5.00. Колонна начала марш.

Кудреев находился на месте командира боевой машины пехоты передового дозора.

В 5.10 он принял доклад прапорщика Ермолаева:

— Из Бардани Акан сообщил боссу о выходе колонны. Осведомитель особо подчеркнул, что бойцы спецподразделения остались на территории автобата и «вертушка» продолжает стоять на своей площадке.

— Принял, Ермак. Продолжай следить за эфиром.

Отключившись, подполковник через триплекс сосредоточил внимание на дороге. Боевая машина держала скорость в 45 — 50 километров в час, задавая темп движения всему подразделению.

Шли спокойно, без проблем.

Командиры групп, находящиеся в двух остальных БМП и осуществляющие фланговую разведку и тыловое прикрытие, периодически выходили на связь. Пока их доклады сводились к неизменному:

— Все нормально. Обстановка под контролем.

В 5.30 Кудреев приказал Ермолаеву организовать связь с Центром, выведя ее на машину дозора.

Вскоре подполковник вызвал Тарасова:

— Бригадир! Я Утес!

— Бригадир на связи!

— Докладываю, марш к месту боевого применения начал по графику.

— Принял. Жду результатов.

6.30. Командир отряда приказал снизить скорость до 40 километров в час и уменьшить дистанцию между машинами. До выхода на равнину оставалось около получаса.

В 6.45 неожиданно прошел вызов Ермолаева:

— Шеф! Я Ермак!

— Что у тебя? — Нас начали пасти.

— Откуда?

— Пока с правой стороны, с холма, что недавно миновали.

— Как определил наблюдение?

— Оттуда в сторону Гелоя прошел короткий сигнал.

— Перехватил?

— Так перехватывать-то было нечего! Говорю, лишь короткий сигнал, типа нашего оповещения об опасности.

6.58. До поворота на открытый участок дороги осталось метров двести.

Кудреев на ходу начал перестроение походного порядка колонны.

БМП охранения вышли из нее и, обгоняя автомобили, двинулись вперед. За ними к передовому дозору устремилась мастерская МТО-АТ.

Находящийся в кунге-будке прапорщик Ермолаев держал руку на тумблере специального генератора, ожидая дополнительного приказа командира. В двух первых «КамАЗах» бойцы лейтенанта Гришина приготовились к десантированию из машин.

Командир отряда спецназа вызвал командира вертолета:

— Крыло! Я Шеф!

— Слушаю вас.

— Поднимай стрекозу. Заход на Гелой с тыла. Задача прежняя — уничтожение цели на окраине селения и далее работа по равнине или балкам.

— Я все помню, Шеф.

— Учти, Юра. Если дымовая завеса скроет от тебя цели, то их ориентиры будут определены сигнальными ракетами. Но судя по тому, что ветер есть, и ветер встречный, он должен снести дым с равнины. И все же будь готов работать по наведению.

— Все понял.

— Начинай, Юра. При подлете к селению свяжись со мной.

Ахмед Затанов, как и ранее, обосновавшись на чердаке дома брата, на этот раз с оператором переносного зенитно-ракетного комплекса и пулеметчиком, внимательно следил за обстановкой на равнине.

В 6.42 его рация пропищала тревожным сигналом. Стало ясно, что колонна на подходе к открытому участку. Он вызвал Кулана:

— Русские приближаются. Их появления в районе засады можно ожидать уже минут через двадцать — двадцать пять.

— Действуй, как договорились. Да поможет тебе Аллах!

— Колонна будет уничтожена. Клянусь!

Кулан промолчал.

А Шайтан приказал командирам своих групп приготовиться к приему российской автомобильной колонны. И своим сообщникам, находящимся рядом, на чердаке, отдал команду привести оружие в готовность. Распорядившись, Шайтан вновь поднял бинокль.

И… увидел то, чего никак не ожидал увидеть!

Вместо одной передовой боевой машины пехоты охранения от горы, откуда начинался прямой и открытый участок дороги, на Гелой буквально вылетели три БМП. Разойдясь в разные стороны, они резко остановились. И вдруг три гриба белого дыма выросли с флангов балок.

Нервная дрожь пробила тело полевого командира. Ахмед застыл в ступоре, не в силах ни отвести взгляд от происходящего на равнине, ни как-то среагировать на внезапный маневр врага.

