Глава восьмая
Сегодня Стелла Владимировна встретила гостей в куда более строгом облачении. Волосы были призваны к порядку и убраны в аккуратный хвост, из которого торчал черепаховый гребень, украшенный яркими камешками. Место фривольного пеньюара заняли свободные домашние брюки, держащиеся на пышных бедрах, и короткий белый топик на одной пуговице, позволяющий, правда, лицезреть грудь, но лишь частично.
— Что еще случилось? — недовольно осведомилась она у подруг, которые заявились к ней все втроем. — Я уже выразила свои соболезнования родным покойного, — продолжала злиться Стелла. — Похороны должны состояться, я приду. Что еще надо от меня? Говорите скорей, ко мне должны прийти.
— У нас к вам только один вопрос, — успокоила ее Мариша.
— Скажите, Герасим вам дарил что-нибудь?
Стелла явно опешила. Если она и ждала вопроса, то совсем не об этом.
— Ну, разумеется, — протянула она. — Дарил. Цветы дарил. Мои любимые конфеты с ликером. И другие — из мюсли и сухофруктов, облитые шоколадом тоже дарил. Виски дарил. Шампанское.
— Нет, нет, — перебила этот перечень Мариша. — Что-то более ощутимое. Какую-нибудь вещь.
— Ситечко для заваривания чая подарил, — после минутного размышления произнесла Стелла. — У меня на работе не было, а он принес. Проявил внимание, так сказать.
Подруги переглянулись. Какую информацию могло нести в себе это ситечко для чая?
— А оно цело? — спросила Мариша.
— Куда же ему деться? У меня на работе лежит. Очень удобная вещь. Практичная. Из металла и ручка длинная. Пальцы не обжигаешь.
Кажется, Стелла начала жалеть, что согласилась принять подруг сегодня. Она заметно нервничала. Но подруги не собирались так сразу сдаваться.
— Постарайтесь припомнить что-нибудь еще.
— Больше мне Гера ничего не дарил.
— Картину, вазочку, статуэтку, книги?
Стелла задумалась.
— Нет, ничего такого он мне не дарил, — пробормотала она.
Подруги уже хотели расстроиться, а больше всех Аня, это ведь ее идея, казавшаяся такой перспективной, на деле лопалась у всех на глазах, но Стелла внезапно произнесла:
— Не дарил, а оставил на сохранение.
— Что? — хором воскликнули подруги. — Что он вам оставил?
— Книгу, — произнесла Стелла. — Но не просто книгу. В смысле, что не новую.
— А какую?
— Старинную. Настолько старинную, что буквы там не напечатаны, а написаны от руки.
— Ого!
— Ага! И каждая заглавная начинается с какой-нибудь картинки. Очень красиво, только ничего не понять. Не по-русски написано. И даже не на старославянском.
Подруги переглянулись. Это было уже совсем интересно. Всем своим любовницам или просто знакомым женщинам Гера оставлял какой-нибудь раритет на память?
— Можно на нее взглянуть? — спросила Инна.
Мгновение Стелла колебалась, а потом кивнула.
— Но только взглянуть, — предупредила она подруг. — Руками без перчаток не трогать. И листать аккуратно. Не дай бог, порвете. Гера меня потом…
Но тут она замолчала, поняв, что собиралась ляпнуть глупость.
— Господи, все никак не поверю, что его нету в живых! — произнесла она, и ее глаза неожиданно наполнились слезами.
Вытирая их чистым шелковым платочком, Стелла пробормотала:
— Простите! Это у меня реакция такая запоздалая. Вечно я так. Сначала умом понимаю, что беда случилась. А сердце отстает, не хочет верить. И только через день, через два эмоции проявляются.
Она вытерла глаза, высморкала носик и, убрав платок, подошла к книжному шкафу. Открыла правую дверцу, протянула руку, да так и застыла. С протянутой рукой и изумленным лицом.
— Ничего не понимаю.
Стелла распахнула вторую дверцу. И внимательно уставилась на ровные ряды книг. Главным образом тут были любовные и приключенческие романы. Фантастика в духе Конана Варвара и Рыжей Сони. То есть тоже приключения, тоже любовь и немного выдумки. Исключение составляли пухлые тома Всемирной энциклопедии в малиновом с золотом переплете.
