Глава 10
ГОРОД ДРЕВНИХ
[1938]

Василий поежился, потянулся. Ему было тепло и уютно… к тому же этот сон. Василий его не помнил, но сон, без сомнения, был приятным, оставившим ощущение сладкой истомы. А рядом… рядом… Василий повел рукой. Рядом лежала полуобнаженная женщина. И все эти меха… Меха… Пробуждающийся разум зацепился за это слово…

Василий сел, широко открыв глаза. Где он? Что с ним?

Он находился в нише черного камня, закопавшись в груду мехов. Чуть поодаль, мерцая, догорал факел. «Хорошо, что Григорий Арсеньевич всучил мне несколько факелов», — мелькнуло в мыслях. «Самое страшное — оказаться в темноте», — еще в лагере говорил Григорий Арсеньевич, подкладывая в рюкзак Василия парочку лишних факелов, и теперь Василий был с ним совершенно согласен.

Последнее, что он помнил… Он сдирал меховую одежду с мертвецов. Потом сделал что-то вроде волокуши.

Василий повернул голову. Да, рядом с ним, спрятавшись под мехами, лежала она. Именно она согрела его теплом своего тела. И только сейчас Василий ощутил, насколько тут холодно. Глубоко вздохнув, он нырнул назад в меховую постель, хотя при воспоминаниях о том, где он взял эти меха, его передернуло. Тем не менее мысли его неслись с огромной скоростью, восстанавливая события предыдущего дня. Поход в подземный город, ужасные скульптуры, спасение Катерины… Дальше он помнил лишь обрывочные фрагменты, и то весьма смутно. Однако ему все удалось, они выжили. Правда, без воды и еды это ненадолго. Только сейчас он почувствовал, насколько хочет пить. Однако силой воли придушил приступ жажды… и покосился на спящую девушку, точнее, на пару шуб, под которыми она спала. Было ли что-то между ними? Скорее всего, нет. Во всяком случае, Василий вчера был не в том состоянии. Он даже не помнил, как нашел нишу и как они устроили это «лежбище». Нет, между ними определенно ничего не было…

Катерина! Девушка спала, с головой укутавшись под меховым «пледом». Василий инстинктивно отодвинулся чуть подальше. Нет, между ними ничего не было и быть не могло, хоть Катерина и была наполовину обнажена, и спали они вместе, свернувшись калачиками в объятиях друг друга… Кто есть по своей сути Катерина Ганская? Враг народа. Человек, сознавшийся в своих преступлениях против советской власти и приговоренный к расстрелу. И что бы там Григорий Арсеньевич не говорил, классовый враг — это классовый враг. Хотя сам Григорий Арсеньевич… И недаром же к Катерине была приставлена комиссар. Кстати, где товарищ Кошкина? Ее трупа в центральном зале у подъемников Василий не видел… Хотя что там говорила Катерина? Комиссара и Троицкого немцы отвезли вниз…

Тогда автоматически вставал следующий вопрос: что делать? Возвращаться на базу? Это означало бы добровольно отдаться в руки немцев. Но и торчать в каменном лабиринте смысла не было. К тому же партия поставила перед Василием вполне определенную задачу, а сейчас… Да, он спасся, но враги — а в том, что вчерашние союзники теперь его злейшие враги, Василий не сомневался — захватили то, что он должен был охранять и беречь для своей родины. Приказ не выполнен. Значит… Значит, нужно идти дальше. Спуститься вниз и посмотреть, что там происходит… и в случае необходимости уничтожить находки. Правда, каким образом он смог бы осуществить столь масштабную акцию, Василий не подозревал. Динамита или хотя бы простой взрывчатки у него не было.

И еще интересно, сколько времени он спал? В любом случае нужно было действовать, а не прохлаждаться.

— Эй? — позвал он, поворачиваясь в сторону Катерины. — Пора вставать! С добрым утром.

— Утро добрым не бывает, — потягиваясь, ответила девушка, потом из-под шубы показалось ее заспанное лицо. — Ну что, пришел в себя? Все в порядке?

Василий кивнул. И на минуту замер, залюбовавшись. Каким бы врагом народа не была Катерина, в этот миг в тусклых отблесках догорающего факела она выглядела настоящей красавицей. Словно за время сна с ней произошло перерождение, и не было ни заключения в камере смертников там, в далеком Ленинграде, ни пыток. Она была прекрасна. А может, всему виной игра теней и чересчур разыгравшееся воображение Василия?

— Пора вставать! Нас ждут великие дела.

И глядя на Катерину, он еще раз задумался о том, было ли что-то между ними, и как случившееся повлияет на их дальнейшие отношения. Правда, Василий отлично понимал, что случившееся может быть истолковано совершенно по-иному. Тем не менее обо всем этом можно подумать и потом, сейчас самое важное выполнить приказ.

На сборы ушло всего несколько минут, однако Василий не спешил. Мало ли что случится, быть может, ему придется еще раз вернуться в эту нишу — никогда ничего заранее сказать нельзя… Правда, была еще одна проблема.

— Ты не помнишь, откуда мы пришли? — спросил Василий.

Девушка отрицательно покачала головой. Положение явно осложнялось.

