Глава 5
Марише удалось догнать Нелли уже на улице.
– Стой! Куда ты так мчишься? – перегородила она дорогу Нелли.
– Дело есть! Пусти!
– Тебе удалось узнать адрес убитой?
– Что?..
Нелли устремила на Маришу совершенно непонимающий взгляд. Все ясно! Занятая своими собственными переживаниями, Нелли совершенно забыла о том, зачем она пошла к следователю и что должна была у него разузнать по просьбе Мариши.
– Адрес Людмилы Уткиной, – повторила Мариша упавшим голосом. – Ты его узнала?
– Отстань! Не до нее мне сейчас!
И Нелли снова сделала резкое движение, собираясь пуститься бежать. Мариша хотела было вторично остановить ее, но быстро передумала. Пусть Нелли бежит себе прочь. А она, Мариша, – за ней! И обратно, к следователю Савушкину, Мариша сейчас тоже не побежит. Об Уткиной можно ведь узнать и позже. А сейчас куда важнее сама Нелли. Она торопится к своему любовнику – это яснее ясного! И Марише тоже не помешает познакомиться с ним.
Так что мешать Нелли или тем более задерживать ее не стоит. А надо, наоборот, проследить за ней и выяснить, кто таков этот типчик – ее тайная любовь – и чего от него можно ожидать.
Поэтому Мариша улыбнулась Нелли и отступила в сторону:
– Конечно, конечно! Поговорим позже, когда у тебя найдется свободное время.
– Извини! – буркнула Нелли и помчалась прочь.
Выждав некоторое время, Мариша последовала за ней. Следить за Нелли оказалось очень легко и просто. Нелли ни разу не оглянулась, не то что назад, но она даже и по сторонам не смотрела. Похоже, тот факт, что родной муж следил за нею целый месяц, ничему не научил девушку. Она вела себя так же беззаботно и беспечно, словно ничего и не было. И будто это не с нею случилось за последние дни столько неприятных вещей.
Нелли не имела своей машины. К следователю она приехала на Маришином «Форде». Но сейчас ей пришлось ловить частника. Впрочем, долго она с поднятой рукой у обочины не простояла. Последствия банковского кризиса заставили многих людей искать себе дополнительный приработок. Так что Нелли, стоявшая с просительно поднятой правой рукой, мигом привлекла к себе внимание. И уже через минуту возле нее остановились старенькие «Жигули».
За рулем сидел дедок, с которым Нелли быстро договорилась об оплате. И, запрыгнув в машину, поехала вперед. Мариша мысленно поздравила себя с успешно завершенной первой фазой своей слежки и села в свою машину. Теперь посмотрим, кто кого!
Нелли остановила машину в квартале жилой застройки Озерки – Суздальские озера. Тут было очень много новых жилых массивов, построенных в последние годы. Микрорайон активно расширялся и осваивался. Так что от обилия новых высотных гигантов в глазах буквально пестрило.
И вот к одному из таких жилых массивов – язык не поворачивался назвать эту махину в двадцать два этажа и с двенадцатью подъездами просто домом – и направилась Нелли. Мариша огорчилась было, что на этом слежку ей придется прекратить, в сам дом ей вряд ли удастся проникнуть, но неожиданно провидение снова пошло ей навстречу.
Из подъезда вышел рослый юноша с хорошей фигурой и тщательно накачанными плечами. И бросился навстречу Нелли:
– Нелли!
– Игорь!
Парочка прямо на улице обнялась и нежно расцеловалась. Мариша, наблюдавшая за этой встречей из окна своей машины, только презрительно фыркнула. Вот вам современные нравы! Ну и Нелли! Сама рыдает из-за того, что муж сидит за решеткой, и одновременно с этим встречается со своим молодым любовником. И выглядит она, надо сказать, очень неплохо! Видимо, в машине Нелли успела накраситься. Да еще и умудрилась сменить свою сиротскую серую шаль на яркую накидку.
– Ну и штучка эта Степкина школьная учительница!
Тем временем парочка, все так же трогательно обнявшись, пошла вдоль дома. Им не было никакого дела до окружающих. И Мариша, решив махнуть рукой на то, что ее могут увидеть, последовала за подозреваемыми буквально по пятам. Нелли, спасибо ей за это большое-пребольшое, говорила достаточно громко, чтобы Мариша могла расслышать почти все ее слова.