— Вот тут она стояла! — ткнув рукой в промежуток между первым и вторым томом энциклопедии, произнесла Стелла. — А теперь ее нет!
Тома энциклопедии и в самом деле стояли так плотно, что просвета между ними не наблюдалось.
— Где же она? — затрепыхалась не на шутку Стелла. — Я же помню, сюда ставила! Своими руками!
— А почему именно сюда?
— Она по размеру подходила к этим книгам. Но все равно один том пришлось переставить на нижнюю полку, чтобы Герина книга влезла. И она принялась шарить по нижней полке. Ее руки быстро перебегали с одного книжного корешка на другой. Но все без толку.
— Нет, вся энциклопедия на месте, — растерянно сказала Стелла. — Все стоят на одной полке, как раньше было. До того как Гера принес мне эту книгу. А ее самой нет!
— И давно вы ее последний раз видели?
— Вчера!
Мариша нахмурилась. Насколько она помнила, вчера Стелла ждала какого-то гостя. И к его приходу так основательно набралась, что могла книгу и в духовку сунуть, да там и запечь. Вместо гуся или уточки.
— А зачем вы ее вообще с полки вчера брали? Ведь не почитать же захотели?
— Алексей попросил показать.
— Алексей — это кто?
— Я вам про него рассказывала, — рассеянно отозвалась Стелла. — Это мой друг.
— Он вчера все же до вас доехал?
— Да, — кивнула головой Стелла, продолжая пялиться на книжные полки и бормотать: — Он доехал. И я как раз вчера ему эту книгу показала. Но потом поставила ее обратно сюда!
— Вы это точно помните?
Стелла обиделась.
— Девочки! Я могу выпить литр виски. И при этом головы не потеряю. А вчера я выпила куда меньше. И антидепрессанты не пила. Это от них я соображать перестаю. Но вчера — только виски. И никаких провалов в памяти у меня наутро не было!
— А где же книга? И как объяснить, что на ее месте снова стоит том энциклопедии?
Увы, этого Стелла объяснить не бралась.
— Просто не понимаю, что происходит.
— Зато я понимаю, — резко произнесла Мариша. — Эту книгу взял ваш вчерашний гость!
— Алеша?
— Он самый! Вы его давно знаете?
Стелла покраснела.
— Несколько дней.
— А если точно?
— Мы познакомились с ним в пятницу.
— Чудесно! — фыркнула Мариша. — В пятницу познакомились, а в субботу вечером он уже вовсю у вас в квартире шуровал и чужие книжки тырил! Кто он хоть такой?
— Не знаю! Вроде бы у него свой бизнес. Кажется, он тоже занимается книготорговлей. Или историей. Наверное, поэтому и заинтересовался подборкой литературы у меня на полках. А увидев эту книгу, спросил, знаю ли я, что она очень ценная.
— Ага! — азартно воскликнула Инна. — Значит, сам он о ее ценности прекрасно был осведомлен!
— Ну да, но он не мог ее украсть! Он выглядел таким обеспеченным. У него машина дорогая. И часы. И одет был очень стильно. Нет, девочки, это какая-то ошибка.
Но подруги были с ней не согласны. Ошибки быть не могло. У Любки пропала вазочка, у Милены — картина, а у Стеллы — книга.
— Интересно, а что еще он дарил своим подружкам? — пробормотала Аня. — Этне, например?
Мариша с Инной тем временем терзали расспросами Стеллу.
— Как выглядел ваш приятель? Его полное имя?
— Где работает?
— Где живет?
— На какой машине ездит?
На все вопросы Стелла лишь отрицательно мотала головой и твердила словно заезженная пластинка: нет, нет, нет, не знаю, не видела!
Наконец терпение даже у Инны лопнуло. И она в гневе воскликнула:
— Но хоть что-то вы должны знать об этом человеке!
Стелла была подавлена. И все же сумела огрызнуться.
— А вам что за дело до него? Это был мой любовник. Вы тут совсем ни при чем!
Отчасти она была права. Один ее поклонник оставил ей на сохранение ценную рукописную книгу, другой эту книгу украл. Три подруги тут вроде бы не при делах. А Стелла продолжала выговаривать.
