Глава 6
Рассказ Евгения несколько замедлил движение подруг к цели, но сделал его осмысленнее. Пусть Евгений их приятно порадовал, подтвердив рассказ Вениамина. Но ведь не сам таинственный заказчик, занимающий высокое положение в обществе, примчался сломя голову в монастырь, чтобы отравить Сухоручко. Нет, конечно.
— Я так рассуждаю, — сказала Катька, — этот заказчик — человек богатый. И сам марать руки не стал бы. Нанял кого-нибудь, чтобы избавиться от Владимира.
Мариша была с ней согласна.
— И нам все равно нужно этого человека вычислить, — сказала она и посмотрела в сторону Евгения.
— Что? — затрепыхался тот. — Не травил я Вовку! Я же вам все рассказал! Клянусь, говорил одну правду!
— Только всю ли правду ты нам рассказал? — испытующе глянула на него Мариша. — А может быть, это тебе поручили устранить Сухоручко?
— Зачем? Нет, я бы не смог!
— А имел для этого и мотив, и возможность!
— Я бы придумал что-нибудь поумней, чем сыпать яд в бутылку! Это же глупо! Мы все могли отравиться!
Мариша внезапно замерла на месте с открытым ртом.
— Точно! — произнесла она. — Молодец, Женька! Соображаешь!
— Что такое?
— Если бы вино было отравлено изначально, то мы бы все отравились!
— Да, — немного подумав, согласилась Катька.
— То-то и оно! Если бы яд изначально был в бутылке, то ни ты, ни я, ни Женька сейчас бы не разговаривали.
— А как же? Вовка-то отравлен!
— Да, и где он яд выпил, если не с нами?
— Не знаю! — поскучнела Мариша. — Но одно могу сказать точно, в нашей бутылке яда не было! Во всяком случае, когда мы из нее пили.
— Откуда же он там потом взялся?
— Потом подсыпали!
— На экспертизе?! — замерла от ужаса Катька.
Конечно, она была наслышана о коварстве ментов. Но чтобы такое! Просто в голове не укладывалось! Только для того чтобы повысить раскрываемость на участке, здешние менты готовы были засадить за решетку трех ни в чем не повинных людей! Ужас!
Но Мариша считала, что дело было иначе.
— Скорее всего, убийца просто решил нас с вами подставить, — сказала она. — Увидел, что мы поднимаемся в наш номер с вином. И решил этим воспользоваться.
— Как?
— Дождался, когда мы вынесли пустую бутылку на помойку. И залил в горлышко остатки яда!
Эту версию Мариши подтвердил еще и тот факт, что остатки вина в бутылке, которые попали в руки к эксперту, отличались по цвету и составу от того вина, которое они пили вчетвером. Сам капитан лично прочитал подругам и Евгению заключение экспертизы.
Перед этим он выставил из кабинета противную скрюченную бабку.
— Идите, Подагра Ивановна, — велел он ей. — Ваш самогонный аппарат я оставляю в качестве вещественного доказательства.
— А самогон? — проскрипела бабка.
— Самогон тоже. Он пойдет на экспертизу.
— Знаю я вашу экспертизу! — забубнила бабка, ковыляя к двери. — Чтобы вам упиться с вашей экспертизой моим самогоном. В другой раз такое зелье сварю, шары повылазят!
— Идите уже, Подагра Ивановна. Не до вас сейчас!
И, дождавшись, когда продолжающая ругаться старуха выйдет, капитан потер виски и потянулся за заключением экспертов по делу отравления Владимира Сухоручко.
— В бутылке был обнаружен экстракт бледной поганки, смешанный с красным полусладким вином, — произнес он. — Что скажете?
— Что скажем?! — тонко усмехнулась Мариша, которая ожидала нечто в этом роде и приготовилась к торжественному выходу.
— Мы пили белое сухое вино! — воскликнула нетерпеливая Катька, испортив Марише весь триумф. — Вы перепутали!
Но долго сердиться на подругу Мариша не стала, увидев, как вытянулось лицо у бедного капитана. Такого поворота событий он явно не ожидал.
— Минуточку! — забормотал он. — Сейчас прочитаю еще раз.
И, уткнувшись в акт, он пробормотал:
— Ну да, все верно. Бутылка «Цинандали», белое сухое вино… Где брали?
— В вашем магазине и брали.