– Представляешь, – смеясь, говорила Нелли, обращаясь к своему знакомому. – Этот дурак – следователь – поверил, будто бы мы с тобой любовники!
– Твой муж тоже в это поверил.
– Он уже не в счет. С ним все кончено, – сухо и как-то отстраненно произнесла Нелли. – Весь наш с тобой план полетел в тартарары.
– Вот как? Мы больше не будем ничего делать?
Марише показалось, что парень огорчился. Но Нелли, не обращая внимания на кислый вид своего собеседника, продолжала:
– Следователь считает, что у моего мужа из-за ревности ум зашел за разум. И что он убил ту девушку, подспудно желая отомстить мне. Понимаешь, что он вообразил? Наш с тобой план сработал даже лучше, чем мы могли себе представить!
– А он психолог, этот твой следователь! – вновь повеселевшим голосом произнес Игорь. – Жаль, что выводы, которые он делает, в корне неверны!
Тут парочка вошла в кафе, а Мариша осталась стоять за густым кустом персидской сирени. Кафе, насколько она видела с улицы, было совсем маленьким. И соваться туда она не рискнула. Ситуация вновь изменилась. И Марише казалось, что раскрывать свое присутствие перед Нелли и ее кавалером – это не самая лучшая идея. Пусть лучше Нелли пока что не подозревает о слежке.
Вместо своего триумфального появления перед Нелли и Игорем, пожалуй, Марише лучше постоять тут, в теньке от кустов сирени, и подумать о том, что же все-таки происходит.
Очень редко случалось так, чтобы Мариша не понимала, куда ветер дует. Но сейчас она, не стыдясь, могла признаться себе в том, что ничегошеньки не понимает! Почему Игорь признался следователю в том, что он и Нелли – любовники? Ведь на самом деле, если между этими двумя и существуют какие-то отношения, то исключительно дружеские. Любовью или страстью тут и не пахнет. Из их слов это можно было заключить с почти стопроцентной точностью.
И тем не менее парочка постаралась обмануть и следователя, и Евгения. Тот тоже считал, что у его жены роман с Игорем. И он даже приехал к Игорю и устроил скандал. Или Евгений не приезжал? Или и тут Игорь наврал? Так ничего и не поняв, Мариша взглянула в сторону кафе и обнаружила, что Игорь с Нелли куда-то подевались.
– Вот разиня! – обругала саму себя Мариша. – Упустила парочку!
Но делать было нечего. Она развернулась и медленно побрела к тому месту, где оставила свою машину.
Подойдя к подъезду, где жил Игорь, Мариша внезапно остановилась. И глаза у нее снова загорелись. Возле подъезда, греясь на последнем осеннем солнышке, сидели бабульки. Все они выглядели просто классическими записными сплетницами. И, судя по неумолчному гулу, раздавшемуся с той стороны, болтали они уже давно и без умолку.
Мариша сделала в их направлении несколько робких шажочков и замерла перед табличкой, на которой были указаны номера квартир в данном подъезде. Мариша делала вид, что изучает расположение квартир на лестнице. Она сосредоточенно морщила лоб, вздыхала и время от времени поглядывала на бабушек.
Она все рассчитала правильно. Не прошло и минуты, как бабульки обратили на нее внимание и зашушукались между собой еще оживленнее. Благоприятный момент для завязывания с ними разговора наступил!
– Простите, вы не знаете, в какой квартире живет Игорь Курбатов? – спросила у них Мариша, когда сочла интерес бабулек к своей персоне в достаточной степени подогретым.
– А вы по какому поводу им интересуетесь, девушка?
– По самому обычному. Повестка ему давно пришла. А в военкомат он не является.
– Вы что-то путаете, – покачала головой одна из бабок. – Игорь – мой сосед. Но он в армии давно отслужил.
– Отслужил? – изумилась Мариша. – А у нас в бумагах значится, что он отсрочку получил в связи с тем, что женат, имеет маленького ребенка и к тому же является единственным кормильцем своей одинокой матери-инвалида.
Она вывалила всю эту информацию на головы пораженных старушек и немедленно получила развернутый ответ.
– Ну говорю же! Путаете вы! – радостно воскликнула все та же бабулька. – Игорек никогда женат не был. Он даже девушки постоянной не имеет. И детей у него нет. А что касается больной матери…
– Так мать у него есть! – поддержала ее соседка. – И она здоровее нас всех будет!
– Правда?
– До сих пор работает на производстве. И дочери у нее есть, две. Так что она никак не одинокая!
