Глава 15
Итак, Артур – жених Аюши – существовал в реальности. Это не был плод фантазии бедной девушки, замученной капризами старой бабки, рядом с которой она была обречена торчать целыми сутками. Впрочем, о своем отце – профессоре из Великобритании – Аюша тоже ничего не придумала. Он существовал в действительности. И даже больше того, в данный момент он метался по Питеру, пытаясь разыскать тело своей дочери.
Бывают же чудеса с жизни! Пожалуй, стоит в них верить чуть больше.
Но если Артур все же существовал и так сильно любил Аюшу, то куда же он делся теперь? Ни охранник, ни другие не видели парня в «Ариадне» со дня смерти Аюши. А ведь перед этим он торчал там почти каждый вечер. Дожидался конца выступления своей любимой, и они вместе уезжали кудато.
Да, днем Аюша была занята присмотром за взбалмошной недоброй старухой Петровной. Но ночью она давала бабке прописанное ей врачами снотворное. И ночь принадлежала Аюше безраздельно! Но все равно, как ни длинна была ночь, а она и Артур могли проводить вместе лишь ровно столько времени, чтобы Аюша успела вернуться к восьми часам утра домой. Именно в этот час Петровна по укоренившейся у нее привычке неизменно пробуждалась ото сна, несмотря на все прописанные ей успокаивающие препараты.
– Бедная девочка! – воскликнула Инна, узнав всю подноготную в жизни Аюши. – Не знаю, как кто, а я бы от такой жизни точно свихнулась! От всех таиться, прятаться, жить с противной старухой, когда могла бы быть рядом с любимым мужчиной…
Но Аюша с ума сходить и не думала. И совсем напротив, она была весела и оживлена, как птичка.
– А в последний день какая она веселая пришла! Кольцом этим хвасталась. И правда, красивое кольцо. Только странно както…
– Что странно?
– Откуда у Артура это кольцо взялось?
– Ну… фамильная ценность.
– Чтобы фамильную ценность невесте отдать, нужно сначала эту невесту своим родителям представить! Они и должны ей это кольцо вручить. А так получается, что кольцо это Артур у своих родных попросту украл!
– Ну так ведь не для чужой женщины. Для своей любимой.
– Все равно, непонятно мне это. Как Артур рассказывал, у них дома и сейфы всякие от грабителей понаставлены. И мать с бабкой свои цацки в специальном банковском хранилище держат. Артуру туда ходу нет. Как же он тогда кольцото это взял?
– Ну исхитрился какнибудь.
– Как?
– К примеру, забыли мать или бабка колечко гденибудь на столе. Вот Артур его и подобрал.
– С чего бы вдруг им семейными ценностями направо и налево расшвыриваться? Армянки, знаешь, какие скупые? У них снега зимой не допросишься. И чтобы они дорогую вещь просто так в доме бросили – да ни за что в это не поверю!
Но подруг больше интересовал сам Артур. Где находится парень сейчас? Почему он вместе с отцом любимой девушки не разыскивает ее тело? Или с Артуром тоже чтонибудь случилось?
– Если хотите найти жениха Аюши, то я вам подскажу, где он может быть, – неожиданно подал голос охранник.
Конечно, подруги хотели!
– Есть на Стрелке Васильевского острова один ресторан. Его тоже армянин держит. Так Артур вместе со своими приятелями целыми днями там торчит. Я знаю, он при мне много раз по трубе звонил и друзьям своим говорил, что сегодня не придет, потому что будет с Аюшей. Поезжайте туда прямо сейчас. Если уж вы самого Артура там не найдете, то когонибудь из его приятелей точно встретите.
Снабженные этим напутствием, подруги отправились в ресторан под названием «Пульс Личности». Заведение было весьма шикарным, с позолоченными ступенями, перилами, зеркалами, столами, ножками этих столов и, вообще, всеми вещами, которые поддавались этой нехитрой процедуре.
Тем не менее, модным дизайнерам удалось создать в зале атмосферу шика, не скатившись к пошлости. Народу тут было немного. Да это и понятно, цены в этом заведении не просто кусались – они буквально грызлись между собою на страницах меню.
