Глава 6
Дорога не отняла у Мариши много времени. В самолет людей пригласили на посадку без опоздания. Мариша приятно провела время в полете, дремля над книжечкой, которую она даже не начала читать. И уже на следующее утро Мариша стояла у дверей отделения милиции, где надеялась на помощь и поддержку сотрудников.
Как очень скоро оказалось, зря она на нее надеялась. По непонятной причине все сотрудники небольшого отделения дружно и не сговариваясь приняли Маришу за присланного из столицы ревизора. И даже билет из Питера, который Мариша совала им всем подряд под нос, и рассказанная ею история об их убитой соотечественнице ничуть не убедили их.
Поэтому с Маришей разговаривали вежливо, но помочь ей отказались категорически.
– Вы же посторонний человек, поймите это! – твердили опера в один голос, испуганно таращась на деньги, которые Мариша им протягивала. – Мы не имеем права давать адреса проживающих в нашем городе граждан. И помогать вам в ее поисках не имеем права! Мало ли с какой целью вы интересуетесь этой Уткиной! Может быть, вы ее убить хотите?
– Так ведь она уже мертва! – злилась в ответ Мариша. – Сколько раз вам повторять?! Мертва! Мертвешенька!
– Или ограбить ее захотите! – твердили эти идиоты.
– Хотела бы, так еще в Питере бы ее ограбила. Пока она жива была! Дайте адрес!
– И не просите даже!
– Я же не бесплатно прошу. Я вам заплачу!
– А за взятку мы обязаны отправить вас за решетку! Так что спрячьте лучше скорее ваши деньги. Мы взяток не берем!
В конце концов Мариша поняла, что если она станет настаивать и дальше, то и в самом деле может оказаться за решеткой. И она отступила. Такое в ее жизненной практике случалось впервые, чтобы людям предлагали деньги, а они бы их не брали! Но, видимо, брянские менты крепко держались за свои места. И страх потерять их был сильнее жажды наживы.
Или они в самом деле были такими неподкупными и честными? При мысли об этом Мариша почувствовала себя как-то неуютно, словно она отстала от времени на много десятков лет и оказалась совсем в другом веке. Это что же за страна такая, если менты в ней не берут взяток?! Совершенно невозможно себе такое даже представить! Мариша выросла в то неспокойное время, в середине девяностых годов, когда взятки брали все. И еще радовались, что с ними поступили церемонно и предложили взятку, а не выпустили сразу же пулю в лоб.
Выйдя из отделения милиции на улицу, Мариша растерянно огляделась по сторонам. Она совершенно не представляла, куда ей направиться дальше. Приставать к прохожим, чтобы они помогли ей делом или советом? Возможно, за неимением лучшего плана Мариша этим и занялась бы, но внезапно услышала у себя за спиной сдавленное покашливание. А обернувшись, она увидела симпатичного парня в форме брянской милиции.
– Вам Уткина нужна? – шепотом спросил он. – Мила? Я верно понял?
– Верно! А вы ее знаете?
– Знал, – поправил ее парень. – Вы ведь сказали, что Люда убита. Правда это?
– Чистая правда!
– Я вам верю, – неожиданно горько произнес мужчина. – У Люды на роду было написано – от чужой руки умереть. Ей еще гадалка это в детстве нагадала.
– И вы поверили этой гадалке?
– Почему нет? Ведь все, что старуха сказала, – все у Люды в жизни в точности исполнилось. Так почему же и последнему пророчеству не сбыться?
Мариша пожала плечами. У нее тоже была бабушка, которой колдун еще в ее далекой юности напророчил, что будет у нее двое родных детей и один приемный мальчик. Напророчил он ей также двух убитых на войне сыновей и дочь, которая благополучно переживет войну и останется с ней и в свое время подарит ей внучку.
И вся бабушкина жизнь сбылась именно так, как предсказал ей этот чародей! И сыновья погибли. И дочь родила внучку – Маришу. И еще много разных деталей было предсказано, и все они тоже сбылись. Вот только с годом смерти старый колдун ошибся. Сказал, что бабушка едва дотянет до семидесяти. И когда бабушке исполнилось семьдесят, она легла в кровать и принялась ждать своей смерти. Из дома никуда не выходила, ждала. И ждала она еще долгих восемь лет, умерев, скорее, не от болезней, потому что ничем она и не болела, а просто-напросто устав ждать свою кончину.