– А вот у самого Игоря нету!
– Вы, наверное, не в курсе, – покачала головой Мариша. – Тут у нас записано, что ребенок у Игоря только еще должен родиться. В следующем месяце.
Она собиралась прибавить, что отсрочку парень якобы получил по справке от гинеколога. Но это и не понадобилось. Бабки разразились дружными протестующими криками:
– Не может такого быть!
– У Игоря даже девушки нету.
– Ему и привести ее некуда!
– Дома у него вечно сестры торчат. Они надомную работу выполняют, почти целыми днями, не разгибаясь сидят.
– Уж они бы заметили, если бы брат девушку пригласил.
– Да еще оставил бы ее у себя!
– Да еще беременную!
Теперь Мариша уже точно решительно ничего не понимала. Куда же приходила Нелли каждый четверг? К Игорю домой? В квартиру, где в соседней комнате сидят его сестры и что-то там клепают? Не самое удачное место для романтических свиданий. Да и не выглядели Нелли и Игорь счастливыми влюбленными. Максимум – удовлетворенными заговорщиками.
И все же странно: как это у взрослого парня, да еще такого видного и симпатичного, – и нету девушки? Но бабкам Мариша поверила. Если бы была у Игоря девушка, уж они бы знали об этом в первую очередь! А раз они сказали, что ее нету, значит, нету! Слово у бабок, что кремень!
Вернувшись к Инне, Мариша изложила ей всю добытую за сегодняшний день информацию. И попросила совета:
– Что мне делать дальше? Эта Нелли с ее Игорем что-то определенно крутят! Но что именно, понять я пока что не могу.
– Заговор?
– Похоже на то.
– Но вряд ли Нелли нам с тобой в этом признается.
– Да. И знаешь, что я подумала в связи с этим?
– Что?
– Похоже, за спиной у мужа Нелли и этот ее Игорь проворачивали какую-то аферу.
– Но в чем ее смысл? Заставить Евгения ревновать?
– Видимо.
– Нелли было недостаточно внимания мужа? Она хотела таким образом подстегнуть его любовь? Через ревность?
– А что? Не такая уж нелепая идея.
– Идея – глупее некуда! – отрезала Инна. – Ни один мужик не станет сильнее любить женщину, которая ему изменяет! Он просто сначала разозлится, а потом либо простит ее, либо не простит, но уж нехороший осадок у него в душе все равно останется. И не на день, а на всю жизнь!
Это была правда. Но вдруг Нелли об этом не знала?
– Хотя она не произвела на меня впечатления дуры. И особо встревоженной она тоже не выглядит, – сказала Мариша.
– Да что ты? На нее смотреть без слез невозможно! – не согласилась с подругой Инна.
– Это когда она на людях. В обществе знакомых. А когда думает, что ее никто не видит, то она совсем другая! Смеется, шутит с этим Игорем. Косметика на лице. Красивый шарфик!
– Значит, ее горе по мужу – это сплошное притворство?
– Думаю, с самого начала она отлично осознавала, что ее ждет. Что муж от ее предполагаемой измены сначала придет в бешенство, а потом подаст на развод.
– А убийство?
– Думаю, что убийство никак не вписывалось в их с Игорем планы. Поэтому она вначале так и запаниковала.
– Вот именно!
– Она что же, хотела развода с мужем?
– Странно… Вроде бы он так ее любит.
– И она его!
– И денег у мужа полно, а у Нелли с финансами негусто!
Так ничего и не решив насчет Нелли, подруги вспомнили о других участниках этой детективной истории. О муже Нелли Евгении Петровиче Шахове и о его собственной любовнице. С ней тоже еще надо познакомиться. И, конечно, убитая Людмила Уткина и ее прошлое. Что таится в нем?
– Мне кажется, что сейчас надо начать с Уткиной.
– Да. Но как? Мы ведь даже не знаем, откуда она пожаловала в наш город.
– Думаю, что это как раз нетрудно будет выяснить.
– Каким образом? Снова придется ехать к следователю Савушкину?
– Да! И прямо сейчас!
– А… А что мы ему скажем?
– Представимся родственниками погибшей. Уверена, хоть что-нибудь нам удастся у него узнать!
И, не тратя больше слов, Инна отправила Степку к компьютеру, дав сыну разрешение играть до ее возвращения в войнушку, но никуда от компьютера не отлучаться.
