Глава 19

Обегав весь корабль, но так и не найдя Мариши, перепуганный Смайл помчался к следователю за поддержкой. Он сильно сомневался, что тот сможет ему чем-то помочь, но другого выхода просто не видел. Своими силами он сделал все, что мог. Надо было объявлять общую мобилизацию и искать попавшую в беду Маришу. А в том, что его жена в страшной опасности, Смайл не сомневался ни минуты.

Но у самой каюты следователя его перехватил Виктор Алексеевич.

– Постойте, – слегка запыхавшись, произнес он. – Мне кажется, я знаю, где может быть ваша жена.

– Моя жена? Вы ее видели?

– Не совсем… Но я видел рядом с вашей картой другую молодую женщину.

– О ком вы говорите?

– Долго объяснять! – отмахнулся Виктор Алексеевич. – Сейчас дорога каждая минута. Поспешим, ибо на то, чтобы принять это решение, у нас с женой, увы, ушло слишком много драгоценного времени.

– Вы знаете, где Мариша?

– Догадываюсь. Стучите к следователю. Пусть берет своих людей и поторопится!

Ту часть теплохода, куда повел свой отряд Виктор Алексеевич, Смайл и другие посещали впервые. Они вообще были уверены, что эта часть теплохода законсервирована по каким-то соображениям. Сам капитан тоже был безмерно удивлен, что тяжелая металлическая дверь, ведущая в бывший грузовой трюм корабля, оказалась открытой.

– Когда я получал судно под свое командование, владельцы сказали, что та часть находится в плохом состоянии. Угрозы для плавучести самого судна нет, но пользоваться тем трюмом нельзя.

– Потому что они сдали его в аренду подпольному казино.

Мадлен с ее компаньонами привели в относительный порядок помещение для самого казино, отделив его от остальной части закрытого трюма стенами из гипсокартона. Сам трюм был слишком велик. Целиком он им не требовался. Но все же в одном месте устроители оставили узкий замаскированный проход, чтобы иметь возможность скрыться в нем, если возникнет крайняя нужда.

– Вот этим проходом и воспользовалась убийца, чтобы подкинуть тело Верочки в казино. Роза вошла сначала в трюм, а потом уже проникла в казино в игорные помещения.

– Почему же Мадлен не сообразила, как тело могло очутиться в комнате отдыха сотрудников? – еще тогда удивился Смайл, но Виктор Алексеевич лишь развел в ответ руками.

– Не знаю. То ли была слишком напугана происходящим, то ли просто не сообразила, что в ту часть трюма, откуда труп попал в подсобные помещения казино, можно попасть и через еще одну дверь. Она ведь женщина. Плана корабля у нее перед глазами не имелось. Вот и не подумала, что в закрытый трюм могут вести и другие двери помимо той, которая была известна ей.

– А Борис?

– Борис знал только то, что знала Мадлен. Да и то мадам рассказывает своему красавчику далеко не все. Слишком он глуп.

– А капитан и его помощники? Они про дверь разве не знали?

– Капитан в дела казино предпочитал не соваться. Ему казалось, что так будет безопаснее для всех.

В общем, внеся панику в ряды противника, Розе почти что удалось достигнуть исполнения своего чудовищного плана. Ее логово так и не было бы обнаружено, если бы не предпринятое Виктором Алексеевичем собственное небольшое расследование.

Эта вторая дверь находилась совсем в другой части корабля, нежели основной проход в казино, тщательно охраняемый и контролируемый. Мадлен и все остальные могли видеть облагороженную часть трюма, но его основная и большая часть как была в аварийном состоянии, так в таковом и оставалась.

– Именно там преступница тебя и держала, – пояснил Марише муж. – В трюме, совсем рядом с казино.

– Но я не слышала никаких голосов. Если всего лишь через картонную стену от нас находились люди, я должна была слышать их голоса.

– Их заглушал шум двигателей самого судна.

Именно в этом трюме Роза и обустроила свое логово, где и расправилась с одной своей жертвой и планировала прикончить вторую.