— Я так, на всякий случай спросил, — добавил Василий. Вот только этого не хватало — заблудиться в каменном лабиринте. Он попытался сосредоточиться, как можно подробнее вспомнить, как все было… Но его воспоминания были обрывочны, и чего он уж точно не помнил, так это в какой из туннелей завернул, когда уходил из зала. Кстати, а почему фашисты не поставили часовых у подъемников? Или были лишком уверены в своей безопасности? Странно…

— Нам туда, — неожиданно объявила Катерина, решительно махнув рукой.

— Откуда ты знаешь?

Она пожала плечами.

— Знаю и все… Кстати, это последний факел, так что стоит поспешить.

Василий согласно кивнул, поправил шубу, которая была ему на пару размеров велика, и пошел, освещая дорогу факелом в указанном девушкой направлении. Он не сомневался, что зал где-то поблизости. Не могли они отойти далеко. Да и странно было уже то, что немцы после мясорубки, которую он им устроил, не слишком искали его.

Однако коридор сменялся коридором, все похожие друг на друга, как две капли воды, но зала с подъемниками не было. Несколько раз они выходили на развилки, и Катерина всякий раз без малейшего колебания указывала нужное направление. Вскоре Василий начал сомневаться, с подозрением поглядывая на свою спутницу. Он даже попытался высветить путеводную линию, но все его усилия оказались напрасны. То ли нужен был другой рост, чтобы ее увидеть, то ли ее тут и вовсе не было. Наконец не выдержав, он спросил:

— Ты уверена, что мы идем в нужном направлении?

— Да, — ответила Катерина.

— Откуда ты знаешь?

— Я чувствую.

— Чувствуешь?! — взорвался Василий. — Ты чувствуешь! Да что ты вообще знаешь об этом лабиринте?.. Она чувствует!.. Вот я не чувствую, я знаю — мы заблудились и будем бродить тут до конца наших дней…

— Не злись, — голос Катерины был спокойным, вкрадчивым, словно она беседовала с капризничавшим ребенком. — Мы уже совсем рядом, пойдем… — и она отправились дальше.

Василию ничего не оставалось, как последовать за ней. Он ведь и сам не знал, куда идти, а так у них хоть была какая-то цель. Впрочем, если цель оказалась бы неверной, имелся «виноватый».

— Подожди, — неожиданно позвала Катерина. — Не туда.

Василий остановился, он шел чуть впереди. С удивлением он огляделся, подняв едва тлеющий факел над головой, — вроде не было никаких развилок.

— Сюда, — продолжала Катерина, показывая на узкую темную нишу.

— Не понял… — с вызовом протянул Василий. «Она что, спятила?.. Вполне возможно, после всех этих „приключений“».

— Ну ты же хотел спуститься вниз, так?

— Для начала добраться до зала с базовым лагерем и подъемниками.

— А потом спуститься вниз?

Василий кивнул.

— Предположим.

— Вот я и решила, что в зал возвращаться, а тем более спускаться на подъемниках опасно. Их наверняка охраняют.

— Ну?

— Здесь лестница, — Катерина кивнула в сторону темной ниши. — И уж о ней немцы точно ничего не знают.

Василий подошел, заглянул в нишу. Там и в самом деле была лестница — крутая винтовая лестница, уходящая во тьму.

— Откуда ты узнала о ней? — вновь повернулся он к Катерине.

Девушка пожала плечами.

— Не знаю… Просто я была уверена, что она здесь. Так оно и вышло.

— Вещий сон?

— Может быть… Не знаю…

— Знаю… не знаю, — передразнил ее Василий и на мгновение задумался. Вещие сны… Грезы наяву. Все это было в духе Ктулху. Но стоит ли доверять спящему Древнему? Вряд ли он захочет просто так помочь. Все, что узнал Василий об этом странном божестве за последние пару месяцев, говорило о том, что людям он помогать не станет. Скорее всего, он ведет свою игру. Вот только какую? Что ему надо?

Факел моргнул и едва не потух. Сколько у них осталось времени? Полчаса, не больше. Ну хорошо, спустятся они вниз и станут блуждать там в темноте, по таким же холодным, каменным коридорам. Впрочем, особого выбора у них не было.

— Ладно, пойдем, — неожиданно сам для себя выдавил Василий. И, положив руку на стену, стал осторожно спускаться. Катерина последовала за ним.

Идти было очень тяжело, потому что лестница явно предназначалась не для людей. Во-первых, высота ступеней оказалась слишком велика, сами ступени слишком узкие, а кроме того, горизонтальная поверхность каждой ступени была не горизонтальна, как у обычной лестницы, а наклонена вперед градусов на двадцать. Сначала Василий решил, что всему виной воздействие времени, но потом, опустив факел, убедился, что именно так и было задумано. А посему приходилось спускаться очень осторожно, бочком. Катерина шла следом за Василием, и он больше всего боялся, что она упадет, не удержавшись на ногах, заскользит вниз и не собьет, а просто сметет его с ног.

Вскоре Василий стал замечать, что откуда-то снизу идет странное голубое свечение. Чем глубже они спускались, тем сильнее оно становилось. Василий даже стал подумывать, а не притушить ли ему факел.

Но вот очередной виток, и камни — стены лестницы — стали прозрачными, дальше лестница уходила вниз, накручивая обороты внутри прозрачного стакана, сделанного словно из единого куска хрусталя. Кроме того сквозь стены лестницы открывался удивительный вид, столь потрясающий, что Василий едва удержался на ногах. Опустив факел, он несколько секунд простоял, не в силах ни шевельнуться, ни вымолвить слово, и лишь потом спустился на несколько ступеней, уступив место Катерине.

