Глава 17

Тот же вопрос томил и Жгута. Но любовный настрой ему этот звонок сбил начисто. Поэтому он выпустил Маришу из своих объятий и велел ей:

– Пойди и спроси, кто там.

– Хорошо. – И Мариша покорно потрусила к дверям. – Кто там?

– Мариша, откройте, это Наталья Михайловна!

Наталья Михайловна! Старушка-кошатница, так достававшая Маришу в последние дни своими нотациями. Что ей тут надо?

И повернувшись к Жгуту, Мариша прошептала:

– Это соседка, и…

– Я знаю. Избавься от нее!

– Наталья Михайловна, я не могу сейчас открыть вам! – крикнула Мариша через дверь. – Я… Я не одета!

За дверью послышалось какое-то сопение. А потом Наталья Михайловна неожиданно зло произнесла:

– Мариша, конечно, это не мое дело. Но вы… Вы потеряли всякую совесть! Вам повезло получить в мужья такого прекрасного мужчину. Немногие женщины в наше время могут похвастаться подобным приобретением! А вы… вы позволяете себе невесть что!

– Что же я себе позволяю?

– У вас в квартире мужчина! Вот что!

Жгут побледнел:

– Старуха меня видела! Вот дьявол! Теперь нельзя ее отпускать! Открывай дверь!

– Жгут, она совсем старенькая! – взмолилась Мариша. – Какой от нее вред? Она кошек любит. И вообще, даже если она и скажет, что видела тебя, кто ей поверит?

– Открывай дверь! – Жгут показал Марише нож. – Открывай, или я сделаю это сам!

Вздохнув, Мариша покорилась. А что ей было делать? Упрямиться – бесполезно. Действительно, уж дверь-то Жгут мог открыть и сам. Помощь Мариши ему в этом не понадобилась бы.

Наталья Михайловна, внезапно оказавшаяся на пороге Маришиной квартиры, была разгневана не на шутку. До такой степени, что даже не сразу увидела нож в руках у Жгута.

– Молодой человек! – начала она читать нотацию в его адрес. – Встречаясь с замужней женщиной, вы поступаете некрасиво и, прямо скажу, аморально! Вам должно быть стыдно за свое порочное поведение!

– Заткнись, старая кислятина! – велел ей Жгут. – Или я тебе сам пасть заткну!

Наталья Михайловна наконец разглядела в руках Жгута нож, побледнела и отступила назад. Но, к ее чести, надо сказать, убежать она и не пыталась. Напротив, она явно собралась разобраться, в чем тут дело.

– Мариша, что происходит?! Этот человек угрожает вам?! Это вор?! Надо вызвать милицию!

– Нет, нет, Наталья Михайловна. Все в порядке! Пройдите в гостиную, там…

Мариша остановилась, вовремя сообразив, что в гостиной лежат два бесчувственных тела, которые Наталье Михайловне вряд ли стоит видеть. Но старушка уже направилась в сторону большой комнаты. И когда она повернулась к Жгуту спиной, он изо всех сил огрел ее тяжелой рукояткой своего большого ножа по затылку. Наталья Михайловна издала слабый писк и кулем повалилась на пол.

– Что ты творишь? – закричала Мариша, кидаясь к старой женщине. – Ты ее убил!

– Оставь старуху! – приказал Жгут. – Ничего ей не сделается. Пока что… А у нас с тобой есть дело поважнее!

И он снова потащил Маришу в спальню. Да где же этот патруль?! И сработала ли вообще тревожная кнопка? Но утолить бурную страсть Жгуту снова помешали. Не успел он хорошенько обслюнявить шею Мариши, так сказать, имитируя любовную прелюдию, как в дверь снова позвонили.

– Кого там еще принесло?! – разозлился Жгут окончательно. – Дорогая, не в обиду тебе, но у тебя не дом, а какой-то проходной двор!

Мариша в ответ только вздохнула. Она очень надеялась, что на этот раз за дверью стоят патрульные. Но теперь она боялась сглазить свое предчувствие.

– Кто там? – произнесла она, вновь оказавшись у двери.

– Свои, – раздался снаружи знакомый голос Инны.

Вот уж кого Мариша не ожидала сейчас обнаружить у себя под дверью, так это ее!

– А… А ты тут откуда? – удивилась Мариша. – Ты зачем вернулась?

– Поссорилась с Бритым, – уныло произнесла Инна. – Представляешь, по дороге домой он затеял очередной скандал. Танцы бабочкой! Едрена кочерыжка!