Шок длился недолго, секунды, но их как раз и хватило, чтобы лишить бандитов, окопавшихся в балках, возможности мгновенно и адекватно ответить на действия русских. Дымовая завеса плотной стеной отделила балки с командно-наблюдательным пунктом Шайтана от колонны. Поняв наконец, что русские были готовы к встрече с засадой, Затанов выругался:

— Проклятые гяуры! Но… кто… кто, спрашиваю… мог предупредить их об опасности? Я их маму!..

И тут же, схватив рацию, приказал:

— Всем в балках! Засада раскрыта. Немедленно покинуть укрытия, оставив в зарослях лишь операторов управления фугасами, и выйти на равнину. Там растянуться в цепь для отражения нападения со стороны дымовой завесы.

Однако приказ уже был запоздалым.

И в этом были виноваты те самые считаные секунды недолгого замешательства Шайтана. Они иногда значат на войне очень много.

Три БМП, используя дым, сблизились с позициями боевиков и высадили десант спецназа. Бойцы лейтенанта Гришина, так же выскочив из «КамАЗов», двумя полувзводами и по двум направлениям, охватывая балки, рванулись на обозначенные им рубежи прикрытия действия основных штурмующих подразделений. А БМП, продолжив движение и пройдя сквозь завесу, вышли непосредственно во фланги балок, открыв по ним массированный огонь своих скорострельных пушек.

Ломанувшиеся с позиций засады бандиты, отсеченные от равнины плотным обстрелом орудий боевых машин пехоты, вынуждены были вновь нырнуть в заросли.

Определив, что боевые машины ведут огонь из зоны поражения дальних фугасов, Шайтан передал по рации:

— Али! Омар! Или те, кто их заменяет! Приказываю срочно подорвать все фугасы.

И тут же он услышал вопль одного из своих помощников, Али:

— Ахмед! Ахмед! Фугасы взорвать не могу!

— Ты что? Почему не можешь? В них сейчас твое спасение!

— Я не знаю, Ахмед, что происходит, но пульты управления включены, сигналы на взрывные устройства посланы, но… взрывов нет!

Затанов, стиснув зубы, процедил:

— Суки!.. Эти суки, гяуры выставили заслон радиопомех! У-у, твари!

Полевой командир замолчал, закрыв глаза. А из рации продолжал доноситься крик Али:

— Ахмед! Что делать? Нас зажали в этих проклятых балках, еще несколько минут, и неверные всех нас положат здесь, в кустах! Люди в панике! Что делать, Ахмед?

Усилием воли Шайтан заставил взять себя в руки, приказав:

— Спокойно, Али. Спокойно. Ответь, почему на связь не выходит Омар?

— Откуда я знаю? — выкрикнул помощник главаря банды.

Затанов повысил голос:

— Я же сказал, спокойно, Али. Ты мужчина или трусливый шакал? Слушай меня. БМП, что обстреливают вас, видишь?

— Откуда? Мы здесь и головы поднять не можем.

— А придется поднять. И встряхни-ка своих подчиненных. У тебя есть гранатометы. Если не хочешь сдохнуть в вонючих кустах, прикажи гранатометчикам стрелять в боевые машины гяуров. Заставишь замолчать бронетехнику — ситуация изменится.

Опустив рацию, Шайтан повернулся к пулеметчику:

— Абу!

Но наемник, также следивший за равниной, опередил командира:

— Ахмед! Русские зашли к балкам в тыл, справа и слева от дороги. Они приближаются к оврагам.

— Что? Где?

Пулеметчик указал рукой на равнину:

— Вон они. Уже близко от балок. А сзади еще солдаты.

Шайтан поднес бинокль к глазам.

И увидел, как с двух сторон к балкам стремительно приближаются группы неприятеля. По десять человек в каждой. А сзади них, на удалении метров в пятьдесят, еще по шеренге. Эти количеством побольше!

Затанов понял, что игра проиграна.

И все же шанс вырваться из ловушки, в которую русские заманили его отряд, у оставшихся в живых еще был. Он поднял рацию:

— Али! Всем, кто меня слышит! С тыла наступают пешие силы противника. Они пытаются окружить балки, и это им удастся, но с трех сторон. На Гелой направление пока свободно. Приказываю начать отход к селению. В ауле занимать жилые дома. Торопитесь. У вас в запасе считаные минуты.