Перед ними лежал настоящий подземный Метрополис. Гигантская пещера, размеры которой во много раз превосходили все, что мог вообразить себе Василий, была залита тусклым голубоватым светом. Откуда он шел, где был его источник… На эти вопросы невозможно было ответить. Казалось, свет исходит отовсюду и ниоткуда. А может, это светился сам воздух? Пол пещеры находился метрах в пятистах, а то и больше. Из-за странного света и изогнутого «стекла» стены Василий не мог точно определить расстояние. С пола к потолку поднимались здания и колонны — прозрачные колонны, внутри которых шли другие винтовые лестницы, вроде той, по которой сейчас спускались Василий и Катерина. Что же до зданий — Василий не мог их толком рассмотреть — они находились слишком далеко, и детали терялись в голубоватой дымке. Однако их контуры показались Василию знакомыми. Да, точно… Они сильно напоминали то, что видел он на немецкой базе. Без сомнения, архитектор у этих двух городов был один, только тот город, где располагалась немецкая база, не достроили. Не было в нем ни подобного размаха, ни зданий, ни свечения. Лабиринт, что они покинули, — вот что напоминала База-211, и даже самый большой зал, где располагались причалы подводных лодок, казался лишь моделью гигантского города, лежащего у его ног.

Сколько Василий ни напрягался, он не мог рассмотреть стен пещеры. То ли их вовсе не существовало, и тогда выходило, что они по мановению волшебной палочки неизвестного колдуна в один миг перенеслись в неведомую страну… Хотя это вряд ли. Потолок-то у этой пещеры был, Василий отлично видел громаду каменного свода, нависшего над волшебным городом. В какое-то мгновение его охватил приступ страха. А что, если этот свод не выдержит, даст трещину и огромные камни полетят вниз, уничтожая все на своем пути?

И еще… тут был огромный водоем, на берегу которого раскинулась площадь. Посреди этой площади поднималось сооружение в виде гигантского кольца из необычного белого материала. Вокруг этого кольца суетились крошечные букашки — люди в военной немецкой форме, и только благодаря им можно было осознать, насколько велика пещера и сооружение посреди нее. «Что ж, если немцы так заинтересованы в этой штуке, придется идти туда и на месте разбираться, что к чему».

— Похоже, нам туда, — пробормотал Василий себе под нос.

И тут его взгляд упал на все еще тлеющий факел. Похоже, больше он не пригодится. Тут было и так слишком светло.

— Пойдем? — повернулся он к Катерине, но та все еще разглядывала город, и на лице ее было написано крайнее удивление.

— Знаешь… — наконец заговорила она тихо-тихо, почти шепотом. — Мне снился этот город. Я видела его несколько раз в своих снах. Я думала, это какое-то волшебное царство. А оказалось, что вот он — есть на самом деле…

— Ладно, — отмахнулся Василий. — Мы с твоими снами потом разберемся. Надо посмотреть, чего там готовят эти фашисты. Кстати, может, и остальных наших найдем.

— Может, найдем, — словно эхо отозвалась Катерина, но она похоже не видела и не слышала своего спутника. Все ее мысли были заняты открывшимся перед ней подземным городом.

— Идем, идем, хватит глазеть, — потянул ее за руку Василий, и она нехотя, по-прежнему не сводя взгляда с удивительного Метрополиса, подчинилась…

Спуск занял куда больше времени, чем рассчитывал Василий. В первый момент он заторопился и едва не полетел вниз по лестнице. Чем бы закончился такой «полет», можно было только гадать. Но хорошего из этого ничего бы не вышло.

Винтовая лестница кончилась совершенно неожиданно. Раз… и проскочив через нишу, по форме напоминающую ту, через которую они вошли на лестницу, они оказались на плоской крыше одного из невысоких домов. Отсюда на самый нижний уровень вело несколько широких пологих спусков.

Но прежде, чем отправиться дальше, Василий запрокинул голову и посмотрел на тонкий полупрозрачный капилляр, внутри которого змеей вилась лестница. Он уходил куда-то вверх и там терялся в голубоватой дымке, отсюда потолка пещеры не было видно.

— Интересно, сколько времени нам понадобится, чтобы подняться?

— Когда придет время, узнаем, — загадочно заметила Катерина. — Пошли. Надо раздобыть воды, а то после твоего спирта ужасно хочется пить.

Да уж, пить хотелось сильно. Во рту у Василия было сухо, как в Сахаре в конце лета.

— Может, ты подскажешь, где можно разжиться водой в этом городе. Твоя интуиция ничего об этом не говорит?

Катерина задумалась.

— Знаешь, мне кажется все здесь одновременно и совершенно чужим, и очень знакомым. Словно я вернулась в город, где жила, когда была совсем маленькой, — и, поймав на себе недоверчивый взгляд Василия, добавила: — Нет, конечно, в детстве я жила в Петербурге… Это только ощущение такое.

— Так твое ощущение подскажет, где нам взять воды?

— Посмотрим… Хотя самый простой ответ: у немцев. Там же целое озеро. С таким стрелком, как ты, можно ни о чем не беспокоиться.