— Интересно, — почесал в затылке капитан. — Сто лет этого вина уже не видел. И где они его взяли только?
— Не важно.
— Вы хоть помните, что это за марка вина? — спросила Катя.
— Помню.
— Ну и…?
— В самом деле, в бутылке должно быть сухое вино, — растерянно пробормотал капитан.
— Белое и сухое, — подтвердил Евгений. — Отлично помню, как мы его пили. Красным и полусладким там и не пахло. Жуткая кислятина.
— Но как же белое сухое вино вдруг превратилось в красное и полусладкое? — продолжал недоумевать капитан, и тут его осенило: — Признайтесь, вы долили в бутылку другое вино?
— Не мы долили! Убийца за нас постарался!
Капитан молча хлопал глазами, не зная, на что решиться. В конце концов он просто зарылся в свои волосы обеими своими пятернями, подергал их, словно проверяя на прочность, и горестно застонал:
— Черт подери! Ничего не понимаю! Какая-то дьявольщина! Вот послала мне судьба участок. То ли дело на границе. Служишь и точно знаешь, по эту сторону границы свои, по ту — косоглазые, значит, чужие. А тут…
И капитан удрученно махнул рукой:
— А тут ничего не разберешь! А еще люди говорят, святое место! Какое же оно святое, когда там такие дела творятся!
— Если в стадо забралась одна паршивая овца — это еще не значит, что все остальные овцы тоже больны, — заступилась Катька за обитателей монастыря.
Капитан поднял голову.
— Вы хоть понимаете, что происходит? — спросил он у своих подозреваемых.
— Нет.
— Но мы обязательно разберемся, — пообещала капитану Мариша.
Кажется, его это обещание не сильно утешило.
— И вот еще проблема, — пробормотал он. — Из городского управления позвонили. Просили оказать содействие некоему Вениамину Голышеву, сотруднику безопасности, находящемуся на службе при Министерстве культуры.
— И в чем проблема?
— Как я ему окажу содействие, если его нигде нет?! — воскликнул капитан. — К вам-то он не приходил?
Подруги переглянулись. В свете того, что над ними и так висело подозрение в убийстве художника Сухоручко, им не очень-то хотелось признаваться в том, что они виделись и разговаривали с загадочно пропавшим Вениамином. Но что же делать? Не признаться, еще хуже может быть. Вдруг кто-нибудь в гостинице видел, как он входил в их комнату? Обманешь, а потом от подозрений не отмажешься.
— Приходил, — вздохнула Мариша.
— Зачем?
— Спрашивал, хорошо ли мы знали покойного.
— Вот как! Выходит, службисты тоже интересовались Сухоручко?
Кажется, это еще больше расстроило капитана. Подруги его отлично понимали. Служил себе человек в тишине, уединении, на лоне живописной природы. Никаких тебе особых происшествий. Если убийство, то непременно по пьянке и с диким количеством свидетелей. А убийца чаще всего сидел тут же в избе и сокрушенно каялся в содеянном. Так что все расследование заканчивалось, едва начавшись.
И тут такая запутанная история! Капитану было от чего расстроиться.
— Скажите, а яд бледной поганки — он на всех действует?
— Еще бы!
— Я имею в виду, на всех действует одинаково?
— Что?
— Не могли ли мы его выпить и сами того не заметить?
— Исключено! — покачал головой капитан. — Если бы вы выпили даже самую малость, то неизбежно почувствовали бы недомогание, а потом наступил бы летальный исход. А вы ведь ничего такого не чувствовали?
Подруги и Евгений дружно покачали головами. Капитан вздохнул.
— К тому же эксперт сомневается во времени, — произнес он. — По его словам, яд должен был подействовать позднее.
— Позднее? — насторожилась Мариша. — Другими словами, раз он подействовал тогда, когда подействовал, то он мог попасть в организм Владимира и раньше? До того, как мы уселись с ним пить вино?
— Мог.
Это меняло многое. И хотя Мариша еще не понимала толком, что именно, это не помешало ей вцепиться в Евгения.
— Вспоминай! Где кушал или пил Владимир перед тем, как мы с вами встретились?
— Где? Как где?
— Да, где?
— В трапезной!
— В монастыре?
— Ну да, — кивнул Евгений. — Мы всегда там ужинаем. Завтракаем и обедаем, кстати говоря, тоже.
