец, одет в гражданскую одежду, без оружия, по крайней мере, автоматического, спешит, на лице тревога, нас заметить не мог!

Может, это кто-то из мужчин аула, насильно уведенных в горы бандитами? – подумал Таранов. Или подстава Палача? Своеобразный вариант разведки? Русские, если они идут следом, обязательно задержат чеченца. А тот подаст условный радиосигнал. Или еще хуже, Палач отправил вниз фанатика в поясе шахида. Тогда тот не только встретит спецназ, но и нанесет ему существенные потери, подорвав себя. И тем самым подаст сигнал тревоги.

Капитан принял решение мгновенно:

– Дозор! Я – Таран! Аккуратно спеленайте чечена! Имейте в виду, это может быть камикадзе или посыльный Палача. Он не должен ни взорвать себя, ни успеть подать какого-либо сигнала! Понял, Дозор?

– Так точно, Таран! Приступаю к нейтрализации гостя.

Али Булаев спешил. Ему удалось бежать от бандитов, и теперь он торопился в свой аул, чтобы утром с семьей навсегда покинуть его.

Сбежать ему удалось благодаря случаю.

Боевик, гнавший мужчин аула Устум, объявил короткий привал. Живот у него прихватило. Приказал напарнику усадить колонну гражданских вдоль тропы, сам же отправился в ближайшие кусты.

Али был крайним в колонне и сейчас сидел последним на тропе. Ему не хотелось воевать, у него была молодая, красивая, любимая жена, грудной мальчик и старуха-мать.

Они решили уехать в Россию, к родственникам, и завтра, вернее уже сегодня, за ними должен был приехать из районного центра брат жены, чтобы вывезти за пределы воюющей республики.

И вот на тебе!

Принесло это чудовище в маске. Что ждет его теперь в отряде Палача? Бои с русским спецназом и, как результат – смерть? Ведь головорезов этого безумца, спрятавшего свое лицо, в число которых предстояло войти и ему, Али, сугубо мирному человеку, русские щадить не будут, слишком уж широкий кровавый шлейф тянется за ними. Что же делать?

Али осмотрелся. Сельчане сидели, склонив головы вниз, каждый думая о своем.

Напарник бандита, скрывшегося в кустах, находился впереди колонны. Вот он повернулся, закрываясь от ветра, прикуривая очередной косяк анаши. И Али решился!

Он юркнул в кусты и замер. Бежать сразу нельзя, обнаружат и догонят очередью из автомата, а так, может, пронесет.

Пронесло!

Старший конвоя, выйдя из кустов, подтянув штаны и поправив оружие, подал команду:

– А ну, подъем, джигиты комнатные! Вперед, в колонну по двое, ускоренным шагом, марш!

Отсутствие Али не заметили. Он сложил перед собой руки, моля Аллаха помочь ему, и минут через пятнадцать Али осторожно начал отход.

Примерно через час он, немного успокоившись, вернулся на тропу и побежал вниз. Спустя два часа уставший и перешедший на шаг Али и попал под контроль передового дозора отряда Таранова, о чем даже не догадывался. Чеченец не заметил разведчиков спецназа.

А когда перед ним выросла крупная фигура в камуфляже, Али успел только вскрикнуть от неожиданности, и был тут же послан сильным ударом незнакомца в глубокий нокаут.

Сержант Александр Головин доложил командиру:

– Таран! Я – Дозор! Приземлил чеха!

– Осмотрел его?

– Так точно! При нем ничего нет! Ни оружия, ни взрывчатки, ни средств связи!

– Оставь одного бойца дозора около чеченца, сам продолжай выполнение задачи! – приказал Таранов.

– Понял, Таран, выполняю приказ!

Подойдя к находящемуся еще в бессознательном состоянии беглецу, капитан спросил у оставленного при пленном бойца:

– Сержант, случаем, не отправил «чеха» на небеса?

– Да нет, товарищ капитан! Дышит! Но Головин въехал ему знатно!

– Ладно, догоняй своих, – приказал капитан бойцу, – и объяви дозору привал! Пока мы с этим орлом не разберемся!