«Да… Стрелок!» — хмыкнул про себя Василий, отлично понимая, что там, в «комнате пыток», ему просто повезло. Немцы не ожидали нападения, а посему… Посему второй раз такое может не повториться. Слишком уж хорошо все началось. К тому же фашисты теперь предупреждены, что где-то в лабиринте бродит одинокий стрелок.

И все же… Он повернулся к Катерине и увидел, что та застыла, запрокинув голову и закрыв глаза в неком подобии транса.

— Мне кажется, я знаю, — наконец объявила она, опуская голову. — Нам туда, — и она махнула рукой в совершенно противоположном направлении.

— Ты уверена? — Василий облизал пересохшие губы.

Девушка кивнула. А может, он сделал ошибку, может, нужно было выбираться на поверхность? Уж вода-то там точно была… И только тут Василий заметил одну странную вещь. Конечно, они не замерзли в лабиринте, где в любом случае должно быть много холоднее, чем на поверхности, но здесь… Здесь, в подземном городе, было явно теплее, чем наверху. Василий даже расстегнул шубу, но снять ее не решился. Слишком уж дорого он заплатил за то, чтобы раздобыть эти одежды. Однако почему же так тепло?

Они спустились по одному из длинных широких спусков, и Катерина уверенно зашагала вперед. Василий шел чуть сзади. Он держал пистолет наготове и постоянно оглядывался. Во-первых, где-то поблизости были немцы, а во-вторых, город сам по себе таил неизвестную угрозу. Ведь исчезла же первая экспедиция? И вряд ли это было делом рук фашистов, хотя кто его знает. Василий теперь не был уверен ни в чем.

Поворот, еще один… Они вышли на площадь — огромную площадь на пересечении двух широких магистралей. Посреди площади возвышались несколько странных цилиндров белого камня, поставленных друг на друга.

— Вот, — вздохнула Катерина, беспомощно посматривая по сторонам. — Тут где-то должен быть источник воды.

Василий внимательно огляделся. Ничего похожего рядом видно не было. Он прислушался. На площади стояла мертвая тишина. Журчание источника было бы хорошо слышно повсюду. Неужели Катерина ошиблась, и ее интуиция подвела?

— Ну и где твоя вода? — спросил Василий.

Катерина только пожала плечами.

— Должен быть где-то здесь, — пробормотала она. Вновь закрыла глаза, а потом, вытянув руку, ткнула в сторону белых цилиндров. — Там.

Василий не спеша подошел к странной конструкции. Высотой она была в три человеческих роста, а самый нижний цилиндр — диаметром метров пять. Камень как камень. Точно из такого сложены дома на площади. Василий приложил руку к шершавой поверхности нижнего цилиндра. На ощупь он оказался теплым и чуть вибрировал. Интересно, это ему кажется или происходит на самом деле? Задумавшись, Василий пошел вокруг цилиндра, внимательно изучая его шершавую поверхность. Что он искал? Василий и сам не понимал, но чувствовал: должно быть что-то, какой-то ключ, который поможет разгадать ему тайну этого города.

И точно. На противоположной стороне цилиндра оказалась неглубокая квадратная ниша — туда едва вошел бы кулак Василия. Она располагалась на высоте пояса. Василий присел возле нее. Заглянул внутрь. На противоположной стенке четко выделялось овальное углубление. Кран? Своего рода выключатель… Нажал и… «вылетит птичка»? Или это что-то более… опасное. Капкан, например, для тех, кто любит совать свой нос и руки куда не следует? Вот сунешь руку и без нее останешься, а то еще что похуже случится. Все-таки, похоже, придется идти к немцам «на поклон»…

Выудив из-за голенища длинный нож, Василий резким движением сунул клинок в нишу. Ничего не случилось. Тогда он ткнул кончиком клинка в центр углубления. Никакого эффекта. Казалось, внутри все из того же камня, и тыкай в него, не тыкай — эффект один.

— Знаешь, Василек, иногда ты меня поражаешь. Вот и сейчас ты похож на обезьяну, в лапы к которой попала лимонка…

Василий резко обернулся.

— Вы?

— А кого ты еще хотел увидеть? Взвод эсэсовцев с автоматами наперевес? Так у тебя все впереди, — улыбнулся Григорий Арсеньевич. Без всяких там мехов и шапок, он щеголял в своем обычном английском френче. — Не ожидал? — и, не дожидаясь ответа, спросил: — Пить хочешь?

Василий кивнул.

Григорий Арсеньевич запустил руку в карман и выудил оттуда какую-то маленькую штучку, а потом ловким движением перебросил ее Василию. Тот инстинктивно поймал ее, а потом, разжав кулак, замер от удивления. На ладони у него лежал таинственный медальон-амулет Катерины.

— И что дальше? — не понял Василий.

— А у самого мозгов не хватает? — лукаво усмехнулся Григорий Арсеньевич.

Василий вновь внимательно посмотрел на амулет, а потом на нишу, в глубине которой скрывалось продолговатое углубление. Осторожно, взяв амулет за края двумя пальцами, он сунул руку в нишу и вставил амулет в углубление.

— Так? — он вновь повернулся к Григорию Арсеньевичу.