Так что сама Мариша относилась к предсказаниям колдунов и экстрасенсов неоднозначно. Далеко не всем им суждено сбыться. Но сейчас она удивилась:
– Извини, а откуда тебе-то известны такие подробности о жизни Милки?
– Так мы с Людой в одном классе учились! Это потом она уже с Дятлом связалась, а позже и со Жгутом снюхалась. Кабы деньги ей ум не застили, мы бы сейчас с ней давно уже женаты были. Небось и детишек бы уже народили. И внучков бы дождались.
И парень тяжело вздохнул. Присмотревшись к нему, Мариша поняла, что он совсем не так молод, как ей показалось вначале. Впечатление юного мальчика он производил потому, что был мелким и щуплым. А маленькая собачка, как известно, до старости щенок. Парнишка едва доставал Марише до плеча. И как такого заморыша взяли в милицию? Уму непостижимо!
– Батька у меня в милиции работает, – словно отвечая на ее вопрос, пояснил молодой человек. – Вот и меня туда же пристроил. Служба неплохая, жаловаться не стану. А вы правду говорите, что Люду убили?
– Убили.
– А кто?
– Это я и приехала выяснить. В ее убийстве обвиняют мужа моей подруги. Но он клянется, что этого не делал.
– Так вы – частный детектив?
– Детектив-любитель, – поправила его Мариша. – Официальных корочек не имею. Так что…
И она развела руками.
– Ну и не надо! Ну их, эти корочки! – отмахнулся парень. – Вы лучше скажите, сюда, к нам, зачем вы приехали? Люду ведь не тут убили!
– Так я хочу о Люде поподробнее узнать. Что она за человек была? С кем зналась? Ты можешь мне помочь найти ответы на эти вопросы?
Молодой человек задумался. А потом внезапно махнул рукой:
– А, пошли! Вообще-то, я сегодня на дежурстве, но плевать. Влепят выговор, так ведь не каждый день человек с такой новостью приезжает! Пошли, покурим и поговорим.
Мариша не курила. И крайне неодобрительно относилась к этой пагубной привычке. Ведь курильщик травит не только самого себя, он еще и отравляет приличную по площади зону вокруг себя. И совсем даже не курящие люди вынуждены нюхать и вдыхать ядовитый дым. А потом – тяжело болеть, даже раком.
И вот скажите, с какой стати такие вредные и опасные сигареты находятся в свободной продаже? Только потому, что для государства невозможно потерять прибыль от их продажи?
Если рассуждать подобным образом, можно очень далеко уйти. Тогда можно было бы узаконить и продажу марихуаны, и героина, и других наркотиков! Почему нет? Дерзайте, ребята-чиновники! Это же сколько денег вы «поднимете», если монополизируете торговлю наркотиками? Все наркобароны умрут от зависти или просто от голода, оставшись не у дел!
Но сейчас Марише требовалось – кровь из носу – узнать у этого парня все, что он знал про покойную Людмилу Уткину. И поэтому Мариша покорно вдыхала ядовитый дым, от души надеясь, что не умрет немедленно, а еще помучается лет этак еще хотя бы тридцать-сорок.
– Мы с Людой еще в школе пожениться хотели, – неожиданно произнес парень. – Меня Павлом зовут. Давно это было… Еще в восьмом классе. Как сейчас помню, пришел я к Люде домой и говорю ее матери – так, мол, и так, тетя Галя, отдайте за меня вашу дочь, потому что люблю я ее больше жизни.
– И что?
– Что? Мать у Люды зашибала сильно. Она и в тот раз пьяной была. Махнула рукой и брякнула – мол, забирай! Баба с возу, кобыле легче. Женись хоть прямо сейчас. Только бутылку по этому делу мне выстави.
– И что же вам помешало? Пожениться, в смысле?
– Что помешало? Нрав Людкин дурной помешал, вот что! Уж как я ее любил, а она меня на Дятла променяла. А у Дятла – что? У него только рожа смазливая была, и говорить красиво он был мастак. А так – дерьмо полное. Сейчас, говорят, он в Москву подался. Моделью там стал. Только врут, должно быть. В Москве и без Дятла тесно! Небось на стройке вкалывает да в общаге с еще десятью такими же работягами в одной комнате спит. Хотя нет! Дятел всегда за счет своих баб жить умудрялся. Он и Людку потому бросил, что не устраивала она его в материальном смысле. Бедная была. Да и со Жгутом Дятел побоялся спорить. Как он на Людку глаз положил, так Дятел от греха подальше в Москву и подался.