В дальнем конце зала подруги увидели толпу ребят с яркой, характерной для жителей Кавказа внешностью. Темные волосы. Большие волоокие глаза под ровными дугами черных бровей. И, конечно, гортанные голоса и соответствующая музыка, звучавшая явно для них одних.
Церемониться подруги не собирались. Они сюда не развлекаться приехали, их привело в это место дело. Поэтому они подошли к друзьям Артура и прямо спросили, где он.
Как ни странно, такой простой в общемто вопрос произвел среди ребят эффект разорвавшейся бомбы. Все они затихли, словно пораженные взрывной волной. А потом начали както сереть, скучнеть и расползаться в разные стороны.
– Эй! Вы куда? – изумилась Инна. – Разве трудно ответить нам на такой простой вопрос?
– Где Артур? – шагнула вперед Мариша.
Но даже она не сумела вызвать ребят на откровенность.
– Нету Артура.
– Нету его.
– Ушел.
– Нету!
Вот и все, чего сумели добиться подруги. Но при этом они ясно сознавали, что молодые армяне просто не хотят говорить им правду. С Артуром явно чтото случилось. И это чтото было настолько нехорошим, что говорить об этом, да еще и с посторонними, ребятам не хотелось.
– Он нужен нам по делу! – на всякий случай пояснила Инна. – Его девушка, Аюша, погибла. Вы знаете об этом?
Новая порция смятения на лицах молодежи. Хотя Инна могла бы поклясться, что пара-тройка ребят точно знала имя Аюши.
– Аюша погибла, а ее тело исчезло, – продолжала гнуть свою линию Инна.
Но тут один из армян неожиданно выскочил вперед и закричал.
– Ты кто такой?! – почемуто с сильным акцентом, хотя пять минут тому назад говорил совершенно свободно и чисто, воскликнул он. – Ты – мент, да? Слушай, ара, что ты от нас хочешь? Какая такая Аюша? Кто она? Не знаем мы таких! Мы никого не убивали! Отвали, эй!
– Не хами мне, мальчик! – холодно процедила Инна, которая на своем веку повидала и не таких крутых. – Если ты наложил в штанишки, услышав про убийство, то я тут ни при чем!
– Артур никого не убивал!
– А ты откуда знаешь? Или ты знаешь, где этот Артур находится сейчас? Он ведь в бегах, я правильно понимаю? А вы все его покрываете!
И Инна обвела взглядом притихших армян. Никто ей не стал возражать.
– Слушай, что тебе от нас нужно? Видишь, мы тут сидим. А где Артур, этого мы не знаем. Иди отсюда, да? Чего ты от нас хочешь? Уходи!
С этим бы подруги и ушли из ресторана, если бы не знаки, которые им делала молодая симпатичная официантка с быстрым живым взглядом. Девушка так активно подмигивала подругам, что это не могло быть простым проявлением дружеской симпатии. Официантка явно имела к ним деловой разговор. Видимо, она располагала какойто информацией об Артуре, которой и хотела поделиться с подругами. И, вероятно, не без пользы для себя.
Так и оказалось.
– Жду вас у служебного входа, – не разжимая губ, произнесла девушка, проходя с подносом мимо подруг.
После этого она захлопотала у столика, за которым уже снова клубились возбужденные армяне. А подруги вышли на улицу, обогнули здание ресторана и через минуту оказались перед служебным входом. Тут им пришлось подождать своего лазутчика. Девушки даже стали сомневаться, а не послышалось ли им это обещание встретиться с ними на этом месте. Но, с другой стороны, если у них и были слуховые галлюцинации, то не у обеих же сразу?
Официантка появился лишь спустя четверть часа.
– Уф! – выдохнула она, одновременно утирая лоб и вытаскивая из кармана пачку недешевого мягкого «Кэмела». – Еле отвязалась от них! То одно им принеси, то другое. Словно почувствовали, что я тороплюсь. Все заказывают и заказывают, халявщики хреновы!
– И часто они так у вас сидят?