Шайтан, отдав приказ, вновь поднял бинокль.

Его команда была услышана.

Из балок в кюветы дороги вырвались первые группы отряда Затанова. Вернее, то, что от них осталось. А осталось немного, человек двадцать-тридцать. Они бежали, яростно и слепо отстреливаясь. Спецназ открыл огонь из стрелкового оружия. Однако с виду открытое пространство являлось таковым лишь условно. Оно, кроме кюветов, имело еще массу естественных укрытий, в виде впадин, коротких участков низин, просто ям. Да и боевики, оставшиеся в живых, почувствовав, что спасение реально, сгруппировались под командой все того же Али. Вскоре их бегство приняло форму организованного отступления. Бандиты вновь начали делиться на малочисленные группы, не разбредаясь при этом в стороны, выдерживая общее направление отхода. По очереди они останавливались, занимая оборону на удобных рубежах, прикрывая своих.

Все это видел из чердачного окна их главный командир — Шайтан. Он оценил действия подчиненных и перевел взгляд на равнину, где находились русские. И был немало удивлен, что те орудиями и спаренными с ними пулеметами боевых машин пехоты не пытаются отсечь отступающих от селения. Мало того, и пешие порядки охранения фактически прекратили сближение с противником. Хотя могли настигнуть беглецов и уничтожить их. Почему русские поступают подобным образом? Их командир не желает лишних жертв? Но это абсурд! Атаковавшее балки подразделение здесь не для того, чтобы избегать боя! Оно предназначено для ликвидации его, Шайтана, отряда. Как же объяснить тактику командира русских? Почему он допускает прорыв боевиков в селение? Или не понимает, что те просто будут вынуждены захватить жилые дома и в них заложников из числа мирного населения? И это ясно даже для непрофессионала. А против отряда Затанова действуют спецы высокого уровня. Это было заметно с первых минут их контрдействий против засады. Чем же, черт возьми, вызвана пассивность русских? Или они продолжают какую-то свою, одним им известную коварную игру? И в план этой игры как раз и входит захват бойцами Шайтана селения Гелой? Но для чего? А… может, их действия против засады изначально имели целью заставить боевиков занять чеченский аул? И совсем скоро Гелой будет окружен со всех сторон? А воинов Шайтана и самого Затанова объявят извергами, предателями собственного народа, напавшими на свое же селение и захватившими в нем заложников из числа земляков! Не этого ли добиваются федеральные начальники?

Но… опять-таки… почему тогда русские не поступили подобным образом с отрядом Бекаса? Тот сам шел к селению Бады, и Малаева значительно проще было заставить играть по сценарию федералов.

Но там, в ущелье, на подходе к аулу, всех людей Руслана безжалостно расстреляли. А сейчас… дают его, Шайтана, бойцам свободно уйти в селение! Чертовщина какая-то! Затанов вновь взглянул через оптику на равнину. Его людей и селение Гелой разделяло всего метров триста.

Вскоре они ворвутся в аул. Что делать дальше?

Пройти Гелой насквозь и попытаться прорваться дальше, в горы? Но выпустят ли их русские?

Черт! Надо доложить Кулану о том, что здесь произошло. Ведь у Кулаева еще есть отряд Фараона — Доулета Радаева и личная гвардия. А это почти сотня штыков!

Затанов включил рацию:

— Босса вызывает Шайтан!

После недолгого молчания:

— Тебя можно поздравить, Ахмед? Кстати, с «вертушкой» вопрос решен? Мне Акан недавно сообщил, что она вышла к вам.

На что Затанов мрачно проговорил:

— С чем поздравить, Аслан? С гибелью половины отряда?

— Что? Что ты сказал?

— Русские переиграли нас! Засаду, которую мы так тщательно готовили для них, обернулась ловушкой для моих людей. Колонна не вышла на равнину, вместо автомобилей силы их охранения неожиданно с ходу атаковали нас. Они положили половину моих людей и могли уничтожить весь отряд, но не сделали этого!

Кулану потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, после чего он спросил:

— Что значит, русские не сделали этого?

— Это значит, что они в настоящий момент прекратили преследование остатков моего отряда. Хотя имеют полную возможность уничтожить их одними орудиями своих БМП.

— Что за чушь ты несешь, Шайтан?