И тут же приказал достать нашатырь и привести горца в чувство. И вот Али пришел в себя. Чеченец сразу понял, кто перед ним, и заговорил скороговоркой, морщась от головной боли:

– Солдаты, я не бандит, мамой клянусь! Я не хотел идти в горы. Палач силой погнал. Меня и еще четырнадцать мужчин селения. А я не хочу воевать, я сбежал, я...

Капитан перебил чеченца:

– Не бойся! Мы тебе вреда не причиним. Нам нужны сведения о бандитах. Ты вразумительно говорить можешь? И встать самостоятельно, не валяться в пыли?

Парень с трудом, но поднялся. Его повело в сторону, сказывались последствия нокаута. Бойцы поддержали его под руки. Тот поблагодарил:

– Спасибо! Извините... еще несколько секунд, и я оклемаюсь, но ваш солдат, что ударил меня, это не человек, это живая кувалда! Никогда еще...

И вновь Таранов не дал чеченцу договорить.

Он достал карту местности, поднес ее Али, спросил:

– Разбираешься в подобных вещах?

– Откуда, господин офицер? – Чеченец разобрал на погонах офицерские звезды и теперь знал, кто командир русского отряда.

– Смотри! – Таранов начал читать Али карту: – Вот твой Устум, это ущелье, по которому ты с Палачом уходил из аула, вот карьер, куда бандиты сбросили грузовики. Вот здесь сейчас находимся мы.

– Да, да, а вот ручей, мы тут воду пили.

Таранов облегченно вздохнул:

– Ну, вот и хорошо! Теперь найди и укажи место, откуда ты сбежал!

Али тщательно рассматривал карту, боясь ошибиться и вызвать неудовольствие этих серьезных мужчин, от которых бежал сам Палач. Особенно офицера. От того полностью зависела судьба чеченца. Наконец он ткнул пальцем в планшет.

– Вот отсюда я бежал. Да! Бандиты, что гнали нас, сельчан, сделали привал. Я и рванул в кусты.

Таранов отметил место, указанное чеченцем, спросил того:

– И сколько времени ты шел, пока не встретился с нами?

– Долго! Я еще по склонам петлял, боясь преследования, потом на дорогу вышел.

– Сколько шел по ней?

– Часа четыре, может, больше, может, меньше, но около этого!

– Бандиты не говорили, куда ведут вас?

– Нет!.. Хотя... Старший конвоя один раз обмолвился, что будто на какую-то палаточную базу у скалы лежит наш путь.

Капитан переспросил:

– У скалы?

– Да! Наемник сказал – вот доберемся до лагеря, он сразу спать в свою палатку завалится. А второй ему сказал, что до скалы еще дойти надо!

Таранов приник к карте, задумался.

Скала!

Есть такая! Километрах в пятнадцати отсюда. К ней и выходит ущелье, постепенно переходя в небольшое плато, густо накрытое «зеленкой». И эта «зеленка» начинается, не доходя до конца ущелья, в пяти с небольшим километрах. Из нее и бежал чеченец.

Капитан потер подбородок. Но там идеальное место для засады. Можно и огневые точки на нисходящих склонах, в кустах установить, можно и минной паутиной весь проход закрыть. Что Палач не преминет сделать! Не упустит он такой удобный случай остановить возможное преследование. Не упустит! А следовательно, надо принимать контрмеры. Но это чуть позже. Сначала надо выйти к «зеленке». Он поднес ко рту рацию:

– Дозор! Я – Таран!

– Дозор слушает!

– Начинай движение. Режим прежний, пятьдесят минут марша, десять – отдых. Смотри карту.

– Минуту, Таран! Смотрю!

Таранов продолжил инструктаж:

– «Зеленку» на склонах и далее у скалы в квадрате А-2-4 видишь?

– Так точно!

– Так вот! Движение прекратишь, не выходя на расстояние прямого визуального контроля из зеленки. Как остановишься, доклад мне и уточнение задачи! Все понял, Дозор?

– Понял, Таран!

– Работай!

Капитан повернулся к чеченцу, приказал:

– Пойдешь с нами! Доведешь до места, откуда сбежал! После этого я отпущу тебя на все четыре стороны!