– А Жгут – это кто?
– Это второй Людкин хахаль. Жгут у нас одно время полгорода держал. Вот тогда его время было! И Людка на него запала.
– Так это давно было? – разочарованно спросила Мариша.
– Да уж лет десять тому назад Люда из Брянска сбежала. Как Жгута убили, так она и сбежала.
– А его убили?
Мариша снова почувствовала запах дичи. И этот запах заметно поднял ей настроение. Убийство криминального авторитета… Уж не о нем ли рассказывала Милка своим подружкам-проституткам?
– Так его убили?
– Убили.
– А… А кто?
– Одно время наши даже на Людку думали, – понизив голос, произнес Павел. – Очень уж все у них по времени совпало. Сначала Люда сбежала, а через день и Жгута убили. Но потом слух прошел, что Жгута заказали. Кровавый заказал.
– Кто?
– Ну, второй «хозяин жизни» в нашем городе. Его, правда, года четыре тому назад тоже завалили. Но в те годы, о которых мы говорим, он в большом авторитете у нас в городе был.
– Ну и ну! – поразилась Мариша. – Ну и город у вас! Сплошные бандиты! А у нас их давно уже вывели!
– Ничего не сплошные! Давно и у нас этого безобразия уже нету. Я ведь вам о девяностых годах рассказываю. О самом их конце. Тогда – да, лихое еще время было. А сейчас у нас тихо. Кого надо было убить, тех уже давно убили. Ну и угомонились все.
– А Люда? Что ее связывало с этим Жгутом?
– Да что всех связывает, то и ее связывало. Спала она с ним! Вот что!
Лицо у Павла стало бледным и злым. Похоже, он до сих пор не мог смириться с мыслью, что его первая любовь стала потаскушкой и спала с каким-то Жгутом. Снова этот тип! Так о нем или не о нем рассказывала Милка?
И… И – минуточку! Павла ведь Милка тоже в своих рассказах упоминала! Тата сказала, что Милка ревела и ругала себя за то, что прошляпила парня! И вот он стоит перед Маришей, Павел, собственной персоной. И подтверждает все, что говорила Людмила. Выходит, все рассказы Милки о ее прежней жизни были правдой? И в золоте она ходила, и бриллиантами была увешана? И куда же это все девалось?
И Мариша снова спросила:
– Но Жгута этого точно убили?
– Точнее не придумаешь! И его, и охрану. Все полегли, когда его машина на воздух взлетела.
– Ой! А как же Люда уцелела?!
– Так она еще днем раньше уехала, – неохотно пояснил Павел. – Говорили, что Жгут ее сам выгнал. Орал на нее ужасно. Шлюхой обзывал и еще повсякому. И ничего взять ей с собой не позволил, ни подарков, которые он ей дарил, ни шубу, ни золото. Поэтому-то Людку и заподозрили в том, что она обратно вернулась и Жгуту отомстила.
– Но это было не так?
– Проверяли, выясняли. Нет, Людка на поезде тряслась, когда со Жгутом вся эта свистопляска случилась. Не виновата она в его смерти была. Да и где бы она взрывчатку взяла? И запалы? И как бы она это все к машине прикрепила? Люди Жгута все это быстро насчет Людки поняли и успокоились. До нее они больше не докапывались. Только Людка все равно сильно напугалась, как видно. Потому что обратно в Брянск она уже больше не возвращалась.
– Никогда? Даже на время не приезжала?
– А что ей тут делать? Мать ее от пьянки к тому времени уже померла. Родичи, какие у нее были, те либо спились, либо вот-вот сопьются. Если разобраться, то за Людкой в Питер и поехать-то сейчас никто из них не сможет.
– Поехать? – не поняла Мариша. – Зачем поехать?
– Как же это? – в свою очередь, удивился Павел. – Хорошенькие вопросы вы задаете! А тело ее на родину привезти? А похоронить ее по-человечески? Разве это не нужно сделать?
– Ну… Я не знаю.
Мариша и в самом деле не знала, как поступают в подобных случаях. Кажется, хоронят на казенный счет? Фу! Слово-то какое противное! Казенный счет! Нет, никак не подходит оно к тому трагическому моменту, когда душа человеческая медленно переходит из одного своего состояния в другое.