Затанов скрипнул зубами:

— Это не чушь, это реальность! Вскоре мои люди будут в Гелое, а русские остались на равнине. Они, будь проклят их род, словно ждут, когда воины войдут в селение. Одно непонятно: зачем им это? Провокация?

Кулаев думал недолго. Затем приказал:

— Шайтан! Немедленно останови своих людей. Они не должны войти в Гелой. Останови их любой ценой и организуй оборону на подступах к селению. Обещай, что к ним спешит помощь. Делай что хочешь, но не допусти своих людей в аул!

— Но тогда русские сомнут их!

— Пусть будет так, как угодно Аллаху! Неверные задумали какую-то подлянку. Они подставляют нас.

— Что делать мне?

— Уходи из селения.

— А… люди?

— Ты оглох там? Или не понял, что я сказал? Аллах решит их судьбу! Но вступать в селение отряду запрети. Категорически запрети! Это приказ! Ну а не послушают — прикажи пулеметчику открыть заградительный огонь. Тебя же я жду на базе. Здесь все и разберем. Отбой!

Шайтан вызвал помощника:

— Али! Ты слышишь меня?

— Слышу, Ахмед. Кажется, нам все же удалось оторваться от неверных, скоро мы будем в Гелое, встречай нас.

— Али! Останови людей.

— Что? Я не понял, повтори, что ты сказал?

— Я сказал, прекратить отход! Занять оборону перед селением. Это приказ Кулана!

— Но…

— Никаких «но», Али! Отряд Фараона и личная гвардия на подходе к Гелою! Они вооружены гранатометными системами, скоро мы перейдем в атаку и порвем гяуров! Выполняй приказ босса! Проявлять самостоятельность не советую! Ты знаешь, что ждет того, кто осмелится ослушаться Кулана! Голову Абдулы у мечети в Кербахе не забыл еще? И закончим на этом!

Шайтан, отключив рацию, отбросил ее в угол. Поднес к глазам бинокль. Отступающие остатки отряда остановились. Али сумел заставить их повиноваться. Русские же, несомненно, заметив это, так и остались у балок.

Затанов опустил бинокль, обратившись к пулеметчику:

— Абу! Следи за равниной, я спущусь ненадолго вниз. Вскоре вернусь. Если гяуры пойдут на наших, прикрой их огнем! И еще… в случае, если бойцы Али вновь начнут отступление, стреляй в них!

— Что?

— Это приказ Кулана. Он с отрядом Фараона уже рядом.

— Как скажешь, начальник! Мое дело маленькое.

Наемник прижался щекой к прикладу пулемета РПК, устремив взгляд на равнину. Шайтан взял в руки автомат и хотел уже шагнуть на пролет лестницы, ведущей вниз, в жилое помещение дома брата, который с семьей уже покинул жилище, и уйти на южную окраину селения, где в сарае одного из последних усадеб стоял его племенной конь, как услышал приближающийся рокот. Характерный рокот вертолетного двигателя. На «вертушке» мог прибыть только дополнительный десант русских. Тот, что оставался в автобате.

Решение пришло мгновенно.

Рядом с ним оператор переносного зенитно-ракетного комплекса. Вертолет зайдет на посадку где-то у балок. Вот тут-то и надо его «приземлить». Неожиданное нападение на вертолет, гибель десанта на какое-то время внесут в ряды русских сумятицу, если не растерянность. Тогда и следует поднять людей Али и атаковать гяуров. Этот маневр может привести к тому, что бойцам отряда Шайтана, возможно, удастся сблизиться с БМП, нанести по ним удар и в результате прорваться через заслон левой балки, уйдя к перевалу. В этом случае и приказ Кулана будет выполнен, и его, Затанова, совесть чиста. Он ведь в данной обстановке сделает все, что мог! И никто не посмеет упрекнуть его в том, что он бросил, пусть и по приказу босса, своих подчиненных!

Ахмед отложил автомат, нагнувшись, поднял рацию…

Шайтан не знал, что с самого начала боя командир спецназа, покинув боевую машину пехоты, из небольшой впадины справа от дороги, руководя действиями по ликвидации банды, не переставал через мощную оптику прицела снайперской винтовки следить за чердачным окном крайнего дома. Дома, откуда руководил своими бандитами Затанов. А присоединившийся к Кудрееву прапорщик Ермолаев держал постоянную связь с вертолетом. И как только тот вышел в заданный район, скрывшись от обзора боевиков за хребтом перевала, подполковник вызвал Лебедева:

— Крыло! Я Шеф!