– Что?!

– Ревновать, говорю, меня старый дурак снова вздумал!

– К кому? – удивилась Мариша.

– К Павлу!

Мариша решительно ничего не понимала, кроме того, что Инну впускать в квартиру никак нельзя. А та, словно прочитав ее мысли, спросила:

– Мы что, так и будем разговаривать через дверь? Может быть, ты меня все-таки впустишь?

– А… А зачем?

– Ну, ты вообще! Ты же моя лучшая подруга! К кому я могу прийти в такой ситуации? Из дома меня выгнали, вот я и пришла к тебе.

– Скажите, какая честь! Иди отсюда!

– Что?!

– Уходи!

– Мариша, с тобой все в порядке?!

– Все отлично! И будет совсем прекрасно, когда ты свалишь!

Мариша хамила Инне совершенно сознательно. Нельзя Инку пускать в квартиру! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Жгут опять приказал ей открыть дверь. Тогда Инна тоже окажется в его руках, как и Наталья Михайловна. Но у старушки есть только один кот, а у Инны имеется ребенок, Степка! Их Степка!

Мальчишка останется наполовину сиротой и всю жизнь будет проклинать Маришу, погубившую его мать. О том, что именно Инна втянула ее в эту историю, Мариша в панике совсем забыла. До того ли ей было! Она судорожно пыталась припомнить самые страшные оскорбления, которые заставили бы Инну уйти прочь от ее двери.

– Слушай, Инка, отвали, а? – сказала она, но в тот же миг ощутила тычок под ребра.

– Ты чего так подруге хамишь? – прошипел страшно злой Жгут, бешено вращая глазами. – Думаешь, она почует неладное, уйдет и вызовет подмогу? Не выйдет! Открывай!

– Что?! – пискнула Мариша.

– Открывай дверь, я сказал!

И что было делать Марише?

– Сам открывай, – велела она Жгуту.

Тот сверкнул на нее глазами, но неожиданно послушался. То ли не хотел терять время на споры, то ли машинально. Он открыл замки, и в ту же минуту дверь отлетела под сильным ударом извне. И Жгут (есть все-таки в мире справедливость!) схлопотал дверной створкой по лбу, как незадолго до этого получила такой же удар сама Мариша, а потом – Любушка, охранник Дима и старушка Наталья Михайловна.

В следующую минуту в квартиру Мариши ворвалась целая толпа народу! Прямо удивительно, откуда они все взялись! Мариша успела заметить парней из охраны Бритого и людей в форме. Долгожданный наряд милиции все же прибыл к ней на помощь! Но впереди всех несся, разумеется, Бритый! Именно его удар дверью по голове и вырубил Жгута. Но все же, хотя и слегка оглушенный, Жгут не потерял сознания. Вместо этого он вытащил из-за пояса пистолет и принялся палить из него в толпу.

При первом же выстреле Мариша благоразумно рухнула на пол. И, откатившись к стене, закрыла голову руками. И поступила совершенно правильно! Потому что выстрелы Жгута достигли своей цели. Раздались крики боли и новые, уже ответные выстрелы. На какое-то время Мариша совершенно ослепла и оглохла. И она даже не сразу поняла – когда же все закончилось.

Кто-то потряс ее за плечо. И Мариша подняла голову. В ушах у нее все еще звенело от выстрелов, и девушка ничего не слышала. Но, увидев перед собой лица Инны и ее мужа, Мариша воскликнула:

– Что? Все кончилось? Вы живы, да?!

Инна кивнула в ответ. А Бритый что-то сказал. Что именно, Мариша не поняла. Звон у нее в ушах все еще тренькал очень громко. Поэтому она огляделась по сторонам и вскрикнула, увидев окровавленное тело Жгута. Это мигом вернуло ей слух. И Мариша крикнула:

– Что с ним?!

– Он убит!

– Совсем?!

– Точнее не бывает. Я лично всадил в мерзавца пять пуль! Ну, и остальные тоже постарались. Так что не переживай, для него все закончилось! А ты и на этот раз осталась жива. Поздравляю!

В голосе Бритого слышалась искренняя доброжелательность. Но Марише было некогда пускать сопли.

– А остальные?! – воскликнула она. – Любушка? И… И Наталья Михайловна?

– С ними тоже все в порядке. Во всяком случае, обе живы. Ими сейчас займутся врачи.

– А тебе, Мариша, надо отдохнуть! – вмешалась Инна. – Ты столько пережила! Пойдем, я налью тебе капельку спиртного.