– Да каждый вечер! – И, посмотрев на подруг, официантка сказала: – Это же дружки Артура! А Артур у нас – хозяйский сынок. Вот эти бездельники тут и устроились. Ни за еду, ни за выпивку денег не платят. Артур потом сам с отцом разбирается.
– Значит, это все – лучшие друзья Артура?
– Какие там друзья! Халявщики! Я так считаю, потому что лучшими друзьями могут быть ну два человека. Ну хорошо, три! Но не десять или двенадцать человек. Это все приятели, по большей части случайные. Вот вы про Артура спрашивали, а я вам так скажу: коли ты комуто настоящий друг, так должен знать, куда твой друг подевался.
– А они не знают?
– Ни один человек! – покачала головой официантка и с удовольствием затянулась сигаретным дымом.
Подруги молчали, обдумывая ее слова. Выходит, этот ресторан принадлежит отцу Артура. Что же, солидный бизнес! Ресторан дорогой. И, наверное, приносит семье неплохой доход. И, конечно, богатая семья Артура встала бы на дыбы, вздумай он привести в дом невестку – без роду и племени, да еще и другой не только национальности, но и расы!
Увы, очень многие маленькие народы неистово держатся за свою кровь, не понимая такой простой и очевидной вещи, что, если не вливать в них свежую, совсем иную кровь, то очень скоро сама нация просто-напросто выродится. Ведь очевидно, что невозможно без конца скрещивать между собою одни и те же гены. Это, в конце концов, приведет к истощению генофонда.
И вообще, все люди на свете созданы по одному образу и подобию. И нет ничего страшного в том, если вдруг у ваших внуков будут курчавые волосы и темные глаза. Был бы малыш здоровенький, умненький и человек хороший. А цвет кожи, честное слово, в данном случае совсем неважен.
– Артур сам не работает, – услышали они слова официантки. – Полностью в бизнесе отца завязан. Все поставки на нем. А теперь вот он подевался кудато. Уже неделю его родители ищут, но никак найти не могут.
– А когда он пропал?
– В тот же день, когда его девушка разбилась, – тихо произнесла официантка и бросила на подруг пытливый взгляд.
Что они знают?
– Аюша? – спросила у нее Инна.
– Во-во! – явно обрадовалась официантка. – Слышали? Она самая.
– Значит, отец знал, что у его сына есть невеста?
– Ну про невесту – это вы сильно загнули. Отец никогда не дал бы Артуру добро на этот брак. Но погулять до свадьбы он ему разрешил. А что? Парень – не девица. Небось, онто в подоле ребенка не принесет! Если чтото и случится, то грех всегда на девушке останется. А Артурчик – раз! И опять чистенький. Под ручку с армянской невестой в церковь уже идет!
– Так у него есть невеста?
– А как же! Приезжала в прошлом году, с родителями. Типа, познакомиться.
– Красивая?
– Армянка… Что о ней особо сказать? Все при ней. Нос, глаза, волосы. Пока молодая, так вроде бы и симпатичная. А что дальше из нее вырастет – кто знает? Если честно, то я красивых пожилых армянок мало видела. Да какая разница? Артуру ведь не на ней надо жениться.
– А на ком же?!
– На деньгах ее! Вернее, на деньгах ее папаши. У него тоже бизнес. Только в Москве.
– Но Аюшин отец – профессор, живет в Англии, – заступилась Инна за девушку. – Разве этого недостаточно, чтобы ваши хозяева изменили свое мнение?
– Нет! Что нашему хозяину какойто там профессор? У него совсем другие интересы. У него бизнес! Ресторан! Ему не просто тесть нужен, ему партнер по бизнесу требуется. Вы бы знали, как долго наши хозяева этот брак устраивали для Артура и той армянки! Разговоры о нем уже не один год велись. И когда наконец родители жениха и невесты сговорились, тут уж назад пути нет. Еще в конце лета Артур должен был жениться! Да чтото там у невесты не сложилось. Вот и отложили брак до весны.
– А теперь Артур пропал?
