Глава шестая
Для большей информативности по ходу расследования подруги решили разделиться. В самом деле, какой смысл всей компанией ездить взад и вперед по городу.
— Только время потеряем!
Был кинут жребий. Марише выпало ехать в фирму, где трудилась прежде Этна.
— Сегодня же воскресенье, — пыталась она протестовать. — Наверняка там все закрыто.
— А ты рискни.
Ане по жребию следовало отправиться беседовать с подозреваемыми рогоносцами, делая упор на то, как сильно она пострадала из-за их ревности, а Инне пришлось взять на себя Мартышкино, место регистрации Этны.
— Почему это мне — и вдруг Мартышкино? — расстраивалась Инна. — Это даже как-то обидно звучит.
— Не дури! Кто-то должен туда поехать и побеседовать с соседями Этны.
— А вдруг Этна тоже там? — привередничала Инна. — Тогда лучше поехать вдвоем, чтобы суметь ее задержать.
— Не станет она прятаться там, где ее легче всего найти! Просто поговори с соседями и возвращайся!
Инна вздохнула и покорилась судьбе. Заехав домой, она обнаружила, что там по-прежнему нет ни следа пребывания мужа. Сын и няня были на даче. А где шатался любимый муж, оставалось загадкой. Инна предприняла попытку связаться с ним по телефону, но ничего не вышло. Трубку никто не брал. Это превосходило все возможное. У нее тут обезглавленный труп, а мужу и дела нет! Вот они, мужчины! Разве можно на них полагаться! В самый ответственный момент обязательно подведут.
Примерно так думала Инна, двигаясь в направлении Мартышкина. Прибыв на место, Инна принялась разыскивать нужную улицу, а потом и дом. Он оказался вполне даже ничего. Выкрашенный зеленой краской, вполне добротный и надежный. Вокруг дома раскинулся фруктовый сад с яблонями. А вот дорожки от калитки вели в две стороны. Видимо, дом был поделен на две половины.
Инна застыла в нерешительности, не зная, какую дорожку предпочесть. Правую — выложенную красным битым кирпичом и кирпичной же крошкой. Или левую — с круглыми булыжниками, утрамбованными в песчаную почву с уже проросшей между камнями зелененькой травкой?
Но внезапно из дома послышались голоса. Они доносились слева. И вопрос отпал сам собой. Инна поспешила по булыжникам, благословляя в душе свою предусмотрительность, заставившую ее переодеться дома и обуть удобные кожаные туфли на каучуковой платформе.
— Привет!
Инна подняла голову и увидела в окне крохотную девочку с трогательными бантиками в кудрявых волосиках. Ребенку было от силы года три. И говорила она еще так себе, но очень старалась. От усердия из ротика летели слюнки, но девочка не сдавалась, выговаривая слова правильно, чуть ли не по буквам. Правда, хватило ее старания ненадолго. И потом девочка снова начинала картавить.
— Привет! — поздоровалась с ребенком Инна. — Ты тут живешь?
— Живу. И котик живет. И мама.
И девочка показала пухлого пушистого котенка.
— Ты к нам в гости? — поинтересовалась она.
— Да.
Девочка тут же издала пронзительный радостный вопль, от которого у Инны заложило уши. А котенок от неожиданности просто свалился из окна прямо в разросшуюся зелень. Но тут же выкарабкался и бодро заскакал обратно в дом.
— Мама! К нам гости! — доносилось из дома. — Открывай! Открывай дверь! Скорей открывай!
Потом дверь начала трястись так, словно по ней кто-то изнутри изо всех сил колотил ногами.
— Шурка! Прекрати! Немедленно прекрати!
Шум немного затих. Дверь открылась. И на пороге появилась женщина лет тридцати. Инне сразу же стало ясно, что она промахнулась. Эта женщина даже рядом с красавицей Этной не стояла. Она была самой обычной. В меру упитанной, в меру симпатичной, но и только.
— Вы ко мне? — удивленно спросила женщина у Инны, не торопясь приглашать ее в дом.
— Понимаете, я ищу Этну, — объяснила свое появление Инна. — Наверное, мне надо было туда пройти?
И она показала на вторую половину дома.
— Почему же? — пожала плечами женщина, проследив глазами за движением руки Инны. — Этна тут хозяйка. А там баба Оля. Этны там нет. Заходите.