Но тот не успел ответить. Где-то под тротуаром, под ногами Василия раздался гул. Вскочив, он отпрыгнул на спасительное расстояние. Поначалу ничего не происходило, а потом боковые стенки цилиндров поползли вниз. Теперь стало видно, что это всего лишь тонкая оболочка, под которой скрывалось переплетение тонких металлических прутьев, изогнутых странным, «неправильным» образом, отчего вся конструкция выглядела чужеродной, неприятной на вид. Венчала сооружение одна из тех скульптур, что во множестве обнаружил Василий в самом начале своего путешествия по арктическим подземельям. Два существа — верхняя часть тела у них была человеческая, а нижняя с тонкими длинными полутораметровыми ножками, напоминавшими лангуста, — с двух сторон насиловали женщину вполне человеческого вида. Причем действо было изображено с максимальной откровенностью.

Василий так и застыл, открыв рот, потом перевел взгляд на Катерину. Но реакция девушки оказалась более, чем странной. Она рассматривала скульптуру, широко раскрыв глаза, щеки ее раскраснелись. Казалось, она хотела запечатлеть в своей памяти каждую деталь. В этот миг она ничуть не походила на то забитое, измученное существо, что впервые встретил Василий в застенках НКВД.

— А, и Катерина с тобой, — улыбнулся Григорий Арсеньевич. До этого он не видел девушку, находившуюся по другую сторону конструкции. — Это хорошо. А то я как раз собирался отправиться на нее поиски.

— Может, вы объясните мне, что… — начал было Василий, но тут звук, идущий из под плит мостовой, изменился. Теперь он больше всего напоминал напористый плеск широкой полноводной реки. Что происходит? Словно в ответ, из-под земли брызнули струи воды. Фонтан, да это всего лишь фонтан, украшенный «своеобразной» скульптурой.

Шагнув вперед, Василий вытянул руку, сунув ее под холодные водяные струи, потом осторожно лизнул палец.

Пресная вода! Сорвав с пояса флягу, в которой раньше был спирт, он сначала сполоснул, а потом, наполовину наполнив, подошел к Катерине, но та уже пила воду, черпая ее ладошками. Поняв, что его помощь не требуется, Василий, запрокинув голову, чуть ли не одним глотком опорожнил фляжку и вновь наполнил ее.

— Жажда у вас как с похмелья, — заметил Григорий Арсеньевич. — Соленый огурчик не требуется? Кстати, Василек, предсказание сбывается или?..

В первый момент Василий даже и не понял, о чем речь, слишком многое случилось за последние несколько месяцев, и то, что тогда произошло в Ленинграде… Все это было не с ним или в иной его жизни… И все же в памяти всплыли слова того самого предсказания, из-за которого он так долго мучился темными, холодными вечерами: «Найдешь Судьбу, но не распознаешь… Спасешь Судьбу, но не ублажишь… Испытаешь Судьбу, но не решишься…» Это что, о Катерине? Василий с удивлением посмотрел на девушку, но та словно не замечала присутствие его и Григория Арсеньевича, пила и пила.

— Как вы можете… — начал Василий, но замолчал, чувствуя, что краснеет.

— Могу, еще как могу, — улыбнулся Григорий Арсеньевич, а потом неожиданно стал совершенно серьезным. — Ладно, все разговоры на потом. Сейчас быстренько наполни фляжку и уходим отсюда. Там, — он кивнул в ту сторону, откуда пришли Василий и Катерина, — у немцев есть пульт. Пульт этот хоть и старинный, но простой. С помощью него можно наблюдать за жизнью этого города. Вот только ключа у немцев нет. Тем не менее, с помощью этого пульта они наверняка знают, что включилось одно из законсервированных устройств. Поэтому забирай «ключ» и пошли отсюда. Мне не хотелось бы вновь встречаться с боевиками СС.

Василий собирался было похвастаться своей победой. Сколько там он фрицев в одиночестве уложил? Но потом прикусил язык. Было в той перестрелке что-то нереальное. Ну, пусть Василий отлично стрелял, пусть застал фашистов врасплох, но все равно… Что они все, стрелять не умели или были желторотыми новобранцами? Нет, таких в Антарктику не берут. Тут, скорее всего, действовала армейская элита — какие-нибудь егеря или горные стрелки «Эдельвейс», — солдаты, прошедшие специальную подготовку, много лучшую, чем у Василия. И что? Ни один из них не смог хотя бы ранить одинокого спасателя? После таких умозаключений победа Василия и спасение Катерины выглядели и вовсе фантастическими. Однако сейчас времени рассуждать не осталось. Немцы могли вот-вот подойти, а встреча с ними в планы беглецов не входила.

А посему, в последний раз наполнив флягу и напившись, Василий, Катерина и Григорий Арсеньевич покинули площадь с фонтаном, скрывшись в лабиринте боковых переулков.

— … Вот так мы там и оказались, — закончил свой рассказ Василий.

Григорий Арсеньевич задумчиво покачал головой.

— Сон, говоришь? — переспросил он, повернувшись к Катерине.

Они сидели на невысоком ограждении в крошечном дворике одного из кварталов подземного города. Хотя, быть может, это было вовсе не ограждение, не дворик и не квартал. Скрытые плитами, «запечатанные» формы могли оказаться чем угодно.

— Ну, не сон… Я вроде бы видела… знала, куда идти, что как, — начала объяснять Катерина. — Словно кто подсказывал мне.

— И это, скорее всего, так и было, — согласился Григорий Арсеньевич. — Вот только определить бы нам, кто тебе подсказывал, хотя и так понятно… Думаю, тут не обошлось без Ктулху…

— Ктулху? Какое дело спящему где-то там богу, если он вообще существует, до нас и наших проблем? Откуда он вообще знает…

Но Григорий Арсеньевич остановил словесный поток Василия движением руки.