– Ну, ладно я. Меня Роза притащила туда в бессознательном состоянии. Но как же Верочка?

– Роза призналась, что дотащила Верочку, слегка придушив девушку.

– И никто из пассажиров ничего не заметил?

– Роза назначила Верочке встречу совсем неподалеку от входа в закрытый трюм. Так что тащить свою жертву ей было недолго. Их никто не заметил.

– Но подожди… Ведь Верочка говорила, что убийца – это хромоногий мужчина!

– И она сказала неправду! Верней, не совсем правду.

– Выходит, Верочка солгала? Своей любимой сестре и солгала?

– Изольда сама виновата. Сначала не заплатила Верочке. Отказалась давать ей деньги. А Верочка очень потратилась. Ей было нужно позарез вернуть свои деньги. Она видела хромоногого мужчину, но этим мужчиной был…

– Этим мужчиной был я, – произнес чей-то знакомый голос.

Мариша со Смайлом дружно повернули головы и увидели Виктора Алексеевича. Тот стоял в обществе своей жены, опираясь на свою знаменитую трость, с которой никогда не расставался.

– Что вы делаете здесь, в больнице? – удивленно спросила Мариша.

– Мы подумали, что все-таки должны все объяснить.

– Верочка видела меня, – грустно признался Виктор Алексеевич.

– Так это вы?!. Вы убили Василия?

– О нет! Я всего лишь следил за Розой. Шел буквально по ее следу, но немного отстал. И затем нашел на палубе задушенного ею человека. Это стало для меня страшным открытием. Ведь только тогда я и понял, что все происходящее со мной и моей женой не шутка. В случае проигрыша мы реально теряем свою жизнь.

– А раньше вы этому не верили?

– У меня, как у всякого прагматика, были свои сомнения на этот счет.

– Но после того, как на ваших глазах задушили человека, конечно, вы изменили свое мнение?

Голос Мариши прозвучал ядовито. Но она не могла симпатизировать тому, кто знал о готовящихся убийствах и не сделал ничего, чтобы их предотвратить! Подумать только, этот человек спокойно стоял и созерцал, как Роза душит беззащитного пьяного Василия, вся вина которого заключалась только в том, что он в свое время взял в жены жестокую и расчетливую женщину, не способную любить никого, кроме самой себя. Да и не вина это была его, а беда!

– Я не видел, как Роза убивает! – произнес Виктор Алексеевич. – Я бы не смог этого видеть! К сожалению, хотя у меня и были определенные подозрения насчет Розы, когда я начал за ней следить, я полагал, что она не сможет осуществить чью-то казнь.

– А вы знали Розу и раньше?

– Я знал еще ее отца. И, конечно, Розу я тоже знал, но, увы, не так хорошо, как думал.

Но Роза обманула Виктора Алексеевича. Пока он со своей хромой ногой ковылял по судну, она опередила его. И когда Виктор Алексеевич нашел ее жертву, Василий был уже мертв.

– Вот тогда я и понял, что Большая игра – это не шутка и не надувательство. Там все всерьез. И проигранная ставка немедленно изымается из оборота.

– Другими словами, когда Изольда за карточным столом проиграла Верочку, то вы уже не сомневались, что девушке грозит смерть?

– Да.

– И все же вы не пошли к капитану, к нам, вы ни к кому не пошли! Вы просто предоставили Розе сделать свое дело!

Виктор Алексеевич замолчал, признавая справедливыми упреки Мариши. Но на его защиту немедленно бросилась Мария Сергеевна.

– Вы не правы! Виктор прекрасный человек. Он пытался спасти Веру!

– Да? И как же?

– Он следил за Розой. И он даже вычислил ее логово.

– К сожалению, во второй раз я тоже опоздал, – произнес Виктор Алексеевич. – Роза сделала свое черное дело вторично.

– И вы и тогда все равно не пошли к следователю! Никому не рассказали, что знаете убийцу! Нет, я не могу вам этого простить и понять вас тоже не могу. Это просто бесчеловечно! Ни Василий, ни Верочка не были ни в чем виноваты. А вы позволили, чтобы эта сумасшедшая психопатка убила их обоих!