— Тетя Этна к нам приезжала, — сообщила Шурка Инне.
— Давно?
Девочка замялась. Судя по всему, она была еще слишком мала, чтобы оперировать понятиями времени.
— У меня день рождения был, — наконец сказала она. — Она мне собаку подарила.
— А когда ты родилась?
— Я — майская девочка!
Итак, вопрос с посещением Этны этого дома был решен.
— А больше тетя Этна к вам не приезжала?
Девочка помотала головой, глядя на Инну большими возбужденно блестящими глазами. У Инны в сумке нашлась шоколадка. И девочка радостно принялась ее потрошить, шелестя фольгой.
— Хочешь кусочек? — предложила она матери, которая внесла в этот момент в комнату закипевший чайник. — Меня тетя угостила. Как тебя зовут?
Инна представилась. Мать маленькой Шурки звали Тамарой. И она поглядывала на Инну с каким-то настороженным выражением.
— Вы простите, но зачем вас Этна к нам прислала? Она хочет, чтобы мы съехали из ее дома?
Ага, значит, это никакие не родственники, а просто жильцы! Но почему Тамара смотрит на нее с таким страхом? И Шурка жевать шоколад перестала.
— Видите ли, — начала Инна, желая признаться, что понятия не имеет о планах Этны на их счет, но Тамара ее перебила.
— Я понимаю! — воскликнула она. — Мы и так слишком долго сидели на шее у Этны! Но мы так привыкли жить тут! Обустроились наконец. И я сейчас начала неплохо зарабатывать. Мы могли бы платить! Я ей и раньше предлагала. Зачем ей искать еще кого-то в жильцы?
— Постойте, — перебила ее Инна. — Вы что хотите сказать, что живете в этом доме бесплатно?
— Ну да! А разве Этна вам не сказала?
Инна молча покачала головой.
— Понимаете, я ведь Этну совсем не знаю.
— Как?
Инна вздохнула.
— Этна стала свидетельницей убийства, — произнесла она. — И нам надо с ней поговорить.
— Вот оно что! Но тут ее нет. Последний раз она приезжала на Шуркин день рождения. Еще в мае. А так ей некогда. У нее же работа. Она и по субботам работает. А иной раз и в воскресенье. А если какое воскресенье и выдастся свободным, то к нему накапливается такое количество дел по хозяйству, что она тоже редко может выбраться из дома.
Инна задумалась. Уже третий человек отзывается об Этне как о трудоголике. Судя по всему, личной жизни у девушки почти не было. Зато занята работой она была по самое горло.
— А вы давно ее знаете?
— Мы познакомились, когда Шурке исполнилось пять дней, — сказала Тамара.
— Всего? Наверное, это в родильном доме происходило?
— Не совсем, — усмехнулась Тамара.
И посмотрев на дочку, сказала:
— Шурка, у тебя там мультики начинаются.
Девочка тут же попалась на эту нехитрую уловку. Она умчалась в соседнюю комнату с воплем:
— Ура! Мультики!
Тамара отправилась следом за ней, настроила программу и вернулась назад.
— Хотите расскажу, как это было? Как мы познакомились с Этной?
И, не дожидаясь реакции Инны, она начала говорить.
— Мужа у меня никогда не было. Жила с мужчиной, он обещал на мне жениться после рождения ребенка. Но когда я вернулась из роддома, то выяснилось, что он передумал. И дома уже живет его новая пассия.
Тамаре места там не оказалось. Сама она приезжая, работала продавщицей в ларьке. Но в связи с беременностью и родами место потеряла. А когда осталась еще и без дома, то просто впала в ступор.
— Представляешь, на улице с грудным дитем, без денег, без еды, да еще и погода была холодная.
Май в том году выдался удивительно прохладный. Или так казалось Тамаре, бесцельно блуждающей по огромному городу, которому не было до нее никакого дела. Навстречу женщине с младенцем шли толпы людей. Но ни один из них не обратил на нее внимания. А сил у Тамары было не так много. Тяжелые роды истощили ее организм. С каждым шагом завернутый в байковое одеяло ребенок становился все тяжелей. И наконец Тамара почувствовала, что не в силах сделать больше ни одного шага.
В глазах потемнело. И чтобы не упасть и не уронить ребенка, женщина была вынуждена сесть на грязный асфальт.