— Вот пусть тот, у кого ее украли, и явится выяснять ко мне отношения! А если понадобится, то защитники у меня всегда найдутся. Хоть полковник, а хотя бы даже и генерал. И что с того, что старичок в отставке? Связи-то все равно остались. Так что никого я не боюсь!
Мариша вздохнула. Не хотелось ей раскрывать перед этой любвеобильной Стеллой всех карт, мало ли кто к ней еще в гости захаживает, но, видно, придется. Иначе Стелла им помогать не станет. Ишь, как ее на любовниках-то зациклило. Какой там у нее по счету уже идет? Она попыталась подсчитать, но быстро поняла, что дело это зряшное. Мужские имена с уст Стеллы слетали слишком быстро. И потому Мариша просто сказала:
— Не исключено, что это именно он — ваш Алексей устроил поджог в доме Любы, выманил Милену из квартиры, организовав похищение ее мужа, а также напугал Этну до такой степени, что девушка теперь прячется, не рискуя сунуть нос ни домой, ни на работу.
— И все это для того, чтобы выкрасть у них подарки Геры! — поддакнула Аня.
Перечень приписываемых ее случайному любовнику преступлений Стелла выслушала, раскрыв рот. Было видно, что речь Мариши сразила ее.
— И это все он натворил? — в ужасе прошептала она, окидывая взглядом уютную, хорошо и со вкусом обставленную свою квартирку и прикидывая размеры ущерба, скажем, от пожара. Да и в наводнении нет ничего приятного, не говоря уж о ночном путешествии по кладбищу.
— Он! И потому в ваших же собственных интересах вспомнить об этом человеке как можно больше.
Мариша смотрела на Стеллу с максимальной суровостью во взгляде. Хотя, положа руку на сердце, ей было даже жаль ее. Красивая, можно сказать, роскошная женщина, с отдельной не менее шикарной квартирой в центре города и до сих пор не замужем. Что проку в этих любовниках? Один ценный подарок принес, другой его спер. И где навар для самой Стеллы?
— Так что? — не желая выдать охвативших ее мыслей, повторила Мариша. — Говорить будете?
— Буду! — поникла Стелла. — Раз он преступник, то должен понести наказание. Хотя, если честно, у меня в голове не укладывается, что такой милый молодой человек, прекрасно воспитанный, начитанный, с манерами лорда, и вдруг вор!
— Очень даже запросто! — заверила ее Анька.
Сама она с ворами имела знакомство исключительно одностороннее. Они-то ее знали, а вот она их нет. Потому что, обворовывая квартиру по наводке, обычно наводят о человеке кучу справок и даже следят за его образом жизни и привычками, но представляться не торопятся. Но говорить сейчас об этом Аня не стала. И вовсю лила воду на жернова мельницы своей подруги.
— Вор! — побледнела Стелла. — Боже мой! Как это ужасно! А вдруг он и машину, на которой меня подвозил до дома, тоже украл?
— Запросто! Кстати, а что за машина?
— Ой, я не разбираюсь, — смутилась Стелла. — Но красивая такая. Синяя. Нет, синяя с зеленоватым отливом. А внутри сплошная кожа. Да! Кожаный салон.
— И какого цвета были подушки?
— Светлые. Очень светлые. Такие, словно заварной крем. Просто роскошь! Сядешь и утонешь!
У Мариши от волнения даже дыхание перехватило. И сдавленным голосом она спросила:
— А марка машины?
— Ну, не разбираюсь я в них! Такой вот автомобильный кретинизм у меня!
— Но хоть какие-то мелочи?
— Эмблема там впереди была. Кружочек такой, а в нем три расходящиеся из центра в разные стороны луча.
«Мерседес»! Ну, точно «Мерседес»! Сине-зеленый «Мерседес» с кожаным светлым салоном! Точно на такой же машине ездил Валера, ухлестывающий за Миленой. Не бывает таких совпадений. А может быть, это один и тот же человек, который втирался в доверие к женщинам Герасима с тем, чтобы обокрасть их. И не просто обокрасть. Его интересовали исключительно предметы, которые Гера подарил или оставил им на сохранение.
— Уверена, что триста долларов и колечко с сережками были взяты для отвода глаз! — сказала Инна, когда подруги, сгрудившись в уголке, обсуждали создавшуюся ситуацию. — А на самом деле его интересовала только та картина — подарок Геры.
