За сотни километров от военного городка у поселка Дивный.

Штаб подпольной базы главаря террористической группировки «Джихад».

Аслан Кулаев, он же Кулан, сегодня проснулся рано. Привел себя в порядок, облачившись в военную камуфлированную форму. Прошел через боковую низкую дверь в свой обустроенный по-европейски кабинет, сел за рабочий стол. Закурил, вызвав первого помощника и заместителя, Тимура Байдарова. Тот явился тут же, поздоровался.

— Какие новости из окрестностей Бады? — спросил Кулаев. Помощник замялся, что не ускользнуло от внимания Кулана. Главарь банды напрягся в тяжком предчувствии. Он, пронзительно глядя на Байдарова, тихо спросил:

— Что произошло, Тимур?

Помощник выдохнул:

— Беда, Хозяин!

— Яснее!

— Отряд Бекаса ночью у самого селения в Ущелье Грез попал в засаду.

Кулаев, откинувшись в мягком кожаном кресле, произнес:

— Та-ак! Тебе известны подробности?

— Я знаю лишь то, что Бекас со своими людьми в заданное время вышел к «зеленке», которая расположена от Бады в пяти километрах. Как положено, выслал вперед разведку, та ничего подозрительного в лесополосах не заметила. Малаев решил продолжить движение. И тут случилось непонятное. Неизвестно откуда появившиеся превосходящие силы гяуров атаковали отряд Бекаса. В результате боя сам Малаев исчез, большая часть воинов его отряда погибла, некоторые попали в плен. Эту информацию поутру сообщил Абдула. Он также передал, что в Бады до официально определенного времени зачистки прибыли русские менты.

Кулан задумчиво проговорил:

— Так! Но если русские досрочно вошли в аул, то как же Абдуле, успевшему получить информацию о результате боя в ущелье, удалось скрыться из Бады?

Тимур пожал плечами.

Кулаев сменил тему, спросив:

— Следы Абдулы обнаружены?

— Он сам вышел на связь, сообщив, что направляется к нам сюда, на базу.

Кулан резко встал:

— Сюда? Что ты предпринял, Тимур, узнав о намерениях Абдулы Салманова?

Помощник удивленно посмотрел на Хозяина:

— А что, собственно, я должен был предпринять?

Кулаев подошел к Байдарову, прошипев:

— Ты еще спрашиваешь? В твоей голове не возник вопрос, почему при гибели отряда Бекаса, при очевидной связи Малаева с Абдулой, последний не пострадал?

— Нет, господин, такой вопрос у меня не возник.

— Ты не подумал о том, что русские могли специально выпустить этого идиота, Абдулу, из селения? Чтобы, сев на хвост, выйти через этого безмозглого шакала на меня? На базу? На штаб?

Помощник потер переносицу.

Он такой вариант развития событий не просчитывал. Нужно было изворачиваться.

— Господин, но Абдула, узнав о бое в ущелье и поняв, что он мог означать, наверняка тут же покинул аул. Он же не самоубийца оставаться в Бады после всего произошедшего?

Кулан, по-прежнему не отводя от него хищного взгляда, промолвил:

— Тимур, ты хоть понял, что сейчас сказал?

— А что?

— А то, что если бы Абдула покинул аул до окончания боя в ущелье, тем более до прибытия туда ментов, то как он узнал бы о том, что Бекас пропал, а часть его отряда пленена? Ведь пленение, по его же информации, проводили силы русской милиции, прибывшие в ущелье уже после боя? Ты об этом не подумал?

Байдаров виновато опустил голову, проговорив:

— Простите, я сказал глупость!

— Хуже, Тимур! Ты не глупость сказал, ты всех нас поставил в сложное положение, совсем не просчитав ситуации. Если этот урод Абдула тянет за собой хвост, то скоро и русские будут здесь! Ты представляешь, чем это может закончиться для нас? Ведь сюда придут не солдаты-первогодки, а матерый спецназ! Когда выходил на связь Абдула?