— Эй! — услышала она через мгновение. — Чего расселась? Ребенка простудишь!
Тамара подняла голову и увидела над собой лицо ангела. Во всяком случае так ей показалось. Белые волосы струились вдоль лица, красивого какой-то неземной, чудесной красотой. А темные глаза изучающе смотрели, казалось, прямо в душу.
— Ты же не нищенка! — сказал «ангел» высоким женским голосом. — Одежда у тебя чистая. И сама ты домашняя. Чего расселась-то? Плохо тебе?
— Плохо! — кивнула головой Тамара и неожиданно для себя зарыдала.
Мешая слова со слезами, она рассказала проявившей к ней участие девушке всю свою историю.
— Банально! — заявила девушка, выслушав рассказ до конца. — И нечего тут реветь по пустякам. По пальцам можно пересчитать мужчин, которые бы поступили иначе. Сама виновата, что словам поверила. Надо было сначала замуж выходить, а потом уж ребенка ему дарить.
И видя, что Тамара готова снова разрыдаться, поспешно добавила:
— Ну, да ладно! Чего теперь говорить. Да оно, может быть, и к лучшему. Ребенок только твой будет, и ничей больше. Кто у тебя? Девочка?
На лице девушки впервые появилась улыбка.
— Хм, — произнесла она. — И тоже «ямайская».
Тамара не поняла странных слов незнакомки. А та не стала ничего объяснять.
— Вот и славно, вот и познакомились, — сказала она вместо этого. — Вставай! Поехали!
«Ангел», как продолжала про себя называть незнакомку Тамара, привез их в пригород.
— Вот в этот самый дом! Поселила тут. Купила все необходимое на первое время. Забила продуктами холодильник и в течение первого года раз в месяц аккуратно привозила деньги и всякие вещи для ребенка.
Потом Тамара обжилась, нашла себе работу в магазине, а ребенка оставляла с соседкой — добродушной бабой Олей. Та вырастила четверых детей и охотно нянчилась с чужой малышкой за небольшую плату. Однако еда, одежда для ребенка и оплата коммунальных услуг съедали почти всю зарплату Тамары. И она не один раз с ужасом думала, что с ней будет, если Этна все же решит, что лимит милосердия исчерпан. И пора Тамаре выметаться с занимаемой ими жилплощади.
— Не волнуйтесь, — пробормотала Инна. — Не думаю, что вам это грозит.
Тамара с признательностью посмотрела на нее.
— Скажите, а что вообще Этна за человек? Она добрая?
— Ко мне и Шурке очень!
— А вообще к людям?
— Видите ли! — замялась Тамара. — Я ведь ее хорошо не знаю.
— Как?
— Ну, деньги и продукты она привозила. Подарки мне и Шурке. Игрушки, одежду. Все это да. А вот поговорить с ней по душам мне как-то ни разу не пришлось. Не пускала она меня к себе в душу, понимаете?
— Но что-то вы должны были про нее понять? Могла она убить человека?
— Этна очень благородная, — произнесла Тамара. — И справедливая. Она мне помогла не потому, что пожалела. Она просто не может видеть, как с кем-то поступают несправедливо. Она как Робин Гуд.
— Так могла или нет?
— Если бы она знала, что это какой-нибудь сутенер, продающий детей на панели. Или убийца стариков. Или еще что-нибудь в этом роде, то я думаю, что могла. Рука у нее твердая. Не дрогнула бы.
Инна попыталась прикинуть. Ей Герасим не показался зловещим преступником. Конечно, он был самовлюбленный павлин и бабник. Но вряд ли эти грешки показались бы Этне чудовищными. Хотя, кто знает, вдруг у Герасима была еще одна — вторая жизнь? Ведь недаром же Этна устроилась в его ресторан на явно невыгодную в материальном эквиваленте должность официантки.
Если она могла позволить себе содержать Тамару и Шурку в течение целого года, значит, она очень и очень неплохо зарабатывала. А за последующие годы ее должны были еще повысить. И оклад соответственно тоже вырос. Ой, что-то странное было в этой истории. Чертовски странное, что никак не укладывалось в схему случившегося.
— Скажите, а где Этна может сейчас быть?
— Как где? У себя дома или на работе.
Инна вздохнула. Дома Этна не появлялась. Оставалось только надеяться, что Марише повезет и ей удастся разузнать об Этне в «Вернисаже».
