Глава 12
После задушевного разговора со свидетельницей Марише было о чем подумать и что обсудить с самой собой.
Выходит, не только у Нелли был повод, чтобы желать избавиться от родного и очень богатого мужа! У ревнивицы Станиславы такой повод тоже был. Муж не давал ей свободных денег. А Станиславу это бесило. Она мечтала о другой жизни. И, вполне возможно, предприняла ряд шагов, чтобы этой другой и лучшей жизни добиться.
А еще в голову Мариши закрались и вовсе удивительные мысли. Что, если эти две женушки – Нелли и Станислава – только притворяются враждующими сторонами? А на самом деле… На самом деле они вошли в сговор друг с другом, чтобы подставить своих мужей и обрести долгожданную свободу и деньги!
– Деньги мужей в данном случае даже более весомый аргумент, чем свобода, – бубнила Мариша, стоя у раковины и размораживая для себя и Любушки на ужин кусок индейки. – Свободу им мужья могли предоставить в любой момент, а вот денежки – это уж извините! Так могли Нелли со Станиславой устроить заговор против своих мужей? Или не могли?
И Мариша внимательно уставилась на лежавшую перед ней индейку, словно надеялась на ее ответ. Разумеется, индейка даже голоса не подала. Да и как бы она это сделала, если от нее осталась лишь филейная часть? Это мясо лежало у Мариши в морозильной камере еще со Дня благодарения, который они решили отметить по настоянию Смайла. Того вдруг обуяла американская ностальгия. И он потребовал запеченную индейку вместе с картофельным пюре шариками.
Шарики из пюре ему Мариша кое-как слепила. И Смайл запек их до красивого красно-золотистого цвета в кляре. Но излишне говорить, что индейка оказалась настолько велика, что не влезала даже в духовку. И пришлось часть от нее отрезать. Вот эту часть сейчас и разглядывала Мариша.
Что бы из нее такое приготовить? Котлеты? Но тогда нужно вытаскивать мясорубку, резать лук, замачивать булку, доставать соль, перец… Молоть этот перец, крутить мясо, потом мыть мясорубку и миски, потом жарить сами котлеты. Да еще желательно сухари на обсыпку тоже провернуть. А значит, надо подсушить несколько кусков белого батона. Нет уж! Она на такой подвиг ради своего собственного желудка не способна.
Конечно, для себя одной Мариша никогда в жизни вообще не стала бы пускаться ни на какие кулинарные подвиги. Но теперь у нее на иждивении оказалась больная Любушка. А больному человеку необходимо усиленное, но в то же время легкое питание. На завтрак Любушка получила омлет, на обед она самостоятельно сварила себе бульон. Но к ужину силы окончательно оставили Любушку. И сейчас она тихо дремала в комнате на диванчике.
Для себя одной Мариша приготовила бы бутерброды с ветчиной, майонезом и зеленым салатом. Украсила бы их зеленью и добавила для остроты кусочек соленого огурчика или перчика. Но она сильно сомневалась, что Любушке такое блюдо подойдет.
– Больным обычно готовят что-то кашеобразное, чтобы было легче жевать.
И Мариша снова уставилась на индейку. Перво-наперво, что бы она из нее ни задумала приготовить, мясо нужно разморозить. Поэтому Мариша попросту сунула индейку под кран с горячей водой. Вообще-то, Смайл всегда размораживал мясо в микроволновке, но Мариша по собственному опыту могла сказать, что в горячей воде оно отходило быстрее. А вкус… Ну какой там особый вкус может быть у замороженного мяса? Вряд ли его можно еще чем-то испортить.
Так что Мариша сунула мясо прямо в целлофане под кран и пошла в свою комнату, чтобы оттуда, не тревожа Любушку, побеседовать с Инной по телефону.
– Как ты думаешь, что лучше приготовить из индейки? – спросила она у нее.
– Ты для себя собираешься кулинарить?
– Вот еще! Для Любушки, конечно.