— Слушаю вас!

— Обходи Гелой с юга и начинай работу по ранее указанной первой цели. Аккуратнее, бей по чердаку! Далее сразу за аулом увидишь группу противника, занявшего позиционную оборону. Отработай вторую цель! Я подводить к бандитам своих людей не буду. Противник яростно и достаточно грамотно обороняется, и у них вполне могут оказаться гранатометы. Подвергать людей и технику неоправданному риску я не имею права. Так что финальная часть акции за тобой. Как понял?

— Вас понял, подхожу к Гелою, скоро начну разворот и боевой заход на цели.

Ермолаев вдруг, совсем не соблюдая субординацию, дернул командира отряда за рукав:

— Шеф! Из дома-цели выбежала группа людей.

Кудреев передал пилоту:

— Минуту, Юра, попридержи свою стрекозу и не отключайся, у меня тут небольшая заморочка.

Подполковник посмотрел на дом брата главаря банды, спросив у прапорщика:

— Где же они?

— Забежали за соседнее здание.

— Сам видел?

— Так точно!

— Но на чердаке по-прежнему трое.

— Ну и что? От дома отбежали женщины с детьми и только один абрек, причем без оружия.

Командир спецназа тут же, приняв решение, бросил в эфир:

— Крыло. Слышишь меня?

— Слышу.

— Задача меняется. Цели прежние и порядок их отработки — тоже. Одно уточнение: бьешь реактивными снарядами не по чердаку, как было определено ранее, а в сам дом! Так, чтобы вызвать обвал чердачного помещения.

— Не понял?

— А это, Юра, и необязательно. Сделай так, как я сказал.

— Есть! Уточнение задачи принял. Выполняю.

Кудреев повернулся к связисту:

— А ну, Ермак, бросай связь, хватай автомат и бегом за мной.

Подполковник побежал к стоящей рядом БМП.

Прапорщик, ничего не понимая, послушно последовал за старшим офицером.

Взобравшись в боевую машину, Кудреев обратился к механику-водителю:

— Крайний дом с черным чердаком, справа от дороги, видишь?

— Так точно!

— Скоро его и пространство перед ним отработает «вертушка», как только она отвернет в сторону, летишь на всех парах к зданию, понял?

Рокот вертолета приближался.

Шайтан приказал зенитчику:

— Шамиль, готовь ПЗРК!

— Готов, командир!

— Отлично! Ждем!

И бандиты дождались!

Вертолет в секторе обстрела «стрелы-1» так и не появился. Вместо этого весь дом вдруг вздрогнул, грохот взрывов оглушил бандитов.

Последнее, что почувствовал полевой командир Кулана, — это то, что проваливается вниз.

«Ми-8», ударив по первой цели, не выходя за границы населенного пункта, с двух пилонов накрыл реактивными снарядами рубеж обороны остатков банды Шайтана.

Все боевики попали под многочисленные, губительные разрывы снарядов. Вертолет, пройдя над пораженной второй целью, отвернул вправо.

И тут же прямо по дороге к разрушенному взрывами зданию рванулась БМП.

Ей понадобились считаные минуты, чтобы достичь окраин Гелоя. У обозначенной цели она остановилась. Отдав приказ оператору орудия боевой машины пехоты контролировать обстановку, с брони спрыгнули подполковник и прапорщик.

Кудреев крикнул Ермолаеву:

— Прикрой, я в развалины!

И ворвался во двор, за уцелевшие после воздушного обстрела ворота.

Цепким взглядом окинул обрушенный дом и, чисто интуитивно почувствовав опасность, рухнул на землю, укрывшись за колодцем. В это время по камням с визгом ударили пули пулемета.

Абу, которого чудом не завалило обломками крыши, успел выбраться из развалин.

Увидев русского с автоматом, наемник не мешкая дал по нему длинную очередь! Реакция подполковника опередила выстрелы.

Абу, как опытный боец, поняв, что не задел противника, рванул из-за пояса гранату. Он уже выдернул кольцо предохранительной чеки, но бросить «Ф-1» не успел.