– Только не вина!

Этот крик вырвался у Мариши случайно. Долго она еще не сможет пить красное вино! Жгут начисто отбил у нее к этому напитку всякую охоту. Инна понимающе взглянула на Маришу и твердо произнесла:

– Никакого вина, только коньяк!

После ста пятидесяти граммов, которые Мариша залпом влила в себя, жизнь снова стала казаться ей занятной и даже где-то милой и приятной штукой. А тот факт, что она только что была на волосок от смерти, но осталась жива, лишь добавил ей тонуса.

– Как вы поняли, что я в беде? – спросила она у Инны, немного придя в себя. – Ведь не просто же так вы с Бритым решили вернуться?

– Конечно, нет. Во-первых, нам позвонил наш второй охранник – Костя. Он тревожился за своего напарника Диму, который куда-то отлучился на пару минут и пропал.

– Скажи мужу, чтобы он уволил этого Диму к чертовой бабушке! Парень – жалкий хлюпик!

– Скажу, – серьезно кивнула Инна. – Но Бритый и сам все видел.

– Видел?

– Ну, мы же, на радостях, что сцапали преступника – Павла, позабыли у тебя в квартире и на площадке всю свою аппаратуру. И когда Бритый узнал, что Дима пропал бесследно, он заподозрил неладное. И мы вернулись к мониторам.

– Значит, вы все видели?

– Видели. И сразу же вызвали подмогу. Я сама позвонила в милицию. Они сразу же приехали.

– Значит, наряд приехал еще до того, как я нажала на тревожную кнопку?

– Да.

Что же, большим утешением было слышать, что ее все равно бы спасли. Но хорошо, что это произошло рано, а не поздно!

– Мы уже хотели взломать дверь, но тут я предложила попытаться действовать хитростью. Мы увидели на записи, как легко Жгут впустил в квартиру Наталью Михайловну. И решили воспользоваться этим.

– И как это Бритый не побоялся пустить вперед тебя! – восхитилась Мариша.

– А как бы он мог меня не пустить? – серьезно спросила Инна. – Ведь он же понимал, что от этого зависит твоя жизнь!

На Жгута накинули черный мешок и увезли его тело в морг. Наталью Михайловну и Любушку также забрали врачи. К счастью, их обеих они повезли всего лишь в больницу. Состояние их здоровья не внушало врачам серьезных опасений.

– Но у обеих травма головы. А с головой шутки плохи! Пусть у нас полежат, мы за ними понаблюдаем. Целее будут!

И так или иначе, а в ближайшее время Любушке вновь предстояло очутиться на больничной койке. Но на этот раз Мариша действиям врачей не препятствовала. Теперь, когда настоящий преступник был изобличен и даже убит при сопротивлении, а тело его увезли в морг и там надежно спрятали в холодильник, Любушке опасаться было больше нечего. Пусть себе болеет, сколько захочет! Ну и Наталья Михайловна вместе с ней.

Единственный, кого Марише не было ни чуточки жаль, это Дима – провинившийся охранник. Мариша не могла простить ему того, что он – профессионал и просто сильный молодой мужчина – побоялся дать отпор Жгуту. А вместо этого привел его к ней домой. И подверг тем самым опасности жизнь сразу троих женщин! Ну, допустим, появление Натальи Михайловны парень и не мог предсказать, но он точно знал, что в квартире находятся Мариша и Любушка. И получается, что он сознательно подставил их под удар!

– Я не успокоюсь, пока Бритый не выгонит этого недотепу взашей! Таким лопухам не место в охранном бизнесе! Пусть идет в сельское хозяйство. Там риска меньше. Или асфальт пусть укладывает. Самая подходящая для такого типа работа!

Таким образом и закончилась эта история. Павел, оправданный и с многочисленными извинениями отпущенный Бритым на свободу, рассказал Марише правду о том, зачем он приехал в Питер. Молодой оперативник, как и догадалась Мариша, никогда и не верил в смерть Жгута, якобы взорвавшегося вместе со своей охраной. И когда убили Милку, Павел в первую очередь заподозрил в этом злодеянии старого бандита. С целью его поимки Павел и приехал в Питер.

Тут Павлу пришлось нелегко. Ведь следов Жгута у тела Милки он не обнаружил. Но тем не менее сыщицкое чутье подсказывало ему, что в деле замешан именно он – его старый заклятый враг. И, как подозревала Мариша, именно пуля Павла и оказалась роковой, пронзившей сердце Жгута.