– Тогда готовь котлеты! Котлеты на пару – первое дело для больных.
– Котлеты – это исключено. Думай еще!
– Тогда порежь мясо помельче и потуши его с луком или с другими овощами. Есть у тебя овощи в хозяйстве?
– Есть. Помидоры.
– Ну их и кинь туда. Гарнир можешь не готовить. Или свари лапшу или макароны. Это ведь просто.
Мариша пожала плечами. Как сказать! Кому просто, а для кого и макароны – это китайская грамота. Почему-то у Мариши они всегда умудрялись склеиваться между собой в такой дружный и монолитный ком, что разделить его было возможно только на порционные куски.
– Ладно, твои кулинарные таланты нам всем хорошо известны. Не мучайся, залей кипятком порцию «Доширака» и успокойся на этом. «Доширак» – это венец твоего кулинарного мастерства, – сказала Инна.
– Почему же? – отозвалась уязвленная Мариша. – Я еще яичницу могу приготовить. Можешь спросить у Смайла!
– Ага! И яичница у тебя обязательно пригорит! Мой тебе совет: не трави Любушку своей жратвой. Она и так едва жива. Лучше скажи, чем закончилась твоя встреча с Катей?
Мариша немного попыхтела, задетая словами Инны, но потом все же ответила:
– Тем и закончилась, что теперь я подозреваю обеих женушек в равной степени. И Нелли, и Станиславу.
– А что я узнала про эту нашу Нелли! – воскликнула Инна. – Вообще закачаешься!
– Что?
– Оказывается, они с мужем заключили брачный контракт! Представляешь?!
– Ну и что? Весьма распространенная штука. Особенно на Западе.
И Мариша задумалась. Хорошая штука – этот брачный контракт. Брак сам по себе – это вещь весьма проблематичная. Фактически двое посторонних людей начинают жить под одной крышей, тесно общаться и – в буквальном смысле этого слова – тереться носами и попами друг о дружку. В таких условиях с непривычки голова запросто может пойти кругом! И очень хорошо, когда на помощь приходит брачный контракт, в котором все четко и ясно оговорено.
Конечно, на Западе или в Америке – там вообще полнейшая красота в этом плане. В брачном контракте можно указать все, что угодно. Начиная от суммы денег, которая будут выплачена жене или мужу за рождение каждого ребенка, и заканчивая количеством сексуальных отношений в неделю. Можно заказать заранее «меню» на все годы супружества!
Например, блюда из рыбы не реже – или не чаще – двух раз в неделю. Прогулка по морю на яхте – раз в месяц. Поход в ресторан категорией не ниже трех звезд – три раза в год. Ну, и прочую каждодневную ерунду, которая так осложняет поначалу супружескую жизнь многих пар. Можно даже оговорить, сколько раз тебя будут называть душечкой или пышечкой, а сколько раз говорить тебе – родная и любимая. Красота!
– У нас в стране брачные контракты тоже все больше входят в моду. У людей появилась собственность. И, соответственно, они эту собственность стремятся если не преумножить, то хотя бы сохранить, – согласилась Инна.
– Ну?
– Что – ну? Нелли, вступая в брак, имела лишь жалкую квартирку где-то в Автове, которая досталась ей по наследству от бабушки.
– И то – от чужой бабушки! – похвасталась Мариша своими знаниями.
– От чужой?!
– Да! Нелли подрядилась ухаживать за старушкой в обмен на ее квартиру. Но старушка очень быстро скончалась, сделав Нелли счастливой обладательницей чудной отдельной квартиры.
– Не знаю, – не согласилась Инна. – По словам самой Нелли, которая рассказывала эту историю Игорю, квартирка эта – жалкий клоповник. Слова доброго она не стоит. И жить там совершенно невозможно. Поэтому Нелли сдает эту квартирку жильцам и мечтает о собственных апартаментах где-нибудь на набережной Фонтанки или Мойки.