Кудреев вскочил на ноги и короткой бесшумной очередью срезал пулеметчика. Граната выпала у того из рук и разорвалась, когда наемник накрыл ее своим простреленным телом. Из развороченного живота в разные стороны разлетелись кровавые ошметки кишок. Оторванная рука упала рядом с колодцем, в метре от командира отряда спецназа. Кудреев через прицел внимательно осматривал завал. И невольно вздрогнул, услышав сзади:

— Что здесь за канонада?

Резко развернувшись, подполковник увидел в воротах Ермолаева.

— Черт бы тебя побрал, Ермак! Какого хрена?

— Так на улице никого нет, а тут взрыв. Я сюда.

— Хорош базарить. Заходи слева, я справа, где-то здесь еще двое должны быть!

— Тоже живые?

Кудреев ответил:

— Возможно, даже с гранатами, как этот. Так что осторожнее, Ермак.

— Понял. Если что, валить?

— Брать.

Прапорщик, поправив автомат, двинулся к развалинам, к левой стороне разрушенного здания.

Кудреев прошел к правой стене.

Остановился, прислушался. Тишина.

Почувствовал запах дыма. Похоже, деревянные балки где-то воспламенились, надо поторопиться с осмотром. Огонь может помешать поискам. А Шайтана надо найти обязательно. Живого или мертвого!

Кудреев шагнул за стену, держа «вал» наготове, и начал пробираться внутрь завала. Но обследовать свой сектор он не успел.

Его позвал Ермолаев:

— Командир! Где вы?

— Чего орешь?

— Тут эти… двое!

Подполковник быстро выбрался из руин, крикнув:

— Ты где, Ермак?

— Тут, у самого забора, что выходит к дороге.

Кудреев обошел развалины и увидел Ермака. Прапорщик стоял под своеобразной аркой, образованной рухнувшими конструкциями перекрытия.

Стволом автомата он указывал на завал перед собой.

Подполковник пробрался к нему. Запах дыма стал гуще.

— Ну, где?

— Да вот они!

И Кудреев увидел двух бородатых боевиков, придавленных крупным бревном. В левом бандите Андрей узнал Шайтана. Узнал по описанию, переданному разведчиком, внедренным в окружение Кулана.

Подполковник нагнулся к Затанову. Услышал слабый стон. Обернулся к Ермолаеву, приказав:

— Поднимай бревно.

— Да вы что, товарищ подполковник? Разве я один его подниму? И вдвоем не осилим. Оно зажато и справа и слева.

— Черт!

Андрей выдернул из чехла рацию:

— Мавр! Хохол! Ответьте!

Первым отозвался майор Семако:

— Слушаю, Шеф.

— Ты где?

— С группой на подходе к развалинам дома, куда вы так шустро ломанулись на БМП. Мавр со своими ребятами зачищают равнину, а точнее, позиции боевиков!

Подполковник приказал:

— Быстро ко мне! Ермак вас встретит и проводит куда надо. У БМП на улице оставь тройку бойцов. Пусть следят за окраиной селения, остальные, повторяю, ко мне.

Вскоре усилиями бойцов четвертой диверсионной группы из-под завала были вытащены во двор труп неизвестного бандита, чья грудь приняла на себя основной удар рухнувшего бревна, и сам Шайтан.

Лишенный сознания, переломанный, но живой.

Из развалин достали и оружие боевиков, автомат Затанова и переносной зенитно-ракетный комплекс. Остатки дома взялись открытым огнем.

Столб густого дыма поднялся над чеченским селением.

Рация подполковника пропищала сигналом вызова, Кудреев ответил:

— Шеф на связи!

— Я Окраина! — докладывал офицер группы Семако. — Слушаю тебя.

— По улице от мечети к дому приближается группа стариков.

— Принял. Пропусти их, если безоружны. Если вооружены — огонь на поражение безо всяких предупреждений.

— Понял вас.

Спустя несколько минут во двор горящих развалин дома вошли пять человек преклонного возраста. Один из них, безошибочно определив в Кудрееве старшего начальника, подошел к подполковнику, обратившись на русском, почти без акцента, языке:

— Здравствуйте, господин офицер, не знаю вашего чина.

— Здравствуйте! Я — подполковник.

Старик указал на свиту:

— Мы — старейшины селения Гелой.

Кудреев кивнул:

— Очень приятно. Пришли узнать, что произошло на окраине аула?