— В 7.00. — Маршрут его выдвижения на базу известен?

— Сюда от Бады всего одна тропа и ведет, Хозяин. Ведь дорога на север перекрыта.

— Правильно. А значит, срочно бери резервную группу охраны штаба и следуй навстречу Салманову. Ты должен его перехватить раньше, чем он выйдет на перевал. Далее, проверив, нет ли за ним наблюдения, либо кладешь Абдулу с сопровождением, либо, если Салманову действительно все же удалось каким-то образом уйти от русских, опять же, только лично убедившись, что преследования нет, берешь Абдулу, отстрелив всю его охрану! Да-да, именно отстрелив этот ненужный нам балласт! Мне здесь нужен один Абдула… для короткой беседы. Ты все понял?

Вскоре отряд в двадцать конников, поднявшись по звериной тропе на перевал и оставив на хребте первую группу наблюдения, начал спуск к плато, куда из ущелья должен был выйти Абдула. На этом выходе помощник Кулана и решил установить второй, основной пост наблюдения за перемещением группы сбежавшего из Бады Салманова.

Отпустив заместителя, Аслан Кулаев задумался.

Русские разгромили отряд Бекаса. Следовательно, знали о том, что силы Кулана готовятся к акции против Белопольского ОМОНа. Откуда они могли получить секретную информацию? Только отсюда, из штаба группировки. Значит, в среде ближайших подчиненных есть человек, работающий на федералов. Кто он? О планируемой акции у Бады знал весьма ограниченный круг лиц. Сам Кулан, его заместитель, Тимур, и командиры боевых отрядов — Бекас, Фараон, Шайтан. Все люди проверенные, не раз доказавшие свою преданность общему святому делу борьбы с неверными. И все же кто-то слил информацию о выходе одного из отрядов на задание. Это факт! Невероятный, абсурдный, но факт. В принципе сотрудничать с русскими имел возможность любой из руководства группировки, исключая, естественно, его самого. Каждый из командиров отрядов имел солидный послужной список кровавых дел. И понимал, что, попади он в руки федералов, разговор с ним будет короткий. Так, может, кто-то из них путем предательства решил выторговать себе жизнь? Возможно, что и так. Но возможно и другое. Предатель не из среды окружения командующего группировкой. Им может быть рядовой боец охраны главной базы. Да, при обсуждении плана нападения на Белопольский ОМОН внутри кабинета, где и проходило совещание, подслушивающих устройств обнаружено не было. Но в арсенале спецслужб имеется оборудование, которое позволяет вести прослушивание интересующего объекта с расстояния. И тогда сканеры, настроенные на «жучки», молчат, а противник эффективно и безопасно получает секретную информацию. Таким оборудованием может быть оснащен неизвестный разведчик русских. Надо вычислить предателя! Кем бы он ни оказался, командиром отряда или рядовым бойцом.

Размышления Кулана прервал сигнал вызова на связь, главарь банды ответил:

— Слушаю.

— Я — Тимур, Хозяин.

— Что у тебя?

— Поднявшись на перевал, мы сразу увидели отряд Абдулы. — Быстро же он добрался сюда! Сколько человек его сопровождают?

— Трое.

Кулаев помолчал. Погладив бороду, продолжил:

— Что у выхода на плато?

— Ничего. Пока там не замечено никаких движений.

— Оставь группу наблюдения и прикрытия на вершине, с остальными бойцами и лошадьми скрытно, по трещине спускайся в «зеленку» у подъема на перевал. Действие относительно Абдулы по второму варианту. Затем с Салмановым отходишь на восток в сторону большого лесного массива. Группа наблюдения на хребте должна отследить твой отход. В лесу тебя встретит Шайтан. Все. Выполняй!