— А больше он нигде не мог перекусить?
— Нет.
— А в кафе? В деревне ведь есть кафе!
— Невозможно! — решительно заявил Евгений.
— Почему?
— Потому что в кафе нужно деньги платить.
— А у Владимира их не было?
— Не было.
— Как? Совсем не было? — не поверили ему подруги.
— Наверное, где-то в миру была у него заначка. Но в монастыре денег у него точно не было. Он и курить бросил, потому что денег на сигареты, чтобы их в магазине купить, не было.
Мариша задумчиво потеребила прядь своих густых рыжих волос. При этом в ее руках осталось несколько длинных золотых нитей. Рассеянно бросив их на пол, Мариша вздохнула. Последнее время ее волосы стали вести себя как-то странно. После мытья под холодной водопроводной водой они покидали ее голову целыми полками и гарнизонами. Но все равно оставшихся бойцов было пока что еще достаточно для того, чтобы сооружать великолепные прически. Увы, в монастыре голову приходилось держать прикрытой платком. Так что Маришины усилия пропадали зря. Не перед кем ей было хвастаться своими роскошными волосами.
— Если у нашего художника и не было при себе денег, то его все равно могли угостить, — предположил капитан, на которого присутствие посторонних явно оказывало благоприятное действие.
— Говорят вам, нигде Вовка в тот день не был! — воскликнул Евгений.
— Точно?
— Стал бы я вам врать! Это не в моих интересах.
— Ты все время был с ним?
— Все время.
— А вот и врешь! — воскликнула Мариша. — Когда мы познакомились с Сухоручко, он был один.
— Не один, а с этим подозрительным Бородой, — возразила Катя. — Они Никольский скит восстанавливали.
Евгений кивнул.
— Все верно. Я уходил за строительными смесями. В скиту мы их не держим, слишком сыро. Но что с того? В это время Вовка никуда из скита не уходил.
И все же капитан сделал себе в блокноте отметку: побеседовать с владелицей маленького деревенского кафе. Капитан хотел расспросить женщину, не видела ли она у себя в заведении покойного в день его смерти. А если видела, то с кем он пришел. И кто платил за его угощение. Сделав эту пометку, капитан слегка повеселел. У него появилась ниточка. А по натуре он был оптимистом. Тонкого лучика надежды было для него достаточно, чтобы вновь прийти в хорошее настроение.
— Значит, вы нас отпускаете? — спросила у капитана Мариша, заметив, что тот повеселел.
— Да. Сейчас можете идти.
— Сейчас? А вообще?
— Мы можем уехать домой?
Капитан снова засомневался и нахмурился.
— Домой? — пробормотал он. — А зачем вам домой? Оставайтесь пока тут. У нас природа, птички, рыбалка. Вы любите рыбалку? Могу дать вам свою надувную лодку и удочки. Даже спиннинг дам. Не хотите? Странно. Тогда приглашаю вас на охоту! На зайцев! Я тут такие места знаю! Обалдеете! Не любите кровопролитие? Тогда грибы! Белые! Шляпки с чайное блюдце!
Одним словом, капитан был готов на любые жертвы, лишь бы удержать свидетелей в непосредственной близости от себя. Человек он был душевный. И подругам прямо стало жаль его разочаровывать. Но что делать? Остаться? Они не могли. Ведь их ждал Маришин больной дядя!
Впрочем, следующий автобус мог прийти только завтра. И сегодняшний вечер подруги все равно решили посвятить расследованию.
— Мы сейчас идем к сектантам, — сказала Мариша, обращаясь к капитану. — Хотите с нами?
Капитан отказался. Его больше интересовала владелица кафе.
— А про этих ребят я все знаю, — заявил он. — Никакие они не сектанты и не идолопоклонники. Это вы зря.
— А кто же они такие?
— Просто супружеская парочка буддистов. Они совершенно безвредные. Сняли у Никитиных на лето домик. Да пока что не уехали.
И все равно подруги решили навестить странных молодых людей, которые прожили возле монастыря все лето. Что они тут делали? Мантры читали? И почему тут?
Домик, где жили поклонники Будды, подруги нашли быстро. Он был пышно разукрашен разноцветными ленточками и выкрашен в желтую и коричневую краску. По желтому фону шли коричневые восточные узоры. Очень красивые. Но в российской глубинке выглядели они странновато. Да и разноцветные ленточки на крыше дома, развевающиеся по ветру, солидности не прибавляли, а даже совсем напротив, придавали домику сходство с кибиткой бродячих актеров.