— Но зачем они были нужны этому человеку? И самое главное, кто он такой?
Увы, на этот вопрос ответа не было ни у подруг, ни у самой Стеллы. Она, как и Милена, проявила фантастическую доверчивость и легкомыслие. Паспортных данных не переписали. Да и номер машины Алексея — Валеры не запомнила ни та, ни другая.
— Искать такую машину в нашем городе — только время терять, — вздохнула Мариша. — Этих иномарок развелось видимо-невидимо. Скоро плюнуть некуда будет, чтобы не попасть в какой-нибудь «Мерседес».
— Полагаю, что он еще объявится, — сказала Инна. — Если этот тип охотится за вещами, которые принадлежали Гере, то он должен объявиться у жены, то есть теперь уже у вдовы Герасима.
— Почему?
— Неужели если Гера осчастливил подарками всех своих подружек, то жену свою обделил? Не верю! Наверняка у нее хранится самый жирный набор его подарочков!
— И не просто подарочков, а предметов искусства, антиквариата.
И подруги решили немедленно двинуться в гости к Поле. Так звали жену, а теперь уже вдову Герасима Максимовича. Правда, возникла заминка с адресом этой самой Поли. Со слов Стеллы, подруги знали, что жена Герасима, с которой он находился в стадии разрыва, перебралась жить обратно к родителям. Но вот где проживают эти самые родители, Стелла понятия не имела. Оставалось обратиться к проверенному способу, то есть позвонить Артему.
Услышав голос Мариши, тот жутко разворчался.
— Явились вчера, устроили тут кавардак! Кто вас звал?
— Ты как с подругой дней твоих суровых разговариваешь! — укорила его Мариша. — Забыл, у кого сочинения с пятого по десятый класс списывал? А как я тебе стихи, которые ты никогда заучить не мог, подсказывала! Всего «Мцыри», которого тебе наша садистка литераторша на дом задала учить, чтобы ты четвертную оценку получить смог!
Аргументы Мариши всегда отличались доходчивостью. А Лермонтовская поэма, о которой Артем, надо признаться, слегка подзабыл, в особенности. Артем моментально проникся благодарностью к Марише, которая так много сделала для него, что стал ручным, словно козленок. И согласился, что Мариша имеет полное моральное право терзать его до самой могилы и дальше крушить в хлам и пыль его личную жизнь.
— Ну, не преувеличивай! Не может быть, чтобы эта девочка так уж разволновалась из-за нашего визита.
— Ага! Тебе хорошо говорить! А я ублажал ее всю ночь. Чудом вымолил прощение. Обещал подарить…
— Подожди! Дай угадаю! — перебила его Мариша. — Ты ей пообещал сережки!?
— Нет, колечко.
— Еще дешево отделался. Колечко завсегда дешевле сережек будет. Оно ведь одно, а сережки две. Наверное, тебе еще совсем неопытная молоденькая крыска попалась.
— Мариша, почему ты всегда так плохо отзываешься о моих девушках? — с печалью в голосе поинтересовался Артем.
— Так кто же виноват, что ты таких только и заводишь? О них же слова доброго сказать невозможно!
В таком духе они обменивались любезностями еще минуты три. Инна с Аней не вмешивались, прекрасно зная, что без этого ритуала ни Артем, ни Мариша просто не могут.
— И чего бы им не пожениться в самом деле? — прошептала Аня на ухо подруге.
— А я предлагала! — отозвалась Инна. — И дело почти на мази было. Так ведь нет же! Встретился Марише этот мачо хваленый. Мачо с водокачо! Конечно, куда там Артему против него! У того бицепсы, а у Артема кости. У того загар, а у Артема угри. У того зубы, а у Артема…
— Не надо дальше! — взмолилась Анька. — Про его зубы я и сама все знаю.
— В общем, Артем у нас не красавец, — заключила Инна. — Только мачо свалил в свою Бразилию или откуда он там родом. И уже два месяца от него ни слуху ни духу.
— Так, может быть, с ним что-то случилось? Что-то ужасное!? Надо выяснить и ехать спасать.