– Мне так неловко! – извинялась перед брянским гостем Мариша. – Мы-то заподозрили в убийстве Милки именно тебя. Любушке удалось вспомнить кое-какие фрагменты из того, что ей рассказывала Милка. И мы решили, что преступник – это ты!

– Я всего лишь пытался найти и поймать Жгута. Я чувствовал, что этот тип жив! Да и после своей мнимой «кончины», он наследил по всей стране достаточно! Разумеется, мы не трубили об этом на всех углах. Однако мое начальство дало добро на мою командировку в Питер!

– Но если бы ты сразу сказал нам о том, что Жгут, вероятно, жив и ты хочешь поймать его, мы бы совсем иначе отнеслись к тебе.

– Был не прав! Но я не знал, можно ли вам доверять до конца.

– Мы так же относились к тебе.

– Но если бы не вы, то нам пришлось бы Жгута еще очень долго ловить. Огромное вам спасибо за помощь!

Мариша только плечами пожала. Мол, не за что!

– Всегда обращайтесь, если что!

Саму Маришу в большей степени волновало совсем другое. Только бы ее Смайл не узнал об этой истории! И о нападении, и об убийстве старого бандита у них в доме. Но на это, честно говоря, надежды у Мариши было мало. Во-первых, Смайлу проболтается Бритый. Это уж как пить дать! У мужиков языки еще длиннее, чем у женщин. Это всем на свете известно.

Значит, как только Смайл ступит на порог родного дома, его уже будет поджидать Бритый со свежими новостями. А во-вторых, в деле участвовала еще и Наталья Михайловна, питающая непреодолимую склонность заставить всех вокруг вести себя правильно. Она-то уж точно расскажет Смайлу о том, что произошло в квартире в его отсутствие! И не ради того, чтобы почесать язык. А просто потому, что женщина сочтет это обязательной мерой воздействия на такую легкомысленную особу, какой она считала теперь Маришу!

Любушка провела в больнице меньше времени, чем ожидали врачи. Она уже через несколько дней встала на ноги и пожелала вернуться домой. Работать в кафе Евгения она больше не вернулась. По ее словам, это место навевало на нее слишком печальные мысли о ее так бесславно и рано погибшей подруге. Так что она принялась искать новую работу. И неожиданно пошла учиться в школу милиции.

Павел выполнил задуманное в точности, как он и планировал. Он увез тело Милы на ее родину, где и похоронил ее на городском кладбище. Впрочем, как и предвидел Павел, это событие вызвало целую бурю возмущения и протестов со стороны его законной жены. Она не поверила в то, что Павел выполнял приказ начальства. И уж точно не поверила она в то, что тело Милки ему велели привезти в Брянск за свой счет.

В отместку мужу она заявила, что не желает жить с человеком, который мысленно постоянно изменяет ей с трупом проститутки! И что не такое уж Павел сокровище, чтобы ей и дальше оставаться с ним. Что она все эти годы терпела его ради детей. Но теперь ее терпение лопнуло! И она официально заявляет ему, что никогда в жизни его не любила. И замуж за него вышла исключительно потому, что никто более подходящий ей на тот момент не подвернулся.

После чего жена вернулась к своим родителям, оставив детей их отцу. Вероятно, она рассчитывала, что, оставшись с двумя малышами на руках, Павел пропадет или сломается. И уж точно ему придется забыть о какой-либо личной жизни. Но ни того, ни другого не произошло.

Оксана, сестра убитого Жгутом охранника Славы, страстно мечтавшая о детях и со школы влюбленная в Павла, с удовольствием согласилась стать его детям приемной матерью. Она переселилась к нему домой и приняла на себя все заботы, связанные с воспитанием детей и ведением домашнего хозяйства.

Прежняя жена Павла (и родная мать его детей), узнав об этом, поняла свою оплошность. И сделала попытку вернуться обратно в семью. Но Павел уже слишком хорошо почувствовал, что значит жить с любящим его человеком, а не просто с равнодушным партнером. Поэтому свою блудную жену он обратно не принял.

Тогда мать попыталась действовать через детей. Но Павел быстро пресек ее происки.

– Хочешь, забирай детей к себе! – заявил он супруге. – И воспитывай их, как тебе нравится. Алименты я буду платить тебе регулярно. Но мы с Оксаной хотим жить вместе. И тебе места в моей жизни больше нет!