Марише и в самом деле повезло. То есть везти ей стало с самого начала. А все почему? Потому что главное — это настрой и внимание к деталям. Каким? Хотя бы образ, в котором следовало явиться на службу к Этне. Мариша перебрала несколько. И остановилась на амплуа богатой клиентки, не знающей, куда девать свои денежки.
Для этого Мариша нацепила на себя все свои самые дорогие украшения, надела костюм «Версачи» и туфли «Гуччи». Костюм был потрясающе красивым. Тонкие темно-серые полосы по вертикали пересекали нежный розовый фон. В лацкан приталенного пиджака была воткнута роза из того же темно-серого шелка. Туфли тоже идеально сочетались с цветом.
Одевшись, Мариша с удовольствием оглядела себя в зеркало и настроилась на успех. И он к ней пришел.
Приехав на место, она обнаружила, что в дверях стоит здоровенный парень с румянцем во всю щеку. Он с таким явным вожделением окидывал взглядом всех входивших и выходивших из дверей компании женщин (всех подряд, лишь бы моложе сорока и лишь чуточку симпатичней крокодила), что Мариша поняла: тут проблем не возникнет. И точно. Несмотря на то, что для входа требовался пропуск, Мариша прошла и без него. Это ей стоило номера телефона, который она дала охраннику. Фальшивого, заметьте.
И дальше ей тоже подфартило. Оказавшись в холле, она увидела стойку с сидящими за ней девушками. Подошла к крайней и просто спросила у нее, как найти Этну.
— А она в отпуске! — подняв на нее глаза, произнесла девушка.
— Как же так? — сделала вид, что страшно расстроилась Мариша. — Она обещала, что лично займется моим заказом.
— Она не оставляла мне никаких указаний, — растерялась девушка.
Мариша сочла, что пора бы уже и разгневаться.
— Ах вот как! Что же, я вижу, как в вашей фирме относятся к клиентам! Меня еще никогда так не оскорбляли!
— Подождите, — залепетала перепуганная девушка. — Я уверена, тут вкралась какая-то ошибка! Госпожа Бобова никогда и ничего не забывает. Она уникальный человек. Ни разу ничего не забыла. Сейчас я приглашу одного из ее заместителей.
— Милочка! — капризничала Мариша. — Вы меня не поняли! Мне нужна Этна! Лично!
— Главного заместителя позову!
— Все равно! Что за отпуск, если мы с ней договорились?
Девушка украдкой огляделась по сторонам и наклонилась поближе к Марише.
— У нее страшное несчастье с отцом, — прошептала она. — Вроде бы его убили. И Этна уехала в другой город, чтобы похоронить и вообще разобраться там с делами.
— Сколько же она будет еще отсутствовать?
— Завтра у нас понедельник, она должна выйти.
— Только завтра?
Мариша сделала вид, что задумалась. Потом она порылась в электронном ежедневнике и милостиво кивнула:
— Ну, конечно. Завтра! Я немножко перепутала дни.
— Ничего страшного, — с явным облегчением, что удалось избежать скандала, произнесла девушка. — Но раз уж вы пришли, хотите, я позову господина Сечкина? И вы окончательно уладите с ним все вопросы.
Она взяла трубку телефона, и переключив его на другую линию, произнесла:
— Сережа? Это Галя вас беспокоит. Скажите, вы не могли бы подойти прямо сейчас?
Пока она договаривалась с заместителем Этны, Мариша продолжала ломать комедию, корча гримасы недоверия.
— А он достаточно компетентен? Он давно работает заместителем Этны?
— Они работают вместе уже третий год.
Отлично! Это был именно тот человек, который мог порассказать Марише немало подробностей о том, что за личность эта Этна. Раз уж она дневала и ночевала на работе, то должна была вступать в контакт с другими сотрудниками в офисе. И конечно, в первую очередь со своим собственным заместителем.
Но оказалось, что разговорить господина Сечкина не так-то просто. Он упорно желал выяснить, что за заказ намеревалась обсудить клиентка с госпожой Бобовой. И совершенно не желал переводить разговор в более спокойное русло.