– Исчез, как будто в воду канул! Если бы его девушка не разбилась, то я бы поставила десять к одному, что Артур с ней в бега подался. Но теперь я и сама за него тревожусь. Он ведь эту свою черномазенькую здорово любил. Души в ней, можно сказать, не чаял. На отца руку поднял, когда тот посмел ее оскорбить.
– Да ты что?!
Насколько знали подруги, в подобных семьях с патриархальным уклоном культ старшего обычно развит до необычайной степени. И чтобы сын полез в драку с отцом, да еще и просто изза какойто там девушки, это было нечто невероятное!
– Видели бы вы это! – рассмеялась официантка. – Наскакивали они друг на друга, ну чисто бойцовские петухи! Мать с сестрой – в крик. Кинулись их разнимать. Охрана прибежала. Насилу отца от сына оттащили. У Артура фингал под глазом, у отца – два. Но знаете, что самое интересное? Если прежде хозяин об Аюше даже слышать не хотел, то после той драки он дал Артуру добро: сын мог со своей любимой встречаться, правда тайно и только до свадьбы.
Но подругам хотелось поподробнее узнать о том, как именно пропал Артур. И официантка охотно их просветила.
– Он тут до самого вечера просидел вместе со своими дружками, ел, пил. Все хорошо было. Смеялся, танцевал даже. А потом ктото ему позвонил. Он страшно побледнел, вскочил со своего стула – и бежать. Сказал только, что сейчас вернется. Никто и остановить его не успел. Ни спросить, что случилось, ни куда он убегает.
– И что?
– И все! Пропал. Это уже потом мы узнали, что Аюша в эту ночь насмерть разбилась. Сначала мы думали, что Артур гдето с ней, похороны устраивает или что… Отец с матерью его искали, да все без толку. Никто им в том клубе, где девчонка выступала, толком ничего сказать не смог. И в милиции такого дела нет. Одним словом, странная история.
Странная – это еще мягко сказано!
– А документы? Деньги? Машина Артура? Онито где?
– Все на месте осталось, – сказала официантка. – В томто и дело! Кабы Артур в бега подался, так он хоть деньги и документы из дома захватил бы. А так – нет! Все оставил, а сам пропал! – И понизив голос, официантка добавила: – Мать с отцом уже самое страшное начали думать. Ну типа, что сынок их с горя руки на себя наложил. Все морги в городе объездили, его и Аюшу искали, то есть трупы их. Но нет! Ни его, ни ее не нашли!
– Потрясающе!
– Ага!
И официантка кивнула с самым довольным видом. Было ясно, что ей семейная трагедия хозяев очень даже нравится. Богатые, оказывается, тоже плачут! И это здорово утешает тех, кто вкалывает на них за гроши, вынужденно наблюдая, как их хозяева с каждым днем живут все лучше и лучше.
– Одним словом, Аюша погибла. Артур пропал. И чует мое сердце, что ничем хорошим это не закончится!
И, сделав это заключение, официантка удовлетворенно кивнула головой. Да, она точно была счастлива оттого, что у хозяев случилось несчастье. От этого она испытывала сплошной кайф. Такая тема для сплетен! Ее должно было хватить на долгое время. Особенно если поиски живого или мертвого Артура, а также тела его невесты затянутся.
Девушка уже давно ушла обратно к своим тарелкам и грязным бокалам, а подруги все еще раздумывали. Им казалось, что разговор об Артуре както не закончен. И вообще… Отец Аюши сбился с ног, разыскивая тело дочери. Родители Артура не спят, не едят, глаз не смыкают в поисках своего пропавшего сына. А ведь ежу ясно, что Артур находится гдето рядом с телом своей возлюбленной.
– Так что вам надо объединиться с ними, – так и сказала Мариша родителям Артура, к которым она прошла через служебный вход ресторана без особого труда. – Тогда вы найдете своего сына в два раза быстрее!
– Будь проклята эта девчонка! – воскликнула мать Артура. – Это изза нее все наши беды!
Но отец внезапно остановил ее.
– Помолчи, Лолита, – строго сказал он ей. – Беды наши совсем не из девочки, а изза нашего с тобой упрямства.