— Да. У нас с командованием федеральных войск существует договоренность о сотрудничестве. И до сих пор у Гелоя русские подразделения боевых операций не проводили. Вы, господин подполковник, можете объяснить, что произошло сегодня?

Кудреев ответил:

— Вы говорите, до сегодняшнего дня наши войска здесь операций не проводили? Это так. Но ответьте, уважаемый, а до настоящего момента около Гелоя когда-либо устраивала засаду банда боевиков численностью шестьдесят штыков, минируя дорогу и готовя нападение на российскую колонну?

— Нет, такого тоже ранее никогда не было.

— А вот вчера бандиты здесь объявились. И не мы, силы специального назначения, должны были вычислять банду, а вы, господа старейшины, исполняя условия договоренности, сами обязаны были бы не допустить свободных действий незаконных формирований на подконтрольной вам территории. Или я не прав?

Старший из стариков вздохнул, обернувшись к товарищам и переведя им смысл слов, сказанных русским офицером. Те загалдели, что-то объясняя главному аксакалу. Старейшина вновь обратился к Кудрееву:

— Мои земляки говорят, что готовы согласиться в том, что пропустили прибытие сюда отряда боевиков, и признать свою вину. Но бандиты окопались в балках. Русские же атаковали не только овраги равнины, но и один из домов самого селения. Чем было вызвано это действие?

Андрей указал на лежащих боевиков, объяснив:

— Вот эти люди с чердака дома, что был подвергнут воздушному налету, непосредственно руководили действиями банды на равнине. Узнаете того, которому сейчас оказывают первую медицинскую помощь?

— Да, господин подполковник, нам известен этот человек. Это Ахмед Затанов!

Кудреев добавил:

— Или Шайтан, как его называет всем вам известный Кулан, в подчинении которого и находилась вся банда с главарем Затановым! Непонятно, почему так свободно он мог использовать в своих, далеко не мирных, целях этот дом! Почему хозяин не поднял шума? Не прогнал бандитов?

Старик вновь вздохнул, проговорив:

— Он не мог так поступить.

Подполковник удивился:

— Почему? У вас в селении достаточно вооруженных мужчин, обязанных по договоренности с федералами не допустить проникновения к селению моджахедов.

— В данном случае наше ополчение ни при чем. Дело в том, что этот дом принадлежал младшему брату Ахмеда, Селиму Затанову. С братом жила и большая семья. Теперь она, судя по всему, погребена под развалинами. Это прискорбно.

Кудреев посмотрел на старика:

— Теперь мне все ясно. Надеюсь, и вам ясно, почему мы вынуждены были применить силу против этого дома, являющегося командно-наблюдательным пунктом боевиков и своеобразной огневой точкой одновременно.

Андрей указал на оружие бандитов, спросив:

— Вам известно, уважаемый, что это за труба лежит рядом с автоматом и пулеметом? Нет? Объясню! Это ПЗРК — переносной зенитно-ракетный комплекс «стрела-1». Им Шайтан планировал сбить вертолет с десантом, который должен был подойти на помощь колонне, попавшей в засаду у Гелоя! А насчет семейства Селима Затанова… Его рано хоронить. Я отдал приказ пилотам атаковать дом только после того, как убедился, что его покинули женщины и дети. Ищите их где-нибудь у соседей. И скажите брату Ахмеда, если, конечно, он не рванул со страху в горы, что ни он, ни его семья нам не интересны. Вам, уважаемый, достаточно моих объяснений?

Старейшина ответил:

— Да, господин подполковник.

— Тогда вот что. Соберите мужчин, пусть выйдут на равнину и соберут трупы бандитов Шайтана, а затем захоронят их, как положено по вашему обычаю. Ну, а найдут раненых… пусть окажут помощь, с ними разбирайтесь сами. Мне они не нужны. Извините, у меня много дел. Прощайте.

И, не дожидаясь ответа старика, Кудреев отошел к боевой машине пехоты.

Он уже взобрался на броню, как появился командир четвертой диверсионной группы майор Семако. В руках он держал прибор связи западного производства.

— Шеф, тут по аппарату Шайтану вызов трезвонит.

— Дай-ка сюда рацию.

Подполковник включил ее, тут же услышав:

— Шайтан! Я Босс! Шайтан, ответь!

Кудреев проговорил:

— Твой Шайтан, Кулан, больше не выйдет на связь с тобой.