— Девушка, — нервно твердил он, — у нас и так аврал. Срывается крупная выставка. Видите, сегодня воскресенье, а мы все трудимся. Если бы Этна могла, она бы тоже была тут. Но ее нет. И я не знаю, чем могу вам помочь, если вы мне ничего не хотите объяснить.
Другими словами, это звучало так: проваливайте и не отнимайте у меня время всякой ерундой.
— Ладно, скажу вам прямо! Не хотела вас травмировать, но, видно, придется, — произнесла Мариша.
— Что такое?
— Вашу любимую начальницу подозревают в совершении особо тяжкого преступления.
Сергей вылупился на нее, словно она прямо на его глазах сначала без всякого предупреждения исполнила полный стриптиз, а потом взяла и превратилась в вазочку с лимонным желе.
Сам он был маленького роста, но крепенький, словно гриб боровик. У него была очень белая кожа и при этом неожиданно темные волосы и глаза. И все равно Марише трудно было себе даже представить, чтобы между этим недомерком и красавицей Этной могла проскочить хоть какая-то искра.
— В каком преступлении? — прошептал Сергей наконец. — Это просто невозможно! Этна на редкость законопослушная гражданка. Она платит все налоги до копейки. И никто, ни разу за всю ее карьеру не посмел даже заподозрить ее в том, что она нечиста на руку.
— Речь идет вовсе не о должностном преступлении. И не о налогах!
— О чем же тогда?
— Убийство!
Сергей страшно побледнел и прижал ручки к груди. Глаза его расширились. А зрачок увеличился настолько, что закрыл собой всю радужку.
— Не может быть! — прошептал он. — Неужели она все-таки решилась?
— Вы что-то знаете? Говорите!
— Нет, нет! — спохватился Сергей. — Я ничего не знаю. Вам показалось.
Мариша решила действовать иначе. Этот мальчик явно был в полном восхищении от своей начальницы. И точно питал к ней определенные чувства. И этими чувствами были совсем не зависть и ненависть.
— Сергей, скажу вам по секрету, Этна попала в очень сложную ситуацию. Убит один ее хороший знакомый. И сейчас она вынуждена скрываться.
— Но как? Почему?
— Это вы мне скажите. Она делилась с вами своими планами на предстоящий отпуск?
— Нет.
— А если подумать?
— Все равно нет. И с самим отпуском какая-то ерунда получилась. Она ведь даже не смогла заехать в офис, чтобы все оформить. Позвонила мне по телефону и сказала, что берет отпуск за свой счет на семь рабочих дней в связи со смертью своего отца. Обещала выйти завтра, в понедельник.
Про отца Этны Мариша услышала сегодня впервые. И он ее очень заинтересовал.
— Разве Этна не сирота?
— Я сам так первое время думал, — признался Сергей. — Живет она одна. Никто к ней не приходит. Но оказалось, что нет. У нее целая куча родственников. В том числе есть одинокие и престарелые. Но все они живут в других городах. И Этне частенько приходится к ним мотаться, чтобы помочь, если у них что-то случается.
— Другими словами, ваша начальница часто берет отпуск за свой счет?
Сергей молча кивнул и тут же воскликнул:
— Но в остальное время она работает за троих. Так что ее недолгие отлучки можно стерпеть.
— А вы уверены, что она ездила именно туда, куда говорила? К своим больным и одиноким родственникам?
— Куда же еще? Ведь не стала бы Этна лгать?!
Мариша склонялась к мысли, что как раз очень бы даже стала. Тем более что ни на какие похороны отца она не поехала. И трудилась все это время в поте лица в ресторане Геры. Или все же съездила?
— А куда она должна была поехать? В какой город?
— Не знаю.
— А вообще куда ездила?
— Не в этот раз, но, кажется, она что-то говорила про родственников, которые живут у нее в Дербенте.
— Ого! Не ближний свет.
— Нет, постойте, она как-то не так выразилась. Она сказала, что это единственное место, где живет человек, который никогда и ни в чем ей не откажет.
— И вы решили, что это и есть ее отец?
— А что я должен был решить? В Питере у Этны точно никого нет. Насколько я знаю, у нее даже подруг нету. Она либо на работе, либо дома.
— И что, она никуда не ходит? Вы же работаете вместе. Неужели после работы ни разу никуда не заваливались отметить конец тяжелой недели?
— Заваливались, — кивнул Сергей. — Все, кроме Этны. Она если и отправлялась с нами, то уже в одиннадцать или даже раньше незаметно исчезала.