– Людка тут родилась, тут и упокоиться должна, – бубнил тем временем над ухом у Мариши ее новый знакомец Павел. – Сам за ней поеду. Отпуск у меня еще с прошлого года остался. Поеду!
Мариша смотрела на Павла во все глаза и поражалась. Ну и дура же была, прости господи, покойница! Променяла такого парня сначала на пустоголового Дятла, а потом и вовсе связалась с бандитом и стала проституткой. И ведь все это время Павел ждал ее. Ждал и любил. Как это все трогательно и трагично!
Но пустить слезу Марише помешал телефонный звонок. Телефон играл в кармане у опера. Павел снял трубку, и глубокие складки на его лице внезапно сделались мягче, а некоторые и вовсе исчезли.
– Привет, доча, – тепло и как-то очень задушевно произнес он. – Как дела в школе? Ты с братом? Ну, хорошо. Обедать садитесь, меня не ждите. Маме скажите, что я сегодня поздно буду.
Слезы в глазах у Мариши быстро высохли. Нет, все-таки как жестока и несправедлива жизнь! Сначала Людка не увидела счастья у себя под носом. А потом оказалось, что и Павел теперь женат! И еще имеет двоих детей! И жену, которая ждет его домой к ужину! Так что Люде, даже если бы она и одумалась и поняла, какое сокровище в лице Павла потеряла, все равно некуда было бы вернуться. И верно, что в Брянске ее никто не ждал. И правильно, что рыдала она у подружек на плече, понимая, что жизнь свою она про… гм… совершенно бездарно.
Но плохая или хорошая, а Людмила Уткина сейчас была мертва. И Марише было необходимо найти ее убийцу!
– Значит, ты женат? – тихо спросила Мариша у Павла. – И детей имеешь?
– Женат. Правда, мы с женой плохо живем. Нету промеж нас любви. Но ради детей стараемся мирно жить, не скандалить лишний раз. Она закрывает глаза на мои отлучки, а я к ней не цепляюсь. Так и живем. Ничего, не хуже, чем другие, устроились.
Но тоска, прозвучавшая в голосе Павла, яснее ясного сказала Марише о том, что жизнь у него – далеко не сахар. И со своей женой он совсем не счастлив. Да и как можно быть счастливым, живя бок о бок с нелюбимым человеком?
– Да, поеду за Людкой, – словно бы рассуждая сам с собой, проговорил Павел. – Привезу ее, похороню… А там дети вырастут… Да и я рядом с ней лягу.
– А жена? – спохватилась Мариша. – Погоди-ка! Как же твоя жена?
– А что жена? Мы с ней чужие. Дети вырастут, и совсем ничего общего у нас не останется. Она себе тоже кого-нибудь найдет.
Нет, все-таки удивительные существа эти мужчины! Любят одних, женятся на других, в гости ходят вообще к третьим! А этот и вовсе решил учудить невероятное – лечь на кладбище не со своей женой, а рядом со своей первой девушкой. Правда, несколько менял дело тот факт, что любил Павел ее еще со школы и чувство к своей Людмиле он пронес через всю свою жизнь.
Итак, Павел принял окончательное решение и отправился хлопотать насчет отпуска. А Мариша пошла дальше. У нее в этом городе имелись еще кое-какие дела. Мариша собиралась наведаться к бывшим дружкам Жгута, состоявшим в его бригаде. Ей страшно хотелось узнать, как это все произошло, что Люда удрала из города, а ее любовника – бандитского авторитета Жгута – тут же убили?
Павел такой информацией то ли не располагал, то ли хотел, чтобы Мариша все услышала из первых уст. Так что теперь Мариша направлялась к дружкам Жгута. Найти их оказалось очень даже просто. У Мариши появился в городе Брянске друг и союзник – Павел. Он дал ей адрес некоего Малыша, бывшего в свое время правой рукой Жгута. Уважив просьбу Павла, Малыш охотно принял у себя в гостях заезжую штучку.
– Что? Порезали нашу Людку? – прямо с порога спросил он у Мариши. – Ну, туда ей и дорога.
Малыш принял Маришу в своей приемной. Теперь он был не бандитом, бегавшим с пистолетом в руках по улицам города и назначавшим конкурентам «стрелки». У него была какая-то фирма, занимавшаяся то ли заготовительными работами, то ли досками, то ли прочими пиломатериалами. Мариша так и не поняла. Но, во всяком случае, на дверях конторы красовался рекламный стенд, утверждавший, что «Лес и трава – наши лучшие друзья!».