Абдула знал дорогу к базе. Вернее, ему был известен выход к схрону в «зеленке» у подъема на перевал. Там, в тайнике, находилась радиостанция, с помощью которой он мог связаться с Куланом и получить либо инструкции относительно дальнейшего маршрута, либо приказ ожидать проводников. К этому схрону и торопился Абдула. К нему же с левой стороны заходил и отряд Тимура, скрытый от Салманова глубокой трещиной, она вела к вершине хребта, за которым открывалась прямая дорога в вотчину Кулаева.

Перед входом в полосу кустарника Абдула остановил свой малочисленный отряд. Люди и кони нуждались в коротком отдыхе. Да и немудрено! Ни на минуту не останавливаясь, они прошли по горам столько верст. Спешили, чтобы не увлечь за собой преследование проклятых гяуров. Сам Абдула и его люди спешились. Салманов через бинокль внимательно осмотрел перевал, затем повернулся к плато. Осмотрел и его. Кругом ни души, только солнце в зените припекает камни да птичий гомон в кустах, где должен находиться схрон. Абдула опустился на траву. Вытянулся, ощущая, как земля начала вбирать в себя усталость человеческого тела.

То же самое сделали и его телохранители. Лошади щипали скудную растительность.

Люди Тимура появились неожиданно. Они вышли из кустов, держа автоматы наготове. У Абдулы мелькнула мысль: вышли встречать его. Ну и хорошо, не придется лазить по кустам в поисках тайника. Он поднялся. Поднялись и подчиненные Салманова. Они радушно улыбались. Обменялись приветствиями, и Тимур сказал:

— Абдула, быстро ты, однако, добрался сюда.

— Доберешься, когда надо было от русских уходить. Вай-вай, что у Бады произошло?! Это было как гром с ясного неба!

Заместитель главаря группировки перебил земляка:

— Об этом, уважаемый, ты Кулану расскажешь. Меня интересует лишь одно: не притащил ли ты за собой хвост?

— Не сомневайся, Тимур. Слава Аллаху, русские нас не преследовали.

— Уверен в этом?

— Абсолютно! Мы уходили по тропе, на которой никакое преследование не возможно.

Тимур отвернулся от Абдулы и, внезапно вскинув автомат, тремя очередями срезал все сопровождение Салманова. Пули не коснулись только Абдулы. Он в ужасе закричал, но люди Байдарова сбили его с ног, связали, оттащили в кусты, где забросили на лошадь. Тимур подошел к плененному Абдуле и резким ударом лишил того сознания.

А с противоположной стороны плато, из-за таких же, как и у перевала, густых кустов, неизвестный человек, облаченный в разлохмаченную, камуфлированную форму позиционного снайпера, поднес ко рту микрофон аппарата спутниковой связи, бросив в эфир:

— Бригадира вызывает Следопыт!

Ответ последовал спустя считаные секунды:

— Бригадир на связи!

— Докладываю, Абдула с охраной вышел на плато в квадрате… У перевала его встретили вооруженные люди. После короткой беседы один из встречающих расстрелял охрану Салманова. Самого Абдулу пленили. После чего отряд неизвестных начал быстрый отход вдоль хребта на восток. На перевале установлен солидный наблюдательный пост, поэтому дальнейшее преследование осуществлять не могу.

— Информацию принял, Следопыт. Оставайся на месте. Осуществляй контроль над горным наблюдательным постом. Связь со мной по необходимости. Без моего личного приказа никаких действий не предпринимать.

Отряд Тимура тем временем все дальше уходил на восток.

Оставленный на вершине пост наблюдения принял сигнал вызова по связи.

Ответил один из подчиненных Кулаева:

— Умар слушает.

— Как дела внизу?

— Нормально, Хозяин. Тимур разобрался с людьми Абдулы и отошел с ним на восток.

— Что наблюдается на плато?

— Пока ничего. Только в небе появились стервятники, и как они так чутко чувствуют кровь?

Кулан осадил начальника поста:

— Ты не на небо пялься, а смотри на плато, особенно за выходом из ущелья.

— Слушаюсь, Хозяин!