– Но, господин офицер...

Таранов повысил голос:

– Ты не понял, что я сказал, горец?

– Да, да, я все понял и подчиняюсь!

Таранов отдал приказ группам продолжить марш.

В авангарде отряда, второй раз за сутки, опустив голову вниз, послушно плелся уставший Али. И черт его знает, о чем он думал. Да это и меньше всего волновало капитана. Сам-то он думал о «зеленке».

В 2-00 вышел на связь старший лейтенант Захаров. Он доложил, что продолжает подъем к водопаду. Пока марш проходит хоть и тяжело, но спокойно, по плану.

– Хорошо, Восток! Продолжай движение. Но учти, Сережа, где-то через час справа от тебя откроется хребет. По нему вполне можно пройти колонне боевиков. Взяли мы тут одного, он и навел нас на стан противника, это палаточный лагерь у скалы, что отмечена на карте, до плато у водопада. Я тебе говорю это к чему? Палач вполне может принять решение отойти к водопаду. Это подсказывает и тактическая логика, и рельеф местности. Чтобы иметь возможность перекрыть банде отход, подойди поближе к хребту. И продолжай марш к водопаду!

– Понял, командир! Сближаюсь с хребтом. Если что, встретим Палача здесь по всем правилам!

– Работай, Восток!

Не знал Таранов, отдавая уточняющее распоряжение своему командиру группы, что Палач со своими отборными силами, дислоцирующимися в резервном лагере, давно уже находится у водопада! А по тропе вдоль хребта уже третий час движется основной отряд, ведомый Ачмизом. И до встречи группы Захарова с превышающими силами банды Палача осталось не более двух часов.

Ровно столько времени, сколько требовалось Захарову, чтобы вывести группу к водопаду. И офицер ранее принял правильное, с точки зрения тактики, решение, встречать противника именно у водопада. Заманив банду на плато, где, взяв противника в кольцо с господствующих высот, гарантированно уничтожить ее. Все решил правильно двадцатишестилетний Сережа Захаров. Одного не мог знать молодой офицер, что Палач уже там, куда вел своих подчиненных командир группы спецназа. Этого Сергей не просчитал и не мог просчитать. Как и Баркаев даже не подозревал о том, что к его очередному логову медленно, но неуклонно приближается опасность в виде русского спецназа. Палач, при всем своем зверином чутье, такого варианта развития событий тоже не просчитал!

В 2-32 передовой дозор Таранова доложил, что вышел на рубеж ожидания. Подошел к «зеленке», куда втянулась банда Палача.

Вскоре подошли основные силы отряда.

Таранов вызвал на передовую командиров групп, старших лейтенантов Юрия Иванова и Дмитрия Шмелева.

– Слушай сюда, ребята! – обратился к ним капитан. – Перед нами «зеленка», и справа и слева. Она тянется до скалы, где, по данным беглеца-чеченца, противник имеет палаточный лагерь. Наверняка хорошо укрепленный лагерь! Ни схемы охраны, ни тем более порядка его обороны мы не знаем. Сейчас от нас до скалы примерно пять километров. Что будем делать, спецы?

Офицеры задумались, склонившись над картой, освещаемой полевым фонарем командира.

Начать активные действия, развернув все силы в боевой порядок отсюда? Бессмысленно! Только эти пять километров ускоренного марша измотают личный состав при всей его подготовленности так, что он будет просто не в состоянии провести решающий штурм базы боевиков. Разделившись, группами уйти на склоны и двигаться таким порядком? Но это просчитываемо, и Палач обязательно отрежет пути охвата своего лагеря. Но и продолжать марш в прежнем режиме нельзя! Наверняка у боевиков где-то будут выставлены посты раннего обнаружения противника. Они пропустят отряд, оповестив Палача о приближении спецназа, о его количественном составе, и у того хватит времени либо организовать мощную и эффективную оборону, либо, оставив прикрытие, начать отход к водопаду. Вызвать ночные «вертушки» или штурмовики? Те разнесут лагерь без вопросов, но где гарантия, что под ракетным ударом не окажется пустое пространство? Такой гарантии дать не мог никто. Обработать авиацией хребет? Тоже малоэффективно. Банда рассыплется по склонам, хотя потери и понесет, но незначительные. Нет, все это не то!