Недолгое молчание, затем вопрос из динамика:

— Ты кто?

— Командир отряда российского спецназа, который давит твои отряды, как клопов.

— Значит, и работа у Бады — тоже твоих рук дело?

— Угадал. Сколько у тебя было банд? Три? Осталась одна? Мне, кажется, Кулан, наша встреча не за горами, а?

— Да, ты прав. Теперь нашей личной встречи не избежать. Готовься, профи, схватка предстоит кровавая.

— Я уже готов к встрече с тобой, ублюдок.

Подполковник выключил рацию, передал ее Семако и приказал майору: — Ты, Хохол, захвати с собой Шайтана и начинай выдвигаться к вертолету. С раненым бандитом следуй в автобат. Я подойду туда с колонной.

Кудреев с Ермолаевым на БМП вернулись к повороту, откуда ранее начали операцию по ликвидации банды.

Командир отряда спецназа поднялся в будку мастерской, включил прибор спутниковой связи и вызвал Бригадира:

— Докладываю! Подчиненный мне отряд силами двух диверсионных групп при поддержке экипажа майора Лебедева, личного состава колонны и взвода ее охранения, лейтенанта Гришина, задачу по уничтожению банды Затанова-Шайтана выполнил в полном объеме. Противник разгромлен, главарь захвачен в плен, однако он тяжело ранен. Учитывая его состояние, приказал одной из групп вернуться с Затановым в Бардани на вертолете. Сам с группой майора Мордовцева начинаю выдвижение в автобат, вместе с колонной. Буду там часа через два. За время проведения операции ни группы, ни общевойсковые подразделения потерь не понесли.

— Хорошо. У тебя все?

— Нет. Кроме всего прочего, имел разговор по связи с самим Куланом.

Генерал Тарасов был удивлен:

— В смысле?

— В прямом, Бригадир. Кулаев вызвал Затанова в финале акции. Ответил я. Поговорили.

Генерал, подумав, проговорил:

— Вот, значит, как? Ну, что ж! Лучше бы, конечно, с Куланом не общаться, но… что сделано, то сделано. А может, этот сеанс связи и к лучшему. Посмотрим. Давай, Андрей, возвращайся на базу. Затанову в автобате оказать профессиональную помощь. От 15.00 до 16.00 за ним прибудет специальный борт. Тебе отход на место дислокации завтра в шесть утра. Вопросы?

— Нет вопросов.

— Передай подчиненным мою благодарность за успешное выполнение очередной акции. Ну и сам прими поздравления. Молодец. Сработал отменно. До связи, Утес.

— До связи, Бригадир.

В то же время, когда подполковник Кудреев докладывал результаты операции генералу Тарасову, по специальной связи разговаривал и Кулан.

Он вызвал на сеанс некоего Ефима. Когда тот ответил, Кулаев без предисловий приказал:

— Я не знаю, Ефим, как ты сделаешь это, но мне в ближайшее время нужна достоверная информация об отряде специального назначения, действовавшего в Ущелье Грез и у селения Гелой. Много данных я не требую. Достаточно будет указания места его дислокации, временной или постоянной. Места, откуда спецы выходят на задания. Цена информации — сто тысяч долларов. Отсутствие ее — смертный тебе приговор.

— Но…

— Я все сказал. Жду трое суток. Конец связи.

Кулан, отключившись, бросил рацию на топчан, подошел к окну. Закурил, задумавшись. После разговора с неизвестным командиром русских профи у него в голове родился изуверский план. План отмщения неверным за все те удары, которые они столь успешно нанесли по нему.

Но выполнить этот план невозможно без получения разведывательных данных от Ефима, одного из старших офицеров штаба объединенной группировки федеральных войск, который был зарезервирован после провала главного осведомителя Кулана в стане вражеского штаба. Настало время отработать деньги и Ефиму! Он должен выполнить задание, ибо прекрасно понимал, чем грозит ему неисполнение приказа Хозяина.

Кулан взглянул на низко проплывающие над ущельем рваные облака, отошел от окна. Прилег на кошму, взяв в руки пиалу с чаем. Ему следовало подумать о многом, перед тем как приступить к подготовке акта возмездия, который заставит вздрогнуть многих в этой проклятой России. Помоги, Аллах, сделать задуманное! Он утопит отряд спецназа в крови его профи! Помоги, всевышний!