Кулаев отключился.

Бандиты с поста через оптику начали внимательно рассматривать плато. За их действиями одновременно и так же внимательно следил человек, спрятавшийся в густых кустах, недалеко от выхода из ущелья, откуда ранее вышел Абдула с уже покойным сопровождением.

А через час перед въездом в обширный лесной массив отряд Тимура встретил Ахмед Затанов, или Шайтан, командир второго отряда группировки «Джихад».

— Салам, Тимур.

— Салам, Ахмед, салам, брат! Как дела?

— Все, слава Аллаху, хорошо. У тебя как?

— Нормально.

— Я только что говорил с Хозяином. Он передал, чтобы ты отсюда, из леса, перешел перевал и возвращался на базу по ущелью.

Байдаров посмотрел на заросший, довольно высокий и крутой склон хребта, цокнул языком:

— Интересно, как здесь я смогу перевалить за перевал? Придется оставлять лошадей. И по ущелью топать в пешем порядке.

— Нет, Тимур. Есть тут подъем, пригодный для лошадей, а на том склоне и спуск более-менее сносный. Мой человек проводит тебя.

— Это приятная весть. Не хотелось бы пешком тащиться по камням ущелья, имея ношей еще эту собаку, Абдулу.

— Чем он так провинился перед Хозяином?

— Об этом только Хозяин знает!

Шайтан подозвал к себе с виду тщедушного чеченца.

— Вели! Проведешь отряд уважаемого Тимура через перевал.

Проводник молча поклонился, обернулся к Байдарову, рукой пригласив следовать за собой.

Тимур взглянул на Шайтана.

Тот, поняв его взгляд, объяснил:

— Вели немой, Тимур. Понимать все понимает, а вот сказать… Но ты легко поймешь его жесты, если будет надо, хотя тут и понимать нечего, следуй за ним, и Вели выведет твой отряд в ущелье.

Байдаров подал команду своим людям. Те оседлали коней и, выстроившись в колонну по одному, начали медленный подъем вслед за немым проводником.

К 15.00 отряд Тимура достиг главной базы террористической группировки «Джихад». Аслан Кулаев сам встречал заместителя.

Кулан приказал:

— Ко мне в кабинет Абдулу. Сам с одним из воинов следом.

Вскоре в помещении, где Кулан оборудовал свой штаб, собрались четверо. Кулаев, Байдаров с лучшим своим бойцом и связанный по рукам Абдула.

К нему и обратился главарь банды:

— Расскажи нам, Абдула: что же все-таки произошло предыдущей ночью у селения Бады?

Салманов, понимая, что отстрел его охраны своими же собратьями по оружию, его личное пленение и доставка в таком виде к Кулану означали, что над ним занесен клинок. Но он не видел, в чем так провинился перед Хозяином, поэтому попытался собраться, чтобы убедить беспощадного Аслана в своей невиновности. Он проговорил:

— Я все доложу по порядку. Но прошу, ответьте на мой вопрос: чем я и мои люди навлекли на себя ваш гнев?

— Об этом позже, Абдула, сейчас ты должен сам отвечать. Я слушаю тебя.

Кулан говорил спокойно, и в этом Салманов увидел для себя хоть и слабый, но все же обнадеживающий знак.