Мариша даже не стала вдумываться, что бы это могло означать. Она видела, что фирма вполне процветает. И Малыш, являвшийся ее законным хозяином, – тоже. И ныне он стал самым законопослушным гражданином своего родного города Брянска. Однако хороших манер это ему не прибавило.
– Сдохла Людка? – продолжал он бурно радоваться. – Ну и славно!
– Почему вы ее так не любите?
– Дрянь развратная! Это из-за нее Жгута грохнули! Вот совпало! Он ее прогнал, а потом и его самого грохнули. Точно, одно с другим связано. Людка ему наворожила. Она могла, ведьма!
– Ведьма?!
– Ведьма!
– Как это? – окончательно изумилась Мариша. – Я думала, что Люда особым уважением у друзей своего любовника не пользовалась!
Со слов Павла она знала, что Жгут был старше Люды на добрую четверть века. И взял себе в наложницы красивую девушку исключительно красоты ее ради. Люда была для старого бандита чем-то вроде игрушки или дорогой безделушки, которую надлежит дорого и стильно одевать, задаривать ее подарками, но ни к делам, ни к сердцу близко не подпускать.
– Дрянью Людка оказалась, – повторил Малыш. – Дрянью и ведьмой! Это она на Жгута порчу наслала! Обозлилась на него за Славку! А вот не подумала, сколько Жгут для нее хорошего сделал, сколько подарков он ей дарил. А она все забыла и на молокососа польстилась!
Все это Мариша выслушала очень внимательно. И обратила внимание на одно мужское имя – Слава! О Славе проститутка Милка в своих рассказах подругам тоже упоминала. И очень сокрушалась, что погубила мальчишку. Похоже, сейчас Марише предстояло узнать подробности той давней истории.
И она спросила:
– На кого польстилась Мила?
– На Славку! На мальчишку, которого Жгут в охрану к себе взял! Даже не помню точно, как его звали, гаденыша. Жгут его первым прихлопнул. Людку – под замок, а любовничка ее малолетнего – в расход!
– И… что же дальше было?
– Людке из-под замка сбежать удалось. Повезло ей, что и говорить! Конечно, Жгут бы ее все равно нашел и прирезал, он в этом смысле суров был, только его самого через день убили.
– Выходит, благодаря смерти Жгута Уткина в тот раз осталась жива?
– Да хрен ее поймет, что там у них произошло, – сплюнул Малыш. – Жгут в свои личные дела никого особо не посвящал. Но пацана он пристрелил, потому что тот к его бабе приставал, это верно. И Людке грозил, что убьет ее, только она сбежала от него вовремя, шалава!
Мариша промолчала, соображая. Выходит, не врала покойница! В ее брянской жизни было много драматических и даже кровавых событий. Она изменила своему авторитетному и, похоже, очень жестокому любовнику с мальчишкой-охранником, а авторитет в отместку пристрелил парня и пытался убить также и Люду. Но не успел. Его самого пришили. А как?
– Кто убил Жгута? – снова спросила Мариша. – Версии были?
– Версий было много. Одно время говорили, что это Кровавый его приказал завалить. А когда и самого Кровавого в живых не осталось, толки поутихли.
– Значит, преступника так и не нашли?
– Нет.
– Никогда?
– Нет.
– Ни тогда, ни потом?
– Говорю же, нет! – рявкнул Малыш.
– Кто же тогда понес наказание?
Малыш снова сплюнул. Похоже, воспоминания о былых днях окончательно сбили с него весь налет благополучия и респекта. Он с каждой секундой становился все более и более похожим на того бандита, которым никогда и не переставал быть. Так что Марише даже страшно стало находиться с этим типом в одной комнате.
Еще хорошо, что Малыш углубился в свои воспоминания. И про Маришу почти не вспоминал. Литр коньяка, который он высосал только за то время, что с ним разговаривала Мариша, очень этому способствовал.
– Да в те годы редкая неделя обходилась без того, чтобы кого-нибудь не завалили, – нехотя буркнул Малыш в ответ на вопрос своей гостьи. – Так что никто никакого наказания не понес.
– А этот охранник, которого застрелил Жгут, кем был?