— А ты думаешь, ты по своей воле покинул лагерь экспедиции и отправился по «нити Ариадны» в хранилище скульптур?.. Не надо дразнить спящую… он видимо хотел добавить «собаку», но в последний момент передумав, поправился, — … спящего бога. Мы вторглись на его территорию. Немцы ищут тут источник энергии для создания сверхлюдей. Что искали тут коммунисты, — тут он с сомнением покосился на Василия, но тот молчал, — будем считать, то же самое. Сомневаюсь, что тех или других интересовали загадки древней истории. Новые технологии, сверхоружие, суперсолдаты…

— Но СССР самая мирная страна. Она за мир… — начал было Василий.

— А политические дискуссии мы оставим на потом, — все тем же невозмутимым голосом продолжал Григорий Арсеньевич. — Если выберемся отсюда, то я, Василий, постараюсь переубедить тебя, а пока надо решать, что делать. Итак, амулет открывает фонтан…

— Вы обещали рассказать, что случилось с вами.

Григорий Арсеньевич вздохнул.

— Поверьте, молодые люди, ничто столь драматического и интересного… Когда немцы напали, я был внизу. Кстати, лифты до города вас не довезли бы. Они ведут в точно такой же зал, как наверху, а оттуда идет широкий спиральный пандус. Он, как и лестница, по которой вы спускались, заключен в трубу, идущую с потолка пещеры… Так вот, немцы подготовились заранее, и о городе они знали. Только, видимо, им очень нужен наш профессор и его аппаратура. Они поджидали экспедицию и, как только мы спустили вниз основную часть приборов Троицкого, напали. Очевидно, сигнал подал господин Грег, кстати, настоящее его имя Карл-Мария Виллигут — этакий немецкий Распутин. Многие называют его Вайстор — в честь скандинавского бога Одина. Этот Виллигут — одна из самых таинственных фигур Третьего рейха. Фамилия его переводится как «бог воли» и, согласно мистической терминологии, означает «падший ангел». Корни его рода теряются во тьме веков. Виллигуты из поколения в поколение передавали загадочные таблички с тайными письменами. Полагают, что там зашифрованы некие языческие ритуалы. На семью Виллигутов в Средние века сам Папа наложил проклятие. Существует также версия, что Карл-Мария Виллигут последний представитель рода древне-германских королей…

— И вы все это узнали…

— Нет. Я знал его раньше. Мы встречались во время войны в Италии.

— И вы не предупредили?..

— Почему же. Товарищ «Григорий» был в курсе, что за советника прислали нам немцы. Наоборот, он был очень рад, что столь высокопоставленная фигура, как Виллигут, пусть даже инкогнито, участвует в этой экспедиции. Я, конечно, пытался предупредить товарищей, что от бригаденфюрера СС ничего хорошего ждать не стоит, но у вашего руководства, Василий, было совершенно иное мнение… Так вот, когда появились эсэсовцы, я был внизу. Большинство ваших сдалось, тех, кто пытался сопротивляться, расстреляли на месте. Ну а сдавшихся заставили перетаскивать ящики профессора вниз в город. Вот, собственно, и все. Мы с Кимом — помните такого верзилу-бурята из людей Штейнера? — ушли в боковые туннели. Ну, конечно, немного фашистов пощипали. Потом я оставил Кима следить за наци, а сам отправился на ваши поиски.

— Но, откуда вы знали…

— Все эти сны и прочее… Знаете ли, молодые люди, Ктулху проспал много тысяч лет на дне океана, и у меня есть подспудное подозрение, что он не рвется просыпаться. Он может влиять на сны людей, и этого ему, судя по всему, достаточно. Теперь представьте себе, что кто-то захочет его «разбудить». И не просто разбудить, а разбудить и начать диктовать ему свои условия и требования. Оно ему нужно?.. Так что я был уверен, что кто-то еще остался, потому что вдвоем с Кимом мы не справимся. Где вас искать? Тоже очевидно. Так как все мы люди, у нас всех одинаковые потребности. Пищей тут разжиться негде, а значит вода. Жажда сильнее голода. Соответственно, нужно было лишь прикинуть, к какому из пяти источников пресной воды в городе вы можете выйти. Загадка не слишком сложная.

— Но откуда вы знали, что эти цилиндры скрывают воду?

Григорий Арсеньевич широко улыбнулся.

— Молодой человек, иногда своими вопросами вы ставите меня в тупик. Должен вас заверить, это не первый в моей жизни подземный город, и в чем-чем, а уж в этой культуре я отчасти разбираюсь. Хотя, боюсь, ни мои знания, ни ваше появление нам не помогут.

— Почему? — искренне удивился Василий. Сейчас, когда рядом был Григорий Арсеньевич, ему казалось все нипочем. Выступи против них даже вся армия Третьего рейха, он бы нисколько не сомневался в победе.

— Немцев тут полным-полно. Всех перестрелять нам все равно не удастся. Помощи ждать неоткуда. Даже если и сообщить на большую землю о том, что здесь происходит, пройдет несколько недель, прежде чем бюрократы в Кремле примут решение, и сюда доберется спасательный отряд с одной из соседних станций. Только они вряд ли помогут: База-211 может выставить втрое людей против нашего. А если принять во внимание экипажи подводных лодок…

— Неужели все так безнадежно? — спросил Василий, краем глаза покосившись на Катерину. Ее, кажется, разговор совершенно не интересовал. Она сидела, погруженная в собственные мысли, словно грезила наяву.