– Ни фига себе у нашей провинциалки запросики!
– Нелли считает, что если уж жить в Санкт-Петербурге, то только в его культурном и историческом центре.
– А деньги она откуда на это собирается взять? – удивилась Мариша и тут же спохватилась: – И вообще! Откуда у тебя взялась такая информация? Ведь не от самой же Нелли?
– Нет, конечно. Все это мне рассказала Маринка.
– Кто это?
– Сестра Игоря.
– Игоря? Игоря Курбатова?
– Ага.
– Та-а-ак, – протянула Мариша. – Тебе все же удалось втереться в их семью?! Поздравляю!
– Спасибо. Я старалась!
– И что же? Эта твоя Маринка хорошо знает Нелли?
– Она ее знает со слов брата, но достаточно хорошо.
– Значит, Нелли жаловалась своему любовнику на то, что ее жилищные условия далеки от идеальных? Она мечтает жить в центре? А ее муж? Он тоже хочет квартиру в центре?
– Вот тут-то вся и закавыка! Новая квартира, которую купил Евгений, очень большая, но находится она, увы, совсем не в центре. Она располагается в Приморском районе, в новом квартале. И окна выходят прямо на залив. Но Нелли хочет жить в центре. Ей залив – до лампочки.
– Значит, Евгений приобрел эту квартиру, не посоветовавшись с женой?
– Именно так. И вообще, по словам Игоря, наш Евгений свою жену притеснял. К ее словам не прислушивался. Мнением ее не интересовался. И при случае любил напомнить ей, где ее место и чьи в доме деньги.
– Но Нелли ведь и сама работает.
– Не смеши меня! Что она там зарабатывает в своей школе!
– Ну да, на квартиру в центре города ей зарплаты учительницы начальных классов точно не хватит! – согласилась Мариша.
– Вот именно! Но не это главное! Главное то, что, согласно брачному контракту, в случае, если один из супругов умрет, пропадет без вести или не сможет выполнять свои супружеские обязанности в связи с иными обстоятельствами, все нажитое в браке имущество переходит второму супругу.
– Что-о-о?..
– Что слышала!
– То есть… Если Евгений оказывается в тюрьме, то он, конечно же, не может выполнять свои супружеские обязанности, и тогда Нелли по условиям их брачного контракта становится обладательницей всего того, что они нажили в браке?!
У Мариши даже голова пошла кругом от открывающихся перед Нелли перспектив. Муж оказывается в тюрьме, а она из зависимой супружницы становится богатой и независимой женщиной! Не об этом ли она мечтала, удирая из своей родной деревеньки? Конечно, об этом! И еще о том, что в конце концов рядом с ней появится достойный ее мужчина. А не такой мужлан, каким являлся для нее Евгений.
– Да! Дошло теперь, что за штучка наша Нелли? – воскликнула Инна.
– Ничего себе! – пробормотала искренне пораженная Мариша. – Какое коварство!
– И не говори! Она засадит мужа за решетку, подаст в суд на раздел имущества и, конечно, выиграет иск. А потом со спокойной душой продаст квартиру на заливе и купит себе вожделенное жилье в центре города.
– А Евгений останется ни с чем?
– Да!
Мариша помолчала, а потом воскликнула:
– Но, чтобы засадить мужа за решетку, ей требовался повод!
– И он нашелся.
– Но это ведь означает, что Нелли – одна или в сговоре со Славой – должна была убить Милку!
– Или они подговорили на это дело Игоря, – домыслила Мариша.
– Да! Точно! – Теперь наступил черед Инны задать вопрос: – А Станислава много выигрывает, если ее муж окажется в тюрьме? – спросила она. – У них, может, тоже брачный контракт имеется?
– Насчет брачного контракта не скажу, но кое-что Станислава после мужа все же получит. Например, доход с его фирмы. А ей это только и нужно. Возможность свободно и без контроля со стороны мужа распоряжаться всеми деньгами.