– Ох, чуяло мое сердце чтото неладное! – заломила руки жена. – Чувствовала я, что быть беде! И что ты так уперся с этим браком? Ну женился бы мальчик, на ком хотел! Что за беда? Зато он с нами был бы! Живой! Счастливый! Неужели мы с тобой не прокормили бы и его, и его жену, и внуков, коли бог нам их послал бы? Сами со всех сторон только и слышим, что мы нерусские, вроде как в вину нам это постоянно ставят. А сами что? Разве мы с тобой лучше поступили?
Отец Артура промолчал. Видимо, слова жены были слишком созвучны его собственным мыслям, и он не осадил женщину вторично.
К отцу Аюши родители Артура решили ехать вместе. Они позвонили ему по телефону, который сообщили им девушки. И сразу же договорились о встрече. Родители Артура пошли даже так далеко, что представились профессору, как родители жениха его дочери. И похоже, для профессора тот факт, что у его дочери был близкий друг, можно сказать, даже жених, стал настоящим откровением.
– Он в шоке, – сказал отец Артура. – Но ничего, бог даст, вместе мы сумеем найти своего ребенка.
Подругам же было необходимо выяснить еще один факт.
– Скажите, – остановили они мать Артура, которая уже стояла в дверях, – у вас было старинное кольцо в виде букетика голубых незабудок с крупным бриллиантом в середине?
– Что? – рассеянно отозвалась женщина. – Какое кольцо, о чем вы говорите?
– Старинное. Очень дорогое. Незабудки и бриллиант в середине.
– Нет, девочки, – покачала головой мать Артура. – Вы чтото путаете. У меня никогда не было такого кольца.
– Может быть, это бижутерия?
– Об этом спросите у Армене, – торопливо отозвалась женщина, спеша следом за мужем. – Бижутерия – это по ее части.
Армене, так звали сестру Артура, также присутствовала при этом разговоре. Все время она скромно, как и подобает молодой благовоспитанной армянской девушке, просидела молча у стеночки. Но сейчас, когда родители удалились, она внезапно оживилась.
– Кольцо? – резво вскочила она на ноги. – С голубыми незабудками? А зачем оно вам?
– Так оно твое?
– Нет. Не знаю, – както уклончиво ответила девушка. – Не помню такого кольца. Но если хотите, можем вместе посмотреть в моей шкатулке. Мама очень правильно сказала, я люблю бижутерию. Возможно, среди других побрякушек найдется и кольцо с этими цветами. Как вы сказали, с незабудками?
Оказалось, что семья Артура жила в этом же здании, на втором этаже, прямо над рестораном. Очень удобно. В любое время дня и ночи можно спуститься в зал, чтобы лично увидеть, как идут дела. И на работу по пробкам далеко ездить не надо. Спустился на один этаж – и вот ты уже на своем рабочем месте!
В шкатулке Армене, которая больше походила на небольшой сундучок, в самом деле, оказалось много бижутерии – бусы, кулоны, вычурные броши и несколько диадем с чешскими стразами.
– Эта с выпускного вечера осталась. Эта – со дня рождения. Эта… Не помню откуда, наверное, дедушка или бабушка из Армении привезли в подарок.
И Армене принялась вытаскивать бижутерию пригоршнями. Скоро на кровати в комнате девушки образовалась внушительная горка из всякого рода украшений. Но вот кольца с незабудками среди них не было.
– Даже если бы оно тут и было, вряд ли ты его запомнила.
– Ну да, – легко согласилась Армене. – А что за кольцото такое? Почему вы им интересуетесь?
– Это кольцо подарил твой брат своей невесте. Она сказала, что оно – ваша фамильная драгоценность.
Брови у Армене подскочили вверх.
– Что?! – воскликнула она грозно. – Наша… То есть моя и мамина?
– Ну и еще Артура.
– Нет! – топнула ножкой девушка. – Не может такого быть! Артур никогда бы не позволил себе такого!
– Такого – какого?
– Он бы не стал выносить из дома то, что не принадлежит ему!