— Почему же, — вздохнул Григорий Арсеньевич, — не надо забывать про Ктулху Великого и Ужасного. Много тысяч, если не миллион лет назад он приказал законсервировать этот город. Теперь его приказ нарушен. Не думаю, что ему это нравится. К тому же существует третья сила.

— Третья сила? — удивился Василий.

— Ну, кто-то же уничтожил первую экспедицию.

— Фашисты?

— Нет, наци появились тут позже. Если бы к пропаже первой экспедиции они имели бы какое-то отношение… Они могли еще тогда захватить «Красный полярник»…

— Вы тоже считаете, что он захвачен?

— Иначе тут давно появились бы люди Штейнера, чтобы узнать, что случилось с их начальником и со всеми нами. А судя по тому, что немцы беспечно бросили трупы и не выставили наверху охрану у подъемников, они уверены, что никаких сюрпризов не будет.

— А они будут?..

— А как ты думаешь? — прищурившись, взглянул на Василия Григорий Арсеньевич. И было в его прищуре что-то лукавое, ленинское. — Будут, мой друг, непременно будут. Те, кто сторожит этот город, не дадут ему проснуться, не должны, по крайней мере. Точно так же они не должны пробудить и Ктулху.

— Но наше командование тоже хотело этого…

— Мало ли, кто чего хотел. Разбудив Ктулху, мы не сможем управлять им.

— А приборы профессора Троицкого?

— Не уверен, что они работают должным образом. К тому же в данном случае не стоит ставить эксперименты. Европа и без того на грани новой войны. Нам только апокалипсиса не хватало.

— При чем тут апокалипсис?

— Думаю, что Ктулху, разбуженный подобным образом, встанет не с той ноги. А тут от него еще чего-то начнут требовать. Боги, а особенно древние — забытые боги, они сродни маленьким детям: капризные твари. Чуть что не так — скандалить. А представь, что в руках у такого ребенка оружие, которое может стереть с лица Земли все человечество. И никто сказать не может, что через секунду придет этому ребенку в голову.

— А если… — начал было Василий.

— Думаешь, стоит проверить. Это тебе не шогготы какие-нибудь. Ктулху — бог, и его из пушки не убьешь.

— Но должен же быть выход…

— Единственный выход — дать древнему злу покоиться с миром, — объявил Григорий Арсеньевич. — Что-то мы заболтались. Пора в дорогу, да и Ким меня, скорее всего, заждался… Вставайте, вставайте… Нас ждут великие дела.

— И что ты об этом думаешь? — они лежали на плоской крыше одного из «небоскребов» и наблюдали за суетящимися внизу фигурками. Отсюда, с высоты в сотню метров, немцы казались маленькими букашками, казалось, стоит протянуть руку, раздавить — и не будет больше никаких проблем. — Как считаешь, что они делают? — Григорий Арсеньевич говорил громко. С такого расстояния немцы вряд ли могли услышать их.

— Не знаю… — протянул Василий. — Только мне кажется, что они собирают какую-то штуку и каким-то образом хотят подключить ее к этим странным кольцам.

— И у меня сложилось точно такое же впечатление, — вздохнул Григорий Арсеньевич. — Судя по всему, они собирают увеличенный вариант прибора Троицкого, и с помощью его попробуют позвать Ктулху, надеясь, что этот зов разбудит его…

Василий вспомнил результат испытаний прибора профессора на борту теплохода и вздрогнул. Вот только восставших мертвецов ему не хватало.

— Сколько их там? — Григорий Арсеньевич повернулся к Киму, который лежал по другую сторону от него.

— Больше сотни, — вздохнул бурят. — Ах, будь со мной мой карабина, я бы устроил славный охота.

— Ну, это вряд ли. У немцев снайперов хоть отбавляй.

— И что делать? — спросил Василий после затянувшейся паузы.

— А ты как думаешь, Ким? — Григорий Арсеньевич глянул на огромного корейца.

Тот только пожал плечами.

— Начальник говорить, мы — делать. Надо спасать наших, — и он ткнул пальцем в сторону одной из палаток, возведенных немцами на огромной площади возле кольца.

— И это тоже, — согласился Григорий Арсеньевич. — И было бы неплохо заручиться чьей-нибудь помощью. Втроем мы ничего не сделаем.

— Чьей? — удивился Василий.

— Ну, я же говорил, что кто-то охранял этот город. Иначе куда пропала первая экспедиция.

— Вы имеете в виду тех тварей, о которых так подробно рассказывали нам на теплоходе?

— Вряд ли, хотя все может быть. Видишь ли, Старцы после поражения в войне с Ктулху деградировали. К тому же, несмотря на мои опасения, мы пока не видели ни одной твари.

— И?

— Пока никаких вопросов, — отмахнулся Григорий Арсеньевич. — Нам нужно: первое — остановить фашистов и второе — нашуметь, что ли, привлечь к себе каким-то образом внимание стражей этого города. Сам не знаю, как это сделать. Единственное, что приходит в голову… Ким, ты смог бы проскользнуть в палатку с приборами и устроить небольшую диверсию?

Бурят кивнул.