Подруги еще немного поговорили о том, какие подлые и двуличные особы эти Нелли со Станиславой. А потом приступили к обсуждению своих дальнейших планов. Как ни крути, а все упиралось в убийство проститутки Милы. Если подругам удастся найти свидетелей, видевших погибшую в обществе Нелли, Станиславы или Игоря Курбатова, то, считай, все! Преступников они вычислят! Дело теперь было за малым. Найти такого свидетеля и заставить его разговориться.
После разговора с Инной Мариша на цыпочках прокралась мимо спавшей Любушки, вернулась в кухню и вытащила из раковины кусок индейки. И в этот момент раздался звонок в дверь. Мариша уронила индейку обратно в раковину, полную горячей воды. Вода выплеснулась, окатив Маришу с головы до ног.
– Чтоб тебе пусто было! – выругалась Мариша, имея в виду того, кто стоял за дверью и пришел к ней так не вовремя.
Кое-как вытеревшись, она побежала в коридор, чтобы успеть открыть дверь до того, как незваный гость разбудил бы Любушку окончательно. Заглянув в дверной глазок, Мариша увидела на площадке свою соседку – Наталью Михайловну.
«Черт! Принесла же ее нелегкая! Что ей от меня нужно?»
Мариша распахнула дверь и, не дожидаясь, пока старушка откроет рот, выпалила:
– Свою кошку Дину я сегодня выгуливала ровно полтора часа на солнышке! При мне она совершила променад по двору, пробежала стометровку с препятствиями и теперь сидит дома и учит алфавит. Телевизор не смотрит, к компьютерным играм равнодушна. Надеюсь, этого вам достаточно? Теперь вы не будете упрекать меня в том, что я запустила образование своего домашнего питомца?
В ответ Наталья Михайловна лишь поджала губы и процедила:
– Очень рада, что вы взялись за ум и вняли моим советам. Но я пришла к вам совсем по другому поводу.
– Что еще случилось?
– Это я должна спросить у вас – что случилось? Ваш муж, если я не ошибаюсь, находится в отъезде?
– Да. Он уехал.
Мариша искренне недоумевала, по какому поводу соседка могла бы завести разговор о Смайле. Вряд ли они близко знакомы. Все их прежнее общение сводилось к приветствиям при встрече на лестнице или во дворе.
И Мариша повторила:
– Мой муж улетел в служебную командировку.
– Вот видите! А между тем вами сегодня интересовался какой-то дурно воспитанный мужчина!
– Мужчина?
Новость была весьма странной. Что за мужчина мог интересоваться Маришей? Да еще и дурно воспитанный? И интересно знать, что за смысл вкладывает дражайшая Наталья Михайловна в эту фразу?
– А что он сказал?
– Я не разговариваю с незнакомыми мужчинами, даже если вижу их под дверью у своих соседей!
– Так этот человек просто стоял у моих дверей?
– Да.
– И все?!
– А разве этого мало?
– Но как он хоть выглядел?
Наталья Михайловна собралась было ответить, но вдруг задумалась:
– А вы знаете, этого я вам как раз сказать и не могу.
– Почему?
– Этот мужчина ни разу не повернулся ко мне лицом! Именно поэтому я и сочла, что его воспитанием никто не занимался. Или занимались крайне мало! Хорошие манеры должны прививаться с детства, и когда…
Но Мариша, видя, что соседка вот-вот сядет на своего любимого конька и заведет обычную волынку, поспешно воскликнула:
– Спасибо вам огромное, Наталья Михайловна, за ваш сигнал. Я обязательно разберусь, что это был за мужчина, и сообщу своему мужу!
И в очередной раз оставив соседку в явной растерянности, Мариша захлопнула дверь. Вот привязалась к ней старая зануда! И зачем Мариша сама к ней первой обратилась за помощью? Думать надо, прежде чем что-то сделать! Надо же, заявила, что ее Дина не умеет читать и считать! Надо совсем выжить из ума, чтобы ставить Марише в вину подобное!