– Что тут сказать? – первым отозвался Шмелев. – Думаю, надо организовать две небольшие, человек по пять, разведывательные группы и пустить их по склонам. В каждую группу включить по саперу.

Его поддержал Иванов:

– Сейчас ночь, командир! Применив средства маскировки, можно выслать вперед усиленную разведку. А самим двигаться следом.

В душе Таранов был согласен с предложениями своих опытных в таких делах командиров групп, но окончательного решения принимать не спешил. Задавал вопросы:

– А что, если у боевиков приборы ночного видения?

Шмелев ответил сразу:

– Их можно определить, осматривая местность через специальные прицелы новых винтовок «винторез». А определив такие посты, завалить «очкариков» не составит особого труда! И завалить бесшумно, с расстояния!

Таранов, выслушав Шмелева, продолжил:

– Другой вариант! Палач не пошел в лагерь, а приготовил нам встречу на подходах хотя бы здесь? – Капитан указал на карте место, где ущелье расходилось метров на триста, образуя своеобразную лужайку.

Шмелев отложил карту, внимательно посмотрел на Таранова.

– Командир! У тебя что, синдром Палача выработался? Ты хочешь просчитать все? Но это невозможно, и тебе это известно. Да хрен с ним, с этим выродком, пусть готовит засаду! Разведка хоть что-то, но определит. Застать нас врасплох Палачу не удастся по-любому. А вступать со спецназом во встречный бой, уверен, этой маске не в кайф! Мы все же будем покруче его, пусть и подготовленного где-то за бугром, но все же обычного разномастного сброда! И, потом, бездействовать же мы не можем? Так что, считаю, надо работать так, как работали всегда. Идти вперед и валить всех, кто встретится на пути!

Таранов сложил планшет.

– Скорее всего, Дима, ты прав, и я преувеличиваю боевые возможности Палача. Ваше мнение мне ясно. Я согласен с ним. Готовьте каждый по разведывательно-диверсионной группе. В них должно быть задействовано не менее половины отряда, то есть по десять человек на склон. И идти они должны в два эшелона. Под вашим непосредственным командованием. Такое построение обеспечит и проведение разведки, и не разорвет отряд на части! Я поведу вторые половины ваших групп по тропе!

Офицеры ответили неизменным:

– Есть!

Разошлись по своим подразделениям.

Таранов вызвал командира передового дозора. Объяснил ему обстановку и приказал продолжить марш по тропе, уделяя особое внимание всевозможным «сюрпризам» от противника, в виде мин-ловушек, сигналок и растяжек.

В 3-00 две группы по десять человек, разбитых в два эшелона на каждом склоне, вошли в «зеленку». Дозор пошел низом, тропой.

В 3-15 Таранов вывел на тропу двадцать человек, сведенных в единую группу.

Сближение с лагерем банды Палача началось.

И уже в 3-35 с правого склона разведка доложила, что видит пулеметный пост метрах в пятнадцати выше дороги. Пост круговой, состоит из трех человек. Пулеметчик следит за дорогой, два бойца, вооруженные «АК-74», контролируют левый от себя фланг и тыл.

В 3-40 о таком же посте, но уже на левом склоне доложила и разведка Шмелева. Таранов остановил передовой дозор и вызвал на связь офицеров:

– Правый! Я – Таран! Слышишь меня?

– Слышу, Таран! – ответил Иванов.

– Левый?

– Слышу! – отозвался Шмелев.

– Так, ребята! Аккуратно, но быстро снять посты. Примените заряды с усыпляющим газом «Удар», иначе без шума к бандитам не подойти. После захвата постов их личный состав бесшумно уничтожить!

К постам одновременно начали ползком приближаться боевые двойки, оснащенные многозарядными гранатометами «ГМ-94» помпового типа.