– А в туалет? – оробев от этого неожиданно привалившего ему счастья, все же спросил предусмотрительный Степка.
– Только в туалет. Вода, пирожки и яблоки будут лежать возле компьютера. Устанешь бить фашистов – перекуси. Но от компьютера – ни на шаг!
Снабженный такими жесткими инструкциями, Степка резво побежал к компьютеру. А Мариша спросила:
– Ты думаешь, что поступаешь правильно?
– Почему нет?
– Ну, Бритый ведь запрещает сыну играть на компьютере. А ты, наоборот, подталкиваешь его к этому! У мальчика может сформироваться мнение, что родители не единодушны в вопросах его воспитания. И он станет пользоваться этим себе на пользу.
– Какая ерунда лезет тебе в голову! – отмахнулась Инна. – Степка все равно прекрасно видит, что мы с его отцом, как ты выражаешься, не единодушны. И к тому же Степка все равно играет на компьютере, нравится это Бритому или нет. И еще: когда Степка сидит перед компьютером, у меня появляется немного времени для самой себя. Вот и все!
– А-а… – кивнула Мариша.
Инна поспешила к платяному шкафу.
– Скорей! У нас не так много времени.
– А что ты ищешь?
– Шмотки.
– Разве ты не одета?
– Одета, но неправильно.
Мариша оглядела свою подругу, на тощих бедрах которой красовались модные джинсы. А торс ее облегала трикотажная маечка ценою самое меньшее тысяч в пять. Дешевые вещи Инна просто не носила. Но, несмотря на свой наряд, Инна почему-то с воодушевлением рылась в шкафу.
– Нам нужны старые, вытянувшиеся свитера, желательно с золотым шитьем и люрексом. И все такое прочее. Или ты собираешься приехать из «провинции» вот в этих своих стильных ботильонах и с лейблом «Коко» на плечике?
– Вряд ли следователь так хорошо разбирается в моде.
– Все равно, – упрямилась Инна. – От нас буквально должно разить провинцией, чтобы следователь нам поверил!
В результате Инна вытащила из шкафа ярко-синюю нейлоновую куртку, завалявшуюся у нее с незапамятных времен после приезда какой-то ее родни из деревни. Куртку она вручила Марише. Тренировочные штаны из той же степи, с растоптанными кроссовками в придачу. А для себя она откопала светлый плащ очередной Степкиной няни. И к ним – ужасные бесформенные туфли, которые когда-то Инна купила сама, потому что у ее собственных сломался каблук, а до дома дойти как-то было надо.
– Поверх всего этого великолепия мы накинем платки или шарфы из искусственного шелка. На лица – румяна погуще. И помаду! Вот эту! Поярче!
В результате этого переодевания стильные молодые женщины превратились в двух разбитных бабенок, один вид которых сразу же выдавал в них провинциалок. Причем провинциалок из самой глуши, куда современная мода доберется еще лет этак через пятнадцать-двадцать.
Но Инна явно была довольна. Она гордо заявила:
– Ну вот! Теперь мы полностью готовы к встрече со следователем.
Подругам удалось перехватить Савушкина, когда он уже собирался домой. При виде ввалившихся к нему в кабинет «родственниц» покойной Людмилы Уткиной лицо следователя слегка перекосилось от досады. Он уже предвидел хлопоты, доставленные ему этими провинциалками. И теперь он прикидывал, как бы ему половчее избавиться от них до следующего дня. Но маскарад, затеянный Инной, оказался хорош. У следователя даже мысли не возникло, что перед ним ряженые.
– Наверное, вы прямо с поезда? – участливо предположил он.
– Ага! – дружно кивнули подруги. – Как узнали, что с Людкой приключилось в вашем Питере, так сразу же на поезд – и сюда! Прямехонько!
– А откуда вы узнали, что ваша подруга погибла?
– Так подружки ейные сказали!
– Подружки?
– Ага! Те, с которыми она в одной комнате жила!
– А чё вы зырите на нас? Мы Людке каждую неделю звонили!
– Каждую неделю? – еще более странным голосом переспросил у них следователь.
– А то как же! Подруга она нам или кто такая? Постоянно с Людкой связь поддерживали!
– Вот как? – окончательно изумился следователь. – А нам ее здешние товарки сказали, что Людмила о своем родном городе даже и вспоминать боялась. И что у нее о Брянске остались самые нехорошие воспоминания.