– Обычный пацан. Качок, спортсмен. Жгут к себе в команду в основном спортсменов приглашал. Сам – бывший борец, считал, что в здоровом теле – здоровый дух. Только с этим мальчишкой он точно просчитался. Гаденышем парнишка оказался. Укусил руку, которая его кормила. А за это, по нашим законам, наказание одно – смерть!
– И что же? Мальчишка разве не знал, чем он рискует, ложась в постель с хозяйской женщиной?
– Знал, конечно. Только, видать, страсть ему в одно место ударила. Не подумавши все сделал. Вот и схлопотал по полной!
– И вам его ничуть не жалко?
– А чего его жалеть? Виноват был, за то и поплатился. Думать нужно головой, а не тем местом, которое в штанах висит!
Безусловно, отошедший от дел бандит был кое в чем прав. Но Марише все равно было жаль молоденького мальчишку, пострадавшего из-за собственной глупости. Глупости или любви? Ведь это Людка его совратила. Соблазнила, охмурила, очаровала… Зачем? Наверное, чтобы досадить старому Жгуту. Или ей тоже кровь в голову бросилась? Решила, что ей все дозволено? А когда заварилась вся эта каша и ее молодого любовника застрелили, она испугалась и пустилась в бега.
– Все равно, несправедливо как-то получилось, – пробормотала Мариша. – Парень пострадал, а Людка, виновная гораздо больше его, просто сбежала. И прожила еще много не таких уж плохих лет.
– Ну, так, значит, повезло ей.
Малыш выглядел совершенно равнодушным. Судьба Милки его ничуть не волновала. Но это Малыша она не волновала. А вот что думали по этому поводу, интересно знать, другие люди?
И Мариша спросила:
– Интересно, а у того мальчишки родители есть?
– Родители?
Похоже, Малышу такой вопрос никогда прежде в голову не приходил.
– А что – родители? – пробормотал он. – При чем тут старики? Кабы мальчишка у нас в бригаде хоть годик походил, выделили бы его старикам пенсию из общака. А так… За что им помогать? За то, что их мальчишка нашему пахану рога наставил?
– Нет, – помотала головой Мариша. – Я не о том речь веду.
– А о чем тогда?
– А что, если кто-то из родни этого мальчика отомстил вашему Жгуту? Ведь Жгут фактически застрелил его ни за что ни про что. Людка не была его собственностью и могла выбирать…
Но договорить Марише не удалось. Бывший бандит грохнул огромным кулаком по столешнице, откинулся на спинку стула и оглушительно захохотал.
– Что? Что такое?! – всполошилась Мариша.
– Только бабе могла прийти в голову мысль о том, что Жгута взорвал отец этого мальчишки!
– А почему нет?
– Да потому, что у Жгута и охрана, и дом – крепость! К нему и не подступиться было! До сих пор ума не приложу, как к его тачке взрывное устройство приделали и никто из наших этого не заметил!
– Видите! Несмотря на охрану, все равно вашего бывшего патрона убили. Как это хоть произошло?
– У ресторана машина его стояла. Из машины он вышел, все вроде бы нормально было. В ресторан вошел, попил, поел в свое удовольствие! Веселый еще такой был. А как вышел, то сам в машину сел, и еще двое из личной охраны с ним сели. Ну и… Тут взрыв и прогремел. – И, тяпнув еще коньячку, Малыш признался: – Наши потом все в одном мнении сошлись: профессионал сработал! И скажи-ка мне – откуда у нищих стариков деньги на высококлассного киллера да еще и на взрывчатку?
Мариша молчала, полностью сознавая правоту этого типа. Конечно, таких огромных денег у осиротевших стариков – родителей убитого Славки-охранника – быть не могло. Иначе старики не отправили бы своего единственного сына в бандиты. Уж нашли бы ему местечко потеплее, почище и, главное, побезопаснее. Значит, родителей из числа подозреваемых можно исключить. Но что-то не давало Марише покоя. Уж очень близко по времени произошли эти два убийства! Одно за другим, след в след.
Ведь что получается? Сначала Жгут убивает охранника, а через день сам получает полный расчет. И что? Кто приладил к его машине взрывное устройство?