— Странный домик, — заметила Катька, внимательно оглядев его. — Эй, можно войти?
Катькин вопрос был адресован молодому мужчине, который прямо в джинсах сидел на крыльце в позе лотоса. Глаза у него при этом были закрыты. А губы ритмично шевелились. На окружающий пейзаж он не обращал никакого внимания. И вообще казался погруженным глубоко в самого себя.
— Мужчина! — надрывалась Катька. — Мужчина, обратите внимание!
Ноль эмоций.
— Мужчина, вы нас слышите?
— Не слышит он вас.
— Вы что, глухой?! — продолжала самозабвенно орать Катька. — Войти можно?
— Войдите.
Голос раздался совсем с другой стороны. Он был мелодичный и звучный. Подруги обернулись и увидели молодую женщину, одетую в простое сари цвета корицы. Она стояла среди кустов созревшего крыжовника и держала в руках миску со спелыми ягодами.
— Мой муж медитирует, — пояснила она, показывая на мужчину, замершего на крыльце дома. — Но если у вас к нему дело, то пройдите в дом и подождите, пока он не закончит.
— А долго ждать?
— Когда как, — туманно отозвалась женщина.
И первой двинулась в сторону дома. Подруги переглянулись и пошли за ней. Женщина совершенно спокойно поднялась на крыльцо, миновав сидящего в трансе мужа. Тот даже не пошевелился. По его лицу не пробежало ни тени неудовольствия. Похоже, он в самом деле ушел в глубокую нирвану.
— И как нам теперь быть? — спросила Мариша, оказавшись в доме. — Нам необходимо поговорить с вашим мужем. К ночи он хоть очнется?
— Вероятно.
Мариша вздохнула. Беда какая-то! Никакой конкретики. И чтобы не терять даром времени, она с любопытством огляделась по сторонам. Вероятно, изначально это была обычная деревенская изба. Но теперь все ее стены были густо заклеены картинками с изображением Будды и каких-то незнакомых подругам мужчин и женщин в сари и с просветленными нимбами вокруг головы. Кроме того, тут были тексты на незнакомом подругам языке, вероятно, хинди и китайском. А также картинки с целыми толпами блаженно улыбающихся мужчин.
— И кто они?
— Это икона ста Будд.
— Разве Будда был не один? — удивилась Мариша.
— Нет. Буддой называют человека, достигшего определенной степени просветления. Тогда он становится Буддой.
Говоря это, женщина деловито перебирала крыжовник, отрезая маникюрными ножничками у мохнатых налитых ягод хвостики и ножки. Чистые перебранные ягоды она кидала в фаянсовую миску с крупными желтыми цветами, и они гремели, катаясь в ней.
— Скажите, вы слышали, что в монастырской гостинице произошло убийство?
Рука женщины на миг замерла над миской с ягодами. Но она быстро справилась со своим волнением и принялась чистить крыжовник дальше.
— Так слышали или нет?
— Слышала.
— А вы знаете, кого убили?
— Наша хозяйка вроде бы говорила, что какого-то художника, — не слишком охотно, но все же ответила женщина.
— Верно! И говорят, будто бы его частенько видели в вашем обществе.
— Кто говорит?
— Многие. И они утверждают, что вы с погибшим состояли в определенной близости.
Женщина замерла вновь. На этот раз ей удалось обуздать свое волнение не так скоро. И подруги заметили, как задрожали у нее руки.
— Чушь! — произнесла она наконец. — Между нами ничего не было! Это все придумывают люди от безделья!
— Но вы были знакомы с Владимиром Сухоручко?
Помедлив, женщина все же кивнула.
— Только это было совсем не то, что вам сказали! — торопливо произнесла она.
— Откуда вы знаете, что нам сказали?
— Тут и знать нечего! Кругом одна косность и тупость! Представляю, что вам наплели! Небось сказали, что мы с Вовой были любовниками, да?
— Просто сказали, что вас частенько видели вместе. А когда молодой мужчина и молодая привлекательная женщина вместе гуляют по окрестностям, то можно предположить, что у них роман.
Женщина бросила чистить свой крыжовник. И уставившись на подруг, в сердцах воскликнула:
— Не было никакого романа! Можете вы уразуметь, не было!