– Но кольцо – это фамильная ценность.
– Правильно! И она должна оставаться в семье! Разве что только…
Армене вдруг побледнела и замолчала на полуслове. А потом развернулась к подругам и спросила у них:
– Так вы говорите, кольцо дорогое?
– Если бриллиант подлинный, то очень дорогое.
– Хм. У мамы много драгоценностей. Не меньше, чем у меня.
– У вашей мамы такого кольца нет. Мы у нее уже спрашивали.
– А еще недавно приезжала бабушка… А она обожает Артура. Они о чемто долго шушукались… Значит, кольцо старинное?
Видя неподдельное волнение девушки, подруги все же ответили утвердительно.
– Старинное, – забормотала Армене. – С крупным бриллиантом! Наша семейная ценность! Господи! Брат сошел с ума, если подарил его той девушке!
Армене выглядела очень взволнованной. И ей явно не терпелось избавиться от присутствия посторонних. На вопросы подруг она теперь отвечала односложно, часто невпопад. Ее мысли явно были заняты чемто другим.
И тогда Мариша сказала:
– Ну мы, пожалуй, пойдем. Нам пора.
– Да-да, – живо откликнулась Армене. – Всего доброго! Спасибо за вашу помощь.
Она проводила подруг до выхода и быстро захлопнула за ними дверь.
– Ну и ну! – поразилась Инна, покачав головой. – Какая невоспитанная! Практически выставила нас вон.
– А я думаю, что тут дело в чемто другом.
– В чем?
– Да ты посмотри сама, что получается. Сначала погибает Аюша, но тело ее таинственным образом исчезает из морга. Затем пропадает Артур. А ведь эти двое влюбленных души друг в друге не чают.
– И что? Ты думаешь, Артур похитил тело своей возлюбленной?
– Я думаю, что он похитил ее саму! Вернее, даже не похитил: Аюша убежала со своим любимым по доброй воле.
– Так ты думаешь, что гибель Аюши – это была инсценировка?
– Почему бы и нет? В любом случае, где сейчас находится Артур, мы скоро узнаем.
И не успела Инна спросить у подруги – как же это они сделают, как Мариша указала ей на дом Артура. Оттуда тихой тенью выскользнула его сестра. Быстро щелкнула брелком сигнализации. И села в белую «Мазду» с раскосыми фарами.
– Видишь! – прошептала Мариша. – Я сразу поняла, что дело нечисто, когда девчонка так задергалась изза кольца. Уверена, если мы поедем за ней, то она сама приведет нас к брату.
Армене не стала долго раздумывать, куда бы ей поехать. Белая машина рванула с места, словно ракета. И подругам стоило немалого труда ее догнать, а потом и удержаться на хвосте у сестры Артура. Девушка гнала словно ненормальная. Обгоняла, перестраивалась, подрезала… Ее проворная машина с мощным мотором и целой упряжкой «лошадей» под капотом позволяла выполнять эти маневры с легкостью. А вот Марише на ее верном, но несколько тяжеловесном «Форде» приходилось трудновато.
Но все же опыт вождения сыщицы выстоял против безрассудства молодости. И Марише удалось продержаться всю дорогу. К счастью, далеко Армене не поехала. Она остановилась уже через несколько кварталов. Эта часть Васильевского острова была далеко не столь фешенебельной, как Стрелка. Тут домики были куда попроще. Неподалеку отсюда располагался порт.
Армене вышла из машины и вошла в подъезд дома сталинской постройки. Подруги проследовали за ней. Подъезд даже не был оснащен домофоном. И очень скоро девушки услышали голос Армене:
– Открой! – требовательно произнесла она. – Открой, нам нужно поговорить, брат!
Брат! Значит, она приехала к Артуру! И, не думая о последствиях, подруги дружно помчались наверх. Они успели как раз вовремя. Когда они, запыхавшись, поднялись на второй этаж, дверь квартиры открылась, и на пороге возник высокий брюнет с характерными чертами лица армянской национальности. Но не этот молодой человек привлек к себе внимание подруг. Дело в том, что за его спиной маячила тоненькая девичья фигурка.