Мариша покачала головой. Чем больше она узнавала про Этну, тем лучше понимала, что эта девушка — сплошная ходячая загадка. Как можно жить в таком ритме? Без родственников и без друзей? Хотя, допустим, без родственников прожить несложно. Мариша бы и сама с удовольствием сдала в аренду пару-тройку своих тетушек, которые ей все уши прожужжали о том, как неправильно она живет. Но вот без друзей? А с кем же делилась Этна своими планами, с кем отмечала маленькие и большие победы? Наконец, кому она жаловалась, когда к ней приходила обычная осенняя хандра?
Или ни в чем подобном Этна не нуждалась? Но тогда она была просто выкованной из железа. И в любом случае должен был быть кто-то у Этны. Пусть не друзья, но любовник-то уж точно должен был быть. Но и тут Сергей развеял надежды Мариши.
— После работы Этну никто не встречал.
— Ни разу?
— Ни… Нет, один раз я видел, как за ней заехал высокий светловолосый мужчина.
— На машине?
— Нет, он ждал ее в холле. Но это было уже очень давно. Года два назад. И с тех пор я его больше не видел.
— А что Этна сказала про то, кто это?
— Я спросил, брат за ней заезжал?
— Почему брат?
— Они были очень похожи. Этот молодой человек и Этна.
— И что она ответила?
— Она сказала, что меня это совершенно не касается. И это просто деловой знакомый. И чтобы я занимался своими делами, а не забивал бы себе голову разными пустяками.
Сергей развел руками.
— И так как тут этот мужчина больше никогда не появлялся, то я решил, что ошибся.
Мариша задумалась.
— Но хоть что-нибудь Этна про себя рассказывала? Где родилась? Кто ее воспитывал? Где она отдыхала и с кем?
Сергей задумался. Он смешно собирал лоб гармошкой, шевелил губами и вообще всячески изображал усиленный штурм кладовых памяти. Но так ничего дельного и не припомнил.
— Наверное, кое-какая информация должна быть о ней в отделе кадров, — решил он наконец. — Но со мной Этна никогда не откровенничала.
Оставалось задать последний вопрос.
— Скажите, как вам кажется, Этна была способна на убийство?
Сергей возмутился.
— Да что вы! Эта была сама доброта! И я это не из воздуха взял. Год назад у меня был очень сложный период в жизни. Жена от меня ушла к моему другу. А потом выяснилось, что перед этим она успела потрахаться со всеми моими друзьями, с которыми я же ее сам и познакомил. Одним словом, я словно оказался в вакууме. Мне даже не к кому было пойти и поплакаться в жилетку. Все вокруг были врагами.
— И Этна выступила в роли жилетки?
— Она сделала лучше. Отвела меня к классному специалисту, которая за один месяц сумела объяснить мне, в чем была причина развала моего брака. И пока я приходил в себя, Этна взяла себе всех моих клиентов. И работала с ними, так что все они остались довольны. И никаких жалоб руководству от них не поступило. Если бы не она, меня бы тогда погнали в три шеи. И неизвестно, где бы я был сейчас.
Сергей говорил горячо, размахивая руками. И его круглое простоватое лицо выражало настоящую искренность. Мариша ему поверила.
— А потом, когда у меня возникли трудности с разделом квартиры, Этна снова мне помогла. Под ее поручительство банк выдал мне приличный кредит на покупку отдельного жилья.
И погрузившись в недолгую задумчивость, Сергей сказал:
— Вот я сейчас заговорил про Этну и сообразил, что не только мне одному она помогла. Всякое случается, но Этна всегда как-то умудрялась оказываться рядом с теми, кто нуждался в тот момент в помощи. Но оказав ее, сохранить отношения не пыталась. И никогда не требовала, чтобы ей за добро платили бы какими-то ответными услугами. Она очень благородный человек.
— Хорошо, — проворчала Мариша. — Но когда я заговорила про убийство, в котором оказалась замешана Этна, вы сначала испугались, а потом воскликнули: «Неужели, она на это решилась?» Было такое?
— Ну, да-а-а.
— И что вас насторожило?
Сергей здорово смешался.
— Это не имеет отношения к делу.
— Вы скажите, а я решу сама.
— Да глупость!
— А все же?