— Она с краю. Сложностей не будет.

— Будет. Там наверняка пара часовых, но думаю, ты справишься, а мы пока попробуем освободить наших.

— Это невозможно… — начал было Василий. Сверху он видел, что палатка, в которой теоретически находились пленные, в самом центре немецкого лагеря, и как туда пробраться, было не ясно.

— Я сказал, не освободим, а «попробуем» освободить. В любом случае, нам нужно будет отвлечь огонь на себя, чтобы дать Киму свободу действий.

— Тогда давайте я взорву машину профессора! — встрял Василий. — Тем более, что я много раз видел модель…

Григорий Арсеньевич задумался, а потом внимательно посмотрел на своего ученика.

— Хорошо. Ким, пойдешь со мной… Ты запасной вариант… Если у Василия не получится, операцию придется повторить.

— А я? — спросила Катерина.

— А вы, мадам, останетесь ждать нас с ключом наготове и будете действовать по обстоятельствам. Может статься так, что нам придется бежать, и тогда ваш ключ, открывающий все «двери» в этом городе, сильно нам пригодится. Конечно, я мог бы взять его с собой, но не хотелось бы подвергать риску столь ценный предмет. Вдруг он попадет в руки эсэсовцам.

— Но…

— Вот это как раз не обсуждается, — строгим тоном объявил Григорий Арсеньевич.

Они отползли от края крыши и проверили свой арсенал. Обычных патронов было маловато, а «заговоренные» против немцев не действовали. Еще у Кима нашлось две гранаты. Обе он отдал Василию.

— Гранатами рванешь приборы, — пояснил Григорий Арсеньевич. — А так, постарайся стрелять поточнее, зря патроны не тратить. Вот тебе еще пара полезных штучек, — и он протянул Василию пару… немецких свастик с заточенными краями. — Японские игрушки. Умеешь с такими обращаться?

— Нет, но, думаю, справлюсь, — ухмыльнулся Василий.

— Бросай, словно плоский камешек… чтоб по воде прыгал, — пояснил Григорий Арсеньевич, передавая Василию сюрикэны. — Только ты с ними поосторожнее, а то порежешься ненароком. Эти штуки называют «лезвием в ладони»…

— Кстати, а сам профессор Троицкий где? — Василий вспомнил, как тот трясся над своим аппаратом. Фашисты фашистами, а профессор, без сомнения, не простит уничтоженного прибора.

— Он с немцами. Они то ли запугали его, то ли купили, что-то пообещав.

— Значит, в случае чего…

— Можешь убить на месте… — вздохнул Григорий Арсеньевич. — Твое начальство это одобрит. Фашисты не должны завладеть прибором. Не должны разбудить Ктулху, не должны получить доступ к секретам Древних цивилизаций. Это — главное, это нужно помнить.

— Но…

— Не думай. Если кто-то из «наших» встанет на твоем пути, стреляй, не задумываясь.

Василий кивнул.

— Ну что, готовы?

Ким еще раз проверил свои пистолеты. Точно так же поступили и Василий с Григорием Арсеньевичем.

— Пошли, — наконец объявил Фредерикс.

Они спустились на платформе с крыши здания. Этот лифт, впрочем, как и все механизмы в этом городе, приводился в движение с помощью универсального ключа — медальона. Дальше предстояло разделиться.

— Итак, запомни, — напоследок добавил Григорий Арсеньевич. — Мы начинаем действовать после взрыва. Иначе нам к пленным не прорваться, только и ты, Василек, помни: рванул — беги. В первый момент, пока фашисты не разберутся, в чем дело, всех собак спустят на тебя… И еще: если тебе попадется на пути профессор или наш дорогой герр Грег — стреляй, не раздумывая.

— С немцем мне все понятно, но профессор… он же наш, — возразил было Василий.

— Ага, — согласился Арсений Григорьевич. — Только в сложившихся обстоятельствах он орудие в руках врага. Я, например, не уверен, что он станет терпеть пытки, если ему предложат выбор между нами и хорошо оснащенной лабораторией, где он сможет спокойно продолжать свои изыскания.

— Но…

— Человек тварь продажная, Василий. Очень немногие ныне следуют высокоморальным принципам… Ладно, хватит лить воду. Сейчас каждая минута может оказаться решающей. Ни пуха, ни пера…

— К черту, — пробормотал себе под нос Василий, скинул шубу и шапку, протянув их Катерине. — Прибереги, авось еще пригодятся, — и решительно направился вдоль здания, пересек две улицы, сделав большой крюк и выйдя «в тыл» фашистского лагеря.

Пригнувшись, словно в любой момент ожидая выстрела, он осторожно выглянул из-за угла. Часовой стоял, повернувшись в его сторону. Василий тут же метнулся назад, прислушался. Часовой тревоги не поднял. Значит, просто-напросто не заметили. Но что теперь? С такого расстояния ни заточенной свастикой, ни ножом часового ему не снять. А выстрел… Выстрел весь лагерь всполошит, и пока он добежит до палатки с прибором, его десять раз прихлопнут. Неприятная перспектива. Значит, нужно ждать. А Григорий Арсеньевич? Он поймет. Тоже будет ждать. С другой стороны, промедление смерти подобно. Немцы могут запустить машину профессора в любой момент, и хотя неизвестно, что при этом случится, лучше не доводить до крайности, значит, несмотря ни на что, нужно действовать…