— Ага, женили его там небось, — буркнула циничная Инна, не верящая, что с мужчинами (такая уж это пакость, что в любом случае выплывет) может случиться что-то худшее, чем свадьба.
В общем, адрес вдовы покойного Геры Артем нашел быстро. Она пока что носила ту же фамилию, что и муж. А оригинальное имя делало ее единственной Полиной Пашковой во всем городе. За сим подруги и удалились из квартиры Стеллы Владимировны, которая задерживать их не стала. И с ними не рвалась. С причиной такого странного отсутствия любопытства у Стеллы подруги столкнулись в дверях, когда уже покидали ее квартиру.
Они выходили, а на пороге с букетом цветов стоял бравый мужчина с седыми висками и такими же седыми усами. Были ли волосы у него на макушке посеребрены благородным снегом и были ли они у него там вообще, подруги не узнали. Сам он был в форме полковника. И погоны на его плечах гордо сверкали звездами. Увидев трех девушек, полковник не растерялся. Он крякнул и принялся энергично подкручивать свой ус.
Сама Стелла при виде полковника зарделась как свекла. И постаралась побыстрей избавиться от трех подруг.
— Идите, девочки, идите! — проворковала она тоном заботливой тетушки. — Потом расскажете, как на концерт сходили!
И она так зверски ущипнула замешкавшуюся Инну за попу, что та вылетела из ее квартиры со скоростью ракеты. И с таким же гневным шипением.
— Что она себе позволяет?
Но подруги возмущения Инки не разделили.
— Ты бы на ее месте поступила точно так же.
Инна обиделась.
— Щипаться я бы точно не стала! — заявила она.
— Так тебе и лет меньше, чем Стелле! — невозмутимо заметила ей Аня. — Доживи, потом и говори!
— Ты бы для начала научилась себе любовников выбирать! Между прочим, из-за твоего темперамента мы все страдаем!
— Вижу, что понимания я от вас не дождусь!
— Девочки, не ссорьтесь! — встревожилась Мариша. — Сейчас мы едем к жене Герасима, этой Поле. Лучше подумайте, что мы ей скажем, чтобы она захотела быть с нами откровенной!
Как всегда голос разума возымел желаемое действие. Инна с Аней перестали обмениваться колкостями. И принялись думать над стратегией своего визита к Поле.
— Нужно поставить себя на ее место, — сказала Мариша. — Что бы нас проняло, если бы у нас мужу отрубили голову?
— Б-р-р! — в очередной раз передернуло Аньку. — Знаете, хоть Гера мне был и не муж, но до сих пор мороз по коже! Как вспомню, так вздрогну.
— Значит, надо в красках обрисовать вдове кончину ее супруга, — понимающе кивнула Инна. — Вдруг до нее еще не дошло? А когда основательно дойдет, а это уж наша задача, чтобы дошло, то она неизбежно расчувствуется, все-таки не пес приблудный, а родной муж погиб.
— Ага! Пусть даже они и цапались и вовсе на развод подали, но ведь муж погиб! Должна прочувствовать!
И подруги обменялись торжествующими взглядами. Как легко иметь дело с понимающими тебя с полуслова людьми. То есть друг с другом. И зачем бог придумал мужчин? Оставил бы только результаты своего наиболее удачного эксперимента — Еву. Честное слово, насколько легче сейчас бы жилось ее потомкам!
Дом, где вместе со своими родителями жила Полина, находился неподалеку от станции метро Большевиков. Он был затиснут среди трех огромных монстров отечественного новостроения. Эти громадины по шестнадцать — двадцать пять этажей совершенно стиснули девятиэтажку, потерявшуюся среди них. Со всех сторон на нее падала тень от более мощных соседей. И никакие благоустроенные зеленые дворики не могли спасти положения.
— И как тут люди живут? — возмутилась Инна. — Никакого солнца!
Сам дом тоже не производил впечатления благополучного. Стены подъезда были расписаны обычной для этих мест росписью, в которой преобладали изображения мужского полового аппарата, выполненного схематично, но в состоянии эрекции и снабженного соответствующими надписями на тот случай, если вдруг кто-то не знаком с этим явлением.