Брянск! Значит, Людмила была родом из Брянска! Уже кое-что. Но хотелось бы подробностей. И подруги продолжали терзать уши следователя своей простонародной речью. Им требовалось узнать у него как можно больше подробностей о покойнице. Но, увы, следователь тоже оказался не так прост. И, заподозрив в подругах не тех, за кого они себя выдавали, он настойчиво потребовал у них паспорта.
Паспорта ему Инна с Маришей не показали по одной весьма простой причине. В их документах, естественно, не было никакого упоминания об их прописке в Брянске. А наоборот, там было четко прописано, что владелицы данных корочек проживают в городе Санкт-Петербурге с самого дня своего рождения.
С каждой следующей минутой следователь становился все мрачнее и подозрительнее. Он уже не слушал, что ему там говорят подруги, а только требовал их документы. Девушкам даже показалось, что у него мелькнула мысль задержать их до завтрашнего утра, но тут, к счастью, следователю позвонила его жена.
Подруги не слышали, что она ему говорила. Но увидели, как следователь торопливо вскочил со стула, а потом и вовсе резво поспешил на ее зов – домой.
Инна была недовольна. И Марише даже пришлось ее успокаивать:
– Это только в сериалах и книжках следователи сидят на работе круглыми сутками, тут же спят, тут же едят сплошной «Доширак», одним словом, ведут себя почти как бомжи. А в жизни все иначе. Следователи тоже живые люди. И у них есть своя личная жизнь, помимо работы.
Подруги не могли бы ни в чем упрекнуть следователя. В конце концов, у него уже был подозреваемый – Евгений, убивший проститутку в порыве ревности и ненависти ко всему женскому полу. И Савушкин совершенно не желал вникать в то, что у самой проститутки в ее недавнем, совсем недавнем прошлом могли иметься влиятельные враги. И они – эти враги – искали девушку. А найдя, уничтожили ее без всякой жалости.
Так что следователь – в сложившихся условиях – еще достаточно вежливо с ними поступил. Уделил им немного своего драгоценного времени. И, самое главное, дал зацепочку, в каком направлении дальше искать подругам. Город Брянск! Оттуда пожаловала в Питер госпожа Уткина. И именно туда им следовало направиться в первую очередь.
Вернувшись к Инне домой, подруги обнаружили бледного Степку у экрана компьютера. Парень был буквально зеленого цвета, на лбу у него выступили капли пота. И он жал на мышку уже явно из последних силенок. Увидев Инну, он страшно обрадовался.
– Мама, можно, я пойду и отдохну?! – воскликнул ребенок, с тоской глядя на мать. – А? Можно? Или книжку почитаю! «Чебурашку и Гену»! Можно?
Инна молча кивнула. И Степка проворно сполз со своего стула. При этом вид у него был счастливый до невозможности. Он явно страшно обрадовался, как если бы освободился от тяжелой повинности. И на компьютер он теперь смотрел уже без былого обожания, а даже с каким-то отвращением.
Во всяком случае, если Бритому приходилось применять весь свой отцовский авторитет, чтобы отогнать сына от компьютера, то Инне даже не пришлось использовать силу. Степка сам и с радостью отказался от любимой игрушки.
– Надо же, какой интересный эффект получился! – задумчиво пробормотала Мариша.
– Вот видишь, – сказала Инна, когда за Степкой закрылась дверь детской и оттуда раздался стон облегчения. – Меня в детстве мама точно так же отучила от сигарет.
Мариша с недоумением посмотрела на подругу и произнесла:
– Ты же не куришь?!
– Потому и не курю. Когда мама застукала меня в первый раз с сигаретой, она предложила мне выкурить подряд всю пачку.
– И ты?..
– Я сломалась уже на четвертой сигарете. Мне стало так худо! Меня рвало чем-то черным и зеленым до самого вечера. А тошнило еще несколько дней подряд. И с тех пор я долго не могла спокойно смотреть на сигареты. Меня так и подмывало броситься к унитазу и излить в него свое негативное отношение к сигаретам.
Что же, «лекарство» Инниной мамы успешно применила ее дочь по отношению к собственному отпрыску. Из детской не раздавалось ни звука. Обычно Степка развлекался, играя сам с собой в войну. Но сегодня он наелся ею до отвала. И теперь сидел один и учился ценить мир, тишину и спокойствие.