– Нет, старики исключаются, – продолжал рассуждать Малыш. – Чтобы такую операцию провернуть, время нужно. Потом взрывчатку требовалось раздобыть. И человека, который бы в ней разбирался. Нет, простым старикам такое дело было явно не под силу. Наши ребята уж на что злы были на весь свет, когда Жгута не стало, а все равно стариков тех не тронули. Потому как понимали – не их это уровень. Нет, не их!
И все равно, Мариша захотела навестить стариков. Ведь их сын погиб по вине Людмилы Уткиной! Именно она соблазнила мальчишку и подставила его под гнев Жгута. А сама удрала! При этом сама Людмила осталась вроде как в стороне. Да, ей пришлось бежать, но она осталась жива! А вот их сын – нет!
– Как знать, возможно, Жгута они и не убивали, а вот Люду… Очень даже могли!
Но Малыша, как уже говорилось, судьба бывшей любовницы бывшего же пахана интересовала очень мало.
– У меня теперь свое дело, вполне легальное и приносящее мне неплохой доход. По прежним временам не скучаю. Хочу дожить до глубокой старости и умереть где-нибудь на Лазурном Берегу.
– А чем вы занимаетесь? – все же поинтересовалась Мариша. – Лесом?
– Почему лесом? У меня, того… турфирма! На природу людей отправляю. Поближе к лесу, к свежему воздуху, к травке.
Малыш уже изрядно наклюкался, но на ногах еще держался. Да и соображал неплохо. И свою речь он закончил так:
– Потому как, если честно, мне плевать и на то, кто убил самого Жгута, и на его Людку тоже плевать с высокой колокольни! Она сама заслужила свою судьбу. Вышла бы еще в школе замуж за этого своего ментяру, нарожала бы от него детишек, вот и не случилось бы с ней всего этого. Сама виновата! Как говорится, собаке – собачья смерть. А б… – смерть, соответственно, б…ская!
Несмотря на это резкое высказывание, Мариша считала, что убийцу Люды все равно следует установить. Хотя бы для того, чтобы обелить имя мужа Нелли и добиться его освобождения из-под стражи.
Но добраться до родителей убитого парнишки оказалось не так-то просто. Во-первых, Малыш просто не знал ни их имен, ни адреса. Не знал или забыл. Но, как бы там ни было, через него Мариша на стариков не вышла бы. К тому же уже стало смеркаться. И, отчетливо понимая, что она застряла в этом городе как минимум до следующего дня, Мариша впервые подумала о ночлеге. Где же она проведет эту ночь?
Сойдя с самолета, Мариша напилась кофе со вкусными булочками в маленьком кафе. А потом еще успела перекусить порцией пельменей после знакомства со служивыми из брянской милиции. Но теперь ей требовалось что-то более существенное. Кров, горячий ужин и, желательно, чистая постель.
Привокзальная гостиница оказалась совсем не так плоха, как опасалась Мариша. То есть она выглядела и внутри, и снаружи достаточно скверно, но все же куда лучше, чем можно было от нее ожидать. Получив отдельный номер, где был даже действующий душ, а в нем (вот уж, воистину, чудо для глубинки!) – горячая вода, Мариша приободрилась. Сменив одежду и искупавшись, она мигом почувствовала себя новым человеком – ловким, предприимчивым и, что там греха таить, нахальным!
Наглость, как известно, города берет. И едва выйдя из душа, Мариша вспомнила про визитку, которую ей оставил Павел.
– Надеюсь, этот влюбленный еще не умотал в Питер! Было бы обидно упустить такого помощника. Да и поесть мне тоже не помешало бы. Схожу в ресторан.
Спускаясь по лестнице, Мариша раз за разом набирала номер Павла. И наконец он ответил. Да, Павел был еще в Брянске. Он пока что никуда не уехал.
– Сижу на работе. Отпуск у меня с завтрашнего числа, билеты я уже взял.
– А почему тогда вы на службе? Лучше побыть дома, пообщаться с домочадцами перед отъездом…
– Только не с моими, – печально произнес Павел. – С детьми я простился, а жена… Боюсь, она меня не поймет.
Да уж! Нетрудно себе представить, что могла сказать жена, услышав новость Павла. Муж рехнулся! Едет за тридевять земель, чтобы привезти обратно тело своей школьной подружки! После такого поступка Павел мог вообще остаться без своей жены. Хотя нет, в провинции люди консервативнее. Тут жены от непьющих мужиков не уходят. Пилят их, ругают, даже скалкой по головам их проходятся, а вот бросить – нет, не бросают.