Мариша замолчала, с трудом переводя дыхание. У нее снова заболела шея, о которой она на какое-то время даже забыла. Она посмотрела на мужа, в ожидании того, что он тоже возмутится. Но Смайл неожиданно встал на сторону провинившегося Виктора Алексеевича.

– Не забывай, дорогая, – произнес он. – Только благодаря Виктору Алексеевичу ты осталась жива. Это он тебя спас! Он, а не я!

Виктор Алексеевич после этих слов заметно приободрился. Мария Сергеевна тоже заулыбалась. А Мариша была вынуждена признать, что Смайл прав. Нельзя обвинять одного Виктора Алексеевича в случившемся. Да, его позиция неоднозначна. Но он был лицом заинтересованным. И, сдавая Розу, должен был автоматически донести и на самого себя, а также на свою жену.

И если за себя Виктор Алексеевич вряд ли боялся, то свою Машу он явно обожал. И никогда не сделал бы ничего такого, что могло принести ей вред. Точно так же, как и Смайл стал бы покрывать Маришу до последнего, вздумай она влипнуть в какую-нибудь нехорошую историю с убийством.

– Спасибо, – просто произнесла Мариша. – От моего имени большое вам спасибо. Но боюсь, что ни Верочка, ни Василий, где бы они ни находились, не смогут вас поблагодарить.

Про Изольду сыщица не упомянула сознательно. Она ничуть не сочувствовала этой особе. Поставив на кон жизнь своего мужа и сестры, эта женщина продемонстрировала редкостную жестокость. Нет, она точно получила по заслугам, в этом у Мариши не было никаких сомнений!

– Изольда была эгоистичной дрянью и лгуньей! Она даже пыталась направить следствие по ложному пути, солгав мне, что Василию всюду мерещится некая женщина в красном. Это она сказала, когда я попыталась выяснить у нее телефоны и адреса друзей Василия. Изольда просто побоялась, что эти люди расскажут мне правду о том, каковы были настоящие отношения между ней и ее мужем. А отношения были таковы, что у Василия появилась другая женщина – Маруся. Она предпочитала в одежде яркие краски, в частности красный цвет. Наверное, Изольда где-то увидела этих двоих, а возможно, что сама она, будучи хитрой дрянью, другим людям не верила. Она вполне могла что-то почуять и проследить за собственным мужем. Василий же особенно не таился. Он привык, что жене все равно, где и с кем он проводит свое время. Изольда увидела Василия в обществе его любовницы, запомнила ее наряд, а при случае припомнила его.

– Это уже из области предположений.

– Но Изольда постоянно лгала и путала следствие. Ведь она довольно продолжительное время считала, что Василия убила ее сестра. Вот и запутывала следы, чтобы они не привели к ней самой.

– И очень глупо с ее стороны было так лгать. Настоящий следователь мигом бы выяснил то, что у Изольды были долги. И имелась причина желать смерти мужа.

– Но следователя остановило бы то, что у Изольды имелось алиби на время убийства мужа и сестры! Она постоянно торчала в казино. И с киллером, как выяснилось, она не стала заморачиваться. Не справилась Верочка, так всю грязную работу за нее проделала Роза.

– Однако Изольде это не помогло. Она отправилась следом за мужем и сестрой.

– Трудно теперь понять, что двигало этой женщиной. Возможно, она рассчитывала на выигрыш. Возможно, думала спастись от рук Розы, сойдя на какой-нибудь остановке. Но также возможно и то, что разум Изольды уже настолько был помрачен азартом игры, что она просто не задумывалась о последствиях своих действий. Делала ставки, не думая, чем станет платить в случае проигрыша.

Однако Верочка, которую ее сестра также принесла в жертву своему азарту, была не так проста, как всем казалось. Да, она видела возле тела Василия хромого мужчину. Но не сказала сестре, что этот человек не был убийцей. Настоящего же убийцу Верочка также хорошо разглядела. Узнала ее. И, недолго думая, отправилась к Розе, чтобы шантажировать ее.