— Я отвечу, Хозяин. Все вчерашней ночью шло по плану. Мой горный наблюдательный пост контролировал обстановку на самом опасном участке ущелья и подходах к нему, постоянно докладывая о том, что в зоне наблюдения все спокойно. Затем появился передовой дозор Малаева, он прочесал «зеленку» у склонов в пяти километрах от Бады. Потом появился и сам Бекас. Он вызвал меня на связь. Мы поговорили, соблюдая все меры безопасности, оговоренные ранее. Его отряд после короткого отдыха, я хочу особо отметить это, после отдыха, возобновил движение к окрестностям аула, где к его приему все было готово. И тут произошло непонятное. Непонятное и страшное. Со стороны ущелья прогремел оглушительный взрыв, такой, что в крайних домах окна повылетали. Затем трель автоматных очередей, и вновь взрывы, на этот раз глухие. Бой, а я сразу понял, что в ущелье завязался бой, длился недолго, ну, может, минут двадцать. Я запросил свой горный пост, пытаясь разобраться в случившемся, но тот молчал. А потом через Бады проследовало подразделение русских. Несколько БТРов с десантом на броне. Через какое-то время оно вернулось и встало недалеко от мечети. От своих людей, которые поспешили туда, я и узнал, что командир гяуров докладывал начальству о том, что отряд Малаева разгромлен, большинство его людей погибло, часть взята в плен, а сам же Бекас исчез. Получить подтверждение словам русского командира я не мог, поэтому решил немедленно уйти из селения. И вот я тут. Это все, что мне известно, Кулан. Главарь группировки поднялся из-за стола, прошел к окну. Долго смотрел на двор. Повернувшись, продолжая перебирать неизменные четки, спросил:

— Скажи мне, Абдула, кто отвечал за безопасность подхода одного из моих отрядов к Бады?

Салманов, опустив голову, проговорил:

— Я отвечал за это, Хозяин.

— Громче! Я не слышу!

— Я! — повторил Абдула.

Кулан указал на него пальцем в перстнях:

— Ты! Ты, Абдула! И что? Ты выполнил свою миссию?

— Нет, но, господин…

— Молчи! Вспомни, когда мы планировали акцию, я связался с тобой и предложил направить в Бады дополнительные силы, чтобы усилить сектор охраны опасного участка. Что на это ответил ты?

Абдула еще ниже опустил голову, промолвив:

— Я сказал, что в этом нет необходимости и я сам справлюсь с этой задачей.

— Да, это были твои слова. Именно так ты и ответил мне. Вопрос: ты обеспечил безопасность Бекаса? Да или нет?

— Нет, — едва слышно проговорил побледневший Абдула.

Теперь он окончательно понял, что Кулан решил его участь. И ничего, кроме позорной смерти, Салманову в доме главаря группировки «Джихад» ожидать не приходилось. Все тело Абдулы покрылось испариной, тупая боль ударила в область желудка. Чеченец из Бады поднял полные страха глаза на своего предводителя, попросив: — Кулан! Дай мне шанс искупить вину!

— Значит, ты признаешь ее?

— Да, признаю, поэтому и прошу, выдели мне с десяток бойцов, и я поведу их на русских, я устрою им бойню, буду рвать на фугасах их машины, отстреливать гяуров, как бешеных псов, я…

Кулан поднял руку:

— Десяток людей просишь? Рвешься в бой? Чтобы и этих воинов бездарно погубить? А самому сбежать, как трусливому шакалу? Ты заслужил смерть и будешь казнен!

Абдула в последней надежде выкрикнул: — А если твой Бекас сам все подстроил? Ведь его тело не было найдено ни среди живых, ни среди мертвых? Он исчез! Не подался ли твой хваленый Руслан Малаев после того, как продал своих людей гяурам, к ним, к русским? А, Кулан? Об этом ты не подумал? И теперь всю свою злость хочешь сорвать на мне?

Кулаев, поморщившись, взглянул на Байдарова, махнул рукой.

Тимур, в свою очередь, посмотрел на своего человека, коротко приказав:

— Убей его!

Головорез оскалился, ударом пудового кулака сбил с ног Салманова. Нагнувшись, кривыми пальцами левой руки схватил приговоренного за глазницы, рванув голову назад. Одновременно правой рукой выдернул из ножен кинжал, полоснув им по шее. Горло раскрылось страшной, широкой раной, из которой на кошму мощными толчками хлынула густая черная кровь.

Кулан, не сводя глаз, смотрел на казнь. В его зрачках светился безумный дьявольский огонь, руки вздрагивали.