Размышляя таким образом, Мариша вернулась к незадачливому куску индейки. Он уже достаточно разморозился. Правда, внутри он еще оставался жестковат, но Мариша не сочла это серьезным недостатком. Подумаешь, великое дело, чуточку не размерзлось в серединке. Очень даже хорошо, удобнее будет его резать. Вот она сейчас возьмет и порежет мясо на тонюсенькие ломтики. И пусть Инна не издевается над ней!
После своего недавнего путешествия в Китай Мариша прочно усвоила одну нехитрую старинную кулинарную истину. Если что-либо тонко порезать и залить каким-нибудь острым жидким соусом, то можно съесть все, что угодно. Даже подметки от своих собственных сапог! Разумеется, тонко нашинкованные и залитые, например, бульоном с душистыми травами или пусть даже просто кетчупом.
Так что Мариша постаралась припомнить все движения китайского повара, который разделывал мясо прямо перед их столиком. Раз, раз, раз!.. В итоге Мариша озадаченно уставилась на горку не слишком одинаковых кусочков, образовавшуюся на разделочной доске. Интересно, как у того китайца все кусочки получались одинаковой формы и размера? Наверное, там к делу подключалась генетическая память предков. А Мариша, судя по всему, таковой не обладала.
Но, взявшись за дело, Мариша не собиралась отступать. Постепенно выходившие из-под ее ножа «червячки» стали выглядеть все более и более симпатично. Настрогав целую горку мясных ломтиков, Мариша поставила сковородку на плиту, плеснула в нее масло и скинула туда ножиком всю эту лапшу из индейки. Странно, но похоже, она снова сделала что-то не так. Ну, конечно! У китайского повара сковорода уже стояла на огне. И жир в ней булькал уже давно. Так что когда туда опустили мясо, оно мигом зашкворчало и зарумянилось.
Мариша дождалась, когда и ее мясо покрылось аппетитной корочкой, добавила туда наструганного лука и прикрыла сковороду крышкой.
– Ну, будем надеяться, что блюдо удалось.
Потом Мариша вспомнила, что повар добавил поверх мяса целую горсть мелко порубленных пряных трав. У самой Мариши в распоряжении имелось немного кинзы, изрядно подвявший укроп и еще какая-то странная пряность, названия которой Мариша не знала. Но пахла она приятно. И Мариша порубила ее и тоже прибавила к мясу. Теперь блюдо было совсем готово. И Мариша приготовилась его продегустировать, усевшись за стол перед телевизором.
Для Любушки у нее тушилась отдельная мисочка с тем же мелко наструганным мясом, но залитая водой с каплей сметаны. Мариша сочла, что так получится достаточно диетическое блюдо. И, как ни слаба Любушка, прожевать такие мелкие кусочки окажется под силу даже ей.
Первая порция оказалась совсем не так уж дурна. Во всяком случае, жевалось мясо без особых проблем. И, воодушевленная своей первой кулинарной удачей, Мариша налила себе бокал вина. Честное слово, она его заслужила! И какие все-таки молодцы эти китайцы! Недаром это именно они первыми придумали порох, зеркалá и научились выделывать шелк. Да, у них есть чему поучиться. А уж живучесть китайского народа вообще достойна самой высшей награды!
И Мариша решила завтра же пойти в магазин и купить там книгу по истории, обычаям, а самое главное – по кулинарии Китая.
Воодушевленная своим столь успешным кулинарным опытом, Мариша с удовольствием доела наструганное мясо с лучком и зеленью. Единственное, о чем она жалела, что не с кем разделить сей триумф. Вот бы ее увидел Смайл! Или, еще лучше, Инна! Сразу бы язык прикусила! Не только она одна умеет готовить. Мариша тоже оказалась не лыком шита. Молодцы китайцы! Помогли ей! Честное слово, молодцы!