— А что было?
— Мы просто разговаривали! Тут так скучно!
— Зачем же вы тут живете целое лето, если вам скучно? — удивилась Мариша.
Женщина тяжело вздохнула. И кинула тревожный взгляд на дверь. Убедившись, что никто им не помешает, она присела за стол. И принялась изливать подругам свою душу. Они бы с радостью обошлись без этого, но иначе Гея — так звали женщину — никогда бы не добралась до сути.
В детстве Гею звали совсем иначе — Иркой. Родители называли Ириной, подружки и бабушка Ирочкой, а мальчишки во дворе Иркой. С мальчишками Ирина не особо дружила. Да и как с ними дружить, когда они словно с другой планеты? Смеются и дразнятся. А вместо симпатичных кудрявых куколок и чаепитий с ними им подавай салки-догонялки, палки и стрелялки.
Но был у них во дворе один мальчик, при виде которого сердце у Ирочки сладко замирало. Звали его Сеней. И был он рассеянным, ни в какие опасные мальчишеские игры не играл, а занимался музыкой и вечно таскался с нотной папкой под мышкой, не глядя ни на кого по сторонам.
— Какой тихий мальчик! — восхищалась Ирочкина бабушка. — Не дерется, не хулиганит. Просто замечательный мальчик. Всем бы родителям таких мальчиков.
Ирочка бабушку очень любила и мнение ее уважала. И потому стала приглядываться к Сене еще внимательнее. Ей и самой нравились его мечтательность, его кудрявые волосы, светящиеся на солнце тысячами искорок, его привычка щурить глаза. И даже его неспособность постоять за себя она находила милой.
Время шло. Ирочка выросла и превратилась в красивую молодую девушку. И тут случилось настоящее чудо. Сеня вынырнул из своего полулетаргического состояния и обратил внимание на нее, на Ирочку! Счастью последней не было предела. Ирочка откровенно ликовала. Сенечка выглядел счастливым и немного растерянным. Но это не помешало ему отвести дрожащую от радости невесту в ЗАГС и зарегистрировать там с ней брак.
Казалось бы, жить бы молодым да радоваться. Но вскоре после свадьбы Сенечка снова вернулся к своему обычному отрешенному состоянию. На молодую жену он внимания не обращал. Не обижал ее, не бросал, не скучал и не тяготился ею. Просто не видел, не замечал. Когда Ирочка теребила его, он ненадолго возвращался, улыбался ей своей рассеянной милой улыбкой и снова отвлекался.
А потом стало совсем плохо. Однажды Сеня явился домой словно бы не в себе, сияя глазами. И заявил опешившей жене:
— Сегодня я познал истину!
Ирочка попыталась выяснить, в чем же она, по его мнению, заключается. Но в результате получила лишь невнятное объяснение, густо замешанное на восточной философии. Однако новая религия настолько увлекла Сенечку, что он забросил даже свою любимую музыку. Теперь целыми днями он сидел на полу и бормотал свои мантры. Выглядело это удручающе и даже с непривычки пугающе. И Ирочка все чаще плакала.
Кроме того, Сенечка кушал теперь исключительно растительную пищу. Ирочка варила ему овсянку и делала салатики из пророщенных зерен сои. То и другое, на ее вкус, было одинаково мерзким. Но муж ничего другого не желал. Ел свою сою и худел. Глядя на него, Ирочка снова плакала.
— Доходяга он у тебя, — выразилась мать Ирочки, заглянув к молодым. — Вези его за город летом. Все равно у тебя отпуск. А он ведь теперь не работает?
Это было правдой. Какая работа, когда у супруга один Будда на уме? Сама Ирочка работала школьной учительницей. И едва закончился учебный год, взяла безропотного супруга и увезла его в деревню. Она, как и ее мама, надеялась, что на природе возле православного монастыря муж немного придет в себя. Но стало только хуже. Он полностью отрешился от реальной жизни. Требовал, чтобы жена переоделась в сари, сделанное из отреза ткани, и отзывалась бы на дурацкое имя Гея.
Но это были два единственных момента, когда муж обратил внимание на жену. В остальное время он витал в своих эмпиреях. А Ирочка, привыкшая к городской жизни, смертельно скучала в деревне, сидя целыми днями возле живого трупа, в который превратился ее муж. Достичь той степени просветления, где витал ее муженек, у нее никак не получалось. Смысла в непонятных буддистских молитвах она тоже не видела. И слов не понимала.