Сблизившись с противником до расстояния, с которого можно эффективно применить специальное вооружение, оставшись при этом незамеченными, гранатометчики навели свои «ГМы» на цели. Раздалось по два хлопка на каждом склоне. Первые от пуска гранат, вторые от их разрывов прямо на позициях постов, мгновенно усыпивших бандитов. И тут же к постам последовал бросок бойцов, нейтрализовавших отравляющее действие газа «Удар» на себя специальной сывороткой. Контрольными выстрелами бесшумных пистолетов-пулеметов «бизон-3» шестеро бойцов Палача, его посты раннего обнаружения противника были уничтожены.

Таранов приказал продолжить продвижение к главной цели – лагерю или базе боевиков у скалы.

И все шло спокойно. До объекта оставалось не более ста метров, когда справа сверху, выше фланга разведчиков, все же ударил пулемет, заставив людей Иванова залечь. Потерь группа спецназа не понесла, но отряд был раскрыт, и маскироваться дальше не имело никакого смысла.

Таранов отдал приказ на прямой штурм.

– Правому! С уничтожением пулеметной позиции выйти к лагерю с левого фланга и немедленно атаковать, проведя перед этим массированный гранатометный и стрелковый обстрел противника. Шмелеву выслать группу из пяти человек по своему склону с целью определения и уничтожения возможной параллельной, прикрывающей лагерь, огневой позиции бандитов. Всем остальным огневой налет на лагерь и атака!

Бойцы, рассыпавшись в единую цепь, всеми силами пошли вперед, предварительно массированным обстрелом накрыв лагерь. Удар с фронта и флангов после подрыва пулеметного гнезда, оборудованного у выхода на плато в расщелине скалы, принес результаты. Выскочив из «зеленки», бойцы спецназа интенсивным огнем буквально порвали в клочья стоящие в ряд палатки.

Банда попыталась огрызнуться, но, уходя, Ачмиз оставил у скалы всего двадцать человек, считая тех, кто нашел свою смерть на пулеметных постах. Оставшиеся одиннадцать не смогли оказать эффективного сопротивления яростному напору спецназа.

Бой закончился в считаные минуты. Лагерь был оцеплен со всех сторон.

Капитан Таранов вошел на его территорию. Трупов на улице видно не было. Их обнаружили в самих палатках. Но всего десять человек. Еще одного бандита снайпер снял со скалы. Тот пытался уйти вверх. Не ушел! Но выходило, что лагерь защищало всего двадцать боевиков. Из пятидесяти бандитов, которые провели кровавую акцию в Устуме, и еще неизвестно скольких бойцов, оставленных Палачом тут, для охраны лагеря, не считая четырнадцати селян, ушедших с бандой. Вывод напрашивался единственный.

Оставив группу прикрытия, Палач, не задерживаясь здесь и не намереваясь вступать со спецназом в бой, тут же покинул лагерь! Возле ямы на окраине базы сержант передового дозора обнаружил пять обезображенных и обезглавленных трупов. Трупов, одетых в российскую военную форму!

Таранов в сердцах бросил автомат на землю, грязно выругавшись!

Палач вновь сделал свое дело и ушел!

Куда ушел, ясно! Отсюда у него был один путь: по хребту перевала, к водопаду, в гости к Сереже Захарову. Тот примет гостей, как надо, если успеет подготовить позиции. Должен успеть! Палача может теперь спасти только какой-то неординарный ход, например спуск к Устуму, но там оставлена скрытая разведка бригады Скорикова. Второй раз фокус с возвращением в обход наступающих сил, как в случае с подразделением МВД у Келоя, у Палача не пройдет! Спецназ на этом не проведешь. И это должен был понимать главарь бандитов! Понимал ли? На этот вопрос точного ответа у Таранова не было, как не осталось сил у подчиненного ему личного состава продолжать боевые действия. Людям требовался отдых, и капитан объявил трехчасовой привал. Но сам примоститься где-нибудь у кустов не успел. Старший лейтенант Шмелев доложил, что при осмотре палаток одного бандита ошибочно приняли за убитого, он был жив, но тяжело ранен в ноги. Он русский, командир, и просит сохранить ему жизнь!