И не в силах удержаться, Мариша набрала номер подруги и воскликнула:
– А я приготовила для себя ужин!
– Да? И как же называется блюдо?
Вопрос поставил Маришу, мягко говоря, в тупик. Что же она сегодня готовила?
– Лапша по-пекински, – нашлась она.
– Интересно. И как ее готовят?
Мариша огласила придуманный и собственноручно выполненный ею сегодня рецепт, не забыв приврать, что это – старинное китайское блюдо, секрет приготовления которого дошел к нам из тьмы времен.
– В древнем Китае водились индейки? – с сомнением переспросила у нее Инна. – Ну, ладно, опробую завтра твой рецепт на своих мужиках. Сегодня-то у нас на ужин голубцы, а они их не особо жалуют. Может быть, твой китайский деликатес пройдет у них получше.
Мариша повесила трубку, торжествуя в душе. Ага! Не у нее одной случаются кулинарные промахи. Инкины голубцы, которыми она так гордится, тоже не пошли у ее мужиков на ура! Вот и нечего было ей подтрунивать над Маришей. Пусть у нее самой неудачи на кухне случаются чаще, чем у других. Но ведь от ошибок никто не застрахован.
И на этой неприятной волне она пошла будить и кормить Любушку ужином.
На следующий день Мариша собиралась отправиться к дому Милки. Но, когда она уже стояла в дверях, у нее зазвонил телефон.
– Вот черт! – выругалась сквозь зубы Мариша, роясь в своей сумке.
Инна была отнюдь не единственной женщиной, любившей просторные объемные сумки. Мариша тоже этим грешила. И сейчас Мариша никак не могла разыскать свой телефон среди вороха крайне нужных и полезных вещей – таких, например, как напильника, купленного ею по просьбе Смайла еще в прошлом месяце, и банки абрикосового конфитюра для мамы, приобретенной еще раньше.
Но наконец настойчиво пиликавшая мотив из Вивальди трубочка попалась ей в руки. И… И в тот же миг замолчала.
– Черт! – выругалась еще раз Мариша, обнаружив, что номер засекречен и не определяется.
Роясь в сумке, она вся вспотела. В квартире было тепло, а она уже полностью оделась. Вытерев пот со лба, Мариша бросила телефон обратно в сумку и взялась за ручку двери.
Тир-ли-ли!
– Чтоб тебя разорвало!..
И Мариша снова полезла в сумку.
– Алло! – завопила она в трубку. – Алло! Я слушаю! Да не пыхтите вы! Говорите же, черт возьми!
– Мариша, это я – Павел!
– Какой Павел? – машинально спросила Мариша и тут же поняла, что ей звонит бывший возлюбленный Милки, с которым она познакомилась в Брянске.
Ну надо же, какое совпадение!
– Павел, как хорошо, что вы мне позвонили! – воскликнула Мариша. – Где вы?
– Я в вашем городе. Завтра мы уезжаем на родину.
– Мы? Вы с женой к нам приехали?
Мариша была искренне удивлена. Ей казалось, что у Павла и его жены существует полнейшее разногласие по всем жизненным вопросам. Но она поняла свою ошибку, услышав в ответ:
– Мы – это я и Люда.
– Простите, пожалуйста! – пролепетала Мариша. – Значит, вам удалось ее забрать? Вам отдали ее тело?
– Да. Все прошло благополучно. И теперь мы уезжаем.
И Павел вздохнул. Он явно что-то не договаривал, но Мариша не понимала, что именно.
– Ну, в добрый путь, – нерешительно произнесла она. – Счастливо вам.
И она замолчала, не зная, что следует говорить в таких случаях.
– Знаете, у меня такое ощущение, что Людмила не хочет уезжать, – вдруг произнес Павел.
– Что?! Как это – не хочет?! Она же, простите, труп!
– Ну да, я понимаю, – заторопился Павел. – Я не это имел в виду.
– Не это? А что?