Как только тело Абдулы затихло, он приказал:

— Всем на базе объявить о казни предателя. Воины должны знать, что виновник гибели отряда Бекаса определен и сурово наказан. Отрезать этому шакалу голову и насадить на шест у мечети. Пусть правоверные знают, что ждет изменника, кем бы он ни был. Предательства я не прощаю. Никому и никогда!

Байдаров ответил:

— Сделаем, Хозяин.

Кулан продолжил:

— Это не все! Пусть телом Абдулы займется твой человек, Тимур, ты же срочно вызови ко мне Шайтана и Фараона.

Аслан взглянул на часы, добавил:

— На девять вечера. Здесь все убрать.

Кулан прошел в соседнюю комнату, лег на кошму, облокотившись на подушку. Потребовал зеленого чая. Вскоре молодая женщина внесла чайник и пиалу. Главарь банды, окинув взглядом точеную фигуру, спросил:

— Ты новенькая?

— Да, господин.

— И как же тебя зовут?

— Рита.

— В полночь я буду ждать тебя здесь, Рита.

Женщина, поклонившись, покорно ответила:

— Слушаюсь, Хозяин.

Рита вышла из спальни Кулаева, который проводил ее похотливым взглядом своих змеиных глаз. Достал из халата косяк, затянулся анашой, запивая дым чаем. Через некоторое время все вокруг Аслана поплыло. Приятная истома расслабила тело, отодвинув все заботы в сторону, открыв перед чеченцем врата в мир иллюзий.

Уставившись в одну точку на стене возле двери, ведущей в кабинет, Кулан сидя застыл, слегка покачиваясь из стороны в сторону, как принявшая угрожающую позу потревоженная кобра.

Вызванные полевые командиры отрядов, входящих в состав боевой группировки «Джихад», вовремя прибыли на главную базу и ровно в 21.00 собрались в кабинете главаря.

Кулан вышел к ним в 21.10.

С каждым поздоровался за руку. Прошел к своему рабочему столу. Не садясь в кресло, предложил почтить память погибших у Бады воинов Бекаса. Боевики поднесли к лицам сложенные ладони, прошептали короткую молитву. Закончив с траурной церемонией, Аслан Кулаев попросил всех занять места за столом.

До выхода из спальни Кулан вновь связался с горным наблюдательным постом и получил доклад о том, что на плато все спокойно. Значит, Абдула не притащил за собой хвост. Хотя утверждать это на сто процентов было еще рано. Русские до наступления темноты могли и затаиться в ущелье. Обстановка окончательно прояснится к утру. Если и к этому времени гяуры не обнаружат себя, то предположение о слежке за покойным Салмановым можно будет отмести.

Кулан обратился к присутствующим. А ими были заместитель Кулаева, Тимур Байдаров и командиры отрядов Доулет Радаев, он же Фараон, а также Ахмед Затанов — Шайтан.

— Я собрал вас здесь, братья, чтобы обсудить сложившуюся после гибели наших собратьев обстановку. Непосредственный виновник того, что русским силам удалось устроить Бекасу ловушку в Ущелье Грез, наказан. Его голову вы могли видеть на шесте у мечети. Это голова Абдулы Салманова, отвечавшего за безопасность подготовительного этапа операции возле селения Бады. К сожалению, на этот раз русские сумели переиграть нас, и мы потеряли полноценный отряд в шестьдесят штыков. Нам необходимо сегодня же спланировать и в ближайшее время провести ответную, не менее кровавую, акцию против федералов. Прошу всех подойти к карте.

Боевики поднялись, прошли к стене, противоположной окну, где висела карта Чечни.

Кулан ткнул в нее указкой:

— Вот здесь, и это известно всем вам, проходит дорога, соединяющая южные аулы с центром республики. Русские часто используют ее для доставки различных видов воинского довольствия на свои блокпосты и к местам дислокации подразделений, контролирующих проходы в соседнее государство. Предлагаю на одном из участков, например между Кахан-Юртом и Гелоем, где «зеленка» плотно прилегает к трассе, подготовить засаду и разнести в клочья одну из автомобильных колонн гяуров. Кто предложит что другое?