Подруги поднялись на третий этаж на лифте, настенная роспись которого тоже позволила им существенно расширить свои познания. Но уже в области фольклора данной части Питера. Дверь в нужную им квартиру оказалась самой обыкновенной, железной и обитой снаружи деревянными плашками, которые потом были обожжены вручную паяльной лампой. Похоже, за дверями обитал мастер-рукодельник.
В своем выводе подруги не ошиблись. Дверь им открыл невысокий и невзрачный мужчина лет пятидесяти, который держал в руках рубанок. На мужчине была рабочая униформа, состоящая из фланелевой протертой на локтях рубашки в красно-синюю клетку и дырявых джинсов, вылинявших от многочисленных стирок почти до белого цвета. И на колене были украшены художественной рваниной. Впрочем, вряд ли эта живописная деталь его туалета была осознанной. Скорей всего, дырку просто не удосужились заштопать.
— Вы к Полине? — изумленно и одновременно настороженно смотрел на подруг мужчина. — Что же! Очень приятно. А я — ее отец!
Подруги изобразили радость на лицах. На самом деле наличие активного папочки могло только осложнить их визит. Наверняка он будет вмешиваться. И уж точно Полина при родителе не станет откровенничать о своей личной жизни пусть и с фактически бывшим уже теперь, но все равно мужем.
— Что вам нужно от Полечки?
Следом за папулей из недр квартиры появилась еще и Полина мамуля. Она значительно превосходила габаритами своего мужа. Но решительности на ее лице было ничуть не меньше. Путь к дочери она закрывала в буквальном смысле этого слова своим телом.
— Мы хотели поговорить с ней о том, что случилось с ее мужем.
Родители Полины переглянулись.
— Она не может с вами говорить!
— Поля больна!
— Не встает с постели!
— У нее шок!
— Психологическая травма!
Слушая их, Анька потихоньку закипала. О чем они вообще говорят? Это у нее шок! Это у нее травма! При чем тут Полина? Ее даже в ресторане не было, когда ее муженек полез под нож гильотины.
— Послушайте, может быть, вы еще не поняли? Но ваша дочь — главная наследница Герасима. И после его смерти унаследует все его движимое и недвижимое имущество.
Лица Полиных родителей выразили полнейшее одобрение подобным раскладом.
— И что тут такого? Жена всегда наследует после мужа!
— Мужчина обязан обеспечивать женщину, раз уж взял ее в жены!
Это заявление взбесило разром трех подруг.
— Ваша Полина является главной подозреваемой! — воскликнула Мариша. — Понимаете вы это? Или следователь вам еще не намекал на такой аспект?
— Почему же не намекал? Только у Поли алиби! Она весь вечер была дома! С нами!
— Можно поговорить с самой Полиной?
— Нет! Вам уже было сказано, она больна! Уходите!
И подругам пришлось отступить. А как иначе? Не драться же с этими чересчур заботливыми родителями?
— Мне кажется, я знаю, почему разрушился этот брак, — сказала Аня. — Тесть с тещей постарались.
— А теперь рады-радешеньки, что их дочурка получит ресторан, квартиру и прочее имущество своего мужа.
— Так может быть… — пробормотала Инна. — Это они его и грохнули?
Подруги задумались. А что? Полинин папуля явно шарит в технике. И руки у него на месте. Вполне мог пристроить электромагнит под нож гильотины. Аня сосредоточенно нахмурила лоб, совсем забыв о том, что косметолог ей строго-настрого запретила подобную мимику. Но сейчас на ум упорно лезли совсем другие слова совсем другого человека.
Ничего хитрого, как говорил эксперт, для человека, хоть немного разбирающегося в технике, тут нет. Только кто же привел в действие механизм? Ведь эксперт сказал, чтобы замкнуть цепь, надо было находиться метрах в трех-пяти от места происшествия. То есть в ресторанном зале.
— Но папули, я уверена, в ресторане не было, — сказала она.
— Много ты замечала! Ты глаз от своего Герасима отвести не могла!
— Но вы же папулю тоже в ресторане не видели!
— Не видели, — согласилась Инна.
— Он мог передоверить эту миссию кому-нибудь еще, — возразила Мариша. — Мало ли бедных, но жадных до денег родственников. А тут такой куш! Ресторан! Новая квартира! Машина! Деньги!