– Понимаете, с тех пор, как я приехал в ваш город и пришел за телом Милы, со мной стали происходить странные вещи.
– Какие вещи?
– То документы забуду, то приду с бумагами, а регистраторша уже ушла, потому что у ее сына обострилась язва и его забрали в больницу. Одним словом, все время у меня на пути возникали какие-то препоны. Из-за них я провозился втрое дольше, чем должен был. И наконец меня осенило. Мила не хочет уезжать отсюда! Пока не хочет. Она хочет, чтобы мы с ней остались тут и нашли ее убийцу.
Мариша не знала, что и сказать. Павел предлагал ей объединить их общие усилия и искать преступника вместе. Хорошо это или плохо? С одной стороны, Павел – мент. Хоть он и не местный, но наверняка может ей помочь. А с другой… У них с Инной пока все идет гладко… Хотя – как же гладко? Убийцу-то они до сих пор не нашли! И даже еще не вычислили, кто это может быть. Запутались в подозреваемых. Да еще и Любушку чуть было не прошляпили.
– Хорошо, – сказала Мариша. – Ваша помощь может нам пригодиться. Мы ее принимаем!
– Я очень рад! Скажите, куда мне подъехать?
– Сейчас я собираюсь к «подругам» вашей Милы. Вернее сказать, к ее коллегам. Хотите, приезжайте туда?
– Я понял.
Но, пригласив Павла, Мариша смекнула, что она допустила бестактность. Наверное, Павлу будет неприятно увидеть своими глазами, в каком обществе вращалась его любимая девушка в последнее время. И, стремясь исправить допущенный ляп, Мариша спросила:
– Вам не будет слишком тяжело общаться с теми девушками? Все-таки Мила была одна из них.
Но Павел лишь сухо повторил:
– Диктуйте адрес. Я выдержу!
Павел приехал без опозданий. Он был бледен и сосредоточен.
– Я изучил дело Милы, – вместо приветствия произнес он. – И вычленил три версии, по которым должно идти следствие.
– Да? Интересно будет послушать, что у вас получилось.
– Первое – это то, что Мила стала случайной жертвой. Удар был направлен против тех двух мужчин – Евгения и Виктора. Их хотели подставить. И убийцу надо искать в их окружении.
– Нам тоже пришла в голову эта мысль. Их могли подставить их жены!
– Не только жены.
– А кто еще?
– Конкуренты.
Про конкурентов Мариша как-то совсем позабыла. А ведь верно, кто-то упоминал о них… Ну да! Нелли и упоминала, еще в самом начале их с Инной расследования. А Мариша о конкурентах-то совсем и позабыла! И теперь она сконфуженно промолчала.
– Вторая версия, – не обращая внимания на ее смущение, продолжил Павел. – Милу убили из-за той давней истории со Жгутом.
– Что?!
– Кое-кто в нашем городе полагал, что Мила исчезла не просто так. Что она прихватила с собою заначку, хранившуюся у Жгута в сейфе, которой там после его смерти почему-то не оказалось.
– Тогда Милу нашли бы уже давно.
– Ее и нашли. Но она уже тогда стояла на панели. И те люди решили, что она ни при чем. Трудно работать уличной девушкой, имея сотни тысяч долларов в загашнике! Такое никакому человеку не под силу.
– Согласна, – кивнула Мариша. – А третья версия?
– Третья заключается в том, что Милу убили именно потому, что хотели убить именно ее, по причинам, пока что нам с вами непонятным.
Эта мысль появилась у Мариши уже давно. И теперь она с видом некоторого превосходства посмотрела на Павла. Все-таки хоть он и мужчина, и профессионал, но Мариша с подружкой Инной тоже не лыком шиты! Они первыми додумались, что убийцу Милы нужно искать в ее теперешнем окружении. И именно поэтому Мариша и приехала сегодня сюда, к подругам Милы. Чтобы снова поговорить с «коллегами» убитой девушки. И попытаться выведать у них, кому же могла перейти дорожку Мила.