Вперед выступил Затанов:

— Идея с нападением на автоколонну хороша, но этот участок, на который вы обратили внимание, уже не раз ранее выбирался для штурмов русских колонн. И сейчас там, насколько это известно мне, гяуры проводят свои караваны с солидным сопровождением, включающим и воздушное прикрытие. Не лучше ли для нападения выбрать другое место?

Кулан, взглянув на Шайтана, спросил:

— Какое именно? Предлагай, мы послушаем.

— Я думаю, ближе к Гелою. Я оттуда родом и недавно там побывал. И я видел, как на том участке, в объезд селения, передвигаются русские колонны. Да, они имеют боевое сопровождение, но вот авиации в небе над долиной я не заметил. И местность там открытая, что невольно расслабляет противника на марше…

Кулаев перебил командира отряда:

— И ты предлагаешь атаковать русских на открытой местности? Это же равносильно самоубийству!

— Не совсем так! Я неточно выразился. Было бы правильнее сказать, что у Гелоя местность с виду открытая. На самом деле вдоль дороги перед поселком, вот здесь, — Ахмед Затанов указал на карту, — с двух сторон тянутся заросшие кустарником балки. Оттуда еще ни разу на русских не нападали. И у старейшин Гелоя существует договоренность с федералами. Первые обещали не допустить в окрестности селения силы сопротивления, вторые за это оказывать населению помощь в продуктах питания, горючем, медикаментах. Так что там тихое место. Пожалуй, одно такое на протяжении всей трассы. Главарь задумался.

Кулан прекрасно знал о соглашении старейшин Гелоя с представителями военного командования федералов. И это бесило Аслана. Но, к сожалению, подобные договоры в последнее время стали заключаться все чаще. А открыто выступать против старейшин опасно. Это авторитетные, влиятельные люди, и действия против них вполне могли дать обратный эффект. Вместо устрашения населения можно было получить его ненависть, а с ней и потерю всяческой поддержки, которая и так сильно ослабла. А вот продолжение борьбы с оккупантами, особенно успешной борьбы, показывающей, что движение сопротивления не распалось, необходимо. Заодно это подорвет доверие русских к своим пособникам в лице все тех же старейшин. И в этом деле все средства хороши!

Шайтан предложил нанести удар по русским у Гелоя. В принципе с ним можно согласиться. И надо согласиться, переложив ответственность за проведение операции на Затанова. Он предложил этот вариант, ему его и отрабатывать. В случае успеха это будет победа всей группировки «Джихад», в случае же провала за все ответит полевой командир! И планируемая акция важна для обнаружения вражеского крота, так как будет, как и в случае с Малаевым, известна всему руководству группировки, кроме, естественно, Бекаса. Даже если предположить, что это он сдал свой отряд в обмен на жизнь, то новая операция станет неожиданной для федералов. Или не станет таковой, что выяснится по ходу акции. И это будет означать, что крот по-прежнему обитает в ближайшем его, Кулана, окружении. Тогда отряд Шайтана, скорее всего, будет обречен. Но в этом случае предателем явится один из двух: либо Тимур, либо Радаев-Фараон. И тут уже разобраться с изменой будет не так сложно. А люди? Людей он свободно наберет и новых. Желающих заработать на чужой крови, слава Аллаху, немало. Не здесь, в Чечне, так за бугром. В том же Афганистане или Ираке.

Кулан оторвался от размышлений, взглянул на Затанова.

— Значит, Ахмед, ты предлагаешь сместить направление удара по русской автоколонне к селению Гелой?

— Да.

Кулаев перевел взгляд на командира второго отряда, Радаева:

— Что скажешь ты, Доулет?