Но больше всего, больше деревенской скучной жизни, больше невкусной пищи и необходимости носить сари, ее бесило полное отсутствие секса с супругом. Ну да, а как вы думали? Чтобы духовно очиститься, Сенечка отказался не только от мяса животных. Но и еще кое от чего очень, на взгляд Ирочки, важного.
На этом ее рассказ прервался. Ирочка встрепенулась и прислушалась к звукам за стеной дома.
— Нет, показалось, — печально покачала она головой.
Мариша пристально посмотрела на Ирочку. Вроде бы она не врет. И если ее муж всегда находится в таком состоянии, как сейчас, вряд ли его взволновало бы известие, что его жена бродит по окрестностям под ручку с посторонним мужчиной. Хотя как знать? Вдруг на короткий промежуток времени Сенечка вновь обрел активность? Отравил себе соперника, вернул жену и сидит теперь, грехи замаливает на свой буддистский лад.
Оставалось только понять, где он набрал ядовитых грибов, чтобы отравить соперника. Ведь, по словам Ирочки, муж из дома почти не выходил. А если и выходил, то дальше хозяйского сада не выбирался. Но, с другой стороны, пока Ирочка гуляла с Сухоручко, ее муж мог сбегать в ближайший лесок, набрать там грибочков и, опять же пользуясь отсутствием дома жены, приготовить из них яд.
Правда, газовой плиты в доме не было видно. Но ведь была печка!
— Вижу, у вас такая шикарная печь! — с фальшивым восторгом заявила Мариша. — Удобно на ней готовить?
— Понятия не имею.
— Как это?
— Так. Мы ее никогда не топим. Хозяйка сказала, что с ней что-то не в порядке. И запретила ею пользоваться.
— А если холодно?
— Электрический обогреватель есть. Хозяин напрямую к проводам в обход счетчика подключился. Жги электроэнергию, не хочу! У нас и чайник есть электрический.
— А плитка?
— Вот плитки нет. К хозяйке хожу готовить.
— Это же неудобно.
— Что поделаешь, — вздохнула Ирочка. — Не свой дом, не могу свои порядки устанавливать. Как сказали, так и делаю.
Похоже, Ирочка была настоящим брильянтом. Другая на ее месте давно бы бросила зачудившего безработного мужика. А эта притащила его на природу. И возится с ним, мечтая, чтобы он пришел в себя. Лично подруги запросто простили бы Ирочке ее минутное увлечение со смазливым художником. Если бы… Если бы не его столь печальный конец.
— А ваш муж совсем никаких интересов, кроме музыки и буддизма, не имеет?
— Каких, например?
— Ну, рыбалку там, — принялась перечислять Мариша. — Охоту. Грибы.
— Что вы! — засмеялась Ирочка. — Муж и в нормальном состоянии из дома не любил выходить. Он страшно далек от природы. А уж теперь! Теперь ему и подавно не до рыбалки или охоты.
— А грибы?
— Да не собирает он их! — с досадой воскликнула Ирочка. — Сыроежку от груздя не отличит!
— Но я вижу, у вас корзинка, — сказала Катька, указывая на средних размеров плетеный короб, между прутьями которого застряли свежие травинки и прочий мусор.
— Ну, корзинка. Я иной раз в лес хожу.
— Значит, вы в грибах разбираетесь?
— Вполне.
И не без гордости Ирочка распахнула дверцы стенного шкафчика и показала ровный ряд банок с маринованными моховичками, лисичками, опятами и даже кусочками белых грибов.
— А соленья у меня в другом месте хранятся, — сказала она. — В погреб их спустила. Им в тепле вредно.
И, взяв с полки одну банку с грибным ассорти, Ирочка хлебосольно предложила:
— Хотите, угощу?
От грибов подруги с содроганием отказались. Как она может? Ведь Сухоручко скончался именно от отравления грибным ядом. Но то ли Ирочка была просто великолепной актрисой, то ли в самом деле понятия не имела, отчего скончался ее любовник. Да, все-таки подруги были склонны считать Владимира Сухоручко и Ирину именно любовниками. Ну, не бывает на свете таких чудес, чтобы молодой, сходящий от монастырского уединения мужчина и молодая симпатичная и томящаяся от одиночества женщина просто гуляли по лесу, держась за руки. Не бывает такого, и все тут!