– Аюша! – воскликнула Мариша. – Живая!
– А это твой жених? – добавила Инна. – Артур?! Очень приятно! Много о вас наслышаны.
Артур перевел недоумевающий взгляд на сестру и сердито воскликнул:
– Кого ты привела к нам? Кто эти люди?
– Артур… Я тут ни при чем. Я…
– Эх, знал ведь, что нельзя доверять женщине! – не слушал ее Артур. – Но как ты могла предать меня?! Ты… Моя сестра!
– Артур, я ничего им про тебя не говорила. Они сами… Выследили меня! Я не виновата!
Артур замолчал, попрежнему с неприязнью и страхом косясь на подруг. И Мариша поняла, что пришло время ей заговорить:
– А вы знаете, милые голубки, что родители с ног сбились, разыскивая вас? – спросила она. – Твои родители, Артур. И твой отец, Аюша!
До сих пор хранившая молчание девушка сильно вздрогнула и побледнела.
– Мой отец?! – затряслась она, словно осиновый листочек. – Он всетаки приехал?
– А ты как думала! Конечно, он прилетел! Небось ты ему родная дочь, а не котенок! Примчался как миленький. И теперь рыщет по городу в поисках твоего тела! – И, оглядев девушку с ног и до головы, Мариша добавила: – Впрочем, я вижу, что ты свое тело сохранила в целости и сохранности. А как голова? Не болит?
– Голова? А что – голова? С головой все в порядке.
– Очень рада! – язвительно отозвалась Мариша. – Надо же, с проломленным черепом – и так прекрасно выглядеть!
Аюша покраснела и пробормотала:
– Так вы все знаете, да?
– Не все, но очень многое. – И Мариша, переведя взгляд на руку Аюши, спросила: – Откуда у тебя это кольцо, девочка?
Слегка смутившись, Аюша все же подняла свою смуглую ручку с тонкими пальчиками, на одном из которых красовалось большое кольцо из множества тесно сплетенных между собой голубых незабудок, россыпи мелких бриллиантиков и одного крупного камня, украшавшего букет посередине.
– Это… Это кольцо мне подарили!
– И кто же?
– Мой жених! – с вызовом произнесла Аюша, не замечая изумленных глаз самого жениха, а также негодующего взгляда его сестры.
Эти двое воскликнули практически одновременно:
– Аюша! Зачем ты обманываешь?
– Как ты мог, брат?!
Мариша остановила их жестом и снова обратилась к Аюше:
– Лгать не в твоих интересах, дорогая. Ты оказалась замешана в одной очень нехорошей истории с убийством. И я скажу даже больше! С убийством и грабежом!
Аюша побледнела еще сильнее. Артур тоже был поражен, это замечалось невооруженным глазом. Бедная Армене ничего не понимала, она встревоженно переводила взгляд с брата на его подругу, а с той – на Маришу и обратно, по часовой стрелке.
Но Марише было не до нее. Она холодно посмотрела на Аюшу и сказала:
– Ведь на твоей руке кольцо, которое могло оказаться только у убийцы Милы! А если ты не можешь сказать, откуда оно у тебя взялось, значит, убийца – ты и есть!
Услышав это, Армене тихо ахнула. Но Артур тут же бросился на защиту своей любимой:
– Аюша – не убийца! Дорогая, скажи ей… Скажи, откуда у тебя взялось это чертово кольцо! – Но, увидев, что Аюша подавленно молчит, он посмотрел на Маришу и закричал еще громче: – Да пошли вы знаете куда со своими подозрениями?! Это кольцо я подарил Аюше! Отвяжитесь! Я! Я ей его подарил!..
Но теперь уже всем было ясно, что он врет. Никакого кольца он Аюше не дарил. Это была ложь с самого начала и до конца! И сейчас Артур просто изо всех сил пытается выгородить свою любимую. Защитить ее от ужасного обвинения, прозвучавшего в ее адрес.
И чем больше и громче он кричал, тем отчетливей все понимали: сказанные Маришей ужасные слова – правда!