— Ничего, Хозяин! Если брат Ахмед хорошо знает местность в том районе, ему, как говорят гяуры, и карты в руки! Разгромить колонну со стандартным боевым сопровождением его отряду будет по силам. Главарь банды кивнул и обратился к своему заместителю:

— А каково твое мнение насчет предложения Шайтана, Тимур?

— Нормальный вариант! Уважаемый Ахмед, по-моему, просчитал все верно. Русские, войдя в зону действия соглашения с местными старейшинами, будут чувствовать себя спокойней, чем на участке у Кахан-Юрта. Это будет на руку Шайтану. К тому же вдоль дороги можно будет и фугасы установить. А тех, кто контролирует дорогу, я имею в виду местных мужчин Гелоя, можно и…

Байдаров выразительно провел ребром ладони по горлу, продолжив:

— После боя, в общей куче, разобраться, что к чему, будет трудно. Скорее всего, русские впадут в ярость и ни в чем не станут разбираться. Но даже если они поведут себя сдержанно, оповестив округу, что это моджахеды, то есть мы, сняли посты селян, то это будет объяснимо. Мы воюем с неверными, а не в игрушки играем, а значит, и не щадим их пособников. Мирных же жителей, не вступающих в сговор с врагом, мы не трогаем. Так как являемся воинами, отстаивающими с оружием в руках независимость и свободу нашей порабощенной родины.

Кулан посмотрел на заместителя, перевел взгляд на Затанова, подвел итог совещанию:

— Твое предложение, Ахмед, принято. Готовь решение по предстоящей операции. Ее надо провести как можно скорее, пока еще у всех на устах разгром отряда Бекаса у Бады. На этом закончим. Сейчас я приглашаю вас, уважаемые гости, во внутренний двор, где уже томится над углями хорошо прожаренный ягненок. Прошу за мной, господа. Главарь группировки «Джихад» со своей свитой вышел на улицу, где на просторном топчане был расстелен дорогой ковер и разложены подушки вокруг цветастой клеенки. Вскоре бандитам были поданы крупные куски свежего, ароматного, нежного мяса с огромным количеством различных растительных приправ. По кругу пошла трубка кальяна. Началось пиршество.

Без четверти двенадцать Шайтан и Фараон покинули дом Кулана. Они отправились в свои вотчины.

Аслан вызвал на связь горный наблюдательный пост.

— Как обстановка?

— По-прежнему все спокойно.

— Хорошо. Где-то через час вас сменят.

Кулан, отключив связь, повернулся к Байдарову:

— Тимур, подготовь ночную смену на перевал. Ровно в 0.40 вышли ее на позицию. После доклада о приеме-передаче поста отдыхай. Ну а я перед сном разомнусь немного.

— В смысле?

— В прямом. В полночь ко мне в спальню должна прийти Рита.

— Рита?

— Тебя это удивляет?

— Нет, но она еще так молода.

— И что? Это же хорошо.

— Ничего, Хозяин, она ваша рабыня, и вы вправе делать с ней все, что пожелаете.

Аслан, прищурившись, взглянул на заместителя:

— Тебе неприятно, что я решил попользоваться этой Ритой?

Тимур на секунду замешкался, девушка нравилась ему, но, взяв себя в руки, твердо ответил:

— Нет. Мне все равно, что вы сделаете с женщиной.

— Так ли это, Тимур?

— Так, Хозяин.

Кулан ненадолго задумался, потом положил руку на плечо верного помощника, проговорив:

— Знаешь что, брат? Ты хороший воин и, чувствую, сам был бы не против пригреть молодушку. Сделаем так: сегодня она моя, а с завтрашнего утра я дарю ее тебе. Устроит такой расклад?

Тимур заставил себя улыбнуться, выказывая довольство щедростью начальника, ответив:

— Устроит, вполне устроит.

Ровно в час после полуночи с территории базы Кулана на разведывательный спутник ушла полная информация о предполагаемых ближайших действиях отряда Шайтана. И предназначалась эта секретная информация Бригадиру.