И если у Ирины и мог быть такой заскок, то Владимир явно был не из тех мужчин, которые стали бы попусту терять время возле ломаки. Разок, другой, может быть, еще и прогулялся бы по округе. Но регулярно выгуливать фифу — это уж фигушки. Регулярно встречаться с женщиной он мог только по одной причине, потому что желал ее и желание свое мог удовлетворить.
— Скажите, — словно прочитав мысли подруг, неожиданно спросила Ирина. — А отчего он скончался?
— Владимир?
— Да.
— Его отравили.
Подругам показалось, или Ирина в самом деле побледнела? Впрочем, освещение в избе было скудным. Дневного света было уже недостаточно, а электрическая лампочка под огромным абажуром светила тускло.
— И кто? — запинаясь, произнесла Ирочка. — Кто это сделал, уже известно?
— Пока ищут.
— А я вам сразу скажу, кто это сделал! — воскликнула Ирочка.
— Да? И кто же?
— Это те люди!
— Какие?
— Это от них Владимир тут скрывался.
И следом за этим подруги были вынуждены в очередной раз выслушать историю о том, как господин Петякин обманул бедного доверчивого Вовочку Сухоручко, заставив работать на себя и преступный синдикат и фактически не оставив последнему никакого выбора. В устах влюбленной Ирочки эта история звучала очень трагично. И становилось почти жаль беднягу.
— А когда Вова захотел поставить крест на этой преступной деятельности, они пригрозили, что убьют его! И убили!
— Вы знаете имена?
Увы, имен Ирочка не знала. Владимир, раскрыв перед ней свою душу, как-то умудрился обойти молчанием те места, которые требовали конкретики.
Тем не менее Ирочка была интересным собеседником. И подруги пробыли у нее дотемна. Но так и не дождались, пока муж женщины придет в себя и вынырнет из своей нирваны. Когда стало прохладно, Ирочка вышла на улицу и накинула на мужа теплое стеганое одеяло. Но он даже не отреагировал и не пошевелился. Глаза у него были закрыты, а изнутри доносилось равномерное гудение.
Простившись со странной парой, подруги в полном недоумении побрели к себе в гостиницу. Уже подходя к ней, они внезапно услышали какие-то странные звуки из кустов. Это было похоже на свист. Удивившись, девушки остановились.
— Идите сюда!
Голос был похож на голос Евгения.
— Да идете же вы! Чего застыли?
И следом из кустов показалось лицо. Это был точно Евгений. Катька просияла и зашептала на ухо Марише:
— Ты видишь! Он точно влюблен в меня!
— С какой стати?
— В кустах сидит. Меня ждет!
— Не влюблен он.
— Что же, в меня уже и влюбиться нельзя?
— Можно. Но вряд ли Евгений способен на такое чувство. И уж совершенно точно, что из-за любви он в кустах прятаться не станет.
— Спорим, что станет?!
Мариша пожала плечами. И подруги поспешили к Евгению.
— Почему ты тут прячешься?
— Я не прячусь, — угрюмо ответил мужчина. — Я вас жду!
— А зачем? — кокетливо осведомилась у него Катька. — Зачем ждешь? Уже соскучился?
В ответ Евгений вытаращил глаза. И пробормотал что-то похожее, мол, делать ему больше нечего. У него другая беда. Его беспокоят итоги расследования гибели Сухоручко. Только это. Мариша посмотрела на Катьку. Мол, что я тебе говорила? Недотепа твой Евгений. Но Катька надежды не теряла. И сделала вид, что Маришин взгляд она просто не поняла.
Евгений тем временем выбрался из кустов и спросил:
— Что вы так долго не возвращались? Случилось чего?
Подруги рассказали ему о странной паре буддистов, с которыми они сегодня познакомились. И Евгений тяжело вздохнул:
— Выходит, тоже пусто?
— А у вас? Вы же с капитаном ходили к хозяйке кафе.
Евгений пожал плечами.
— Пусто, как я и говорил. Не было Вовки ни в кафе, ни в магазине. Никто его там не видел. Ни одного, ни с кем-либо. Зато завтра приезжает жена Вовки!
— Жена? — удивились подруги. — Вот это новость! Разве у него была жена?