Жена детей взять отказалась. Но надежды не потеряла, что ей удастся вновь зажить вместе с Павлом. И она регулярно предпринимает попытки вернуть себе то, что она сама легкомысленно оставила. Так что жизнь у Павла и Оксаны веселая, скучать им точно не приходится. Однако эта пара очень счастлива тем, что хотя и спустя долгое время, но все же они нашли друг друга. И теперь уже не расстанутся никогда.

Следователь Савушкин, наделавший столько ошибок в ходе следствия, в итоге остался очень доволен исходом дела. И, получив в свое распоряжение Жгута – такого «жирного» обвиняемого, которому за все его преступления, останься он жив, грозило бы пожизненное заключение, – он мигом выпустил на волю Евгения Шахова и его друга Виктора.

Оба они вернулись к своим женам. И были немало удивлены, обнаружив, что жены их за это время практически стали уже бывшими!

Нелли, в полном соответствии с брачным контрактом, подала на развод и раздел имущества. Следствию так и не удалось узнать, что за дела были у Нелли с Игорем Курбатовым. Любовниками они точно не являлись. Но, видимо, коварная и дальновидная Нелли, планируя предстоящий развод с мужем, собиралась каким-то образом задействовать в этом процессе Игоря Курбатова. Он был ее сообщником. И именно за эту помощь Нелли собиралась отсы́пать Игорю долю от имущества мужа.

Но Игорь ей не понадобился. Ведь в дело вмешалась судьба! Жгут, желая отомстить своей бывшей любовнице, заодно невольно помог и Нелли. Теперь она имела на руках козыри, чтобы начать бракоразводный процесс с мужем.

Ну, а Станислава – жена Виктора – даже не стала утруждать себя подобными хлопотами. Она просто прикарманила все деньги из сейфа своего мужа, оставила подписанное и заверенное согласие на развод и уехала с этими деньгами. А куда – не сообщила никому.

Таким образом, бракоразводный процесс Станиславы и Виктора прошел быстро и без проблем. А вот развод Нелли и Евгения затянулся почти на год. Оба супруга яростно сражались за каждый совместно нажитый грош. Причем далеко не всегда Евгений выходил из этих битв победителем. В результате супруги все же разделили имущество. И Нелли достался солидный куш.

Приобретя себе вожделенную квартиру в центре города, Нелли заделалась вполне обеспеченной женщиной и ушла из школы, к большой досаде Инны.

– Почему ты недовольна? – удивлялась Мариша. – Ведь мы поняли, какая штучка эта Нелли! Она совсем не такая белая и пушистая, за какую себя выдавала! Наоборот! Она очень хитрая и даже коварная! К тому же ее лицемерие, с каким она вела себя с нами и со своим мужем, тоже далеко не похвально!

– Ну и что? Пусть она и корыстная, и занудная, и себе на уме, но ей удалось привить Степке отличные манеры! Посмотри на него только! Просто идеальный ребенок! А ведь мне за все эти семь лет, пока он не пошел в школу, не удалось заставить его ни разу – повторяю тебе, ни разу – заправить за собой постель или убрать со стола. Не говоря уж о том, что о таких вещах, как распорядок дня, он от меня и слышать не хотел. А Нелли почти мгновенно превратила моего распустеху в подтянутого, образцового школьника! Он сам, без напоминаний, делает уроки. Сам контролирует, как долго он может смотреть телевизор. И ложится спать ровно в десять часов! Сам! Всегда!

Мариша в ответ только вздохнула. У нее был свой собственный пример для огорчения. Пока ее соседка, Наталья Михайловна, лежала в больнице, Марише пришлось взять на себя заботы о ее коте. И каково же было изумление Мариши, когда она обнаружила, что соседский кот питается и ходит в туалет точно по часам, в самом деле, похоже, различая цифры от нуля до десяти!

Кроме того, Мариша как-то застукала своего временного питомца, когда он сидел рядом с Диной, положив перед ней и собой раскрытую газету. И, кажется, он даже читал оттуда – на кошачьем языке – какую-то статью внимательно слушавшей его Дине!

– Ничего себе! – тихо ахнула Мариша, увидев эту картину.

Ей стало ужасно стыдно за свою необразованную Дину, та ведь читать даже по складам не умела. И в цифрах она вряд ли могла отличить единицу от десяти. И Мариша никогда бы не поверила в то, что увидела своими глазами. Но приходилось признать очевидное.

Оказывается, при должном усердии и педагогических навыках из любого хулигана можно сделать образцового ученика. А из самого тупого и ленивого домашнего кота – почти ученого. Хоть на золотую цепь его потом сажай и в сказку отправляй!