– Вера следила за Василием на судне. У нее была своя цель, которую ей навязала Изольда. Но, увидев, что кто-то другой сделал за нее грязное дело, Вера, наверное, впервые в жизни призадумалась. Покупка билета на судно истощила все ее ресурсы. Билет был дорог, а Вере требовалось вернуть свои деньги.

– Одним словом, она поступила так, как я и предсказывала. Верочке захотелось легких и быстрых денег, и она отправилась к Розе, чтобы вынудить ту платить за молчание.

Но Роза не была бы дочерью своего отца, если бы стала платить всем, кто того от нее требовал. К тому же Изольда уже проиграла жизнь сестры. И Роза убила Верочку, осознавая, что одним выстрелом убивает двух зайцев – избавляется от опасной свидетельницы, вздумавшей ее шантажировать, и забирает ставку Изольды, пугая ту до крайней степени.

– Вообще Роза – умелый манипулятор. Она знала, что страх – это ее лучшее оружие. Насмерть перепуганный человек перестает логически мыслить и становится легкой добычей. Она и Мадлен запугивала, как только могла. И записки ей угрожающие подбрасывала, и лишила ее всех компаньонов, и…

– Постой! – перебил Маришу ее муж. – Какие еще записки?

– Ах, да неважно, – отмахнулась Мариша, которая вовремя вспомнила, что ни разу не проговорилась мужу о той самой записке, с которой и началось все ее расследование. – Совсем неважно. Теперь это уже в прошлом. Все закончилось. Причем для нас закончилось счастливо.

С этим было трудно не согласиться. И дальнейшие события показали, что Мариша права. Она сама вернулась в свою семью и попала в липкие объятия маленького Сашки, немного обиженного, что мама так надолго оставила их одних с бабушкой. И в объятия своей счастливой мамы, немедленно истребовавшей себе суточный отпуск.

– Не знаю, как я дожила последние дни, – призналась она Марише. – Уже всех своих подруг подключила. Все погуляли с Сашкой хотя бы по одному разу. И все равно устала смертельно. Но вы хотя бы отдохнули?

– О да! У нас осталась масса впечатлений!

И хорошо, что измотанная внуком Маришина мама не стала уточнять подробностей. Она радовалась возможности поскорее смыться. И поэтому не узнала того, что могло ее шокировать. Она-то искренне полагала, что, обзаведясь мужем и ребенком, ее дочь оставит свою дурацкую привычку впутываться в криминальные дела чужих людей. А ведь это было совсем, совсем не так!

Но оставшись с сыном и мужем наедине, Мариша покаялась перед ними. И искренне сказала, что больше никаких расследований в ее жизни не будет.

– Теперь я точно поняла, что безопасность меня и моего ребенка – это важнее, чем все расследования в мире. Клянусь всегда быть с вами, мои дорогие. И пусть нас ничто и никто не разлучит во веки веков!

Сашка радостно рассмеялся, хотя и не понял ни слова из сказанного мамой. А Смайл хотя и понял, но лишь скептически улыбнулся в ответ. Он такие признания своей жены слышал уже не один раз. И не сомневался, что как бы искренне они ни звучали сейчас, Мариша обязательно нарушит свое обещание. Просто не сможет его не нарушить. Такова уж ее неугомонная натура, и ничего с этим не поделаешь.

Но что касается других положительных героев, то Мариша была права, для них все окончилось вполне счастливо. После поимки Розы загибающаяся от перенесенного ею инфаркта Мадлен очень быстро встала на ноги. Оказывается, не инфаркт мучил ее, а страх. Не стало страха, и Мадлен быстро пришла в норму.

И хотя казино «Четыре Туза» пришлось перебазировать в другое место, оно продолжает приносить свой доход его владельцам. Где оно функционирует сейчас, Мариша не знает, да и знать не хочет. Но она в курсе, что Борис остался рядом с Мадлен. Он преданно ухаживал за ней, нося передачи в больницу и вообще всячески заботясь о своей престарелой любовнице. Неудивительно, что Мадлен прониклась признательностью к мужчине. И сразу же после ее выхода из больницы она и Борис сыграли маленькую и тихую свадьбу.