Разобравшись с сыном, Инна приступила к приготовлению ужина для мужа. За годы замужества она неплохо научилась готовить. Все ее движения были отточены до автоматизма. Так что много времени ей на это дело не понадобилось. И вскоре Инна присела к Марише, которая задумчиво хрустела лимонным сухариком, найденным ею в вазочке на столе.
– Мы должны решить, кто поедет в Брянск, – сказала Инна. – Ты или я?
– А что тут думать? У тебя ребенок, муж. У Нелли – школа. Одна я свободна, словно птица. Значит, я и поеду.
– Нелли я теперь не доверяю.
– Вот видишь! Я ей тоже не доверяю! Значит, и думать нечего. Поеду я!
– Но как? Одна?
– А что тут такого?
– Ты даже адреса не знаешь!
– Адреса?
– Ну да! Где эта Людмила жила в Брянске? У кого? По какому адресу? Брянск – город большой. И ты же о Люде ровным счетом ничего не знаешь. Приедешь ты туда, в этот Брянск, и что? Куда ты там пойдешь?
Но Маришу подобные пустяки не смущали.
– Найду! Язык и до Киева доведет.
– Нет. Так нельзя, – настаивала Инна. – Надо узнать заранее, куда ты поедешь.
– Что ты пристала? Ну, схожу в справочную…
– Где? В этом Брянске? А вдруг у них нет справочного бюро? Или оно не будет работать?
– Тогда куплю диск с базой данных по их Брянску.
– Ох, избаловал тебя большой город! – покачала головой Инна. – Да в этом Брянске может и не быть подобной услуги. Или такие диски продаются исключительно по «своим». В маленьких городках до сих пор все делается по знакомству. А у тебя там знакомых – ноль!
Но Мариша не считала это обстоятельство такой уж проблемой. Умением завоевывать новых друзей она обладала с избытком. Почему-то стоило людям увидеть ее румяную физиономию в окружении ореола светлых кудряшек, как они мигом преисполнялись чувства симпатии к Марише. Так что при желании и при необходимости Мариша могла бы подружиться со всем миром. Подумаешь, Брянск! И там тоже живут хорошие люди, которые охотно помогут ей!
Нет, Мариша совсем не боялась путешествия. Другая забота угнетала ее.
– Единственная проблема – это Дина, – пожаловалась она Инне. – Как ее я оставлю? Ведь я не знаю, сколько продлится моя поездка. Вдруг я задержусь на несколько дней? Как Дина будет без меня одна?
– Отвези ее к маме.
– К маме я Дину отвезти не могу. Если мама увидит Дину, то сразу же смекнет, что я куда-то намылилась из города. И надолго. И настучит на меня Смайлу.
– Мама? Твоя мама?
– Да! Мама! Моя собственная родная мама стучит на свою собственную родную дочь, как дятел!
– Ну… Давай я возьму Дину к нам. Ты не против?
– Я-то не против. Но если Бритый увидит мою кошку у вас дома, то он тоже смекнет, что это неспроста. И что я куда-то подалась. И что он тогда сделает?
– Ты у меня спрашиваешь?
– Ну, муж-то твой, у тебя и спрашиваю, – согласилась Мариша. – Что сделает Бритый, если догадается, что я куда-то далеко уехала?
– Наябедничает Смайлу? – предположила Инна.
– Точно! В самую точку попала! Даже сомневаться не стот! А это значит, Дину к вам привозить никак нельзя!
– Куда же ты ее денешь?
– Вот в том-то и проблема – не знаю.
– Может быть, к Аньке?
– Она в Австрии, у своего очередного мужа. Я уже ее спрашивала. Муж у нее новый, так что нельзя его нервировать. И потом, так далеко я Дину не отправлю.
– Тогда к Юльке?
– У нее Ника! Старушка стала с возрастом совсем невыносима.
Никой звали Юлину таксу. И в юности-то она уже отличалась не самым покладистым характером. А также крайней степенью прожорливости. Грызла и глотала все, что поддавалось ее маленьким острым зубкам. Еще будучи щенком, она слопала в одиночку целый праздничный торт вместе с юбилейными свечками. А также, как подозревали подруги, подавляющее большинство Юлиных тапочек навсегда бесследно исчезали в маленьком всегда туго набитом пузике Ники.
С годами Никин характер отнюдь не улучшился. К прожорливости присоединилась еще и сварливость. И теперь Ника, если что-то было не по ней, могла гавкать целый день напролет, делая лишь короткие перерывы для того, чтобы подзаправиться.