Чтобы не попасться на глаза злому сутенеру Фреду, который держал своих «работниц» в постоянном страхе, сыщики остались в машине Мариши. Ждать им пришлось недолго. Уже через час Фред привез одну смену девушек, чтобы забрать из дома вторую. Те уже ждали его у подъезда и сразу же запрыгнули в знакомую Марише «Ауди». Мариша дождалась, когда машина сутенера уедет со двора, и поспешила подойти к Тате.
Та увидела ее и отшатнулась:
– Отстань от меня! Уйди!
– Тата, мне надо поговорить с тобой о Миле.
– Я тебе уже все сказала!
– Я тебе денег дам! Поговори со мной!
Тата затормозила. И, повернувшись к Марише, молитвенно сложила руки и воскликнула:
– Уйди ты! В прошлый раз Фред пронюхал, что ты приходила, и такую взбучку мне устроил! Никаких денег мне от тебя не нужно! Уйди!
– Тата, рядом со мной стоит человек, который всю свою жизнь любил Милу. Он работает в милиции. Он сможет найти убийцу. Только помоги нам немного, очень тебя прошу!
Тата мельком взглянула на Павла, покачала головой и снова воскликнула:
– Ну что ты ко мне пристала, настырная! Сказано же тебе, не дружила я с Милкой. Она мне своих секретов не открывала.
– А кто с ней дружил?
– Не знаю!
– Посмотри, ты видела кого-нибудь из этих людей?
И Мариша сунула девушке свой телефон, на который она сфотографировала и Нелли, и Игоря Курбатова, и даже Станиславу. Тата фотографии просмотрела и отрицательно помотала головой:
– Нет! Не видела! Никогда!
– Никого?
– Нет!
И Тата рысью бросилась к подъезду. Но другая девушка, которая тоже приехала с Фредом и тоже увидевшая фотографии, неожиданно приостановилась рядом с Маришей и негромко сказала:
– У Милки была подружка. Не из наших. В смысле, что собою она не торговала.
– А кто она? И как мне ее найти?
– Ступай на автомойку, где Милка ошивалась. Там спроси. Любой ее зовут!
Девушка хотела еще что-то прибавить, но осеклась. И поспешила к дожидавшейся ее у дверей Тате. Мгновение, и обе девушки исчезли за дверями. А Мариша осталась стоять на улице в полной растерянности.
– Подруга Милки работала на автомойке? И ее зовут Люба? Кто же это? Неужели это наша Любушка?!
– Ты ее знаешь? – быстро спросил Павел.
Мариша хотела было сказать правду, но вовремя вспомнила о том, что они с Инной поклялись держать язык за зубами. И молча помотала головой. Она совершенно не понимала, почему Любушка утаила от нее тот факт, что она не просто хорошо знала Милку, но и дружила с покойницей. А ведь, между прочим, этот факт многое объяснял! И в том числе покушение на саму Любушку.
Между тем Павел не успокаивался:
– Ты знаешь, о ком идет речь?
– Видела я эту Любушку один раз. Там же, на мойке.
– Так поедем поговорим с девушкой! – воскликнул Павел.
Мариша только плечами пожала. Она лучше других знала, что на автомойке они Любушку не застанут, потому что девушка лежит у нее дома, бледная и больная. Но говорить об этом Павлу не стала. А с другой стороны, почему бы им с Павлом и не съездить вдвоем на автомойку? Пусть Павел сам, своими глазами, осмотрит место преступления.
Да и про конкурентов Евгения, о которых совсем забыла Мариша, тоже он пусть лично расспросит рабочих на автомойке. Ему, как стопроцентному мужику, слесари и мойщики из мужской солидарности могут рассказать куда больше, чем скажут ей – женщине.
Ведь все мужчины, и даже самые лучшие из них, в глубине души всегда твердо знают: верна старая пословица, что курица – не птица, а баба – все-таки не человек!