Виктору, плотно подсевшему на героин, также удалось выкарабкаться из реанимации, куда он угодил с самым пугающим диагнозом. Но после курса экстренной помощи он прошел еще и длительный курс реабилитации и на какое-то время забыл про наркотики. То же самое касалось и Гоши. Он перестал пить совершенно. Сказал, что организм у него уже немолодой, нужна передышка.

В общем, у всех компаньонов жизнь как-то сама собой наладилась. То ли на всех них так подействовал пример Мадлен, едва не угодившей на тот свет. То ли злой гений Розы перестал отравлять этим людям жизнь, но так или иначе организаторы казино воспрянули духом, привели себя в боевую готовность и остались на коне, насколько это вообще возможно в стране, где игровая деятельность находится под строгим запретом.

– Наивно было бы надеяться, что их всех посадят, – сказала на это Мариша и была права.

Ни Мадлен, ни Гоша, ни другие организаторы сроков за незаконную игровую деятельность не получили. Они вообще не предстали перед судом. Зато следователь Виталий приобрел на имя жены чудный каменный двухэтажный домик прямо на берегу Онежского озера и неподалеку от Петрозаводска, как всегда и мечтала его теща.

Ну, а что касается Виктора Алексеевича и его жены, то и их судьба сложилась счастливо. Вернувшись в Питер, они приняли твердое решение – Виктор Алексеевич должен согласиться на операцию. Раз уж судьба отказала им в смерти, надо цепляться за жизнь что есть сил.

И самое удивительное, что Виктор Алексеевич выжил не только во время самой операции, но и после нее его здоровье стало улучшаться с каждым днем. И теперь врачи дают ему семь-десять лет жизни.

– А это больше, чем я смел надеяться даже при самом благоприятном исходе. Умереть на девятом десятке – не каждому доступна такая роскошь!

В общем, жизнь у всех сложилась вполне удачно. Единственное исключение – это Роза. Вот ей нельзя было позавидовать. За свои преступления женщина получила очень приличный срок. И это несмотря на то, что за нее бились лучшие адвокаты страны, приглашенные самой Розой.

Эти защитники достались ей по наследству от ее папы. Но, видимо, Семен Моисеевич, одарив дочь незаурядными способностями, не сумел подарить ей также способности привлекать к себе человеческие сердца. Чтобы овладеть этим умением, надо прежде всего любить себя и своих близких. А Роза, похоже, умела любить только своего отца и свое отражение в его глазах.

Адвокаты не смогли окончательно освободить Розу. Улики против нее были неопровержимы. Роза, несмотря на все свои замечательные умственные способности, достаточно «наследила» возле своих жертв. Отпечатки пальцев, отпечатки поверхности ее обуви, микрочастицы на коже ее жертв – все это говорило не в ее пользу. И судьи признали ее виновной, дав срок десять лет.

Услышав это, бедная Мадлен, больше всех из ныне живущих пострадавшая от Розы, заявила:

– Через пять она выйдет. А через шесть снова примется за свое!

Но до этого времени надо еще дожить. Как говорится в восточной шутке, за это время либо ишак сдохнет, либо я помру, либо пресветлый эмир преставится! Так что отчаиваться еще рано. И к тому же вполне возможно, что Роза выйдет из-за решетки поумневшей. Тюрьма обязательно ломает слабых, но сильных порой делает еще сильней. И остается только надеяться, что никогда больше поумневшая Роза не пустит свои таланты и способности во зло.

Месть, злость и ненависть – плохие советчики. Прощая своих врагов, ты творишь благо в первую очередь для самого себя. Если ненависти в твоей жизни нет места, значит, рано или поздно в ней появятся любовь и счастье. Ну, а кто может желать чего-то большего? Точно, не мы, простые смертные.