— Но ведь убит мужчина, не женщина?
— Да.
— Видите, я имел в виду совсем другое.
— Что именно? — взорвалась Мариша. — Вы говорили, что Этна не способна на убийство. А теперь начинаете вилять. Говорите!
И Сергей сдался.
— Ну, это все моя бывшая жена. Теперь она звонит моему руководству и устраивает истерики. Конечно, там недовольны. И недовольство в первую очередь негативно отражается на мне. Две недели назад меня чуть не уволили из-за нее.
— Представляю.
— И тогда Этна пообещала мне, что поговорит с моей женой. А если та не угомонится, просто ее пристукнет. И когда вы сказали про убийство… Глупость, конечно, но я почему-то вспомнил ее угрозу. Нет, разумеется, Этна не стала бы ее убивать. Но она так разозлилась из-за меня. Что у меня проблемы с руководством нашей компании и… Ну вот, я же вам говорил, что это глупость мне в голову пришла.
— Глупость, — заверила его Мариша. — Это вы верно подметили. Убит совсем другой человек. А что ваша жена?
— Представьте себе, угомонилась! Этна умеет разговаривать с людьми, у нее просто дар.
От Сергея Мариша уходила в полном недоумении. По его словам, Этну отличало редкое бескорыстие и благородство души. Но это все слова. А Марише требовались факты. И она направилась в отдел кадров.
Кадровичкой тут оказалась миловидная женщина лет тридцати пяти. Очень ухоженная, с модной стрижкой на светлых крашеных волосах. Она тоже помнила Этну.
— Приходите завтра, — велела она Марише. — Она должна выйти из отпуска.
— Я слышала, у нее умер отец.
Женщина помрачнела.
— Приходите завтра, — повторила она. — Этна уже должна вернуться.
— Откуда? Она ведь не ездила на похороны отца? Она оставалась в городе, вы это знали?
Лицо кадровички приняло упорное и даже упертое выражение.
— Я больше ничего не знаю, — заявила она.
То ли в самом деле не знала, то ли не хотела говорить на эту тему.
— У вас серьезная организация, — попыталась вразумить ее Мариша. — Вы не можете принимать на ответственные должности кого попало. Уверена, что, прежде чем взять Этну в штат, вы навели о ней подробные справки.
— Девушка, покиньте мой кабинет!
Кадровичка была твердым орешком. Но Марише надо было его расколоть. И она знала, как действовать.
— Елена Игоревна, — взглянув на бейджик на груди кадровички, сказала Мариша, — я вам сейчас кое-что расскажу. Только вы не пугайтесь.
Но услышав, что Этна подозревается в организации убийства своего любовника, Елена была не напугана, а возмущена.
— Какая чушь! — воскликнула она. — Этна не способна на такое зверство!
— Другими словами, она не способна убить?
— Убить человека только за то, что он бабник? Конечно, нет!
— Но как вы объясните, что Этна солгала о похоронах отца, осталась в городе и работала в ресторане официанткой?
Елена Игоревна покачала головой.
— Не знаю, зачем ей это понадобилось. Может быть, она хотела предостеречь того человека. Но не успела. Или у нее это не получилось.
Выйдя на улицу, Мариша жадно вдохнула наполненного выхлопными газами воздуха, в котором перемешивались запах горелого мяса из соседней «Шаурмы» и вонь из мусоровозки, собирающей в этот момент баки с мусором. И в голове у Мариши прояснилось. В кондиционированном, озонированном и ионированном воздухе компании «Вернисаж», где тщательно заботились о здоровье сотрудников, даже курить запрещалось. И там Мариша буквально задыхалась.
А вот на загазованной улице она мигом пришла в себя. И мысли одна за другой улеглись у нее в голове стройными рядками. Итак, Этна, судя по отзывам знающих ее людей, была последним человеком, кто пожелал бы убить Герасима. И скорей всего, следуя своей природной тяге оберегать и заботиться о тех, кто в этом нуждается, Этна могла и в этот раз попытаться спасти Геру от нависшей над ним опасности.
И Мариша испытала нечто вроде облегчения. Но затем снова забеспокоилась. Если Этна решила спрятаться от преступника, значит, он опасней, чем представлялось самим подругам. Мариша взяла трубку и позвонила Аньке, чтобы предостеречь и заодно узнать, как обстоят у нее дела.