Как подруги заметили, жили родители Полины далеко не богато. Не бедствовали, конечно. Но и достатка особого не ощущалось. А значит, доходы Герасима могли иметь для них решающую роль. Раз не хочет добровольно содержать жену и ее родню — в расход его! А денежки поделить!
— Надо поговорить с Полиной, — решила Инна. — Думаю, неспроста родители к ней никого не подпускают.
— Но как до нее добраться? Видела, какой кордон!
— Значит, надо его убрать.
Мариша произнесла эту фразу задумчивым тоном. Подруги моментально оживились. Кому как не им было знать — эта задумчивость означает, что у Мариши появился какой-то план.
— И что? — приставали они к ней. — Что ты надумала?
Мариша, не отвечая, в это время смотрела на огромное здание гипермаркета «Карусель». Оно находилось всего в нескольких шагах от дома Полины. И было единственным подобным магазином на несколько кварталов вокруг. Нечего сомневаться, родители Полины отоваривались именно здесь. Люди они экономные. Значит, оформили себе дисконтную карту, чтобы иметь гарантированную скидку на все покупки. Но для оформления подобной карты в любом магазине спросят ваши данные. Имя, фамилию и обязательно телефон и адрес для связи.
К счастью, предусмотрительный Артем снабдил свою подругу не только адресом родителей Полины. Но также дал и их домашний телефон. И Мариша недрогнувшей рукой набрала номер. Обернув трубку платком, чтобы изменить голос, она вслушивалась в гудки. Наконец трубку сняла мамуля Полины.
— Алло, это вам звонят из гипермаркета «Карусель». Поздравляю вас с выигрышем!
— Каким выигрышем?
— Вы являетесь участником конкурса «Семья месяца»! — бодро отрапортовала ей Мариша. — Компьютер выбрал ваше имя и имя вашего супруга из базы данных. И сегодня вам необходимо явиться в центральный офис для получения приза! Поздравляю!
— А что мы выиграли?
— Утюг! Отличный утюг фирмы «Тефаль» с антипригарным покрытием, механизмом вертикального отпаривания и регулятором температуры.
Мать Полины молчала. Мариша уже испугалась, что назвала слишком скромный приз. Надо бы сразу холодильник или телевизор. Но оказалось, что и утюга вполне достаточно. На халяву, как говорится, и уксус сладкий.
— Куда подойти за призом? — деловито осведомилась женщина. — В наш магазин?
— Нет, в центральный офис. Записывайте адрес.
Указывая адрес несуществующего центра, Мариша постаралась, чтобы он находился как можно дальше.
— Это же другой конец города! — обиженно произнесла мать Полины.
— Вы отказываетесь от приза? У нас много желающих.
— Нет, нет! — испугалась женщина. — Я приеду!
— И еще один момент. Вам необходимо захватить с собой и своего мужа. Тоже с документами.
— А муж-то мой вам зачем?
— Ну как же! — возмутилась Мариша. — В конкурсе участвуют только семейные пары. Впрочем, если вы не сможете…
— Я смогу!
— А ваш муж?
— Он тоже приедет со мной! — твердо пообещала женщина.
— В таком случае ждем вас сегодня до пяти часов вечера по названному адресу. Обоих и с документами, удостоверяющими личность. Но лучше приезжайте пораньше. Количество призов ограничено. И если вы захотите выбрать расцветку вашего будущего утюга, может оказаться, что выбирать уже не из чего.
И Мариша повесила трубку. Затем она уставилась на двери подъезда. Ее расчет оказался верен. Не прошло и семи минут, как из подъезда дома вылетела мать Полины, волоча за руку своего муженька. Мужик сопротивлялся, но слабо. А сама мадам двигалась вперед словно пушечное ядро, выпущенное по вражеской крепости. Стремительно и неумолимо.
Подбежав к остановке, она растолкала ожидающих там людей и влезла в подошедшую машину. Мужа она продолжала тащить за собой. Таким образом оба родителя Полины загрузились в маршрутку, которая должна была отвезти их до ближайшей станции метро, а затем уже метро доставит их на другой конец города за призом.
— Вуаля! — жестом фокусника произнесла Мариша, когда маршрутка скрылась за поворотом. — Путь свободен!
И подруги, одна за другой, резво потрусили в сторону дома Полины.