– Моя Дина тоже не подарок. Так что Юльке с ними двумя ни за что не справиться. Соседи и так с трудом терпят Нику. А если уж еще появится и Дина… Юльку точно выселят!
– Тогда куда же ты денешь кошку?
– Придется попросить мою соседку о гостеприимстве. Правда, у нее у самой кот. Но он кастрированный. И вроде бы мирный. Не уверена, что они с Диной подружатся, но ведь и я уезжаю ненадолго.
Мариша так и сделала. Соседка брать Дину сначала не хотела. Но щедрая прибавка к ее пенсии, которую посулила ей Мариша, заставила старушку пересмотреть свой взгляд на вещи.
– Ладно, – нехотя произнесла она. – Пусть остается ваша кошечка. Но предупреждаю, если она будет плохо себя вести, я выставлю ее вон!
Ох, не хотелось Марише оставлять Дину у соседки на руках! Но она тут же вспомнила, как Наталья Михайловна вечно кормит всех подвальных кошек, честя их при этом на чем свет стоит. Но между тем она ни разу не пропустила ни одну вечернюю кормежку. И даже в самые лютые морозы или в проливной дождь, когда Наталья Михайловна сама еле стояла на ногах из-за гриппа или гипертонии, подвальные кошки могли твердо рассчитывать на ее появление и кормежку.
Точно так же именно Наталья Михайловна вызвала милицию к своему соседу-алкоголику, который регулярно напивался и так же регулярно колошматил свою жену и двух мальчишек-погодков, угрожая убить их всех. И именно Наталья Михайловна, не убоявшись угроз злобного пьяницы, пошла свидетельницей в суд и правдиво изложила там суть дела.
В результате именно благодаря ее показаниям папаше запретили приближаться к своей семье ближе чем на сто метров. А когда он не послушался и снова распустил руки, избив детей и их мать, с подачи все той же Натальи Михайловны его и вовсе лишили, мерзавца такого, родительских прав и отправили на зону.
И Мариша считала, что Наталья Михайловна – молодец. Потому что это только звучит страшно – лишен родительских прав. А на деле это оказалось величайшим благом и для жены агрессивного алкаша, и для его детей. После того как суд насильно изъял пьяницу из семейного оборота, жизнь у всех троих стала быстро налаживаться.
Мариша видела это собственными глазами и радовалась за них. Теперь в семье было некому пропивать деньги. И мальчики могли спокойно спать по ночам. Они сразу же начали заметно лучше учиться. И одевались они теперь не в чужие обноски, которые не удалось пропить их родителю, а во вполне приличные вещи. Так что для этой семьи исчезновение отца стало не горем, а самым настоящим счастьем.
Но также Мариша знала, как долго и сложно боролась соседка за свое право остаться без мужа, только вдвоем со своими мальчиками. Суд упорно не желал признать их отца-алкоголика негодным к выполнению своих отцовских обязанностей. Мягкосердечные судьи-идиотки раз за разом прощали непутевого папашку, не обращая внимания на то, что количество шрамов и синяков на теле его жены и детей все росло и росло.
И если бы не Наталья Михайловна, которая и свидетельствовала, и фотографии избитых мальчишек в суде демонстрировала, кровосос мог бы издеваться над своей семьей еще очень и очень долгое время.
Так что теперь Мариша надеялась, что хоть Наталья Михайловна и ворчит, но у нее рука не поднимется выставить Дину вон за плохое поведение.
– Она будет себя очень хорошо вести! – на всякий случай прибавила Мариша. – А если что, вы мне звоните.
Наталья Михайловна обещала звонить. Взяла Дину. И захлопнула дверь перед носом Мариши, которая, едва Дина оказалась в чужих руках, тут же начала сомневаться в правильности своего выбора. Может быть, ну его, этот Брянск? Что она там забыла? Нелли это надо, вот пусть сама Нелли туда и катит! Почему ее проблемы должна решать Мариша? А расплачиваться за все должна вообще Дина?
Но отступать было поздно. Теперь Марише уже не оставалось ничего другого, как ехать в Брянск. И искать там следы проститутки Людмилы Уткиной, ставшей жертвой не известного пока что никому преступника. Мариша очень надеялась, что этим преступником в конце концов окажется не Евгений Шахов. Иначе все ее хлопоты и беготня окажутся бесполезными. А это было бы очень и очень обидно. Потому что свое время, а пуще того силы и нервы, Мариша ценить умела.