Бросить мужа, уйти, остаться одной – это ведь для них позор! И позор не только для самой женщины, но и для всей ее, зачастую немаленькой, семьи. Вся ее родня оказывается с несмываемым грязным пятном. И еще много лет спустя после ее развода какой-нибудь троюродной племяннице не удастся удачно выйти замуж – только потому, что родители ее жениха припомнят ей этот проступок ее тетки. И сделают вывод, что невеста и сама им не нужна, поскольку происходит она из неблагонадежной семьи. Если тетка так поступила, и племяшка может последовать ее примеру. А уж им такой позор точно не нужен!
Вот и живут люди вместе, повинуясь, с одной стороны, привычке, а с другой – страху выделиться из толпы, стать не такими, как все, вызвать осуждение окружающих.
– Жене знать не обязательно, куда я еду, – донесся до Мариши голос Павла. – Да и еду я ненадолго. Вполне могу потом сказать, что ездил на рыбалку.
– Вряд ли вам удастся скрыть от вашей жены то, что вы собираетесь сделать.
Вздох, который она услышала в ответ, яснее ясного говорил о том, что и сам Павел думает точно так же. В маленьких городах все обо всех известно. Так что Павла по возвращении домой ждет хорошенький скандальчик.
И добросердечная Мариша, которая терпеть не могла ссор, кроме как своих собственных, да и то лишь потому, что она всегда была непоколебимо уверена в том, что права и дело ее правое, предложила:
– Лучше бы вам сказать дома, что тело Людмилы понадобилось для криминалистической экспертизы. Что власти Брянска решили открыть дело на родине потерпевшей. Ну или еще что-нибудь в том же роде. Вы же работник милиции, вам виднее, как лучше соврать в таком случае.
– Мариша! – оживился Павел. – Какая же вы умница! Правильно! Так я жене и скажу! Как вы ловко придумали! А я-то ведь не догадался! А еще – мент!
– Ну, я очень за вас рада.
– Я ваш должник, – никак не успокаивался Павел. – Просите, что вам угодно!
– М-м-м…
Предложение Павла было очень кстати. И Мариша даже не стала этого скрывать:
– У меня есть к вам небольшая просьба.
– Для вас – что угодно!
– Конечно, вы помните обстоятельства смерти Жгута?
– Ну… В общих чертах.
– Вы помните мальчишку-охранника, которого он застрелил за день до этого?
– Что? Нет, у нас такого дела в разработке не было.
Все ясно! Жгут застрелил своего охранника, а тело велел своим приспешникам закопать где-нибудь на заднем дворе. Или подхоронить его в чужую могилу. Впрочем, к чему такие сложности? Это же Брянск! А вокруг города – брянские леса. Тут можно без всяких хлопот устроить неплохую могилку под любым деревом. И получится еще более комфортабельное пристанище, чем на кладбище с его жесткими земельными нормами.
Но не успела Мариша приуныть, как Павел добавил:
– Но кое-какие слухи до меня, разумеется, доходили. Родители того парнишки приходили в милицию, подавали заявление о пропаже их сына. Но так как сам Жгут был уже к этому времени мертв, а его бригада рассыпалась, то концов было уже не найти.
– Да вы и не старались. Верно?
– Ну… Я этим делом не занимался – это точно. А что вам нужно?
– Мне нужна полная информация об этом парнишке. Как вы думаете, в архиве сохранились какие-то документы, сведения о нем?
– Конечно! Я могу прямо сейчас затребовать их якобы для себя. О, черт! Завтра меня уже не будет в Брянске. Но не беда, вы-то ведь будете тут?
– Да. Я буду.
– Вот и славно. Когда бумаги придут из архива, мой напарник передаст их вам.
После этого Павел объяснил Марише, как ей связаться с его напарником. И, душевно пожелав ей удачи, повесил трубку. Услышав короткие гудки, девушка только тяжело вздохнула. Ясно: Павла не интересует та давняя история. А жаль! Как местный абориген, да еще и работник милиции со стажем, он знал в этом городе многих. И мог быть очень полезен Марише.
Но Павел из дела самоустранился. И Марише отныне приходилось рассчитывать только на саму себя. Впрочем, как и всегда. Чему тут было особенно удивляться? И Мариша, насвистывая, спустилась в ресторан, где ее ждал плотный горячий ужин – первая и единственная ее награда за сегодняшний тяжелый день.