— Видимо, была, раз приезжает. Мне капитан об этом сказал. Ему врать резона нету.
— А откуда она взялась?
— Не знаю. Капитан просто сказал, что завтра приезжает Вовкина жена за телом. И все.
Поняв, что в этом вопросе Евгений подкован слабо, Мариша решила разобраться, что там за жена у убитого Сухоручко появилась, как-нибудь потом. А пока ее интересовало другое.
— Ладно, в кафе и в магазине вы с капитаном побывали, — сказала она. — А как насчет помойки?
— Помойки? — непонимающе вытаращился Евгений.
— Ну да. Как насчет мусорного бака возле нашей гостиницы?
Теперь Евгений смотрел на нее как на настоящую сумасшедшую. Просто беда с этими мужиками! Каждый считает себя прирожденным лидером, а как до дела дойдет, телок телком.
— Мусорный бак, куда мы выкинули пакет с нашей злополучной бутылкой! — попыталась растолковать Мариша. — Возле него не видели какой-то подозрительной суеты?
— В смысле, как кто-то переливал бы из одной склянки яд в нашу бутылку? — дошло до Евгения.
— Да!
— Не знаю я! Мы с капитаном к помойке не ходили. И никого не расспрашивали.
Вот! Что и требовалось доказать! Мужчины только рассуждать могут, главным образом о собственной значимости. А когда доходит до главного, все приходится делать бедным убогим женщинам. Хорошо знакомые с подобным положением дел подруги особенно не удивились. Роптать вслух тоже не стали. А вместо этого отправились в гостиницу и хорошенько перетрясли всех, кого им удалось разыскать в этот поздний час.
Нельзя сказать, чтобы их расспросы о том, кто и когда в последний раз посещал мусорный бак с отходами и кого они там встретили, вызывали у постояльцев гостиницы большое оживление. Но, узнав, что речь идет о расследовании убийства, послушно напрягались и выдавали более или менее ценные сведения. Наиболее ценными, на взгляд подруг, являлось упоминание о каком-то маргинального вида типе, который ошивался возле помойки именно тем вечером, когда был отравлен Владимир.
Его видел один из постояльцев гостиницы. Окна его комнаты выходили как раз на то место, где стояли мусорные баки. Он был уже в возрасте. И, мучимый бессонницей, частенько просиживал возле окошка целыми ночами.
— Причем было уже довольно поздно, — говорил он. — На дворе стемнело. И я еще удивился, что этому типу нужно возле помойки.
— Вы его знаете?
— Никогда ни прежде, ни потом его не видел.
— А как он был одет?
— В темный свитер с белыми узкими полосками. И брюки.
— А волосы?
— Обычные волосы.
— А лицо?
Лица свидетель в темноте не рассмотрел. Но уверял, что мужчина был не слишком юн, но и не очень стар. Лет сорок — сорок пять. При этом двигался он как-то странно. Словно приволакивая одну ногу. И дергаясь, когда при ходьбе неудачно наступал на нее.
Подруги были в недоумении. Хромой незнакомец в темном полосатом свитере в поле их зрения до сих пор не попадался. Но, может быть, они знают в деревне не всех? И они пошли к девушке-администратору Верочке, их помощнице и палочке-выручалочке. Но и она, сколько ни старалась, не смогла вспомнить мужчину с такими приметами.
— Дед Игнат у нас хроменький, — говорила она. — Так он с костылем ходит. Иначе никак. Потом баба Тата хромает. И еще несколько бабок у нас артритом мучаются, потому хромают. А молодых мужчин и чтобы хромали… Нет, таких я вам не назову!
Подругам оставалось только предположить, что худой незнакомец в полосатом свитере охромел недавно и вследствие какого-то несчастного случая. И сейчас по этой причине сидит у себя дома. И на улицу носа не кажет. Ждет, когда его нога отболит. Но тогда было непонятно, почему этот человек, которого явно мучила больная нога, притащился к гостиничным мусорным бакам и что-то в них искал.
— Дома бы сидел, ногу лечил, — заявила Катька. — Зачем по помойкам шастать с больной-то ногой?
Мариша тоже считала, что для этого у подозрительного незнакомца должна была быть очень веская причина. И мысленно поставила себе новую задачу — найти этого незнакомца и выяснить, какого лешего ему понадобилось возле их гостиничной помойки.
